- Да, взять, иначе... прямо хоть пропадай...
      - Почему же так? Если все, кого не берут в море, должны пропадать, как же тогда воевать?
      - Я матросом считаюсь, форму ношу, а в море не пускают... письма все разношу. Что я за матрос? Помогите, товарищ командир...
      - Не спится в базе? - отговаривал я. - Разве на берегу плохо? Бомб нет, мин тоже. Шагай себе на здоровье по деревянным тротуарам, разноси письма.
      - Я же ни разу не был в море, товарищ командир... А ведь я немножко и фотографирую, могу быть вроде фотокорреспондента. Мечтаю заснять ночной взрыв торпеды и потопление транспорта...
      - Все не могут быть подводниками, кто-нибудь и на берегу должен оставаться, - убеждал я Пашу. - Потом, учти, война кончается... погибать сейчас особенно грустно... Потопим транспорт, нас, конечно, станут преследовать. Кто знает, чем это кончится... Подумай еще раз и потом приди ко мне.
      - Есть, товарищ командир! - обрадовался матрос. - Когда разрешите зайти?
      - Не раньше, чем завтра, - рассмеялся я. - Имей в виду, я еще ничего не обещал.
      Назавтра Паша явился ранним утром, и мне пришлось уступить. По моему ходатайству командование разрешило взять его помощником кока. Эта специальность ему подходила. Одновременно он должен был помогать выпускать боевой листок.
      Вечером, накануне выхода в море, в клубе бригады для нашего экипажа давали концерт. Однако, к моему удивлению, перед началом концерта в клубе оказалось немногим более десяти человек. В кубрике на берегу тоже не было наших людей. Я пошел на подводную лодку, находившуюся у пирса в полумиле от клуба.
      Спустившись в центральный пост, я встретился со старшиной группы электриков. В рабочей форме, с переносной электролампой в руках, он спешил в отсек.
      Здесь же возился с механизмами усатый Костенко.
      - Почему не идете на концерт?
      - На концерт я усих погнав, - ответил старшина.
      - А сами почему здесь?
      - Я проверяю механизмы, днем не успев... Старшина долго доказывал, что ему никак нельзя идти на концерт, что перед боевым походом нужно все проверить.
      Когда я, наконец, заставил людей покинуть подводную лодку и вышел на пирс, меня встретили командир бригады контр-адмирал Колышкин и капитан первого ранга Трипольский. Они сообщили, что обстановка изменилась и подводная лодка должна выйти в море ранее намеченного срока.
      - Это к лучшему, Ярослав Константинович, раньше кончим войну, - улыбнулся контр-адмирал.
      О Колышкине на флоте ходили легенды. Он первым из подводников-североморцев был награжден Золотой Звездой Героя Советского Союза. Коренной волжанин, сын крестьянина, он начал трудовую Жизнь мальчиком в кожевенной лавке. Потом сбежал от хозяина и поступил на нефтяную баржу. Зимой, когда баржа стояла в затоне, он жадно учился, много читал. Позже по комсомольскому набору попал на флот. Годы, проведенные на Севере, сделали его знатоком этого сурового края. Не было случая, чтобы вновь назначенного командира подводной лодки контр-адмирал не опекал во время его первого боевого выхода.
      Строгий начальник, Иван Александрович всегда являлся желанным собеседником для матросов, старшин и офицеров, которые видели в нем не только командира, но , и воспитателя и друга.
      Вместе с Колышкиным и Трипольским я был вызван к командующему флотом адмиралу Головко для получения особых указаний.
      Когда мы после непродолжительной беседы с адмиралом вернулись на пирс, Глоба доложил о готовности корабля к выходу.
      Колышкин и Трипольский обошли все отсеки, побеседовали с матросами и старшинами. Затем экипаж был собран во втором отсеке, и Колышкин обратился к нам с короткой напутственной речью.
      - Ваш выход, - говорил он, - совпадает с днем, когда столица нашей Родины Москва будет салютовать доблестным войскам Карельского фронта, кораблям и частям Северного флота, овладевшим сегодня старинной русской крепостью Печенга. Вы будете добивать убегающего врага. Киркенес еще не взят нашими войсками. Его начнут штурмовать, когда вы будете на боевой позиции. Не выпускать ни одного живого фашиста из баз - вот ваша задача. Нарушать вражеские коммуникации! Топить все корабли врага!.. Желаю успеха! Ждем вас с победой!*
      - По местам стоять, со швартовов сниматься! - скомандовал я, как только Колышкин, Трипольский и сопровождавшие их офицеры штаба сошли на пирс.
      Мой помощник Глоба, теперь уже капитан-лейтенант, подал команду на руль:
      - Право на борт!
      Подводная лодка, дрогнув, начала разворачиваться. Заработали дизели, и мы двинулись в Баренцево море.
      Постоянные штормы и плохая видимость требуют от моряков, плавающих в суровом Баренцевом море, большого напряжения и выносливости. И тем не менее трудно передать словами то ощущение, которое охватило меня, когда мы вышли на широкие просторы этого грозного моря. Я стоял на мостике и не отрываясь смотрел на свинцово-черные злые волны, разбивавшиеся о нашу лодку.
      Из центрального поста сообщили, что радисты принимают приказ Верховного Главнокомандующего об освобождении Печенгской области. Текст приказа был передан по отсекам подводной лодки. Весь наш экипаж с радостью узнал об, освобождении последнего кусочка родной земли.
      - Ну что, Трапезников? - шутливо обратился я к матросу. - Кто из нас прав? Говорил я, что мы до конца войны успеем еще совершить боевой поход? Помните?
      - Помню, конечно! - заулыбался матрос. - Вы еще сказали тогда, что утопим... транспорты...
      - А как же? Зачем же мы идем на позицию в такую даль? Или вы хотите сказать: "Не говори гоп, пока не перепрыгнешь?" Я вам отвечу: "А когда перепрыгнешь, незачем и гоп кричать".
      - Вовремя надо прыгать, а не кричать!
      Все в отсеке с интересом прислушивались к нашей беседе.
      Боевая позиция, на которую шла лодка, была у мыса Нордкин - самой северной оконечности европейского континента. Вражеские суда не могли обойти этот район. Они старались, где это было возможно, проходить внутри фиордов, в шхерных районах, узкостях, затруднявших действия советских подводных лодок. Наиболее опасные места фашистские суда проходили ночью и в непосредственной близости от берега.
      Высокие скалистые берега служили хорошей маскировкой для кораблей. На темном фоне, особенно если луна светила со стороны берега, очень трудно было заметить даже большие транспорты и. корабли.
      Первый день маневрирования не дал результата. Мы не обнаружили ни транспортов, ни других каких-либо вражеских судов. Не было видно признаков жизни и на суше. Побережье словно вымерло. Почти над самым перископом хмуро нависали крутые скалы Нордкин.
      За день подводного маневрирования нам удалось просмотреть и изучить всю береговую черту района позиции.
      С наступлением темноты мы, как обычно, всплыли в надводное положение и продолжили поиск над водой.
      Вахтенный офицер, два сигнальщика и я, не отрываясь ни на секунду, "шарили" своими "ночниками" по мглистому горизонту. Однако на визуальное обнаружение вражеских судов было мало шансов. Видимость не превышала полутора десятков кабельтовых, а временами была и меньшей. Это означало, что практически мы были не в состоянии контролировать даже одну треть отведенного нам района боевой позиции. В этих условиях мы снова, как некогда на Черном море, полагались на нашего корабельного "слухача" Ивана Бордок.
      За время пребывания в Англии Бордок не только не отстал от современного уровня подготовки, но и сумел улучшить и усовершенствовать методы своей работы с приборами. Он целыми днями просиживал в гидроакустической рубке еще не принятой от англичан подводной лодки, прислушиваясь к шумам от кораблей в базе.
      Англичане серьезно считали, что он готовится на всемирный конкурс гидроакустиков.
      Такое отношение к делу не замедлило принести свои плоды.
      Было четыре часа сорок семь минут, когда из центрального поста доложили: "По истинному пеленгу двадцать семь шум винтов большого судна. Идет влево!"
      На двадцать четвертой минуте стал вырисовываться силуэт одинокого танкера, шедшего, судя по густо валившему из трубы дыму, форсированным ходом.
      Я скомандовал ложиться на боевой курс, и лодка сделала двухторпедный залп с дистанции около пяти кабельтовых. Но прошло несколько минут, а взрыва не последовало. Противник, видимо, так и не знал, что по нему только что были выпущены торпеды.
      - Оба полный вперед! - до боли сжав зубы, подал я новую команду.
      Подводная лодка снова устремилась в атаку, В шесть часов двадцать минут мы снова сумели занять позицию и выпустили две торпеды из носовых торпедных аппаратов.
      Дистанция залпа была не более пяти кабельтовых, но увы!.. Торпеды опять не попали в цель. На этот раз мне удалось заметить, что торпеды прошли по носу танкера.
      Стало ясно, что скорость противника была меньшей, чем мы полагали. Четыре боевые торпеды были израсходованы зря... Но у нас оставались еще две не выпущенные торпеды, и я решил попытаться еще раз выйти в атаку.
      К сожалению, момент был упущен: скорость подводной лодки не позволяла догнать противника и занять позицию для залпа. Да и танкер, как мне показалось, уже обнаружил присутствие советской подводной лодки и увеличил скорость хода.
      Оставалось рассчитывать только на какое-нибудь изменение обстановки. Более всего я надеялся на то, что за мысом Нордкин танкер повернет в сторону берега, направляясь на Ла-фьорд.
      Двенадцать следующих минут мы соревновались с танкером в скорости. Но танкер довел свою скорость до предельной и прошел мыс Нордкин, не повернув в сторону берега.
      Втайне я еще на что-то надеялся, и мы продолжали преследовать танкер.
      Вдруг все находящиеся на мостике заметили, что дистанция между лодкой и танкером стала сокращаться, Противник явно уменьшил ход. Это ничем не могло быть оправдано, но факт был налицо, А вскоре танкер начал-таки поворачивать в сторону берега.
      Я тут же скомандовал "Право руля!", и лодка немедленно легла на боевой курс. Через две минуты был дан залп с дистанции трех кабельтовых.
      За все двадцать восемь боевых атак, в которых мне приходилось участвовать в дни Великой Отечественной войны, ни одна из сорока двух торпед, выпущенных по моей команде "Пли", не приносила столько волнении, сколько принесла эта последняя. С нетерпением ждали результатов атаки и остальные подводники.
      Над танкером поднялся громадный водяной столб, и густей черный дым окутал судно.
      Подводная лодка легла уже на курс отхода и дала полный ход, когда раздался новый сильный взрыв. Нас изрядно тряхнуло. Там, где находился танкер, мы увидели огненный столб высотой метров сто.
      А мы спешили уйти подальше от берега, чтобы погрузиться на большую глубину и перезарядить торпедные аппараты.
      На мостике появился Паша с фотоаппаратом.
      - Ну как, Паша, успел сфотографировать что-нибудь? - спросил я.
      - Нет, - огорченно ответил матрос, - меня прогнали с мостика... мешал.
      - Кто прогнал?
      - Старший помощник. Говорит: и без тебя тут хватает...
      - Ну, ничего, - успокоил я матроса, - в следующий раз прикажу, чтобы тебе дали возможность сфотографировать ночной торпедный взрыв. Сегодня взрыв был какой-то... невыразительный, ты все равно не успел бы его снять...
      - Да он и другой раз не снимет, - вмешался Глоба.
      - Почему? - удивился я.
      - Да здесь же позировать никто не будет, а работать быстро он не может... Ползает, как медуза...
      - Нет, товарищ капитан-лейтенант, с аппаратом я работаю быстро.
      - Ну, посмотрим, как ты работаешь, - решил я положить конец спору, завтра или послезавтра еще кого-нибудь встретим, атакуем, а ты снимай.
      На следующий день действительно встретили немецко-фашистский конвой.
      Накануне вечером мы получили радиограмму, извещавшую, что из Бек-фьорда вышел конвой в составе пяти транспортов, трех эскадренных миноносцев и нескольких малых судов.
      По нашим расчетам, он должен был подойти к нашей позиции около пяти часов утра.
      Мы начали готовиться к бою...
      Ночь была темная. Сильная зыбь мешала работе гидроакустика. Северо-восток, откуда мы ожидали появления противника, затянуло туманом. Видимость упала до нескольких кабельтовых.
      Ранним утром мимо самого носа нашей лодки неожиданно пронесся на полном ходу вражеский эскадренный миноносец. Волнением лодку сильно подбросило. Но с корабля нас не могли заметить, так как мы находились на фоне высоких скалистых гор.
      Я понял, что мы не сумели своевременно обнаружить конвой. И это могло кончиться печально. Справа от нас двигалась армада кораблей: четыре транспорта в сомкнутом строю следовали один за другим, за ними шло много мелких судов. Эскадренный миноносец, жертвой которого мы чуть было не стали, шел головным на большой скорости.
      - Оба полный назад! - скомандовал я вслед за объявлением боевой тревоги.
      Я успел хорошо рассмотреть передний транспорт пассажирского типа водоизмещением 10-12 тысяч тонн. Его плохо затемненные иллюминаторы были отчетливо видны на близком расстоянии.
      - Аппараты! Пли! - раздалась команда, когда форштевень первого транспорта достиг линии прицеливания. И торпеды понеслись по курсу подводной лодки.
      Одна из них взорвалась у борта первого транспорта в районе фок-мачты. Пожар мгновенно охватил судно, которое на наших глазах переломилось пополам.
      Но вот раздался новый взрыв. Это вторая торпеда попала в другой транспорт - третий в строю вражеских судов. Взрыв оказался еще более сильным. Горящие обломки судна, взлетевшие на большую высоту, падали в воду. А еще через несколько минут судно исчезло под водой.
      Зарево от взрывов следующих двух торпед, попавших в цель, было таким ярким, что на подводной лодке капитана третьего ранга Каланина, находившейся в двадцати двух милях от мыса Нордкин, хотели было сыграть "срочное погружение", чтобы не быть замеченными береговыми постами наблюдения. Другая наша соседка (лодка капитана третьего ранга Колосова), находившаяся в семнадцати милях от нас, тоже видела зарево. В ее вахтенном журнале было записано: "По пеленгу 240 градусов две шапки пламени на горизонте".
      Немудрено, что мы были обнаружены. Многочисленное охранение корабля (количество судов точно нам так и не удалось установить) бросилось в атаку на нас. А головной миноносец, как докладывал сигнальщик, открыл по лодке артиллерийский огонь. Проверить правильность доклада я не успел. Подводная лодка приближалась к берегу задним ходом и каждую минуту могла налететь на камни.
      - Всё вниз! Срочное погружение!
      Находившиеся на мостике кубарем скатились вниз. Через несколько минут мы были на глубине 55 метров. - Слева сорок шесть шум винтов приближается! послышался голос Бордока.
      Я подал команду на уклонение, но в этот момент раздались взрывы первой серии глубинных бомб, ложившихся по левому борту подводной лодки. Противник, очевидно, бомбил наугад, не имея с нами гидроакустического контакта.
      Подводники, хорошо знавшие цену бомбовому преследованию, казалось, были спокойны, только Паша не на шутку заволновался. Широко раскрыв свои круглые карие глаза, он озирался по сторонам, словно просил помощи.
      - Что, струхнул немножко? - тихо посочувствовал ему Поедайло. - Ничего, это со всеми бывает... а потом проходит. Бомбы далеко Падают... Вот рыбу жалко.
      - Какую рыбу?
      - Как какую? Треску. Они ведь ее глушат...
      - А-а! - махнул рукой Паша. - Черт с ней, с рыбой! Новая серия бомб разорвалась не ближе первой.
      - Ближе! - вырвалось у Паши.
      - А наш фотокорреспондент застрял в центральном? - сделал я вид, будто только сейчас заметил матроса.
      - Вы почему не в своем отсеке? - набросился на Пашу Глоба.
      - Меня... меня не пустили. Мешаешь, говорят... Бомбы, очевидно, почтой одновременно брошенные с двух кораблей, немного тряхнули корпус подводной лодки.
      - Расстояние до бомбящих миноносцев превышает десять кабельтовых, доложил Бордок, - по курсовому сто три и сорок левого борта удаляются быстро! Другие шумы не прослушиваются!
      - Видишь, даже удаляются, - возобновил я прерванный разговор. - Ну, а как твой снимок, Паша? Взрывы были хорошие!
      - А-а! - махнул он рукой и чуть не разрыдался. - Уронил аппарат за борт...
      - Так ведь ты его на ремне носил!
      - Когда взорвались торпеды, я не помню, что я сделал... Только аппарат вместе с футляром упал за борт...
      - Ничего, ничего, это бывает по первому разу, - вмешался Поедайло, наклонившийся над журналом записи событий, - потом проходит...
      Кто-то прыснул. Вероятно, этот рассказ рассмешил бы и других, но новые и довольно близкие разрывы отвлекли наше внимание от матроса.
      - Охотники! Приблизились неожиданно справа! Сейчас отвернули, удаляются по корме! - сообщил Бордок.
      - Здесь у них база, - вслух рассуждал я, - пошли в сторону кормы, значит, они тоже бомбят наугад и считают нас где-то сзади...
      Преследование длилось четыре часа. Мы отделались только несколькими разбитыми электрическими лампочками - этими первыми жертвами глубинных бомб.
      Оторвавшись от врага, лодка с наступлением утра всплыла в надводное положение, и мы увидели густой слой нефти, расплывшейся по поверхности моря. Это было все, что осталось от транспортов.
      Так, закончили мы свой последний поход в дни Великой Отечественной войны.
      Вместо послесловия
      После окончания войны прошло много лет. Как-то перед выходом в море я решил просмотреть накопившуюся корреспонденцию.
      Но лишь только я сел за стол, как в каюту осторожно, но довольно настойчиво кто-то постучал. Затем открылась дверь, и вошел лейтенант в новеньком обмундировании.
      - Товарищ капитан первого ранга, - по-детски звонким голосом доложил он, лейтенант Василий Федорчук представляется по случаю назначения на должность штурмана подводной лодки "Окунь" вверенного вам соединения.
      Что-то в скуластом, обветренном лице молодого лейтенанта показалось мне знакомым, но я никак не мог припомнить, где я встречал этого человека.
      И как бы отвечая на мой внимательный взгляд, лейтенант полушепотом подсказал:
      - Васю... помните?
      - Вася! - схватил я лейтенанта за плечи. - Да ты орел!.. Рассказывай, немедленно рассказывай о себе! Как учился, где был с тех пор?..
      - После ухода вашего... нашего экипажа, - запинаясь, начал лейтенант, - на второй же день прибыл новый экипаж. Меня снова приютили, и я ходил с ними в походы... Однажды меня встретил адмирал Болтунов. Он спросил, кто я и откуда, и приказал отправить меня в нахимовское училище. Окончил его. Потом приняли в Высшее военно-морское училище - и вот... лейтенант, прислан в ваше распоряжение.
      - А почему ни разу не давал о себе знать? И тебе не стыдно? Остальные "малюточники" все пишут, - хоть изредка, но пишут.
      - Я очень хотел, товарищ капитан первого ранга, но стеснялся. Думал, и без меня у вас много дел... Зачем же мешать. Об остальных я тоже кое-что знаю. Вот у меня газета сохранилась, - Вася вытащил из кармана и протянул мне тщательно сберегаемую газету, - здесь Указ Президиума Верховного Совета СССР... Вот: "За высокие трудовые показатели награжден... Фомагин Иван Григорьевич"...
      - Знаю! Я поздравлял его и получил от него ответ. А о других товарищах ничего не знаешь?
      - Еще я читал: Костя, электрик, - Герой Социалистического Труда. Слышал, что Гудзь и Терлецкий стали офицерами.
      - Газеты нерегулярно читаете, товарищ лейтенант! - сказал я строго, но тут же не сдержал улыбку.
      - Да, все списки награжденных... конечно, некогда... учеба, требования большие.
      - Да, требования... правильные, садитесь! - я показал лейтенанту на диван и стал убирать со стола бумаги, которые так и не успел просмотреть. - После того как отгремели последние орудия на фронте, большая часть наших "малюточников" демобилизовалась. Расставаясь, мы договорились: работать на мирном фронте по-боевому и друг друга не забывать. И надо сказать, что договор выполняется вполне удовлетворительно. На трудовом фронте отличились многие: Николай Зуб, Константин Щекин... Трапезников со своей женой, помнишь - Тинико?
      - Так точно, помню! Я слышал, они поженились?
      - Да. И выращивают обильные урожаи. Наш "слухач" Иван Бордок выдвинут на должность секретаря райкома партии в Днепропетровске. Каркоцкий посвятил себя благородному делу воспитания подводников. Отмечен наградой А помнишь Василия Харитоновича Мисника? - Директор совхоза.
      - Здорово!
      - Так и все остальные. Вадим Поедайло со своей Оксаной в колхозе под Одессой. Пишут, что в этом году будут участвовать в сельскохозяйственной выставке.
      - Молодцы! - искренне радовался Федорчук.
      - Только нашей с вами работы пока что не видно.
      - Да, конечно... не видно, - неуверенно подтвердил лейтенант.
      - И не надо, чтобы ее было видно. - Закончив укладывать бумаги, я стал прохаживаться по каюте. - Наша с вами задача: совершенствовать оружие, осваивать опыт минувшей войны овладевать новым оружием, новыми приемами применения его в бою.
      - Да, если будет война...
      - Но нам с вами надо быть готовыми к ней в любую минуту. Пока мир разделен на два лагеря, вероятность войны ни в коем случае нельзя считать устраненной. Порох всегда надо держать сухим, понятно?
      - Это-то, конечно... так точно, товарищ капитан первого ранга!
      - А раз это так, нам с вами надо учиться, учиться и учиться. Современные подводные лодки совсем не такие, на которых мы с вами плавали когда-то. Оружие на них тоже другое, иными стали и тактико-технические возможности. Тогда мы с вами воевали против отдельных транспортов и конвоев в море, а современные лодки могут бороться не только с кораблями в море, но и против крупных стратегических береговых объектов врага. Если даже эти объекты расположены в глубине континента, современные подводные лодки могут их с успехом разрушать и уничтожать своим сверхмощным и дальнобойным оружием. Понятно?
      - Так точно, понятно!
      - А когда существует новое мощное подводное оружие, боевая подготовленность личного состава приобретает еще большее значение. Как бы ни был технически оснащен корабль, решающая роль остается за людьми, управляющими техникой. Если люди плохо знают свое оружие, им ничто не поможет. И, наоборот, если люди хорошо овладели современным оружием, они непобедимы.
      - Товарищ капитан первого ранга, разрешите доложить! - в дверях появился дежурный соединения. - Все корабли подняли сигналы о готовности к выходу! Сейчас без десяти семь.
      Приняв доклад, я отпустил дежурного офицера и снова обратился к молодому штурману.
      - Идете на подводную лодку. Через десять минут выходим в море.
      ...Покинув базу, подводные лодки выстроились в кильватерную колонну и, покачиваясь на пологой волне, направились в районы боевой подготовки.