– Не передергивайте, Виктор Степанович, – ответил Семен, напряженно вслушиваясь (послышалось, или…), – моя совесть чиста.
      – А ведь он чего-то ждет, – вдруг вступил в разговор внимательно следивший за Семеном Сергей Ильич. При этих словах все вокруг подтянулись. Защелкали затворы.
      – Чего ждешь, Семен? – спросил Сергей Ильич, пристально глядя ему в глаза.
      Но Семен уже отчетливо слышал гудение, доносящееся из люка.
      – Вы уверены, что хотите это знать? – почти весело поинтересовался он.
      Гудение резко возросло, но раньше, чем все успели обернуться к люку, из него вырвалась стремительная фигура в обрамлении пары десятков белоснежно светящихся полос. Благодаря басовитому гудению и мерцанию полос, собравшихся в длинные треугольные крылья, эльф в полете напоминал гигантского бражника. На неуловимую долю секунды зависнув в метре над землей, Рорик метнулся влево, вдоль колонн, на лету обрастая структурами активирующихся заклинаний. Викторук, коротко и громко выматерившись, метнулся за прикрытие ближайшего постамента, выхватил автомат. Солдаты, упав кто на живот, кто на колени, открыли ураганную стрельбу по летящей мишени. Полетела мраморная крошка, завизжали рикошетирующие пули, зазвенели падающие гильзы. Семен зажмурился, обхватив Алиту руками, пригнул ее вниз и присел сам, стараясь прикрыть ее, насколько возможно, своим телом. Шум, однако, кончился так же быстро, как и возник. Стрельба затихла, секунду еще слышался звон катящихся гильз, затем стих и он. Осталось только надсадное хрипение. Семен встал.
      Хрипел Викторук. Корчась в круге света, удивительно похожем на круг от циркового прожектора, он пытался выползти в спасительную тень, но свет безжалостно следовал за ним. Рорик неподвижно висел под самым потолком в центре зала, только едва заметно шевелились полосы крыльев. Из небольшого светящегося шара в полуметре под ним тянулись пять прожекторных лучей. К все еще хрипящему Викторуку, к двум «телохранителям», уже не хрипящим, и к Арсеньеву с незнакомцем. У последних дела обстояли получше: в воздухе над ними словно кружились мириады пылинок, и, хотя круги света продолжали освещать их фигуры, губительное действие лучи явно теряли. Но одного взгляда хватало, чтобы понять, что положение их все равно плачевно. Из-под протянутых к противникам ладоней эльфа со звуком рвущейся материи непрерывно срывались ярко-голубые разряды, в самый последний момент отворачивающие от замерших внизу в напряженных позах фигур. Видно было, что отражение атак отнимает все их силы. Простые солдаты же лежали, не шевелясь, в разнообразных позах, все как один – с ярко выраженными на лице признаками смерти от удушья.
      Над каждым плечом шавелара соткалось по дымному облачку, после чего в них образовались тускло светящиеся красные пятна и неторопливо двинулись вниз, таща за собой дымные хвосты. Собрав остатки сил, незнакомец в отчаянном рывке бросился в сторону, за статую Аполлона. Одна дымная комета продолжила движение к Арсеньеву, вторая же лениво вильнула и изменила направление движения, пройдя прямо сквозь колонну. В колонне осталась круглая дыра с неровными краями. Незнакомец закричал и, размахивая руками, бросился к выходу, но комета резко ускорила движение и ударила бегущему в спину. Крик стих, прозвучал звук падающего тела. Вторая комета наткнулась на поспешно сотканную Арсеньевым структуру и потухла, дым лег вокруг него отчетливым полукругом. Но, защищаясь от кометы, Арсеньев на мгновение отвлекся, и то была его последняя удача: сразу три разряда впились в замершую фигуру, он потемнел, как-то съежился и упал. Одежда его потрескивала, из-под нее шел дым.
      Рорик мгновенным движением оказался рядом с Семеном, схватил Алиту за плечи, поднял и поставил перед собой. Коротким взглядом окинул ее с головы до ног. Семен осматривал зал.
      – Погодь любоваться, – тронул он эльфа за локоть, – тут еще один должен быть. Среди трупов его нет.
      Рорик обернулся и медленно прошелся взглядом по залу. Семен готов был поклясться, что эльф смотрел отнюдь не глазами. Точнее, не только глазами.
      – Я его не чувствую, – эльф обернулся к Семену.
      – И это нормально, – раздался голос Сергея Ильича. Он вышел из-за колонны метрах в тридцати и спокойно смотрел на них. Никаких изменений в его облике заметно не было, разве что браслеты, с самого начала обратившие на себя внимание Семена, слегка светились. Но на эльфа они, похоже, произвели большее впечатление: разнообразные заклинания, окружавшие его причудливым ореолом, вдруг рассеялись, пропали даже «крылья», и вместо них вытянулись несколько довольно простых щупальцеобразны. х структур. Рорик тут же начал закачивать в них энергию, так, что кончики «щупалец» вскоре стали заметны в видимом спектре, создав вокруг фигуры эльфа два пунктирных светящихся полукруга.
      – Удивлен, ар-койн? – поинтересовался Сергей Ильич, неторопливо приближаясь. – Вижу, что удивлен.
      – Арле кхаан к'ахн, – ответил эльф. Кончики структур вокруг него светились так ярко, что Семену пришлось прищуриться.
      – Да, изгнанный, ты прав, – кивнул Сергей Ильич, словно не видя зловещих приготовлений. – Твой соплеменник действительно из рук вон плохо выполнил свою задачу. Можно сказать, он ее вообще не выполнил. Так что индивидуальный защитный комплекс Основателей достался нам почти неповрежденным.
      Круг огня, окруживший эльфа, вспыхнул нестерпимо ярко, с незаметной для глаза скоростью структуры метнулись к темной фигуре… и погасли. Только свечение браслетов чуть усилилось.
      – Единственная сложность возникла с аккумуляторами, – продолжал между тем Сергей Ильич. – Починить мы их не смогли, пришлось использовать свои разработки. Так что есть некоторый предел энергии, который комплекс может усвоить. Но у тебя столько энергии просто нет. А в остальном мы восстановили функции комплекса полностью.
      Окружающее пространство вдруг пришло в движение. Семен, ожидавший нападения, отпрыгнул в сторону, схватил Алиту за руку, но тут же заметил, что это движение не представляет для него опасности. Все мелкие и не очень предметы, рассыпанные вокруг: пули, гильзы, автоматы, осколки камня вдруг поднялись в воздух и, набирая скорость, устремились к фигуре в светящихся браслетах. Каждый предмет, подлетая на достаточно близкое к цели расстояние, вдруг вспыхивал ярко-красным светом, так, что скоро вокруг противника образовался шар цвета красного каления. На долю секунды Семен поверил в победу, но тут же увидел, что шар пропал, а враг стоит невредимый в середине круга расплавленного камня. Пахло горелым металлом. Сергей Ильич перешагнул через багрово светящийся круг и остановился. До него оставалось метров пять.
      – Ты невнимательно слушал, – произнес он укоризненным тоном, – я сказал: восстановили полностью.
      Эльф наклонил голову:
      – И…
      – Тоже, – кивнул Сергей Ильич.
      Дальнейшего Семен не увидел. Происшедшее заняло не более секунды и было незаметно для человеческого взгляда. Размазанное движение, занявшее ползала, размазанные вспышки, ветер и слитный многоголосый звук – вот и все, что ощутил Семен, перед тем как увидеть, что Рорик лежит, буквально пришпиленный к каменному полу несколькими металлическими штырями, в которых Семен с удивлением узнал стойки наружной металлической ограды. Алита всхлипнула, вырвала руку и бросилась к эльфу.
      – Не стоит так переживать, – иронически заметил Сергей Ильич. Браслеты ярко светились, он был местами опален, местами ранен; из нескольких порезов текла кровь, но на ногах стоял твердо и падать в обморок, как это ни печально, явно не собирался, – с его регенерацией дай ему часа три-четыре, опять будет прыгать, как козлик.
      Алита повернула голову и с надеждой взглянула на говорившего, но тот сделал неприступное лицо:
      – А вот этого, моя дорогая леди, я никак допустить не могу. И не просите.
      Алита вскочила и, сжав кулачки, бросилась на Сергея Ильича, подбежавший Семен едва успел схватить ее за талию и оттащил назад. Алита всхлипывала и вырывалась.
      – Благодарю тебя, смелый рыцарь, – Сергей Ильич отвесил насмешливый поклон, – я предпочту провести еще три таких боя, чем подвергнуться нападению разъяренной женщины.
      Алита обмякла и зарыдала. Семен стоял в растерянности.
      – Ладно. Как видишь, Семен, у тебя уже не осталось никакого выхода. Так что думай. Хотя – какого черта! Даю тебе минуту, и либо ты идешь со мной добровольно, либо остаешься лежать здесь. Девочкой можешь не прикрываться, даже если бы тебе и хватило духу взять ее в заложники, у тебя все равно нет никаких шансов.
      Семен задумался.
      – Ну, что надумал? – скучным голосом поинтересовался Сергей Ильич.
      – Да вот, считаю, – ответил Семен, – сколько будет двадцать пять тысяч помножить на три шестьсот да помножить на двадцать четыре да на триста шестьдесят пять да еще на десятку?
      – Что за ерунда? – Сергею Ильичу загадка не понравилась, и отгадывать он ее не собирался. – И сколько же получается?
      – Много получается, Сергей Ильич, – ответил радостно Семен. – Я б даже сказал, до хрена, извините, получается.
      И бросил в него небольшую пластинку, изготовленную словно бы из вулканического стекла.
      Бросил, одновременно падая спиной назад во все еще открытый люк и увлекая за собой безвольную Алиту. Последним движением он свободной рукой закрыл Алите лицо.
      Потом взошло солнце.
      Семен очнулся от холода и сразу понял, что полет в двадцатиметровую шахту не прошел для него даром, Семен даже застонал от боли. И тут же услышал сбивчивый шепот, прерываемый всхлипываниями:
      – Потерпи, не шевелись, ты за что-то зацепился, пока падал, я, как смогла, перевязала, но кровь все равно течет.
      Семен только сейчас ощутил под головой чьи-то колени.
      – Алита? – спросил он шепотом и улыбнулся.
      – Молчи, береги силы. Нас скоро обязательно найдут, вот увидишь, все будет хорошо, ты только теперь не умирай, я для тебя все, что хочешь, сделаю, Семен: хочешь, я разрешу тебе в комнате курить? Ты только не умирай, прошу, я не смогу без тебя.
      Семен поморгал, но все равно видел только ослепительную, выжигающую глаза вспышку на черном фоне. Шумела текущая вода. «Коллектор», – подумал Семен. – Неужели Алита меня вытащила? Хорошая девочка. Было бы неплохо, если бы нас действительно поскорее нашел… кто-нибудь, не хотелось бы ее огорчать». И ответил успокаивающе:
      – Не бойся… нас, тверских, так просто не убьешь.
      И никто не видел, как двадцатью метрами выше на месте черного эллипсоида вдруг появился жутко багроволицый человек в чудной одежде. Человек упал на колени и стал жадно глотать воздух. Цвет лица понемногу приобретал нормальный оттенок. Человек открыл глаза, и выражение отчаяния на его лице сменилось надеждой, а потом – безмерным удивлением.
      – Во дают, – негромко сказал он. Смахнул с себя пепел, посмотрел на проплывающие над головой облака и пробормотал: – Опять я все самое интересное пропустил.
      Выбрался на относительно ровный участок и замер в удивлении.
      То, что это шавелар, Вадик понял сразу, несмотря на то, что никогда их раньше не видел. И, несмотря на его состояние – совершенно ясно было, что никакая регенерация ему уже не поможет, – это скорее следовало назвать остатками шавелара. Но удивил Вадика вовсе не вид шавелара и даже не то, что он еще был жив, удивили его глаза – наполненные безграничным счастьем. Глаза человека,вдруг понявшего, что его человечествубольше не грозит гибель.