– Для хорошего человека – не жалко.
      – А то. – Колян широко ухмыльнулся. – Если что, обращайся. Помогу… может быть. – И он кивнул на прощание и направился к своей компании. Витька проводил его прищуренным недобрым взглядом, полный мстительного удовлетворения. Потом встряхнулся и побежал к своему подъезду.
      Поднялся на свой этаж, открыл ключом дверь. К счастью, папа был уже дома.
      – Привет, па, – сказал Витька, проходя в квартиру. – Держи свою пластинку.
      Полез во внутренний карман, совсем забыв, что тот забит тысячными купюрами. Поморщился, попытался достать со дна эту чертову стекляшку, но неудачно – купюры посыпались из кармана. Витька дернул руками, пытаясь их придержать, но не получилось, и деньги попадали на пол. Папа вытаращил глаза:
      – Что это? Откуда столько денег?
      Присел на пол возле кучи тысячерублевок, подобрал пару, пристально разглядел со всех сторон. Перевел донельзя удивленный взгляд на Витьку:
      – Ну-ка рассказывай.
      Витька набрал полную грудь воздуха.
      – Ну… это долгая история. Ты же знаешь, что я хожу в кружок рисования?
      Папа машинально кивнул, Витька с воодушевлением продолжал:
      – Ну вот, у нас недавно конкурс был, то есть не у нас, а вообще всероссийский, «Юное дарование» назывался. Рисунки в Москву отправляли, ну и мои отправили. А сегодня пришел на занятие кружка, а там… там… столько народу, там никогда столько не было – шумят, галдят, бумажки какие-то друг другу передают. Я раздеваюсь, а они меня заметили и кричат: «Вот он! Вот он!» Я даже испугался, представляешь. Чуть обратно не выскочил, но не стал – холодно же, а одежду я уже снял. Я говорю: «Чё я?» А меня окружили всякие тетки и дяди, смотрят восхищенно, кричат: «Гениально, гениально», – а сами, смотрю, мои рисунки держат. Самый главный ихний дядька вышел и говорит, что я на конкурсе победил, и не просто победил, говорит, а вообще уверен, что я новое направление в живописи открыл. Немедленно, говорит, на вручение премии в Москву поехали. Короче, Евгений Витольдович уже собрался, он со мной едет, вроде как мой наставник, ну и я тоже поеду, билет на самолет уже есть, самолет через два часа уже. Я возмутился, как же так, говорю, я же собраться не успею, а мне говорят, что мне все там на месте дадут. Во как, так что я попрощаться забежал, хотя меня даже пускать не хотели, на самолет, говорят, опоздаем.
      – Вот это да, – сказал из-за спины мамин голос. – Я так за тебя рада, но почему же нас не предупредили?
      – Привет, ма, а я и не заметил, как ты подошла, – сказал Витька, оборачиваясь и облегченно вздыхая. Если бы мамы не было дома, папиному рассказу она бы ни за что не поверила и были бы проблемы. А так все выходило нормально.
      – Оказывается, Евгений Витольдович журнал наш в автобусе забыл, ну в котором наши адреса и телефоны написаны. Поэтому они ждали меня в кружке и сильно беспокоились, а вдруг я вообще не приду. А так бы они, конечно, домой пришли, все, как положено. Очень огорчались, что не знали, как вас зовут и сможете ли вы поехать в Москву, а то бы и вам билеты были. Ну вот.
      – А что же они сейчас не зашли? Скажи, пусть поднимаются.
      – А их и нету, они меня на такси посадили и отправили домой, сказав, чтобы я побыстрее, а сами в аэропорт поехали, а то вдруг самолет задерживать придется.
      – Ничего себе, – папа покачал головой, – а деньги-то откуда, ты так и не сказал.
      – А! – Витька хлопнул себя по лбу. – Забыл! Этот ихний главный мне, значит, и говорит: «Виктор Владимирович, – говорит, – продайте мне, – говорит, – ваш рисунок». Выгреб из кармана – не, – не из кармана, а из бумажника кожаного – все деньги, что там были, мне отдает и говорит: «Может, сейчас он столько и не стоит, но я уверен, что у вас громадное будущее, и со временем я продам этот рисунок за куда большую сумму». Ну я и подумал – а чего бы не продать? У меня таких рисунков все равно полон дом, а если что, я еще нарисую. Ну и отдал, а деньги взял. Вот – Витька перевел дух. – Я тороплюсь, там же самолет ждет.
      Мама с папой ошеломленно молчали.
      – Ну хорошо, – сказала, наконец, мама. – Но ты уверен, что они нормальные люди? А вдруг они преступники какие и просто обманули тебя и этого вашего Евгения Витольдовича?
      – Ну, во-первых, Евгения Витольдовича так просто не обманешь, вы же его знаете? – Папа с мамой синхронно кивнули, хотя никогда Витькиного руководителя кружка и в глаза не видели. – А во-вторых, я этого ихнего знаю – это главный российский художник, я его по телевизору как-то видел. Да и Евгений Витольдович его тоже знает. Они когда-то рисованию учились вместе.
      – Какой главный художник? – нахмурился папа.
      – Ну… какой-то там начальник совета художников как будто… забыл, как точно называется.
      – Союза художников России, что ли? – спросила мама, и на лице ее было написано такое восхищение что у Витьки в груди екнуло и стало очень стыдно.
      – Ну да… вроде, – сказал он, краснея. – Ну мне уже бежать надо, а то самолет, он долго ждать не будет.
      – Ты бы хоть покушал, – ласково сказала мама, но Витька уже обувался.
      – Некогда, мам, некогда. Вы за меня не беспокойтесь, там есть кому обо мне позаботиться, да я и сам не маленький. Я вам звонить буду, часто. И в школу позвоните, пусть не дергаются. Пока! – Витька выскочил за дверь, облегченно выдохнул и вытер вспотевший лоб. Вроде прокатило. Еще раз вздохнул и вызвал лифт.
      Обошел дом, беззаботной походкой подошел к «тойоте». Открыл правую переднюю дверь, обернулся к своим окнам – вдруг смотрят – и сел на сиденье.
      – Поехали, – сказал со вздохом.
      – А куда, товарищ майор? – спросил водитель, заводя машину.
      – Э… – Витька запнулся. Достал карту и обернулся к Рорику: – Товарищ лейтенант, ваши соображения.
      «Товарищ лейтенант» выразительно вздохнул, но карту взял.
      – Здесь, поблизости, две точки, – сказал он, указывая их пальцем, – думаю, будет разумным проверить их, раз уж мы здесь.
      – Отлично, – Витька повеселел, – поехали до Красина, товарищ Агранов, там разберемся.
      – Слушаюсь.
      Проехали эти две точки, потом поехали в Киселево, проверять еще три. Пока проверяли первые две, третья снялась с места и рванула куда-то в Затверечье. Почему-то Витька совершенно уверился, что на этот раз они нашли то, что искали. Но когда «тойота» поравнялась со стареньким, чадящим черным дымом выхлопа «москвичом», Рорик негромким голосом произнес уже набившее оскомину: «Неудачная попытка».
      Витька расстроился:
      – А с чего ты взял, что неудачная? Чё-то ты темнишь, по-моему. Ну сам посуди, чего эта твоя точка рванула куда-то как раз, когда мы поехали ее проверять?
      – Он тебя слышит, – сказал Рорик равнодушно.
      – Кто слышит? А… Блин! – Витька обернулся к водителю: – Не обращайте внимания, товарищ ефрейтор, у нас внутренние разногласия. Остановитесь пока.
      Машина послушно вильнула к обочине. Витька скрестил пальцы и обернулся к Рорику:
      – А как ты узнаешь, та это точка или не та? А сразу ты не можешь узнать, чтобы нам лишний раз не мотаться?
      – На небольшом расстоянии я могу определить, является ли очередной субъект нашего поиска моим соотечественником. Но на значительном удалении – нет, не могу. У меня есть след души…некий набор признаков, однозначно характеризующий субъекта. К сожалению, этот набор довольно сильно меняется с возрастом, изменением условий и места жизни, даже настроением субъекта, поэтому для поиска я использую только самые константные элементы следа. Приходится мириться с тем, что остающийся набор уже не уникален – ему будут соответствовать все субъекты, имевшие личный контакт с искомым в течение некоторого времени. Поисковое заклинание дает мне направление на субъект, обладающий указанными элементами следа, и расстояние до него. Повторюсь, определить точно, является ли этот субъект тем, кого я ищу, я могу только вблизи, на расстоянии порядка десяти метров.
      – Блин, у меня башка щас от твоих объяснений заболит. Нет бы просто сказать. Ладно еще, тебе не дурак какой попался, а я – все же чего-то да понял. Слушай! Придумал, – Витька залез с ногами на кресло и развернулся назад, положив локти на спинку сиденья. – Я понял, это вроде как в Интернете искать чего-то. Ну, например, если мне надо найти решение задачки про бассейны. Если я напишу все условие задачи целиком, оно мне ничего не найдет, а если я напишу просто «задача про бассейн», оно мне столько всякой фигни найдет, что закачаешься ее всю смотреть. Я тогда начинаю дописывать потихоньку всякие подробности, в конце концов, находится совсем немного, и среди этого обычно есть то, что мне надо. А если бы я сразу начал просматривать всю эту тыщу сайтов, которые мне Яндекс нашел, я бы и за неделю не управился. Так, может, и ты так сделаешь? Ну… не знаю, как объяснить лучше, ну ты же понял?
      – Я понял. Ты предлагаешь расширить набор элементов. Хорошее предложение, я сейчас как раз думаю над этим. Но во-первых, новый поиск тоже займет некоторое время, которое можно потратить на проверку уже найденного. Но это не главное. Я допускаю, что ар-Лорин – моя соотечественница – закрыта от сканирования и я вообще не смогу найти ее таким образом. Тогда единственная возможность завершения моего поиска – найти того, кто с ней контактирует, и выяснить, где она находится. Те люди, которые встречались с ар-Лорин ранее и которых мы проверили сегодня, не имели контакта с ней долгое время и не знают, где она находится сейчас.
      Витька задумался. Вздохнул.
      – Ну, типа понимаю. Сложно все, блин. А кстати, – Витька оживился, – так это – она?А она не это… не твоя… э-э-э… возлюбленная?
      – Нет, – спокойно ответил Рорик, – я с ней никогда не встречался.
      – А, – разочарованно откликнулся Витька, – жаль. Вот если бы она была твоей любимой, тогда бы ты ее точно нашел. Это во всех фильмах так. Ну да ладно, может, ты ее найдешь и полюбишь, так что еще не все потеряно. Давай поехали дальше искать. Ну ты все-таки подумай, как сократить, угу? Куда дальше поедем? – Витька протянул карту.
      – Сюда, – ответил Рорик, вглядываясь, – в Киселево, – и, запнувшись, добавил вопросительным тоном: – На Литейный переулок?
      Витька присмотрелся, кивнул:
      – Угу.
      Слез с кресла, расцепил пальцы.
      – Едем в Киселево товарищ Агранов, Литейный переулок, 1.
      – Заправиться бы надо, товарищ майор, – просительным тоном сказал водитель, включая поворотник, – бензину километров на двадцать осталось, не больше.
      – Нет проблем, – Витька проверил карман, в котором еще оставалось несколько тысячерублевок, – заезжай на любую заправку по дороге, зальем полный бак, нам, пожалуй, всю ночь колесить.
      Рорик вдруг проявил интерес к происходящему.
      – Бензин – это топливо для этой машины? – спросил он, выделив интонацией слово «бензин».
      – Ага, – сказал Витька. – Понимаю, непривычно. У вас-то небось машины давно все на ядерном топливе, да? – И добавил, вздохнув: – У нас тоже скоро кончится, лет через пятьдесят. Так говорят, во всяком случае. А пока он все дороже и дороже.
      Рорик Витькино любопытство проигнорировал:
      – Каким образом производится заправка?
      – Заправка производится на заправке… – Витька засмеялся. – Ну как по-другому скажешь? Заезжаешь там к колонке, пистолет в бензобак вставляешь, деньги платишь и заправляешь. Да щас сам увидишь. Как только, так сразу же.
      Рорика процесс заливки бензина заинтересовал. Он даже вышел из машины, сходил вместе с Витькой к кассе, посмотрел, как тот сует в окошечко деньги, получает сдачу. Кассирша понимающе кивнула Рорику и улыбнулась, но Рорик не обратил на нее внимания. Вернулся вслед за Витькой к колонке, где водитель уже вставил заправочный пистолет в горлышко бензобака, постоял, посмотрел. Но когда колонка начала, жужжа, отсчитывать литры, Рорик интерес к происходящему потерял и полез обратно на свое место на заднем сиденье.
      – Бензин из нефти делают, – сказал Витька, садясь в машину, – а нефть из земли качают. Если в какой стране нефть есть, то там ее за границу продают и живут хорошо. У нас, правда, нефть вот есть, а живем мы не очень хорошо, но в общем-то и неплохо. Но в других странах, где нефть есть, и получше живут. Это если их Америка не завоюет. Объявят террористами всех, придут и завоюют, у них армия сильная потому что. У нас, конечно, все равно сильнее, но у нас генералы плохие, а то бы мы давно Америку победили. Но и они к нам не лезут – понимают, что если полезут, то тут-то им кирдык и будет, вот.
      Рорик. молчал. Витька поерзал на сиденье и спросил:
      – А у вас там как эта… международная обстановка? Спокойная? У вас уже, наверное, один сплошной город на всю планету и никаких стран давно нету?
      – Я не знаю, как у нас, – ответил Рорик. – Я родился на другой планете, в научной экспедиции. А там, в основном, доиндустриальные общества.
      – А, – сочувствующим тоном отозвался Витька, – понимаю. У меня папа с мамой тоже в экспедиции познакомились. Мама в Темрюке жила, а папа там городище раскапывал. Ну и увез ее сюда, я тута и родился. А там, между прочим, персики прямо на деревьях растут. А абрикосы так даже вообще просто в лесу – идешь и кушаешь от пуза, сколько захочешь, веришь, нет? Я так не очень. А доиндрус… индус-три-альные общества – это как?
      – Дикие. – В голосе Рорика прорезалось что-то похожее на злость. – Родоплеменная культура, рабство, низкий уровень знаний, высокий дифферент уровня жизни, чрезвычайно низкий уровень управления.
      – Ух ты, – сказал Витька, – это вы, получается, среди дикарей живете, да? Папа говорил, это очень сложно. Сам он в такие экспедиции не ездил, но там, в институте у него, одного знакомого чуть дикари не убили, когда они там чего-то раскопали, чего эти туземцы священным местом считали. Дикари, чё с них взять. Хорошо хоть автоматов у них не было. Ваши небось тоже до пушек еще не додумались?
      – Не додумались. Им пока и незачем, им магии хватает.
      – У-у-у, – уважительно сказал Витька, – магия, это, конечно, вещь. Су-35 – это такой наш самолет военный – конечно, получше будет, но ненамного.
      Рорик промолчал, и разговор увял. Доехали до цели, пока ехали-заправлялись, объект уже сместился до Красина. Проехали до Красина, но останавливаться не стали – Рорик проводил взглядом спешащую по тротуару девушку в красном пальто и сказал:
      – Разворачиваемся. До Коноплянникова, едем по ней в сторону Горького.
      Водитель молча развернул машину. Витька удивился. Вскинулся, достал карту.
      – А почему туда? Ты же карту не смотрел, откуда знаешь?
      – Я запомнил.
      Витька сник. Он устал, бесцельная езда по городу начала ему надоедать, да и Рорик, похоже, уже сам научился пользоваться картой и общаться с водителем. «Эх, – подумал Витька, – так он сейчас скажет, что я ему больше не нужен и отправит восвояси. Вот бы сейчас найти эту его… инопланетянку. О! Может, мне через стекляшку смотреть, вдруг он ее не увидит, а я увижу?» Полез в карман, но вспомнил, что отдал пластинку папе. Расстроился. Теперь-то он был совершенно уверен, что сам Рорик эту… Арлорину не найдет – он же говорил, что так может быть. А Витька бы точно ее увидел, пусть даже ночью сквозь стекляшку видно не очень. Может быть, убедить Рорика съездить домой, а там он уж что-нибудь придумает, что папе наплести. Витька зевнул, сцепил пальцы.
      – Кстати, у нас водитель устает. Ему тоже спать надо.
      Рорик кивнул:
      – Благодарю за предупреждение. – И уже водителю: – Останови здесь.
      И выскочил на улицу, даже не дождавшись полной остановки. Витька заинтересовался, уткнулся носом в стекло, пытаясь что-нибудь рассмотреть на неосвещенной ночной улице. Но тут вернулся Рорик, сел на свое место.
      – Поехали дальше. Прямо, триста метров.
      – Что, объект уже убежал?
      – Нет.
      – Неудачная попытка?
      – Да.
      – Поня-атно, – протянул Витька и откинулся на спинку. Пробормотал: – Будем по Благоева проезжать, притормози, я домой заскочу на секунду.
      Когда Витька открыл глаза, за окном уже светлело хмурое зимнее утро. Витька вздрогнул и огляделся – ничего не изменилось. Со слегка осунувшимся лицом безмолвно крутил баранку ефрейтор Агранов. Рорик сидел на заднем сиденье и разглядывал карту.
      – Вы чего, – спросил, зевая и потягиваясь, Витька, – всю ночь по городу мотались?
      Рорик поднял голову:
      – Да. Я полагаю, следует дать отдых нашему водителю.
      Витька повернул голову в сторону водительского сиденья, присмотрелся.
      – Как самочувствие, товарищ Агранов?
      Водитель промолчал, Витька удивился.
      – Ефрейтор Агранов! Почему не отвечаете старшему по званию?
      Неожиданно ответил Рорик:
      – Я на него принуждениеналожил. Он сейчас только меня слышит.
      – Ясно, – вздохнул Витька. – Сколько время-то, не знаешь?
      Рорик не знал. Витька осмотрелся, заметил часы на руке водителя. Перегнулся, посмотрел:
      – Двенадцать часов уже. Школу я пропустил, получается. Родители опять же – я же им звонить обещал. Эх… – Витька был неглупым мальчиком и понимал, что Рорик в его помощи уже и не нуждается. Кроме того, он был воспитанным мальчиком и не собирался навязывать свое общество больше необходимого. Жаль только, что инопланетянку эту они так и не нашли. Наверное, не стоит тогда говорить о каком-то вознаграждении. Вдруг Рорик подумает еще, что Витька жадничает. Витька уже открыл рот, чтобы попросить отвезти его домой, но Рорик успел раньше:
      – Помоги мне сменить машину.
      Витька повеселел.
      – Легко. А какие проблемы? Останавливаемся, выходим из этой, садимся в другую.
      – Деньги. Какая сумма будет адекватной оплатой водителю?
      – Хм. Тебе же все равно сколько? Хоть тыщу, хоть сто тыщ?… А, понял. Это, в смысле, чтобы справедливо было, да? Ну тогда оставь тыщ десять. Это не слишком много, но и не слишком мало. В самый раз, короче, он доволен будет.
      Рорик кивнул.
      – Останови.
      Машина остановилась, Рорик вышел наружу. Витька поправил одежду и тоже выбрался на улицу. Поежился – резкий переход из прогретой машины на февральский морозец неприятно бодрил. Рорик открыл дверцу, которую только что захлопнул Витька, и бросил на сиденье несколько тысячерублевок. Молча закрыл дверцу, отошел на тротуар. Машина тронулась и, набирая скорость, скрылась в морозной дымке. Витька проводил взглядом удаляющиеся красные огоньки.
      – Даже не попрощались, неудобно как-то. Чё он подумает, кстати?
      – Ничего. У него не останется в памяти никаких событий, начиная с момента нашей встречи вчера.
      – А… Ну ничего, тоже нормально. То-то он удивится, наверно.
      – Машину всегда останавливать так, как ты меня учил?
      – А?… Ну да. Рукой машешь, и все.
      – Имеет значение выбор машины?
      – Да в общем-то нет. Любую легковую выбираешь, и все, ну единственное, лучше поновее, чтобы не сломалась по дороге.
      – Чем отличается легковая машина?
      – Она меньше. Ну нет, слишком маленькую тоже не надо. А… Во, она невысокая. Если машина не выше тебя, значит, она легковая. Ну… есть еще джипы, но ну их на фиг, в них всякие бандиты ездят. Лучше уж обычную машину. Хотя бандитская, наверное, и не остановится, когда будешь стопить.
      – Стопить?
      – Ну это так называется. Когда стоишь так, с вытянутой рукой, машину останавливаешь. Стопишь то есть.
      – Понятно, – сказал Рорик. Повернулся к проезжей части, вытянул руку.
      Витька снова поежился:
      – До дому-то меня довезешь? А то что-то место напрочь незнакомое.
      – Конечно, – сказал Рорик, собирался добавить что-то еще, но тут к тротуару подрулила белая «Волга».
      Рорик спокойно открыл переднюю дверцу и сел на пассажирское сиденье.
      – Блин, – сказал Витька и пулей залетел на заднее сиденье. – Так, – сказал он водителю, обычному такому нестарому мужику с короткой стрижкой, – слушайте меня внимательно, дело государственной важности. Вы в армии служили?
      Водитель не ответил, зато опять ответил Рорик:
      – Не надо. Я уже все сделал.
      Витька только вздохнул:
      – Ну поехали домой, что ли. – И добавил горестным, но гордым голосом: – Ты теперь и без меня все можешь делать.
      – Да. Ты решил, какое вознаграждение тебе нужно? Витька заулыбался:
      – Как вознаграждение? Мы же не нашли эту твою… Арлорину?
      – Неважно. Это не твоя вина, и вообще ничья. Свои обязанности как проводника ты выполнил отлично. Поэтому можешь требовать вознаграждение.
      – Ух ты, здорово – Витька опять залез с ногами на сиденье и задумался. – А чего ты можешь сделать? Деньги можешь, это я уже видел… а вот… нет, это, наверное, не сможешь… или сможешь?
      – Что именно?
      – Ну. Я сначала наврал было. Ну папе с мамой… что, типа, я гениальным художником стал и меня в Москву увезли. Думал потом отбрехаться как-нибудь. Еще думал попросить оставить мне это, ну что все люди верят в то, что я говорю. Ну типа вознаграждения. А может, просто не говорить ничего, и ты сам забудешь с меня это снять. Ну вот – можешь снять. Не нужно мне это, неправильно это и нечестно как-то. А мне, значит, ну… как-нибудь сделать бы так… в общем, чтобы я и в самом деле стал хорошим художником? А? – и Витька замер в трепетном ожидании.
      – Знак Истины с тебя я еще вчера снял, – ответил Рорик и задумался. Витька уже отчаялся дождаться, когда Рорик вдруг очнулся:
      – Пожалуй, могу. Не в моих силах научить тебя хорошо рисовать, но я могу изменить твое видение мира в соответствии с принятыми в этом мире стандартами красоты. Научиться рисовать тебе придется самому.
      Витька восторженно закивал:
      – Рисовать я уже и так умею, я просто не понимаю, чем гениальная картина отличается от моей. Вот Евгений Витольдович показывает мне картинку Матисса там какого-нибудь. Ну не настоящую, конечно, настоящая страшных Денег стоит. Показывает и говорит: «Ах, Матисс, Матисс!» – а сам чуть не рыдает от умиления. А посмотреть туда – фигня полная, мазня какая-то, как первоклашки рисуют. Да ладно бы один Евгений Витольдович, так ведь во всем мире то же самое. Я пробовал нарисовать похожее, сам бы я ни за что не отличил, где мое, а где этого Матисса, ну то есть, если бы не я сам это нарисовал. А Евгений Витольдович на мою посмотрит и говорит: «Что это за мазня? Где перспектива, где светотень?» Я попробовал про его Матисса любимого так сказать, так он чуть меня не съел. «Ничего ты не понимаешь, – говорит, – это же Матисс!» И весь разговор. Или вон еще Пикассо…
      Витька сел на любимого конька и мог бы не слезать с него часами, но Рорик его перебил:
      – Нам придется выехать за город.
      – Ну так поехали. А зачем? Чё, всякие сверкания-грохотания будут, да? Ну я понимаю, сделать из человека гениального художника – это не деньги печатать, это дело тонкое. Ты уж только не напортачь там чего-нибудь.
      – Проблема не в этом. Находясь в этом городе, я не могу видеть линий Бытия и, соответственно, не могу определить, какие изменения будут благотворны, а какие – нет.
      – Ничё не понял. Ну да ладно, тебе видней. Поехали давай, а то тебе же тоже небось не терпится эту свою инопланетянку найти.
      – Поехали, – кивнул Рорик и повернулся к водителю: – По Ленинградскому шоссе в сторону Питера.
      Водитель молча включил скорость. Витька пожал плечами и посмотрел в окно.
      – А далеко поедем?
      – Километров пятьдесят-сто. Не могу сказать точнее.
      Витька вздохнул и стал смотреть в окно. Почему-то стало очень грустно. «Контакты-хренакты, – пробормотал он про себя. – Да кому мы нужны?» Вон, если верить Рорику, всякие инопланетяне давно уже по Земле шляются. И что с того, что их совсем немного? Важно то, что никакой контакт они устанавливать и не собираются. Видимо, не созрела еще земная цивилизация для контакта. Вот и Рорик сейчас найдет свою девушку и умотает обратно на свою планету, и что ему до землян, многие из которых уверены, что одиноки во Вселенной? Невежливо это все-таки как-то. Все равно как будто влез в чужую квартиру через окно, потоптался по комнатам, поискал что-то и ушел. И ни «здрасте», ни «до свиданья». Невежливо!
      – А что, люди про вас вообще ничего не знают, да? Ну я вообще людей имею в виду, а не таких, как я, которые случайно попались. Или мне ты тоже память сотрешь, как тому водиле, да? – Витька похолодел от своей догадки. – Не надо, пожалуйста, я правда никому не расскажу, честное слово!
      – Не будучи полностью уверенным, кого ты имел в виду под словом «вас», отвечу: теперь – знают. Обслуживающий состав земных порталов целиком состоит из местного населения. И не знать про «нас» они никак не могут. Это ответ на первый вопрос. Касательно второго – я не собирался лишать тебя воспоминаний.
      Хотя секунду назад Витька думал, что Рорик в любом случае именно так и скажет (не дурак же он прямо взять и признаться, что собрался стереть человеку память), ответ его успокоил.
      – Ничего себе. Значит, у нас тоже есть люди, которые все знают? Это как в «Людях в черном», да? Ну да, точно! Я так и думал, что там правду показывают! Тут они немножко лажанулись, люди с сбображалкой могли и догадаться. Я, например, догадался. Понимаешь, во втором фильме, там, где они старый фантастический сериал смотрят, я сразу понял, на что они намекают. Ты, наверное, его не видел… Ну короче, они там, в фильме, смотрят другой фильм, такой старый-престарый, без компьютерных спецэффектов еще, сразу видно, что там куклы сплошные. Снято так по-глупому. Но смысл такой: то, что в том старом фильме было, было и на самом деле! Ну то есть на самом деле в этом фильме, который «Люди в черном-2». Я сразу понял, зачем они это показывают. Они, типа, сказали: «Вот, смотрите вы фильм, думаете, это все выдумка, а то, что в нем – на самом деле происходит!» А чё, люди в черном на самом деле есть?
      – Не знаю, кого ты имеешь в виду, поэтому не могу ответить на твой вопрос.
      – Да ладно, не шифруйся. Ты же уже все выдал. Что обслуживающий персонал из наших состоит. Вот это и есть – люди в черном. А скажи, правда многие инопланетяне такие страшные? Ну, там, медузы всякие, а еще эти – тараканы, во! Такое страшилище, правда! Такие тоже тут по земле ходят, да, а мы их не видим?
      – Не думаю. Во всяком случае, мне о таковых ничего не известно. Подавляющее большинство представителей других миров – если не все – принадлежат стандарту хи-три и неотличимы от представителей вашего мира. В основном они и облика не носят, просто переодеваются в вашу одежду, и все.
      – Жаль. Ну, это они в фильме просто преувеличили, понимаю. Чтобы больше народу фильм смотреть шло. А сами небось ржут. А почему они всем не скажут, а? Чего они боятся-то? Что мы на другие планеты сбежим, что ли?
      – Не знаю, – ответил Рорик. – Причины этого известны только самому обслуживающему персоналу порталов.
      – Ну вот, так всегда, – сказал Витька, отворачиваясь к окну. – Это они просто от жадности. У нас все время так, как только у кого-то что-то появляется, он ни за что этим с другими делиться не будет. Плохая мы цивилизация, жадная.
      – Я считаю, что жадность представителей вашего мира не выше среднестатистического уровня, – успокоил его Рорик, но Витька уже охладел к разговору и просто смотрел на проносящиеся мимо машины заснеженные деревья, представляя, как станет великим художником и будет просто дарить свои картины разным небогатым школам и детским домам. Вокруг него будут всякие миллионеры увиваться, предлагать тыщи миллионов долларов за новую картину, а он просто скажет: «Знаете, я обещал подарить ее своему однокласснику… бывшему однокласснику, поэтому вынужден вас огорчить». Или даже не так. Он скажет: «Тыща миллионов? А что так мало? Нет, я отдам ее своему бывшему однокласснику, он предлагает мне за нее намного больше!» И они будут беситься и не понимать, как обычный школьник… нет, это уже будет после школы… ну пусть обычный студент – может предложить намного больше тыщи миллионов и даже миллиона миллионов. И так и не поймут.
      Витька так размечтался, что даже не заметил, как машина остановилась. Точнее, заметил, но не сразу, просто в какой-то момент понял, что машина стоит и стоит уже довольно давно. Радужная пелена мечтаний тут же исчезла, как лопнувший мыльный пузырь, Витька подскочил и повернулся к Рорику:
      – Чего стоим, кого ждем?
      Но Рорик молчал, сидя прямо на сиденье. «Будто штырь проглотивши», – сказала бы мама. У него даже глаза были закрыты. «Колдует, наверно», – догадался Витька и затих. Рорик просидел так еще минут десять, Витька уже ерзать начал от нетерпения. Но вдруг Рорик открыл глаза и сказал водителю:
      – Поехали обратно в Тверь. Улица Благоева.
      – Что, не получилось? – спросил Витька с огорчением.
      – Все получилось. И я уже все сделал.
      – Что получилось? Ты уже сделал меня великим художником? Но я ничего такого… – Витька чувствовал себя обманутым, у него даже слезы на глаза навернулись.
      – Изобразительное искусство – зрительная категория, – спокойно ответил Рорик, – пользуйся глазами.
      Витька прижался к окну. Сначала ему показалось, что ничего не изменилось, но стоило ему просто заметить отдельное дерево, как он тут же понял, что, пожалуй, так и есть. Ничего не изменилось, зато изменился он сам. Широкая – до ушей – улыбка медленно расцвела на его лице.
      – Они такие… – Витька крутил пальцами, ему не хватало слов выразить свой восторг от увиденного, – кислые, вот! Это деревья. И ни капельки они не зеленые, хоть и елки. Они черные, и белые, и красные. Они – как огонь внутри лампочки. А снег под ними – как сахар. Они такие гордые, но все же кислые, и всего снега недостаточно, чтобы они стали сладкими. А обычные деревья – они пресные, потому что спят. Их там вообще нету, они только шляпы свои оставили, а сами залезли под одеяла. – Витька засмеялся. – Это так здорово, что просто слов нет! Спасибо тебе агромадное!
      – Пожалуйста, – ответил, улыбаясь, Рорик, но Витька его не видел и не слышал, он смотрел в окно широко открытыми глазами, жадно впитывая открывающиеся ему образы. Временами он начинал загибать пальцы, что-то бормотать, а иногда – крепко вцеплялся белеющими пальцами в ручку двери и, прикусив губу, потрясенным взглядом провожал обычную придорожную остановку. Он даже в некоторое отчаяние пришел от всего увиденного: это же всей жизни не хватит, чтобы все это нарисовать, чтобы показать всем то, что ему открылось.