Но решение было принято, он не мог допустить того, о чем мечтает КГБ. Мир не должен знать о вечной жизни на земле, ее надо искать только на небесах.

Кожаная Библия, служившая некогда дневником одному из членов английской экспедиции начала двадцатого века, полетела в огонь.

От прогремевшего взрыва содрогнулись даже ангелы.

Виталий Андреевич замер посреди произносимой речи, затем пошатнулся и упал.

Всеобщий гул праздника превратился в гробовое молчание.

— Прямо в яблочко, — сказал киллер, довольный выполненной работой, и стал разбирать свою винтовку, сделанную под заказ.

Света, скованная по рукам и ногам, могла только глухо мычать, во рту был огромный кляп. Она все видела и ничего не могла сделать. Она даже слышала, как позвонил телефон и кто-то сказал, что «операция подтверждена, клиент сотрудничать не захотел».

Почему папа не захотел кому-то помогать, она не знала. И даже сейчас, видя, что все кончено, она страшно злилась и рыдала. Она злилась, на то, что отец был настолько упрям и честен, что она потеряла его. Она злилась и на то, что теперь бабушка сляжет совсем, узнав о его гибели, ведь у нее больное сердце. Злилась, что теперь некому спасти ее от этого существа. И злилась на себя — ведь она могла бы помочь отцу. Она же пять лет занималась гимнастикой, и если бы была связана простыми веревками, а не какой-то липкой дрянью, она бы распуталась в считанные секунды. Света могла бы с легкостью выскочить на крышу и убежать, но у нее давно не было практики, ведь большую часть последнего времени она проводила за компьютером. А сейчас эти знания не помогут.

Не потеряй она сознания от странного укола, она бы сама разделалась с этим парнем. Карла была не просто няня, это был ее личный телохранитель, настоящий воин Нила. Однажды один глупец вздумал выдернуть у нее сумочку, прямо посреди улицы. Ему накладывали швы добрых три часа, если не больше. Няня орудовала своим золотым мечом (о котором она никогда ей не рассказывала) покруче рыцарей круглого стола. Стоило огромных усилий уговорить Карлу, чтобы та научила ее. Малышка была способной ученицей и может выучилась бы всему, что знала Карла, если бы не стала обладательницей «демона с монитором». Так что теперь винить ей надо только себя.

И снова она попыталась прокрутить в памяти последний момент перед тем, как она попала в лапы этого убийцы и проанализировать, что бы она могла сделать…

Итак, в дамской комнате она подошла к зеркалу поправить прическу и в отражении увидела как кто-то выскочил. Какой-то человек, повалив ее на пол, быстро связал ей руки и ноги. Укол и пропитавшая кляп мерзкая жидкость усыпили ее в доли секунды. Последнее, что она видела, это сильное существо, выволокшее ее через окно.

Но сейчас все это не имело значения, ни ее злость, ни слезы, ни воспоминания. Человеку в абсолютно черной одежде с ее собственным лицом совершенно не нужны свидетели, и поэтому Малышка прекрасно понимала, что в небеса, следом за душой отца, полетит и она.

«Господи, прости меня», — мысленно произнесла она, прежде чем черное дуло устремило на нее свой глубокий черный взгляд. Светлана поняла, что на чердаке девятиэтажного дома ей помощи ждать неоткуда, разве что…

Разве что от точно такого же человека, облаченного в черный костюм и обтекаемый мотоциклетный шлем. Словно тень он вырвался из мрака ночи. Сокрушительные удары обрушились на киллера, который пропустил их около десятка из-за неожиданности нападения.

Окончательно потеряв равновесие, Мирроу полетел по ступенькам и с чердака выпал на лестничную площадку.

Воспользовавшись моментом защитник одним движением освободил руки и ноги Светланы, кляп она вытащила сама.

— Как тебе удалось выбраться из тюряги? — Мирроу вытирал кровь с разбитой губы и поднимался обратно.

— Меня там и не было, — защитник говорил голосом робота, так как шлем специально делал его неузнаваемым, хотя интонация казалась Светлане знакомой.

— Это моя девчонка, что это ты с ней делаешь? — злился Мирроу.

— Нет, ты ошибаешься, это моя девочка, и если ты прикоснешься к ней хотя бы пальцем, я оторву тебе руку, понятно?

— Мы еще посмотрим, — Мирроу резким движением головы хрустнул шейными позвонками, которые ныли после падения по ступеньками, и встал в боевую стойку.

— Она тебе не нужна, отпусти ее и может тогда я не стану убивать тебя, — защитник говорил спокойно, что звучало еще более угрожающе.

— Тень, ты просишь слишком много, — Мирроу закрывал собой выход и вел себя развязно. Но жажда разделаться с одним из лучших киллеров и получить заветную часть кода, была больше его планов на Свету. — Хорошо, я отпущу девчонку, и останемся только ты и я. — Он отошел в сторону, открывая путь, а его лицо приняло вид мужчины тридцати лет с выбритыми висками, один из его любимых обликов, который он украл у кого-то лет пять тому назад. — Но после того как разделаюсь с тобой, я найду и ее, так что она может далеко не убегать.

Света, долго стоявшая на месте, словно очнулась, когда Тень подтолкнул ее. Она кинулась к лестнице, стараясь как можно скорее преодолеть расстояние между убийцей отца. Когда она спускалась вниз, осознание неожиданной свободы начало кружить голову все сильнее с каждым витком на лестничных площадках. Ноги переставали слушаться, но она заставляла себя бежать вниз как можно дальше от смертельной угрозы. Она чувствовала себя словно муха, чудом вырвавшаяся из паутины, которую раскачали два паука, желая поделить между собой добычу.

— НЕТ! — послышалось где-то наверху. — Этого не может быть, я видел как попал в него.

«Отец жив?»

Эта мысль отвлекла ее и, переступив через ступеньку, нога подвернулась под тяжестью мчащегося к свободе тела, Света поняла, что падает…

Техника Брендона, подобная используемой Интерполом, смогла засечь выпущенную пулю и вмиг показать траекторию полета. Это было так близко к его засаде, что он мог видеть происходящее и без бинокля.

Хотя Шейла подъехала позже него, времени хватило на то, чтобы все подключить и привести в действие. Пленка начала отсчитывать сантиметры и секунды, оставляя след цифровой записи.

Не успел он обрадоваться тому, как окруженный охраной, на своих двоих, целый и невредимый пастор исчез со сцены, освобождая выход для участников программы, как заметил движение на чердаке. Два черных и лучших в своем деле наемника столкнулись под покровом ночи над головами десятков тысяч людей. Брендон не мог принять точного решения: вмешаться ли в битву титанов или остаться в тени.

Их удары были похожи на тщательно отрепетированные трюки актеров из голливудских боевиков. Они словно знали наперед, какую атаку избирает противник. Одновременно с ударами срабатывали блокирующие приемы и киллеры сплетались в диковинном танце восточных единоборств.

На какое-то мгновенье показалось, что наемник без шлема начал сдавать перед быстрыми и резкими ударами противника, но в следующем маневре в руках уступающего блеснула сталь ножа.

Нож порхал в миллиметрах от защитника Светланы, который мастерски уворачивался. Но один удар все-таки смог зацепить плечо и отвлечь его внимание. Этого хватило для того, чтобы сорвать шлем с головы противника.

Брендон замер. Он не видел лица разоблаченного киллера, но мог прекрасно разглядеть удивление на лице противника, прочитав по губам фразу, которая в ругательной форме выражала всю полноту чувств. Разоблаченный ударом ноги выбил шлем из вражеских рук и заполучил его обратно. Битва продолжилась.

Может он сможет рассмотреть лицо в замедленном просмотре пленки, пока глаза Брендона не смогли даже запечатлеть примерного образа. А сейчас он был увлечен диковинной битвой.

Соперники были похожи на двух скорпионов, которые то замирали на месте, то резко бросались друг на друга. Хотя удары так и сыпались, ни один из них не достигал цели. Словно вечный двигатель работал где-то внутри этих убийц. Их силы ничуть не ослабевали, и ни один не казался уставшим.

Им явно было недостаточно места на чердаке. Тот который в шлеме выскочил в окно, уцепился за карниз и с легкостью акробата влез на крышу. В этих движениях и сливающемся с ночью камуфляже Брендон узнал убийцу отца. Это точно агент Тень.

Мирроу был более неуклюж, но он не отставал от своего врага и лез в капкан, о котором даже не подозревал. Брендон знал, что крыши — это стихия Тени, там он чувствует себя свободно и легко, поэтому битва на такой арене была ему на пользу и давала огромные привилегии перед неуклюжим врагом.

Брендону и Шейле открывались новые маневры и превосходные удары на фоне Рождественского неба . Он то и дело переспрашивал пишет ли камера, так как сам не мог отвести глаз от зрелища. Это выглядело как кассовый блокбастер. Если техника не подведет, то эти моменты увидит весь мир, а эти кадры могут стать действительно прибыльными. Потерявшись в своих мыслях Брендон чуть не прозевал момент, когда сделав сальто над головой Мирроу, Тень оказался с другой стороны и, присев, сбил врага с ног.

Мирроу, хватаясь руками за воздух, стал пятиться назад, но пологая крыша не давала возможности удержать равновесия. Киллер попробовал даже упасть на бок, чтобы распластавшись удержаться на ней, но набранная скорость была слишком высока, и он катился к краю. Лишь в последний момент его руки ухватились за край шифера и водостока, ноги заболтались в воздухе. Край крыши выступал от стены настолько, что подтянуться и залезть или упереться об стену было практически невозможно.

Тень подошел к краю и присел на корточки.

— Мне нужен твой код доступа в систему и четыре цифры счета.

— Ты их не получишь… — кряхтел Мирроу.

— Если ты мне не отдашь, я возьму их сам, — с этими словами Тень стал своим кирзовым ботинком давить на пальцы болтающегося на краю противника.

— Не раньше, чем вернешься из ада!

Каким-то образом Мирроу умудрился схватить врага и стянуть с крыши, но Тень сумел зацепиться за его ноги.

— Теперь мы погибнем оба! — говорил голос робота из шлема.

— Только не сегодня.

Мирроу освободил правую ногу и принялся, что есть сил бить по голове, тянущего вниз врага.

Наблюдающий за всем этим Брендон благодарил судьбу за подобный шанс. Зелья сделанного в вертолете он припас предостаточно. И зарядив винтовку для охоты на зверей шипом с концентратом ртути, навел на мишень. Одним выстрелом он расправится с двумя агентами МАКС.

Шип тихо вылетел и так же бесшумно вонзился в спину Мирроу. Тот застонал и почувствовал как ядовитый метал наполнил его тело. Вся искусственная кожа начала гореть, и его охватил сумасшедший зуд. Его лицо, раздуваясь, стало принимать ужасный вид, он становился похож на короля из цирка уродцев. Маленький и горбистый второй нос смещал в сторону первый. Бровь набухала, и на лбу появилось место для третьего глаза. Губы разделились пополам, как нижняя, так и верхняя. Руки стали неметь и кожа, покрываясь волдырями, начинала лопаться, обнажая мышцы.

Обезображенные пальцы разомкнулись, и оба киллера полетели вниз, а Брендон оставив укрытие, побежал удостовериться в смерти обоих.

Виталик понял, что он еще жив.

Библия полыхала в огне, демон принял прежнее обличие жреца Киранеза, а за спиной кто-то произносил проклятье.

— Ах, ты сволочь, Станислав…

И еще один выстрел.

Напарник стрелял метко, но из-за пробитого легкого быстро иссякали силы, и в ответ своему убийце он смог послать только пулю в плечо, которая все же свалила Станислава. Может, рана и не была смертельной, но раздробленная ключица и хлеставшая кровь вполне могли привести к летальному исходу.

Что побудило агента КГБ заступиться за парня он и сам не понимал, но окружение из ангелов, наклонившихся над ним, успокаивало и наполняло миром.

— Даже лучше, меньше свидетелей, — сказал Киранез, видя, как догорает книга. — Я недооценил ее, но теперь я спокоен.

— Что ты собираешься делать? — кричал Арбахан, видя, что войско союзника начинает медленно разлетаться.

— Я использую силу только для того, чтобы никто не нашел ворот рая. Моя задача окончена, — он посмотрел на своего молодого противника и добавил, — и хотя больше всего на свете я хотел бы убить тебя и твоих друзей… Но не сейчас.

Жрец приказал своим зловонным слугам подобрать лишенного сил жеребца, и те, пронеся на своих лапах перед хозяином последний раз, унесли его в поднебесье.

— Берегись, Новак, если наши пути еще когда-нибудь пересекутся, то я найду способ, как расплатиться с тобой за все. Знай, безгрешных людей не бывает. И я дождусь того момента, когда ты упадешь, и тогда каждый из присутствующих здесь потеряет не только тело, но и душу…

От прежнего демона Сипталеха у него остались только огромные крылья, которыми он резанул воздух и оторвался от земли. Жрец, словно огромная летучая мышь, созвал свою армию и на фоне луны двинулся на восток.

Арбахан кипел от злости оттого, что союзник оставил его одного.

Хотя не совсем одного, ведь у него было огромное полчище драконов и четверо прислужников, которые стоили всей этой армии.

— Во имя ада, повелеваю вам покончить со всеми вторженцами! Освободите землю и окропите ее кровью. Пусть все запомнят, что это земли Свободных Драконов, и проклят всяк ступающий на нее.

Драконы подняли пронзительный вопль, который больше был похож на визг огромных птиц. Он закладывал уши и пытался ввести в смятение оставшуюся армию ангелов. Огромные монстры и всадники ужасающе смотрелись на фоне двух сотен ангелов, но тем не менее армия света крепко держала свое оружие.

Одного движения руки хватило для того, чтобы раскаленные в адском пламени стрелы тучей полетели в противников. Бесы-всадники с такой скоростью отправляли все новые и новые стрелы, что за минуту на щитах ангелов не осталось свободного места от торчащих древков.

При следующей команде, «кавалерия» двинулась с места, а ближайшие прислужники направили свои силы на людей.

Раненый Станислав выпустил всю обойму, но так и не смог попасть хотя бы в одного из одержимых подростков. Они кружили над их головой, подхватывая камни с земли и стараясь лучше прицелиться, швыряли вниз. Булыжники, набирая силу, врывались в размокшую землю, оставляя след подобный кратеру. Никто из находящихся внизу не хотел бы оказаться на месте, куда упал бы такой камень.

Драконья армия выпускала потоки пламени, освещавшие ночное небо алым светом. Обученные всадники, размахивая двумя мечами, направляли животных в самый центр армии небес.

Ангелы, допустив на предельное расстояние несущихся демонов, отбросили щиты и обнажили свои мечи. Задние ряды воинов-лучников наконец-то открыли ответный огонь, и десятки метких стрел подобных лучам яркого света пронзили тьму, впиваясь в драконью кожу и пробивая крепкие доспехи всадников.

И снова смешались войска. Вновь послышался лязг мечей и вопль поражения.

Огромные монстры пытались раздавить остатки светлых сил, используя при этом острые клыки и цепкие когти. Конечно же, многие поплатились за такие дерзкие попытки своими головами и головами своих всадников, но в большинстве случаев, победа все же была за ними.

Арбахан мысленно руководил своей армией и наслаждался тем, как слабеет сопротивление. Он был уверен, что победил в этом сражении.

— Теперь эти пернатые нескоро посмеют сюда сунуться, — мысленно рассуждал он. Свободный дракон радовался тому, что былая слава его военных лет не забыта и навыки полководца все еще не утрачены.

— Саня! — закричал Коля, который летел что есть сил к избушке. — Он вошел вовнутрь!

— Кто? — Арбахан не мог понять, что же он пропустил.

— Новичок! Он зашел в хижину!!!

Оставив битву, Арбахан влетел в избу, но было поздно.

— …разрушаю всякие дела тьмы и посвящаю это место Господу моему Иисусу Христу. Аминь!

Виталик вылил остатки елея на золотой алтарь.

— НЕТ!!! Нет!!! Нет! Да как ты посмел! — орал Арбахан.

Елей стекал по алтарю, стирая резные письмена заклятья, написанные огнем где-то внутри. Алтарь терял свою силу, становясь простой глыбой потемневшего золота, а в разбитые окна ворвался яркий свет. В лесу стало светло, словно в полдень.

Земля сотряслась и отовсюду послышался трубный зов, за которым последовало стройное небесное пение миллиардов голосов. Арбахан посмотрел в окно и понял — конец…

На огненных колесницах с небес спускалась бесчисленная армия ангелов, окруженная десятками тысяч пеших воинов и тысячами трубящих победу. Словно огромные ворота, которые были долго закрыты, наконец-то распахнулись и выпустили невидимое доселе войско. Они сметали все перед собой, наполняя лес торжественным пением. Ослепшие драконы не успевали бежать от набегающей волны света. Они пропадали в этой лавине, и только прощальные крики адской агонии доносились до уха Арбахана.

— Меня так просто не победить! — закричал он.

Арбахан заметался по сторонам, пытаясь найти выход из ситуации, и увидел Колю. Тот, словно прочитав мысли хозяина, запрокинул голову и встал над тускнеющим алтарем. В хижину влетели Стас, Тим и Светлана.

— Коля, что ты делаешь? — не понимал Виталик.

— Вам все равно не править здесь, пусть даже ценой моей жизни…

— Остановись! — Новак захотел заступиться, но Коля сам отпихнул его в сторону.

— Это мой выбор! Я навсегда останусь героем, который смог защитить свою землю. Я ненавижу тебя, новичок, ты все испортил, ты разбил нашу дружбу и украл моих друзей. Моя кровь сможет хотя бы спасти от тебя остальных.

— Хватит говорить! — обрезал Арбахан и резким ударом ритуального ножа полоснул по горлу Коли.

— О нет, — всхлипнула Света, — Саша, ты что совсем обезумел?

— Я больше не Саша, мое имя Арбахан, повелитель свободных драконов и владыка этих земель, — и он принялся завывать заклятья на рыкающем языке демонов.

Колина кровь, едва распалила угасшие буквы алтаря и потеряла силу.

— Мне нужно больше жертв! Кто еще пожертвует собой? Быстро! Или я буду выбирать сам?!

Но никто не сделал и шага.

— Я отказываюсь от такого бога, который желает моей смерти, — твердо сказала Светлана, — может мне придется раскаиваться всю жизнь, но когда-нибудь мои слезы коснутся того Бога, который Сам умер за меня.

— Ах ты неблагодарная! — Саня сильно ударил ее по лицу, и Света отлетела в сторону. — Ты решила бросить мне вызов, ты желаешь смерти, хорошо пусть так и будет.

Арбахан схватил ее за горло и поволок на алтарь, внимательно следя за каждым движением Виталика.

— Что хочешь можешь со мной делать, но я принимаю Христа своим Богом, и пусть Он простит мою грешную душу, — с этими словами Света словно почувствовала какую-то легкость. Бес, мучавший ее, мгновенно выскочил, словно его обдали кипятком. Весь дымясь и покрываясь ожогами, он вылетал во двор, где сразу исчез в наплывающей волне света.

Саня замахнулся кинжалом, но Виталик понял, что еще одного человека он потерять не может.

— Изыйди, Арбахан, из этого тела, я повелеваю тебе убираться прочь именем Иисуса!

Арбахан хотел было в очередной раз расхохотаться над жалкими попытками, но почувствовал, как его силы слабеют, а контроль над телом пропадает.

— … Я призываю святую кровь Агнца на дух, душу и тело Александра, да оставит его всякая тьма и очистит Господь его от скверны…

Огромный источник света стал вырываться из Виталика. Он был похож на дневное светило, которое своими лучами наполняло все вокруг. С каждым словом свет становился ярче, а лучи, исходящие от него, палили жарче июльского солнца.

— …Иисус дал мне власть повелевать духам и отпускать измученных на свободу. Я приказываю вам, злые духи, покинуть Стаса и Тимофея, а тебе, Арбахан, оставить Сашу и убираться прочь на заточение в ад.

При этих словах Стас и Тим упали на колени, корчась от боли, но под лучами святого света бесы долго не смогли мучить их. Повинуясь приказанию, они покинули тела и кинулись прочь, но четыре огромных ангела схватили их и крепко сжали.

Распахнулась земля, пылая огнем из недр, и из нее вырвались гигантские щупальца алого цвета покрытые шипами . Они туго обмотали бесов, впившись шипами в их бестелесное естество, и потянули вниз к жидкому огню и вечным мукам.

Арбахан понял, что недооценил своего врага. Он не разделался с пешкой в первый день, когда Виталик появился в городе, и теперь ему угрожает мат ферзя. Оставалось только бежать на свободные клетки. Он с трудом управлял Сашиным телом, но все же смог выбежать из дома, оставляя бывших друзей и атакующего его новичка. Он чуть не сбил с ног брошенную им темнокожую красавицу, выронив из слабых рук нож. О как бы он хотел забрать ее с собой, но сейчас важнее спастись самому. Краем глаза он заметил родителей Виталика, которые перевязывали рану Станиславу и пытались остановить кровотечение. Арбахан с удовольствием бы разделался с ним, ведь именно он помешал убить малолетнего святошу, но останавливаться он не мог, ангелы были повсюду.

— Арбахан, ты слышал меня! Оставь Сашу в покое! — слова Виталика догоняли его, как и он сам. — Прямо сейчас, отпусти во Имя Иисуса Христа!!!

Этот приказ догнал Арбахана на мосту через пропасть в лице двух ангелов, которые словно выдернули его из Сашиного тела.

Саня пробежал еще немного по инерции и остановился, смотря на все своими глазами. Он видел, как к нему бежит новичок, и как тащат сопротивляющегося духа. Арбахан был крупным демоном. Он изо всех сил пытался освободиться, но ангелы-стражи, казалось, не прикладывали особых сил, чтобы удержать его. Ведь держали Арбахана не их руки, а приказ христианина.

Служившая мостом сосна начинала терять свою прочность и, пошатнувшись, поползла в пропасть, хотя цепкие коряги еще сопротивлялись этому.

— Что ты наделал?! — закричал Саша. В нем так долго был бес, что вся его сущность стала похожей на захватчика.

— Я дал тебе свободу. Ты можешь покончить со старой жизнью…

— Моя старая жизнь, это все, что у меня было, а теперь? Кому я нужен теперь? Быть опять тем, кого дразнят и унижают??? Нет, этому не бывать!

— Христос дал тебе свободу, это дар! И Он может дать тебе силы в этой жизни…

— Замолчи! Зачем мне твой Христос? Его дар мне не нужен, я хочу назад мою силу! Это мой выбор и я свободен принимать решения сам!!!

Оковы Арбахана пали.

— А ты подыхай вместе со своим Богом! — Саня со всей силы подпрыгнул и в то же мгновение сосна преодолела последние зацепки.

Всё пришло в движение.

«Мост» падал вниз…

Виталик пытался добежать до отвесной размытой стены, прежде чем сосна упадет в пропасть…

Саня хотел оттолкнуться и прыгнул навстречу Арбахану, который, вырвавшись из рук ангелов, хотел вновь занять свое тело, но что-то острое вонзилось в бедро, и прыжок не получился. Подобравшая меч Карла была похожа на воина. Наверное, она была таковой, раз смогла так метко запустить ритуальный нож в Сашину ногу.

Время словно замерло. Тело, привыкшее к духу, и дух, нуждающийся в теле летели навстречу друг другу. Но была одна единственная проблема — лишившись силы Арбахана Саня утратил способность летать, и вместо того, чтобы лететь вперед, он начал падать вниз. Повелитель драконов изо всех сил пытался успеть, но даже его нереальные способности не могли остановить время. Он понимал, что может опоздать. Между ними остались миллиметры, но вдруг…

Выстрел со стороны леса раскатом прогремел над ущельем.

Может слишком густой малиновый туман валил из леса, может сильно шумно было сегодня, а может так на роду написано, чтобы кто-то оберегал лес.

Так метко стреляют только профессионалы, хотя старик, державший двустволку, не был похож на такового.

«С ружьем, друг мой, не поспоришь», — сказал он и скрылся из виду.

Дядя Ваня знал, что его дед положил конец прошлому клану, прапрадед предпоследнему и так, наверное, до самых истоков, но то что ему придется убить последнего этих дней он не подозревал. Ему было жаль Сашу, но тот погиб три года назад, а это уже был Арбахан хоть и в Сашином теле. Да именно был… И ему Арбахана не жалко…

Обломанный кол из молодой сосенки проткнул насквозь отлетевшее от демона тело Сани. Демон опоздал. Крик ярости об утрате сменился криком боли и страха, когда под Арбаханом раскрыла свою пасть бездна. Кипящая гиена поглотила повелителя Свободных драконов, крепко вцепившись в него своими красными щупальцами.

Это была победа, которая стоила жертв. Спасти удалось только тех, кто этого действительно хотел.

Брендон видел, что на асфальтовой дорожке возле девятиэтажки лежали два тела, облаченные в черное. Он подошел поближе и увидел, что Мирроу еще жив, но это продлиться недолго. Какие-то химикаты еще держали его на этом свете, хотя все органы были отбиты, а кости переломаны. Его облезшая кожа продолжала тлеть, а обнаженные мышцы судорожно сокращались.

— Это ты…, — прокряхтел он, — я был уверен, что это ты… ты Тень, но теперь все… а ты знал, что Тень… это… это…

Мирроу умер. Какую боль он испытывал в последние секунды не знал никто и то, что он хотел сказать тоже. Тайна Тени у Брендона в руках. Этого момента он ждал много лет, он собирался открыть лицо, спрятанное за маской шлема. От волнения дрожали пальцы и вспотели ладони. Медленно Брендон снял шлем…

Лицо самое обыкновенное. Он никогда не видел этого человека прежде. Застывшие глаза, которые когда-то были карими, рот с узкой полоской сжатых от боли губ и нос с горбинкой. Ничего необычного — простой человек.

Брендон разглядывал бездыханное тело, пытаясь понять, какую тайну хотел рассказать Мирроу.

Журналист взял поудобней фотокамеру, болтавшуюся у него на шее и пару раз блеснув вспышкой решил уйти, пока на место происшествия не нагрянули спецслужбы. Отойдя на пару шагов, он услышал какой-то писк. Обернувшись, он увидел, что циферблат на часах Мирроу замигал ярко-красным цветом. Детонатор самоуничтожения, который был закреплен на руке киллера отреагировал на прекращение пульса и сработал.

Брендона отнесло взрывной волной. Он крепко прижался к земле, ожидая, что подобное уничтожение улик произойдет и с другим киллером. Но было тихо.

Его осенило! Он быстро достал капсулу с ртутной жидкостью и кинулся к телу, которое должно было принадлежать Тени. Ребята из МАКС оставляют клон, когда хотят чтобы все думали, что они мертвы, и уничтожают тело, когда мертвы на самом деле — это он понял только сейчас. Укол тут же начал вносить анатомические изменения в клон человека, которого он, конечно же, не знал.

Брендон вооружился своей камерой, которую уже закинул за спину, и револьвером, взятым у агентов охраны. Ворвался в подъезд и замер, ловя любое движение. Он услышал какой-то шорох наверху и со скоростью ветра принялся подниматься на встречу звуку.

На лестничной площадке третьего этажа он увидел, что Тень держит на руках дочь пастора и собирается уходить вверх.

— Стоять! — Брендон был испуган, но старался держаться мужественно.

Тень обернулся и Марш увидел себя в отражении абсолютно черного стекла, служившего забралом в шлеме.

— Я не желаю тебе вреда, — сказал металлический голос робота.

— Ты убил моего отца, и мне этого достаточно, чтобы продырявить тебя.

— Мне и так досталось сегодня…

— А мне плевать, — орал Брендон. Однако он обратил внимание на плечо разрезанное Мирроу — вывернутую наружу рану. Нога Тени в коленном суставе, похоже, была разбита, да и исцарапанный костюм говорил о многочисленных ранах.

— Я знаю, и если честно мне плевать на тебя. Ты сам не знаешь, с какой легкостью я могу лишить тебя жизни, но ты мне не нужен, я не убиваю хороших людей…

— Замолчи! Кто дал тебе право судить, кто хороший, а кто плохой. Мой отец не сделал ничего плохого…

— Брендон перестань! Твой отец был мне тоже очень дорог, но он стал настоящим монстром, сметая всех на своем пути к власти.

Журналист так и замер. Агент мало того, что заговорил на чистейшем английском, но и назвал его по имени.

— Я тебя знаю? — Брендон стал вспоминать, где он мог слышать эту интонацию, которую не мог скрыть даже ревербератор в шлеме.

— Но лучше бы ты меня не знал. Обещаю тебе — я скроюсь и больше не выйду ни на одно дело, и в течение недели перешлю все файлы, которые есть в архиве МАКС о твоем отце. И если я солгал тебе, то в следующий раз я даже не стану сопротивляться.

Послышался звук сирен милицейских машин и крики агентов Службы Безопасности.

— Но сегодня я прошу тебя отпустить меня, и даже больше — возьми ее и верни отцу, — Тень передал девушку в его руки, и Брендон в замешательстве взял ее, — она сильно ударилась головой, ей нужна медицинская помощь. И скажи ее отцу, чтобы он согласился на то, о чем его просят, иначе, в следующий раз я вряд ли смогу защитить их. Из-за его упорства могут пострадать другие невинные люди.

Агенты уже ворвались в подъезд.

— Хорошо, иди, но если ты меня обманул…

— Не забудь о моей просьбе.

Тень сделал себе укол и растворился во тьме подъезда.

Новак сделал так, как ему продиктовал голос робота по телефону.

Как только он увидел заискрившуюся пулю, которая пролетела мимо, он пошатнулся и упал на пол, имитируя смерть. Он знал, что напугал людей, но голос в трубке сказал, что от этого зависит не только его жизнь, но и жизнь дочери.

Странные механизмы были закреплены вдоль всей сцены. Они генерировали сильное электромагнитное поле, не влияющее на технику, но служившее своеобразным щитом от металлических предметов. В первую очередь, это было рассчитано на пули. Кроме этого щит изменял изображение. Публике казалось, что пастор стоит с правого края, он же был в левом. Этот голографический искажатель нужен был на случай, если вдруг киллер изберет другой способ убийства. Ведь в агентстве МАКС на вооружении были не только металлические снаряды, но и силиконовые, пробивающие тело не хуже металла, благодаря частицам кремния, плюс замороженная жидкость, проникающая в плоть и растворяющаяся в ней.

— Как вся эта техника оказалась здесь? — спросил Брендон первым делом, передав Новаку дочь и послание Тени.

— Понятия не имею, никого из посторонних на сцене не было.

— А могли это сделать журналисты, имеющие сюда доступ?