После ухода клиента Смелков отправился в ванну. Стоя под душем, он продолжал по старой укоренившейся привычке розыскника анализировать ставшие ему известными обстоятельства дела. И как всегда, напряженное размышление дало свои результаты: внезапная догадка поразила его своей простотой Выскочив из ванны он отправился к телефону. Комов уже успел добраться до дома.
      - Послушайте, а у Нины Ивановны были в доме старые письма, фотоальбомы?
      - Да, они лежали у неё в том же ящике, что и украшения. Все в одной связке, их было не так уж и много. Ведь она с мужем редко расставалась.
      - Так, теперь кое-что проясняется. Я думаю, что мы с вами ещё встретимся.
      Тут же Смелков перезвонил Трунову. Несмотря на позднее время, тот был на месте. Выслушав Смелкова, сразу все понял и был краток:
      - Если можете, то приезжайте прямо сейчас. Вместе и подумаем.
      Когда Смелков зашел в кабинет, Трунов внимательно рассматривал копию завещания, заверенную нотариусом, и протокол осмотра места происшествия с описью обнаруженных в квартире убитой вещей.
      - Теперь мы точно знаем, что пропали только серебряный гарнитур, лорнет, табакерка и бусы из гравия, носимые в древности первобытной красавицей. И преступник явно не хотел, чтобы мы знали точный список похищенных им предметов. А когда вы позвонили и спросили про старые письма, я понял, что ваша догадка верна. Ведь это действительно странно: ни одного письма в доме мы не обнаружили. А ведь пожилые люди обычно хранят переписку, напоминающую им близких людей. Старые счета и квитанции на месте, а писем не было. И если Комов говорит, что они были и лежали в том же комоде, что и украшения, то их тоже взял преступник. Но зачем они ему понадобились? Еще одна загадка!
      Это не загадка, а наоборот, ключ к разгадке. Если убийца забрал все её письма, то его надо искать в её прошлом. Теперь вся надежда на единственную живую подругу убитой.
      - Да мы с ней говорили, но поверхностно. Она сразу поделилась подозрениями о Комове и мы бросились по этому следу. А. возможно, она знает что-то ещё важное для нас. Давайте завтра с утра с вами вместе проедем к ней и поговорим. Может, что-нибудь и добудем новое. Если получится, то утрем нос нашим сыщикам. А мне, признаться, это давно хочется, это они возомнили, что следователь без них ничего не может. На этом и расстались.
      Старая женщина была недоверчива. Хорошо хоть в коридор коммунальной квартиры соседи впустили. Но все же после предъявления документов впустила их к себе в комнату. Еще по дороге сюда Смелков попросил дать ему возможность провести эту неофициальную беседу самостоятельно: "Вы, следователи, привыкли на допросах к прямой постановке вопросов, а здесь надо умело разговорить старую и больную женщину. Скорее всего она что-то может знать, но не догадываться, какое это имеет значение для розыска убийцы её подруги. К тому же, зная о появлении у Нины Ивановны нового друга - совсем, по её понятиям. молодого человека, она, естественно, подумала о меркантильности его истинных целей и высказала вам свои подозрения в первую очередь Вы и увлеклись этой версией. А теперь от неё надо будет узнать, какая фигура из прошлого Нины Ивановны могла выплыть из небытия. Разрешите мне попытаться сделать это.
      Трунов не возражал, и Смелков начал разговор издалека:
      - Вера Степановна, расскажите нам о своей подруге все, что хотите. Нам это важно, чтобы составить свое представление о погибшей и, может быть, это поможет нам выбрать правильное направление поиска.
      И Вера Степановна начала свой рассказ сначала сдержанно, а потом все более увлекаясь. Она оказалась отличной рассказчицей. Ее воспоминания о давно ушедших людях - их общих с Ниной Ивановной знакомых были весьма занимательны. Чувствовалось, что Вера Степановна сама увлеклась и перед нею оживают яркие картины давно прошедших дней. Смелков лишь умело ставил ей наводящие вопросы, стараясь максимально приблизить рассказчицу к интересующей его теме. Но все пока было напрасно. Большинство из тех, о ком говорила Нина Ивановна, уже умерли, либо по состоянию здоровья были уже не в состоянии удушить кого-либо. Внезапно Вера Степановна прервала свой рассказ:
      - Да что там говорить. Теперь все а прошлом. Мы, старики, никому не нужны. Живем воспоминаниями. Я давно уже не выхожу из дому: нога отказывает. Даже к телефону доковылять лишний раз не могу. Только спрошу у соседей, кто звонит. А узнав, говорю: "А. жива ещё подруга. Ну передайте ей привет и что я ещё жива". А больше и не о чем говорить, разве что о своих болячках. Правда, всегда поднималась, если звонила Нина. Любила я ее: независтливая, добрая была душа. Не могла отказать никому и ни в чем. Представьте себе, полгода назад объявился внук друга её покойного мужа...
      Смелков насторожился и по лицу Трунова понял, что и тот почуял новый след. А Вера Семеновна продолжала:
      Вы же знаете, когда появляется человек, напоминающий приятное для тебя прошлое, то встречаешь его как родного. Конечно, Нина его лично не знала, да и самого друга мужа - Платонова никогда живым не видела: репрессировали его в 30-е годы. Но муж Нины часто его вспоминал, говорил об его рано загубленном таланте исследователя и свято хранил бусы, привезенные ему в подарок этим другом из какой-то экзотической экспедиции ещё до революции. И вот вдруг объявился внук и стал просить у Нины фотографию деда: у них-то в семье все пропало во время войны и эвакуации. А он задался целью восстановить генеалогическое древо своей семьи, "Для детей и внуков, - говорит, это важно. А мне уже самому пятьдесят лет стукнуло и пора о себе память оставить". Конечно, Нина отказать не могла. У неё была единственная фотография, на которой муж и его друг сфотографированы вместе. Внук обещал переснять и вернуть. Ну Нина и согласилась на время расстаться с. фотографией. Он фото взял, а перед тем как уйти, сказал, что в семье помнят историю с бусами, подаренными мужу Нины Ивановны, и попросил в память о деде для домашнего музея ему эти бусы отдать. Но Нина ему отказала, сказав, что и ей тоже очень важна эта вещь в память о муже. А после его ухода позвонила мне расстроенная.
      Я, - говорит, - отказала хорошему человеку в его просьбе. Но эта вещь уже столько лет хранится у меня. И муж ею очень дорожил. Мне просто невозможно расстаться с дорогой для меня реликвией". Видите, какая чудачка: не отдала своей собственной вещи и ещё казнила себя: человека обидела! Я её тогда еле успокоила: этому внуку, если деда помнит, и фотографии достаточно". Только не слушала она, переживала очень.
      Вера Степановна немного помолчала, а потом продолжила:
      А через месяц позвонила мне: не возвратил внук фотографию. Попросила вместе с нею к нему домой проехать, благо паспорт он ей свой показал при посещении, чтобы не думала, что он самозванец. Одна она стеснялась ехать, и я - калека вынуждена была с ней тащиться. Приехали, встретил нас радушно. Живет-то один: сын получил квартиру в другом конце Москвы. Извинился, сказал, что был в срочной командировке и поэтому не успел вернуть фото вовремя. Угостил нас чаем. Интересный оказался человек, историк, Да и Нина у нас - эрудит. Посидели, поговорили. Когда уже ехали обратно домой, Нина мне о нем сказала: высокообразованный человек - редкость для этого поколения.А Нина была скупа на похвалу. Вообще редкая была женщина по доброте и уму. А теперь её нет и я одна на этом свете осталась. - И Вера Степановна горько заплакала.
      А Смелков, подождав, когда старушка успокоится, естественным тоном задал вопрос:
      - А, может быть, этот Платонов что-нибудь знает? Вы нам не подскажете его адрес?
      Вера Степановна кивнула:
      - Будьте любезны, молодой человек, подойдите к буфету. Там под подносом лежат всякие бумажки, нужные и ненужные. На. обрывке листочка я на всякий случай записала адрес этого человека. Если, думаю, Нина преставится, то оповещу его. Все не одна я провожу её в последний путь, да все никак не собралась поехать: сил не осталось, а телефона у него нет.
      Смелков, быстро перелистав пачку бумажек, нашел нужн"й адрес, переписал его и они с Труновым, попрощавшись, вышли.
      - Вот что, Смелков. Ты не обижайся, но проверку этого человека я поручу нашим оперативным сотрудникам. У них все же и возможностей побольше, да и предоставленных законом прав. А тебя я буду держать в курсе дела. Чую, мы напали на верный след. В случае успеха с меня бутылка коньяка.
      Смелков возражать не стал, тем более что формально это уже было не его дело.
      Трунов позвонил через неделю:
      - Зайди, Константин. Обещанная бутылка коньяка уже у меня в сейфе, ждет тебя.
      Смелков не стал заставлять себя уговаривать: хорошие новости всегда приятно узнавать.
      Трунов его встретил радушно:
      Ну вот, браток, мы с тобою потрудились не зря. Наши сотрудники задержали Платонова прямо в аэропорту "Шереметьево". За рубеж он намеревался лететь в командировку. Бусы с собою вез. Все дело, как понимаешь, было в них. Серебро у убитой им Нины Ивановны взял только для отвода глаз. Да и фотоснимок деда, которого он и живым не видел, ему был не нужен. Под этим предлогом он охотился за бусами, которые по семейной легенде его дядя купил где-то в Азии на базаре. А они оказались из какого-то разграбленного могильника. Сами бусы сделаны из обычных отполированных морской водой камешков. Платонов на это и рассчитывал: таможня должна была пропустить их без проблем. Но все дело в том, \что на каждом из этих камешков есть различимый лишь под увеличительным стеклом узор. Не то какая-то тайнопись, не то ритуальные знаки - специалисты нам ещё не дали заключения.
      Платонов, зная, что бус с таким узором в музеях мира всего несколько, собравшись за границу, решил разбогатеть. Подвернулась заграничная командировка, и он не стал ждать другого случая, решившись на убийство. Серебряные изделия мы нашли у него дома. Их он не рискнул взять с собою. Письма, взятые у Нины Ивановны, сжег, боясь, что в них есть упоминание об истинной ценности бус. Ну вот и все. Считай, что твой Комое теперь оправдан полностью.
      - Ему уже сообщили?
      - Да, ещё вчера, когда арестовали Платонова. Рассказал ему и о твоем активном участии. Ну да ладно, давай займемся делом... и Трунов, открыв сейф, достал бутылку коньяка.
      В тот вечер каждый раз. когда звонил телефон, Смелков, беря трубку, ожидал, что это Комов, хочет сказать простое человеческое "спасибо". Но каждый раз ошибался. Засыпая, он подумал: "От радости небось гуляет, ещё непременно позвонит".
      Прошла неделя, вторая, но Комов так и не объявился. Да и чего на него обижаться: со странностями все-таки мужик.
      Сентиментальная малява
      Узнав о предстоящей покупке Журовым героина, Кондратов решил провести операцию по его задержанию. Ранее не судимый Журов пристрастился к наркотикам после автоаварии и многочисленных переломов. Но Кондратова интересовала не очередная поставка героина, а криминальные дела фирмы "Скарабей", где тот работал. Он надеялся, взяв Журова с наркотиком, выудить у него нужную ему информацию.
      К автомастерской, где должна была состояться сделка, подъехали заранее. Расположив резервную машину подкрепления недалеко от ворот, сыщики въехали на территорию автомастерской на старых "Жигулях", требующих ремонта. Из них было удобно вести наблюдение за ожидающими осмотра машинами, Через десять минут на территорию автомастерской въехал "Мерседес", в котором рядом с водителем сидел Журов. Вопреки ожиданиям сыщиков к иномарке никто из работников автомастерской не приблизился. Но через минуту к "Мерседесу" подкатила сбоку "Нива". Сыщики увидели, как одновременно начали опускаться стекла припаркованных вплотную друг к другу машин. Журов быстро протянул конверт пассажиру "Нивы", а взамен взял завернутый в коричневую оберточную бумагу небольшой сверток. И тут же машина с сотрудниками уголовного розыска, взревев мотором, подлетела к месту сделки. Кондратов, резко открыв дверцу "Мерседеса", выдернул Журова наружу и сдавил ему кисть руки, в которой тот продолжал сжимать переданный ему сверток. Повернувшись к Петрову, Кондратов приказал: "Веди сюда понятых, оператор, фиксируй все подробнее!".
      Потрясенный Журов не пытался сопротивляться. Рядом, широко расставив ноги и упершись головой в капот, стоял водитель Журова и жалобно-испуганной скороговоркой причитал:
      - Я тут ни при чем! Я лишь водила! Я не знаю,. что купил хозяин.
      - Да не хнычь ты. Сказал - не виноват, мы верим. Пойдешь по делу свидетелем. А вы, гражданин, подтверждаете слова водителя, что этот сверток принадлежит лично вам?
      И Журов, ошеломленный внезапным задержанием, с покорной обреченностью кивнул. Но тут же, спохватившись, попробовал защититься:
      - Только я не знаю, что в нем.
      - Значит, платишь большие деньги за "кота в мешке"? Не морочь нам голову! А вот и понятые! Разжимай пальцы и клади осторожно сверток на капот. Зафиксируйте, пожалуйста, его покупку крупным планом.
      По дороге в управление Кондратов был радостно возбужден, надеясь разговорить Журова. Но тот наотрез отказался говорить о делах своей фирмы. Не помогло даже обещание отпустить его под подписку о невыезде.
      Отправив Журова в камеру, Кондратов с досадой подумал: "Он боится главу фирмы Людова или сам по уши замешан в криминальных делах "Скарабея", потому и молчит. Посмотрим, как Журов поведет себя после суток пребывания в камере".
      Узнав о задержании Журова, Людов послал к нему опытного адвоката фирмы. Сразу после свидания с Журовым в следственном изоляторе адвокат приехал к Людову.
      - Ну, что там, Ефим Семенович?
      - Могу сказать, что материалы в отношении Журова довольно шаткие. Милиция зафиксировала лишь факт покупки им наркотика, Они, похоже, заранее знали об этой сделке, но агентурное сообщение к официальным материалам не подошьешь. Так что самое большое, чем они располагают, это видеопленка передачи Журовым денег и получение им какого-то свертка. Это легко можно объяснить покупкой редкого лекарства для заживления переломов. А то, что там внутри оказался наркотик, подсунутый недобросовестными продавцами, он мог и не знать. Даже если при задержании Журов сказал что-нибудь лишнее, то может от своих слов отказаться, ссылаясь на невменяемость из-за сильных головных болей. У него действительно после аварии было зафиксировано сотрясение мозга, так что все правдоподобно.
      - Вы все это ему разъяснили? Адвокат пристально посмотрел на Людова и после некоторой паузы ответил:
      - Зачем? Меня нанимали вы, а не он. Так что как скажете, так и будет. Я просто анализирую ситуацию и предлагаю варианты.
      - Тогда не спешите. Тем более менты могут рассердиться на такой поворот в следствии и сделать жизнь нашего Журова в камере невыносимой. Пусть хитроумные объяснения всплывут только на суде. Даже лучше: это будет неожиданным ходом. А вы - молодец! Но, повторяю, удар по следствию нанесете только на суде. А пока пусть молчит и не дает показаний.
      Адвокат, отведя в сторону взгляд, неуверенно предложил:
      - Можно попытаться освободить Журова под залог.
      - Сейчас у фирмы трудные времена. Боюсь, на это просто нет денег. О чем ещё говорил Журов?
      - Все больше о семье беспокоился, просил жене передать сентиментальную "маляву". Ничего особенного, обычная любовная чепуха. Всего две строки: "Ленок, дорогой мой человечек. Прости за все. Береги сына и храни мне верность: я верю в тебя и нашу любовь".
      - Дайте её мне. Я сам заеду к Журову домой, передам эту писульку, а заодно выясню, чем мы можем помочь его семье.
      - Как скажете.
      Адвокат поднялся с кресла. Передав сложенный вчетверо тетрадный листок Людову, он вышел из кабинета. В машине по дороге домой адвокат погрузился в размышления:
      "Людов не может не понимать, что тянуть с заявлением о покупке дорогого лекарства, якобы подмененного на наркотик, нельзя, Это надо сделать, пока Журов лишь задержан, а не арестован. Через три дня будет просто поздно. Тогда речь пойдет лишь о снижении срока лишения свободы. Это неразумно, если есть возможность вообще избежать суда, но мой работодатель Людов этого не хочет. У него свой расчет, и мне не надо в это дело влезать. Жаль только, что мои придумки оказались не нужны. Пожадуй, я знаю, зачем он взял у меня записку для жены Журова".
      Обычно Ефим Семенович ездил на машине осторожно, посейчас, набрав высокую скорость, едва вписался в крутой поворот. Ему была неприятна посетившая его догадка.
      Через час Людов, стараясь унять волнение, уже нажимал кнопку звонка в квартиру Журова. Он видел Елену всего один раз полгода назад на юбилейном банкете и сразу влюбился в жену своего подчиненного. Сейчас его карман оттопыривался от крупной суммы денег, но он хорошо понимал, что находится здесь не для оказания материальной помощи семье попавшего в беду Журова.
      Прочитав переданную ей записку, Елена вопросительно подняла глаза на Людова, и тот поспешно пояснил:
      - Муж просил материально вам помочь.
      - Это было бы неплохо. Он последнее время тратил слишком много денег на наркотики. Сколько вы можете мне дать?
      Людова покоробила деловитая прямолинейность женщины: "Похоже, Елена совсем не расстроена арестом мужа. Интересно, она часто изменяла Журову, так свято верящему в её верность? Да какое мне дело! Сейчас важно к ней умело подступиться".
      Он зря беспокоился. Пересчитав врученные ей деньги, Елена положила их в тумбочку и с довольной улыбкой повернулась к щедрому гостю:
      - Огромное спасибо! Даже не знаю, как выразить свою благодарность. Давайте я вас поцелую.
      Людов сразу понял, что женщина дает ему шанс, и впился поцелуем в её губы. Рука Елены непроизвольно поднялась, но тут же безвольно опустилась, давая возможность мужчине жадно обшаривать её напряженное тело.
      Разгоряченный Людов увлек её на диван.
      После ухода гостя Елена подошла к зеркалу: "А чего ты, собственно, хотела? Этот тип ещё на том банкете пожирал меня глазами. И теперь, когда появился шанс, он им воспользовался". Внезапно на неё накатила злобная волна ненависти к мужу: "Несчастный идиот, жалкий наркоман! Это из-за него я вынуждена была себя подложить под малознакомого мужика!"
      Переложив вину на мужа, Елена сразу успокоилась и, взяв в руки пухлый конверт, вновь принялась пересчитывать доллары, прикидывая, какие траты ей предстоят в первую очередь.
      Вернувшись в офис, Людов набрал номер телефона адвоката:
      - Ефим Семенович, у меня изменились планы, езжай к Журову и проинструктируй его, как выкрутиться. Если дело не прекратят сразу, то пусть отпустят до суда. Сможешь?
      - Да, я нашел ещё кое-какие зацепки в этом деле.
      - Ну тогда действуй!
      Положив трубку, старый адвокат, сгорбившись, направился к выходу. За долгие годы практики он уже привык ничему не удивляться.