Прощание с облаками (сборник рассказов)

      "Легкая смерть, о такой только мечтать можно: он и испугаться не успел", - все ещё дрожа от возбуждения, срывающимся голосом с трудом вымолвил тот, что в милицейской форме. Другой, в сером костюме, промолчал. Это была его привычная работа, и он не нервничал. Засунув пистолет в кобуру под мышку, он кряхтя начал вытаскивать безжизненное тело из коляски. Водитель в милицейской форме бросился суетливо ему помогать.
      Труп бросили прямо под куст:, им заплатили только за устранение свидетеля, а не за похороны. Да и чего скрывать следы, если уже завтра они будут далеко отсюда, в своем родном южном городе.
      Отъехав на несколько километров, утопили ранее угнанный мотоцикл в реке, пересели в спрятанную в кустах автомашину. Торопливо срывая с себя ненавистную милицейскую форму, молодой парень продолжал переживать происшедшее: "Слушай, а как его вычислили?"
      Избавившись от серого, великоватого ему пиджака, опытный боевик после некоторого раздумья коротко пояснил: "Да как всегда - баба подвела. Позвонил своей крале. А у "Копченого" на АТС свои люди. Остальное ты знаешь".
      "Слушай, а ведь мы чуть не загремели! Когда нас старик на прицел взял, ты свою пушку и вытащить бы не успел! Хорошо хоть твоему вранью поверил!"
      Старший равнодушно пожал плечами: "Может, и не поверил - теперь уже неважно. Мы свое дело сделали. Заказчик останется доволен".
      * * *
      Проводив взглядом отъехавший мотоцикл, отставник, не торопясь, прошел в дом, аккуратно разобрал ставшее ненужным ружье и направился в комнату бывшего жильца. На подоконнике лежали забытые бритва, флакон с одеколоном и помазок. "Ему они больше не понадобятся", - это он знал наверняка.
      Тщательно упаковав оставленные вещи в полиэтиленовый пакет, он вышел на улицу, прошел через огород в деревянную будочку и бросил все в отверстие,
      Подстава
      Весть о том, что замочили Стурова, быстро разнеслась по городу. Больше всех разволновался Зоб, сразу поняв, что и менты, и братва заподозрят в организации заказа именно его. Слишком уж сильно он бодался со Стуровым в последние месяцы из-за бензоколонок. И только сам Зоб знал, что к убийству Стурова непричастен.
      "Виноват я или нет - не имеет значения. Все равно весь город мне приписывает ликвидацию Стурова. Значит, я должен ждать ответного удара от его людей. А может быть, Стурова завалили с единственной целью - подставить меня под его дружков? В любом случае надо усилить охрану! Плохо дело!".
      Когда через два дня Зобу доложили о появлении возле его офиса автомашины с двумя подозрительными типами, он был к этому готов.
      "Конечно, я могу послать к этой машине своих хлопцев. Но мне сейчас шумная разборка ни к чему. Возможно, это менты, подозревающие меня в причастности к делу Стурова. А что, если...?".
      Пришедшая мысль понравилась Зобу, и он набрал номер телефона начальника местного уголовного розыска Щукина:
      - Слушай, Виталий Семенович, возле моей конторы уже два часа маячат "Жигули" с двумя парнями. По приметам это те двое, что на днях завалили фирмача Стурова. Похоже, теперь они получили заказ и на меня. Пошли своих ментов проверить. И перед начальством отличишься, и от меня в случае удачи премиальные получишь.
      - Хорошо. Сейчас посажу своих сыщиков на автопатрульную машину, и пусть они их пошмонают. Потом сообщу тебе результат. Дома-то как, все в порядке?
      - Да в норме. Ты только не тяни с присылкой людей. А то, не дождавшись меня, киллеры уедут и потом выплывут там, где их не ждешь.
      - Ладно, уже бегу, - хохотнул Щукин и поспешно положил трубку.
      Ему не нравились командные нотки в голосе Зоба: "Конечно, он мне регулярно платит хорошие деньги. Но я беру вознаграждение за то, что и так по закону делать обязан. А на противоправные дела не пойду ни за какие полушки! И Зоб это должен понимать. Еще не хватало, чтобы уголовники милицией командовали!".
      Щукин нажал кнопку селектора:
      - Кто у нас сейчас на месте из сыщиков? Груздев? Это хорошо. Пусть сядет в патрульную машину, проедет к офису фирмы "Галеон" и проверит парней, припарковавших машину напротив входа. Фирмач опасается, что гости прибыли по его душу.
      - Будет сделано!
      Дежурный Лидов отключил связь и иронически усмехнулся: "Ишь, как его всполошил звонок Зоба. Да и неудивительно - фирмам им за прикрытие платит большие деньги, а я за жалкие гроши сутками со всякой швалью мучаюсь".
      Лидов, как и многие в отделе милиции, знал об особых отношениях руководства и некоторых сыщиков с процветающей фирмой и злобно завидовал сотрудникам, регулярно получающим спонсорские взносы из "Галеона".
      Найдя Груздева, он объяснил задание и раздраженно предложил;
      - Съезди, проветрись, а то фирмачам теперь на каждом углу киллеры мерещатся. Да не задерживай долго машину. Как только убедишься, что сигнал ложный, отпусти ребят из автопатруля. Сейчас час пик, и надо за порядком на улицах следить, а не бизнесменам нервишки успокаивать.
      Но его ворчание никак не повлияло на боевое настроение молодого сыщика Груздева, жаждущего подвигов и перестрелок. С размаху, плюхнувшись на заднее сиденье, Груздев достал пистолет и с небрежной лихостью передернул ствол. Услышав характерный металлический лязг, старшина Лунев с опаской оглянулся:
      - Ты, сынок, поосторожнее - нас тут не перестреляй по случайности. Серега Сал-кин недавно женился. Да и мне, старику, одинаково не хочется пулю схлопотать ни от преступников, ни от своего же мента.
      - Не боись, папаша, я с пистолетом обращаться приучен. В школе милиции меньше двадцати пяти очков с трех выстрелов не выбивал.
      - А зачем пистолет не в кобуре, а под пиджак за ремень засунул? Смотри, отстрелишь что-нибудь важное по глупости.
      Если пальба начинается, то из новой кобуры сразу пистолет не вытянешь. А из-за пояса я мигом ствол выхвачу и ответный огонь открою на поражение.
      - Да что ты все о стрельбе талдычишь? Еще накличешь беду на нашу голову!
      Лунев резко тронул с места, и Груздев по инерции откинулся назад, вдавившись в сиденье. Рука невольно схватилась за рукоятку пистолета, который чуть не выпал вниз, на пол салона.
      По пути Груздев недоумевал: "И чего эти старослужащие так боятся стрельбы и схватки? Должны, наоборот, радоваться, что появилась возможность отличиться и задержать особо опасных преступников. Зачем тогда в милицию пошли работать?".
      А старшина Лунев, сразу вычислив подозрительную машину с иногородними номерами, с незлобливой усмешкой кивнул Груздеву:
      - Ну, вон твои злоумышленники. Иди совершай свой подвиг. А ты, Серега, пройди .вместе с ним. Пусть приезжие гости, увидев твою форму, сразу поймут, что это не бандиты, а милиция бдительность проявляет.
      Лунев припарковал патрульную машину вплотную к подозрительным "Жигулям" и, повернувшись к Груздеву, посоветовал:
      - Ты, сыскарь, особенно инициативу не проявляй и на рожон не лезь. Проверь документы и на глазах у них запиши данные к себе в блокнот. Если это правда киллеры, то, засветившись, не станут сегодня здесь творить черное дело. Вспугнешь - и то хорошо!
      Вылезая из машины, Груздев раздраженно огрызнулся:
      - И без тебя, старшина, знаю, что делать.
      Лунев не обиделся на резкость молодого сыщика. Со снисходительной улыбкой наблюдал, как выскочивший на тротуар Груздев, держа руку под полой пиджака, решительно направился вперед. На пару шагов поотстав от него, с другой стороны к машине степенно приближался высокий сержант Салкин.
      Дальнейшее произошло столь неожиданно, что Лунев впоследствии не мог точно воспроизвести в памяти все детали. Груздев наклонился вперед к открытому боковому окну машины и представился:
      - Я - сотрудник уголовного розыска, прошу предъявить документы.
      И тут же резко вскинувшаяся рука водителя направила прямо на него ствол пистолета с глушителем. Готовый к подобному развитию ситуации, Груздев мгновенно выхватил из-за брючного ремня пистолет и выстрелил прямо через дверцу машины. Почти в тоже мгновение пуля преступника прошила ему грудь, отбросив назад на тротуар. Уже падая, Груздев попытался выстрелить ещё раз, но не успел. Ударившись затылком о тротуар, почувствовал, как силы оставляют его, и спасительное забытье навсегда отключает сознание от нестерпимой боли. Груздев не знал, что его единственный выстрел достиг цели. Мертвое тело водителя с пробитым сердцем тяжело навалилось на руль, надавив клаксон. Тревожный гудок разнесся по улице, оповещая о беде многочисленных прохожих.
      Салкин, услышав звук выстрела, невольно попятился назад, но было поздно. Низкорослый киллер, сидящий рядом с убитым водителем, метким выстрелом попал ему в живот. И сержант, согнувшись пополам, словно ныряющий пловец, подался всем телом вперед и упал лицом вниз на грязный асфальт.
      У киллера ещё была возможность скрыться. Но он совершил ошибку. Вместо того чтобы выскочить из машины и убежать, бандит попытался выбросить из машины тело убитого соучастника и занять его место за рулем,
      С трудом отпихнув тело убитого в сторону, он, спеша и волнуясь, дважды дернул за ручку дверцы, которая не поддавалась, а упрямо выскальзывала из-под потных пальцев. Наконец ему удалось открыть дверцу "Жигулей", и он начал выталкивать мертвого соучастника из машины. Тяжелое тело начало вываливаться, но полусогнутые ноги трупа все ещё оставались в салоне, Бандит начал остервенело грубыми пинками избавляться от мертвого приятеля.
      Суетливая возня заняла всего десять секунд, но именно эта задержка позволила Луневу приблизиться вплотную к стремящемуся скрыться преступнику. Поздно заметив сотрудника милиции с направленным на него пистолетом, киллер отдернул руку от ключа зажигания и схватил лежащий рядом на сиденье револьвер. Но опытный Лунев не собирался жертвовать собою: выпущенная им пуля разворотила горло бандита.
      С отвращением отвернувшись от дергающегося в агонии залитого кровью человека, старшина связался по рации с дежурным:
      - Слушай, Лидов, мы здесь вляпались в дерьмовое дело. Бандиты ликвидированы, но Салкин и Груздев получили свою порцию свинца. Откуда я знаю, живы или нет?! Я же не медик! Вызывай сюда "скорую помощь" и следственно-оперативную группу. А то у нас народ дикий: на выстрелы уже толпа глазеть на окровавленные трупы сбежалась.
      И, отключив связь, Лунев зычно гаркнул:
      - А ну всем осадить назад! Нашли театр!
      И шагнул вперед, с удовлетворением отметив, что зеваки дружно отступили назад, с опаской и уважением смотря на человека с пистолетом в руке, только что пристрелившего средь бела дня вооруженного бандита.
      Лунев знал, что это ненадолго и через пару минут любопытные, жаждущие поближе взглянуть на мертвые окровавленные тела люди придвинутся ещё ближе, угрожая затоптать и уничтожить важные доказательства.
      Но тут раздался приближающийся вой тревожной милицейской сирены, и Лунев вздохнул с облегчением, внезапно почувствовав противные нервные судороги.
      Дождавшись завершения разыгравшейся на улице схватки, Зоб отошел от окна и довольно потер ладонью о ладонь, словно только что заключил выгодную сделку. Теперь он получил отсрочку, позволяющую договориться и заключить мир с конкурентами. Набрав номер телефона Щукина, покровительственно произнес:
      - Ты, Виталий Семенович, уже в курсе? Убедился, что я прав? Твои люди героически ликвидировали убийц Стурова. Теперь тебе от начальства слава и почет, а от меня денежная премия, и при том крупная! Ну все, до встречи!
      Щукин ещё некоторое время молча вслушивался в пульсирующие в трубке с пугающей размеренностью метронома тревожные гудки: "Мне только ещё не хватало в ответ на похвалу этой сволочи с благодарностью браво гаркнуть: "Служу Отечеству!".
      И сыщик с яростной обидой бросил трубку на спрятавшиеся под её тяжестью податливые рычажки.
      Агентурная история
      Кража из квартиры известного коллекционера была явно заказной. Проникнув в квартиру, воры действовали избирательно, похитив наиболее ценные предметы антиквариата. Хозяин - толстенький, невысокого роста человечек, называя очередную пропажу, в отчаянии вздымал пухлые ручонки, и тяжелые роговые очки суетливо подпрыгивали на его тонком длинном носу.
      Оперуполномоченный местного отделения милиции Гусев с трудом подавил желание рассмеяться при виде этой нелепой фигуры, суетливо мечущейся по квартире в поисках пропавших раритетов: "У человека горе, чуть не плачет, а жалости не вызывает. Отгородился от внешнего мира фарфоровыми и бронзовыми безделушками. Даже не поленился каждый экспонат своей коллекции сфотографировать на память. Пусть рассматривает их на досуге!"
      Стараясь избавиться от все возрастающего раздражения, Гусев наугад ткнул пальцем в фотографию чугунной лошади, с трудом удерживаемой юношей, держащим в свободной руке фонарь:
      - А эта вещица сколько стоит? Внезапно антиквар перестал бегать по комнате и возмутился:
      - При чем тут стоимость? Разве непонятно, что другой такой скульптуры этого мастера, творившего в восемнадцатом веке, у нас в России - нет. По крайней мере я бы об этом знал. А вы о цене! Глупо, молодой человек, очень глупо!
      "Ого, да этот забавный кругляш, оказывается, может и зубки показать. А чего я удивляюсь? Ведь без цепкости в коммерческих делах такой богатой коллекции не собрать. Антиквар меня возненавидел за вопрос о стоимости. Придется теперь дни и ночи мотаться по городу в поисках пропавших сокровищ. Хорошо подполковнику Кондратову из МУРа: поболтается для виду по обкраденной квартире и поедет к себе в управление докладывать, что принял участие в поиске преступников по горячим следам".
      Словно прочитав ход его мыслей, Кондратов отозвал Гусева в сторону:
      - Послушай, я взял список вещей, и мне тут делать больше нечего. Имеется у меня один надежный источник, вращающийся среди зажравшихся богачей - любителей антиквариата. Если эта кража заказная, то я буду знать, кто за этим стоит. Я сегодня же встречусь с моим человеком идам ему задание.
      Гусев почувствовал, как надежда с вкрадчивой настойчивостью заполняет все его существо:
      - Передай, Кондратов, своему человеку, пусть постарается - литр коньяку поставлю.
      Кондратов мысленно усмехнулся: "Знал бы Ильин, что мой источник женщина по кличке Масть. К тому же очень красивая и не пьющая. Попрошу её поближе схлестнуться с неким Лунем. Он художник и постоянно крутится среди любителей искусства. Масть как-то говорила, что однажды в компании он попытался за ней ухаживать. Но с этой женщиной-агентом не просто: не захочет под Луня ложиться - никакими силами не заставишь. С профессиональными проститутками легче. А Масть - женщина солидная, с положением, пользуется доверием и в деловых кругах, и в криминальном мире. Но очень уж влюбчива. И это все время мешает".
      Спустившись вниз, Кондратов достал мобильный телефон и набрал нужный номер. Как только Масть сняла трубку, сыщик произнес заранее обусловленную фразу:
      Говорят из ЖЭКа, у вас недоплата за коммунальные услуги. Сможете подойти сегодня часикам к семи к технику-смотрителю?
      И Масть тут же ответила в соответствии с конспирацией:
      - Я обычно плачу аккуратно. Но чтобы выяснить недоразумение, подойду точно в назначенное время.
      Кондратов знал, что Масть непременно явится на встречу. Она его никогда не подводила. Сыщик надеялся с помощью этой опытной агентессы раскрыть кражу антиквариата.
      Обычно при встречах с Мастью Кондратов, прежде чем приступить к делу, сыпал комплиментами и фривольными шуточками, стараясь создать непринужденную атмосферу. И Масть охотно поддерживала тему, зная, что давно нравится этому высокого роста сероглазому сыщику. Но в этот раз Кондратов, озабоченный крупной заказной кражей, сразу приступил к делу.
      Узнав, какое ей предстоит задание, Масть колебалась лишь несколько мгновений: в последнее время Лунь, настойчиво ухаживающий за ней, интересовал её все больше. У неё уже более трех недель не было очередного избранника. Для пылкой натуры Масти это большой срок. И этому было простое объяснение: как только её бизнес начал процветать, Масть замучили сомнения. Теперь ей казалось, что любой мужчина, проявляющий к ней интерес, охотится за её деньгами. С Лунем все было иначе; она остро по-женски ощущала, что этот седовласый с обходительными манерами служитель искусства искренне увлечен ею.
      "Так почему же не соединить приятное с полезным? Лунь вполне может знать, кто мог заказать всю эту дорогостоящую мишуру".
      Согласившись на предложение сыщика, Масть стала прикидывать, как лучше выполнить задание: "Хотя Кондратов меня торопит, пожалуй, я встречусь с Лунем не раньше, чем дня через два. Если уступить сразу без всяких причин, то можно заподозрить неладное. Пусть немного помучается. Зато злее будет в постели".
      И Масть засмеялась своей собственной шутке. Ей предстояло не очень сложное задание. Она в совершенстве владела искусством игры по заманиванию мужчины в сладкую ловушку любовной страсти.
      Расчет Масти оказался точно выверенным. Через два дня она позволила Луню остаться у неё на ночь. После любовных объятий Масть лежала на кровати и прислушивалась к ровному дыханию ставшего ей близким мужчины.
      "Я, конечно, ожидала большего. Но что делать, если мужчина уже не молод. Но его безудержное желание не может не подкупать. Любая женщина была бы польщена такой пылкой любовью. К тому уже за ужином разболтался, сообщив, что кражу у коллекционера совершили люди Коржа по заказу какого-то иностранца. Но покупатель куда-то исчез, и вещи пока лежат в вокзальной камере хранения. Я неплохо сработала: Кондратов будет доволен. Да и Лунь молодец! Любовь ослепила и развязала его язык".
      Благодарная Масть протянула руку и нежно прикоснулась к седой шевелюре любовника. И это легкое прикосновение разбудило Луня. Какое-то мгновение он не мог понять, где находится, с трудом осознав, что это не сон и любимая женщина здесь рядом с ним. Он жадно начал целовать женское тело. Масть с благодарностью отозвалась на ласки мужчины.
      О результате встречи с Лунем Масть сообщила Кондратову на следующий день. Сведения были интересные, но мало что давали для раскрытия кражи антиквариата: было неизвестно, кто из боевиков Коржа непосредственно ходил на кражу и где находятся украденные вещи.
      "Не будешь же шмонать всю ручную кладь в камерах хранения! Кондратов раздраженно почесал подбородок, - конечно, можно попросить Масть при встрече с Лунем выяснить детали. Но это опасно: Луня может насторожить интерес любовницы к делам, её не касающимся. Нет, рисковать ценным агентом даже из-за дорогостоящих безделушек не буду. Пусть Масть отдыхает и наслаждается новым увлечением. Установим наблюдение за Коржом. Может быть, и повезет!"
      Но Кондратов ошибся, удача вновь приплыла неожиданно. Агентесса уже через день позвонила и попросила о срочной встрече.
      - Корж попросил моего Луня продать унесенную из той квартиры фарфоровую статуэтку. А Лунь обратился ко мне, зная о моих связях среди богатых людей. Так вот, я нашла им покупателя. Сегодня днем мы с Лунем повезем эту статуэтку одному фирмачу. За рулем буду сидеть я. Специально сделаю поворот в неположенном месте. Организуйте, чтобы нас остановили и обыскали машину. Ну, а в милиции Луню придется сказать, что статуэтку дал ему Корж. И вы доберетесь до этого гада.
      - Ну а за Луня ты не боишься?
      - Он же в преступлении не замешан. Зачем же ему чужие грехи на себя брать? Он скажет, что не знал, откуда эта статуэтка у Коржа, и выполнил его просьбу, поскольку они приятели.
      - А ты уверена, что Лунь в квартире антиквара не был?
      - Он мне в этом поклялся. Да и сам посуди, Лунь - интеллигентный человек, ранее не судим. Неужели он пойдет грабить коллекционера? Да и не стал бы он врать. Не забывай: мы с ним в близких отношениях.
      "Масть рассуждает, как влюбленная женщина, - заметил про себя Кондратов. - Но, кажется, она заблуждается. Не стал бы опытный Корж рисковать и продавать столь ценную вещь через несколько дней после громкой кражи. Скорее всего это инициатива самого Луня, которому понадобились деньги, чтобы Масть обхаживать. Стоп! Тогда откуда у него эта статуэтка? Уж не был ли он во время кражи там в квартире? Бандиты могли пригласить его в качестве знатока для отбора наиболее редких и ценных экземпляров. На этажерке нашли отпечатки ладони и двух пальцев, не принадлежащих хозяину. Если их неосторожно оставил Лунь, то Масть допустила промах, сдав не только Коржа, но и своего очередного возлюбленного".
      - А что представляет эта статуэтка?
      - Так, ничего особенного: кавалер в парике и камзоле бегает вокруг ствола дерева за молоденькой девицей в кринолине. В "пряталки" играют или "салочками" забавляются. Лунь сказал, что эта статуэтка изготовлена в Германии во второй половине девятнадцатого века.
      "Похоже, Лунь завязан в этой краже глубже, чем считает Масть. Пусть все идет по её плану".
      После ухода Масти Кондратов выждал положенные по инструкции десять минут и вслед за агентессой покинул конспиративную квартиру: до начала намеченной операции оставалось чуть более двух часов.
      Задержание Луня прошло успешно. Масть сердито пререкалась с остановившим её машину сотрудником ГИБДД. Кондратов, наблюдая, как она естественно возмущается, с восхищением подумал: "Талантище! А сидящий рядом с нею Лунь ничего не подозреваем Даже после обнаружения статуэтки он спокойно реагирует на предложение проехать в отделение милиции. Пока все прекрасно".
      Но в дежурной части произошел сбой: Лунь заявил, что два дня назад купил статуэтку возле комиссионного магазина у неизвестного лица. Все попытки заставить его изменить эту версию не дали результата. И лишь когда эксперт-криминалист заявил, что сняты с его ладони и паль цев отпечатки совпадают со следами, обнаруженными на месте кражи, Лунь понял - ему не выкрутиться. Он потребовал встречи с адвокатом и отказался отвечать на вопросы. Когда Луня уводили в камеру, в коридоре к нему подскочила рыдающая Масть:
      - Это я виновата. Прости, Володя!
      Два дюжих сержанта оторвали Масть от задержанного и оттеснили в сторону. Лунь великодушно махнул рукою в сторону любовницы:
      - Ладно, не бери в голову. Я как-нибудь выкручусь. Так что скоро увидимся. А ты пока учись ездить по правилам!
      Шутка не развеселила Масть. Она продолжала плакать, забавно размазывая тушь с ресниц по щекам. И глядя на всхлипывающую агентессу, Кондратов понимал, что предстоит нелегкий разговор с этой женщиной.
      Масть позвонила Кондратову ближе к вечеру и потребовала объяснений. Кондратов, сославшись на занятость, назначил встречу на следующее утро. Ему надо было сделать все, чтобы Масть не замкнулась в своей обиде и не отказалась от дальнейшего сотрудничества. Задача не из легких.
      Кондратов приехал на конспиративную квартиру с цветами, бутылкой шампанского и коробкой конфет. Масть появилась в назначенное время, минута в минуту. Увидев накрытый стол, сразу завелась.
      - Значит, праздновать собрался, Кондратов? Уж не по поводу ли того, что любимый мною человек в камере мается? А я без него места себе не нахожу?
      Кондратов заранее подготовился к обороне и сказал примирительно:
      - Да, вышла промашка. Вины не отрицаю. Но давай разберемся, где мы с тобой допустили ошибку.
      Признание вины сделало свое дело. По крайней мере Масть готова была слушать.
      - И ты, Масть, и я заблуждались, считая Луня лишь посредником в сбыте "темной" статуэтки. А оказалось, что он как знаток антиквариата сам участвовал в краже. Этого мы просчитать не могли. Тем более что Лунь беззастенчиво врал тебе, утверждая, будто в квартире антиквара никогда не был.
      Взглянув на покрывшееся пятнами лицо агентессы, Кондратов обнял, что попал в цель: - Это Масть вряд ли стерпит: любимый человек самым бессовестным образом обманул ее". И, закрепляя успех, Кондратов продолжил:
      - Вот и получается, что, обманывая тебя, Лунь сам вырыл себе могилу. Знай мы, как обстоит дело, придумали бы что-нибудь, может быть, отмазали его. А теперь давай подумаем, как ему помочь. У меня есть друзья в Министерстве юстиции, и я попрошу отправить его в зону недалеко от Москвы. А для тебя добьюсь разрешения на свидание.
      Потом он открыл шампанское, разлил по бокалам и предложил:
      - Давай выпьем, чтобы Луню там было не тяжко.
      Масть выпила и отвернулась, чтобы Кондратов не заметил слез. Но тут же, внезапно всем телом прильнула к Кондратову, уткнувшись лицом ему в грудь. Затем подняла заплаканные глаза:
      Я же знаю, Кондратов, ты давно глаз на меня положил. А мне так плохо сегодня, тактоскливо. Отвергнуть масть означало потерять ценного агента . Ктому же Кондратова давно влекло к этой интересной женщине. "Наплевать на инструкции, если они мешают делу. Что будет, то будет!" Масть поспешила его успокоить:
      - Ты не думай, я чистая, всегда предохраняюсь и регулярно проверяюсь. Так что ни СПИДа, ни другой заразы от меня не подцепишь.
      И Кондратов, отбросив сомнения, стал медленно раздевать женщину. Он понимал, что ей нужны нежность и сочувствие. И женщина, оценив деликатность этого грубоватого с виду сыщика, испытывала сейчас безграничную благодарность...
      Вернувшись после встречи с Мастью к себе в управление, Кондратов достал из сейфа изъятую у Луня статуэтку. Перед тем как отнести её следователю для приобщения к официальным обвинительным материалам, ещё раз внимательно посмотрел на фарфоровое изваяние: "У этой парочки не разберешь, кто за кем бежит. Судя по выражению лица дамы, именно она считает себя победительницей в этой гонке". ~
      На какое-то мгновение перед ним всплыло лицо Масти. И Кондратов раздраженно поспешил отогнать непрошеное видение: сейчас он уже не был уверен, что при встрече с опытной агентессой успех способствовал именно ему.
      Щипачи и тихари
      Кабак был опытным вором-карманником. Начинал "щипать" ещё ПОДРОСТКОМ в середине шестидесятых. И за тридцать лет воровства лишь два раза попадал в зону, отсидев в обшей сложности семь лет. Удачливость свою он объяснял ловкостью пальцев и тем, что на ловлю чужих кошельков всегда ходил трезвым и в одиночку, предпочитая ни с кем из блатарей не связываться.
      Но когда ему стукнуло пятьдесят, он несколько подрастерял уверенность в себе и стал работать с напарницами. Брал с собой молоденьких девушек привлекательной наружности, ранее не судимых. Девице делать особо было нечего: стоять себе, прикрывая действия Кабака телом и большой сумкой от глаз окружающих, да незаметно положить украденный им кошелек в свою сумочку.
      Расчет Кабака был прост: если он сработает плохо и жертва поднимет шум, то украденных денег у него уже нет. А молодую и модно одетую девушку никто не заподозрит в соучастии в карманной краже. В последнее время у него в партнершах была Ленка, довольно пронырливая бабенка, к тому же жадная до безобразия. Ее интересовали исключительно деньги, а не любовные утехи с пожилым вором. Она и отдавалась ему изредка, лишь в те дни, когда Кабак имел наиболее крупную добычу. Давно уже разочарованный в женщинах, Кабак на неё не обижался.
      Они работали вместе почти год, когда к ним прибился Генка по кличке Мох. Случайно заметив в автобусе неумело шарящего по карманам начинающего вора, Кабак разозлился: "Только лохов разгонит: щупает карманы словно бабу на сеновале. А теперь к старухе-пенсионерке в сумку полез. Вот кусочник!". Кабак с досадой ударил ногой по днищу сумки и женщина испуганно прижала её к себе. Парень сразу отошел в сторону и сошел на первой остановке. Вслед за ним выскочили Кабак с Ленкой. Подойдя вплотную к парню, Кабак хрипло поинтересовался:
      - У "хозяина" бывал, сынок?
      - У какого ещё хозяина, я сам по себе!
      - Да ладно, не обижайся. Ты мне мужика вспугнул, а я тебе с бабой все обломил. Так что мы квиты. Хочешь возьму в долю? За пару месяцев научу основам мастерства, а там плыви, куда хочешь.
      Генка понял, что перед ним настоящие "щипачи", а не он - любитель, пошедший на воровство из-за многомесячной невыплаты зарплаты. После некоторых колебаний Генка согласился. А Кабак взял в дело ещё одного человека из-за обиды на жадную и глупую Ленку, равнодушно реагирующую на его феноменальную воровскую ловкость. Артистичной натуре Кабака всегда был нужен восхищенный зритель.
      И он не ошибся. Генка рьяно взялся за воровскую учебу, постоянно катая между пальцами деревянный шарик, разрабатывая гибкость суставов. Его по-детски наивный восторг от несложных манипуляций Кабака с появлением и исчезновением сигарет, карт, монет тешил самолюбие старого "щипача". А Ленку раздражали уроки воровского мастерства. Она боялась, что с появлением нового напарника станет ненужной и Кабак выгонит её из дела. И Ленка решила вбить клин в отношениях между мужиками, соблазнив Генку.
      Такой случай вскоре представился. Обычно Кабак пил мало, опасаясь, что на следующий день будут дрожать пальцы. Но в тот день они сорвали крупный куш и решили отметить удачу. Вскоре Ленке стало скучно слушать хвастливую болтовню мужчин и она включила магнитофон. Сначала прошлась в томном танго с Кабаком, а потом завертелась перед Генкой, нарочито выставляя напоказ свои женские прелести. Именно в этот момент у подвыпившего Генки впервые мелькнула мысль: а что если переспать с этой худенькой смуглянкой, совсем не похожей на его толстенькую белесую жену? Распаленный спиртным и дразнящей близостью стройного и гибкого тела, он мысленно раздевал и ласкал свою партнершу.
      Кабак, внимательно следя за любовной игрой мужчины и женщины, испытывал противоречивые чувства. Тут была и невольная ревность, хотя к этой подлой бабенке он не питал нежных чувств. С другой стороны, ему было любопытно, как далеко они зайдут, наплевав на его присутствие и авторитет. Демонстративно налил себе полстакана водки и, провозгласив тост за дружбу и любовь, выпил один. И тут же притворился, что опьянел и, откинувшись на спинку дивана, задремал. Ленка решила, что Кабак в отключке и настал удобный момент для исполнения задуманного. Она кивком позвала Генку в соседнюю комнату. И тот, бросив настороженный взгляд на храпевшего наставника, в нетерпении последовал за ней.
      Через пару минут Кабак поднялся с дивана, бесшумно подошел к двери и заглянул в соседнюю комнату. Посмотрев на сплетенные, неистово дергающиеся тела, Кабак вернулся к столу, налил ещё граммов сто, выпил и с тоской подумал: "С этим парнем надо завязывать. Баба есть баба. Что с неё взять? А когда мужик подводит товарища, это подло. Предал в малом, предаст и в крупном деле. Надо с ним расстаться. Сразу рвать не буду, а то подумает, что из-за ревности. Поработаем вместе ещё недельки две и разбежимся". Кабак не знал, что этого срока у него нет.