Ильичёв Валерий Аркадьевич
      Игра в темную
      К выходу из дома Банкир был полностью готов, как обычно, в 8.45 утра. К этому моменту один из охранников успел, как обычно, проверить лестничную площадку и подъезд. Второй - верный и преданный Плед, - шел сзади Банкира, держа пальцы на рукоятке пистолета. Этот ритуал никогда не менялся. Подойдя к автомашине, Банкир, всего на секунду замедлил шаг, дожидаясь момента, когда идущий впереди охранник предупредительно откроет дверцу машины. Этого оказалось для снайпера достаточно.
      Звука выстрела не услышал никто. Банкир, словно обо что-то споткнувшись, вдруг начал медленно клониться вперед. Посреди его лба зияло входное отверстие от пули... Плед поняв, что киллер мог стрелять только с крыши или верхнего этажа дома напротив, не задумываясь кинулся к подъезду ярко освещенной лучами утреннего солнца "сталинки". Он мгновенно сообразил, что у киллера в запасе было только два пути вниз - либо навстречу ему, Пледу, либо - через крышу. Вероятность того, что килллер, самоуверенно, воспользуется наиболее легким вариантом была велика... И словно в подтверждение его мысли, сверху послышался дробный стук каблуков! Плед быстро достал уже снятый с предохранителя пистолет, и тут же перед ним выросла высокая фигура в спортивном костюме.
      Киллер был профессионалом - его реакция оказалась отменной: Плед не успел нажать курок, когда в руке убийцы, словно по волшебству, возник браунинг. Но Плед все же опередил его, и звук выстрела практически слился с воплем раненного в руку киллера, который всё же успел произвести ответный выстрел. Пуля, отрикошетив от стены, пролетела в считанных миллиметрах от головы Пледа. Брызги кафеля, разлетаясь, обожгли охраннику ухо. Невольно схватившись за него, Плед упустил момент для повторного выстрела, и киллер рванул вверх по лестнице, оставляя за собой пятна крови. Взлетая вслед за киллером вверх по лестничным пролетам, Плед готов был растерзать человека лишившего его денежной работы. Когда он настиг раненого киллера, тот вцепившись в верёвку привязанную к ограждению здоровой рукой, начал спуск в низ. По тому как парень ловко перебирал по веревке ногами и уцелевшей рукой Плед определил: " Из наших ребят, из десантников. В киллеры из-за нужды подался. Вот незадача! "
      Плед тихонько свистнул, и киллер поднял голову. На какое-то мгновение их глаза встретились, и Плед сразу понял, что теперь не сможет нажать на курок. Он не был профессиональным убийцей.
      И отпускпемый им киллер скользнув вниз, к земле, спотыкаясь и почти падая от потери крови, добрался до притулившегося в углу проходного двора обшарпанного "москвичонка". Преодолевая свою слабость и немыслимую боль, он с трудом завел машину. А потом, вырулив со двора, влился в утренний поток оживленного проспекта московского центра. Плед, чертыхнувшись, кинулся вниз - туда, где у трупа его хозяина уже собралась приличная толпа. Он достиг места трагедии как раз в тот момент, когда рядом с толпой тормознули сразу две милицейские "мигалки". Одна, из которой выгрузился пожилой полковник, была явно муровская, из второй первым выскочил белобрысый скуластый мент в штатском.
      Плед уверенно двинулся к полковнику:
      - Разрешите доложить?
      Полковник, оценивающе глянув на охранника из-под густых седых бровей, повернулся к белобрысому:
      - Валентин, иди сюда! - словно и не глядя, он каким-то образом увидел единственный трофей Пледа - подобранный там, на крыше, браунинг киллера. И одновременно ухитрился понять, что ранение охранника - несерьезное, больше крови, чем кажущегося героизма.
      - Капитан Ильин! - коротко представился Пледу белобрысый.
      - Слушаю, товарищ Кондратов!
      - Разберись с "пальчиками", - кивнул полковник на браунинг, даже не выразив одобрения Пледу за профессионально взятое за ствол оружие. Попроси Володю глянуть прямо сейчас. Хотя вряд ли... "Скорую" вызвали? Пусть первым делом перевяжут этого "героя", нечего народ зря пугать...
      Капитан Ильин, оглядев растерявшегося Пледа, ухмыльнулся:
      - Думаю, товарищ полковник, можно обойтись и без "скорой", аптечки вполне хватит, зеленка и пластырь найдутся... Если не ошибаюсь, задета мочка уха... Пошли, охрана!
      С огромным трудом сдерживая досаду, Плед поплелся вслед за капитаном.
      Нет, не баловала в последние два года жизнь Валерия Степанова. В считанные недели лишила она его несколько месяцев назад всего, что составляло суть ее и радость... Вначале - вынужденный уход из органов, вслед за ним - развод с женой. И кто бы мог подумать,. что он, умный, профессиональный с блестящим будущим, опустится до своего нынешнего занятия? Это только звучит красиво - "частный сыск"! На деле же - ничего более достойного, чем слежка за неверными женами и мужьями, на данном поприще не светит... Что, однако, делать, если необходимость жить не отпадает, а ничего другого делать не умеешь?
      Степанов вздохнул, возвращаясь к реальности. Реальность же была, как обычно, убогой: молодящаяся сорокалетняя блондинка с заносчивой физиономией, объект наблюдения, как раз вышла из дома, направляясь к роскошной серебристой иномарке, плавившейся в лучах июльского солнца у подъезда не менее роскошного дома. Обыкновенная история: пожилой бизнесмен, заподозрив жену в измене, решил выяснить, с кем она встречается. Невелика хитрость - следить за бабой, не подозревающей, что муж почуял неладное... О том, что никаких особых сложностей его не ожидает и думал Степанов, двигаясь в потоке машин за иномаркой Ларисы Кожуховой.
      Машину Лариса обучилась водить недавно и, выехав в центр, с трудом вписалась в крутой поворот одного из арбатских переулков. Неловко припарковавшись возле старинного особняка с вылепленными на фасаде толстопузыми кариатидами и заглушив мотор, вылезла из машины.
      Выждав совсем немного, Степанов вошел вслед за женщиной в затхлую темноту подъезда - как раз вовремя, чтобы услышать, кик на втором этаже открылась дверь и Лариса раздраженно спросила у неведомого Анатолия, почему он так долго не открывал. Вернувшись к своему "Москвичу", Валерий приготовился к долгому ожиданию, предварительно проверив фотоаппарат. Но к его удивлению, уже через семь минут хозяйка иномарки вышла из особняка в сопровождении молодого человека в черном костюме с узким красивым лицом и длинными русыми волосами. То, что надо! Степанов, полагая, что его нынешнее задание близится к успешному завершению, щелкнул парочку несколько раз. Особенно он остался доволен кадром, запечатлевшим момент, когда парень галантно, можно сказать, даже интимно, усаживал бабу в машину... Моментально окрестив любовничка Художником, Степанов мысленно прикинулся: " Конечно, ясно, что парень ее любовник, и, хотя прямых доказательств пока нет, от тайной встречи с ним баба не отвертится. "
      Теперь, следуя в потоке машин за иномаркой, Валерий был вдвойне осторожен: Художник мог оказаться куда осмотрительнее Ларисы и заметить слежку... То, что происходит нечто, не предусмотренное полученным от ревнивого мужа заданием, Степанов понял, когда обнаружил, что едут они назад - к Ларисиному дому: Валерий знал, что сам Кожухов, его клиент, находится сейчас там и его жене это отлично известно. Недоумение сыщика усилилось, когда возле знакомого подъезда Лариса, вместо того чтобы подняться вместе с парнем домой, просто вручила ему ключи - явно от собственной квартиры. Только тут Валерий наконец заметил, как бледен любовничек: явно нервничает... с чего бы? В этот момент рядом с роскошной иномаркой притормозил поношенный "жигуль", из которого торопливо выбрался пожилой краснорожий мужик со спортивной сумкой в руке. Пару дней назад, во время очередной слежки за объектом, Степанов уже сталкивался с ним, даже успел мысленно окрестить Папашей и разузнать, что он - дальний родственник Ларисы.
      Папаша между тем уверенно обогнал Художника, и оба мужчины скрылись в подъезде, открыв его домофонным ключом, предоставленным хозяйкой. И, уже догадываясь, что перед ним разворачивается сценарий самого настоящего, хорошо обдуманного убийства, бывший сыщик не сдвинулся с места, предопределив тем самым не только судьбу клиента, но и свою собственную. "В конце концов, - подумал Валерий, - старый хрыч нанимал меня для слежки за супругой, а не для собственной охраны, мне что - больше всех надо?"
      Он подумал в эту минуту еще и о Галке. Хрупкой, молчаливой, очень похожей на собственное имя, с летающей походкой и черными, встрепанными, словно перья, волосами. О ее преданном, нежном взгляде, которым встречала Степанова всегда - в какое бы время суток он ни появился в ее ободранной хрущевке, где помимо дешёвой мебелишки была ещё и детская кроватка с годовалым Галкиным мальчонкой. Он представил на мгновение, каким будет Галкино лицо, когда он, Валерий, вместо традиционного вафельного торта и бутылки полусухой кислятины принесет однажды деньги. Много денег. Сумму, способную решить немереную кучу ее проблем...
      Степанов не знал, любит ли Галю. Уверен был лишь в том, что жалеет. И благодарен ей не ожидающей от него, человека со сломанной жизнью, ничего взамен.
      ...Оба новоявленных киллера вышли из подъезда спустя двадцать три минуты. Их вид убедил Степанова в правильности его догадки: Папаша нес свою сумку двумя пальцами, словно брезгуя тем, что там лежало. А художник шёл, слегка пошатываясь, зажимая рот платком... Степанов пренебрежительно поморщился: " Этого чистюлю явно вырвало с непривычки возле трупа...
      М-да, опередила нервная жена заказчика... Степанов поднял фотоаппарат и защелкал камерой...
      Куб пристально оглядел с ног до головы хирурга и поджал губы.
      - Как полагаете, доктор, насколько возможен несчастный случай во время операции? Ну, допустим, случайно ввели не то лекарство. Или не ту дозу?
      Хирург решительно покачал головой:
      - Исключено. Нельзя допускать, чтобы пациенты перестали мне доверять. Нет, исключено...
      Тем более - операция пустяковая, всего лишь кисть руки, делать будем под местным наркозом. Вот потом - другое дело: медсестры, знаете ли, народ менее ответственный, чем доктора, частенько путают ампулы - вам ли не знать?
      Куб усмехнулся и отвел глаза. Об этой больничке, расположенной в дальнем Подмосковье, никогда и ни при каких обстоятельствах не фигурировавшей в каких-либо официальных документах, не знал никто, кроме ее владельцев, сотрудников и клиентов. В безликое серое строение, обнесенное бетонным забором, тщательно охраняемое, молодого киллера, замочившего Банкира, доставили полчаса назад после тщательного допроса у Куба. Сегодня пахан, что бывало крайне редко, приехал сюда самолично.
      Что ж, хирургу не впервой исполнять подобные поручения хозяина, пожелавшего убрать наследившего за собой киллера. Кубу были ни к чему разговоры о том, что он, хозяин, гробит людей, делающих для него грязную работу...
      Вздохнув, Куб поднялся и, покинув сияющую стерильной чистотой приемную, отправился наверх, бросив на ходу охраннику: "Визиря ко мне!"
      Основным жизненным принципом Куба, благодаря которому он и оказался на одной из вершин бандитской структуры, был принцип: "Не доверяй никогда и никому". Следовал он ему неукоснительно, не делая исключения ни для партнеров по криминальному бизнесу, одного из которых - Банкира - и отправили к праотцам только что по его заказу, ни для столь близких помощников и советчиков, как Визирь. Нужно сказать, что на данный момент основания для недоверия к ближайшему окружению у Куба действительно имелись. В последние месяцы потери в сплоченных рядах его людей и провал двух тщательно подготовленных операций неотвратимо свидетельствовали: именно здесь, рядом, находится мен-товский сексот...
      Особенно сузился круг подозреваемых после того, как провалилась вторая операция, знали о которой буквально считанные люди.
      Разговор с Визирем, предстоял серьезный, поскольку именно по его наущению зря ликвидировали Банкира. " Уж не проснулся ли в Визире инстинкт бывшего мента, хотя и изгнанного из рядов за взятки, но все же мента? "
      Куб был несправедлив к Визирю. У того были серьезные основания подозревать Банкира . Оттого и указал на него хозяину как на возможного стукача. Идя к Кубу на ковер, он не хуже шефа знал, что с Банкиром вышла досадная промашка. Куб сразу перешёл в атаку:
      - Не боишься, что к тебе по ночам начнет являться невинно убиенный? Ну ладно забудем. Зато теперь, как говорят твои бывшие сотоварищи, круг подозреваемых сузился! Что скажешь?
      - В привидения не верю, а насчет Банкира не жалею: суть в том, что не он один сотрудничал с ментами. А что сотрудничал - и сейчас не сомневаюсь, - торопливо добавил советник. Такого заявления Куб явно не ожидал. Однако изумлялся недолго, бросив через стол своему подчиненному хорошо известный тому листок бумаги. Визирь самолично составлял для Куба пару дней назад этот список подозреваемых.
      _ Что-то многовато у тебя тут имен, Визирь, получилось... С одной стороны. А с другой - кое-кого не хватает.
      - Кого?
      - Троих: тебя, Бакса и меня... Или не знаешь, что в таких делах никого нельзя оставлять вне подозрений?
      - Ты авторитет, тебе виднее... Тем более что Бакс, насколько знаю, твой старинный дружбан, а я - гарант безопасности.
      - Ну и что? Я и себе не всегда доверяю, не то что вам. А тебе меньше всех... Ну-ну, не бледней! Шутка... Короче! Из твоего списка я оставил четверых для проверки в первую очередь. Лучше всего установить за ними слежку.
      - Нет! - готовый заранее к этому разговору Визирь перевел дух, поскольку наконец-то дело дошло до сути.
      - Я тут кое-что удумал.
      -Да ну?
      Не обращая внимания на иронию в голосе хозяина, Визирь продолжил:
      - Сперва надо им всем подсунуть дезу, а уж после следить... Наверняка какое-то дельце шумное, тянущее на очередной висяк ментам на шею, есть. Или вот-вот будет. Закавыка в том, что преступление должно быть громким, скандальным... А после всем четверым дезу и кинем - каждому свою наводку. Какой из крючков менты заглотят - тот и сексотит...
      - Недурно! - Куб вынужден был признать, что задумка бывшего мента выглядела вполне достойной.
      - Похоже, и дельце нужное у тебя на примете есть?
      - Пока нет, - покачал головой Визирь.
      - Но в наше время это, однако, не проблема, а вопрос все того же времени...
      Сказал - и как в воду глядел: буквально на следующее утро не только милицейские сводки, но и страницы прессы, и экраны телевизоров буквально запестрели подробностями поистине жестокого и с виду явно заказного убийства одного из самых известных столичных дельцов - Кожухова. Пожилого бизнесмена убили в собственной квартире, куда он для чего-то заехал в совершенно неурочный час, оставив охранников на фирме и даже отпустив своего бессменного водителя вопреки настояниям последнего. Убили Кожухова с крайней жестокостью, зарубив топором...
      Орудия убийства - так же, как вообще каких-либо существенных улик - на месте преступления не обнаружилось. Труп жертвы нашла его жена, вернувшаяся из очередной поездки по модным бутикам и находившаяся в данный момент, по уверениям СМИ, в шоковом состоянии...
      Кабинет, несмотря на приоткрытое с ночи окно, напоминал душегубку: яростная жара, свалившаяся нынче на Москву, до сих пор наблюдалась разве что в экваториальном поясе планеты.
      Но огорчаться в этой связи я не стал, так как телефон зазвонил снова, едва я переступил порог. А после, дослушав торопливую, сбивчивую речь агента вышедшего на связь во внеуроченное время, я тут же набрал новый служебный телефон Кондратова: вряд ли он изменил своей привычке являться на работу за час до подчиненных... Я не ошибся.
      - Вот что, Валя, - выслушав меня, полковник, вопреки ожиданию, почему-то не спешил обрадоваться.
      - Подъезжай-ка ты ко мне прямо сейчас. А я, с большим облегчением покинув свою душегубку, отправился на встречу с Кондратовым. Не предполагая, что буквально со следующего дня буду откомандирован в его распоряжение .
      - Говоришь, Кожухова замочил Билет... Хочешь на спор? У Билета на время убийства обнаружится железное алиби...
      - Почему?
      - Потому... За последние двое суток ты - четвертый, получивший железную наводку на конкретного человека в связи с убийством Кожухова. Интересную игру, Ильин, кто-то с нами затеял... И не "кто-то", а конкретно господин Куб - в миру Кубовский.
      Я молча воззрился на Кондратова, ожидая продолжения. Так же, как и остальные сыщики отнюдь не только нашего отделения, о Кубе - одном из крупнейших столичных авторитетов - я знал не понаслышке. К этому бандюку сходились нити множества нашумевших в Москве "особо тяжких", но осуществить заветную мечту любого муровца - подкопаться под Кубовского - никому еще пока не удавалось.
      - Для чего ему это надо?
      - Для того, чтобы выявить нашего человека в своем окружении, - без обиняков пояснил полковник.
      - А это точно Куб?
      - Точно. Все четыре дезы были запущены через людей его окружения, разумеется ничего об этом не подозревающих... Шкура у Куба чувствительная опасность чует за версту.
      " Значит, было что чуять! Неужели наши подобрались-таки к авторитету, неуязвимость которого грозила вот-вот стать легендарной? "
      Вдруг в одном из четырех случаев это не деза? Вряд ли вы успели проверить всю информацию, времени-то - чуть больше суток прошло...
      Полковник остановился и посмотрел на меня пристально и - с горечью. И тут я вдруг впервые осознал, что вид у Кондратова сегодня - из рук вон. Что в глазах его не горечь даже, а самая настоящая боль. Что в последний раз я видел его таким во времена грустнопамятной операции под кодовым названием "Оборотень"... Только тут я почувствовал, что сейчас услышу нечто такое, о чем бы и вовсе не хотел никогда знать.
      - Валеру Степанов, надеюсь, помнишь? - Полковник направился к своему столу и тяжело опустился в черное крутящееся кресло. Так вот нет его в живых...
      Прежде чем позвонить Кожуховой, Степанов продумал все до мелочей. Каждое слово, которое предстояло произнести в трубку, каждый жест при грядущей встрече. В том, что встреча состоится, детектив не сомневался ни секунды. Накануне, почти сразу после убийства, он самолично опустил в почтовый ящик Кожуховых еще влажноватые, свеженькие снимки. И его уверенность оказалась вполне обоснованной.
      - Получила моё послание?
      - Откуда они у вас? - Голос женщины по ту сторону провода звучал тревожно.
      Степанов рассказал. Он понимал, что мерзкая баба вынуждена будет ему поверить: новенький "Кодак" аккуратно помечал фотографии, сделанные с его помощью, соответствующими датами...
      Пригодились остатки прежней роскошной жизни!
      На том конце некоторое время молчали, потом Кожухова заговорила снова. Именно о том, что и предполагал услышать Валерий.
      - Я готова заплатить, но сумма, которую вы назвали, абсолютно нереальна, за столь краткий срок я ее не соберу!
      - Соберете! - хмыкнул Степанов уверенно.
      - Можете сначала половину суммы наскрести. Ну, на остальное я готов накинуть вам еще недельку. Но не больше!
      - Жду вас завтра в полдень! - Женщина бросила трубку, не дожидаясь ответа.
      На душе было тускло, погано - как никогда. И вновь в памяти всплыло, Галкино лицо, ее преданный, устремленный на него взгляд. Неужели он и впрямь любит эту женщину? Да нет, какая уж тут любовь? Но вот жалеет определенно...
      И ее, и этого белобрысенького Галкиного пацанчика, чем-то напоминающего его самого, Степанова, в детстве... Что ж, пусть шантаж. Но в первую очередь - для них, Гали и мальчика, а не для собственного обогащения, на которое ему глубоко наплевать.
      Посидев еще некоторое время возле телефона, Степанов, сделав над собой усилие, встал и, направившись к письменному столу, извлек бумагу и ручку. Писать он не любил еще с тех времен, когда в период работы в отделении приходилось производить на свет чертову прорву бюрократических бумажек. Но сейчас было другое дело. Совсем другое дело...
      ...Утром, перед тем как отправиться к Кожуховой за "авансом", Степанов заехал к Галке.
      - Вот что... - он рассеянно погладил встрепанные вихры ее белобрысенького мальчонки. Я тебе, Галчонок, сейчас оставлю пакет и один телефончик. Слушай внимательно: если через три часа я за этим пакетом не вернусь, позвонишь и, спросишь полковника Кондратова, ясно? Только, его - и никого другого...
      Скажешь: от Валерия Степанова. И не смотри на меня такими глазами, словно я уже покойник. Все будет в порядке, поняла?
      Галя, задыхающаяся от едва сдерживаемых рыданий, нашла Кондратьева только в пять часов пополудни. К тому моменту Валерка Степанов, некогда молодой, красивый, удачливый сышик, подавшийся в итоге в шантажисты, был уже часа три как мертв. Судя по итогам экспертизы, проведенной с необычной стремительностью в рекордные сроки и полученными Кондратьевым перед моим появлением на Петровке данными, убили Степанова, едва Валерка переступил порог Кожуховской квартиры, топором. Сзади, из-за двери...
      Впрочем, все это уже не имело значения. Жена убиенного Кожухова вместе с ее подельннками была арестована несколько часов назад.
      Услышав рассказанное полковником, я ждал того самого продолжения, ради которого полковник вызвал меня сюда. Для того, чтобы поделиться обстоятельствами дела, Кондратов не стал бы отрывать никого от ментовской текучки, прекрасно зная, как быстро эта текучка увеличивается до размеров горы Арарат при малейшем простое. Наконец затянувшаяся пауза была прервана традиционным кондратовским "Вот что, Ильин", и я, успевший внутренне собраться за время совместного молчания, приготовился выслушать его, чтобы затем сказать "да" или "нет". Задание было сложное и - опасное. Из всех, кому Кондратьев мог довериться, только я имел право при желании рисковать своей драгоценной персоной. У Славки Турова на руках были старенькие родители, больная сестра и племянники. Остальные успели обзавестись собственными семьями и детьми. У меня не было никого, кроме бывшей жены, которая давным давно вышла замуж второй раз за какого-то хмыря и забыла свой "ментовский брак", как страшный сон в летнюю ночь...
      С приказом на руках о том, что на ближайшие восемь недель я откомандировываюсь в распоряжение МУРа, я возвращался в отделение спустя три часа. Москва таяла и оседала, получив очередной солнечный удар от обезумевшего июльского светила. Духота давила даже в метро
      Операция "Медь", связанная с цветными металлами, в последние недели занимала все помыслы Куба. Почти полугодовая подготовка к ней завершилась блестящей сделкой с зарубежными партнерами, сулившей невиданные даже для него прибыли. Именно в этой связи и дергался он более всего, затевая проверку ближайшего окружения.
      Прекрасно понимавший это Визирь, вызванный к хозяину сразу после вечерних новостей, гвоздем которых стал арест Кожуховой, шел к Кубу, как на расстрел, полностью деморализованный новой неудачей: "кто знал, что на сей раз ментам удастся так быстро раскрыть вроде бы полноценный висяк?!"
      Но Куб на сей раз проявил не свойственное ему понимание:
      - Что ж, не повезло. С кем не бывает? Хотя план твой был неплох...
      Однако - к делу. Нашему помощничку в мен-товке удалось вновь подтвердить наши подозрения и выяснить кликуху этой суки - Лакмус. Ни в компьютере, ни в бумажках более ни слова: сечешь, что это значит?
      Обрадованный тем, что гроза прошла стороной, Визирь взволнованно кивнул:
      - Менты его берегут пуще глаза, по высшей категории... Получается, что, скорее всего, сучонок крутится среди авторитетов - не меньше...
      Куб задумчиво кивнул:
      - То-то и оно... Короче, у нас с тобой на подозрении остаются все те же четверо: Гонг, Ласт, Пульт и Бакс... Про Бакса забудь: с ним разберусь сам. Остальные - твои.
      Визирь пожал плечами и промолчал. Неприкасаемость Бакса, ближайшего дружка хозяина, уходила корнями в те далекие времена, когда оба авторитета росли-подрастали для будущих свершений в одном детдоме. Что ж, хозяин - барин...
      - Теперь дальше. Твой гениальный планчик я малость обмозговал и подправил: никакой дезы больше не будет - фуфло, оно и есть фуфло, опытным ментам горбатого не слепишь, вмиг учуют! Однако и своих подставлять тоже в лом!
      -Значит под топор пойдут конкуренты... - догадливый Визирь кивнул
      головой.
      - Оно самое. И по крупной! Пульту подкинешь дело с антиквариатом: эти суки, если не забыл, увели у меня клиента из-под носа, а там было аж пять раритетов, будь спок - менты не удержатся, возьмут их на таможне: а как же, национальное достояние! Вывозить собрались на следующей неделе... С этим все. Ласту подсунешь сведения о сделке Фирмача с цветными металлами... Чего ухмыляешься? Фирмачу будет наука, чтобы впредь не путался под ногами. Ну а что касается Гонга, то пусть узнает о пехоте Мухи. Конечно после её ликвидации.
      Визирь нахмурился. Так он и знал, что Куб, помимо прочего, заготовил на его долю грязную работу! Вера по кличке Муха была диспетчером по мокрым делам, обеспечившим Кубу уже три заказа. Визирь был полностью согласен с хозяином, что это уже многовато... И от неё пора было избавляться. Муха угрюмая, замкнутая девка, жила , вдвоем с братом - уволенным из армии прапором. Прапор и еще трое его дружков, бывших армейцев, собственно, и были исполнителями. Их-то и собирался Куб сдать ментам через проверенного Гонга. Разумеется, все заботы по ликвидации, которая должна была убедительно тянуть на несчастный случай, доставались, как обычно, Визирю.
      В тот момент, когда сподручник Визиря Слесарь справился с замком прапор валялся на так и не застеленной с утра кровати, тупо уставившись в телевизор в ожидании сестры. Их распорядок дня был неизменным из месяца в месяц, и примерно через час Муха должна была прийти домой на обед. Ее брат надеялся, что помимо обычного, довольно скудного набора жратвы сестра, как и обещала, прикупит бутылку: в последние месяцы оба они незаметно для себя, а уж тем более для подельников, отчетливо пристрастились к "горькой"...
      Визирь знал об этом прекрасно и отлично понимал, что диспетчершу с братцем действительно пора убирать, пока не засыпались...
      Застигнутый врасплох прапорщик все же почти мгновенно среагировал на непрошеных гостей, вскочив с постели и успев выдвинуть ящик обшарпанной прикроватной тумбочки. Выхватить пистолет он, однако, не сумел: Визирь оказался проворнее и сбил его с ног...
      - Не суетись! Ничего страшного просто заказ сегодня срочный, так что турусы на колесах разводить некогда, вот и объявились самолично...
      - Сеструха -то где?
      - На работе, где ей еще быть? - огрызнулся прапор, нехотя усаживаясь обратно на кровать. На Визиря он не смотрел.
      - Ну-ну... Что ж, подождем! Некоторое время в комнате висело тяжелое молчание.
      - Вот что, Толик, - Визирь нарушил его первым. - Нечего коситься на меня с подозрением: Верка твоя меня хорошо знает, последний заказ, за который вы пять тысяч "зеленых" заполучили, мой был. Так что кончай коситься, давай-ка лучше наш нынешний, срочный, обсудим... Жаль, бутылки нема... Буркнув что-то нечленораздельное, прапор нехотя поднялся и зашаркал на кухню. Визирь слышал, как хлопнула дверца старенького холодильника. У него с собой была бутылка коньяка, но воспользоваться ею он пока не спешил. Как выяснилось - правильно делал. Толик вернулся с начатой бутылкой в руках.
      - Здорово! - Визирь выразил вполне натуральную радость.
      - Разливай-ка побыстрее, а не хватит - вон, моего дружочка Слесаря за добавкой пошлем...
      ОH внимательно окинул прапора взглядом исподтишка и еще раз подумал, как вовремя они с Кубом приняли решение убрать эту парочку: пьющий киллер, к тому же слишком много знавший, мог засыпаться в любой момент...
      Вторая порция "беленькой"- уже была разлита по нечистым стаканам, когда Визирь, вновь очень натурально, насторожился:
      - Эй, Толян, кто это с замком возится? Или ждешь кого в гости?
      Прапор пожал плечами:
      - Ничего не слышу, почудилось тебе...
      - Говорю, слышал что-то... Поди-ка спроси на всякий случай: береженого, как говорится, и Бог бережет...
      Нескольких секунд отсутствия прапора Визирю хватило, чтобы осуществить следующий этап "операции" - влить в стакан Толяна необходимую "добавку": Химик, уже несколько лет работавший на Куба, не подвел и на сей раз. Агония прапора была стремительной и короткой... На то, чтобы упрятать его труп от глаз сестрицы, которая вот-вот должна была появиться на обед, ушло еще несколько минут. Для Мухи была заготовлена своя версия "срочного заказа", в соответствии с которой ее братец якобы отправился за подельниками, следовательно, "ожидать" теперь все за той же бутылкой и отвлекающим маневром предстояло его...
      Квартиру с двумя трупами, живописно расположенными возле стола с остатками пиршества и "дурной" водки, которой оба Мухины якобы тра-ванулись, Визирь со Слесарем покинули не мешкая. Теперь, в соответствии с замыслом Куба, можно было подсовывать ментам через Гонга остальных исполнителей, понятия не имеющих, откуда приходили к ним заказы...
      Больше всего на свете Кубу хотелось бросить проверку Бакса, не начав ее. "Стар становлюсь и сентиментален" - вот о чем думал он в тог день, когда покидал свой загородный особняк в обществе охранников, с тем чтобы все-таки осуществить задуманное. Размышлять о том, что на самом деле в данный момент он разворачивается, чтобы, возможно, послать роковую пулю в свою собственную, почти позабытую юность, ему не хотелось...
      И дело было не только в Баксе, когда-то, в детдомовском детстве, самоотверженно защищавшем хлипкого в те времена дружка от многочисленных чужих кулаков. Еще две жертвы, которые предусматривал план Куба, тоже тянули нити своей судьбы из его юности... Все они росли и взрослели в одном и том же детдоме - с того момента, когда из воюющей Испании привезли туда очередную группу сирот, среди которых оказался быстроглазый Бакс, еще ничего не подозревающий о своей будущей кличке. И почему-то сразу выделивший в толпе полуголодных детдомовцев хлипкого, болезненного Куба и дружившую с ним худую, сердитую девчонку со странным именем Солоха, драчливую и угрюмую...
      Пути Бакса и Куба разошлись вскоре после того, как детдом остался позади, автоматически: юный испанец поступил в техникум, потом работал и заочно учился в институте, Куб - так уж вышло - мотал свой первый срок, схлопотал который по-глупому, за групповое ограбление вместе с парой бывших детдомовских пивного ларька. Впрочем, после первого срока на свободе он побыл недолго: вновь кража и вновь колония. Досрочное освобождение и, наконец, встреча с Баксом, мгновенно принявшим старого дружка под свое крылышко...