— А я 'еще и на машинке вышивать могу', - они рассмеялись.
      — Ну, настраивайте товарищ 'Матроскин', - он протянул гитару.
      Самое интересное, что к гитаре он с тех пор так и не притронулся. Да и она, в течении одиннадцати лет, все обещала 'как-нибудь' сыграть ему на пианино, пылящемся в углу.
      Весело замурлыкал очередной хит мобильник.
      — Долго не болтай, не когда, — крикнула вслед, летящей по коридору Кате, Елена Сергеевна.
      — Катя слушай внимательно, — это был Костя — сейчас же берите мамины запасы — сколько унесете и больше ничего, слышишь, это очень серьезно, — уже кричал он — у вас пятнадцать минут. Берите, что я сказал и еще теплые вещи и бегите в метро, обязательно под мостом, — и уже каким-то изменившимся тоном — Я очень люблю тебя. Я тебя обязательно найду.
      Эта последняя фраза. Вернее то, каким тоном он ее сказал… Она поняла — это все серьезно.
      Покидав рис, гречку, муку, консервы из запасов, которые хранила Елена Сергеевна — 'все дорожает', и над которыми все время смеялась Катя, и вывалив в сумку с уже приготовленными в дорогу теплыми вещами, все лекарства, что были в коробке-аптечке, через семь минут они уже выходили из-под арки дома? 26 по шоссе Энтузиастов.
      На улице все было как обычно — народ деловито спешил на работу. Поток пассажиров, только что прибывшей электрички, огибая дом, разделялся на два ручейка. Первый из них исчезал в длинющем лабиринте перехода к метро, у книжного магазина, второй нырял в переход за мостом, напротив Калининского парка, сразу исчезая за стеклянными дверьми. Катя с мамой поспешили туда. Стайка студентов МЭИ дурачилась, лупя друг друга по голове, свернутыми в трубочки Ватманами. Старичок со старушкой ждали на остановке 51-ый автобус, идущий мимо Лефортовского рынка, в сторону поликлиники.
      — Ну мы как дуры премся тут с мешками. Да еще пуховик и пальто напялили. И это в августе месяце, — они прошли под мостом.
      — Я его убью, — Катя бросила сумку на асфальт, и будто обидевшись за мужа, заревела сирена гражданской обороны.

* * *

       4.09.2026 г. Москва. В районе станции метро 'Авиамоторная'
      — Бежим к киоску, — Андрей потянул Витьку за рукав.
      — Да. Думаешь — самый хитрый, — вырвался тот, — там пройти нельзя, иначе все бы туда ломились. Бежим к метро.
      — Далеко — не успеем, — Андрей махнул рукой, глядя в след, удаляющемуся другу.
      Выбегая из дома, он уже держал в голове вариант с венткиоском и поэтому прихватил, подвернувшийся под руку топор. До метро было четыре автобусные остановки. До венткиоска дворами пятнадцать минут ходу. Андрей добежал за пять. Размахнувшись топором, он сбил замок. В другое время Андрей не решился бы на такое, но не сейчас.
      Честно говоря, он тоже думал, что пройти через венткамеру нельзя.
      Андрей представлял ее себе — как шахту, перекрытую вентилятором с огромными крутящимися лопастями. Но до метро точно не успеть. На самом деле за дверью оказались металлические площадки, соединенные лестницами. Одолев за четыре минуты двадцать пять пролетов, он увидел горизонтально расположенную шахту, состоящую из тех же тюбингов, что и вертикальная. Перед ним была металлическая конструкция с проемом.
      — Наверное, фильтры, — Андрей шагнул вперед, борясь с воздушным потоком, норовившем сбить его с ног. За фильтрами стояли два вентилятора, между которыми находилась закрытая гермодверь…
      — Прав был Витька, — он прислонился к двери, сползая вниз. Свернувшись калачиком на полу, Андрей попытался вспомнить армейские навыки. Открыл рот. Закрыл руками голову. Подбородок к коленкам. Что он мог еще сделать?

* * *

      Первые две остановки Витька бежал легко. Недалеко от третьей, ему стало сводить ноги. Пробежав еще немного, он остановился, пытаясь отдышаться. Вокруг бежали, толкались, падали, вставали, снова бежали, обезумевшие люди. Высоко под облаками летело звено МИГов. Витька задрал голову, провожая их взглядом, когда его ослепило нестерпимо яркая вспышка. Поэтому он уже не видел, как, кувыркаясь, падали самолеты, как метались горящие факелами люди, и рушился на проезжую часть башенный кран. Он не видел ядерного гриба, стремительно растущего на северо-западе Москвы, где-то ближе к Химкам, от которого катилась волна, все сметающая на своем пути, и в близи от которого испарялись, в мгновение ока, сотни тысяч людей. Это были счастливчики — из тех, кто оказался в этот момент на улице — остальных ждала долгая и мучительная смерть.

* * *

       4.09.2026 г. Москва. Начало ул. 'Нижегородской'.
      Инспектор ГАИ Топоров, скучая, помахивал жезлом-фонариком. Свою обычную норму — триста евро, он уже собрал, благо место у него было 'хлебное'. Нерадивые водилы выезжая с 'шоссе Фрезер' на 'Нижегородскую', то и дело разворачивались в 'неположенном' месте, в сторону области — а он тут как тут. К девяти часам, устав стричь купоны, Топоров с нетерпением ждал конца смены, когда с 'шоссе Фрезер' на бешенной скорости выскочила огромная туша 'Хаммера', сверкая синей мигалкой. Он застыл с поднятым ко рту свистком, не веря своим глазам, на которых, протараненный черным 'Хаммером' в район бензобака патрульный 'Форд', охваченный пламенем, сползал в кювет. Он так и стоял, секунд сорок, пока взволнованный голос по рации не прохрипел — 'внимание. Всем постам. Сигнал 'Атом'. Все в укрытие… Повторять не потребовалось, он уже бежал через дорогу к толстяку, дрожащие руки которого не справлялись с ключом в замке 'Фольксвагена'.
      — Конфискую — Топоров попытался отнять ключи.
      — Да пошел ты…
      — Пшел вон, — он выстрелил в лоб 'грубияну' из 'Грача', - некогда мне, — 'Фольксваген' с визгом сорвался с места.
      Топоров умело лавировал между 'Тойотами' и Лендроверами', 'Рено' и 'Мерседесами', с ничего не подозревающими водителями. Уже у Таганской площади, обогнув груду искореженных иномарок, организованную видимо все тем же 'Хаммером', стоящим неподалеку, врезался в толпу у спуска в метро 'Марксистская'. Он выбил лобовое стекло двумя ногами и пробежав по капоту, сиганул с бортика вниз, в толпу.

* * *

       4.09.2026 г. Москва. Верхний вестибюль станции метро 'Авиамоторная'
      Всклокоченный станционный работник милиции подобно швейцару, угодливо открывал стеклянную дверь перед каждым входящим.
      — Скоро его снесут вместе с дверьми, — Они поспешили на эскалатор.
      Второй милиционер, с белым как мел лицом, нервно курил прямо в вестибюле станции, устремив блуждающий взгляд сквозь толпу, поднимающуюся на верх. Третий, с мегафоном в руках,
      пытался завернуть эту толпу обратно вниз.
      Елена Сергеевна вцепилась в резиновый поручень эскалатора. В молодости, вот так же зайдя в вестибюль 'Авиамоторной' она буквально столкнулась с выбегающими окровавленными людьми — жертвами той давней трагедии. И с тех пор каждая поездка на механической ленте для нее давалась не просто. Сверху послышались крики, потом выстрелы. Ей не хотелось даже думать о том, что там сейчас происходит. Они с Катей успели дойти до середины платформы, когда белоснежный свод потолка попытался стряхнуть с себя, тут же погасшие люстры. И уже в свете ламп аварийного освещения, падающего на перепуганные лица спасенных, мимо них пронесся худощавый мужичок с криком — я успел, я успел. Они после меня закрыли. Я успел… Он еще долго что-то бормотал, сидя у глухой стены под крыльями-моторами. Обхватив руками колени, он раскачивался туда-сюда, туда-сюда.
      Елена Сергеевна и Катя расположились у второй колонны от этой стены, со стороны пути 'от центра'. 'От центра' вместо поездов шли люди. На станции их уже скопилось порядочно, а они все шли и шли. Скоро на платформе не осталось сидячих мест. То есть, поскольку люди сидели везде, мест не осталось вообще. Новоприбывшие оставались стоять на путях. Воцарилась тишина, какая бывает, когда поезд вдруг остановится в тоннеле между станциями.
      — Где начальник станции? — первый, вышедший из коллективного транса, уже пробирался к служебным помещениям.
      — Капитан второго ранга Борисов, — представился он, преградившему ему дорогу лейтенанту — где мне найти начальника станции? — тот только махнул рукой в направлении диспетчерской.
      В маленькой комнатке, загроможденной щитами, пультами и экранами, между сейфом и монитором, сидел маленький человек с посеревшим лицом. Не обращая внимания на вошедшего, он раскачивался, обхватив голову руками.
      — Да у вас тут прямо, как на командном, на моем 'Петре Великом', - попытался разрядить обстановку Борисов. Находящийся в трансе начальник станции, не реагировал.
      — Так лейтенант. Сколько здесь ваших?
      — Пятеро.
      — Давай зови всех сюда и принеси мегафон.
      — Как тебя зовут? — это уже к диспетчеру.
      — Алексей.
      — Хорошо Леша. Давай-ка свяжемся с другими станциями, пока все это ваше хозяйство работает.
      — Старший лейтенант Белобородов, — представился один из троих вошедших в диспетчерскую милиционеров, покосившись на начальника станции.
      Проведя короткое совещание, Борисов вышел на платформу.
      — Внимание. Сотрудники правоохранительных органов, министерства обороны и МЧС, а так же медицинские работники, подойдите в штаб гражданской обороны к кабинету начальника станции.
      Таковых оказалось неожиданно много. Через полчаса был сформирован сам штаб, а так же медицинская бригада, в которой в большинстве были медики из 'Бурденко', и разношерстный отряд по поддержанию правопорядка. После переговоров с другими, ставшими в одночасье бомбоубежищами, станциями, стала складываться не веселая картина. Вообще не отвечали около 25-ти станций, отделенных от центра открытыми перегонами и мостами. Еще не выходили на связь 'Сходненская', 'Планерная', 'Речной вокзал', 'Водный стадион' и 'Южная', а связь с 'Пражской' пропала после того, как в трубке послышались крики и выстрелы.
      — Наверное стрельбой в воздух как у нас, там не обошлось, — Борисов встал.
      — Белобородов возьми побольше людей и дуй наверх через шлюз, — Алексей покажет. Мед. бригада уже там. Организуешь переноску раненых в давке в служебные помещения — там есть что-то типа бункера. Да. Сколько у нас стволов?
      — Три АК-112, два 'Грача', два 'Стечкина'.
      — М-м-м семь… Николаев, Дворников, заступаете охранять спец. средства в бункере. Через четыре часа вас сменят. Скрыльников — бери остальных и размещай женщин с детьми и стариков по поездам и лучшим 'служебкам', - Борисов закурил. Ему предстояло самое трудное — продовольственный вопрос.
      — М-да, 'отнять и поделить'. Но первым делом… Сергеев, — подошел лейтенант — вы с Епифановым сейчас пойдете в 'бункер', на склад и возьмете рюкзаки, дозиметры и противогазы.. Николаева я предупредил. Задача такая — в переходе у стеклянных дверей есть 'хлебный' и еще один продуктовый ларек. Обследуете внешние гермозатворы, возьмете продукты и сразу вниз — еще двое невменяемых, — Борисов посмотрел на начальника станции — мне не нужны.
      — Даю вам на все полчаса. Идите через машинный зал, чтобы не мешать мед. бригаде.
      Они спустились вниз через люк, который находился недалеко от гермозатвора, прошли через шлюз, в небольшое помещение, куда спускали раненых через такой же люк, находящийся перед эскалаторами. Прижимаясь к стене, лейтенант и его напарник миновали суетящихся медиков и вошли в натяжную станцию эскалаторов. Там они поднялись по бетонным ступеням наверх, в машинный зал. Из него, по коридору к лестнице. опять наверх в вестибюль.
      За стеклянными дверьми действительно стояли два не тронутых ларька — 'хлебный' и обычный продуктовый. Хотя 'продуктовый' — сильно сказано. Кофе сигареты, кола, чипсы. Самое лучшее, что там было — супы, картофельное пюре и вермишель в пакетиках и баночках. 'Просто добавь воды… .
      Сергеев огляделся. В свете аварийных ламп, отсеченная гермозатворами часть перехода, выглядело зловеще.
      — Надо быстрее убираться отсюда, — он поежился. Наверное газетный киоск и палатку с косметикой посмотрим потом.
      — Ты к левой 'герме' — я к правой, — шагнув к гермозатвору, Сергеев услышал сначала слабые, а потом все более сильные, звуки ударов металла о металл… Из-за гермозатвора!

* * *

       7.09.2026 г. Волгоград. Платформа станции метро 'Ельшанка'
      — Ну вот, я и говорю — если щас выйти и пойти по Слесарной в сторону центра, минут через десять управление МЧС областного будет. Тока мужиков дождаться надо, — дед Игнат уже в который раз поскреб ложкой, дурно пахнущую консервную банку.
      — Да там, наверняка, и сейчас уже мало чего осталось, а подождем еще — так вообще хрен чего там будет, — Егор посмотрел на Кольку, — Сгоняем?
      — Я и город совсем не знаю. Да и нога вот еще болит, — Колька отвернулся.
      — Славка?
      — Да запросто. Только чего-нибудь теплого надо надыбать, а то Макарыч говорил — ветрюльник там и холодрыга.
      Первым, приоткрыв толстую металлическую дверь служебного входа, вышел Егор. В промозглом сером сумраке жалобно завывающий ветер, гнал обрывки бумаги, листья и другой мусор, туда же, куда неслись низкие свинцовые облака, туда же куда нужно было идти и им — в сторону центра.
      — Хорошо, — Славик поднял ворот взятой напрокат у 'метрошника' телаги — хоть в рожу дуть не будет.
      Они побежали трусцой, подгоняемые в спину ветром, в сторону, где должно было находиться управление МЧС.
      — Как думаешь, много схватим? — Славик прибавил ходу.
      — Хрен его знает. Смотря чем и где шарахнули. Горело вокруг вроде не много. А вот ветер…
      — Шарахнули наверняка по 'Баррикадам' — там 'Титан' 'Тополя' и 'Искандеры' делал, а это километрах в двадцати от сюда — в Краснооктябрьском районе. Ну и по в/ч в области где-то… — они подбежали к четырехэтажному зданию с настежь открытыми входными дверьми.
      — У-у блин, — Славик пнул дверь.
      — Погоди, — Егор поднял валявшуюся неподалеку фомку — может, еще чего осталось.
      На первых двух этажах ничего не было. На третьем они переоделись в МЧСовскую форму и на половину набили, найденные здесь же рюкзаки: картами Волгограда, Волгоградской области и России, литературой и канцелярской хренью. На четвертом этаже все, кроме карт, пришлось выкинуть, чтобы в рюкзаки вместилось несколько дозиметров, пара лишних противогазов, какой то, то ли фильтр, то ли опреснитель для воды, бинокли, фонарики, с запасными батарейками и прочая подобная мелочь. Но самым ценным — 'Нетадоном', они заполнили едва ли не половину здоровых армейских рюкзаков. Все это они нашли в трех, еще не взломанных до них, металлических шкафах.
      — Интересно, почему их не взломали? — Славка привязывал поверх рюкзаков, скрученные в трубочку костюмы противохимической или противорадиационной защиты.
      — Наверное, не успели, — Егор показал на пулевые отверстия в двери и выбоины в стене — и мы смываемся, щас только замерю, — он расчехлил дозиметр.
      — Сколько?
      — восемьдесят рентген у окна, в шкафах пятнадцать.
      — Значит шмотки 'чистые', - они вышли из комнаты и побежали вниз по лестнице.
      Когда они подходили к 'Ельшанке', принесенный ветром звук длинной автоматной очереди, заставил плюхнуться их в образовавшуюся у бордюра кучу мусора. И вовремя. Из-за угла павильона выскочила девушка, за ней парень, тут же срезанный следующей очередью.
      — Патронов у них немеряно, — Егор и Славик уже отползали за деревья, когда догнав девушку двое в камуфляже, потащили ее за волосы обратно в павильон 'Ельшанки'.
      — Что будем делать, — Славик сел, прислоняясь спиной к столбу с оборванными проводами.
      — Избавимся от лишнего барахла. Оно теперь им, — Егор кивнул в сторону станции метро — не понадобится. Потом пойдем в район где фонит поменьше, найдем жратвы, залезем в дом и переночуем. А дальше видно будет.
      Изучив карту, они решили идти в направлении Кировского района и дальше. Часть Слесарной и Самарскую прошли в быстром темпе, постоянно оглядываясь, будто ждали выстрела в спину. При выходе из зеленой зоны из-за Славика стали идти медленнее, а на Люберецкой он, сорвав противогаз, рухнул на жухлую газонную траву.
      — Одень — наберешься, — Егор, сбросив рюкзак, достал упаковку с 'нетадоном'.
      — Слушай, Егор. Здесь написано, что он действует тое суток, а здесь уже меньше пятидесяти рентген, — Славик поморщился от укола — давай в кировском заночуем.
      — Здесь меньше пятидесяти, а дальше больше ста. Хрен его знает как облако шло, — Егор сделал укол и себе.
      — Я в этих взрывах не разбираюсь, но слышал, что бывают воздушные, при которых гриба и облака с осадками не бывает — Славик натянул противогаз.
      Через час они подходили к супермаркету на Кирова, пополнив перед этим запас лекарств в аптеке № 20, на которую они вышли со стороны улицы Никитина. Как и следовало ожидать, в зале магазина все было перевернуто. Не разграбленное, безнадежно испорчено.
      — Сверху сливки — снизу плутоний, — Егор пнул ногой коробку с йогуртами.
      — Это уже пятый магазин и все тоже са… — Славик поскользнувшись на залитом сметаной полу завалился на полки со вздувшимися пакетами кефира и молока.
      — Гляди, — сидящий на полу он показывал пальцем, трясущемуся от смеха Егору, на открывшийся за рухнувшими молочно-кефирными штабелями, двустворчатый люк в полу.
      Им предстояла нелегкая задача — оставить в правильной пропорции продукты, лекарства, снаряжение в том количестве, которое они смогут унести. Но еще сложнее было решить — что делать дальше? Куда идти? После того как случилось ЭТО, обычные, мирные люди разделились на тех, кто 'успел' и тех, кто 'не успел'. 'Не успевших' было больше, они были озлоблены на тех, других. Перевес был на их стороне. Они первыми добрались до продуктовых запасов и армейских складов. Но их число сокращалось — они умирали. 'Успевших' тоже становилось все меньше — их убивали, зачищая от них немногочисленные бомбоубежища. Держалось только метро. Неделю. До сегодняшнего дня. По крайней мере 'Ельшанку' — точно вырезали.
      — Знаешь. Мы пойдем в Москву, — Егор ложкой мешал кашу, булькающую на костре, разведенном здесь же, в подвале — тут нас точно грохнут рано или поздно, а там мож какая-то власть сохранилась, да и родные вдруг живы?
      — Так не дойдем — оружие надо, — Славик уплетал один за одним крекеры.
      — По дороге поищем. А что сидеть и ждать пока эти 'зомби' нас найдут?
      — Куда двинем? — они развернули карту.
      Пока решили выбираться по западной окраине Советского района Волгограда, через Городищенский район, к Гумраку, к трассе Е 119 М 6.
      — Давай посмотрим, что в МЧС натырили, — Славик подтянул к себе рюкзак — та-а-ак 'Фильтрующий противогаз ГП -27(27В) предназначен для защиты органов дыхания, лица и глаз человека от… — понятно. 'Прибор ДБГ- 34Т измеряет мощность эквивалентной и экспозиционной дозы фонового излучения. Прибор позволяет проводить контроль при наличии фонового нейтронного излучения… , 'Прибор МГК — 05 предназначен для измерения эквивалентной дозы и мощности эквивалентной дозы непрерывного рентгеновского и гамма-излучения, а также потока бета- частиц. Характеристики — Профессиональный многофункциональный компактный дозиметр для контроля радиационной обстановки с автономным и стационарным питанием… , 'Комплект индивидуальных дозиметров ИД-6… В состав комплекта входят: 10 дозиметров ИД-6; зарядное устройство ЗД-24; футляр со штативом на 10 гнезд; техническая документация… Зарядка дозиметров производится от зарядного устройства ЗД-24. Принцип работы зарядного устройства основан на следующем: при вращении ручки по часовой стрелке рычажный механизм создает давление на пьезоэлементы… — слушай, давай эти ИД-6 оставим — ручку крутишь — они заряжаются и электричества не надо.
      — Хорошо, а патроны от противогазов все возьмем. У этих гражданских, их только на 6 часов хватает — это те не армейские.
      — Дежурю первый, — Славик достал нож, взятый из хозяйственного отдела супермаркета — какое никакое оружие.
      Второй раз смененный за ночь Егор, уже проваливался в бездонную темноту сна, когда его товарищ по несчастью растолкал его, прижав указательный палец к губам. Скрипнула дверца люка.
      — Да куда тебе еще, твою мать. Не унесем больше.
      — Да? Ладно. И хрен с ним. Ну, на всякий… — по металлическим ступенькам запрыгало — звяк, звяк.
      — Ложись, — они бросились на пол.

* * *

       4.09.2026 г. Москва. Нижний вестибюль станции метро 'Цветной бульвар'
      Сокол обвел взглядом нижний вестибюль 'Цветного бульвара'. Мрачные, растерянные лица резко контрастировали с веселенькими цветными панно из 'прошлой' жизни. Скворцова не было видно. Он и не рассчитывал обнаружить его здесь. Наверняка академик уже шагает по тоннелю. Вот только в какую сторону? Апатия овладевала Соколом. Они подставили его под УДАР, бросили здесь подыхать. Но в глубине души он рассчитывал вернуться. Куда? Как? Он не знал, но вернуться, не выполнив последнего задания, он не мог.
      — Академик из Сибири на восток и пойдет. — Сокол спрыгнул на пути. у правого тоннеля к 'Чеховской' — самая длинная, не выходящая на поверхность, линия — желтая. По кольцу он не пойдет — по 'сиреневой' короче. Но если даже и по кольцу — перехвачу на 'Марксистской'. - он обошел, встретившийся через сто метров, поезд, продвигаясь почти на ощупь. Как там 'найти черную кошку в темной комнате… .
      — Давай сыграем, — вывел его из задумчивого состояния голос, обладатель которого размахивал перед носом Сокола шахматной доской, громыхая ей как погремушкой.
      — На кону вечный бой… Бесцветная мгла знает все ходы… поторопись и ты не успеешь… — попятившись от завывающего 'шахматиста', Сокол достал нож.
      — Не стоит, он безобидный, — на пальцы, сжимающие рукоятку, легла ладонь — Спецназ?
      — Бывший, — он, отметив за спиной 'любопытного филантропа' еще двоих, убрал правой рукой свой НРС-8 в ножны, одновременно засовывая левой под подкладку, только что свинченный глушитель от 'береты'.
      — Бывшей спецуры не бывает, — филантроп хлопнул его по плечу — на 'Полянку идешь?
      — А что?
      — Осторожный. Мы там все договорились встретиться если ЭТО, — филантроп вздохнул — произойдет. Ты не знал?
      — Сами мы не местные, — попытался отшутиться Сокол.
      — Откуда?
      — Из Питера, — он освежил в памяти свою 'легенду'.
      — Пойдешь с нами, — то ли приказал, то ли спросил филантроп.
      Сокол задумался. С одной стороны рушились его оперативные планы, с другой, где гарантия, что академик пошел к 'Новогиреево'? А пребывание среди спецназовцев давало необходимую мобильность, прикрытие и легальное ношение оружия. Хотя оружие, как он подозревал, легально носить будут все.
      — Пошли.

* * *

       4.09.2026 г. Москва. Вентиляционная камера в районе станции метро 'Авиамоторная'
      Андрей открыл глаза. Тихо и темно. Он щелкнул зажигалкой, осветив ей гермодверь.
      — Надо же, — дуя на обожженные пальцы левой руки, правой, он нажал какой-то выключатель, замеченный им справа от двери. Аварийная лампочка освещала только пятачок между вентиляторами, Со всех сторон, куда не проникали ее лучи, будто беря его в клещи, медленно надвигалась тьма. Андрей почувствовал себя одиноким и беззащитным. Толща земли над головой, казалось, вот-вот раздавит его. Быть может он — единственный кому удалось выжить… Пока.
      В углу что-то промелькнуло.
      А-а-а — не выдержав напряжения, Андрей швырнул в ту сторону, попавшийся под руку камень и в отчаянии рванул гермодверь за ручку. Ее пятидесятисантиметровая туша неожиданно легко, хоть и со скипом поддалась, открывая перед ним, слабо освещенный проход между еще одной парой фильтров, стоящих за вентиляторами. Далее, уже совсем еле различимый, виднелся угол поворота горизонтальной вентшахты. Андрей, потянув за небольшой штурвал, закрыл за собой гермодверь. Он повернул штурвал два раза и, перехватив поудобней топор, двинулся вперед. За поворотом был довольно длинный тоннель все из тех же не больших тюбингов, что и сама вентшахта, заканчивающийся небольшим лазом, забранным в решетку, с которой Андрею пришлось изрядно повозиться.
      Расправившись с упрямой металлоконструкцией, он нырнул в лаз. По спине пробежал холодок. Ноги предательски подогнулись. Он находился в середине тоннеля между станциями. Не смотря на то, что он догадывался — поезда встали, как и вентиляторы в шахте, ощущение того, что сейчас из-за поворота выскочит поезд, не покидало его. Андрей повернулся на право, неуверенно пошел, держась ближе к кабелям. Он двигался медленно, с остановками, во время которых давал остывать зажигалке.
      Черт, — он больно ударился локтем обожженной, пять минут назад выброшенной зажигалкой, руки. Вытянув руки вперед, Андрей нащупал холодный металл метровагона. Часы у него были обычные, без подсветки. Поэтому Андрей не знал, сколько времени он шел. Поезд остался далеко позади. Сильно болела ушибленная нога. Он собирался уже сесть прямо на рельсы, когда впереди забрезжил свет.

* * *

       18.09.2026 г. Башкирия. 20 километров западнее п. Кулмас.
      Шедшая впереди колонны ИМР-6М, поведя пулеметами, остановилась, дожидаясь БМПТ-3, в которой Волохов, приникший к тепловизору, внимательно изучал окрестности.
      Теперь впереди шла инженерная машина разграждения с двумя мощными ножами-тралами. За ней БМПТ-3. За то, что она была напичкана ракетно-гранатометно-пулеметными комплексами, ее называли — комбайном по убийству живой силы или 'терминатор-3 . Потом шла уцелевшая БМП-5. На пересеченной местности и в городской черте колонна останавливалась и вперед выдвигалась пешая разведгуппа. Четверо, из оставшихся шестнадцати человек уже побывала в разведке и с учетом того, что местность была все еще сильно заражена, а 'нетадон' можно колоть только раз в два месяца — скоро пешая 'прогулочка' предстояла и ему. А ведь еще нужно сделать вылазку за соляркой — БМПэшка с топливом накрылась медным тазом и оставшегося им хватит километров на четыреста пятьдесят.
      Они изменили тактику, после того как потеряли две единицы бронетехники из пяти. Дорого обошлась им самоуверенность. Уже через десять километров от Белорецка, возле Азикеево, они были обстреляны неизвестными из легкого стрелкового оружия. Потом мост через малый Инзер взлетел на воздух, увлекая за собой Т-102. А БМП-5 сгорела перед Кулмасом. Два РПГшника, засевшие в придорожных развалинах, были сметены термитными гранатами со всех шести комплексов Волоховского БМПТ-3. Но потерять десять процентов личного состава и почти половину бронетехники, уже через сто пятьдесят километров от Убежища, было немыслимо. Они были готовы к чему угодно, но такое… Волохов был подавлен. Причем не столько тем, что потерял технику и людей, сколько тем, что он увидел за пределами Убежища. Нет, конечно, он не ожидал увидеть безоблачного синего неба над сверкающими белизной домиками, разбросанными тут и там, среди изумрудных полей. Нет, все как по учебнику — шквальный ветер гнал низкие свинцовые облака, роняющие кислотно-фонящий снегодождь на мутные потоки рек и ощетинившиеся обвяленными штырями берез рощи. Косяки бумажного мусора и какого-то обгоревшего тряпья кочевали не только на юг, а запеченные, прямо на грядках и ветках, плоды, так никогда и не будут сняты. Другой урожай собирала 'ядерная осень', пройдясь световым, ударным, тепловым и нейтронным гребешками своей дьявольской жнейки. Те, кого не коснулась эта страшная 'жатва', кого в первые дни не 'окучила' в подвалах ударная волна, не сожгла, как дачники сжигают сорную траву, световая, не 'скосили' нейтроны и гамма-лучи, продолжали 'молотить' друг друга своими 'молотилками' разного калибра, подсекать друг друга 'серпами' кинжалов, финок и кортиков, за кусок незараженного хлеба, за глоток чистой воды, за место под 'солнцем' аварийной лампочки бункера. Но и большинство из них, не задумываясь об этом, 'зрели', подобно дарам природы поздних сортов, чтобы потом, через недели или месяцы, все равно, корчась в судорогах лучевой болезни, упасть к ногам этой 'ядерной осени'.
      Принявший на себя всю ту ненависть 'уцелевших' за месяц, минувший с ТОГО МОМЕНТА, Волохов никак не мог отмахнуться от стоявшего перед глазами видения — тощие, с бледной, покрытой язвами, кожей, в клочьях, бывших когда то летней одеждой, с воспаленными, красными глазами, люди копошатся в развалинах и как по команде, обернувшись на урчание их моторов, начинают швырять в колонну камнями, изрыгая неслышные бойцам проклятия. А одна женщина с растрепанными волосами, подняв высоко над головой мертвое тело годовалого ребенка, бросает его на броню Волоховского БМПТ.

* * *

       4.09.2026 г. Москва. Тоннель в районе станции метро 'Цветной бульвар'.
      Первым желанием Скворцова, после того как его глаза привыкли к полумраку, было броситься бежать дальше, куда глаза глядят. Он так и сделал. Пробежав метров триста по темному тоннелю, как потом оказалось в сторону 'Менделеевской', академик наткнулся на стоящий, темной махиной, поезд. Задыхаясь, он прислонился к прохладному металлу вагона. Ему все равно. Он устал. Устал чувствовать себя зайцем, на которого охотятся уже третий день. У него уже было столько возможностей погибнуть… Сейчас или позже — какая разница. Нахлынувшая усталость приглушила и без того уже мизерное чувство опасности. Скворцов сполз на холодный бетон.
      — Что нам делать? — детский голос из вагона вывел его из оцепенения.
      — Наверное надо идти на станцию, — неуверенно ответили ему.
      — Страшно!
      — Здесь тоже страшно, — из проема открытых автоматических дверей высунулась девчачья голова.
      — Гош, пойдем.
      — Осторожно — здесь высоко, — Скворцов вытянул в сторону
      девочки руку, пытаясь не дать той упасть.
      — Кто Вы?
      — Не бойтесь, я не кусаюсь. А вы здесь как одни оказались?
      — Мы с дядей Сашей в цирк ехали, а потом свет погас, поезд остановился и дядя Саша куда-то потерялся.
      — Ага потерялся, — подумал Скворцов — сбежал сволочь, — и уже вслух — Ну пошли на станцию — вашего дядю искать.
      Дядю они так и не нашли — видимо человек он энергичный — далеко убежал, и забота о Маше и Гоше (так звали его новых знакомых) помогла Скворцову в первые дни не сойти с ума от всего пережитого.
      Как говорил Начальник станции 'Цветной бульвар', он же начальник местного штаба ГО, — 'чтобы у людей не поехала крыша — их надо чем-то занять'.