Директор потащил семенившую у его бока певицу к выходу из-за кулис, музыканты и киношники шлейфом потянулись за ними.
      И все -- мимо штор, мимо штор. А за шторами -- вжавшиеся в стену Ирина и Ольга.
      Когда стихли последние шаги, Ирина не выдержала:
      -- Что теперь? -- почти беззвучно, одними губами спросила она.
      -- Жди, -- также почти беззвучно ответила Ольга.
      -- А чего?
      Вместо ответа Ольга оттолкнулась спиной от стены, вслушалась в тишину и вдруг разобрала то, что Ирина даже не уловила.
      -- Все. Пришла, -- пояснила Ольга и отдернула штору.
      Ирина чуть не вскрикнула от испуга.
      -- Принесла? -- спросила Ольга стоящую напротив них рыжую девчонку, подругу Архинчеевой.
      -- Вот. С крестовиной, -- протянула та отвертку.
      -- А где толпа? -- повернула Ольга правое ухо в сторону зала. -- Уже выгнали?
      -- Ага, -- рыжуха влюбленно смотрела на Ирину. -- Строят во дворе. Хрен за полчаса управятся. Девки ва-аще шизанулись...
      На сцене тоже никого не было. Огромный зал, словно устав от ора, выгнал всех и млел, отдыхая в звонкой тишине.
      Ольга метнулась к акустическим колонкам, которые громоздились ящиками друг на дружку и по которым она так мастерски барабанила, наклонилась к динамику самого большого из них и начала откручивать шурупы. Да так быстро и ловко, словно всю жизнь до этого только этим и занималась.
      -- Ты что придумала? -- озиралась по пустому залу Ирина.
      Больше всего ей казалось, что если не сейчас, то через пять - десять секунд, но кто-нибудь точно войдет, а когда секунды истекали и никто не появлялся, невидимый счетчик в голове начинал опять щелкать секундами: один, два, три...
      -- Четыре, -- голос Ольги заставил Ирину вздрогнуть. -- Все четыре шурупа открутила.
      Она положила на пол круглую металлическую сетку, прикрывавшую динамик, тоже оглянулась на двери зала, будто помогая этим взглядом Ирине отталкивать незваных гостей, ухватилась за металлический обод динамика и с хряском вырвала его.
      -- Лезь внутрь, -- прохрипела Ирине.
      -- Не смогу... Узко, -- со страхом смотрела Ирина на круглое отверстие, в котором что-то белело.
      -- Дав-вай лезь, -- уже жестче приказала Ольга. -- Тут даже задница вашей Артюховой пролезет, а ты...
      -- Артюховой -- не пролезет, -- совсем не к месту вставила рыжуха.
      -- А ты -- заткнись, -- посоветовала ей Ольга. -- Ну, лезь же, -резко изменив тон, просто-таки взмолилась она. -- Время уходит...
      Ирина просунула голову и вновь отпрянула.
      -- Там что-то белое... Как вата...
      Быстрые пальцы Ольги вонзились в нутро колонки, вырвали пучок сыпящейся, вываливающейся из кулака поролоновой крошки.
      -- Тащи сюда халат, -- кивнула она рыжухе на лежащий посреди сцены синий халатик, тот самый, что сбросила на виду у всего зала подружка Спицы...
      Когда белая, подрагивающая от каждого движения гора поролона скрыла под собой ткань, Ольга опять приказала:
      -- Лезь!
      В зал все так же никто не входил, словно на всей земле остались в живых лишь они втроем, и у Ирины опять дрогнуло в груди. Ей почему-то стало жаль Артюхову, но Ольга толкнула ее, сбив мысли, и оттого Ирина залезла внутрь колонки, совершенно даже не ощутив, зачем она это делает. Вот просто залезла -- и все. Посидит пяток минут и пойдет на построение.
      В колени больно ткнулся вставляемый обратно динамик. Звякнула навешиваемая сетка.
      -- Сиди и молчи! -- сопя, вкрутила шурупы Ольга.
      По легкому шуршанию Ирина определила, что они потащили по полу халат с горой поролона. Но куда?
      Чернота внутри колонки и страшила, и успокаивала. Три торчащих блюдца динамиков мешали распрямиться, и она с ужасом подумала, как занемеют ноги, если ее долго продержат внутри ящика.
      Голоса она уловила не сразу. И почему-то подумала, что это голоса оперативников колонии, которые уже все узнали и теперь достанут ее из черноты и отправят в знакомое ДИЗО. Но что-то мешало окончательно поверить в эту догадку. Что? Ирина напрягла слух и вдруг поняла, что впервые слышит эти мужские голоса.
      -- Вот козел!.. Орет и орет!.. Поспать не дал, сволочь! Откуда мы знали, что у этой стервы истерика начнется не через час, а через десять минут, -- басил один из них. -- Козел, а не директор!
      -- А тут девки есть сочные, -- гундосил второй, явно простуженный. -Видал, во дворе?
      -- Ты адрес оставь -- они напишут, -- предложил первый. -- С колонок начнем?
      -- А ты закуску убрал?
      -- Ага. В бардачок. На обратном пути дожуем.
      -- А водяру?
      -- Туда же... Да там осталось-то...
      -- Нормально. По дороге присовокупим.
      -- Ну что, взяли?
      -- Ага... У-ух ты, что-то тяжелая стала...
      -- Пятьсот ватт...
      -- Да нет, я грю, вроде сюда перли -- легше казалась...
      -- Посля пол-литры еще и не такой покажется.
      -- Ну-у, не знаю... Обычно, как в мебельном работал, то разок дербалызнешь -- и все легше кажется... Осторожно, не напирай! А то в другие колонки врежусь!.. О-о, обходим... А сцену-то изгадили: тряпки какие-то, поролон...
      -- Да неси ты, не бухти!
      Уперев руки в стенки страшного черного ящика, Ирина сидела скорчившись, слушала разговор и не могла отделаться от ощущения, что все это происходит не с ней, а с какой-то другой девчонкой, а она в это самое время стоит на плацу и ждет, когда усмирят бунтарок, но ждет, закрыв глаза, и поэтому все вокруг кажется черным. Ее до того поразила эта мысль, что она и вправду решила разжать глаза, но ничего не вышло, потому что они уже были открыты.
      -- Ма-а-амочка, -- тихо всхлипнула она.
      -- Оп-па! -- крикнул гундосый, и затылок Ирины больно ударился о самый маленький и выше всех других расположенный динамик. -- Смотри: и по кузову просто так не толкается. А обычно...
      -- У тебя, наверно, все силы по ногам вытекли, когда на девок пялился... Подвинься... Ме-е-ебельный!.. Разве это класс! Вот я холодильники развозил. Берешь "Минск" двухкамерный на горб и прешь на пятый этаж без лифта. А ты -- ме-е-ебельный... Дай я сам толкну...
      -- Не-е, давай вдвоем. Оп-па-а! Ну-у, так, конечно, легшее... А что: девки классные... Зря мы с тобой в машине квасить остались. Говорят, одна из них на сцене стриптиз забацала...
      -- Хватит трепаться! Пошли за вторым!.. Припрем его, а больше таких тяжестей не будет...
      20
      У стальных ворот КПП кавалькаду из трейлера, двух "рафиков", "форда" и "мерседеса" остановил подполковник-режимщик. За его спиной великанами казались и без того не хилые мужики -- майор, дежурный помощник начальника колонии и три контролера с одинаковыми сержантскими погонами.
      Нажатием кнопки директор певицы опустил стекло в "мерседесе".
      -- В чем дело? -- раздраженно бросил он в щупленького и на вид совсем безобидного подполковника.
      -- Досмотр. Положено, -- пробасил тот, и директор даже наклонился к передним сиденьям, чтобы рассмотреть, кто же это из стоящих за ним здоровяков произнес таким бульдожьим голосом.
      -- А что проверять? Ничего мы вроде из ваших богатств не украли, -- с издевкой прожевал пухлыми губами директор.
      -- Пусть проверяют, -- простонала из угла машины съежившаяся певица. -- Только быстрее. Только как можно быстрее. Я хочу под холодный душ. Я хочу выпить.
      -- Я захватил виски, -- потянулся к дипломату директор.
      -- Какое? -- безучастно спросила певица.
      -- "Джим Бим", -- прочел на этикетке директор. Хотел добавить: "Твое любимое", но не успел, потому что певица нервно лягнула ногой пустое переднее сиденье рядом с водителем.
      -- Я не люблю "Джим Бим". Я его ненавижу. Хочу "Балантайн".
      Директор защелкнул дипломат и крикнул скульптурной группе из четырех человек за окном:
      -- Проверяйте. Только быстро.
      Статуи мгновенно ожили. Каждый из пяти человек пошел к своей машине, и никто друг друга ни о чем не спрашивал, словно подполковник мог командовать мысленно.
      Захлопали двери, багажники, капоты.
      Подполковник, не жалея свой новенький мундир, влез в кузов трейлера, отбросил наверх тяжелый, в серой коросте грязи, тент. Под лукавым взглядом гундосого грузчика, хрустящего огурцом, осмотрел ударную установку, зачем-то понюхал медную тарелку, заглянул во все футляры инструментов, школьной металлической линейкой прочистил все щели вдоль борта за аппаратурой.
      -- А это что? -- показал на акустические колонки.
      -- Шоб звук громчее был, -- еле выжевал вместе с огурцом гундосый. Громко сглотнул. -- Смотри за динамики не берись, а то током убьет, -соврал он. -- Знаешь, как долго они после концерта еще напругу сохраняют?!
      Отклонившись вбок, чтобы дать свету упасть на лицевую сторону акустических колонок, подполковник прошелся взглядом по ровненькой, нигде не разорванной войлочной обивке бортов, по серым пластиковым уголкам, скрепляющим скрытую под войлоком многослойную фанеру, внимательно изучил штепсельный разъем, грузовые ручки, смешной, огурцом торчащий самый маленький динамик, металлические диски решеток на двух других динамиках и вдруг заметил полуприкрученный шуруп на нижнем, самом большом диске.
      -- Идите сюда, -- недовольно позвал он грузчика.
      -- Пошел вон! Хамлюга! -- взвизгнула где-то за бортом певица. -Олег, дай ему по роже! Дай!
      Подполковник выпрыгнул из трейлера, чуть не сбив с ног никуда и не думавшего идти грузчика, обернулся и увидел сцепившихся директора певицы и майора.
      -- Отставить! -- бахнул он басом, которого от себя не ожидал.
      Руки майора мгновенно, словно подполковник омертвил их одним словом, упали с груди директора. А тот пнул его, но с таким же успехом он мог бы толкнуть от себя гранитную скалу.
      -- Что случилось? -- вырос рядом с ними подполковник.
      -- Я пожалуюсь на вас министру, -- зашипела из-за распахнутой дверцы машины все еще сидящая в салоне певица. -- Эта свинья... этот капитан...
      -- Я -- майор...
      -- Этот капитанишко копался в моих личных вещах, в моих сумках... Эта сволочь...
      -- Эсмеральдочка, тебе нельзя волноваться. У тебя -- сердце, -дрогнул голос директора.
      -- Это досмотр. Положено, -- проурчал нутром подполковник. -Здесь -- закрытая зона, колония...
      -- Я лично знаю вашего министра, -- прошипела певица. -- Я пела на концерте в честь Дня милиции. Я пела потом у него на банкете. Он мне... Я вам...
      -- Эсмеральдочка, успокойся, -- кажется, уже и директору надоели ее истерики.
      -- В чем дело? -- спросила всех сразу и никого конкретно подошедшая Грибанова.
      Она только что отправила со двора в жилкорпус наконец-то построенных, но не успокоившихся воспитанниц, она ненавидела себя за то, что согласилась провести эти жуткие съемки, и все еще стоящие на территории колонии киношники и певица настолько усиливали эту ненависть, что облегчить ее она могла лишь выгнав их отсюда.
      -- В чем дело? -- хмуро повторила она.
      -- Досмотр. В соответствии с инструкцией. А граждане протестуют, -смотрел прямо в глаза Грибановой подполковник и не мог понять, почему она колеблется и не принимает его сторону.
      -- Это не досмотр, а жандармский обыск, -- огрызнулась певица. -Этот капитан, -- даже не повернулась она в его сторону, -- он... он... копался в моих трусиках и лифчиках...
      -- А зачем вам столько? -- не сдержался майор и тут же еле увернулся от просвистевшей у самого уха сумочки певицы.
      -- Прекратить! -- гаркнула Грибанова.
      Крик так ударил по горлу, что оно заныло.
      -- Но мы только начали, -- не мог понять подполковник, что же именно требует прекратить Грибанова.
      -- Все прекратить, -- уже тише сказала она.
      Замахнувшаяся сумочкой во второй раз певица обернулась на нее, и майор с неожиданной для него ловкостью отпрыгнул к "форду", из которого с интересом следил за шекспировской сценой режиссер.
      -- Мне не нравится кое-что, -- сморщил лоб подполковник. В этой суматохе он уже и забыл, что же взволновало его в трейлере. -- А-а, вот -колонки... Там один шуруп...
      -- Можете забрать их себе! -- по-царски махнула рукой певица. -- Я это дерьмо все равно выбрасывать собралась...
      -- Эсмеральдочка, ну ты что? -- вытянул лицо удивлением директор. -Мы их продадим.
      -- Пусть остаются здесь. Я все равно "Пивэй" куплю, а эти гробы... эти гробы... Можете через них ваши танцульки озвучивать. Есть у вас в зоне танцульки?
      -- Нет, -- процедила сквозь зубы Грибанова. Она уже не просто ненавидела себя, а готова была выстрелить себе в висок. Такое впечатление, что от стоящих у ворот колонии чужих людей в нее втекало что-то ядовитое, по каплям уничтожающее ее саму. -- Увозите все.
      -- А досмотр? -- так ничего и не смог понять подполковник. -- Мы еще "автособакой" не проверили...
      Из-за "форда" шагнул к ним сержант-контролер с небольшим ящичком под мышкой -- прибором обнаружения "Гиацинт". "Автособакой" его звали потому, что беглеца в машине он обнаруживал по биению сердца. Стоило только положить его на капот. И сержант-контролер шагнул еще дальше, к трейлеру.
      -- Отставить! Увозите все! Сейча-ас! -- крикнула Грибанова в лицо подполковнику, и он вновь с ужасом ощутил давно забытое чувство собственной малости, приниженности, подавленности, которое он так часто ощущал рядом с этой женщиной еще во время их романа и именно из-за которого, а вовсе не из-за учительницы, которую он, в сущности, никогда и не любил, он и прекратил отношения с Грибановой.
      Шкатулка "автособаки" зависла над капотом трейлера в руках сержанта.
      -- Есть! -- коротко ткнул подполковник слипшимися сухими пальчиками в пластиковый козырек фуражки и отдал приказ майору: -- Открывайте "шлюз"!.. То есть ворота... Выпускайте машины из колонии!
      21
      Четверо снова слушали тишину. И снова у всех она была разной. Грибанова медленно-медленно, но все же успокаивалась. Стыд и страх, испытанные сегодня, понемногу угасали, теряли свою силу. Время невидимым ластиком стирало с них яркие, обжигающие краски, но избавить до конца все еще не могло. И оттого Грибановой хотелось побыть одной, но сверху, из управления, настоятельно требовали "объективку по расследованию убийства", а получить ее она могла только от красавчика-следователя в дурацких черных очках. Подполковник сидел в кабинете потому, что всегда сидел здесь при посторонних, а почему он это делал, он не смог бы объяснить даже самому себе. И теперь он все так же терпеливо сидел и думал о том, что надо бы из заработанных на съемках денег выпросить у начальницы на новые сигнальные провода на забор. Артюхова меньше всего хотела после совещания остаться один на один со следователем и лихорадочно перебирала в голове варианты своего исчезновения из его поля зрения. А следователь, в свою очередь, вообще об Артюховой не думал. Он сидел, еле сдерживая себя, и внутренне ощущал себя именинником, хотя до дня рождения ему было ох как далеко.
      -- А ведь я почти нашел убийцу, -- все-таки не сдержался он и победно обвел всех взглядом. На Артюховой споткнулся, но растерять радость не успел.
      -- Кто это? -- мгновенно выстрелила вопросом Грибанова.
      -- Понимаете, -- поправил он черные очки, все еще скрывающие хоть и слабый, но синяк. -- До полной уверенности нужно совсем немного. Мне лично -- беседа с подозреваемой. С глазу на глаз.
      -- Мы предоставим вам такую возможность, -- напряглась Грибанова. -И все же: кто это?
      -- Пока я могу сказать, что это связано с прошлым... с прошлым ... Конышевой...
      Глаза Артюховой резко сморгнули. Она с трудом заставила себя посмотреть на очки следователя, но, поскольку за ними ничего не увидела, почувствовала облегчение. В очках он был похож на робота и казался совсем не тем наглецом, что пытался обнимать ее в парке.
      -- Пока шел концерт, мы с майором, дежурным помощником начальника колонии, прошерстили все тумбочки, матрасы, одеяла в жилкорпусе, все закуточки...
      -- И что? -- недовольно повернулся к нему подполковник, большой любитель таких прочесываний.
      -- Кое-что нашли...
      -- Письмо? -- догадалась Грибанова.
      -- По-блатному это, кажется, называется мулявой, -- пофорсил знанием зэковского арго следователь.
      -- И что в нем? -- пробасил подполковник, которому совершенно не нравился этот разговор. Он вообще не любил, когда что-то важное или запрещенное находили в колонии без него, а тем более в присутствии майора, его подчиненного, который ему почему-то об этом ничего не доложил.
      -- Просьба. Зашифрованная, но просьба, -- и, словно почувствовав, какая угроза нависла над утаившим этот факт майором, добавил: -- В интересах сохранения тайны следствия, знаете ли, я настоятельно попросил майора, вашего подчиненного, -- повернулся он сначала к Грибановой, а потом к подполковнику, -- о письме никому не говорить. Мало ли...
      -- Тогда я вас вообще не понимаю, -- еле удержала себя от более резких слов Грибанова. -- Вам известна фамилия убийцы, а вы говорите это таким тоном... таким тоном...
      -- Каким?
      Хорошо, что очки скрывали насмешку и презрение, жившие в глазах следователя. Раздражение опять начало возвращаться к Грибановой и, увидь она эти глаза, не сдержалась бы и такой скандал закатила, что следователь запомнил бы на всю оставшуюся жизнь.
      -- Ну, каким?
      -- Безразличным, -- опять еле подобрала слово помягче Грибанова. -Речь идет о живых людях, а не о вещах. Убийцу нужно мгновенно, уже сейчас, сию минуту нейтрализовать. В любой момент она может... может... вновь пойти на убийство этой...
      -- Конышевой, -- тихо подсказала Артюхова.
      -- Да. Коны...
      -- Не успеет, -- оборвал ее следователь. -- Убийца сидит в ДИЗО. Убийца -- Спицына...
      -- Не может быть! -- ахнула Артюхова. -- Она нервная, разболтанная девочка. Она может подраться, поскандалить, но убить...
      -- В письме анонимный адресат просит ее именно об этом... Судя по тексту, просит крутой авторитет, может, даже вор в законе, -- объяснял следователь Грибановой, хотя отвечать вроде бы должен был бросившей реплику Артюховой.
      По дороге сюда в рейсовом автобусе, набитом колхозниками и персоналом колонии, он готовил себя к непростому разговору с Артюховой. Ему хотелось замирения, хотелось продлить их отношения, и дело было не в том азарте охотника, который испытывает мужчина, не сумевший покорить сердце женщины и ищущий любые пути для достижения этого. В толстой, неповоротливой, по-крестьянски пугливой и сверхосторожной Артюховой он уловил то, что вообще никогда не встречал в других знакомых женщинах -- домовитость. Он вдруг остро понял, что, наверное, никогда не будет иметь лучшей жены, чем она, потому что в этой любви он еще и станет для нее чем-то вроде сына, которого она готова облизывать со всех сторон, и для которого она навеки станет рабыней. И ожидание этого сладкой истомой охватило сердце следователя. И он почти наверняка все-таки извинился бы перед ней за наглость и, получив ее прощение и, скорее всего, извинение уже за ее грубость, смог бы наладить отношения, если бы по пути в автобусе какой-то алкаш-колхозник не пристал к нему и не обозвал его тюремным вертухаем.
      Следователь сцепился с ним, а никто из ехавших в автобусе колонистов не вступился за него. Все они ехали на службу по гражданке, стыдясь своей формы и своей работы, и, может быть, на его защиту тоже не встали оттого, что не хотели обозначать себя колонистами. Следователь возненавидел их всех, а поскольку Артюхова была одной из них, то и ее. Хотя она в том автобусе не ехала.
      И теперь он точно знал, что ни словом никогда с ней не перемолвится.
      -- А у меня тоже кое-что есть, -- загадочно проговорил подполковник.
      -- По убийству? -- нахмурилась Грибанова, которой очень не нравилось, что все сидящие, кроме, пожалуй, перепуганной Артюховой, знают гораздо больше ее.
      Вместо ответа подполковник повернулся с хрустом на стуле к двери и отрывисто кликнул контролера. Рыжеусый младший сержант шагнул в комнату почти мгновенно. Но не сам, а вместе с пухленькой краснощекой девчонкой, которая, словно бы сразу ослепнув от сияния звезд на погонах офицеров, потупила глаза и не поднимала их до самого конца разговора.
      Контролер, видимо, хорошо помнивший сценарий подполковника, безмолвно исчез, тихо прикрыв дверь.
      -- А-а, стриптизерша! -- узнала ее Грибанова. -- Я же приказала...
      -- В ДИЗО она пойдет сразу после разговора, -- пояснил подполковник. -- Но до этого она ответит нам на пару вопросов. Вот скажи, пожалуйста, -- непривычно мягок стал его голос, -- ты помнишь то одеяло, что мы нашли на кровати Спицыной?
      -- Да, -- почти неслышно, почти как дыхание, произнесла в пол девчонка.
      -- Что значит: на кровати? -- не поняла намек Грибанова. -- Это было одеяло Спицыной...
      -- Нет, -- твердо ответил подполковник. -- Это одеяло никогда не принадлежало Спицыной. Она, -- кивнул он на девчонку, -- дала показания, что на настоящем одеяле Спицыной есть черное пятно. Ряд воспитанниц подтвердил это.
      -- И что же? -- насторожилась Грибанова.
      Следователь казался безучастным, но сам-то он мысленно уже начал искать ответ на шараду подполковника и не хуже шахматного компьютера перерабатывал один вариант за другим и, все время отбрасывая ненужные версии, отбрасывая, отбрасывая, вдруг неожиданно даже для самого себя выкрикнул:
      -- Конышева!
      -- Откуда вы знаете? -- нахмуренно сдвинул маленькие, смахивающие на щетинки на кисточках художников брови подполковник.
      -- Ее одеяло? -- повернулся следователь к девчонке.
      Безмолвный кивок подбросил его с места, он прошелся к окну, посмотрел на забор и сетки-путанки и с не замечаемой раньше горячностью начал рассказывать то, чем хотел похвастаться перед Грибановой подполковник:
      -- Конышева, понимая, что за ней идет охота, и пытаясь спастись, ночью совершила попытку побега. Ее засекли, и, чтобы замести следы, она подложила свое одеяло со следами грязи и ржавчины Спицыной...
      -- Их было двое, -- обрадовался ошибке следователя подполковник.
      -- Это уже не суть важно! -- выкрикнул плененный своей версией следователь. -- Видимо, Конышева догадывалась, что Спицына...
      И резко смолк, сорвал очки с глаз и впился взглядом в девчонку.
      -- Извините, -- так и не разгладив недоуменные морщины на лбу, вставила Артюхова. -- Но как могла Конышева подменить одеяло, если Спицына спала?
      -- Вот поэтому у вас в отряде и бардак, товарищ старший лейтенант внутренней службы и товарищ и. о.! -- укорил ее подполковник. -- Вы абсолютно не знаете обстановки во вверенном вам в подчинение подразделении... А мои информаторы... -- тоже стрельнул взглядом по девчонке, но все же решился сказать: -- Мои информаторы донесли, что в ночь побега Спицына находилась этажом ниже, в помещении второго отряда, где и приняла наркотики...
      -- А еще одно одеяло? -- вспомнила Грибанова. -- Кажется, дневальной?
      -- Она -- ни при чем! -- басом отреагировал подполковник. -- Конышева захватила его, потому что дневальная спала, как сурок, -- снова ожег он взглядом Артюхову.
      -- У вас все? -- тоже настороженно посмотрев на девчонку, упорно изображающую из себя памятник с низко опущенной головой, недовольно спросила Грибанова то ли подполковника, то ли сразу всех. -- Сядьте, наконец! -- потребовала от стоящего справа от нее следователя.
      Прыгающей походкой тот вернулся к своему стулу, грузно сел, снова спрятал глаза за черные очки и в этот миг как бы исчез из кабинета. Все, что здесь происходило, его уже больше не волновало. Он не слышал ни одного произнесенного слова, потому что оглушил себя мыслями о будущей встрече со Спицыной и о том, какой триумф вызовет его успех в прокуратуре.
      -- Иди в отряд! -- еще одной короткой командой выгнала Грибанова из кабинета девчонку. Увидев появившегося в дверях контролера, вспомнила о другом: -- Точнее -- в ДИЗО!
      Когда за ними захлопнулась дверь, подполковник не сдержался:
      -- Ну и стерва! Если б не мы, она бы точно с тем парнем... ну, танцором за кулисами, совершила бы это... половой акт. Она ж с него плавки уже...
      -- Прекрати! -- резко встала Грибанова. -- Это все к делу не относится!
      Подполковник и Артюхова послушно встали, как и положено по уставу, когда старший по званию или должности поднимается со своего места. Следователь этого даже не заметил. Он пристально смотрел на контрольно-следовую полосу, на которой уже не было цветного разорванного пакета, и думал о том, что пакет, может, и не унесло ветром, а кто-нибудь подобрал его, зашил дырку нитками и теперь ходит с ним в магазин. И у него после того, как очередное нераскрытое убийство превратилось в почти раскрытое, что-то должно измениться в жизни.
      -- Стройте отряд! Во дворе колонии! -- отрывисто приказала Грибанова и плотно, до морщинок, собравшихся под носом, сжала губы, презрительным взглядом обожгла намечающуюся лысину на макушке следователя и криком поторопила Артюхову: -- Быстрее стройте!
      Из своего тесного домика над циферблатом часов выскочила кукушка и хриплым, старческим голосом стала издавать звуки, похожие на смех. Грибанова схватила пепельницу и со всего размаха швырнула ее в пластиковую птицу, но промазала. Пепельница разбилась о стену на пятне, оставшемся от портрета Макаренко, и горохом стеклянных осколков сыпанула по всем, находящимся в кабинете. А кукушка все продолжала смеяться, упорно отсчитывая полдень.
      22
      У перекрестка перед въездом в город жезл гаишника остановил трейлер. Проснувшийся от тормозного толчка гундосый грузчик разлепил кроваво-красные глаза и, увидев рядом с гаишником еще двух милиционеров, пьяным голосом завел:
      -- Вдруг патруль, облава, заштормило море!
      -- Заткнись! -- хмуро бросил из-под седых усов водитель, пнул навалившегося на него всем телом уже давно мешающего вести машину второго грузчика и тяжело выбрался из кабины.
      -- Мы -- не оптовики, товарищ командир, -- еще издали упредил он гаишника. Ему почему-то сильнее всего показалось, что из-за величины фуры его машину приняли за овощную. -- Инструмент везу. Певица Эсмеральда Блюз. Суперзвезда. Слышали?
      Не обращая на него никакого внимания, гаишник и двое милиционеров подошли к заднему борту.
      Один из милиционеров, старший лейтенант с холодным, явно уже многое повидавшим лицом отщелкнул кнопочку на кобуре и приказал второму, явно более молодому и явно волнующемуся:
      -- Стой здесь! Если вдруг... если вдруг, -- покомкал он лоб, явно не зная, что же это за такое "вдруг" может случиться. -- Если вдруг что, то в воздух... Понял?
      Напарник испуганно кивнул и просительно посмотрел на гаишника, но тот сразу отвернулся и стал с таким вниманием изучать проносящиеся мимо машины, будто видел их впервые в жизни.
      Влезший на борт милиционер отбросил тяжелый мокрый тент на крышу фургона, согнувшись и почему-то сильнее всего ощущая на боку совсем легкий пистолет в кобуре, прошел в глубь фургона, нагнулся к днищу и сразу все понял. Пистолет как будто бы исчез с бока, а настроение мгновенно улучшилось, хотя вроде бы должно было ухудшиться: ведь того, кого он искал, в трейлере не было.
      Спрыгнув, он молча подошел к ждущему своей участи водителю, которого любопытство уже тоже привело к заднему борту, и спросил о совсем неожиданном:
      -- Тебе эта Эсмеральда сколько в месяц платит?
      -- Не жалуюсь, -- хмуро ответил водитель и попытался вспомнить, куда он сунул две десятитысячные бумажки: в левый карман или в правый, но вспомнить так и не успел.
      Милиционер щелкнул его указательным пальцем по упругому купеческому животу и посоветовал:
      -- Теперь ремень затяни потуже. Этой работе пора сказать: "Бай-бай".
      -- Да я ничего не нарушал, товарищ командир! -- вскинулись выцветшие брови водителя, и сам он весь, большой и плотный, как бы вскинулся, потянулся ввысь. -- Скорость -- в норме! Знаки блюл!
      -- А технику не блюл, -- его же словом укорил милиционер.
      -- Почему же? Свет -- в норме, движок...
      -- Ты по пути давно останавливался? -- опять о совсем неожиданном спросил милиционер.
      Водитель тяжко, с натугой сглотнул и уж хотел было соврать, что не останавливался, но, поскольку так и не уловил, какая в этом крамола, все-таки признался:
      -- Да тормозил разок.
      -- Подвозил кого?
      -- Не-ет, товарищ командир, -- опять не понял, в чем же его вина, водитель. -- Грузчики по нужде, с устатку...
      -- Давно? -- не унимался милиционер.
      -- Ну-у... С полчаса назад, -- еле выжал из себя водитель и, наконец-то вспомнив, что деньги лежат в левом кармане, полез за ними.
      -- По-олчаса, -- протянул милиционер, обменялся многозначительными взглядами с напарником и, сам того не зная, словами остановил в кармане водителя его торопливые пальцы: -- У тебя две звуковые колонки разломаны напрочь. Видать, пацаны какие-то залезли и пошалили, -- соврал он ему.
      А напарника, когда отошли они шагов на десять, попросил:
      -- Покажь снимки.
      Прохрустела вынутая из кармана сложенная вчетверо бумажка.
      Старший лейтенант принял ее уже развернутой, внимательно вгляделся в серо-черные прямоугольники на белом полотне.
      -- Ну и факс у нас в конторе! По нему хорошо картинки ночного неба передавать. Все время будет похоже... Вот эта справа -- точный крокодил. И глаза какие-то разные... А левая... Как она тебе?
      Напарник покраснел и ничего не ответил.
      -- А по мне -- самый класс! -- восхитился старший лейтенант. -- За такой бы я гонялся. И знаешь, что бы сделал, как поймал? -- и самому себе ответил: -- Отпустил бы. Красивые должны на свободе жить.
      Вторая часть
      1
      По мокрым бетонным ступеням из здания кубарем скатилось нечто сине-черное. Шлепнувшись в пузырящуюся дождем лужу, это нечто совершило несколько конвульсивных движений, и, когда синее отлетело метра на два в разные стороны от черного, стало, наконец, ясно, что синее -- это два милиционера, а черное -- бычьего вида мужик в черной кожаной куртке "три четверти".
      -- Не двигаться!.. Вы ар-рестованы! -- пытаясь одновременно и подняться с четверенек, и отщелкнуть кобуру, прохрипел отражению мужика в луже один из милиционеров, но ни встать, ни отстегнуть кобуру так и не успел.