Ее туфельки на тонкой подошве скользили по земле, устланной сосновыми иголками, и она с досадой сбросила их. Добравшись до вершины, взглянула вниз и увидела лошадь Джесси, которая мирно паслась на маленькой лужайке у подножия холма примерно в сорока ярдах от нее. На вершине холма возвышался большой камень, покрытый мхом, и Роанна осторожно выглянула из-за него, Ей показалось, что она слышит голоса, но звук их был так слаб, что слов было не различить. Внезапно она увидела их прямо под собой, на краю лужайки, и, ошеломленная тем, что открылось взгляду, опустилась на нагретый солнцем камень. Она предполагала поймать Джесси с одним из мальчишек, ее приятелей по местному клубу, ожидала увидеть какие-нибудь вольности, но не такое. Ее собственный сексуальный опыт был настолько мал, что открывшаяся картина привела ее в шоковое состояние.

Их наполовину скрывал куст, но Роанна ясно видела бледное, нежное тело Джесси и более темное мускулистое тело мужчины, лежавшего на ней. Оба они были совершенно голыми, он толчками двигался на ней, а она прильнула к нему, и оба издавали звуки, от которых .Роанна съежилась в своем убежище. Она не могла разглядеть лица мужчины, видела только его спину и темноволосую голову. Оторвавшись от Джесси, он встал на колени. Расширенными глазами Роанна смотрела на него. До этого она никогда не видела обнаженного мужчину и то что открылось ей, привело ее в шок. Приподняв Джесси так, что она оказалась стоящей на четвереньках, он похлопал ее по заду и, грубо рассмеявшись, совокупился с ней так, как это делают лошади. Роанна случайно как-то раз видела в конюшне. Чопорная светская Джесси, царапая одеяло, стонала от наслаждения, подчиняясь ритму его движений.

Горячая волна захлестнула Роанну, и она без сил опустилась на камень. Ее тошнило, она чувствовала себя совершенно разбитой.

Она знала, что Джесси с ее вздорным характером была бы рада нанести обиду Уэббу, но ожидала чего-нибудь не столь ужасного! Возможно, это были бы тайные поцелуи с кем-нибудь из приятелей, тайные исчезновения в бар или на прогулки по окрестностям. Много лет назад, когда Роанна и Джесси только приехали в Давенкорт, Уэбб сразу же пресек злобные выпады Джесси против Роанны, пообещав отлупить ее, если она не прекратит терроризировать младшую кузину, и его угроза так понравилась Роанне, что она целыми днями старалась спровоцировать Джесси, чтобы увидеть, как Уэбб задаст ей пару горячих. Ее поведение смешило Уэбба, но наконец он пообещал разобраться и с ней, если она не перестанет дразнить Джесси. Отчасти именно это чувство детского озорства побудило ее поехать за Джесси, но то, чему она стала случайным свидетелем, было слишком серьезно.

Ее переполнял бессильный гнев. Как бы плохо она ни думала о своей кузине, ей даже в голову не приходило, что Джесси будет по-настоящему изменять Уэббу.

Она случайно сдвинула ногой камешек, и он с легким шорохом покатился вниз. Но они были слишком увлечены своим занятием. Роанна вновь посмотрела вниз, и ее опять затошнило. Этот жеребец безостановочно двигался взад-вперед, как будто накачивал ее насосом. Боже, как ужасно это выглядело! Роанна была рада, что находится слишком далеко и не видит всех подробностей.Она готова была убить Джесси за то, что та поступила так подло по отношению к Уэббу. А если он об этом узнает? Роанну охватил озноб. Хотя он всегда был сдержан, тот, кто хоть немного знал характер Уэбба, поостерегся бы выводить его из себя. Джесси была дурой — злой, развратной дурой.

Возможно, она считала, что находится в безопасности, пока Уэбб не вернулся из Нэшвилла. А вечером она примет ванну, надушится и как ни в чем не бывало будет порхать по поместью.

Но Роанна ничего не может сказать Уэббу, она никому ничего не может сказать. Во-первых, Джесси наверняка ото всего будет отпираться, скажет, что Роанна просто завидует ей. И может случиться, что ни бабушка, ни Уэбб ей не поверят. А если даже Уэбб и поверит, то неизвестно, что он будет делать. А вдруг действительно убьет Джесси? Тогда его ждут страшные неприятности. Единственное, что ей остается, — никому ничего не говорить.

Осторожно спустившись с холма, Роанна бросилась к лошади. Бакли, мирно щипавший траву на маленькой лужайке среди сосен, где она его оставила, приветствовал ее тихим ржанием. Она машинально потрепала его по шее, но ее мысли были заняты другим. Вскочив в седло, девушка быстро поскакала к конюшням. Груз увиденного тяжелой ношей лежал на ее плечах.

Как могла Джесси искать кого-то на стороне, имея такого мужа, как Уэбб? Детское обожание, которое она всегда испытывала к Уэббу, не исчезло за эти десять лет, что она жила в Давенкорте. Она видела, с каким выражением смотрели на Уэбба женщины. В их глазах почти всегда читался интерес и желание привлечь к себе его внимание. Наверное, и она смотрела так же, потому что однажды Джесси бросила пренебрежительно, что Роанна бродит вокруг Уэбба, как пьяная муха, и она сгорела со стыда. Но она ничего не могла с собой поделать. При виде Уэбба ее сердце делало один большой скачок и потом начинало биться так быстро, что она едва могла дышать. Она любила его так сильно, как никакая Джесси не смогла бы полюбить его, даже если бы захотела.

Уэбб. Когда она видела его холодные зеленые глаза и темные волосы, у нее голова шла кругом. Она знала все его привычки, все настроения, его любимые цвета, знала, за какие спортивные команды он болел, знала, что его смешит, а что раздражает. Она тянулась к нему, как живущая в тени лесная фиалка тянется к свету. С тех пор как погибли родители, Уэбб был единственным, кому она могла поверять свои детские секреты, страхи и фантазии, именно он успокаивал ее, когда ей снились кошмары или когда она просто чувствовала себя одинокой и несчастной.

Но она знала, что у нее нет никаких шансов. На ее пути всегда стояла Джесси. Джесси, которая была недостойна его, которая ему изменяла.

Слезы наполнили глаза, и Роанна вытерла их тыльной стороной ладони. Какой смысл плакать, если все уже произошло?

С того дня, как она и Джесси поселились в Давенкорте, Уэбб не переставал следить за Джесси холодным взглядом собственника. У Джесси были приятели, у него тоже были знакомые девочки, но он как будто давал ей свободу только до какого-то определенного предела. Когда она достигала намеченной им черты, он без труда заставлял ее вернуться назад. С самого начала именно он владел ситуацией в их отношениях. Он был единственным мужчиной, которого Джесси не могла обвести вокруг пальца.

Роанна надеялась, что Джесси откажется выйти за него замуж, но сама понимала, как призрачна эта надежда, когда бабушка объявила, что Уэбб станет наследником Давенкорта и, кроме того, получит ее долю в общем капитале Давенпортов, которая составляла пятьдесят процентов. Его свадьба с Джесси была решена. Теперь Джесси вышла бы за него замуж, даже если бы он был самым уродливым и посредственным молодым человеком во всем штате. Но он не был ни уродливым, ни посредственным. Джесси унаследовала двадцать пять процентов капитала, которые принадлежали ее матери. Она считала себя принцессой Давенкорта и предполагала стать его королевой, выйдя замуж за Уэбба. Она не представляла для себя другой роли и поэтому не думала о другом муже.

Для Роанны не было секретом, что их брак — несчастливый, и она в тайне радовалась этому, особенно когда они ссорились. За те два года, что они были женаты, ссоры становились все чаще, и пронзительный голос

Джесси разносился по всему дому, к великому огорчению бабушки. Они почти постоянно были вовлечены в борьбу друг с другом, и это совсем не радовало Уэбба, потому что на нем лежало управление поместьем и всем капиталом Люсинды, и это поглощало все его время и силы. Для Роанны Уэбб был всегда взрослым ответственным человеком, а ведь ему было всего двадцать четыре. Однажды он пожаловался ей, что его возраст работает против него и поэтому ему нужно прилагать вдвое больше усилий, чтобы быть на равных с более старшими по возрасту, признанными бизнесменами.

Работа всегда была для него на первом месте, и за это Роанна любила его еще больше.

Но иметь мужа-трудоголика не было заветной мечтой Джесси. Ей хотелось ездить отдыхать в Европу, а он не мог никуда отлучиться из-за назначенных деловых встреч. Ей хотелось лететь в Швейцарию в разгар лыжного сезона, а он думал, что это — пустая трата денег и времени, потому что она не умела ездить на лыжах и не хотела учиться. Когда у нее отобрали водительские права, потому что она четыре раза нарушила правила за шесть месяцев, она как ни в чем не бывало продолжала ездить без прав, надеясь, что положение Давенпортов выручит из любых трудностей.

Уэбб забрал у нее ключи от автомобиля, строго запретил всем в доме одалживать ей свои машины и месяц заставил просидеть дома, прежде чем нанять шофера. Когда она сама попыталась найти шофера, он запретил и это. Джесси впала в бешенство, но ничего не могла поделать. Месяц, который она просидела дома, стал адом для всех домочадцев.

Может быть, желание спать с другими мужчинами было местью Уэббу за то, что тот не считался с ее капризами? Господи, ну почему его выбор пал на Джесс, которая совсем не была его достойна? Роанна npeкрасно знала ответ на этот вопрос. Красавица Джесси была любимицей бабушки. Сначала Роанна тоже изо всех сил старалась заслужить любовь бабушки, но потом поняла, что никогда не сможет соперничать с Джесси. Никогда ей не стать такой изящной, никогда она не сумеет так вести себя в обществе, так одеваться и выбирать обстановку для комнат, как это делала Джесси. И зеркало не радовало Роанну. Прямые каштановые волосы, худое с крупными чертами лицо и узкие карие глаза. Она казалась себе уродиной и с отчаянием думала, что ни один мужчина не предпочел бы ее Джесси. В свои семнадцать Джесси была самой популярной девочкой в школе, в то время как у Роанны в этом возрасте не было ни одного приятеля. Бабушка специально приглашала молодых людей, чтобы они составили ей компанию в кино или на вечеринке, матери в принудительном порядке посылали в усадьбу своих сыновей — еще бы, богатая наследница! Но никто из ее вынужденных поклонников не обнаруживал желания прийти к ней в следующий раз.

После того как Уэбб женился, Роанна все меньше обращала внимания на то, чтобы соблюдать правила поведения, принятые у Давенпортов. Ведь Уэбб теперь все равно потерян для нее. Она начала исчезать из дома, проводя почти все свое время среди лоша-Деи, и лишь с ними чувствовала себя легко. Их не заботило, как она выглядит, они тянулись к ней, к ее мягким, дружеским прикосновениям. Лойел говорил, что не видел никого, кто бы ездил на лошади лучше ее — можно подумать, Роанна родилась в седле. Умение ездить верхом было единственным, за что она удостоилась даже похвалы бабушки.

Но она не раздумывая отдала бы все за возможность стать женой Уэбба. И вот у нее в руках средство разрушить его брак, а она не может им воспользоваться! Не может сделать больно Уэббу, не может заставить его потерять голову.

Бакли почувствовал, что с наездницей творится что-то неладное, и тоже начал нервничать. Оторвавшись от тяжелых мыслей, Роанна попыталась его успокоить. Несмотря на жару, ее все еще бил озноб.

Лойел больше привык следить за настроением лошадей, а не людей, но даже он заметил, что с девушкой что-то произошло, какая-то она странная вернулась с прогулки.

— Что случилось, мисс? — спросил он с тревогой.

— Ничего особенного, — Роанна провела по лицу рукой, — наверное, я перегрелась — забыла надеть кепку.

— Тогда вам лучше всего выпить холодного лимонада и немного отдохнуть. О Бакли я позабочусь.

— Но, Лойел, ты всегда говорил, что я сама должна заботиться о своей лошади, — запротестовала она.

— А сейчас я говорю, чтобы вы шли отдыхать. Если вы не в состоянии позаботиться о себе, то о лошади я лучше позабочусь сам.

Она понимала, что, наверное, выглядит ужасно, если Лойел так настойчиво отправлял ее отдыхать.

— Спасибо. — Вымученная улыбка чуть тронула ее губы.

Да, она и впрямь чувствовала себя ужасно, была просто убита.

Чувство бессильного гнева переполняло ее. Как она ненавидела Джесси!

Громадный холл был пуст, из кухни раздавалось пение Тэнси, откуда-то слышались звуки телевизора. Наверное, дядя Гарлен смотрел одно из развлекательных шоу, до которых был большой охотник. Роанна тихо поднималась по ступенькам, надеясь, что никого не встретит по дороге в свою комнату. Ее спальня была в задней части дома вдали от всех остальных, предстояло только миновать комнату тети Глории и дяди Гарлена. Дверь была открыта, и оттуда слышались голоса бабушки и тети Глории. Прислушавшись, Роанна различила еще голос Бесси, экономки, которая распаковывала вещи Глории. Роанне не хотелось видеть никого из них, особенно тетю Глорию, которая постоянно к ней цеплялась. Изменив свой путь, она проскользнула через двустворчатые двери на галерею верхнего этажа, которая опоясывала дом.

Как теперь, после того, что увидела, она будет смотреть на Джесси? А если не сможет удержаться и расцарапает ее глупое, ненавистное лицо?!

То, что проделывали Джесси и этот мужчина на лужайке, повергло ее в шок. Не то чтобы она была совсем не осведомлена в этих делах — все-таки несколько раз смотрела фильмы для взрослых, — но в них не показывали ничего слишком откровенного, сцены секса были очень красивы и сопровождались романтической музыкой.

А в действительности все было грубо и примитивно до отвращения. Приняв душ, Роанна свернулась калачиком на кровати, не в силах унять дрожь.

Должно быть, она задремала, потому что, когда открыла глаза, в комнате уже сгущались сумерки. Роанна поняла, что опоздала на ужин.

Странно, но чувствовала она себя гораздо спокойнее, даже ощущала что-то вроде голода — редкий случай! — и решила спуститься в кухню перекусить. Она знала, что Тэнси уже ушла домой, а в огромном холодильнике, как всегда, полно еды.

В кухне действительно никого не было. Она уже приканчивала холодную цыплячью ножку, когда дверь открылась и в кухню вошел Уэбб. Он выглядел усталым, пальто было перекинуто через плечо, галстук отсутствовал, а две верхние пуговицы на рубашке расстегнуты. Сердце Роанны привычно забилось. Даже усталый и небрежно одетый, для нее он лучше всех;

— Что я вижу — ты проголодалась! Глазам своим не верю, — сказал он с веселым изумлением.

— Хочу быть сильной и здоровой. — Что-то в ее голосе заставило Уэбба насторожиться.

— Чем ты занималась сегодня? — Он взял из буфета стакан и открыл холодильник, чтобы налить себе чаю со льдом.

— Ничем особенным, — она выдавила из себя улыбку, — за завтраком меня опять учили жить.

— Бабушка и тетя Глория? Она сокрушенно кивнула. Рассмеявшись, он опустился на стул.

— И чем все закончилось?

— Меня выгнали из-за стола. — Она начала крошить булочку.

— А ты успела съесть что-нибудь?

Роанна скорчила гримасу.

— Конечно — булочку и еще несколько кусков тунца.

— Целую булочку?

— Ну, не совсем целую…

— Столько же, сколько ты съела сейчас? Она посмотрела на раскрошенный хлеб на стаде и с облегчением ответила:

— Нет, больше. И два куска тунца.

—  — Ас тех пор ты что-нибудь ела?

Она покачала головой.

Уэбб обнял ее худые плечи, и Роанна ощутила его тепло и силу. Ее взлохмаченная голова прижалась к его груди, и девушка почувствовала блаженство. Когда она была ребенком, его объятия были единственным убежищем для маленькой, никем не любимой девочки. Теперь она выросла, и легкий мускусный запах его тела кружил голову и заставлял сердце биться частыми толчками.

— Детка, ты должна нормально питаться, — мягко сказал он. — Я понимаю, ты расстроилась и у тебя пропал аппетит, но так же нельзя! Посмотри на себя, ты опять похудела. Если ты не начнешь нормально есть, то заболеешь, и у тебя не будет сил управляться с лошадьми. Ты этого хочешь?

— Нет.

— Тогда ешь!

Она горестно взглянула на недоеденную ножку цыпленка.

— Я пытаюсь, но мне не нравится, как пахнет еда, потом, все всегда делают замечания, что я не так ем, кусок застревает в горле.

— Ты ела тосты утром вместе со мной, и ничего; тебя как будто не застревало.

— Но ты же не учил хорошим манерам и не дела из меня посмешище!

Он погладил ее спутанные волосы. Бедная маленькая Ро. Ей так хотелось услышать доброе слово от тети Люсинды, но она была слишком гордой, чтобы показать это. Дикий цветок, выросший на подстриженном газоне парка. Никто не удосужился подобрать к ней ключ. А ведь она не должна была добиваться любви своей семьи — тете Люсинде просто следовало любить ее такой, какая она есть. Но для бабушки примером совершенства была другая внучка, Джесси, и она не скрывала, что Роанна для нее всегда на втором месте. Уэбб сжал губы. Джесси — самовлюбленная эгоистка, и он уже устал ждать, когда она переменится.

Бедняжка Ро. Повинуясь бессознательному порыву жалости, он посадил ее к себе на колени, как делал это, когда она была совсем маленькой. Господи, до чего худа! Уэбб без труда обхватил ее талию своими длинными пальцами. Он знал, что она могла обратиться за защитой только к нему, ему нравился ее природный ум и милое озорство, которое тетя Люсинда так хотела заключить в рамки светского поведения. Роанна прижалась к нему, как котенок, и потерлась щекой о рубашку. Уэббу она все еще казалась ребенком, нуждающимся в защите, но… она уже не ребенок. Он сверху видел часть ее нежной щеки, длинные темные ресницы, висок с пульсирующей голубой жилкой. Видел ее гладкую нежную кожу цвета розового перламутра. Маленькие груди твердо приподнимали ткань блузки; круглые ягодицы прижимались к его бедрам. Он ощутил смутное желание и незаметно отодвинул ее, чтобы девочка не почувствовала того, что с ним происходит. Для своего возраста Иоанна была совершенно неискушенной, у нее никогда не было парня, и он сомневался, целовалась ли она когда-нибудь. Боже упаси напугать ее. Последний раз он занимался любовью с Джесси больше четырех месяцев назад, если то, чем они занимались в постели, можно назвать любовью, скорее противоборство, желание взять верх над партнером. Он даже сомневался, знает ли Джесси, что люди занимаются любовью в основном для того, чтобы получить удовольствие и дать его другому. Он был молод, здоров, и четыре месяца воздержания сделали его крайне возбудимым. Справившись с собой, он заговорил:

— Давай условимся, Ро. Начиная с завтрашнего дня никто не будет делать тебе замечаний, я приму меры. Но ты должна будешь есть столько, сколько едят нормальные люди.

Роанна подняла к нему лицо, ее карие глаза влажно блестели.

— Хорошо, — прошептала она, — только для тебя. Прежде чем он понял, что она собирается делать, Роанна обвила руками его шею и прижала свои нежные неумелые губы к его губам.

С того мгновения, как он посадил ее на колени, Роанна почти не дышала от счастья и возбуждения. Она потерлась щекой о его рубашку и почувствовала под тканью тепло упругого тела. Ее груди напряглись, и бессознательно она еще теснее прижалась к нему. Ее взгляд не мог оторваться от его губ, но смысл произносимых слов плохо доходил до нее. Кажется, он о чем-то просил…

Для него она готова была сделать что угодно. Желание стало таким сильным, что больше не было сил с ним бороться. Обвив рукой его шею, она прижалась губами к его губам. Они были теплыми и нежными, и вкус их был мучительно сладок. Она почувствовала его дрожь, как будто Уэбб был испуган. Его руки сомкнулись на ее талии, он пытался отстранить ее от себя.

— Нет, — прошептала она, внезапно испугавшись, что он оттолкнет ее, — пожалуйста, Уэбб…

— Ро… — начал он.

Губы раскрылись, и она почувствовала, как его язык проскользнул в глубь ее рта. Ее голова откинулась назад. Она видела, как люди целуются, но не подозревала, что поцелуй может так возбудить и одновременно лишить воли. Она старалась сильнее прижаться к нему и вдруг почувствовала, что он поворачивает ее и его руки скользят по ее груди.

— Грязный подонок!

Пронзительный вопль ударил Роанну, как плеть. Она рванулась с колен Уэбба и увидела в дверях Джесси. Уэбб встал со стула. Его лицо покраснело.

— Успокойся, Джесси, — холодным тоном сказал он, — я все сейчас объясню.

— Да уж конечно, ты и это можешь, — насмешливо сказала Джесси, — интересно будет послушать. Теперь понятно, почему ты не спишь со мной столько времени! Значит, ты трахаешь эту маленькую шлюху!

В глазах Роанны потемнело. После того, что Джесск проделывала сегодня днем, как смеет она так говорить с Уэббом из-за одного поцелуя! Не сознавая, что делает, она подскочила к Джесси и изо всех сил пихнула ее, так что та головой стукнулась о стену.

— Роанна, перестань! — Уэбб оттолкнул ее в сторону. Быстро, как кошка, Джесси скользнула к Роанне и изо всех сил ударила ее по лицу. Выругавшись, Уэбб сгреб ее за шиворот.

— Ну хватит, черт возьми! — Ему хотелось выругаться крепче, но он не мог этого себе позволить в присутствии женщин.

— Джесси, нет смысла посвящать весь дом в наши дела. Поговорим обо всем наверху.

— Нет! — завопила Джесси. — Мы будем говорить здесь и сейчас! Ты хочешь, чтобы об этом никто не узнал? Грязный мерзавец! К завтрашнему вечеру каждая собака в округе будет знать, что ты спишь с этой дрянью! Уж это я тебе обещаю!

— Заткнись! — Голос Роанны был хриплым от ненависти.

Лицо Джесси исказило бешенство.

— Ты всегда бегала за ним, неряха! — прошипела она. — Ты специально подстроила так, чтобы я застали вас вместе! Ты ведь знала, что я обязательно спущусь в кухню! Тебе недостаточно трахаться с ним у меня за спиной, и ты устроила этот спектакль!

Поток лжи ошеломил Роанну. Взглянув на Уэб6а она заметила, что он смотрит на нее с удивлением и недоверием.

— Вы обе — заткнитесь! — прорычал он, — Джесси — наверх! Немедленно!

Схватив Джесси за руку, он поволок ее к двери. На пороге он остановился, и его холодный взгляд хлестнул Роанну, как хлыст.

— А с тобой я разберусь после.

Дверь за ними захлопнулась. Обессилев, Роанна сползла вниз по стенке и закрыла лицо руками. Боже, даже в страшном сне ей не могло присниться, что такое может произойти! Теперь Уэбб ненавидит ее и не поверит ничему, что бы она ни сказала. Ей никогда не сравниться с Джесси в хитрости и коварстве, та только что с блеском доказала это, небрежно выдав лживую версию и настроив Уэбба против нее. Теперь он будет думать, что она все подстроила нарочно и нет ей прощения.

А бабушка? Когда она узнает, тоже не простит ее. Может быть, ее даже выгонят из дома. Джесси давно говорила бабушке, что Роанну нужно отослать в какую-нибудь закрытую женскую школу подальше от Давенкорта. Роанна не хотела уезжать, и Уэбб поддержал ее, но теперь Уэбб вряд ли пошевельнет пальцем, даже если ее захотят отправить в пустыню Гоби.

В течение нескольких минут весь мир стал другим. Только что она была счастлива в его объятиях, и вдруг все превратилось в ад. Уэбб потерян для нее навсегда.

Но это несправедливо! Наказана должна быть Джесси, а не она, ведь именно Джесси была шлюхой. Но Роанна не может никому ничего рассказать.

— Ненавижу, — тихо прошептала она и, как маленький испуганный зверек, быстро побежала к себе в комнату.