Пролог

Университет Нотр Дам, Соус Бэнд, Индиана. Весна 1977.

— Внимание! Последний снимок. Девушки, поправьте свои береты. Время пошло.

Брайан Хэннесси колдовал над фотоаппаратом, время от времени поправляя очки. Джэйн Джордан смотрела на него с любопытством. В глазах ее застыли слезы. Она старалась запомнить это мгновение до мельчайших подробностей. Уверенные движения Брайана, ловкость его больших рук. Когда-нибудь увиденное будет проходить перед ее мысленным взором, как обрывок из кинофильма. Сердце девушки сжималось от боли только при мысли о том, что скоро она расстанется со своими друзьями и единственное, что у нее останется — воспоминания.

Они собрались на берегу ослепительно-голубого озера Святой Марии, одетые в береты и плащи выпускников. В чистом прохладном воздухе носились ароматы весенних цветов, молодой листвы и свежескошенных трав.

Рядом с Джэйн стояла Фэйт Кинсд — девушка с золотыми волосами и золотым сердцем. Ее внутренней умиротворенностью Джэйн всегда восхищалась и немного завидовала ей. Возле Фэйт стояла Элайна Монтгомери — циник их маленькой группы — такая же практичная, как и ее короткая стрижка. Она упрямо отказывалась верить во все, что только не могло быть признано доказательством в суде.

Наконец к ним присоединился и Брайан в съехавшем на одно ухо берете, юноша с довольно привлекательной внешностью, мягкий по характеру и эксцентричный. Изучение всего магического и мистического позволило ему стать посвященным во многие душевные тайны Джэйн. В целом же для их группы Брайан был старшим братом и наперсником.

Фэйт, Элайна и Брайан — три самые лучшие в мире друга Джэйн, единственные, кто по-настоящему ее понимал.

Они собрались и объединились в группу, как только стали студентами. Четыре человека, у которых не было ничего общего, кроме курса по социологии средних веков. За четыре года они вместе испытали победы и поражения, минуты триумфа и трагедий. Они стали друзьями в самом прямом и глубоком смысле этого слова.

И вот сегодня они расстанутся и пойдут каждый своей дорогой. Несмотря на все старания, Джэйн никак не могла взглянуть на неизбежную разлуку философски. Ей казалось, что она оставляет здесь что-то очень важное.

— О'кей! Всем улыбаться, — приказал Брайан голосом, более хриплым, чем обычно. — Теперь он может щелкнуть в любую секунду. В любую секунду.

Все четверо, затаив дыхание, изобразили самые очаровательные улыбки.

Внезапно фотоаппарат соскочил со штатива и остановился, направив объектив на одного из белых гусей, свободно разгуливающих вокруг озера. Затвор щелкнул, и фотография была готова. Птица загоготала в знак протеста и вперевалку ушла прочь.

— Надеюсь, это неплохое предзнаменование, — сказала Джэйн нахмурясь и стала покусывать ноготь большого пальца.

Она верила в приметы, и случившееся уж никак не походило на предзнаменование удачи.

— А, просто шуруп был слабо закручен, — объявил Брайан, вытаскивая из кармана отвертку и принимаясь чинить штатив.

— У Джэйн или у фотоаппарата? — осведомилась Элайна, озорно поблескивая холодными голубыми глазами.

Джэйн состроила ей гримасу.

— Очень смешно, Элайна.

— Я думаю, это знамение должно означать, что Брайану нужен новый штатив, — сказала Фэйт.

— Джессика Портер придерживается другого мнения, — лукаво улыбаясь, заметила Элайна.

Девушки засмеялись, увидев, что Брайан покраснел до корней волос. Помимо своей довольно необычной дружбы с Фэйт, Джэйн и Элайной, их товарищ вел активную “общественную” жизнь.

— Если вам так уж необходимы знамения, обернитесь, — сказал он, уже без всякой нужды возясь с фотоаппаратом.

Джэйн повернулась и увидела радугу, прочертившую грациозную дорожку в утреннем небе над золотым куполом здания администрации университета.

— Как красиво! — воскликнула Фэйт.

— Символично, — прошептала Джэйн. Пока она восхищалась мягкими цветами радуги и пыталась определить скрытое значение этого зрелища, ее охватило какое-то странное, щекочущее чувство. Джэйн решила, что представшая перед ее взором картина — хороший знак, в который можно верить.

— Диффузия света и капелек дождя, — со скучающим видом объяснила ситуацию Элайна.

Брайан оторвался от фотоаппарата и, нахмурясь, посмотрел на нее.

— Тебе пошло бы только на пользу, Элайна, если бы ты верила в волшебство, — сказал юноша.

— Занимайся фотографией, Хэнесси. Полностью проигнорировав тон, которым Элайна произнесла эту фразу, Брайан глубокомысленно и мечтательно посмотрел на радугу.

— С завтрашнего дня мы все будем догонять свою собственную радугу. Интересно, куда такая погоня нас приведет?

Они повторили приготовленные заранее и выученные наизусть ответы, которые давали факультету, друзьям и своим семьям вот уже в течение нескольких месяцев. Брайана принимали в Пардю на отделение парапсихологии. Фэйт уезжает в Цинцинатти, чтобы занять там пост менеджера в какой-то фирме. Элайна остается здесь, в университете, для изучения юриспруденции. Джэйн уже собрала вещи и готова уехать в Голливуд, чтобы сделать блестящую карьеру сценариста и режиссера.

— Туда ведет наш мозг, — сказал Брайан, снимая берет и проводя рукой по волосам: он всегда так делал, когда впадал в одно из своих философских настроений. — Мне же интересно знать, куда приведут наши сердца.

Джэйн подумала, что, если кто-нибудь и знает ответ на заданный вопрос, так это он сам. Именно ему все трое поверяли свои секреты. Именно он понимал, насколько важно для Джэйн найти свое место в жизни, чтобы она не чувствовала себя чужаком, вмешивающимся в дела других.

— Действительно ли мы идем к своему настоящему счастью или просто-напросто следуем по пути чьих-то ожиданий? Именно этот вопрос мы должны бы задать себе, — сказала Джэйн.

— Неужели так уж необходимо начинать философствовать? — простонала Элайна, потирая виски. — Я еще не выпила свои обязательные десять чашек кофе сегодня.

— Жизнь и есть философия, дорогая, — терпеливо объяснила Джэйн.

Она обладала протяжным, медленным выговором уроженки Кентукки, который ни на йоту не изменился за четыре года, проведенные в Северной Индиане. Выражение ее лица было до комичности серьезным, когда она — в который уже раз! — пыталась пробить стену практицизма Элайны.

— Это космическая истина.

Элайна смотрела на Джэйн и хранила молчание необычайно долго — двадцать секунд. Наконец она сказала:

— О тебе-то уже нам не надо беспокоиться. Ты прекрасно устроишься в Калифорнии.

Джэйн улыбнулась: они с Элайной почти ни в чем не сходились во взглядах, что, возможно, и являлось причиной их великолепного взаимопонимания. Господи, как ей будет недоставать сардонических усмешек подруги!

— Ну что ж, спасибо, — произнесла она, зная, что Элайна предпочла бы энергичные возражения.

Джэйн едва сдержала смех, увидев, какое раздражение вызвал у Элайны ее ответ. Фэйт засмеялась:

— Сдавайся, Элайна. Ты не можешь победить.

Элайна поморщилась, подняла руки, как бы защищаясь от ее слов.

— Не говори так! Я ненавижу проигрывать.

— Анастасия! — вдруг громко провозгласил Брайан.

Он решительно кивнул головой, от чего кисточка на его берете начала танцевать. Это слово могло бы показаться неуместным любому, кто не знал Брайана и его нестандартное мышление.

Анастасия — маленький городок на северном побережье Калифорнии, где они вчетвером провели весенние каникулы. Глаза Джэйн наполнились слезами при воспоминании о том, как они мечтали приехать туда после университета и вести идеалистическое существование: Брайан хотел играть роль местного сумасшедшего ученого; гостиница с видом на океан — мечта Фэйт; Элайну они каким-то образом уличили в тайном желании рисовать; Джэйн же рассказала о своей мечте иметь собственную ферму.

— Точно, — сказала Фэйт, — переехали бы мы все в Анастасию и жили бы долго и счастливо, — голосу Элайны явно не хватало того сарказма, который она, без сомнения, намеревалась вложить в эти слова; в нем слышалась тоска по несбыточной мечте.

— Даже если мы там никогда не окажемся — это чудесная мечта, — мягко сказала Джэйн.

Да, чудесная мечта. За нее можно держаться, как за их воспоминания об университете Нотр Дам и друг о друге. Теплые золотые образы, которые они смогут хранить в тайниках своих сердец, чтобы время от времени, когда почувствуют грусть или одиночество, извлекать их оттуда.

На ресницах Джэйн появились слезы, и девушка поднесла к глазам платок. А ведь она еще даже не рассталась со своими друзьями. Как же она будет жить без них? Они — ее якорь, ее скала, плечо, на котором можно поплакать. Разве она сможет быть по-настоящему счастлива без них?

Брайан снова установил таймер и поспешил занять место рядом с Фэйт.

— Кто знает? — сказал он. — Жизнь полна перекрестков. Никогда нельзя знать, куда приведет твоя дорога.

Фотоаппарат зажужжал, щелкнул и запечатлел их Великолепную Четверку — их улыбки и слезы прощания, блестевшие в глазах, мечты о будущем и радугу, выгнувшуюся в небе, — на пленке навечно.

Глава 1

Рэйли обязательно появится рано или поздно. Это рок, судьба, зловещее знамение, которое она нашла в своем утреннем гороскопе Джэйн чувствовала неизбежность перемен даже в тяжести старинного золотого браслета на левом запястье, А это был верный знак. Не поможет и то, что она оставила Голливуд и переехала в Анастасию, за сотни миль от Тинзел Тауна. Год ожидания истек, и он обязательно отыщет ее.

Джэйн Джордан отошла от стены, которую мыла, и бросила губку в железное ведро с мыльной водой, стоявшее рядом с ней. Поджав под себя ноги, женщина сделала глубокий вдох и зажмурила глаза, как будто готовясь опустить голову в воду. Не обращая внимания на то, что она сидела на строительных лесах на высоте шести футов над землей, Джэйн заставила себя расслабиться. В ее голове звучала мелодия серенады Моцарта, пока она пыталась изгнать от себя чувство страха. К несчастью, нежные веселые звуки не смогли вытеснить образ Пэта Рэйли.

Джэйн абсолютно ясно видела этого человека. Он навсегда запечатлелся в ее памяти. Особенно захватывающий дух взгляд небесно-голубых глаз под прямыми темно-золотистыми бровями. Даже сейчас она чувствовала силу этого взгляда, проникающего через защитную завесу ее сдержанности.

Так было с самой первой их встречи, за что Джэйн до сих пор проклинала и себя, и его. Так было и во время их последней встречи и повторится снова, как только он найдет ее, а он найдет ее. Пэт Рэйли обладал многими качествами, не все из них достойны восхищения, но, прежде всего, он — человек слова.

Джэйн и сейчас еще ощущала на лице влажный туман, видела зелень травы и сырой надгробный камень на могиле своего мужа и стоящего напротив Рэйли с поднятым из-за сильного ветра воротником кожаной куртки. И сейчас еще она чувствовала на губах его поцелуй, их единственный поцелуй, полный сострадания и страсти, желания и чувства вины. Она слышала его голос — низкий бархатный баритон с австралийским ритмом, который так и не исчез, — он клялся, что через год вернется к ней. Когда они оба дадут душе Джозефа Мак Грегора покой, Рэйли вернется.

Этот год прошел.

На женщину вновь обрушилась волна страха, и она опять сделала глубокий вдох. Пытаясь перебороть свои чувства и воспоминания, она соединила большие и указательные пальцы, в результате чего образовалось два круга, вытянула руки перед собой и начала монотонно петь.

Театр их общины был сейчас пуст. Джэйн не могла уснуть сегодня ночью и потому пришла сюда на рассвете, чтобы заняться уборкой здания, которым последние шесть лет никто не пользовался. Но даже если бы здесь сейчас находилась сотня человек, это не имело бы никакого значения, потому что если человеку нужно помедитировать, он медитирует. Духовным потребностям просто необходимо дать выход.

Джэйн свела брови в одну сплошную линию, и на ее лице появилось выражение абсолютной концентрации, но собраться внутри она так и не смогла. Воспоминания о Рэйли оказались такими же упрямыми, как и он сам.

В театре было темно и сыро — довольно неприятный контраст с солнечным весенним утром, — но Пэт Рэйли не обращал ни на что внимания: его занимали более важные вещи.

Рэйли приехал за Джэйн Джордан в Анастасию и теперь думал о том, сколько времени ему потребуется, чтобы найти ее здесь. Но удача оказалась на его стороне. Въезжая в прибрежный поселок, похожий на те, которые обычно изображают на рекламных открытках, он заметил машину, припаркованную на стоянке. Если бы у Рэйли оставались сомнения относительно машины, то здание, возле которого она стояла, сразу же развеяло их. На вывеске не хватало нескольких букв, отчего дом походил на древнюю старуху, у которой один за другим выпадали последние зубы, но все-таки их осталось еще достаточно, чтобы понять, что это театр. Да, театр общины Анастасии — вполне подходящее место для женщины, которую он искал.

Сейчас Рэйли пробирался через завалы из старого хлама и шел на странный монотонный звук. “Это уж точно Джэйн”, — подумал он и усмехнулся. Но тут же поморщился: клей под фальшивой бородой стянул кожу. Черт, ему все-таки нужно было снять свою дурацкую маскировку, с помощью которой он пытался укрыться от поклонников. Но не от Джэйн, нет.

Он и так уже достаточно прятался от любимой женщины и своих чувств к ней. И теперь пришло время им обоим посмотреть правде в глаза. Мак умер, на их пути уже ничего больше не стояло. Пора дать волю этому проклятому влечению, которое они оба обнаружили с самой первой встречи, влечению, которое оба отрицали, проклинали и против которого боролись. Джэйн была невестой его лучшего друга, и Бог свидетель:

Пэт Рэйли скорее бы умер, чем предал своего товарища. Но Макса больше нет. Прошел год с тех пор, как опустили его тело в могилу, и теперь нет причин продолжать до конца своих дней винить себя.

Рэйли остановился и покачал головой, увидев женщину, которую искал.

Джэйн сидела наверху каких-то сомнительной прочности лесов, скрестив ноги в непонятной позе, явно имеющей отношение к йоге или к чему-нибудь другому, не уступающему ей по “волшебной силе”. Она была такой же, какой он ее помнил — красивой. Но эта красота не имела ничего общего с косметикой или модой, особенно с модой. Любая другая женщина в одежде Джэйн казалась бы беженкой. И все же для Рэйли она выглядела чертовски привлекательно, что доказывало, что она обладает внутренней красотой, которую только подчеркивали утонченные черты лица и глаза, похожие на огромные озера обсидиана. Ее волосы, мягкие и шелковистые (Рэйли это знал, потому что однажды провел по ним рукой, и с тех пор почти каждую ночь ощущал их прикосновение на своих ладонях, каждую ночь в течение года), спадали на плечи, как темно-рыжее облако, казавшееся при тусклом освещении почти черным.

Рэйли подошел ближе. У нее очень красивый рот, широкий, выразительный, и полные губы. Рэйли почувствовал, как по его телу разливается тепло при воспоминании о вкусе этих губ, хотя пробовал их только один раз и с тех пор целовал много женщин. Вкус ее губ все равно остался на языке — сладкий, грустный и испуганный, полный желания, вины и одиночества.

Мысли о Джэйн преследовали его больше, чем воспоминания о Маке, но все же самым яростным и постоянным было чувство вины. Теперь же, когда он увидел ее, от этого чувства не осталось и следа.

"К черту все! — мысленно проворчала Джэйн. — Ни капли не помогает”. Предполагалось, что она должна расслабиться и обрести внутренний покой, соединить свое существо с космосом, забыть Рэйли. Ха! Единственное, чего она достигла медитацией — так это еще более сильного предчувствия его скорого появления. Ей показалось даже, что Рэйли сейчас здесь, в этой же самой комнате, и она, казалось, ощущала на себе сверлящий взгляд его синих глаз.

Если он когда-нибудь появится, ей грозят большие неприятности. Джэйн с самого начала знала, что с таким мужчиной ей будет нелегко справиться. Вокруг него витала аура мужественности. Неудивительно, что Пэт Рэйли со скоростью ракеты занял положение суперзвезды американского кинематографа, несмотря на то, что фильмы его были просто ужасны. Проглядывалось в нем что-то особенное, какая-то внутренняя сила.

— Не думай об этом, — пробормотала она. — Не думай об этом.

Движение. Может быть, ей нужно движение, чтобы привести себя в норму? Джэйн запела с новой силой и громкостью, вытянула руки над головой и описала ими круг в воздухе, при этом случайно одной рукой задела ведро с грязной водой и опрокинула его.

Железное ведро обрушилось на голову Рэйли еще до того, как оттуда вылилась вода. Он упал на сцену, как тонна кирпичей, и довольно громко простонал: “0-о-о-х!"

Услышав посторонний звук, Джэйн открыла глаза — от неожиданности они стали размером с чайные блюдца. Молодая женщина с ужасом смотрела на распростертого внизу мужчину, чье лицо было окружено лужей воды.

— О Господи! — воскликнула она. Джэйн спустилась на сцену и встретилась там с Фэйт и Элайной, одновременно вошедшими через боковую дверь.

— Джэйн! Что ты сделала с этим беднягой? — спросила Фэйт, бросаясь к нему.

— Все произошло случайно! — простонала Джэйн.

Она осторожно обошла лежащего ничком человека и, покусывая ноготь большого пальца, спросила:

— А что, если я его убила? Я пыталась достичь духовного равновесия при помощи абстрактной медитации. Едва ли будет правильно, если из-за меня умрет невинный. Хотя, может быть, это его карма [1], — добавила она с оттенком надежды в голосе.

Элайна Монтгомери-Харрисон смотрела на тело, скрестив на груди выхоленные руки.

— Надеюсь, ты застрахована. Такой парень может вытрясти из тебя дух.

— Сказано со всем состраданием прокурора.

— Извини, но все мое сострадание исчезло сегодня утром в желудке вместе с завтраком.

Фэйт опустилась на колени рядом с мужчиной и прижала два пальца к его горлу. Облегченно вздохнув, она поднялась и провела рукой по золотисто-рыжим кудрям.

— Думаю, он просто в нокауте.

— Слава Богу, — выдохнула Джэйн. Ее руки дрожали, когда она пыталась убрать за уши свои непослушные пряди. Женщина зацепила пальцами браслет, одетый на правую руку, и начала крутить его вокруг запястья, надеясь получить какой-нибудь ответ на вопрос, что же все это значит; но ее советчик именно сейчас внезапно замолчал, что уже само по себе казалось ей плохим знаком.

— Может, стоит вызвать скорую? Как вы думаете?

Мужчина застонал и внезапно зашевелился.

— Похоже, он приходит в себя, — прокомментировала Элайна. — А теперь, Джэйн, делай, что хочешь, но только не извиняйся. Это равнозначно признанию вины. Он обдерет тебя до последнего медяка, и ты даже не сможешь выплатить мне мой гонорар за то, что я буду представлять твои интересы.

Джэйн бросила на подругу раздраженный взгляд. Элайна в своем нормальном состоянии была деловой женщиной. Элайна же в ее новом состоянии беременной стала акулой, мегерой, тигрицей.

— 0-о-о-х-х! — простонал мужчина. Джэйн прижала ладони к побледневшим щекам и застонала вместе с ним.

— 0-о-о-х-х! Простите, мистер! Я не хотела бить вас по голове этим ведром. Мне так жаль!

Элайна закатила глаза и тихо выругалась. Джэйн встала на колени и наклонилась ниже, чтобы получше рассмотреть свою жертву. Мужчина показался ей смутно знакомым, что беспокоило ее, но она не могла вспомнить, откуда его знает. У нее появилось отчетливое чувство, что она могла бы узнать его, если бы не было этой бороды. И нос почему-то выглядел довольно странно, ей даже показалось, что он ненастоящий.

— Черт возьми, Джэйн, что находилось в ведре, серная кислота? — спросила Элайна. — У парня сползает лицо.

— Что?!

— Она права, — нахмурившись, сказала Фэйт и, вытащив из сумки пачку салфеток, начала аккуратно вытирать лицо мужчины.

— Думаю, это грим.

— Извращенец, — вынесла приговор Элайна.

Джэйн и Фэйт вдвоем перевернули незнакомца на спину, и, как только Джэйн взглянула на его лицо, ее глаза расширились от ужаса до невероятных размеров. Правая сторона его головы, все это время лежавшая в воде, резко отличалась от левой" волосы стали русыми, потому что темная краска с них смылась и образовала лужицу на деревянном полу; борода отклеилась и свисала с одного бока, делая мужчину похожим на персонаж из дешевого ужасника. Поморщившись, Джэйн неуверенно дернула за мокрые фальшивые бакенбарды. Накладная борода отклеилась окончательно и теперь болталась на ее пальцах, как дохлая водяная крыса.

— И-и-и-и! — завизжала она, бросая мокрый клок волос на пол.

Элайна отступила подальше и обхватила себя руками за плечи.

— Братцы, это становится интересным.

— Прямо как в “Рассвете дважды проклятых”, — прошептала Джэйн, беспокойно теребя свой молчащий браслет. " — В той части, где Эмилио Гистав превращается в одного из огромных червей, а Бриджит Эгберт еще не знает об этом. А потом она понимает, в чем дело, но уже слишком поздно; он зажарил ее глазами и съел.

— Спасибо, что поделилась с нами, — сардонически заметила Элайна.

Ее безупречное лицо решительно начало приобретать зеленоватый оттенок. Джэйн прикусила губу.

— Извините. Это, конечно, дрянной фильм.

Фэйт продолжала работать салфетками, стирая слой грима и накладные брови. Она в ужасе закричала, когда нос мужчины внезапно отломился и остался у нее в руке.

— Святая Анна!

— А-а-а-х-х!

— Эй, минуточку! — воскликнула Элайна, присмотревшись. — Это не…? Ну, конечно! Это не извращенец! Это Пэт Рэйли!

Рэйли снова застонал и тряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Потом открыл глаза и посмотрел прямо в лицо Джэйн Джордан.

Джэйн надолго остановила свой взгляд на нем и не произнесла ни слова: она лишилась дара речи. Бедняжка даже не замечала, что две ее лучшие подруги выжидающе смотрят на нее.

Рэйли! Он вернулся, как и обещал.

Она еще раз бросила на него долгий, тяжелый взгляд. Все старые страхи и желания разом нахлынули на нее, и она потеряла сознание.

Глава 2

— Что случилось? — спросила Джэйн, открыв глаза. — Я уснула, да? Мне приснился страшный сон. Надеюсь, это неплохое предзнаменование.

— Нет, это не предзнаменование, — прошептала Элайна, склоняясь над подругой. — Это был знаменитый киноактер.

— Пэт Рэйли? — Джэйн едва смогла прошептать его имя.

Дюжина самых различных эмоций — страх, чувство вины, с которым, как ей казалось, она уже давно рассталась, — сдавили горло и не давали дышать. А под всей этой помесью неприятных ощущений таилось что-то еще, абсолютно противоположное, похожее на приятное волнение, ожидание, то, что она даже не осмеливалась назвать.

Рэйли вернулся.

— Привет.

Его голос невозможно спутать с другими. Хрипловатый баритон ласкал ее кожу, как нежные пальцы. Дрожь пробежала по телу, и она вся затрепетала, словно ленточка на слабом ветру. Ее реакция на этот голос осталась такой же, как в первую их встречу, когда она была еще очень счастливой замужней женщиной, и эту пугающе автоматическую реакцию Джэйн не могла контролировать. В прошлый раз она почувствовала себя испорченной. Джэйн Джордан не принадлежала к тому типу голливудских жен, которые прыгали по чужим постелям. Она была настолько увлечена Маком, что очень редко смотрела на других мужчин, чтобы оценить их красоту, не говоря уже о том, чтобы размышлять об их скрытых достоинствах. Поэтому, когда ее муж привез домой лучшего друга, которого встретил на съемках в Австралии, Джэйн испытала потрясение от своей реакции и разочаровалась в себе. Более того, она испугалась.

Джэйн Джордан любила Джозефа Мак Грегора всем своим существом — или так, по крайней мере, думала. Хотя Мак был почти на двадцать лет старше, он стал ее духовным наставником и учителем. Она боготворила его и восхищалась им. Но, встретив Пэта Рэйли, она получила быстрый и приводящий в уныние урок: существует до сих пор не познанный ею уровень влечения. Обнаружить его к другому мужчине, а не к Маку, оказалось для молодой женщины сокрушительным ударом. Это каким-то образом пятнало любовь, которую она испытывала к Маку, и нарушало обретенный с ним покой.

Теперь Фэйт и Элайна отошли от нее, в поле ее зрения появился Рэйли, и она вспомнила о перенесенных душевных муках. Для нее не имело значения, что с одной стороны его волосы были черными, а с другой — белыми, что черты его лица были слегка не правильными. Она никогда не хотела испытывать к нему влечения, но встреча с ним заставила ее сердце бешено колотиться.

— Черт возьми, я знал, что ты будешь удивлена, увидев меня, Пессимистка-Джэйн, но я не думал, что ты упадешь в обморок, — сказал он.

В уголках его губ играла абсолютно неотразимая улыбка, но в бездонных глубинах синих глаз виднелась тень заботы. Он стоял на коленях рядом с ней.

— С тобой все в порядке?

Что за идиотский вопрос? Джэйн нахмурилась. Естественно, с ней было не все в порядке. Сердце стучало, как перегруженная стиральная машина. Ее бросало то в жар, то в холод. Она оперлась на локти.

— Все уже прошло.

Рэйли подумал, что Джэйн до сих пор не хочет признавать возникшее между ними чувство. Это у нее всегда здорово получалось. После той первой бессознательной реакции она делала вид, более или менее успешно, что он существует только на голубом экране. Она избегала и не замечала его, и он начал думать, что один воспылал огнем желания.

"Ну и ладно”, — сказал он себе тогда и попытался последовать ее примеру — не обращать внимания на свои чувства, направив их куда-нибудь еще. Рэйли зашел даже так далеко, что попытался развить в себе неприязнь к Джэйн Джордан, назвав ее Пессимисткой-Джэйн за разносы, которые она устраивала не понравившимся ей фильмам. Ее статьи не уменьшали его популярности, но раздражали его, и это раздражало еще больше. Он послал ей крошечного тарантула в знак уважения после разгрома “Смертельного оружия”. Джэйн была единственным кинокритиком, чье мнение имело для него значение.

Но чувства не умерли. Искусственная неприязнь так и не прижилась. Более того, после смерти Мака он обнаружил, что и в Джэйн желание еще живо. Она просто мастерски скрывала его. Право же, эта женщина должна была быть актрисой.

— Ты мог бы и предупредить человека, знаешь ли, — защищаясь, сказала Джэйн.

Она поднялась на ноги, стряхнула пыль с одежды, при этом ни разу не взглянув на Рэйли.

— Мог бы и предупредить человека, вместо того, чтобы вот так свалиться как снег на голову в каком-то устрашающем гриме.

Рэйли осмотрел ее с головы до пят, задержавшись взглядом на белых носках, выглядывающих из ботинок.

— Я тебя предупреждал. Джэйн расправила плечи и гордо подняла голову.

— Нет, не предупреждал.

Он подошел ближе, слегка наклонил голову и властно посмотрел на нее своими красивыми глазами, не давая двинуться с места. Молодая женщина не могла отвести от него взгляд.

— Я предупреждал тебя год назад, Джэнни, — сказал он низким голосом. — Я сказал, что вернусь, а я человек слова.

— Год — большой срок, — пробормотала она. — Все могло измениться.

— Ничего не изменилось, — прошептал он, склоняясь все ниже и ниже.

Рэйли успел подумать, что это не совсем то, что он планировал сделать, но, честно говоря, он вообще редко что-нибудь планировал. Знаменитый киноактер всегда поддавался порывам и никогда не собирался изменять своей привычке. Он даже не пытался сопротивляться той силе, которая тянула его голову вниз, к лицу Джэйн. И хотя он видел сопротивление в ее глазах, она тоже поддалась этой силе.

Ее подбородок приподнялся вверх, одновременно и приглашая, и отталкивая. Если она и хотела возразить, то у нее не было такой возможности. Рэйли поцеловал ее, и женщина оказалась захваченной водоворотом страстей, пугающих своей силой.

Их первому поцелую мешало незримое присутствие Мак Грегора. Но за прошедший год этот барьер стал тоньше, и сейчас другие чувства прорывались через него, как разъяренный бык рвется через тонкую шелковую преграду.

Если в течение года Рэйли и удивлялся, почему он не смог выбросить из головы воспоминания о поцелуе Джэйн, то теперь он знал ответ: ни одна женщина не выражала поцелуем такую гамму чувств. У нее не было ни отрепетированного обольщения, ни заранее продуманного во всех деталях плана, как бы поймать его в свои сети.

— Ну что ж, думаю, нам лучше уйти, а, Фэйт? — громко спросила Элайна. Фэйт нервно откашлялась.

— Ага, по-моему, уже пора. Мы просто зашли узнать, как твои дела, Джэйн.

— И оказалось, что дела у тебя идут превосходно, — сухо добавила Элайна.

Их голоса проникли через завесу тумана, окружившего Джэйн, и заставили ее мозг функционировать. В ужасе она попыталась оттолкнуть Рэйли, но он только улыбнулся.

— Отпусти меня, — потребовала она.

— Только ненадолго.

Джэйн повернулась к подругам. Рэйли продолжал держать ее за плечи.

— Не уходите так быстро, — взмолилась она.

Ни за что на свете ей не хотелось бы остаться с ним наедине. Было очевидно, что она не может доверять себе, когда он рядом. Кто знает, что произойдет, если они останутся одни? Ее бросало в жар уже при одной мысли об этом.

Фэйт и Элайна многозначительно переглянулись.

— Мне действительно нужно идти, Джэйн, — извиняющимся тоном сказала Фэйт. — Я оставила Шейна присматривать за ребенком, чтобы сходить на рынок. Ты же знаешь, он отлично справляется с Николосом, но ему все-таки не хватает приспособлений для кормления грудью.

Джэйн перевела взгляд на Элайну. У той в глазах светились одновременно и раздражение, и жалость — сочетание, естественное для нее. У Элайны гораздо лучше получалось подавлять свои чувства, чем выражать их.

— Извини, дружок. В десять я должна присутствовать при чтении завещания.

Джэйн лихорадочно искала предлог, чтобы задержать подруг еще хоть на несколько минут.

— Вы.., вы еще не знакомы с Рэйли. Они выжидающе смотрели на нее.

— М-м-м.., э-э, Элайна, Фэйт, познакомьтесь с Пэтом Рэйли.., м-м-м.., он…

Боже, как она собирается представить его? Они не были старыми друзьями, а слово “знакомый” и подавно не подходило.