***
      В течение нескольких недель слуги только и говорили, что о дерзком ограблении в Эверсли. Я уверена, что оно с не меньшим интересом обсуждалось и среди соседей.
      Дикон, вернувшись в Эверсли, распорядился, чтобы никто не упоминал о важных бумагах, которые были украдены, с тем, чтобы создать впечатление, что украдено только дорогое серебро.
      - Думаю, что это походит на старую пословицу: "Слишком поздно закрывать двери конюшни, когда лошадь уже украдена", - сказала я.
      - Совершенно верно, - ответила матушка. - Надеюсь, что больше "лошадей" красть не будут.
      - Дикон все еще расстроен?
      - Да, конечно. Я надеюсь, что это не очень отразится на нас. Такие люди опасны, они способны на все. Это тревожит меня.., но это жизнь Дикона. Он всегда рисковал и, думаю, не утихомирится никогда. Джонатан такой же. Я так рада, что выбрала Дэвида. Я была замужем за двумя авантюристами.
      - И ты счастлива.
      - Мой первый муж уехал воевать в Америку и умер там. Я очень беспокоюсь за Дикона. Происшедшее расстроило его.
      Но ограбление было временной сенсацией, и вскоре разговоры перекинулись на свадьбу Джонатана и Миллисент.
      В апреле должна была состояться и другая свадьба - принца Уэльского и принцессы Каролины Брунсвик.
      - Я думала, что он женится на Марии Фитцгерберт, - сказала я.
      - Он так и хотел, - ответил Дэвид, - но женитьба не была бы признана действительной.
      - Помнишь, мы видели их однажды в театре? Они выглядели необычайно красиво и были так увлечены друг другом.
      - Времена изменились, Клодина.
      - И они больше не любят друг друга?
      - Говорят, он очень возмущался тем, что вынужден жениться на принцессе Каролине.
      - Бедные короли, бедные принцессы!
      - Как мы счастливы! - сказал Дэвид. - Мы всегда должны об этом помнить, Клодина. Мы никогда не должны позволить испортить то, что у нас есть.
      - Не должны.., никогда, - горячо сказала я.
      Надвигались торжества по поводу королевской свадьбы, и матушка предложила нам поехать в Лондон, чтобы принять в них участие.
      - Мы сможем кое-что купить во время этого визита. Нам обоим нужны новые платья к свадьбе Джонатана.
      Я сказала, что это хорошая мысль и мы можем чувствовать себя спокойно, оставив малышей на попечение Грейс Сопер, которая показала себя прекрасной няней.
      - Мода так изменилась за последний год, - продолжала мама. - Все упростилось. Я думаю, что это связано с Францией, поскольку мода всегда приходит оттуда. Эта простота вызвана революцией. Я рада, что мы избавились от нижних юбок на обручах. Они были такие неудобные. Мне больше нравятся юбки с высокой талией, а тебе?
      Я согласилась с ней, но не была уверена, сможет ли Молли Блэккет пошить их хорошо.
      - Молли - прекрасная портниха. Она постарается. Хотя я не думаю, что ей нравится такая простота: работы значительно меньше, а скрыть маленькие недостатки труднее. Я думаю, если мы сейчас достанем материал, то будет достаточно времени, чтобы сшить платья к свадьбе. Нам понадобится немного кружев для фишю и, может быть, накидки. С короткими рукавами холодновато. Как видишь, нам многое нужно купить.
      - Похоже на то, - сказала я.
      - Мы едем в удачное время. Королевская свадьба восьмого. Если мы приедем пятого, то успеем сделать покупки. Сомневаюсь, что лавки будут открыты в этот день.
      Ну что, постараемся успеть?
      Я сказала, что это будет прекрасно, и, когда Джонатан и Дикон согласились с нами, мы вчетвером сели в экипаж. Дэвид сказал, что у него появилась возможность съездить в поместье Дикона Клаверинг, поскольку он давно там не был и эта поездка уже назрела.
      Я всегда наслаждалась Лондоном, и, проезжая по заполненным народом улицам, чувствовала как возбуждение охватывает меня. Везде спешили люди, погруженные в свои дела. Я с удовольствием следила за всеми: уличными торговцами, исполнителями баллад, цветочницами, торговками яблоками, продавцами зелени. Я слушала их крики и радовалась всему новому, например, даме с булавками, стоящей на углу и поющей высоким надорванным голосом:
      Три вида булавок за пенни:
      Коротких, длинных и средних.
      Здесь был "Летящий пирожник", бегущий с Ковент-Гардена на улицу Флит между полуднем и четырьмя часами, выкрикивая:
      Есть рождественский и с бараниной пирог.
      Покупайте, всего за пенни кусок.
      Иногда его останавливали, покупая кусок пирога с мясом или сливовый пудинг.
      Цветочница выкрикивала нараспев: "Не хотите ли купить прекрасной цветущей лаванды, шестнадцать веточек за пенни?"
      "Свежие оладьи, горячие свежие оладьи!" - кричала женщина, кипятившая масло на треножнике над огнем, разведенным на кирпичах.
      Мне нравилось слушать колокольчик бредущего по улицам с корзиной на голове булочника.
      Каждый раз, приезжая в Лондон, я пыталась открыть нового торговца, и часто мне это удавалось.
      Я наслаждалась, следя за повозками, проезжающими по улицам: наемными каретами и частными экипажами, фаэтонами, ландо, калеш и, конечно же, очень изысканными почтовыми каретами цвета бордо, заряженными четырьмя прекрасными лошадьми, с величественными кучерами на козлах в камзолах, застегнутых на огромные пуговицы из перламутра, и шляпах с большими полями, которые, казалось, были способны преодолеть любые превратности пути.
      А магазины! Как я наслаждалась в магазинах! Нас обслуживали с таким уважением. Для нас выносили стулья, так что мы могли отдохнуть, пока рассматривали груды тканей, принесенных нам для выбора.
      Затем театры. Оперные театры в Хэймаркете, Друри Лэйн и Ковент-Гардене, а также увеселительные сады, посещать которые было истинным наслаждением.
      Мы редко видели Дикона и Джонатана. Они всегда были заняты делами. Я здесь очень заинтересовалась жизнью Джонатана, поскольку он действительно проводил, как и Дикон до женитьбы, в Лондоне больше времени, чем где-либо в другом месте. "Как бы отличалась моя жизнь, если бы я вышла за него замуж!" - думала я с грустью.
      Но я никогда не была бы в нем уверена. Джонатан не смог бы быть верен одной женщине. Думаю, что таким же в юности был и Дикон, но Дикон и моя мама сейчас были так же привязаны друг к другу, как и мой дед Комти к бабушке. Только настоящая любовь могла изменить такого человека. Дикон, хоть это и странно, нашел эту любовь, как и мой дед. Многие люди удивлялись этим переменам в них. Думаю, что это было редкостью. И я с грустью подумала, что Джонатан не достиг еще этой ступени.
      Я была бы неблагодарной, если, имея лучшего из мужей и дивного ребенка, желала бы большего. О чем можно еще мечтать?
      Я раздумывала о треволнениях большого города и удовольствиях, ожидавших нас здесь. Но могут ли удовольствия сравниться с покоем и удовлетворенностью, сознанием того, что можно полностью верить в любовь мужа?
      Не каждому хочется посещать театры по вечерам или увеселительные сады, ходить каждый день по магазинам. Эти визиты волновали потому, что случались редко в нашей жизни. Все со временем надоедает. Это действительно так. Нужно ценить то, что имеешь, и быть благодарной за это.
      Мы с матушкой проводили много времени, выбирая ткани. Шелк был очень дорог, поскольку стал редким товаром из-за того, что его раньше доставляли в основном из Франции. И, конечно же, его производство остановилось, когда люди стали убивать друг друга. То же произошло и с кружевом. Никто, казалось, не мог делать их так же изящно, как французы. Так что нам понадобилось больше времени, чтобы найти то, что мы хотели.
      Мы посетили театр в Хэймаркете и слушали "Ацис и Галатею" Генделя, что подняло наше настроение. И затем, для разнообразия, на следующий день мы отправились в Музей восковых фигур миссис Салмон, который расположен рядом с Темплом <Темпл - здание, в котором помещается одно из двух лондонских обществ адвокатов.>
      Нас позабавили фигуры старой продавщицы спичек на костылях со стоящим позади нее лейб-гвардейцем в красочном костюме. Они были так правдоподобны, что люди приходили посмотреть их и убедиться, что они не настоящие. Как мы смеялись и потешались над этими фигурами! Были там король и королева Шарлотта с принцем Уэльским по соседству с доктором Джонсоном, Джоном Уилксом и другими известными фигурами, выполненными с поражающей точностью. Мне понравилась пасторальная сцена в следующей комнате с пастухом, ухаживающим за пастушкой. Далее была модель корабля в море из стекла. Нам с матушкой очень понравилось в музее. Мы купили несколько мраморных статуэток Панча и Джуди в магазине, который был частью музея.
      - Они понравятся детям, - сказала мама.
      Матушка с Диконом должны были присутствовать на королевской свадьбе, так как Дикон был влиятельной фигурой и, конечно же, матушке следовало сопровождать его. Я предвкушала, что услышу рассказ о свадьбе от очевидцев. Мы даже видели свадебный торт, такой огромный, что его в Бэкингемский дворец везли в карете. Все встречные радостно приветствовали его.
      Королева проводила прием после участия в церемонии в часовне Святого Якова, и Дикон с мамой должны были там присутствовать.
      Я сказала маме, что завидую ей.
      - О, эти церемонии! - ответила она. - Все хотят быть приглашенными, но никто не хочет идти на них. Когда я буду стоять там, сомневаясь, все ли я правильно делаю в присутствии королевской четы, мысленно я буду с тобой и Джонатаном наслаждаться прекрасным днем.
      Именно матушка предложила Джонатану присмотреть за мной, пока она с Диконом будет во дворце.
      - Полагаю, тебе захочется посмотреть, что происходит на улицах, сказала мама, - но я не хочу, чтобы ты была одна.
      - Я присмотрю за ней, мачеха, - сказал Джонатан.
      - Все жулики и бродяги выйдут на улицы сегодня, - добавил Дикон. Клянусь, бродяги и карманники соберутся здесь со всей округи. Они ждут хорошего улова. Вам надо быть осторожными.
      - Доверься мне, - сказал Джонатан.
      Я говорила себе, что все произошло помимо моей воли. Не моя вина, что я должна была провести день с Джонатаном. Как я могла отказаться? Не стоило притворяться, что я не волновалась, но решила быть осторожной.
      Я с удовольствием глядела, как мама облачается в парадное платье. Она всегда была очень красива, а в этом одеянии особенно хороша. Никто бы не догадался, что она мать взрослого сына.
      Я следила, как они отъехали в экипаже.
      Ее последние слова, обращенные ко мне, были:
      - Когда будешь в городе, держись поближе к Джонатану. С ним ты будешь в безопасности.
      Если бы она знала!
      Джонатан весело сказал мне, что у него есть план, как провести день, и что он знает, чем можно заменить королевское приглашение.
      - Ты, должно быть, разочарован, - сказала я. - Я думала, что тебя пригласят.
      - Количество гостей ограничено, поэтому приглашать и отца, и сына было бы слишком трудно, но это, при данных обстоятельствах, доставляет мне несказанное удовольствие. Я намерен наслаждаться каждой минутой этого знаменательного дня. Мы должны приготовить лошадей.
      - Джонатан, - начала я серьезно. - Я хочу, чтобы ты понял, я не собираюсь...
      Он прервал меня.
      - Уверяю тебя, я буду вести себя безупречно. Иногда я могу это делать, ты знаешь. Я решил сегодня доказать, что я не такой уж плохой, в конце концов. Я, как смогу, буду уважать твои желания. Вот! Это удовлетворит тебя?
      - Если я могу тебе верить...
      - Можешь. Клянусь честью.
      - Я не знала, что она у тебя есть.
      - Значит, я должен доказать тебе это. Пойдем. Улицы весь день будут переполнены. Немедленно одевайся и едем.
      - Джонатан... - начала я неуверенно.
      - Клянусь, ничего не будет сделано против твоего желания.
      - Не думаю...
      - Это и видно. Я все понимаю. Иди.., переодевайся. Этот день должен запомниться надолго.
      Когда мы выехали на улицу, звонили колокола, а в парке и Тауэре палили пушки. Экипажи двигались к церкви Святого Якова, и люди выкрикивали приветствия королевской чете.
      - Ничто не вызывает такой патриотизм, как королевская свадьба, сказал Джонатан.
      - Кто теперь поверит, что важные политики в этой стране еще недавно боялись, что мы последуем примеру Франции.
      - Они все еще боятся, - сказал Джонатан. - И пусть тебя не обманывают развивающиеся флаги и лояльные выкрики.
      Мы свернули в Гайд-Парк и поехали по вьющейся дороге.
      - Это правда, - спросила я, - что принц с неохотой вступает в этот брак?
      - Мне жаль его. Она довольно-таки непривлекательное создание.
      - Мне жаль ее.
      - Конечно же, ты поддерживаешь женщину.
      - Естественно, когда мужчина хвастается своей любовницей перед невестой и, между прочим, уже прошел через обряд бракосочетания с хорошей и добродетельной леди.
      - Жизнь жестока, - заметил Джонатан. - Думаю, мы уже выехали из Лондона. Поедем к реке. Я знаю гостиницу, где мы сможем хорошо перекусить, и, поскольку многие уехали в город на свадьбу, народу там будет немного.
      Действительно, по мере удаления от города становилось все спокойнее.
      - Куда ты меня везешь? - спросила я.
      - В "Собаку и свисток". Это старая гостиница. Я знаю, там готовят лучший ростбиф.
      - Я не хочу слишком поздно возвращаться.
      - Разве я не обещал, что доставлю тебя в целости и сохранности к твоей дорогой маме? Не забывай.., я доказываю себе.., подавляя свои побуждения, думаю это так называется. Я надеюсь завершить день с сияющим нимбом. Ты скажешь: "Я была несправедлива к нему. Он не такой злодей, как я думала".
      - Подождем конца дня для вынесения приговора. Каким же он был привлекательным с белокурыми волосами и голубыми глазами! Хорошо, что парики вышли из моды. Их теперь можно было редко увидеть. Они ушли вместе с пудрой - другой модой, отторгнутой революцией. Матушка говорила, что мужчины под влиянием таких людей, как Чарльз Джеймс Фокс, стали более небрежны в одежде. Дикон считал, что они делают это, чтобы продемонстрировать свою симпатию к революции, в то время как Питт и Тори отказываются подчиниться новым веяниям и носят алые жилеты, чтобы показать свою приверженность монархии.
      Стоял прекрасный теплый апрель - один из лучших месяцев года. Распевали птицы на деревьях, распускались почки, и я не могла не радоваться в это утро. На один день я могла забыть свои прошлые грехи. Я собиралась не думать о моей вине, хотела быть абсолютно счастливой.., хотя бы только сегодня.
      - Апрельские ливни несут майские цветы, - процитировала я, не задумываясь.
      - Молись, чтобы ливень хлынул после того, как мы приедем в "Собаку и свисток".
      Рядом с небольшой деревушкой, состоящей из нескольких домов, появилась гостиница. Вывеска с коричневой собакой и ярко-красным свистком тихо раскачивалась под легким ветерком.
      - Иди за мной, - сказал Джонатан. - Отведем лошадей в конюшню.
      Мы вошли в зал гостиницы. Это была прелестная комната, отделанная дубом и медью. На стенах играли блики от огня в камине.
      Потирая руки, появился хозяин.
      - О, сэр, какая приятная неожиданность.., увидеть вас здесь именно сегодня.
      - Можно сказать, Томас, что мы ускользнули от шума... Это жена моего брата.
      - Добрый день, леди. Добро пожаловать в "Собаку и свисток".
      - Спасибо, - ответила я. - Могу отметить, что вы самый гостеприимный хозяин.
      Он поклонился, принимая комплимент, и, повернувшись к Джонатану, сказал:
      - А ваш благородный отец, конечно же, на королевской свадьбе?
      Джонатан кивнул.
      - Надеюсь, что с вашей дивной женой все в порядке, - добавил он.
      - О, Матти тотчас же прибежит сюда, услышав, какая компания собралась. Она ничего не готовила с вечера, сэр.
      У нас только холодный ягненок и ростбиф.
      - Избавь Матти от хлопот.
      Мы приехали сюда отведать холодный ростбиф.
      - Это упрощает дело. Я сейчас же позову Матти. - Он подошел к двери и крикнул:
      - Матти! Матти! Догадайся, кто здесь.
      Послышался звук шагов, и появилась полная женщина. На ее густые темные волосы был надет домашний чепец, поверх голубого хлопчатобумажного платья повязан белый передник.
      Джонатан подошел к ней и, обняв, приподнял.
      - О, сэр, - сказала она, улыбаясь, - вы приехали с молодой дамой.., и не предупредили, чтобы я приготовила что-нибудь особенное для вас.
      - Тогда бы я послал тебя в Тауэр и настоял, чтобы тебя повесили, утопили и четвертовали.
      - О, сэр, не говорите такие вещи, даже в шутку.
      - Хорошо, Матти. Я буду хорошо себя вести ради праздника. Мы бы хотели получить твой знаменитый ростбиф, с которым, как уверял Томас, все в порядке.
      - Дайте мне пятнадцать минут, сэр, и вы будете довольны.
      - Хорошо, пятнадцать минут.
      - А что нам взять сейчас.., немного пива., или, может быть, вина?
      - У меня есть кое-что особенное в погребах, - подмигнув, сказал Томас.
      Джонатан подмигнул в ответ:
      - Верим тебе, Томас, и, если это обманет наши ожидания, я выскажу вам с Матти порицание. О, забыл, я сегодня прекрасно себя веду.
      Он отпустил Матти. Она раскраснелась и смотрела на него с восхищением. Всегда ли он так действовал на женщин? Я думала о себе и Миллисент.
      Матти сделала реверанс и сказала, что скоро вернется. Ей надо все хорошенько приготовить для такой дамы и джентльмена.
      Томас принес вино и наполнил наши бокалы с таким благоговением, будто это был божественный нектар.
      Джонатан сделал маленький глоток и восторженно поднял глаза к потолку. Томас просиял.
      Казалось, эти двое действительно любили его. "А может быть, это был способ привлечения посетителей в "Собаку и свисток"?" - цинично подумала я. Но на самом деле я не верила этому.
      - Думаю, в городе будет столпотворение, - сказал Томас, глядя на вино, а затем на нас, и было трудно понять, чем он больше восхищается.
      - Все веселятся на свадьбе, за исключением, кажется, жениха, поддержал разговор Джонатан.
      - Говорят, он сравнивает свою невесту с миссис Фитцгерберт.
      - И, - добавил Джонатан, - это сравнение не в пользу принцессы.
      - Но у него была еще и леди Джерси, сэр. Если вы спросите меня, Его королевское Величество не знает, чего он хочет.
      Джонатан улыбнулся мне:
      - Боюсь, что он походит на большинство людей.
      - Вы правы, сэр. Я пойду на кухню помочь Матти. Она быстро все приготовит.
      - Скажи ей, чтобы не торопилась.
      Нам хорошо здесь.
      Дверь закрылась за ним.
      - Как хорошо иметь отдельный кабинет! Обычно здесь много народу. Видишь, насколько мудр я был, придя сюда.
      - Они очень приятные.., хозяин и хозяйка.
      - Они хорошая, трудолюбивая пара.
      - И как часто ты бываешь здесь?
      - Частенько. Они хорошо меня знают. Но, уверяю тебя, что я в хороших отношениях со многими хозяевами гостиниц и таверн.
      - О, - сказала я, - это и есть секретная работа... Тебе хочется побольше об этом узнать, не так ли, малышка Клодина?
      - Меня интересует все.
      - Да, ты права. Люди часто бывают в тавернах. Они много пьют, разговаривают. Ты понимаешь?
      - Понимаю. Ты очень загадочный человек.
      - Это и делает меня таким привлекательным.
      - Для людей, подобных Матти, для которых ты знаешь, как правильно смешивать флирт и обходительность.
      - О, ты любишь смеси?
      - Конечно же.
      - Матти любит это.
      - Уверена. Благородный джентльмен.., один из тех, кто оставляет деньги в гостинице мужа. Конечно же, ей это нравится.
      - Ты должна была заметить, что тут совсем не так.
      - Абсолютно. Ты обещал забыть все это, вести себя так, как это принято в любом обществе.
      - Не помню точно, что я говорил, но я обещал показать тебе нового Джонатана, человека чести.
      - Думаю, что тебе будет трудно убедить меня.
      - Однако до конца дня тебе придется изменить свое мнение обо мне. Я знаю, что ты любишь меня.., в некотором смысле. Это правда, что я нарушаю нормы поведения, которые тебя приучили соблюдать. Поверь мне, это главным образом зависит от того, как трактовать правила.
      - Уверена, хорошее и плохое понимаются одинаково всеми.
      - Это поверхностный взгляд, дорогая Клодина. Есть только понятия хорошего и плохого. И это зависит лишь от точки зрения.
      - У тебя есть талант рассказывать о чем-либо, пытаясь гипнотизировать слушателей, так что спустя некоторое время они начинают сомневаться, что черное действительно черное, а белое - белое.
      - Правда?
      Тогда это еще один мой талант. Не забавно ли... ты и я здесь вместе, разговариваем, просто беседуем. Ты почти никогда не говорила со мной так долго.
      - Мы договорились не возвращаться к этому.
      - Ты первая начала этот разговор.
      - Как часто ты бываешь здесь.., по своим делам?
      - Скажем, раз в месяц, - ответил он.
      - И обязанность Матти и Томаса - следить за посетителями? Они слушают их разговоры и докладывают о том, что интересует тебя.
      - Не заходи так далеко.
      - Секретные темы... Думаю, что знаю, чем ты занимаешься.
      - Ты беспокоишься за меня?
      - Я стараюсь не думать о тебе.
      - Это достаточно жестоко.
      - Зато мудро.
      Он внимательно смотрел на меня, в его главах горели голубые огоньки.
      - Я понимаю, с твоей точки зрения глупо думать обо мне.
      - Я хочу забыть, - сказала я. - И зачем мы говорим об этом?
      - Ты опять вспомнила... Это очень глубоко засело в твоей памяти.
      Я встала и прошлась по комнате, рассматривая медные украшения.
      - У Томаса очень хорошие конюшни, - произнес Джонатан. - Это типичная гостиница для проезжающих. Я покажу ее тебе попозже.
      На стенах было несколько старых гравюр с охотничьими сценами. Он объяснял мне, что они изображают, и в это время вошла Матти с супом.
      Это, - сказала она, - согреет вас перед холодным. У меня всегда есть горшок супа. Гости обычно спрашивают его.
      Гороховый суп был вкусен, как и ростбиф с гарниром из трав, поданный с горячим хрустящим хлебом. Затем последовал фруктовый пирог.
      Я сидела совершенно успокоенная. Джонатан внимательно разглядывал меня.
      - Согласись, я привез тебя в стоящую гостиницу. Еда очень вкусная.
      - Представляю, что приготовила бы Матти, если бы знала, что мы приедем.
      - Лучше и быть не может.
      - О, ты не знаешь Матти.
      Мы хвалили ее, пока она не вышла. Джонатан предложил немного отдохнуть, прежде чем завершить наше путешествие.
      Я чувствовала себя счастливой. Я знала, что этою не нужно делать, но воздействие Джонатана было очень сильным. Это было своего рода наваждение. В моем мозгу звучали голоса, напоминающие, что все может повториться снова. Этого не должно было случиться.
      Я продолжала уверять себя, что нахожусь здесь не по своей воле. Оправдания, если нуждаешься в них, находятся быстро.
      Я знала, что хочу, чтобы это продолжалось. Я никогда не чувствовала подобного с кем-нибудь другим. Ни с кем больше я не испытывала желания остановить время и удерживать его, продлевая миг навечно.
      Он рассказал о Лондоне, что все чаще и чаще приходится бывать здесь, поскольку отец постепенно передавал дела в Лондоне ему.
      - Это прекрасно, - сказал он, - что нас двое.., и таких разных.
      Дэвид сельский житель, а я - городской.
      - Я думаю, что отец продумал это.
      - Ты считаешь его настолько умным?
      - Похоже, он всегда получает то, что хочет.
      - Черта, которую, я искренне надеюсь, он передал своему сыну.
      - Несомненно, ты отчасти унаследовал его характер.
      - Отчасти? Я надеялся, что полностью.
      - Да, ты еще очень молод. Не думаю, что когда он был в твоем возрасте, то все буквально падало ему в руки. Хотя бы один пример - он хотел мою маму и не получил ее.
      Это произошло позже.
      - Но, в конце концов, он добился своего.
      - Только спустя много времени.
      - И слава Богу, что так получилось, иначе где бы мы с тобой были сегодня, где-нибудь, где живут нерожденные.., если есть такое место. - Он встал. - Пошли, проедемся вдоль реки. Там есть несколько красивых мест. Это то, что очаровывает в Лондоне. Жизнь разнообразна.., и на некоторое время ты можешь обо всем забыть.
      Что это был за чудесный полдень! Мы попрощались с Матти и Томасом, поблагодарив их за прекрасную еду, осмотрели конюшню, сели на отдохнувших лошадей и поехали.
      Через милю от гостиницы мы выехали на берег, заросший травой, Джонатан предложил привязать лошадей к ближайшему кусту и полюбоваться рекой. Прошло несколько судов.., часть из них возвращалась домой после празднований в городе.
      Довольные, мы сидели на траве, забыв все страхи, спокойно наблюдая рябь на воде, глядя на случайные суда, проплывающие мимо.
      Вдруг Джонатан сказал:
      - Нам следовало пожениться, Клодина. Это было бы прекрасно, не так ли? Ты и я.., любим.., действительно любим друг друга.
      - Мне нужен преданный муж, а ты никогда бы не стал им.
      - А вдруг бы и стал, кто знает?
      - Нет, - ответила я. - Это против твоей натуры.
      - Посмотри на моего отца.
      У него были раньше приключения, и какие! А сейчас нет более преданного мужа.
      - Он стал зрелым и мудрым. Ты еще слишком молод.
      - Моя дорогая Клодина, неужели ты хочешь, чтобы мы состарились?
      - Я хочу...
      - Ну расскажи, чего ты хочешь. Ты хотела бы не выходить поспешно замуж за моего брата. Ты знаешь, что тебе нужен только я. Ты страстно хочешь жить той жизнью, что и я.., полной волнений, авантюризма.
      - Твоя жена не будет счастлива.
      - Будет. После расставаний всегда бывают встречи. И как будто все начинается сначала... медовый месяц, непрекращающийся медовый месяц.
      - Нет, - твердо сказала я. - Я счастливее, чем думаю.
      - Ты просто принимаешь жизнь такой, как есть, Клодина.
      - Ты, кажется, забываешь, что скоро сам станешь мужем.
      - Это не позволит мне все забыть.
      - О, Джонатан, неужели тебе совсем не стыдно? Ты будешь обманывать Миллисент. То, что мы сделали, ты и я.., ты не раскаиваешься...
      - Как я могу раскаиваться в самом волнующем, что было в моей жизни?
      - Оставь это для твоих доверчивых жертв.
      - В данном случае я говорю правду.
      Я люблю тебя, Клодина. Люблю с первого взгляда. Ты помнишь.., маленькая девочка, которая говорила на ломаном английском. Я тогда подумал: "Она моя". С первого же момента, как увидел тебя, я так и подумал.
      - Мы совершаем ужасную вещь, Джонатан.
      - Неужели любить ужасно?
      - При таких обстоятельствах да.
      Я обманываю мужа. Ты обманываешь брата. Конечно же, ты знаешь, что это подло. Я не могу понять, почему тебе не стыдно.
      Неужели нет?
      - Нет, - холодно ответил он.
      - Ты не думаешь, что мы поступаем дурно?
      - Будет плохо, если нас раскроют. - Он улыбнулся. - Ты удивлена. Послушай, Клодина, вот как я это представляю. - Он поднял камень и бросил его в реку. - Грех.., безнравственность ранят других. Если же никто не страдает от того, что делают другие, то никто и не поступает дурно.
      - Но мы-то знаем, что мы делаем...
      - Конечно, знаем.., и я никогда не забуду. Я постоянно вспоминаю тебя... нас в той комнате. Я никогда это не забуду. Я не раскаиваюсь.., пока Дэвид не знает ничего, какие страдания мы причиняем ему?
      - Ты аморален.., и безнравственен.
      - Может быть, ты права. Мы были счастливы, ты и я. А счастье - это редкий и прекрасный подарок. Разве это грех - взять то, что тебе предлагают?
      - Но это нарушение брачных обязательств и предательство по отношению к брату.
      - Я повторяю, что, если никто не страдает, нет нужды раскаиваться. Твоя беда, Клодина, в том, что ты была воспитана почитать обычаи. Ты веришь, что они нерушимы. Есть правда и ложь, и нарушение обычаев вызывает гнев Божий.., или, в конце концов, гнев твоих родственников. Вот простой пример: никого не обижай, доставляй людям радость. Это очень хорошие заповеди.
      - Неужели ты не видишь, как жестоко мы поступаем, ты и я, по отношению к Дэвиду?
      - Он будет страдать, только если узнает. Если же не узнает, то чего и страдать? Могу тебе сказать, что редко видел Дэвида таким счастливым, как сейчас.
      - Ты не хочешь понять мои доводы.
      - Это твои доводы, Клодина. А я пытаюсь заставить тебя понять мои.
      Твои подобраны так, чтобы оправдать тебя.
      - Наверное, твои тоже.
      - Есть еще кое-что, - продолжала я, - что я должна сказать тебе.
      Кто-то знает о наших отношениях.
      - Что?
      Кто?
      - Я не знаю. Ты смеялся над голосами, которые я слышала. Они не были выдумкой. Жанна обнаружила что-то вроде переговорной трубы, которая ведет из той комнаты в кухню. Итак, кто-то был в кухне Эндерби, когда мы были там. Я слышала голос этого человека.
      - Это правда?
      - Да. Это тебя удивило, не так ли? Видишь, если кто-то знает, то твои теории можно оставить в стороне. Если этот кто-то расскажет о нас Дэвиду, что тогда?
      - Кто это может быть? - спросил он.
      - Я не знаю. Подозреваю, что миссис Трент.
      - Эта вредная старуха!
      - Она ничего не сказала мне, но пыталась шантажировать.., нет, не то слово.., предлагала мне помочь Эви с Гарри Фаррингдоном. Она сказала, что ее сын Ричард был сыном Дикона.
      - Я знаю про эти слухи. Отец немного помогал ей. Пастбища очень плохо возделывались, и он вложил в них деньги. Ричард Мэйфер был игроком и слишком много пил. Он разрушил семью. Отец помог им.
      - Так ты думаешь, что она права, и Ричард родился от твоего отца?
      - Пожалуй. У него всегда было много женщин, и это произошло между ними в годы его юности. Она надеется, что у нее есть некоторые права... или, в конце концов, у дочери Ричарда.
      - Да, она это и подразумевала. Она ничем не угрожала, но во время разговора несколько раз намекнула, что что-то знает обо мне.
      - Мы не потерпим шантажа.
      - Я сделала, что могла, для Эви... Но только потому, что мне было жаль ее и я не знала, как реагировать на старые скандалы.
      Он наклонился ко мне и взял мою руку.