- Какая бессмысленная смерть! - пробормотал он.
      - Такой она бывает в большинстве случаев, - нетерпеливо перебил Дрю. Взгляд, которым обменялись мужчины, говорил о том, что они уже не первый раз затрагивают данную тему. - Люди проживают свои жизни до тех пор, пока в них не вмешивается судьба, - вот и все.
      Кевин сжал красивые челюсти.
      - Дрю, разве этого нельзя было предотвратить? Прежде всего, с какой стати там оказался Шеффилд со своим проклятым ружьем? Люси погибла потому, что ему, видите ли, захотелось порыскать по лесам и попытаться доказать собственную мужественность, убив какое-нибудь бедное, невинное животное.
      - Он не совершил ничего противозаконного.
      - Но это вовсе не означает, что действия его были моральны и что трагедию нельзя было предотвратить. Если бы Брайс...
      Дрю прервал Кевина, легонько постучав пальцем себе по макушке.
      - Не говори о наших постоянных клиентах плохо, парнишка. Это дурной тон.
      Кевин откинулся на стуле и уставился на висящую над камином голову лося; было видно, как он старается снова взять себя в руки. Дрю обратился к Мэри, с живым интересом наблюдавшей за их перепалкой. Она уже успела уплести почти половину сандвича с цыпленком и жареную картошку с травами. Еда возвращала Мэри утраченные силы, помогала опустошенному было мозгу снова заработать. Выпивка несколько успокоила нервы. Беседа Кевина и Дрю давала возможность сосредоточиться на чем-то реальном.
      - Кев считает, что бесконтрольная охота уничтожит цивилизацию, иронически заметил Дрю. - А правда заключается в том, что Брайс имеет полное право поставлять своих лосей для охоты. Охота же в наше время - развлечение весьма уважаемое. И если уж хотите погрузиться до самого дна, все мы, в конце концов, по натуре своей охотники. И все это длится вечность.
      Взгляды их на какой-то краткий момент встретились, после чего Дрю положил руку на плечо компаньона.
      - Не будем спорить на эту тему, - устало пробормотал он. - По крайней мере не перед гостьей.
      Кевин посмотрел через стол.
      - Простите, Мэри. Этот предмет просто сводит меня с ума!
      - Мне и самой не по себе при мысли, что мою подругу застрелили вместо лося, - ответила Мэри.
      - Меня приводит в ярость это лицемерие. - Не желая быть услышанным посторонними, Кевин понизил голос. - Брайс закладывает деньги и землю Агентству по охране природы, а сам рыщет по свету, убивая все живое на планете.
      - В том, что охотники поддерживают программу по сохранению природы, нет ничего необычного, - возразил Дрю. - Их цель - спорт, а не истребление.
      - Не могу понять, как человек может получать удовольствие, лишая жизни другое живое существо! Мэри, мне очень жаль, что мы не смогли встретиться при более приятных обстоятельствах.
      Он бросил взгляд на приближавшегося к их столику белокурого мужчину, поджал губы, резко повернулся и направился в вестибюль.
      - Кевин, как я вижу, все еще не в духе, - мягко прокомментировал уход Бронсона Брайс.
      Дрю, явно делая над собой усилие, поднялся со стула.
      - Простите его, мистер Брайс. Кевину гораздо проще обвинять кого-либо, чем поверить в то, что жизнь может быть такой случайно бессмысленной.
      - Он забывает, что Люси была и моим другом.
      - Да! Что ж, Кевин молод, он стремится мыслить абсолютами.
      Внимание Брайса уже переключилось с Кевина Бронсона на Мэри. Она встретила его взгляд, найдя нордическую голубизну глаз почти холодящей, но улыбка Брайса, протянувшего Мэри руку, была теплой.
      - Эван Брайс.
      - Мэрили Дженнингс. Я тоже была подругой Люси, когда она жила в Сакраменто. Собственно говоря, я приехала сюда погостить у Люси на ее ранчо.
      Брайс выразил точно взвешенную порцию сочувствия, печально опустив уголки рта и сосредоточенно сдвинув брови, между которыми залегла мрачная складочка.
      - Люси была слишком молода, чтобы умереть. И так деятельна, так полна жизни!.. Я очень скучаю по ней. Надеюсь, вы не вините меня в ее смерти, как это делают некоторые.
      Мэри пожала плечами и подтянула длинные рукава жакета.
      - Я не знаю, кого винить в случившемся, - осторожно заметила она.
      - Это был несчастный случай. Ничьей вины тут нет, - отозвался Брайс, закрывая тему, по крайней мере для себя.
      Мэри знала, что пройдут дни, недели, месяцы, прежде чем она сможет примириться с происшедшим так же, как Брайс. Возможно, все было бы гораздо проще, не включись Мэри в середину игры, а проживи некоторое время в местной обстановке, видя обстоятельства, предшествовавшие гибели Люси.
      - Вы надолго в Новый Эдем? - спросил Брайс.
      - Не знаю. Я слишком потрясена, чтобы думать об этом. Я узнала о Люси... о несчастном случае... только вчера вечером.
      Брайс потер маленький подбородок и понимающе кивнул:
      - Надеюсь, хоть что-то в Новом Эдеме вам понравится. Это - прекрасное местечко. От всей души приглашаю вас посетить мое ранчо. Оно расположено неподалеку от ранчо Люси... Вы там были?
      - Прошлой ночью.
      - Мое имение "Ксанаду" находится всего в нескольких милях к северу. Все друзья Люси - желанные гости в моем доме.
      - Спасибо. Я это запомню.
      Брайс попрощался и откланялся. Мэри наблюдала, как он возвратился к своему столику у окна. Сидевшие там гости приветствовали его, как вернувшегося монарха. Мэри узнала среди присутствовавших двух актрис и одну топ-модель. Справа, рядом с Брайсом, сидела потрясающе стройная блондинка, с сильными, почти мужскими чертами лица и резким разлетом тонких бровей. Женщина спокойно выдержала взгляд Мэри и, подняв бокал с вином, кивнула ей в безмолвном приветствии. Потом она неожиданно резко повернулась к своему соседу, и контакт прервался, оставив Мэри недоумевать, был ли он на самом деле или же ей все только почудилось.
      - Ну-с, дорогая, - протянул Дрю, снова привлекая внимание Мэри к своей персоне, - Ненавижу покидать гостей, но мне необходимо проверить, все ли в порядке на кухне, прежде чем на обед хлынет толпа изголодавшихся гуннов. Ван Делен тепло сжал ее руку ладонями, лицо его выражало искреннее извинение. - Простите за все неприятности.
      Мэри выдернула руку.
      - Кажется, я чувствовала бы себя гораздо хуже, если бы и все делали вид, что ничего не случилось. Тогда все слишком бы напоминало "сумеречную зону".
      - Точно.
      - Спасибо за выпивку и за еду.
      - Всегда к вашим услугам. И вы, разумеется, остановитесь у нас? Кстати, где вы остановились прошлой ночью?
      - В "Райском".
      - Боже праведный! В "Райском"! Никаких возражений. Вы остаетесь здесь в качестве гостьи Кевина и моей. По пути я скажу Раулю, нашему администратору, чтобы он приготовил вам номер.
      - Благодарю вас.
      - В "Райском"! - пробормотал Эндрю, содрогаясь. - И какой только изверг послал вас туда?
      Со стороны кухни раздался звон разбившейся посуды и неожиданный взрыв испанской речи. Дрю в сердцах пробормотал:
      - Чертова преисподняя! - и поспешил на кухню.
      Кинув в рот последний ломтик жареного картофеля, Мэри встала из-за стола и направилась к выходу. ЕЙ предстояло найти свою машину. Потом можно будет поселиться в номере и рухнуть в постель. Больше никаких ночей в мотеле "Райский". Но как только Мэри покинула "Лось", мысли ее тут же машинально и настойчиво обратились к "извергу", пославшему ее туда. Рафферти.
      Мэри объяснила подобный поворот тем, что за последние двадцать четыре часа ей слишком часто и неожиданно встречалось имя Рафферти. Первая стычка с Джеем Ди, неловкая сцена с его братом в кафе "Радуга", упоминание Рафферти, обнаружившего тело Люси. Все это заставило Мэри подумать о плохой карме.
      Она засунула руки в карманы жакета. Пальцы нащупали гладкий черный камень, который сунула ей М. Е. Фралик, и принялись рассеянно катать его в ладони. В сознании Мэри возник образ Джея Ди: большая, твердая глыба ярко выраженной мужской сексуальности с глазами цвета грозовой тучи. Сердце Мэри забилось чуть сильнее, как только ей вспомнились сильные пальцы, прижимавшиеся к ее груди.
      Мэри не знала, друг ей Джей Ди или же враг, но страстно хотела выяснить.
      - Думаете, она что-нибудь знает?
      - Трудно сказать. - Скучая от разговора, Брайснамотал телефонный провод на указательный палеи.
      Эван растянулся в викторианском кресле, обтянутом мягким розовато-лиловым бархатом. Он не любил викторианского стиля, но в номере, постоянно закрепленном за ним, имелось несколько предметов мебели той эпохи. Здесь Брайс проводил время, когда ему лень было проделывать немалый путь до "Ксанаду" после вечерних встреч или же когда хотелось оторваться от приевшегося антуража.
      Внимание Брайса привлекала женщина в другом конце комнаты - Шерон Рассел, его кузина. На Шерон были прозрачные белые чулки и невинно-белоснежный кружевной топик, резко контрастировавший с ее смуглой кожей. Один взгляд на Шерон мог заставить закипеть кровь в любом мужчине: тело, длинное и угловатое, с большой, конусообразной грудью и длинными, точно маленькие пальчики, сосками. Поразительно женственное, на грани извращения, тело контрастировало с резкими, мужскими чертами лица. Эта полярность больше всего возбуждала Брайса.
      Он отхлебнул кампари и вернулся к телефонному разговору:
      - Она ничем не показала, что ей что-либо известно, но они были близкими подругами. И она уже побывала на ранчо.
      - Нам следует присмотреть за ней.
      - Гм-м-м...
      - Вы уверены, что ничего не обнаружили?
      - Разумеется, уверен. Тут нечего обнаруживать. Дом тщательно обыскали.
      В голосе на другом конце провода зазвучали свирепые нотки, слабо скрывающие дрожащий за ними страх:
      - Черт вас побери, Брайс, именно это я и имею в виду. Не водите меня за нос. Больше никаких игр!
      Уставившись на телефонный аппарат, Брайс округлил глаза" лицо исказилось насмешкой, как только он представил человека, с которым вел беседу. Бессилие. У него не было реальной власти, и он прекрасно это понимал. Без малейшего усилия его можно раздавить, стереть в порошок. Брайс дал это почувствовать, выдержав долгую молчаливую паузу. - Не будьте занудой! - резко произнес наконец он, бросил трубку и обратил все внимание на кузину.
      Шерон была единственный человек в его свите, который не боялся до смерти его власти. Эван рассматривал Шерон как родственную душу. Оба были амбициозны, безжалостны, хищны в своих желаниях, не боялись идти на риск и эксперимент. Им неведомо было чувство страха.
      Утопая острыми пятками в мягком ворсе ковра, Шерон, с горящим похотью взглядом, двинулась к Эвану. Брайс вытянулся в кресле и улыбнулся, видя, как Шерон жадно пожирает глазами его обнаженное тело.
      - Он боится эту женщину? Эту Дженнингс? - спросила Шерон, запуская пальцы в густую поросль волос на груди Эвана.
      - Он боится собственной тени.
      - Что ж, я его понимаю... Мне тоже не нравится, что она здесь объявилась, - спокойно заметила Шерон. - Неизвестно, что там Люси наплела своей подружке или что та, возможно, собирается узнать.
      Брайс вздохнул и выгнулся в ответ на прикосновение Шерон:
      - Ничего страшного. Очень скоро мы это выясним.
      - А что у тебя за игры с официанткой? - Голос у Шерон был почти так же мужеподобен, как и черты ее лица, - низкий, глухой и горячий. От его звуков нервы Брайса напряглись.
      - Просто закинул пробный камешек, - заверил Брайс, беря в ладони груди Шерон. План, зревший в его голове, был еще сыроват, чтобы можно было им поделиться: Брайс хотел прежде как следует его обсмаковать. - Не бери в голову.
      Стремительным и привычным движением Шерон обмотала запястья Брайса черными шелковыми лентами, затянув петли уже, чем требовалось, потом закинула руки Брайса ему за голову и накрепко привязала ленты к декоративным завиткам на спинке кресла.
      - Нет, - похотливо проворковала она, усаживаясь ему на живот. - Это ты не бери в голову. Только со мной. Только вот так.
      - Да, - прошептал Брайс, чувствуя, как у него перехватывает дыхание и он теряет способность что-либо соображать.
      Глава 5
      Джей Ди работал в загоне с лошадью. Он зашел спереди, чтобы заставить кобылу повернуться, и чуть ослабил повод, дав ей тем самым возможность перейти на рысь. Ритм этот был для Джея Ди таким же привычным, как простая ходьба. Он умел понимать тончайшие нюансы языка телодвижений лошади и точно знал, когда она попытается вырваться и убежать, а когда следует дать ей необходимую передышку.
      Кобыла тоже понимала язык жестов Рафферти. Джей Ди знал, что девяносто процентов общения с животным составляют визуальные контакты. В этом заключалась одна из величайших тайн искусства управления лошадью.
      Лошадь принадлежала аптекарю из Нового Эдема, попросившего Рафферти объездить ее для своей двенадцатилетней дочери, отчаянно желавшей научиться ездить верхом. В настоящий момент это была одна из четырех чужих лошадей, которых "воспитывал" Джей Ди. Рафферти нравилась эта работа, приносившая к тому же дополнительный доход - то, чего постоянно не хватало, если заниматься исключительно фермерством.
      - Славная кобылка, хорошая кобылка, - пробормотал Джей Ди, снова давая лошади передышку и поглаживая ее по крутому боку.
      Перед его мысленным взором возникла Люси, вальяжно прислонившаяся к косяку открытой двери своего небольшого причудливого бревенчатого домика. Ее единственным одеянием были черные колготки да прозрачная белая блузка. Глаза сияли озорством, латунно-желтые волосы шелковой волной упали на одно плечо.
      Рафферти не нравилась Люси, он не уважал ее, считая эгоистичной, подлой сукой. Люси испытывала к Джею Ди подобные чувства и имела, должно быть, аналогичный набор определений, но оба они, руководствуясь собственными интересами, никогда не давали воли эмоциям. Для Люси все это было не более чем игрой. Она понимала, что Джею Ди нужна ее земля, и дразнила его этим, весело и беззаботно давая обещание, которое вовсе не собиралась исполнять. Сука! Теперь она ушла навсегда. А земля все еще не дает Рафферти покоя.
      Солнце, скользившее вниз, за горную гряду, подсказало Джею Ди, что на сегодня, пожалуй, достаточно. Пора принимать душ, бриться и отправляться в город.
      Собрание горожан - дурацкая, бессмысленная трата времени. Собираются, пронзительно орут и бранятся - хуже, чем стая гогочущих гусей. В результате - ничего путного. Могут шуметь, сколько им заблагорассудится, но, в конце концов, заговорят денежки - этим все и кончится. И что бы при этом ни говорил нормальный, здравомыслящий человек, не будет иметь никакого значения.
      "Старз-энд-Барз" не сдадутся! Джей Ди этого не допустит. Наследство досталось ему от трех предыдущих поколений мужчин Рафферти, оставивших ему завет: защищать землю, хранить ее для семьи. Он всем сердцем принял на себя эту обязанность. Самым сильным чувством в душе Джея Ди было чувство личной ответственности за оказанное ему доверие.
      Забыв о лошади, Рафферти прошел, к ограде в дальнем конце загона и оперся на нее. Отсюда открывался вид на мили вниз по склону горы - до самой просторной равнины, покрытой зеленым, поразительно ярким травяным ковром. Сосны стояли плечом к плечу, их стройные ряды маршировали вниз по склону холма. При малейшем дуновении ветра бледно-зеленые листья осин блестели, точно блестки на вечернем платье. Джей Ди не знал, можно ли сравнить эти оттенки зелени с теми, что видели его предки на своей родине, в Ирландии, Сам он никогда не бывал дальше Далласа. Здесь же он сердцем знал все оттенки цветов, каждое дерево, каждую травинку. Мысль о том, что какой-то там чужак считает, что он имеет большее право на все это, чем Джей Ди, - в который уже раз! - поразила его точно удар кулака в солнечное сплетение.
      Подошедшая кобыла встала за спиной у Рафферти, ткнулась мордой в его лопатки и потерлась о плечо, потом попыталась зайти спереди и задергала тяжелой верхней губой, стараясь дотянуться до кармана рубашки. Джей Ди напустил на себя грозный вид.
      - Иди отсюда! - предостерегающе проворчал он. Лошадь отступила на шаг и вскинула голову. Глаза ее сияли, в них не было и тени испуга - показное раздражение Рафферти нисколько ее не напугало. Усмехнувшись, он снял с руки перчатку и достал из кармана кусочек мятной лепешки.
      - Тебя не проведешь, а, кобылка? - протягивая лошади заслуженное вознаграждение, пробормотал Джей Ди.
      - Рассчитываешь, что сможешь заставить комиссию горожан вот так же есть у тебя с ладошки?
      Взглянув на другой конец загона, Рафферти увидел там Такера Кахилла, водрузившего одну ногу на жердь ограды; к его нижней губе прилипла табачная жвачка. Лицо Такера было покрыто морщинами, как старый скукожившийся кусок кожи, маленькие глазки лучились мудростью и добротой. Шляпа его, казалось, знавала времена и получше.
      Такер был одним из двух оставшихся на "Старз-энд-Барз" работников, продолжавших трудиться там не столько из необходимости, сколько из преданности. Второй работник - Часки Сейдж утверждал, что является прямым потомком шаманов племени сиу. Так ли это было на самом деле - неизвестно.
      - Нет, - откликнулся Джей Ди. - У всех у них, вместе взятых, не наберется здравого смысла, который Господь Бог дал лошади. - Он похлопал кобылку по шее и направился к воротам. Лошадь, как собачка, потянулась за ним.
      Такер сплюнул обильной коричневой слюной в пыль под ногами и улыбнулся смущенной улыбкой, лишь мельком продемонстрировав почерневшие зубы.
      - Это точно, сынок. Никогда еще не видел такой массы породистых кобылок. - Такер открыл ворота и, шагнув мимо Джея Ди, стремительным движением схватил поводья лошади. - Я ее остужу. А тебе лучше поторопиться, если хочешь успеть на собрание. Уилл уже отправился домой.
      - Да еще бы: он проведет у зеркала не меньше часа. Если бы он столько же времени тратил на свою жену, сколько возится со своими нарядами...
      - Мы уже доделали ту часть ограды, к востоку от Голубой скалы.
      Такер сменил тему разговора так же ровно, гладко и быстро, как старый ковбой меняет уздечки. От Джея Ди этот переход не ускользнул. Такер прожил на ранчо долгие годы. Он был старым товарищем Тома Рафферти, которому служил верой и правдой. Такер заменил Джею Ди отца, когда того в результате инсульта разбил паралич, и стал наставником Джея Ди после смерти Тома, оставившего ранчо сыновьям. Джею Ди тогда было всего двадцать. В то время Такеру не так часто приходилось выступать в роли дипломата. Он терпеть не мог различий в чинах и званиях и делал все от него зависящее, чтобы сгладить разногласия между братьями.
      - Ты нашел Старушку Дину? - спросил Джей Ди.
      - Ага! - ухмыльнулся Такер. - У черта на куличках, в парочке с огромным, симпатичным бугаем. Она себе на уме, наша старенькая мамаша-корова. Как и все бабы, которых я когда-либо знал.
      - Так вот почему ты холост, - поворачивая к дому, пошутил Джей Ди.
      - Да. Ну а у тебя какие оправдания, лихой ты парень?
      - Я слишком умный.
      - На свою голову.
      Задумавшись о справедливости сказанного, Джей Ди поднялся по широким ступеням на просторную гостеприимную веранду старого, обшитого досками дома. Он намеренно избегал женитьбы, сколько это было возможно. У Рафферти не было времени на ритуал ухаживания и всю связанную с этим бессмыслицу. Когда же отсрочка брака истечет, Джей Ди предполагал найти благоразумную женщину с фермерскими навыками, понимающую, что земля и скот всегда будут у него на первом месте. Они поженятся по взаимному желанию создать семью, и следующее поколение Рафферти вырастет на ранчо, научившись обязанностям и радостям, связанным с фермерской жизнью.
      В плане Рафферти не было ничего романтического. Сам выросший на ферме, он раньше всего прочего усвоил мысль о глупости романтизма. Отец Джея Ди дважды терял свое сердце: первый раз - ради его матери, Энн, умершей от рака, когда мальчику было всего три года. Джей Ди не помнил женщину, давшую ему жизнь, - только ощущения: уют, безопасность и нежность. Но он очень живо помнил смерть матери и то, как это событие опустошило его отца. Спустя какое-то время появилась Сондра Ремик. Надо сказать, слишком скоро. Слишком хорошенькая. Слишком испорченная. И Том Рафферти снова потерял сердце ради женщины. Полностью. Безвозвратно. Напрочь лишившись гордости и здравого смысла.
      В конце же концов он потерял почти все. Сондра неожиданно бросила Тома ради более смазливого мужика. У Тома имелся сильный аргумент против Сондры, как негодной матери, и дело могло бы закончиться полной опекой отца над ее обожаемым Уиллом. Именно в этом заключалась единственная причина, по которой Сондра не решалась требовать развода и прикарманить половину всего имущества Рафферти, включая "Старз-энд-Барз". Супругам пришлось выдержать немало горьких сражений за то, чтобы Том освободил Сондру от ее брачных обязательств, но Том был непоколебим. Он не позволил ей уйти. Одержимость Тома Сондрой зашла слишком далеко. Джей Ди даже полагал, что отец, возможно, не смог бы отпустить мачеху, даже если бы сам этого захотел. - Никогда не люби женщину, сынок, - как-то сказал ему Том незадолго до смерти. - Никогда не люби женщину. Люби землю.
      Жители Эдемской долины обычно проводили свои собрания в "общественном центре", а точнее - в комнате за гаражом пожарной станции, уставленной шаткими складными стульями и потертыми карточными столами, принесенными сюда в качестве безвозмездных взносов. На сей раз собрание проводилось в большом зале гостиницы "Загадочный лось", что, по убежденному мнению Джея Ди, уже само по себе было дурным знаком. Враги пригласили их в свой лагерь. Кто-то находил в этом увертюру к началу дружеских отношений, приглашение работать в сотрудничестве с новыми обитателями здешних мест. Джей Ди подобного оптимизма не разделял.
      Зал, где проводилось собрание, был хорошо освещен, ослепительно сверкал чистотой красного ковра под ногами и глянцем деревянных балок под потолком. Здесь приятно пахло свежим кофе. На столах красовались белые в зеленую полоску скатерти. Стулья все были новенькие, прямо с иголочки. Джей Ди предпочел остаться у дальней стены зала.
      В помещении собралось, возможно, около сотни людей, беспорядочно бродивших по всему залу. Большинство присутствующих составляли коренные жители Нового Эдема: бизнесмены и женщины из общины, фермеры, которые, подобно Джею Ди, закончили свой трудовой день пораньше, чтобы помыться и надеть свежевыглаженные ковбойки, воскресные штаны и новые ботинки. То тут, то там среди массы обычного народа виднелись новые лица - голливудские типы, художники, активисты экологического движения, Эван Брайс.
      Увидев кружившего по залу Брайса, Джей Ди насторожился. Брайс ходил кругами, воркуя то с мэром, то с председателем городской комиссии, то с женой банкира, очаровывая их своей улыбкой, пытаясь выведать все опасения, которые они могли бы высказать на этом фальшивом представлении.
      Брайс добивается власти. Для Джея Ди это стало ясно как Божий день в первую же их встречу начиная с того, как Брайс разбрасывался направо и налево деньгами, и заканчивая тем, что Брайс окружил себя людьми, свято верившими в его значимость. Джей Ди не поддался на чары Брайса, проявив грубость, после чего с первого знакомства между ними установился определенный тон отношений. Брайс желал стать "царем горы", южного склона Абсарокской гряды, но Джей Ди в такие игры играть не намеревался. Рафферти никогда не поклонялись королям - ни реальным, ни дутым. И никогда не поклонятся.
      Почувствовав на себе взгляд Джея Ди, Брайс оглянулся. Взгляды их встретились и какой-то момент вели напряженный поединок. Наконец губы Брайса медленно вытянулись в фальшиво-приветливую улыбку. Взгляд его ясно говорил: ключи от королевства в моих руках, Рафферти, и ты ничего не в силах сделать, чтобы остановить меня.
      - Эй, Джей Ди! - Ред Гразин хлопнул Рафферти по плечу. - Что-то давненько я тебя не видел.
      - Уилл проводит у тебя времени столько, что с лихвой хватает на нас обоих, - усмехнувшись, ответил Рафферти.
      Гразин хохотнул. Это был грузный мужчина с худыми ногами, широкой грудью и большим животом. Цвет волос и веснушки на лице вполне соответствовали его имени*. Щеки и кончик носа-луковицы неизменно отливали ярко-розовым оттенком.
      ______________
      * Red (англ.) - красный, рыжий
      - Это точно. Прошлой ночью он взял джекпот на мышиных бегах. Конечно, выигрыш не так уж велик. Потом в покер он спустил гораздо больше, заговорщически понизив голос, сообщил Ред. - Ох уж этот азартный Уилл, с его страстью к риску! Но как всегда говорила моя любезная матушка, рано или поздно все всегда становится на свое место.
      - Сколько он проиграл? - спросил Джей Ди голосом, спокойным, как бывает спокоен воздух в затишье перед бурей.
      Скуластое лицо Гразина слегка осунулось, как только до него дошло, какую промашку он допустил. Взгляд его беспомощно забегал по залу, точно он испугался, что их беседу может подслушать шериф и вдруг решит прикрыть незаконный игорный бизнес.
      - Можешь не беспокоиться на этот счет, Джей Ди. Он их отыграет. Уилл пережил черную полосу в своей жизни и сейчас находится в большой дыре, но...
      - Сколько? - грозно прошептал Джей Ди, приблизившись к Реду и буравя его тяжелым взглядом.
      - Шесть с половиной тысяч, - пробубнил Ред. - Но ты на этот счет не волнуйся. - Взгляд его неистово забегал по залу и наконец выловил в толпе Гарри Рекса Монро, владельца ранчо "Питайся и читай". Ред облегченно вздохнул, лицо его просияло - он чувствовал, что спасся от возможной непредсказуемой реакции Джея Ди. - Эй там, Гарри Рекс!
      Джей Ди стоял неподвижно, уперев руки в бедра, уставившись в пол и медленно дыша ртом. Шесть с половиной тысяч долларов! У Уилла не было шести с половиной тысяч. Все их имущество, практически до нижнего белья, было заложено в банке, а Уилл проводил ночи в "Маленьком чистилище", спуская деньги в покер.
      - Я слышал разговор о лыжном курорте на Ирландском пике... - Некоторые вкладчики хотят возвести на севере города кондоминиум...
      - Они превратят наше место в чертов новый Аспен*, со всеми этими капуччиновыми барами, чопорными коттеджами в швейцарском стиле и такой высокой рентой, чтовсем здесь сейчас работающим придется собирать вещички и подыскивать себе другое местечко для жизни...
      ______________
      * Горный курорт в США.
      Беспорядочная линия разговора, пробив туман, застилавший сознание Джея Ди, заставила его собраться и прислушаться к речам. Он пришел сюда по делу. С Уиллом можно будет разобраться позже.
      Лайл Уоткинс, южный сосед ранчо "Старз-энд-Барз", стоял, тупо уставившись в чашку кофе. Выглядел он поникшим и несчастным.
      - Что ж, ладно, - внезапно заявил он. - Гордостью и общими фразами детей не накормишь.
      - Ты их вообще ничем не накормишь, если эти чертовы артисты завезут сюда быков и лосей, инфицированных бруцеллезом и туберкулезом, - спокойно заметил Джей Ди.
      - Никто еще не доказал, что скот Брайса инфицирован.
      - Мне и не нужны будут доказательства, когда моя скотина передохнет. А тебе, Лайл?
      Уоткинс поджал губы и ничего не ответил. Его молчание дурным предчувствием сжало сердце Джея Ди. Задыхаясь, он выдавил из себя:
      - Ты продаешься!
      - Сделка еще не заключена, - промямлил Уоткинс, уткнувшись взглядом в носки ботинок. Голова его поникла под грузом стыда. Лайл был одним из первых, кто во весь голос предал анафеме распродажу ранчо людям, которым земля нужна была лишь для личных игровых полей, а вот теперь он открещивался, отказывался от своего соседа, предавая его.
      Джей Ди почувствовал себя человеком, стоящим на самом краю пропасти, из-под ног у него только что обвалился очередной кусок земли.
      - Сколько же твой род сидел на этом месте? Лет семьдесят - восемьдесят?
      Уоткинс покачал головой и медленно побрел вместе с толпой к рядам стульев, поскольку стоявший на подиуме Джим Эд Уилкокс уже принялся постукивать в микрофон. Игнорируя устремившиеся на него со всех сторон взгляды, Джей Ди грубо схватил Лайла за руку.
      - Черт побери, Лайл, кто тебя к этому принудил? - настойчиво процедил сквозь зубы Рафферти.
      Уже то, что Уоткинс не хотел отвечать, само по себе являлось ответом на вопрос. Джей Ди задохнулся от ярости, чувствуя себя так, словно от него отрекся член его собственной семьи.
      Лайл взглянул на Рафферти: в его усталых глазах светилась трогательная просьба о прощении.
      - Прости, Джей Ди, - прошептал он. - У Брайса денег больше, чему самого Господа Бога. А я... у меня нет и двух монет в пять центов, чтобы сложить их вместе. - Он еще больше понизил голос и оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не услышит его признания. - Либо я продаю ранчо ему, либо оно отходит банку. Такие вот дела.
      Уоткинс повернулся и, не оглядываясь, направился к ряду стульев. Джей Ди смотрел ему вслед - взбешенный, пораженный, совершенно расстроенный. Если Лайл Уоткинс продаст свое "Летающее К", Брайс станет владельцем всех земель к югу от Ирландского пика у самого края горного хребта Йеллоуотон - всех, за исключением. "Старз-энд-Барз" и маленького куска собственности, принадлежавшей Люси Макадам.
      Брайс сидел за столом президиума в линялой ковбой-е с закатанными рукавами, демонстрируя загоревшие руки. Господи, да этот человек, возможно, за всю свою жизнь не провел честного трудового дня! Никто понятия не имел, откуда у него взялись такие деньги. Да и откуда он сам вялся, если уж говорить до конца.
      У Брайса денег больше, нем у самого Господа Бога. Да, Господь Бог - та самая роль, в которой намеревался выступить Брайс, с горечью подумал Джей Ди.
      Брайс отвечал на вопросы аудитории с невероятным штамбом и покровительственной благосклонностью высшeгo существа, уверяя присутствующих, что все будет великолепно, что деньги рекой потекут в кубышки и все в Эдеме будут только блаженствовать.
      К чести граждан Нового Эдема, следует сказать, что не все купились на эту болтовню. Как только кто-то заметил, то программа развития принесет в долину рабочие места, ругой человек возразил, что работа эта будет состоять из низкооплачиваемых мест в сфере обслуживания. Как только кто-то заявил, что наплыв туристов разрушит десятилетиями складывавшийся стиль жизни, ему тут же объяснили, что без туристских долларов город попросту погибнет.
      Председатель комитета Джим Эд Уилкокс вмешивался в фения всякий раз, как только дебаты грозили перейти в потасовку. После того как порядок был восстановлен, он представил еще одну даму, сидевшую за столом в президиуме.