Шпоры - Горная роза

Чейз подъехал к опасно покосившемуся дому. Семья Джоунса, возглавляемая Мег и Джонни, высыпала из двери.

– Добрый день, Мег! – сказал он, спрыгивая на землю.– Джеми подрался с тилламуком и теперь сам с дырой в голове. Если покажешь, где надо вырыть могилу, я сделаю это.

Кивнув головой, Мег сошли с прогнившего крыльца и направилась через маленькое пастбище, где паслись костлявый мул и корова, выглядевшие полуголодными. Они прошли четверть мили, когда Мег остановилась и сказала:

– Мы похороним старого ублюдка здесь.

Во всем Орегоне не найти более ужасного места, подумалось Чейзу, когда он посмотрел на маленькую полоску земли. На ней не было деревьев, только с трех сторон подступал заросший сорняками овраг. Почва была каменистой, без единой травинки. «Черт, – думал Чейз, – если будет дождь и эти овраги наполнятся водой, Джоунс будет омыт прямо в могиле».

Он взял лопату, которую Мег подала ему, и начал рыть землю. Когда женщина повернулась и пошла обратно к дому, он криво усмехнулся. Может быть, она так задумала. Пусть канюки выедят его мозги.

В последний раз взглянув беспокойно на холмы, за которыми исчез Чейз, Рейган вернулась в дом, она застала Стар у плиты. Девушка ставила чайник. Она покраснела и пробормотала:

– Я думала, что успею приготовить чай, пока он проснется.

Они резко обернулись на звук громкого голоса, который звал Чейза.

Стар сгримасничала.

– Как будто привидение кричит!– Да, он так громко кричит!

Рейган заметила облегчение в глазах Стар, хотя девушка и старалась не выражать своих эмоций.

Рейган спрятала улыбку, когда девушка сказала:

– Этот удар был бы сильнее, разбил бы ему всю голову, если бы он не дрался с индейцем так ловко. Как глупо было отпустить его!

Рейган не ответила на такое нелестное высказывание в адрес Джеми. Когда она подошла проверить раненого, ответить на его зов, она подумала, что, возможно, за этим пренебрежением Стар прятала свои истинные чувства к Джеми.

Когда она вошла в комнату, Джеми сидел на кровати.

– Джеми, – испуганно сказала она, – тебе следует лежать!

Она села на край кровати, подняла край повязки, которую Чейз наложил больному на голову.

– Я чувствую, как будто тилламук стучит молотком внутри моей головы, – проворчал Джеми.

– Да, он нанес тебе сильный удар, ты потерял много крови.

– Как же я добрался до дома! Неужели Чейз пришел меня искать?

– Нет, это Стар привезла тебя.

– Не может быть! – его глаза расширились от удивления.– Будь я проклят, видно, это сильное маленькое создание.

– Да и сильная духом тоже. Она решила, что должна доставить тебя домой и сделала это. Я хочу, чтобы вы поладили. Она собирается пробыть здесь все лето, может быть, дольше. Может быть, совсем останется здесь.

– Почему, черт возьми, она останется здесь? – нахмурился Джеми.

– Чейз говорит, что ее отец умирает, а ей больше не к кому идти. Поэтому он и привез ее с собой. Но девушка ничего не знает о здоровье отца, ей не надо об этом говорить.

– Вот досада, – сказал Джеми с жалостью в голосе.

– Стар приготовила тебе чай. Не выпьешь ли чашечку?

– Только, если ты принесешь мне.

– Но ведь Стар старалась для тебя!

– Потому что мы все время ссоримся, а у меня болит голова.

– Хорошо, я сейчас принесу, Чейз уехал копать могилу.

Солнце садилось, и Рейган расставляла тарелки для ужина, когда приехал Чейз с белками на седле. Стар, сидевшая на крыльце, предложила поставить жеребца и привести его в порядок. Чейз радостно согласился, потому что устал, копая глину и разгребая камни.

Он взошел на заднее крыльцо, снял испачканную землей и вымокшую от пота рубашку, потом наполнил таз водой из кадки. Он обмыл лицо, шею, руки, обещая себе, что после ужина помоется в ручье за домом.

Он прошел на кухню, Рейган обернулась к нему. Она почувствовала, что ее сердце выпрыгнет из груди, когда увидела его широкую обнаженную грудь, мускулистые плечи и руки. Она вспомнила те, другие мгновения, когда видела его тело, когда ее соски прятались в мягких завитках, обильно покрывавших его грудь.

Чейз притворился, что не заметил вспышку страсти в глазах Рейган, но проходя мимо нее, чтобы взять кофейник, слегка коснулся ее.

– Если ты не возражаешь, я выпью чашку кофе, пока ты закончишь готовить ужин, – он сел так, чтобы можно было наблюдать за ней.

– Пей, пожалуйста, – ответила Рейган, стараясь казаться спокойной и не выдавать волнения, но из дрожащих пальцев выпали вилки и ножи, стукнув по чашкам.

«Моя застенчивая маленькая жена, – подумал Чейз с нежностью, – ты оживешь сегодня в моих объятьях и не будешь смущаться».

Но если бы он был способен прочесть мысли Рейган, то узнал бы, что она строит план обороны против своего сильного к нему влечения. Если ее муж имел планы сегодня провести с ней ночь, то мог выбросить эту мысль из головы. Она не позволит больше этого, чтобы не повторилось то, что она однажды с болью пережила. Он спал с нею, а наутро сказал, что этого не следовало допускать. Сегодня он будет спать в спальном мешке на полу.

Казалось ей, что прошел уже час. Но уже через десять минут ужин был на столе. Она позвала Стар. И тут Джеми вошел на кухню.

– Эй, Джеми, разве тебе можно уже вставать? Я только собирался отнести тебе ужин, – сказал Чейз.

Джеми сел на свое место за столом, и Рейган поспешила подать ему ужин.

– Голова болит уже меньше, я не вижу причин лежать в постели, словно я инвалид.

– Верно, – ответил Чейз и улыбнулся Стар, которая вошла, держа в руках две тощие туши белок. Она положила их в глиняный горшок, избегая смотреть на Джеми, и села на стул, который он ей предложил.

Рейган и Стар ели молча, в то время как мужчины обсуждали нападение на Джеми тилламука и ужасное место, которое выбрала Мег для могилы своего мужа.

– Я сказал Мег, что мы приедем на похороны. Ты сумеешь поехать, Джеми? – спросил Чейз.

– Да, поеду. Ночь крепкого сна, и я буду в порядке.

Наконец, каждый откинулся на спинку стула, насытившись. Рейган налила кофе, потом начала убирать со стола. Она замечала, что Чейз следит за каждым ее движением, и ей хотелось закричать: «Перестань смотреть на меня, как голодный волк!»

Она посмотрела на него холодно, когда он встал, и сказала:

– Я собираюсь пойти на реку искупаться. Ты не хочешь пойти со мной, Рейган?

Она ответила сдержанно, не глядя на него:

– Я уже купалась утром. Я хочу лечь спать, как только наведу порядок на кухне.

– Прекрасно, тогда я поспешу окунуться в реке, —

спокойно сказал Чейз, – я не хочу, чтобы ты ложилась, пока я не вернусь.

Рейган стиснула зубы, но не ответила.

Глава 12

Рейган лежала, свернувшись в постели, ее нервы были так напряжены, как пружина часов с перекрученным заводом. Чейз может в любую минуту войти в дверь, она поняла, что он надеется на их близость. Но она также решила, что соберет всю силу воли, чтобы этого избежать. Он хочет, чтобы она забеременела и полностью оказалась бы в его власти. Конечно, ему удобно будет иметь жену – женщину, которая возьмет на себя заботу о нем, она пригодится ему в старости, когда он устанет от своих любовных похождений.

Она повернулась на спину, пытаясь удержать слезы. Чейзу даже не пришло в голову, что она будет чувствовать себя все эти годы лишней, выйдя замуж за мужчину, который ее не любит. Господи, и это уже свершилось, она ничего не может исправить с этой женитьбой. Но она сделает все возможное, чтобы не допустить с Чейзом близких отношений и не забеременеть.

Рейган вздрогнула, когда дверь тихонько скрипнула, открываясь. Она наблюдала, как Чейз входит в комнату, залитую лунным светом, и закрывает за собой дверь. В коридоре было темно, значит, Стар и Джеми тоже уже улеглись отдыхать.

Она видела, как Чейз шел к постели, на ходу расстегивая свои брюки из оленьей кожи, когда они скользнули вниз по его ногам, открывая стройную фигуру, она почувствовала волнение. Ей словно передавалось его возбужденное состояние. Ее соски стали твердыми маленькими шишечками.

Когда он сел на кровать, снимая с себя всю одежду, она поспешно отодвинулась на другую сторону и приготовилась к обороне. Он рассмеялся тихо и, скользнув под одеяло, подвинулся к ней очень близко.

– Не прикасайся ко мне, Чейз Донлин, – прошептала она решительно, – мы договорились, что между нами не будет ничего!

– О, нет, моя милая маленькая жена! – Он прижал ее плотно к себе, она слышала его туго возбужденное тело сквозь тонкую ткань своей ночной сорочки.– Это были твои слова, а не мои.

– Но как же ты…

Но Чейз прильнул к ее губам с большой страстью, вспыхнувшей во всем его теле, заглушая ее протест. Она пыталась бороться с его настойчивостью, но чем сильнее она рвалась из его рук, тем больше убеждалась, что проигрывает это сражение. Наконец, она сдалась, обвила руками его шею, запустила пальцы в волосы на затылке. Продолжая ее целовать, Чейз дрожащими пальцами расстегнул крошечные пуговицы на ее одежде и высвободил грудь. В то время, как он жадно прикасался к ней губами, огонь в ее крови мог растопить серебро. Она вытащила руки из рукавов сорочки и опустила ее вниз на талию. Чейз принял ее молчаливый жест приглашения и, задыхаясь от страсти, ласкал ее страстно набухшие груди. Он покусывал ее соски, пока они не стали твердыми, как горный хрусталь. Не способная ни о чем больше думать, ослабевшая от его трепетных губ, она не возражала, когда он снял с нее сорочку и бросил ее на пол.

Рука Чейза скользнула вниз по гладкому телу девушки, остановившись в мягких кудряшках между бедер. Тело ее откликалось на каждое его прикосновение и трепетало от желания. Ему так хотелось слиться с ней сейчас, утолить жажду, которая мучила его с тех пор, как только он прикоснулся к ней. Но он хотел заставить Рейган так же страстно желать его, почувствовать его необходимым, как часть ее жизни.

Когда он отпустил на мгновение ее набухший сосок, она застонала, протестуя, прильнув к нему, потом затаила дыхание, прислушиваясь к прикосновению его губ, скользящих с легким поцелуем вниз по животу, ласкающих самые нежные участки ее кожи. Ее дыхание остановилось, когда он опустился на колени у ее ног, нежно раздвинул их, потом спрятал свое лицо между ними.

– Чейз, что ты делаешь? – прошептала она, поднимаясь на локтях и глядя на него затуманенными глазами.

Чейз поднял голову.

– Я преклоняюсь перед моей женой, – он застенчиво улыбнулся ей, – я не буду возражать, если ты сделаешь то же самое.

Рейган снова легла, обдумывая слова Чейза. Что он имел в виду? Она тоже должна прикоснуться ко всему его телу губами?

Она испытала совсем незнакомые ощущения, когда язык Чейза затрепетал у нее внутри, давая ей такое удовольствие, которое заставило ее тело потерять всякий контроль над собой. Теперь она знала, что хотела бы доставить такое же наслаждение ему. Она взяла его голову в свои ладони, призывая приблизиться к ней. Чейз обнял ее, поцеловал сильно и длительно, потом лег на спину.

Без колебаний и прежнего смущения Рейган села на колени и проложила путь своими нежными поцелуями по всему его телу. Ее ладонь любяще ласкала самые интимные уголки его тела, чувствуя растущее возбуждение мужчины. Когда Чейз застонал, она наклонилась, и ее маленький язычок дразняще прикоснулся к его члену.

Рейган слышала тяжелое прерывистое дыхание Чейза. Она гордилась той властью, которую она имела сейчас над своим мужем, придумывала все новые и новые ласки, все сильнее возбуждала его своими горячими и нежными губами.

– О, милая, мне так хорошо, – тихо прошептал он с легким стоном, – твое прикосновение такое нежное, как вельвет, как теплые сливки…

Чейз знал, что приближается к вершине наслаждения. Он нежно приподнял Рейган, бережно положил ее на спину, на одно мгновение навис над нею, наклонив голову и взяв в рот сосок. Он приподнял ее бедра, поудобнее устроил их возле своих и осторожно попытался войти в нее. Он почувствовал ее возбужденное состояние, такое желанное для него.

– Рейган, милая, ты так нужна мне, – шептал он.

– И ты мне нужен, – вырвались у нее искренние слова.

Тело Рейган изгибалось навстречу его движениям. Он пытался продлить минуты наслаждения. Наконец, это стало невозможным, по его телу словно пробежала судорога, а Рейган испытала такое полное освобождение, словно поднялась к высотам и не хотела их покидать.

Прошло несколько минут, пока их дыхание стало более ровным. Чейз не покидал ее горячего тела.

– Ты прекрасна, – пробормотал он, – и через сто лет мне будет не хватать тебя!

Он снова покрывал ее тело поцелуями, от которых Рейган словно накрывало теплой волной, и она снова хотела их близости. Что он подумает о ней? То же, что и о Лизе Дженкинс и тех распутницах, что продавали себя в таверне!

Чёйз почувствовал, что его жена была страстным маленьким созданием, и поблагодарил за это бога, потому что он был сильным мужчиной и нуждался в женщине постоянно. Но в связях с другими женщинами никогда не было у него любви, и теперь он узнал, что любовь окрашивает близость совсем другим светом, дает мужчине то, что он еще никогда не испытывал.

Ему снова и снова хотелось ласкать и нежить свою любимую, наслаждаться самому ее близостью. И он снова начал медленные ритмичные движения, лаская это желанное женское тело, убеждаясь, что Рейган чувствует каждое его движение, упивается сладостью его прикосновений.

На мгновение она забыла, что он не любит ее.

Рейган проснулась на утренней заре. Она не могла спать долго, устроившись на кудрявой груди Чейза. Ее охватило смущение, как только она вспомнила, чем были заняты прошедшие долгие часы. Даже зная, что он не любит ее, она не нашла в себе сил отказаться от его ласки, такой неожиданно приятной, какой она не предполагала между мужчиной и женщиной. Она вступила снова в эту распутную связь. Теперь он не только не полюбит ее, но не будет и уважать. Как она посмотрит ему в глаза при свете дня?

Рейган начала медленно отодвигаться от него, от руки, лежащей на ее животе. Она хотела встать до того, как он проснется и захочет ее снова. Но только она сделала несколько движений, как он схватил ее и увлек к себе.

– Куда ты уходишь? – спросил он нежно, прижимаясь к ее шее и плечу.

Рейган приказывала себе не реагировать на горячее желание в его голосе, но пульс ее участился. Но она не станет переносить свою ночную слабость в новый день. Она намеревалась контролировать свои чувства.

Когда Чейз почувствовал непреклонность ее тела, он поднял голову и увидел холодные глаза. Возбуждение, которое росло в нем, угасло. Они вернулись к тому, с чего начали. Она оживилась рядом с ним только ночью. Как убедить ее, что он любит ее, чтобы она могла доверять ему и тоже полюбила?

Он слегка поцеловал Рейган в лоб, притворился, что не заметил ее молчаливого отказа, сказал непринужденно:

– Я отнял у тебя много сил этой ночью, ты устала, отдохни немного. Потом мы отправимся на похороны Генри Джоунса. Мег сказала, что это произойдет утром. А для нее утро наступает, как только солнце выглянет из-за деревьев.

Рейган села на кровати, прижимая простыню к подбородку.

– Надо разбудить Стар, ее нельзя оставлять здесь одну.

Чейз кивнул и соскользнул с кровати. Широкоплечий и стройный, он ясно был виден в полумраке. Рейган наблюдала, как он натягивал штаны на свои крепкие, длинные ноги и узкие бедра. Ее дыхание участилось, когда она смотрела, как он застегивал ширинку. Чейз натянул через голову рубашку и сказал, подойдя к двери:

– Я разбужу Стар и поставлю кофе.

Дверь закрылась, и Рейган опустила голову на согнутые колени. Так не могло больше продолжаться. Ей хотелось знать, что он думает о ней, об их отношениях. Лицо ее немного прояснилось – он не оттолкнул ее сегодня утром, как это было в тот ужасный день. Не говорил больше о том, что сожалеет о произошедшей близости. С надеждой, что все может наладиться между ними, она отбросила простыни и поспешила принять ванну.

Стар с сонными глазами наливала кофе, когда Рейган вошла на кухню. Она застенчиво улыбнулась.

– Доброе утро, Рейган!

– Доброе утро, Стар! – Рейган нежно прикоснулась к ее руке и присоединилась к Чейзу и Джеми, сидящим за столом.– Ты хорошо спала? Не скучала по своей качающейся кровати?

Стар густо покраснела, когда Джеми удивленно спросил:

– Что это такое, черт возьми, качающаяся кровать?

Стар швырнула кофейник на плиту, ее глаза засверкали.

– А то, медведь, что это кровать, которая качается!

– Слушай, Дикая Кошка, – огрызнулся Джеми, – ты лучше придержи язычок, а то этот медведь разорвет тебя на кусочки.

– Попробуй! – рука Стар потянулась к ножу, спрятанному за поясом.– Я исполосую тебя, только дотронься!

– Ах ты, дикарка! – Джеми вспрыгнул на ноги, его стул перевернулся.– Я вытащу из тебя эти колючки!

Его лицо вдруг побледнело под загаром. Он не успел заметить движения руки Стар, как нож внезапно оказался возле его сердца.

– Пойдем, медведь, – шипела она, – вытащи! Если получится!

– Стар! Джеми! Прекратите сейчас же! – Рейган ударила кулаком по столу.

– Я не позволю ей, этой чертовой кошке, наставлять на меня нож, – заскрежетал зубами Джеми.

– Тебе не следует угрожать ей, – сказала Рейган.

– Я это делал не всерьез, она это знает!

– Боюсь, что нет, Джеми, – сказал тихо Чейз.– В их племени угроза разрезать на куски принимается буквально. Любой человек в тех местах поступил бы так же, как Стар.

Рейган насильно усадила Стар на стул рядом с собой.

– Джеми никогда не поднимет на тебя нож, Стар, и ни на какую другую женщину. Но он смертельно опасен для мужчины.– Она взглянула прямо в маленькое лицо.– Ты понимаешь, что я говорю?

Стар неохотно кивнула головой.

Рейган похлопала по маленькой руке, сжатой в кулак.

– Хорошо, что ты знаешь, как держать нож, и можешь защитить себя. Но будь разумнее, вытаскивай его только на врага. Джеми тебе не враг.

– Черт побери, не враг я тебе! – нахмурился Джеми и плюхнулся на стул.

Рейган сурово посмотрела на него, и он не сказал больше ничего. Все четверо пили кофе в напряженном молчании.

Солнце показывало только свои первые лучи, когда Донлины, Джеми и Стар прибыли к тому месту, где была вырыта могила для Генри. Чейз был потрясен, когда увидел, что Мег и Джонни уже сбрасывают землю в яму.

– Она спешит похоронить Генри, – заметил Джеми, спрыгивая с лошади и двигаясь вслед за Чейзом и девушками к могиле.

Рейган изумилась, как и все остальные, когда рассмотрела, что Генри Джоунс был опущен в яму трехметровой глубины в той же одежде, в которой был убит. Он лежал полубоком, его глаза были открыты. Видимо, ни у кого не поднялась рука, чтобы пристойно приготовить его к похоронам. Человек этот жил, как животное, и будет похоронен, как животное.

Мег посмотрела в их сторону и кивнула, здороваясь. Они были единственными людьми, приехавшими на похороны. Затем она продолжила закапывать тело мужа. Рейган вздрогнула, увидев чувство удовлетворения на ее исхудавшем лице. Как, должно быть, она ненавидела покойного!

Джеми и Чейз помогли закончить Мег закапывать могилу. Мег остановилась, вытирая лицо краем своего поношенного платья. Рейган рассматривала ее детей из-под опущенных век. Она не видела и следа печали в детских глазах. Однако обратила внимание на пристальные взгляды старших девушек, наблюдавших за движением мышц под рубашками Чейза и Джеми.

«Удержит ли мама в узде этих двух похотливых дочерей?» – подумала Рейган, переводя взгляд на Мег. По сильному лицу женщины она поняла, что сможет. Интересно, как будет теперь жить эта семья?

Когда Чейз и Джеми бросили в последний раз землю на могильный холм и отдали лопаты Мег, она сказала сурово:

– Я обязана вам, спасибо! Вы по-дружески помогли нам!

Потом, даже не глядя на Рейган и Стар, она добавила:

– Мы пойдем домой теперь. Впереди много работы!

Она пошла к детям, которые не спускали глаз с Рейган и Стар.

– Пойдемте, дети! Не будем терять времени! Младшие стремительно бросились выполнять ее приказание, только Джонни и маленькая Вера шли медленно. Каждый из них плюнул на могилу Генри, прежде чем последовать за матерью.

Никто не был удивлен этим поступком. Никто, кроме Стар, которая не знала, каким подлым был Генри Джоунс. Замешательство было в ее глазах. Люди из ее мест были всегда уважительны к умершим.

– Ты знаешь, – сказал Чейз, когда все четверо взобрались на лошадей, – я думаю, в этом доме будут большие изменения. Джонни – не ленивый мальчишка, вместе с Мег они энергично возьмутся за работу и всех остальных заставят.

– Я тоже так думаю, – отозвался Джеми, – но ей надо взять в руки Нелли и Фэнни. Они взрослые зрелые девчонки, и скоро их заметят мужчины. А они, похоже, горячие обе.

Стар смутилась от слов Джени, а Рейган привыкла к его откровенным выражениям. Она поняла, что он имел в виду. Заметив смущение девушки, она надеялась, что та не будет задавать вопросов. Девушка промолчала, а потом, подъехав к лошади Джеми, спросила:

– Почему ты сказал, что они горячие, ведь сегодня не жаркая погода? Даже скорее прохладная.

Чейз увидел, как покраснел Джеми, и не мог не поддразнить его:

– Джеми, объясни нам, что ты хотел этим сказать. Что тебя заставило так подумать? Ведь правда, сегодня довольно прохладное утро. Я не видел, чтобы они вспотели.

– И я не видела, – присоединилась Рейган, поддерживая Чейза в его шутке.

Джеми взглянул на Стар и увидел, что она с наивным видом ждет объяснения. «Черт возьми, рядом с ней мужчина должен следить за тем, что говорит».

Но эта мысль не возмутила, а скорее, развлекла его.

– Пойдем, – он дружески улыбнулся Стар.– Давай уедем от этих двух остряков. Я расскажу тебе, что имел в виду.

Когда Стар пустила своего коня в галоп, легко догоняя Джеми, Рейган посмотрела на Чейза, нахмурив лоб.

– Я думаю, Джеми не станет просвещать ее в таких вопросах.

– Конечно, – рассмеялся Чейз, следуя за парочкой медленным шагом, – он сочинит для нее какую-нибудь сказку, похожую на ту, в которой у девушки дым валит из ушей или подобную глупость.

Рейган улыбнулась Чейзу.

– Я этого и ожидала. Несмотря на то, что Стар грубо обращается с ним, он не обижается на нее. Мне кажется, он немного в нее влюблен. По крайней мере, ему нравится ее наивность.

Чейз согласился, но добавил:

– Только я бы не хотел, чтобы это уважение переросло во что-нибудь посерьезнее. Я не могу допустить, чтобы этот Дикий Ребенок страдал.

– Дикий Ребенок? – Рейган рассмеялась.– Так вот ты как ее называешь?

– Да, про себя, как только увидел. Странно, она иногда похожа на маленькое дикое животное. Хотя ей уже шестнадцать, она все еще дитя.

– Даже странно, как это старик вырастил ее такой, – сказала Рейган.– По-моему, даже если бы Джеми и захотел ее добиться, это не удастся ему. Она наивна, но не глупа.

В молчании они доехали до дома, где их ожидали Стар и Джеми.

– Ну, Стар, ты выяснила, что Джеми имел в виду, когда говорил, что девушки Джоунс были горячими в это утро?

– Да, никто не заметил, кроме Джеми, капельки пота у них над верхней губой.

– Понятно, – Чейз притворился, что принял это объяснение всерьез, хотя еле сдерживался, чтобы не разразиться громким смехом.– Похоже, что у Джеми прекрасный глаз на детали, которых большинство людей не замечает.

– Да, наверное! – Стар с восхищением посмотрела на Джеми.

Чейз и Джеми задыхались от сдерживаемого смеха. Рейган прикусила губу.

– Идем домой, Стар, – проворчала она.

Две лошади устремились прочь к дому, оставляя двух мужчин, согнувшихся от смеха.

– Ты осторожно, Джеми, лишнее не болтай, – сказал Чейз, когда они успокоились.

– Да я уже понял, – на губах Джеми еще играла улыбка.

– Знаешь, если ты будешь слишком ласково разговаривать с нею, то она всему будет верить, – продолжал Чейз.– Дэниэл поручил мне оберегать ее, и я должен оправдать его доверие. Если тебе захочется женщину, то найди такую, у которой легкий пот над губами.

Сердитый румянец появился на лице Джеми.

– Черт побери, Чейз! Мне совсем не нужна эта девчонка! Я не хотел бы ее обидеть!

Чейз изучающе смотрел в лицо друга. Он верил в то, что тот говорил. На, интересно, как Джеми будет чувствовать себя через месяц, видя ежедневно эти пышные формы и хорошенькое личико? Сможет ли он долго смотреть на нее, как на ребенка? Однако Чейз больше ничего не сказал. Они ехали в молчании.

Рейган и Стар приготовили завтрак к тому времени, как мужчины расседлали всех лошадей и отвели их на огороженное пастбище за домом. Раннее свежее утро придало им всем хороший аппетит. Было съедено множество блинов. Засидевшись за чашкой кофе, они вели легкий разговор. Когда мужчины закурили и вышли на крыльцо, Рейган и Стар принялись наводить порядок на кухне.

Через полчаса, когда была убрана посуда, Рейган посмотрела на Стар и сказала ей твердо:

– Стар, я уверена, ты хочешь вымыться и переодеться в чистую одежду. Я попрошу Джеми наполнить бадью водой.

Тревога вспыхнула в глазах Стар.

– Только не он, Рейган, я всегда неловко чувствую себя с ним!

Рейган улыбнулась. Девушка, возможно, не знала, что была очень привлекательна, и это видел красавец Джеми. Не было сомнений, девушка впервые в жизни испытывала смущение.

– Ну хорошо, я попрошу Чейза это сделать!

Стар кивнула. Рейган повернулась, чтобы уйти, но увидела Джеми, входящего на кухню. Он сказал:

– Мы с Чейзом уезжаем в деревню узнать новости о тилламуках. Вам нужно что-нибудь привезти из лавки?

– Я думаю, что нет. Но пока вы не уехали, принеси, пожалуйста, бадью сюда.

На лице Джеми появилась слабая улыбка.

– Если малышка собирается купаться, то я могу помочь ей!

Чейз подоспел вовремя, схватив Стар за руку, когда она набросилась на Джеми. Лицо ее пылало гневом.

– Хватит, Джеми, ставь бадью, мы уезжаем!

– Я только предложил помощь, – ухмыльнулся Джеми, – хотел подержать эту дикую кошку, пока Рейган ототрет с нее грязь.

Рейган увидела слезы, засверкавшие в глазах Стар. Ее терпение лопнуло.

– Хватит, Джеми Харт! Придержи свой острый язык и убирайся отсюда!

– Да, мадам! – Джеми пытался изобразить раскаяние, но его глаза озорно сияли.

– Не обращай внимания на него, Стар! – Чейз освободил ее руку, когда Джеми вышел.– Он такой забияка от природы.

Чейз повернулся к Рейган.

– Держи при себе ружье и возьми в дом Лобо. Мы вернемся через час.

– Тебе не нравится Чейз? – спросила Стар, наблюдая несчастные глаза Рейган, следящие за мужем.

Рейган взъерошила ее черные волосы, отбросила руку. Никогда не знаешь, что выкинет эта девчонка. Она ущипнула ее за нос.

– Что за вопрос, Стар? Я ведь замужем за ним, не так ли?

– Это ничего не значит. В наших местах девушку отдают замуж лет в двенадцать-тринадцать за первого человека, который захочет. Обычно это двоюродный брат. Папа говорит, что поэтому так много слабоумных людей в наших лесах. Он говорит, что это кровосмешение.

– Да, я слышала об этом, – ответила Рейган, – а как же ты смогла остаться незамужней в шестнадцать лет? Неужели ни один мужчина не сватался к тебе?

– Их было много! Даже шалопаи знают, что я хороший охотник и смогу их обеспечить едой, пока они будут сидеть, попивая виски. Папа сказал мне, что я сама могу выбрать себе мужчину, который мне понравится, и могу выйти за него замуж. Но я не остановилась ни на одном из них.

– Твой отец прав. Ты должна выбрать своего единственного мужчину.– Рейган улыбнулась, увидев серьезное лицо девушки.– А теперь, неси себе чистую одежду, а я наполню водой кадку.

Стар вернулась быстро со штанами из оленьей кожи в руках. Рейган добавляла холодную воду в бадью с кипятком.

– Сначала мы вымоем твои волосы, – сказала она, опуская в воду кусок ароматного мыла.– Начинай, а я поставлю греть еще воды.

Стар подняла руку к спутанным волосам, ее щеки пылали.

– Я думаю, их можно привести в порядок.

На это понадобилось почти полчаса. Но, по мнению Рейган, время не было потрачено напрасно. После нескольких намыливаний и многократных ополаскиваний, из тусклых и блеклых волосы превратились в яркие и блестящие, как воронье крыло, свисающее прямой линией за спиной Стар.

– У тебя красивые, здоровые волосы, – сказала Рейган, поднимая их на макушку Стар и закрепляя шпильками, вытащенными из своих волос.

– Ты правду говоришь? – Стар потрогала свои волосы.– Ты не шутишь?

– Правда, моя милая. Такими волосами можно гордиться. А сейчас быстренько прыгай в бадью и мойся. Мужчины скоро вернутся. Ты бы не хотела, чтобы Джеми застал тебя в чем мать родила?

Мысль о том, что эти дьявольские глаза могут увидеть ее, заставили Стар поспешить. Она сбросила штаны и влезла в бадью. Рейган повернулась и вышла на кухню.

Куски оленьего мяса дожаривались на плите, а Рейган накрывала на стол, когда застенчивый голосок спросил:

– Что я могу помочь тебе сделать, Рейган?

Рейган подняла глаза и посмотрела на девушку, не узнавая. Она так преобразилась! С чисто вымытыми волосами и свежим лицом она была так прекрасна! Водопад черных волос обрамлял милое лицо, блестели карие миндалевидные глаза. Рейган перевела взгляд на каждый изгиб ее тела. Да, как, интересно, перенесет это превращение Джеми, подумала она с веселой улыбкой.

Рейган видела, как Стар нервничала под ее пристальным взглядом и, улыбнувшись, сказала:

– Да ты красавица! Чейз и Джеми не узнают тебя! Я вижу в окно, они возвращаются! Может быть, ты позовешь их на ужин?

– О… Я… Послышался стук в дверь.

– Мы избавили тебя от этого, Стар! Сами пришли! – сказал Чейз, пробежав одобрительным взглядом по девушке, стараясь не показать, как он удивлен ее изменившейся внешности, чтобы не смутить.

Он вошел на кухню. За ним появился Джеми. Он хмуро глянул на Стар и не мог отвести удивленных глаз. Она же была, как молодая олениха, готовая к броску за любое неудачное слово или движение. Боясь испугать ее, Джеми молча сел за стол.