Джина совершенно случайно обратила внимание, что народа стало как-то меньше.
      - Сколько времени, Адриано?
      - Без понятия. Не мешай, я сплю.
      - По-моему, пора идти. Наверное, уже времени много.
      Она вскочила на ноги и начала собирать с песка полотенца.
      Адриано тащился за ней по песку и канючил. Ожил он только в номере.
      - Можешь принять душ первая, но если хочешь, мы пойдем туда вместе.
      - Нет времени шутить.
      - А кто говорит о шутках? Я серьезен, как инквизитор на допросе.
      - Ты неисправим!
      - Да. И в этом мой шарм.
      Она покачала головой и направилась в ванную. Быстро приняв душ и переодевшись, она расчесывала перед зеркалом волосы, как вдруг Адриано присвистнул и многозначительно зацокал языком.
      - Ты что?
      - Ничего. Знаешь, который час?
      - Нет... Боже! Да нет, этого просто не может быть!
      Половина седьмого!?
      - Боюсь, что может. Нас ждет буря. Шансов, что мы опередим Рикко, почти нет. Понадеемся на удачу, как истинные партизаны...
      - Адриано!
      - Молчу. Иду в душ, суровый и молчаливый. Буду мыться и думать, думать и мыться. Придумаю что-нибудь и сразу же извещу тебя.
      Она еле дождалась его возвращения. Волнение снедала Джину, совершенно необъяснимое и не вполне уместное: так могла бы волноваться замужняя особа, которую дома ждет ревнивый муж.
      - Ну?!
      - У нас два пути. Первый - пойти и сдаться, но лично я лучше просто застрелюсь. Второй изощреннее, но я не уверен, что ты...
      - Адриано, не томи!
      - Вот каков второй путь. Мы исчезли, это верно, но ведь никто не знает, что мы исчезли вместе? Сейчас мы поедем кататься, поедим где-нибудь, погуляем, а потом, когда все в доме улягутся, тихо - как настоящие партизаны - прокрадемся в дом поодиночке. Шмыгнем в свои постели, а завтра утром холодно поприветствуем друг друга, словно пара незнакомцев. На подозрительные взгляды Большого Брата мы дружно ответим горделивым презрением и вежливым непониманием. Если ты не возражаешь, то я выбираю второе, а тебе, прости, все равно терять нечего.
      - Значит, будем врать?
      - Нисколечко!!! Если, положим, Рикардо спросит меня, где ты, мол, был, подлец, я скажу, не понимаю, мол, вашего гнева, братец, а был на пляже, имею право. Тогда он спросит тебя, а где ты, стало быть, шля.., была, а ты ему - город смотрела, имею право...
      - А если он не поверит?
      - А если поверит? Вот не поверит, тогда и погибнем геройски, но пока есть шанс, надо его использовать.
      Джина подумала еще немножко. В конце концов, в плане Адриано что-то есть. Кстати, парень рискует больше, потому что брат его предупредил.., насчет Джины.
      - Я согласна.
      - Вот это девица! Мечта! Вперед, славные партизаны!
      Глава 9
      Вечер в Венеции - это сказка. Золотые блики отражаются от воды и играют на стенах старинных зданий, мосты кажутся ажурными и невесомыми, воздух тих и напоен прохладой.
      Джина сидела на носу лодки, распустив волосы по плечам, и зачарованно смотрела на город-сказку. Адриано зевал и вертелся.
      - Адриано, как здесь красиво!
      - Наверное. Извини, милая Джина, но я в этом городе родился и вырос, он мне малость поднадоел. Вот чего не отнять у Венеции, так это ресторанов! Мы поедем в "Фараон", это один из лучших.
      Меня там знают, так что проблем со столиком не будет, а около Академии - это рядом - есть отличный причал...
      Джина, слушала юношу, улыбаясь и скрывая боль. Нога опять заболела, наступать на нее было трудно. Наверное, она чересчур увлеклась плаванием...
      Они были уже на пути к ресторану, когда чуть впереди них, в тени возле дома вспыхнул огонек зажигалки, на мгновение осветив худощавое лицо мужчины с длинным крючковатым носом. Почти в тот же миг Адриано схватил Джину за локоть и резко свернул в ближайшую арку. Зная юношу, можно было предположить, что ему просто почему-то вдруг взбрело в голову изменить маршрут, но Джине почудилось в этом что-то подозрительное.
      Довольно подозрительной выглядела и дорога к ресторану - подворотни, дворы, помойки, узкие неприветливые улочки.
      Сомнения с новой силой охватили Джину.
      - Адриано, послушай...
      - Мы уходим от погони, боевая подруга! Ну не сердись, я шучу. Просто там был кое-кто, с кем мне неохота встречаться прямо сейчас. Кроме того, этим путем гораздо быстрее.
      "Фараон" оказался шикарным заведением, обставленным, разумеется, в египетском стиле. Больше всего Джину развеселили официантки в костюмах мумий и официанты в жреческих юбках.
      Адриано здесь знали и любили, судя по тому, какой шикарный столик им выделили.
      Юный партизан заказал шампанское и, к ужасу Джины, мгновенно опрокинул в себя целый бокал, словно это была обычная газировка.
      Меню было таким обширным, что Джина совершенно запуталась и попросила совета у своего спутника, но тот отвечал как-то невпопад: видно было, что голова у него занята совершенно другим. В результате они молча и с аппетитом поужинали, и только ближе к десерту Адриано соизволил вернуться в реальный мир.
      Он задумчиво посмотрел на Джину и протянул:
      - Кроме того, что ты потрясающе красива, я ничего о тебе не знаю. Расскажи?
      - А что ты хочешь знать?
      - Чем ты занимаешься, вернее, чем занималась до того, как получила наследство.
      Джина проигнорировала скрытый смысл его вопроса и ответила просто:
      - Я занималась организацией научных конференций.
      - Так ты и встретила Джона?
      - Да.
      - Ты с ним жила?
      - Нет. И сразу отвечу на следующий твой вопрос: я не соблазняла его, чтобы он оставил мне деньги. Я вообще не знала, что он собирается их оставить. Это оказалось для меня полной неожиданностью.
      - А я и не сомневался, что произошло что-то в этом роде. Ты не похожа на охотницу за деньгами.
      Вот и пойми этих Хоуков! Глаза Джины влажно блеснули, она тихо и благодарно ответила:
      - Спасибо за то, что так думаешь.
      - Он тебя любил?
      - Нет. Он очень любил вашу маму. Мы с ним были просто друзья. Хотя, собственно, толком и не знали друг друга.
      - Так почему он все тебе оставил?
      - Я, честно говоря, и сама не знаю. Может, потому, что...
      Она запнулась, подыскивая слова, но Адриано неожиданно пришел на помощь.
      - ...потому, что ему не на кого было опереться в нашей семье? Я не могу его за это осуждать. Кроме мамы его никто в нашей милой семейке не любил и не принял, и Джон это отлично знал. Правда, с кольцом он несколько погорячился, но...
      Значит, весь этот разговор неспроста. Адриано нащупывает ходы во тьме, расставляет ловушки, ищет слабое место... Ну и что. По крайней мере, он к ней не так уж плохо относится.
      - Из чистого любопытства спрашиваю: ты уже решила для себя, отдашь ты кольцо Рикардо или нет?
      - У меня не было времени об этом подумать. Мне бы только хотелось, чтобы это все не было так мучительно... Чтобы он не относился ко мне так...
      - Подруга, мне сдается, ты и в самом деле не знаешь, сколько оно стоит?
      - Да не знаю я, и не знала, иначе не таскала бы его с собой повсюду.
      - Если таскала, почему ищейки Рика не нашли его в твоих вещах?
      - Оно всегда было при мне, в сумке. Я бы носила его на пальце, но кольцо мне великовато. Адриано протяжно свистнул.
      - Тогда понятно! О небеса, если бы Большой Брат узнал, он бы получил сердечный приступ! Хотя.., мама носила его все время, и никто даже не спрашивал, ценное оно или нет... А сейчас оно с тобой?
      - Нет. Я оставила его в комнате.
      - Спрятала?
      - Просто положила в свою шкатулку. Бабушкину, у меня в ней фамильные драгоценности.
      - Сойдет. Да, завязался узелочек... Рикко локти себе должен кусать, что дом и кольцо уплыли от него.
      - Он так любит деньги?
      - Да понимаешь ли, деньги здесь ни при чем. У него, дьявола, их всегда было полно. Но ведь женщина, на которой он женится, должна получить...
      - Он женится?!
      - Ой, как ты закричала, я чуть не упал! Осторожнее, я очень нервный партизан. Да, так о чем это я? Ах, о женитьбе... Ты так удивилась потому, что раньше я говорил, будто он запал на тебя?
      Джина тяжело вздохнула и сказала уже спокойнее:
      - Что ж, это доказывает, что ты ошибался.
      - Ну, как сказать. Он и Карла Феррини не слишком торопятся с браком, да и феодальную верность друг другу не хранят. Конечно, Карла просто флиртует, а Рикардо позволяет себе несколько больше, но семья Феррини предпочитает закрывать на это глаза. Они еще даже не назначили дату свадьбы.
      Новые вопросы - новые мучения, но Джина продолжила.
      - Они.., давно знают друг друга?
      - Всю Карлину жизнь, она мне ровесница, чуть постарше. Да нет, это хороший брак, чего там говорить. Карла очень красива, семья богата, у них бизнес в Нью-Йорке, все чики-чики... Короче, если ты надумаешь отдать кольцо, Рик растает. Ну, не растает, но подобреет. Он же просто обязан это кольцо подарить своей жене.
      - Думаю, ничего другого мне и не остается. Формально я, конечно, не обязана это делать, но если он так чтит традиции, это вызывает уважение.
      - Зевоту это вызывает, вот что! Ну традиции, ну старинные, и что? Давайте еще золотой горшок в отхожем месте поставим и будем выкидывать старую мебель на улицу под Рождество! Все хорошо, но в меру. Впрочем, Рикко всегда любил прошлое больше настоящего. А что до Карлы... Девочка она современная и вряд ли будет переживать из-за того, что ей колечко не достанется, но вот дом - это другое дело.
      - Они собираются там жить?
      - Честно говоря, в основном этого хочет мать Карлы. Она давно точит на него свои вставные зубки. Видишь ли, она вдова и мечтает продать дом Феррини, он для нее великоват, а молодежь вся в Америке. Когда Карла выйдет замуж, ее мамаша вообще одна останется. Так что она очень даже не прочь была поселиться в Каза Розале и быть поближе к дочке. Рик предлагал ей просто переехать в наш палаццо, у нас же полк поместится, не то что одна теща, но она твердит, что не хочет мешать, хочет просто быть рядом.
      Джина, окончательно добитая новостями, опустила голову.
      - Теперь все ясно. Немудрено, что он так настаивает...
      - И, по моему мнению, ты будешь полной дурой, если согласишься! Да ну его к черту, этого Рикардо! Пошли гулять по Венеции и любоваться луной над лагунами. Нет! Идем танцевать!
      - Адриано, я бы с удовольствием, но у меня нога... Я вчера ее здорово подвернула, и сейчас она снова разболелась.
      - И ходить не сможешь?
      - Если только немножко...
      - Тогда я знаю прекрасный выход из ситуации. Мы идем в Новый Клуб. Будем сидеть, пить шампанское и смотреть шоу. Да! Ни слова Рикардо!
      Водное такси долго петляло по сети каналов и наконец привезло Джину и Адриано в самое сердце ночной жизни Венеции: на Кампо Мантоло. Всю эту громадную площадь окружали рестораны, бары, клубы и казино.
      Адриано подвел Джину к совершенно неприметной двери. Самое интересное, что она была закрыта, так что им пришлось звонить в звонок. После этого в двери приоткрылось окошечко, и мрачная физиономия с подозрением уставилась на Джину. Адриано приобнял ее за плечи и интимно прошептал мрачной физиономии:
      - Это синьора Хьюстон, я за нее ручаюсь.
      Физиономия неуверенно кивнула и исчезла. Мрачная дверь приоткрылась, и Адриано втащил Джину внутрь.
      Она ожидала увидеть мрачное помещение, наподобие американских подпольных баров тридцатых годов, но вместо этого их встретили дубовые панели и бархатные шторы, хрустальные канделябры и сверкающий рояль, отполированный до блеска маленький танц-пол - и величавый официант.
      Он провел их за свободный столик, на котором уже стояла в ведерке со льдом бутылка шампанского и два высоких фужера.
      С негромким хлопком пробка вылетела из горлышка, и искрящийся золотой напиток хлынул в прозрачный хрусталь. Судя по всему, это было частью ежевечернего ритуала.
      Посетители этого странного клуба были одеты по-разному, но все, без сомнения, очень дорого. Адриано склонился к Джине и негромко сказал:
      - Вовремя пришли. Шоу вот-вот начнется. Шоу оказалось великолепным, особенно потряс Джину иллюзионист. Его сменил джаз-мен с саксофоном, потом невысокая худая женщина в черном спела несколько неаполитанских песен, потом танцевали девушки, похожие на эльфов...
      Адриано вновь интимно склонился к плечу Джины.
      - Дорогая, не пора ли нам заняться делом?
      - Адриано!!!
      - Что "Адриано"?! Ты какая-то распущенная, честное слово! Я же не об этом, я о рулетке.
      - О чем?
      - О рулетке. Никогда не слышала? Маленькой такой рулеточке...
      Все понятно, подумала Джина с откровенной тревогой. Подпольный игорный дом. Неудивительно, что Рикардо лучше об этом не рассказывать.
      - Я уверена, что ЭТО мы делаем совершенно напрасно. Нам лучше уйти.
      - Не будь такой занудой. Мы не делаем ничего плохого. Обещаю, что долго мы здесь не останемся. Понимаешь, мне обязательно надо отыграться. Ну хочешь, я позвоню Джорджо и договорюсь, что он заберет нас через полчаса.., нет, через сорок пять минут?
      Адриано пристал, как репей, и Джина нехотя дала себя уговорить. Они поднялись из-за столика и прошли в неприметную дверь в стене.
      За дверью открылся огромный зал. Всюду стояли столы, покрытые зеленым сукном, но на некоторых были рулетки, а за остальными играли в карты. Хотя почти все столы были заняты, в зале было тихо и прохладно.
      Джина и Адриано заняли место за свободным столом с рулеткой. Крупье выдал им целую гору пластиковых жетонов.
      Адриано нервно облизнул губы.
      - Мне дозарезу нужен выигрыш, так что скрести пальцы!
      - Ладно...
      Она впервые была в настоящем игорном заведении, и, возможно, именно благодаря этому Адриано почти сразу выиграл, ведь говорят же, что новичкам везет.
      - Ты ангел, Джина!
      - Я заметила. Ну вот, ты выиграл. Теперь мы можем идти?
      - Когда я только-только начал выигрывать? Ни за что!
      - Адриано, но уже действительно поздно. Пора остановиться.
      - Еще два кружочка, максимум - три.
      Именно в этот момент Фортуна решила отвернуться от Адриано Хоука, поэтому следующие "три кружочка" были посвящены стремительному проигрышу всего выигранного накануне. Джина была близка к отчаянию, но ее спас крупье. Он стоял насмерть и кредита не принимал, как ни упрашивал Адриано.
      В результате клуб они покинули в полном молчании и некотором трауре. Идти до пристани было совсем недолго, но внезапно из темноты выступили двое. Один повыше, другой пошире в плечах.
      Джина вздрогнула, почувствовав, как напряглось плечо Адриано.
      - Эй, парнишка, погоди-ка. Нам надо перекинуться с тобой парой слов.
      - А может, в другой раз, ребята? Вы же видите, со мной дама.
      - Я уверен, дама нас извинит. Это не займет больше двух минут.
      Джина отчаянно напрягала слух, но до нее доносились только обрывки фраз, а еще было очень страшно, хотя незнакомцы вели себя спокойно и даже вежливо. Джина мрачно прислушивалась.
      - ...а почему бы не сказать мне об этом в клубе...
      - ...тревожить клиентов? Так что насчет...
      - ...как только смогу...
      - .. Антонио будет недоволен.., ты и так...
      - ...заплачу, клянусь...
      - ...не сомневаюсь, но когда?
      - ...пару дней, не больше...
      - ...он больше не хочет ждать. Завтра. В три часа дня...
      - ...я попытаюсь, но ничего...
      - ...а не попытаешься! Антонио теряет терпение... Не забудь, что случилось с тем парнем, который вывел его из себя. Это должно послужить хорошим уроком тем, которые забывают платить долги.
      - Но у меня есть деньги, Антонио это знает. Просто в данный момент я не могу до них добраться.
      - Доберись, мой тебе совет. Завтра в три.
      Две, тени исчезли так неожиданно, что Джина вздрогнула.
      Адриано стоял один, плечи опущены, голова печально свесилась на грудь. Джина осторожно приблизилась, взяла его за руку.
      Юноша вскинул голову и невесело усмехнулся.
      - Извини... Это мои нетерпеливые друзья. Так скучают без меня, прям до утра подождать не могут.
      - Друзья?
      Он не ответил, но Джина с удивлением подумала, что двух этих людей он испугался куда меньше, чем того, с сигаретой, от которого они удрали в подворотню.
      К счастью, Джордже ждал их на условленном месте.
      Весь путь прошел в молчании, но перед палаццо Адриано оживился и наклонился к уху Джины.
      - Значит так, я иду первым, а ты ждешь десять минут и поднимаешься по черной лестнице, помнишь, где она находится, да? Не забудь запереть за собой дверь. Пока Господь благоволит к партизанам. Выше нос, женщина моей мечты!
      С этими словами неугомонный и неунывающий Адриано скрылся в темноте.
      Десять минут показались целой вечностью. Джордже молча и спокойно ждал, удерживая гондолу на одном месте, а когда Джина наконец вышла на берег, коротко кивнул ей и уплыл во тьму.
      Она проскользнула в темную прихожую и с трудом закрыла тяжелый засов. Как Джина ни старалась, он все-таки громыхнул один раз, и в тишине дома это прозвучало, словно выстрел, а сама "партизанка" облилась холодным потом.
      Затем было бесконечное путешествие по темным лестницам и коридорам, все - затаив дыхание и на цыпочках. От страха Джина забыла даже про боль в ноге.
      Она нырнула в свою комнату, с облегчением закрыла за собой дверь и повернулась.
      В светлом проеме двери в соседнюю комнату возвышались шесть с лишним футов гнева и сдержанной ярости, одетые в черный шелковый халат.
      - Где. Ты. Была.
      - Гуляла.
      - Это я вижу. Как вижу и то, что ты только что вернулась.
      - Да.
      - Проходи, нам надо поговорить.
      - Я устала, и нога разболелась...
      - Не сомневаюсь. Но хочу услышать некоторые объяснения.
      Он был сильнее, так что Джина со вздохом подчинилась.
      Она бросила сумку на стул и подошла к Рикардо. Теперь, вблизи, его ярость была очевидна, и Джина едва не отшатнулась от него в ужасе, но Рикардо схватил ее за руку и втащил в свою комнату.
      Даже страх не помешал Джине удивиться, как спартански была она обставлена. Черное распятие на белой стене, книжные полки, стол, на котором разложены бумаги...
      - Сядь.
      - Я постою.
      - Я сказал, сядь. И будь добра, перестань вести себя, как строптивая школьница. Джина почти упала в кресло.
      - Я поехал извиняться за этого клоуна Адриано, вернулся, чтобы везти тебя в Мурано, и тут обнаружил, что ты исчезла.
      - Извини, но ведь ты ничего не сказал насчет своего возвращения, а Адриано сказал...
      Она прикусила язык, но было поздно.
      - Что же сказал Адриано?
      - Он сказал, что ты наверняка поедешь на эту встречу, и до вечера тебя ждать бесполезно. Я решила, что сидеть дома глупо, и отправилась немножко погулять...
      - Это не немножко называется! Тебя не было целый день! Я уж было подумал...
      - Что я сбежала из Венеции?
      - Такая мысль приходила мне в голову.
      Джина с изумлением прислушивалась к голосу Рикардо.
      Если бы она не знала всего, то подумала бы, что он испугался.
      Испугался того, что она не вернется. Неужели... Сердце Джины забилось сильнее, однако уже через секунду она с горечью подумала, что волновался Рикардо не за нее, а за кольцо "Маскарад".
      - Ну и как ты понял, что я не сбежала?
      - Я отправился в твою комнату и увидел, что все вещи на месте. Это меня немного успокоило, но теперь я волновался, не случилось ли с тобой что-нибудь плохое.
      - Прости, что напугала, но ты сам сказал, что тюрьма будет вполне открытой, и я могу выходить. Смотреть город.
      - Город смотреть? Ты знаешь, который час?
      - Поздно, я знаю.
      - Половина третьего!
      - Ой...
      - С тобой могло случиться все, что угодно! Как можно гулять в одиночку по незнакомому городу?!
      - Но я была...
      Партизанка из нее получалась очень неважная!
      - Ты хочешь сказать, что была не одна?
      - Я хочу сказать, что большую часть времени сидела из-за ноги, и там везде были люди.
      - И где же это ты сидела до двух часов ночи?
      - Я не помню названия... Это клуб. Там еще было очень интересное шоу.
      - А как ты вышла и вошла? Рикардо Хоук в средние века вполне мог сделать себе карьеру в качестве инквизитора.
      - Это в каком смысле?
      - Я задал довольно простой вопрос. Ты выходила из дома через главный вход?
      - Вообще-то.., нет.
      - А через какой?
      - Я.., я села на лодку...
      - Но не там, где вчера тебя высадил я? Все понятно.
      Джина не выдержала напряжения и почти закричала:
      - Я отказываюсь отвечать на твои вопросы! Раз я здесь гостья, то оставляю за собой право уходить и приходить, когда захочу, и отчитываться перед тобой не собираюсь!
      - Сказала бы мне правду с самого начала.
      - А я что, врала?
      - Я не идиот, Джина. Я знаю, что ты была с Адриано. Я заметил, что мой братец тебе понравился. Он похож на твоего мужа, да?
      Она ошарашенно уставилась на него и только кивнула в ответ.
      - Понимаю... Только вот характер у него, боюсь, немного не такой. Он клоун. Жаворонок. И сердцеед.
      - Спасибо за предупреждение.
      - Ну и куда же он тебя водил? Вопрос застал Джину врасплох, а Рикардо только того и надо было.
      - Я же сказала, не хочу отвечать.
      - Ну и не отвечай, я тебе сам скажу. У него есть номер в "Луксоре", значит, вы наверняка ходили на пляж. По твоим волосам это, кстати, заметно. А по румянцу на щеках заключаю, что я прав. И чем вы занимались у него в номере?
      - Тебя это не касается. Не буду отвечать.
      - Не отвечай. Адриано редко пропускает возможность затащить женщину в постель.
      - Как и его братец. С той разницей, что у Адриано нет невесты.
      Она сказала это и пожалела, таким яростным огнем сверкнули глаза Рикардо.
      - Что он тебе наговорил?
      - Только то, что ты собираешься жениться. Теперь.., теперь мне ясно, зачем тебе Каза Розале и кольцо. Чтобы подарить невесте.
      В глазах закипели слезы, Джина вскочила и опрометью кинулась в свою комнату, однако Рикардо преградил ей путь.
      - Постой.
      - Пусти меня!
      - Не пущу, пока не скажешь, переспала ты с Адриано, или нет!
      Слезы градом катились по щекам, и Джина не хотела думать, на что она сейчас похожа. Срывающимся от боли и злости голосом она выкрикнула:
      - А чего спрашивать? Что бы я ни сказала, ты не поверишь, не так ли?
      - Попытайся меня убедить.
      - Конечно переспала! А как же без этого? Такая женщина, как я, просто обязана переспать со всем, что шевелится и имеет деньги... Ты же уверен в этом!
      - Но я не знаю наверняка и хочу выяснить.
      - Зачем? Ты и так все получишь назад. Какое тебе дело до меня? Зачем тебе знать, кто такая Джина Хьюстон?!
      Всхлипывая, она рвалась в свою комнату и не сразу поняла, что Рикардо крепко прижимает ее к себе.
      Некоторое время она боролась с ним молча, а потом сдалась, уткнулась ему в грудь и разрыдалась тихим, отчаянным, детским плачем, а он гладил ее волосы и все так Же крепко прижимал к себе.
      - Перестань.., пожалуйста, перестань... Все теперь будет хорошо, обещаю...
      Ничего не будет хорошо, потому что он женится на женщине по имени Карла!
      - Не плачь, слышишь?
      - Извини...
      - Не за что тебе извиняться!
      Он приподнял ее заплаканное личико и стал вытирать ей слезы, но от этого они только сильнее хлынули из глаз. Тогда Рикардо прижал Джину к себе и прошептал:
      - Cara mia...
      А потом он ее поцеловал, и еще, и еще, и еще, и Джина не стала бороться с тем пламенем, которое горело в ее груди. Она ответила на его нежные поцелуи, и тогда они превратились в яростную бурю страсти, ураган чувств, тайфун любви...
      Она открыла глаза и не сразу поняла, что лежит в постели Рикардо.
      Он сказал "саrа mia". Дорогая моя.
      Но этого не может быть. Он помолвлен с другой женщиной и женится на ней.
      Тогда почему Джина Хьюстон в его постели? Почему она не может научиться на своих собственных ошибках? Почему она ни разу не смогла сказать ему нет?
      Он сказал "саrа mia"...
      Она влюблена в Рикардо всей душой, всем сердцем, а он всего лишь использует ее в качестве временной сексуальной партнерши.
      Но сексуальную партнершу не любят ТАК! Джина вспомнила, как Рикардо ласкал ее этой ночью, и сладкая дрожь заставила ее съежиться под одеялом.
      Ну и что? Так бывает. Их влечет друг к другу, они физически друг друга удовлетворяют, но Рикардо Хоук вовсе не любит ее. По-настоящему ему нужно только одно: вернуть свое имущество. Потом он женится и заживет спокойной, размеренной жизнью, а про Джину Хьюстон даже не вспомнит.
      Надо поскорее возвращаться в Англию. Там дом, там Джолли, ее единственный близкий человек. Потерпят они с Питом немножко, пока она снимет себе другую квартирку! Надо поскорее связаться с синьором Антониони и уладить все формальности. Она вернет все, что ей не принадлежит, все, что не принадлежало и Джону, просто он этого не понял.
      А после этого она навсегда покинет Прекрасную Венецию.
      Глава 10
      После того, как она приняла решение, жизнь слегка просветлела.
      На часах была половина двенадцатого. Если удастся связаться с адвокатом прямо сейчас, она сможет уехать из Венеции к вечеру.
      Она вскочила с кровати и с удовлетворением поняла, что нога больше не болит. Оделась наспех и кинулась в свою комнату.
      Телефон Антониони был в записной книжке, книжка в сумке. Секретарша синьора Антониони оказалась крайне любезной особой и сообщила, что синьор Антониони собирается уехать по делам, но если мадам приедет прямо сейчас, то он успеет ее принять.
      Джина приняла душ и оделась с максимальной скоростью. Одеваясь, она вновь вспомнила прошедшую ночь.
      Зачем она сказала, что спала с Адриано? Она наверняка здорово подвела парня!
      Недовольно качая головой. Джина торопливо спустилась по ступенькам парадной лестницы. Только бы не наткнуться на Рикардо! Впрочем, он наверняка на работе.
      Уйти удалось без шума и свидетелей, и Джина невольно улыбнулась, вспомнив "партизан". Сегодня они могли бы ею гордиться.
      Солнце лило потоки жидкого золота с синего неба, вода в канале искрилась и отбрасывала золотые отсветы на стены.
      Пожилой лодочник, рассыпаясь в комплиментах, быстро довез ее по указанному адресу, и вскоре Джина уже поднималась на второй этаж старинного особняка, где и располагалась контора синьора Антониони.
      Он сам вышел ей навстречу, маленький, толстенький, седовласый и тоже рассыпающийся в любезностях. Галантно сопроводив Джину в контору, он уселся напротив и выжидательно взглянул на нее. Джина не могла побороть антипатии к этому человеку, поэтому вела себя более чем сдержанно, но синьор Антониони не обращал на это никакого внимания.
      - Чем я могу помочь вам, синьора Хьюстон? Распоряжайтесь мною, это большая честь для меня!
      Она коротко и четко изложила свое решение. Вот теперь маленький толстячок выглядел потрясенным.
      - Все?!
      - Все.
      - Нет, разумеется, если таково ваше желание, то я...
      - Мое желание именно таково.
      - Хорошо, я прямо сейчас начну процедуру оформления отказа от наследства... Вы останетесь в Венеции?
      - Нет, я уезжаю сегодня во второй половине дня. Возвращаюсь домой.
      - Как мне с вами связаться?
      - Пока не знаю. Я сама вам позвоню.
      Поскольку все было сказано, через пять минут Джина уже возвращалась в палаццо. По дороге ей пришло в голову, что терять время совершенно ни к чему, она попросила таксиста подождать ее у причала и торопливо поднялась по черной лестнице, благословляя милого клоуна Адриано.
      Ей опять повезло, и она никого не встретила по дороге.
      Вещи были аккуратно развешены в шкафу, и Джина вытащила их, бросила на кровать и принялась торопливо укладывать в чемодан.
      Бабушкина шкатулка уже отправилась было вслед за другими вещами, но тут Джина вспомнила о кольце. Его она оставит Рикардо вместе с прощальной запиской. Никаких объяснений, просто известит, что уехала, и пожелает счастья. Она открыла шкатулку.
      Кольца не было.
      Джине стало противно и горько во рту. Рикардо просто забрал кольцо. Пришел к ней в комнату и спокойно забрал свое, пока она спала в его постели.
      Простить его, зная, как кольцо дорого ему? Но мерзкое ощущение не покидало Джину, и горечь во рту только усилилась. Это было обычным воровством, а воровство низводило Рикардо Хоука на грешную землю с небес ее любви и тоски.
      Она быстро собрала оставшиеся вещи, но в этот момент раздался стук в дверь, заставивший ее подпрыгнуть на месте.
      Вошел Адриано. Джина молча смотрела на него, не чувствуя вообще ничего. Душа устала от любви, оскорблений и разочарования. Однако так продолжалось всего секунду, максимум две. Она ахнула и шагнула навстречу.
      Адриано Хоук был так бледен, что казался серым. Он сделал несколько неуверенных шагов и почти упал в кресло.
      - Боже мой, что с тобой случи...
      - Послушай... Джина... Ты можешь мне помочь?
      - Но что...
      - Нет времени. Я должен вернуться, пока меня не хватились доктора...
      - Доктора?
      - Они там ждут с носилками. У меня острый аппендицит.
      Значит, он не врал про живот...
      - Вот-вот меня заберут в больницу, а мне до чертиков нужна твоя помощь.
      - Что я должна сделать? Адриано подавил стон и сдавленным голосом торопливо начал объяснять ей.
      - Ты должна пойти в Клуб... Вчерашний, помнишь? Позвони в звонок, дождись, когда тебе ответят. Назови себя и скажи, что тебе надо к Антонио... Отдай ему этот конверт и скажи, что это от меня.
      - Ноя...
      - Поверь, я бы ни за что тебя не попросил, но мне некому довериться на этом свете, а сам я еле дышу. Антонио на это наплевать, он подождет до трех и снарядит за мной своих горилл, и меня отправят в морг еще до операции... Джина, пожалуйста! Ты моя последняя надежда!