Она повернулась на бок и подперла голову рукой.
      - Вы знаете, - мечтательно сказала Джил, - все это место похоже на ваше описание Логова Тьмы.
      Ингольд открыл глаза.
      - Очень похоже, - согласился он.
      - Это то, к чему мы пришли? - спросила она. - Жить, как они, чтобы быть в безопасности от них.
      - Возможно, - сонно согласился колдун. - Но тогда можно спросить, почему Дарки живут так. Все, что нам нужно, - безопасность; и мы останемся в безопасности до тех пор, пока ворота закрыты на ночь, - он перевернулся на другой бок. - Спи, Джил.
      Джил щурилась на отражение огня, размышляя об этом. Ей пришло в голову, что если однажды Тьма проникнет сюда, здешняя безопасность превратится в удвоенную угрозу. В стенах Убежища царил вечный мрак, как в лабиринтах ночи в чреве земли, которых никогда не касался солнечный свет. Она встревоженно позвала:
      - Ингольд?
      - Да? - в его голосе чувствовалась усталость.
      - Что это за Закон Убежища, о котором говорила капитан? Какое это имеет отношение к тому, что мы ночуем здесь?
      Ингольд вздохнул и повернул к ней голову, угасающий огонь играл на линиях и шрамах его лица.
      - Закон Убежища, - сказал он ей, - гласит, что безопасность Убежища превыше всего, превыше жизни, чести, жизней родных или любимых. Он не зависит от того, что люди останутся за воротами после наступления темноты, и когда ворота закрыты на ночь, правилом Убежища есть и всегда должно быть то, что никто не пройдет через них до рассвета. В древние времена в наказание за открытие ворот - какой бы ни была причина - между заходом и восходом солнца виновного приковывали к колоннам, стоявшим на маленьком холме напротив дверей через дорогу, и оставляли на ночь Тьме. Теперь спи.
      На этот раз он, должно быть, вложил чары в свои слова, потому что Джил сразу уснула, и слова колдуна последовали за ней в темноту сна.
      Тьма вышла на охоту. Джил могла чувствовать ее, воспринимать темное движение через крутящуюся изначальную темноту, смутное шевеление невыразимых бездн, которых никогда не касался свет. Неясно, сквозь свинцовый туман сна, Джил пыталась вспомнить, где она. Убежище, Убежище Дейра. Быстротечные спутанные образы приходили к ней, скользя через ночные коридоры и приближаясь к избранной добыче. Она чувствовала это молчаливое выжидающее недоброжелательство, запах, ибо они сильно пахли, горячую пульсацию крови и через густой дрожащий мрак - багровую темноту, отблеск жертвы, эпицентр кружащегося вихря страсти и ненависти...
      Но ее окружало вовсе не замкнутое Убежище, а ветер, страшный, до костей пробирающий холод, шум воды вокруг каменных колонн, белая волна, блики брызг и леденящее прикосновение воздуха над рекой. Жадная сила грызла камень, прожорливые души пересчитывали сияющие бусины четырехмильной цепи запутанного сна и смеялись злорадным смехом.
      Она открыла глаза, пот выступил на лице при воспоминании об этом злорадном смехе. Она прошептала:
      - Ингольд... - почти не желая издавать звук из боязни, что они могут услышать.
      Колдун уже проснулся, седые волосы были растрепаны, взгляд насторожен, словно он прислушивался к какому-то далекому звуку, который Джил не могла расслышать. Тусклый голубой шар колдовского света висел у него над головой; огонь в комнате давно погас.
      - В чем дело? - мягко спросил он. - Что тебе приснилось?
      Она глубоко вздохнула, собирая быстро тающие обрывки ощущений, которые слышала и чувствовала.
      - Тьма...
      - Я знаю, - мягко сказал он, - я тоже ее чувствовал. Что именно? И где?
      Она села, заворачиваясь в плащ, словно это все еще заставляло ее дрожать.
      - Я не знаю, где это было, - сказала она чуть спокойней. - Был поток воды и... камень... тесаный камень, я думаю, колонны. Они отрывали куски камня от колонн, бросали их в поток... и... и смеялись. Они знают, где Тир, Ингольд, - добавила она тихим и настойчивым голосом.
      Он прошел к ней через всю комнату и обнял рукой за плечи, чтобы успокоить. Его голос был мрачным, когда он сказал:
      - То же видел и я. Он со своей матерью в половине дня пути от каменного моста, пересекающего ущелье реки Эрроу.
      Где-то над черными тучами небо, может быть, сияло, готовое к наступлению дня, но если даже это было и так, Руди Солис видел мало признаков этого. Каньон, через который извивалась дорога, был похож на черный тоннель. Руди пробирался по пробуждающемуся лагерю, не в силах объяснить свою тревогу, проходя через кучки собиравших вещи беженцев, толпящихся у костров с завтраком, почти подсознательно возвращаясь к повозкам, которые он незаметно покинул перед тем, как лагерь проснулся.
      Там были разложены костры, они отбрасывали мерцающий отблеск на лагерь. Альда проснулась и кормила Тира хлебом, размоченным в молоке, в маленьком укрытии в задней части повозки.
      С другой стороны костра несколько воинов Дома Бес молча поглощали свои скудные пайки. Дальше среди повозок другая женщина, служанка Дома, что-то приказывала двум маленьким детям, а сама кормила ребенка, еще меньшего, чем Тир, ее муж в угрюмом молчании давал корм волам. Наверху в ледяных порывах ветра, как кнуты, хлопали флаги.
      Руди покачал головой и улыбнулся Альде, прислонившись плечом к стойке, подпиравшей крышу повозки.
      - Знаешь, если что-то и изумляет меня в этом путешествии, так это то, что так много детей выжили. Они снуют по всему лагерю. Посмотри вон на того. Он выглядит так, будто его унесет первым порывом ветра.
      - Это она, - тихо ответила Альда, глядя на ребенка, играющего в пятнашки с собой под ногами упряжки лошадей. Мать маленькой девочки увидела, что она делает, и позвала ее к костру, и ребенок со счастливой беззаботностью того, кто лишь недавно научился ходить, весело побежал назад, прочь от опасности, обнаженного оружия, сжимая в руках сокровище пучок соломы.
      Руди рассеянно потянулся, чтобы погладить волосы Тира.
      "Он вырастет таким же, - подумал он, - бегая по темным лабиринтам Убежища Дейра и обучаясь фехтованию у стражников..." Было странно думать, что Альда и Тир собираются прожить годы в крепости, которую Руди никогда не видел, долго после того, как он покинет их.
      Если только они доберутся туда - и он вздрогнул от собственных невеселых мыслей.
      - Обычное дело, - продолжала Минальда с блеском несмелого озорства в голубых глазах, - если ты заметил, это не женщины и дети сидят на обочине и умирают. Если ломается повозка, мужчина будет стенать и сокрушаться, женщина же станет толкать ее. Обрати внимание при случае.
      - Да? - сказал он, подозревая, что она смеется над ним.
      Альда послала ему косой дразнящий взгляд.
      - Серьезно, Руди. Женщина выносливей. Она должна быть такой, чтобы защищать детей.
      Он вспомнил продуваемую ветром галерею в Карсте, развевающуюся белую одежду девушки, бежавшей по залу в темноту.
      - А-а-а... - не очень-то любезно уступил Руди, и она засмеялась.
      Еще больше детей вертелись в круге у костра, стайка лагерных сирот со стройной молодой девушкой, которая была у них за старшую и несла на руках младенца. Девушка и служанка остановились поговорить. Глядя на них, Руди вспомнил, как увидел Альду и Медду в тот первый день на террасе виллы в Карсте.
      Новая мысль пронеслась в его сознании, и он внезапно нахмурился.
      - Альда? - она быстро подняла голову, пролив молоко на пальцы. Откуда Даркам известно, кто такой Тир?
      Изящные брови задумчиво сдвинулись.
      - Я не знаю, - сказала она, испуганная вопросом, - разве им известно?
      - Да. Во всяком случае, они преследовали его в Карсте и в Гее. На вилле в Карсте была куча детей. Насколько они должны были знать, он мог быть одним из них. Но они сразу оказались за порогом его спальни.
      Она озадаченно покачала головой, грива ее распущенных волос скользнула по плечам.
      - Бектис! - позвала она, увидев высокую фигуру, идущую через лагерь к своим повозкам.
      Он подошел и изящно поклонился.
      - Чем могу служить, моя госпожа?
      Чародей Королевства не выглядел хуже после двух недель на воздухе; как и Алвир, он знал толк в щегольстве, не было ни одной мятой складки на его волнистой серой мантии.
      Руди вмешался.
      - Откуда Дарки знают, где найти Тира? Я имею в виду, у них нет глаз, они не могут сказать, что он отличается от остальных. Откуда они знают, где преследовать его?
      Колдун поколебался, глубоко обдумывая вопрос, возможно, догадался Руди, чтобы скрыть, что поставлен в тупик. Наконец он сказал:
      - Дарки обладают знанием, которое превыше человеческого понимания.
      Он в тупике.
      - Может, мой господин Ингольд смог бы объяснить это тебе, если бы не выбрал это время, чтобы исчезнуть. Источники знания у Тьмы...
      Руди перебил его.
      - Я хочу знать вот что. Действительно ли Дарки знают, что это Тир, или просто преследуют любого ребенка в позолоченной колыбели? Если Альда пойдет пешком с ребенком на руках, как другие женщины в этом обозе, будет ли она в большей безопасности, чем в повозке?
      Бектис посмотрел поверх своего длинного носа на этого грязного чужеземного выскочку, который, как ему было известно, осмелился выказать признаки прирожденного мага.
      - Возможно, - надменно сказал он, - будь мы в настоящее время в опасности от Тьмы. Однако не замечено никаких признаков их присутствия с тех пор, как мы поднялись в горы... Горы... - проскрежетал колдун на пределе своего высокого, но весьма слабого голоса, - я видел в своем волшебном кристалле единственное Логово Тьмы, известное в этих горах, и я уверяю вас, оно замуровано, как это было уже столетиями. Естественно, моя госпожа может делать все, что ей угодно, но ради ее собственного удобства и блага, и учитывая ее положение и престиж, сомневаюсь, что мой господин Алвир позволит моей госпоже идти в хвосте обоза, как простой крестьянке, повернувшись кругом, старик удалился к своей повозке, меховая накидка развевалась за ним, как грозовое облако.
      Минальда какое-то время сидела с несчастным видом, прижав ребенка к груди, словно бы защищая его от невидимой опасности. Издалека до них донеслись звуки снимающегося с места лагеря, рев мулов и скрип сбруи, шипение заливаемых водой костров. Где-то совсем близко слышались громкие гневные голоса: Алвира - сдержанный, но резкий, как хлыст, и после - сухое злобное шипение аббатисы Джованнин.
      Альда вздохнула:
      - Опять они ссорятся, - она поцеловала Тира, затем заботливо проверила его пеленки. Становилось все холоднее. - Говорят, мы доберемся до Убежища сегодня ночью, - продолжала она таким тихим голосом, чтобы слышал только человек, стоящий рядом с ней в тени повозки. - Иногда кажется, что мы будем странствовать вечно и никогда не доберемся до этого места. Поэтому Бектис, может, и прав.
      Руди оперся локтем о телегу:
      - Ты так думаешь?
      Она не ответила. Снаружи доносился шум постромок и голоса солдат, запрягавших волов и вяло переговаривающихся между собой.
      - Мы достигнем Убежища при свете или придется двигаться в темноте?
      Минальда подумала, потом со вздохом сказала:
      - Когда стемнеет, я думаю.
      Ингольд устало привалился спиной к валуну и оперся локтями на колени.
      - Я очень боюсь, дорогая, - с трудом сказал он, - что нам это не удастся.
      Джил, которая последние несколько часов почти ничего не осознавала, кроме фигуры колдуна, который постоянно, казалось, все больше и больше удалялся от нее, могла только кивнуть. Маленькая расселина среди скал над дорогой, куда они забились, не обещала защиты от усиливающегося холода, но, по крайней мере, укрывала от ветра. Весь день они боролись с ветром; как волк, он рвал их плащи и жестоко терзал открытые лица. Джил чувствовала в нем теперь запах шторма, надвигающегося с ледников. Даже в этом относительном убежище вдруг пошел снег. Шла уже вторая половина дня; она знала, что не осталось шансов достичь ущелья Эрроу раньше конвоя. Что бы Дарки ни сделали с тамошним мостом, ни она, ни Ингольд не в силах были предупредить людей о возникшей опасности.
      Через некоторое время она достаточно овладела собой, чтобы отвязать фляжку, которую несла на поясе, вытащить пробку и сделать пробный глоток белый напиток был некрепким на вкус, как лимонад.
      - Капитан в Убежище дала мне это, - объяснила она, передавая флягу.
      Он взял питье, не повернув головы.
      - Я знал, что была некая причина в космическом порядке вещей, по которой ты сопровождаешь меня, - сказал он и улыбнулся. - Теперь получилось так, что ты дважды спасла мне жизнь.
      Над их головами в скалах рев ветра усилился до какого-то холодного пронзительного визга, и на них обрушился сильный снежный вихрь. Джил теснее прижалась к Ингольду.
      - Насколько мы сейчас выше Эрроу?
      - На две или три мили. Мы бы могли видеть его, если бы не ветер. Но что беспокоит меня, Джил, так это то, что если бы они прошли мост без происшествий, мы бы их уже встретили.
      - Может, их задержала буря?
      - Вероятно. Но она по-настоящему не разыграется до захода солнца. Это было бы самоубийством для них - остановиться сейчас.
      - А вы не сможете что-нибудь сделать с бурей? - внезапно спросила Джил. - Вы уже говорили однажды, что колдуны могут вызывать и разгонять бури.
      Он кивнул.
      - Это мы можем, - ответил Ингольд, - если очень захотим, - когда он говорил, она заметила, что вместо перчаток у него были рукавицы - старые и обтрепанные сейчас, как и все на нем, но, судя по сложному узору на них, явно связанные ему кем-то, кто очень заботился о старике. - Мы можем куда-нибудь послать шторм или призвать его, чтобы защитить нас, - все, кроме ледяных бурь на равнинах, которые случаются без предупреждения, и по сравнению с ними это... - он указал на снежную круговерть, - все равно, что нежный весенний бриз. Но, думаю, я говорил однажды Руди и упоминал тебе тоже, что Тьма не нападает в шторм. Поэтому, может быть, ничего не делая с бурей, мы выберем меньшее из двух зол.
      Ингольд встал, чтобы идти дальше, туго замотал шарф вокруг шеи и поглубже натянул капюшон, чтобы защитить лицо. Он помогал Джил подняться на ноги, когда они услышали на дороге внизу приглушенный стук копыт и позвякивание удил, доносившееся до укрытия из валунов сухой травы, которое секунду назад скрывало все звуки идущих солдат.
      По ту сторону валунов Джил увидела, как появляются в поле зрения усталые кучки беглецов. Она узнала впереди фигуру человека на гнедом коне, его голова свешивалась от усталости. Она обменялась с Ингольдом быстрым удивленным взглядом. Потом колдун выбрался наружу и стал, хватаясь за скалы, спускаться к дороге, крича:
      - Тиркенсон! Томек Тиркенсон!
      Наместник распрямился в седле и вскинул руку, давая знак остановиться.
      Джил стремглав помчалась за Ингольдом, спустившимся удивительно проворно вниз, к дороге.
      Наместник Геттлсанда возвышался над ними в свинцовых сумерках, он выглядел, как огромный изможденный бандит во главе оборванного войска своих соратников.
      Взглянув на дорогу, Джил увидела, что те, кто следовал за ним огромная толпа, внушительное стадо костлявых овец и коров, отряд конной охраны - были едва ли одной шестой главного конвоя.
      - Ингольд, - приветствовал его наместник. У него был голос, напоминающий грохот камня, катившегося в яму с гравием, и соответствующее тому лицо. - Мы думали, не превратимся ли в тебя, Джил-Шалос, в сосульку, - поздоровался он с ней кивком.
      - Где остальные?
      Тиркенсон злобно хрюкнул, его бледные глаза стали жесткими.
      - Внизу у моста, - проворчал он. - Они разбивают лагерь, как дураки.
      - Разбивают лагерь? - колдун был ошеломлен. - Это безумие!
      - Да, а кто говорит, что они в своем уме? - рычал наместник. - Я говорил им: переправьте людей, и к дьяволу повозки и багаж, мы потом сможем послать за ними...
      Голос Ингольда стал неожиданно спокойным:
      - Что случилось?
      - Это дьявольщина, Ингольд, - наместник устало провел по лицу своей огромной рукой. - Чего только с нами не случалось. Мост обвалился. Главные пилоны осели под тяжестью повозок Алвира, и весь груз с людьми рухнул вниз...
      - А королева?
      - К счастью, нет, - Тиркенсон нахмурился, озадаченный этим. - Она шла почему-то пешком в голове обоза. Шла с принцем, подвешенным на лямке за спиной, как другие женщины. Я не знаю, почему, но могу сказать точно если бы она была в повозке, ничто бы не спасло ее. Алвир начал спасательные работы, вытаскивали вещи из ущелья и крепили понтоны на веревках через реку. Потом аббатиса сказала, что она не оставит свои повозки, и они стали разбирать их, чтобы переправить по частям, одна половина людей оказалась отрезанной на одном берегу, вторая - на другом, все бранятся из-за переправы багажа и животных и говорят, что останутся там на ночь. Я пытался объяснить им, что они замерзнут к утру, это же ясно как божий день, но этот любимый фокусник Алвира, этот Бектис, сказал, что может сдержать бурю, и к тому времени, когда Алвир и аббатиса переругались друг с другом, они сказали, что уже поздно куда-либо идти. И там они и остановились, - он сделал брезгливый жест и откинулся на луку седла.
      Ингольд и Джил обменялись быстрым взглядом.
      - И ты покинул их?
      - О... дьявол, - прогрохотал Тиркенсон. - Может быть, мне и следовало остаться. Но Алвир попытался отнять ту большую повозку аббатисы, в которой она везла церковные архивы, и ты в жизни своей не слышал столько ругани. Она угрожала отлучить Алвира от Церкви, а Алвир сказал, что закует ее в цепи - ты знаешь, как она относится к этим своим проклятым бумагам, - люди разделились, парни Алвира и Красные Монахи чуть было не дошли до поножовщины. Я сказал им, что они сошли с ума: с разделенным лагерем, в бурю, с Рейдерами и Тьмой со всех сторон, а они опять взялись за свое, с меня же было довольно. Я взял своих людей и тех, кто вместе с нами хотел уйти в Геттлсанд, и вот мы здесь. Может, это было неправильно, но оставаться еще одну ночь на открытом месте куда опаснее. Мы полагаем, что доберемся до Убежища к полуночи.
      Ингольд быстро взглянул на небо, как будто мог узнать время по расположению солнца, невидимого за пеленой облаков. Небо было отвратительного желтовато-коричневого цвета, чувствовалось приближение холода.
      - Я думаю, ты прав, - сказал он наконец. - Мы спускаемся дальше, и я попытаюсь уговорить их отправиться в путь. Вам придется бороться с непогодой до того, как доберетесь до Долины, и если сможешь, заставь их открыть ворота и разложить костры по обе стороны от них, окружи ворота огнем и охраняй их со всеми людьми обоза. Если повезет, мы будем там, в лучшем случае, сегодня ночью.
      - Вам понадобится немало времени, - проворчал наместник. - Что ж, увидимся в Убежище.
      Он поднял руку, давая сигнал трогаться. Обоз начал двигаться, как какое-то огромное животное, влачащееся в последней стадии изнурения.
      Тиркенсон поехал прочь от того места, где стояли Ингольд и Джил, понукая свою уставшую лошадь. Потом остановился и обернулся, глядя на двух путников на пустынной обледенелой дороге.
      - Да, вот еще что, - сказал он. - Прими к сведению: остерегайся аббатисы. Она решила, что вы с Бектисом в союзе с Дьяволом - и Алвир тоже, соответственно, связан с ним, ты понимаешь - и она обнаружила оплот самого Ада в обозе. Я никогда не соглашался с этим - будто колдуны продают свои души за могущество, - но люди испуганы. Они видят беспомощность Алвира. Надо держаться за разум. Но испуганные люди способны на что угодно.
      - Колдуны тоже... - улыбнулся Ингольд. - Спасибо за предупреждение. Доброго пути и хорошей дороги всем вам.
      Наместник повернулся, проклиная своего измученного коня и угрожая скормить его собакам, если тот не двинется дальше. Джил перевела взгляд с его страшных шпор со звездочками на нетронутые бока усталого коня и поняла, что чары Ингольда по отвращению случайных несчастий распространяются и на наместника Геттлсанда, ну и, конечно, на тех, кто был под его началом.
      14
      Снег пошел сильнее, когда Джил и Ингольд достигли лагеря на ближнем берегу Эрроу. В сером кружении они разглядели фигуры, сгрудившиеся вокруг слабых желтоватых огоньков костров, темные толпящиеся стада животных, неустанную суету на берегу потока и смутные передвижения вокруг рухнувшего моста. На той стороне реки было заметно больше активности, туда и сюда двигались огни по дальнему лагерю, и далекое блеяние коз и вой детей доносились сквозь прерывистый переменчивый ветер. Между двумя лагерями лежал поток, обрывистая бездна мрака, заполненная жадным ревом реки. На обоих берегах огромные языки разбитых скал устремлялись через пустоту.
      - Какая глубина реки в этом месте? - спросила Джил, щурясь от слепящих порывов снега.
      - Около сорока футов. Тут трудный переход вниз по склону и опять вверх, но сама река не очень глубокая. Они переправили вплавь большинство запасов, - Ингольд показал туда, где три человека гнали небольшое стадо свиней вверх по тропе. - Судя по тому, что ты рассказала о своем сне, похоже, что Дарки ослабили центральные колонны моста так, чтобы они обрушились под тяжестью повозок. Удачная попытка убийства. И даже хотя попытка не удалась, принц Тир остался сегодня ночью в лагере на берегу реки, отрезанный от конвоя, а в лагере разброд. Такой шанс Тьма едва упустит. - Опираясь на посох, он стал спускаться по крутому склону к огням.
      Руди встретил их на окраине лагеря.
      - Что вы нашли? - спросил он.
      Пока они шли через темный хаос к массивной палатке Алвира, Джил рассказала ему о долине Тьмы, Ренвете, Убежище и том, что говорил Томек Тиркенсон. В конце она спросила:
      - Почему Альды не было в повозке?
      - Я посоветовал ей выйти оттуда, - сказал Руди. - У меня было дурное предчувствие, что они предпримут что-нибудь сегодня ночью, но я не предполагал, что это может случиться днем. Мы были всего в паре футов перед обвалившимся пролетом моста.
      - И ты все еще веришь в совпадения, - ворчливо упрекнул его Ингольд. - Я удивляюсь тебе.
      - Ну, - признал Руди, - уже не так сильно, как раньше.
      Палатка Алвира была одной из немногих оставшихся в лагере. Ее разбили под защитой нескольких деревьев, где не было ветра; в вечерней темноте уже можно было видеть желтые огни, горящие внутри. Джил уловила доносящиеся оттуда перебивающие друг друга голоса, резкий полушепот аббатисы Джованнин и снова и снова легкий сладкий тенор Бектиса.
      - ...вся свирепость бури никоим образом не угрожает нам, наставительно говорил колдун. - И не будет, потому что я повернул ее силу в сторону и удержу ее в горах на севере до тех пор, пока мы не прибудем в Убежище.
      - Повернуть ее в сторону? - дребезжала Джованнин. - Ты был в лагере по ту сторону реки, мой господин колдун? Они там наполовину погребены под снегом и замерзают.
      - Однако мы не можем идти дальше сегодня ночью, - сказал Алвир и добавил со злостью: - У нас слишком мало повозок и лошадей, чтобы развить большую скорость. Самое необходимое придется нести на спинах людей. И если они не избавятся от того, что бесполезно...
      - Бесполезно! - шипела аббатиса. - Бесполезно для тех, кто, возможно, жаждет избавиться от всех свидетельств о прежней законной власти Церкви. Они хотят забыть о нашем существовании.
      Алвир протестовал ханжески, как проповедник:
      - Божья Церковь - это больше, чем куча заплесневелых бумаг, моя госпожа. Она лежит в сердцах людей.
      - И в сердцах верующих она всегда останется, - сухо согласилась она, - но память не лежит в сердцах, как и закон. Мужчины и женщины боролись и умирали за права Церкви, и единственное свидетельство этих прав, единственный плод потраченных жизней - в этих повозках. Я не оставлю это погибать в снегу за одно слово гончей собаки ребенка короля.
      Ингольд отбросил в сторону полог шатра. За ним Джил увидела, как лицо Алвира менялось и застывало, превращаясь в серебряную маску, прочерченную страшной тенью, со ртом, сделанным из железа. Канцлер пошатнулся, задев головой дно единственной лампы, он возвышался над хрупкой красной фигурой аббатисы со сжатым кулаком; секунду казалось, что он может ударить ее так, что она умрет, где сидела. Но Джованнин только смотрела на него плоскими черными глазами, бесстрастная, как акула, и с триумфом ожидала удара.
      - Мой господин Алвир! - хриплый и уверенный голос вклинился между ними, как свисток рефери, разбив напряжение с почти слышимым щелчком. Они оба повернулись, и Ингольд с почтением склонил голову. - Моя госпожа аббатиса, - закончил он приветствие.
      Напряженное тело Джованнин медленно осело в кресле. Алвир опустил кулак, более чем заметно разжав его при этих словах.
      - Итак, ты решил вернуться, - сказал канцлер.
      - Зачем вы разбили лагерь? - спросил Ингольд без предисловий.
      - Мой дорогой Ингольд, - успокоил канцлер, - ты же видишь, начало темнеть...
      - Это, - едко сказал Ингольд, - то, что я имею в виду. Вы должны двигаться вперед, чтобы достичь Убежища сегодня ночью или же вернуться на тот берег, чтобы быть с большей частью каравана. Отрезанные на этой стороне реки, вы уже стали приманкой для Дарков.
      Терпеливо Алвир сказал:
      - У нас есть, как ты мог заметить, временный мост, через который мы постепенно переправляем остальную часть конвоя, так же, как и достаточное количество войск, чтобы справиться с любой опасностью, которая может возникнуть ночью.
      - Ты думаешь, Дарки не смогут разделаться с ним так же легко, как они поступали с мощными дубовыми дверями? Так легко, как они справились с каменными колоннами первого моста?
      - Тьма не имеет к этому никакого отношения, - резко сказал Алвир.
      - Ты думаешь, не имеет?
      Длинные пальцы Бектиса играли с огромным бриллиантовым кошачьим глазом, который он носил на левой руке.
      - Ты не можешь больше претендовать на это, - сказал он раздраженно, ты не единственный маг в караване, мой господин Ингольд, и я тоже направлял свою силу ясновидения на разные места в горах. Единственное Логово, когда-либо бывшее тут, замуровано камнями давным-давно, и ты сам знаешь, что мы не ощущали никакой угрозы от Тьмы с тех пор, как поднялись в горы, - он поднял тяжелые белые веки и уставился из-под них на Ингольда, пренебрежение, возмущение и злоба смешались в его темных горящих глазах.
      - Значит, она появилась, - медленно ответил Ингольд. - Но я пришел от этого Логова и говорю тебе, что оно открыто.
      - Ты хочешь сказать, - сухо спросила аббатиса, сложив пальцы перед собой на столе, как горсть игл из слоновой кости, - что мы вновь должны поверить тебе на слово?
      Свет лампы блеснул на мокром от снега плаще Ингольда, когда он повернулся к ней:
      - Да, это так. Но есть вещи, подобно заповедям Бога, которые все мы должны принимать на веру, моя госпожа. Конечно, ты сама знаешь, что нам приходится лишь верить на слово во всем, что касается Спасения, и это весьма далеко от того, что логически может заключать разумный человек. Сейчас мое слово - и, случайно, слово Джил - должно быть единственным утверждением, которое у вас есть, что Тьма таится в этой долине, что они умышленно следуют за обозом и разрушили мост для того, чтобы убить принца или хотя бы отрезать его на этом берегу.
      Джованнин открыла рот, желая что-то сказать, потом, задумавшись, решила не нарушать молчание.
      Ингольд продолжал:
      - Они никогда не позволят Тиру, при том, кем он может стать, с тайнами, которые он, мажет быть, хранит, достичь Убежища. Шторм дал нам шанс, и я предлагаю воспользоваться им и отправиться в путь немедленно. Пусть он станет нашим покровом.
      - Покровом? - Алвир повернулся, чтобы посмотреть ему в лицо, его голос был насмешливым. - Саваном, ты хочешь сказать. Мы замерзнем до смерти...
      - Вы замерзнете так же быстро и здесь, - ответил Ингольд.
      Уязвленный, Бектис мрачно заметил:
      - Я вполне в состоянии отогнать такой шторм, как этот...
      - И Тьму тоже? - парировал Ингольд, теперь уже в его голосе сквозила явная насмешка.
      Чародей с ненавистью взглянул на него, и румянец злобы залил его бледные щеки.
      Не дожидаясь ответа, Ингольд сказал:
      - Не могу и я. Пределы есть у всякой власти.
      - И у всякой выносливости, - спокойно сказала аббатиса. - И что касается меня, я не буду подавлена страхом, как овца на бойне. Мы можем переждать бурю и спокойно отправиться в путь при свете дня.
      - А если шторм не прекратится и завтра?
      Алвир оперся на спинку резного кресла.
      - Не кажется ли тебе, что ты придаешь слишком много значения этому шторму? Я согласен с тем, что можно проголосовать, собрать, к примеру, что возможно, из гужевого транспорта для обеспечения действий правительства...
      Глаза Джованнин блеснули:
      - Не за счет...
      - Не будьте идиотами! - колыхнулась шелковая занавесь, и все увидели бледную, закутанную в одеяло Минальду. К груди она прижимала маленького принца. Глаза ребенка, широкие и блуждающие в очаровании освещенной лампой палатки, были лазурно-голубым эхом глаз его матери и Алвира.
      - Вы оба ведете себя как дураки, - продолжала она тихим голосом. Вода поднимается, а вы спорите о том, кто первый сядет в лодку.
      Породистые ноздри Алвира гневно раздулись, но он лишь сказал:
      - Минальда, возвращайся к себе.
      - Нет, - ответила она тем же спокойным голосом.
      - Это не твоего ума дело, - он говорил, как с непослушным ребенком.
      - Это _м_о_е_г_о_ ума дело, - она произнесла это мягко, но и Алвир, и Руди уставились на нее, более удивленные, чем если бы она разразилась страшным богохульством.
      У Алвира перехватило дыхание, словно она ударила его. Он, очевидно, никогда даже не предполагал, что его нежная и уступчивая сестренка воспротивится его воле. Руди, который помнил, как она ткнула факелом ему в лицо на лестнице в Карсте, был удивлен чуть меньше.
      - Тир - мой сын, - продолжала она. - А из-за вашего упрямства он может погибнуть.
      Бесстрастное лицо канцлера вспыхнуло; он, казалось, готов был сказать ей, чтобы она попридержала язык перед старшими и достойнейшими. Он забыл, что она, кроме всего прочего, была все же королевой Дарвета.