Одиннадцать дней

      В конце концов вошел Генри, как обычно цветущий и солидный.
      "Ну как наши старые раны сегодня?"
      "Мне кажется, окей. Не болит."
      "Наверное, потому, что у тебя там нечему болеть."
      Он осмотрел швы и решил, что будет олл райт, если их снять. Высунул голову в дверь и позвал санитарку. Проверил мне зрачки своим проклятым маленьким фонариком.
      "Я был прав", сказал он, "пусто."
      "Спасибо, Генри."
      "Просто мнение профессионала. Тошнота есть?"
      "Нет."
      "Хорошо. Головные боли?"
      "Да, немного, когда устаю."
      "Хорошо. Если бы ты сказал нет, я бы понял, что ты лжешь."
      Санитарка пришла с маленьким подносом из нержавейки. Я его тоже возненавидел.
      "Секунду может быть неприятно, но мне так не кажется."
      "Неприятно кому?"
      "Ты -- мой лучший пациент." Он взял пинцетоподобное устройство и я почувствовал слабое дерганье на правой стороне головы. "О, бог ты мой..."
      "Что там?"
      "Лучше бы воспользоваться молотком и паяльной лампой."
      "Очень смешно, Генри."
      "Ну, вот и все готово. Хочешь леденец?"
      "Нет, но один из чистеньких маленьких эластичных бинтов был бы кстати."
      "Все вышли. Извели на раненых копов."
      Санитарка ушла и Генри стал серьезнее.
      "Ты хорошо себя чувствуешь, Карл?"
      "Прекрасно. А что?"
      "Ну, давление у тебя повышенное, и ты бледноват."
      "Просто я в разгаре маркировки фотографий места преступления... они меня слегка беспокоят."
      "Филлис и компания?"
      "Ага."
      "Я рад, что это пропустил."
      Генри, вместе со всеми другими врачами округа, является помощником коронера. К счастью для него, в прошлую субботу от отсутствовал.
      "Это была жуть."
      "Да, мне говорили."
      "Я могу вернуться на работу?"
      "Ты чувствуешь себя так?"
      "Ага, кажется. Вчера ночью... поэтому не сплю сегодня."
      "Прекрасно."
      Я улыбнулся: "Ненавижу чего-то пропускать."
      "Ты знаешь, что ожидаемая продолжительность жизни карьерного копа от пятидесяти пяти до шестидесяти?"
      "Слышал об этом."
      "Знаешь, что их убивает?"
      "Стресс, мне говорили."
      "Стресс от скуки. Возвращайся на работу. Это дело добавит тебе пять лет жизни."
      ***
      Я добрался домой чуть позже полудня и телефон звонил. Это был Хал.
      "Где ты был?"
      "Снимал швы."
      "А, ага. Эй, я говорил этим утром по телефону с Элен, попросил ее прийти в офис после ленча, а она говорит, что не может. Не сегодня. Звучало, как-то не так, словно она по-настоящему не хочет приходить."
      "Муж?"
      "Мне кажется."
      "Проклятье. Чертовски жалко ее терять."
      "Мы не должны ее потерять. Всегда можно вызвать повесткой."
      "Ага, но она так хорошо сотрудничала, что мне жалко это терять. Можно многого не досчитаться, если приходится выпытывать из человека, понимаешь?"
      "Ага, знаю. Вот что я тебе скажу: она тебя знает... ты сможешь ей позвонить?"
      "Конечно, но я ничего не гарантирую."
      "Ну, просто сделаем попытку. Может, назначишь ей на завтра? И погляди, что она думает насчет прихода. Сегодня утром поговорил с Эстер тоже. Рейчел не появлялась всю ночь. Со своим работодателем тоже не связывалась."
      "Припухла."
      "Ага. Я сделал несколько звонков вокруг, но на описание этого Мрака тоже никто не встрепенулся."
      "Я не удивлен."
      "И Эстер со всем лабматериалом появится завтра. ДПНЙ выслал своего офицера и я встречу его сегодня вечером в аэропорту Седар-Рапидс. Мы собираемся в вашем офисе завтра в 09:00. Ты к тому моменту сделаешь снимки?"
      "Ага. Около трех четвертей уже сделал."
      "Хорошо, захвати с собой."
      "Они действительно послали человека?"
      "Ага."
      "Должно быть, приятно иметь большой бюджет."
      "В данном случае они тратят наши баксы."
      "Как я и сказал..."
      "Ага. Слушай, пока Элен недоступна, я думаю смотаться в Айова-Сити и поговорить сегодня с Эстер. Мне все равно надо двигаться в том направлении, чтобы вечером встретить самолет."
      Я положил трубку, отыскал номер Элен и позвонил. После третьего звонка решил, что если ответит муж, мне лучше молча положить трубку. Ответила она, а не он.
      "Привет, Элен, я сегодня еще на больничном, но сможешь ли ты зайти в офис завтра? Нам надо обсудить с тобой еще кое-что."
      "Думаю, что нет."
      "Ну, тогда как насчет субботы?"
      "Нет, в субботу мы хотим к сестре Фреда в Дюбук."
      "Воскресенье или понедельник?"
      "Думаю, что тоже не смогу."
      "Почему нет, Элен? Что-то не так?"
      Наступила долгая пауза. "Нет."
      Она говорила очень тихо и подавленно. Конечно, что-то не так. Кто-то давит на нее? Ее муж Фред? Что он подозревает?
      "Элен, ты уверена?"
      Еще одна долгая пауза. Хорошо, подумал я. Она хочет говорить, молчание -- это не ее идея.
      "Нет, тут еще кое-что... плохое... Разговор записывается?"
      "Нет, Элен. Я дома, все еще выздоравливаю." Я засмеялся.
      "А-а."
      Опять пауза. Я не хотел ничего говорить... позволил высказываться ей самой. Но пауза затянулась слишком надолго.
      "Элен, в чем дело?"
      "Не по телефону. Могу я увидеться с тобой... но не в офисе? Я не хочу идти в ваш офис."
      "Ну, мне кажется, ты можешь прийти сюда. Знаешь, где я живу?"
      "Да. Но пусть никого другого там не будет. Пожалуйста."
      "Хорошо, Элен."
      "Мне надо купить продукты. Я в любом случае уже выхожу. Я буду у тебя через несколько минут."
      Так. Я понял, что это наверное Фред не хочет, чтобы она разговаривала с копами. Не хочет ее вовлекать. Не желает, чтобы кто-то знал, что его жена дружила с какими-то "другими" людьми. Поэтому Фред решил отключить Элен. Ошибка, Фред. Большая ошибка. Мне самому безразлично, нравлюсь я ему, доверяет он мне, или нет. Ноу проблем. Но не надо заваливать дело, Фред. Даже и не думай заваливать дело.
      Я перезвонил в офис Халу и сказал, чтобы он сидел крепко -- я приеду за ним, как только смогу. Я быстро обежал все внизу, убеждаясь, что все приемлемо для компании. Картинки еще были разложены по всему обеденному столу. Так не годилось, совсем не годилось.
      Я не хотел их убирать, а потом заново заниматься раскладыванием, когда Элен уйдет, поэтому нашел скатерть и набросил ее на весь кавардак. Потратил перед этим секунду-две и еще раз взглянул на фотомонтаж подвала с лежащим там телом Филлис.
      Я тебя не брошу, Филлис. Независимо от того, что ты думала, ты не заслуживала смерти, подобной этой. Независимо...
      Я поставил свежий кофейник и попытался наскрести что-нибудь съедобное, когда в дверь позвонила Элен.
      Она выглядела так, словно не спала. Она оглянулась через плечо и как-то проскользнула в дом.
      "Помочь тебе с пальто?"
      Она покачала головой.
      "Проходи в гостиную. Я поставил кофе, но не смог найти печенья. Ты, случайно, не захватила?"
      Она на это улыбнулась. "Нет, боюсь, что нет."
      "Моя ошибка -- не догадался попросить." Я показал на кресло. "Вот, садись."
      Она уселась, и Фред -- наш пес -- подошел и начал обнюхивать ее голубые джинсы.
      "Фред!"
      Она испуганно вздрогнула. Не удивительно, пса зовут как ее мужа.
      "Извини, Элен." Я засмеялся. "Его так зовут."
      "А-а..."
      "Позволь, я принесу кофе", сказал я и направился в кухню. Схватил две чашки и ринулся в гостиную, наполовину ожидая, что она уже ушла.
      Она чесала у Фреда за ушами.
      Я налил кофе и сел напротив на диван.
      Не ней был пурпурный стеганый жакет, белый шарф на шее, голубые джинсы и серые теннисные туфли. Рибокс, я обратил внимание. Просто привычка. Она выглядела более хрупкой, чем вчера, и почему-то казалась меньше ростом.
      "В чем проблема, Элен?"
      Она сделала глоток кофе и посмотрела на меня поверх чашки. Когда она ставила чашку, рука слегка дрожала.
      "Я извиняюсь, что вчера рассказала вам такие вещи."
      "Не надо извиняться. Это все конфиденциально." Я поднял правую руку ладонью к ней и улыбнулся. "Клянусь."
      "Это все Фред. Он сильно расстроился."
      "Почему?"
      "Просто ему не нравились ни Филлис, ни Пегги, ни Рейчел, вот и все."
      "Это не причина, чтобы совсем ничего нам не рассказывать." Ей в самом деле было неудобно. "Элен, тебе не будет удобнее в офисе?"
      "Нет!" Мгновенно и неистово.
      "Просто подумал, что стоит спросить", сказал я и улыбнулся ей. "Мне и здесь прекрасно."
      Молчание, пока она пьет еще немного кофе. Потом решительно ставит чашку и встает.
      "Извини, Карл, мне не следовало приходить сюда и не следовало вчера ничего рассказывать."
      "Подожди минуту, Элен!" Она замерла на месте. "Послушай, они же были твои друзья. С ними случилось что-то ужасное. Ради них ты обязана помочь нам найти того, кто это сделал."
      "Может, обязана, а, может, и нет. Я должна думать и о себе тоже."
      Казалось, она не слишком уверена в себе, но тем не менее она снова направилась к двери. Меня понемногу охватывало отчаянье. Она, очевидно, знала что-то еще, что-то такое, что считала исключительно важным. Фред это тоже знал. Наступил решающий момент и я не хотел проигрывать. Поэтому я рискнул.
      "Ладно, Элен, но прежде чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что показать."
      Она остановилась.
      "Не зайдешь ли на секунду в столовую?"
      Я пошел туда, она последовала за мной, глядя несколько неуверенно.
      "Подойди сюда", сказал я, показывая на обеденный стол. Она пододвинулась ближе. Я резко откинул скатерть, открыв панорамный снимок Филлис в подвале. Она посмотрела, побледнела, глаза ее расширились, ноги подкосились и она начала падать. Я подхватил ее под руку и усадил на стул.
      "Элен!" Дьявол, я совершенно не ожидал такой сильной реакции.
      Я продолжа твердо держать ее под локоть, а другой рукой бешено тянулся, пытаясь прикрыть фотографии скатертью.
      Она дышала с большим трудом и очень быстро. Гипервентиляция. Проклятье!
      "Элен, слушай меня! Элен, нагни голову пониже."
      Она послушалась. И так согнувшись, вся начала трястись. Я осторожно хлопал ее по спине, чувствуя себя до чертиков виноватым, и ощущая, что все окончательно испортил и, вероятно, обнаружу, что в результате против меня возбужден иск. Проклятье, проклятье, проклятье. Какую ослятину я сморозил.
      Это заняло у нее пару минут, но трястись она перестала. Оставалась согнутой, но не тряслась.
      "Ты в порядке, Элен?"
      Кивнула головой.
      "Тогда можешь выпрямиться."
      Она послушалась и я положил руку ей на плечо, мягко прижимая ее к спинке стула. Не хотел, чтобы она упала. Глаза ее были закрыты. Через секунду она глубоко вздохнула и открыла их. Я не смог прочесть их выражение, но каким бы оно ни было, оно, конечно, было чертовски напряженным.
      "Ты в порядке?"
      Она кивнула.
      Я тебя слегка шантажирую, Элен, подумал я. Не на сто процентов, просто чуть-чуть. Хотя, если ты купишься, ты меня поймешь. Купись на это, и мы сможем отбросить ерунду и дойти до реальности.
      Она смотрела прямо на меня, а я все никак не мог прочесть в ее серых глазах. Но напряжение совсем не уменьшалось.
      "Вздохни поглубже, девочка. Это помогает, я знаю."
      Она послушалась.
      "Теперь еще раз, помедленней, и выдохни глубоко."
      Она послушалась, так и не сводя с меня серых глаз.
      "Когда-нибудь я попрошу у тебя за это прощенья, Элен. Но не сейчас. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы вернуться в гостиную?"
      "Кажется, да."
      Я помог ей добраться до кресла в гостиной.
      "Отпей глоток кофе..."
      Она покорно послушалась. Потом снова посмотрела на меня и ее глаза напомнили мне глаза печального щенка. О-хо-хо.
      "Теперь просто чуть расслабься. Может, тебе лучше размотать шарф?"
      Она и это сделала.
      "Ты уверена, что теперь в порядке?"
      Она в первый раз заговорила. "Ты -- сукин сын, ты знаешь об этом?" Тихо, но с чувством.
      "Иногда, Элен, иногда."
      Она закрыла глаза. "Филлис и я были любовниками. Ты это знал?"
      Чудесно. Просто чудесно. Такого я действительно не ожидал.
      "Нет, Элен, я не знал. Поверь мне. Если бы я это знал, то никогда не показал бы тебе эти снимки."
      Она содрогнулась. "Что ты хочешь узнать?"
      "Я хочу узнать, кто ее убил, Элен."
      14
      Пятница, 26 апреля.
      13:46
      Элен вроде как собралась с собой и я уселся на соседнее кресло.
      "Я не знаю, кто ее убил."
      "Мне кажется, ты догадываешься."
      Молчание.
      "Как тебе кажется, кто это сделал?"
      Она глубоко, с дрожью вздохнула и снова открыла глаза. Осуждающие.
      "Я не знаю. Я боюсь, что Фред может иметь к этому какое-то отношение. Но я не знаю."
      "Почему ты так говоришь?"
      Она выглядела опустошенной. "Потому что он знал", сказала она.
      "Знал что?"
      "Что Филлис и я были... были любовниками."
      Это немного удивило меня, однако, конечно, это объясняло враждебность Фреда к их группе.
      "Он... ну, он застал нас. Почти."
      "Почти?"
      Она снова вздохнула и плотно закрыла глаза.
      "Как-то утром он вернулся позвонить. Я думала, он весь день проведет в поле, но какая-то машина сломалась, и ему понадобилась запасная часть. Он пришел, когда Филлис и я были в спальне."
      "И он вас увидел?"
      "Нет. Вообще-то, он не увидел ничего особенного. Мы услышали, как он вошел и вовремя поднялись. Но, мне кажется, мы выглядели так, словно нас застали врасплох..." Она открыла глаза. "Ты понимаешь, что я имею в виду?"
      "Кажется, да."
      "Мы не были нагими, или что-то в этом роде." Ее глаза снова закрылись. "Но мне кажется, он догадался, что мы целовались, и прочее. Мне показалось, что он догадался, а потом Филлис мне говорила, что ей тоже это показалось. Поэтому вечером после ужина у нас с Фредом было по-настоящему напряженно. По-настоящему." Она открыла глаза, потянулась к чашке, сделала глоток кофе и поставила ее обратно.
      "Поэтому, я ему все рассказала."
      "Ты ему рассказала?"
      "Это надо было мне. Он не хотел слушать, поэтому я так и не сказала всего, что хотела. Мне кажется, мне надо тебе сказать, что я пыталась рассказать ему. Он не смог с этим справиться, и мне следовало об этом догадаться. Но разве не видно, что я тоже не могу с этим справиться?"
      "И как же поступил Фред?"
      "Он сказал, чтобы я заткнулась, потом пошел, принял душ и улегся в постель. Он сказал, что такие темы не предназначены для разговоров. Что он больше не сможет меня любить. Что от меня у него выворачивает желудок. Что его от меня ужасно тошнит. И что я просто свихнулась."
      "Ну, это не обязательно." Что ж, для нас тут есть мотив, но мне не кажется, что он сгодится, подумал я. Нормальный мужик окрысится на Элен, а не на Филлис. Он не сможет признать Филлис в качестве конкурента, ни ради бога. Это подрывает его имидж.
      "Что не обязательно?"
      "Фреду говорить, что ты свихнулась."
      "Спасибо." Кажется, она это серьезно.
      "Когда у вас с Фредом произошел этот разговор?"
      "О, прямо перед Днем Благодарения."
      "Стало быть в конце ноября?"
      "Да."
      "Ты сказала Филлис, что все рассказала Фреду?"
      "Да, и это было ошибкой."
      "Почему? Это отпугнуло Филлис?"
      Она жестко посмотрела на меня. "Ты ведь не знал Филлис, правда?"
      "Да, совсем на знал."
      "Нет, это ее не отпугнуло." Она уставилась в окно. "Наоборот. Я пошла к ней на следующий день и передала ей все, что сказал Фред. Она решила, что это забавно, сказала, что он "типичный фермер". Сказала, что он просто глупец."
      "А что ты об этом подумала? Разве она не догадывалась, как это тяжело будет для тебя?"
      "Я не думаю, что она испугалась. Кажется, ей показалось, что это только подтолкнет меня к ней."
      "И подтолкнуло?"
      "О, вначале, может быть. Она подумала, как восхитительно, что Фред сходит с ума. Она прокрадывалась в дом и пыталась заниматься со мной любовью, когда знала что он поблизости. Однажды она пришла после десяти вечера, когда знала, что Фред должен быть в постели, и пыталась заняться со мной любовью в гостиной."
      "И как ты себя при этом чувствовала?"
      "Виновной." Она вызывающе посмотрела на меня. "У меня был самый сильный оргазм за всю мою жизнь."
      Во как, Элен. "Значит, твои отношения с Филлис не закончились, когда узнал Фред?" Она покачала головой. "Понимаю." Стандартная фраза, когда требуется время подумать.
      "Все кончилось незадолго до рождества." Элен снова отвернулась к окну и по ее щеке покатилась слеза. "Я думала, что она любит меня, понимаешь? Я действительно так думала. Она говорила, что любит, и я верила ей. Она говорила, что я должна ей верить, потому что она никогда никому этого не говорила, и потому что она говорит мне, что я должна ей верить. Но она сказала, что я должна вступить в группу. Открыть саму себя с помощью Сатаны."
      Я молчал.
      "Я думала, это будет одухотворенно и что это поможет нашей любви." Элен снова повернулась ко мне. Вызывающий взгляд сменился ненавистью и отвращением. "Той ночью она заставила меня заниматься любовью с Пегги и Тоддом!"
      Как оказалось, тогда состоялось маленькое собрание группы и оно обернулась в нечто более физическое, чем подозревала Элен. И оказалось совершенно не похожим на то, что ей было нужно от Филлис.
      Сейчас было не время спрашивать "кто такой Тодд?", но я сделал мысленную пометку спросить об этом через несколько минут.
      "Я почувствовала себя такой использованной, такой преданной. Пока они занимались со мной сексом, она сама держала меня. Держала голову, гладила волосы, говорила, что все хорошо!"
      "И в эту ночь ты порвала с Филлис?"
      "Да."
      "Ты рассказала Фреду об этом?"
      "Нет."
      "Что сказала Филлис о твоем разрыве?"
      "Она отнеслась спокойно, сказала, что я не готова для жизни, и что не способна освободиться. Она сказала, что разочаровалась во мне, и что я не настолько интеллектуально свободна, как думаю. И как она надеялась."
      "А потом?"
      "Я просто сидела дома. О, Карл, я чувствую себя такой дешевой и глупой. Действительно чувствую. Как подумаю о том, что я сделала, что я чувствовала, какую дуру из себя держала..." Она не плакала, но, казалось, была близка к этому. "И что хуже всего, через пару недель я снова пыталась вернуться к ней. Пыталась, в самом деле пыталась. Но она сказала, что со мною ей больше никогда не будет "удобно"."
      "Дешевая уловка."
      "Да, так и есть." Она не заплакала. Рад за тебя, Элен.
      "Давай, я налью тебе еще чашку кофе..."
      15
      Пятница, 26 апреля
      14:22
      Элен заметно утомилась. Я наполнил ее чашку и подумал, что время появиться Халу.
      "Несколько минут назад ты упомянула какого-то Тодда. Я хотел бы знать, кто он."
      "Ну, это Тодд Глатцман из Декоры."
      "Не думаю, что его знаю... Позволь, я позвоню офицеру, который был здесь вчера. Я хочу, чтобы он сюда приехал, если ты не возражаешь."
      Она действительно была опустошена. "Мне все равно."
      Я вышел и позвонил в офис.
      Оказалось, что Хал уже был на пути в Седар-Рапидс, но вернулась Эстер. Еще лучше.
      Я сказал ей, что Элен просто фонтанирует. Она появилась примерно через пять минут. Я налил ей кофе и мы все уселись в гостиной. Элен немного удивилась женщине-офицеру, но казалась довольной и еще чуток расслабилась. Я коротко ввел Эстер в курс разговора, подчеркнув присутствие Элен на собрании группы в доме Филлис, и упомянув Тодда Глатцмана. О других вопросах я хотел рассказать Эстер позднее, не в присутствии Элен. Если Элен захочет сама сказать ей до того, это будет ее собственный свободный выбор.
      "Кто присутствовал на собрании группы, когда вы там были?", спросила Эстер.
      Элен сидела прямо, склонив голову набок и глядя в потолок.
      "Были Тодд Глатцман, Рейчел, Кенни и Лиз Миллсы, и Френсис МакГвайр. И Филлис. И я."
      Эстер оторвала глаза от блокнота. "Еще кто-нибудь?"
      "Нет."
      "Кого-нибудь из них они называли Мраком?"
      "Нет. Его там не было. По крайней мере, до того, как я ушла."
      "Что вы делали на этой встрече?"
      "Да мало что. Все были в мантиях. У Филлис нашлась мантия и для меня -белая."
      "Все мантии были белые?", спросил я.
      "Нет, Филлис была в красной, как и Тодд. Кен и Лиз были в зеленых. Рейчел в желтой, и, мне кажется, Фрэнк был в черной. А может, в темно-синей."
      "И что происходило?"
      Элен сказала, что когда она туда пришла, Филлис некоторое время держала ее в большой спальне, а все остальные были в подвале. Надев мантию, Филлис оставила ее и вернулась немного позднее. Она вдвоем спустились в подвал.
      "Там было полутемно, но горело довольно много свечей. Все вроде как сидели кружком в своих мантиях. Она по очереди преподнесла меня каждому. Она делала так: подводила меня к каждому и говорила: "такой-то и такой-то, я преподношу вам Элен". Прямо вот так и говорила."
      "Она называла их по именам, вы так узнали, кто они?"
      "Нет, она не называла обычные имена. У всех имелись тайные имена, понимаете? Она пользовалась ими." Она чуть поколебалась и с печальной улыбкой посмотрела на нас. "У меня тайного имени не было."
      "Вы помните какие-нибудь имена?", спросила Эстер.
      "Да, сейчас... Помню, Филлис называлась Тенью. А Рейчел -- Служанкой."
      "А другие?"
      "Ну, помню, я подумала, что Фрэнку действительно подходит его имя. Они звали его Благодетель."
      "Ага, точно, подходит."
      "Лиз Миллс звалась Сумерки. Я подумала, что имя сильно соответствует ее темным волосам."
      Она на минуту задумалась. "Мне казалось, что Тодда зовут Натан, но он все время поправлял меня. Говорил, что надо произносить "Натаан", или как-то там. Мне вспоминался "пропан"."
      "Ага..."
      "Я действительно не могу вспомнить, как звали Кена."
      "Ладно. Так что же произошло, когда вас привели в подвал и представили?"
      "Преподнесли."
      "Да, извините, преподнесли. Что тогда произошло?"
      Она рассказала, что все пили красное вино, что разговор, в который ее вовлекли, вращался вокруг освобождения духа от его оков, воспитания души приятными мыслями и чувствами, о переживании сильных эмоций.
      "Сатана вообще упоминался?"
      "Пару раз, не чаще. В основном, когда Тодд говорил мне, что Сатану неправильно понимают, что католическая церковь вешает на него собак, и как это забавно, потому что они пользуются Сатаной, чтобы держать себя в бизнесе. Но в основном мы сидели кружком и толковали о наших душах и наших чувствах, и о том, как мир подавляет нас."
      Эстер оторвалась от своих записей: "Элен, той ночью принимались какие-нибудь наркотики?"
      Казалось, вопрос ее смутил. "Нет, по крайней мере никто из тех, кого я видела."
      "Продолжайте."
      "Ну, где-то примерно с час мы пили вино, как я сказала. Филлис, Тодд и я вместе сидели на диване. Филлис обнимала нас обоих, она сидела в центре. Она была очень напряжена... и спросила меня, не хочу ли я вступить в их группу."
      "И что вы ответили?"
      "Я сказала, что, наверное, хочу. Но я не знала точно." Она посмотрела на меня. "Я боялась того, что сотворит Фред, когда все обнаружит. Вначале все это выглядело немного глупо, но они так меня поддерживали, понимаете? Я подумала, как было бы хорошо стать членом группы, где, казалось, заботятся обо мне. Обо мне настоящей, а не только о моей готовке и чистке."
      "Я понимаю это, Элен", сказал я, "понимаю."
      "Эти штучки о Сатане заставили меня по-настоящему занервничать, понимаете? Я нервничаю, даже когда его имя упоминают в обычном разговоре. Нас воспитали не думать о нем, точнее, не признавать его. Верно, Карл?"
      "Ага, так мне кажется. Зло -- не упоминай его имя всуе, верно?"
      "Да."
      "Так, все-таки, что случилось?", спросила Эстер.
      "Когда Филлис сказала, что, как ей кажется, мне, Тодду и ей надо обсудить наверху кое-что личное, я пошла с ними. Мне показалось, что я выпила чуть лишнего, потому что слегка кружилась голова. Мы поднялись в спальню, и Филлис сняла свою мантию."
      Она замолчала. Мертво.
      Эстер вопросительно взглянула на меня. Я покачал головой.
      "Как долго вы пробыли в спальне."
      "Пятнадцать-двадцать минут. Я было начала уходить, но она уговорила меня вернуться. Во второй раз я схватила свою одежду и побежала в ванную. Я была так смущена..."
      Да уж, подумал я. От духовной дискуссии до "пусти нас в свои трусики" за пятнадцать минут...
      "Тодд пытался остановить тебя силой", спросил я, "или Филлис?"
      "Филлис. Она схватила меня за руку и сказала, что если я уйду, она во мне разочаруется."
      "И вы ушли?"
      "Да. Тодд сказал: "пусть стерва убирается"." Ее губы задрожали. "О, боже!", сказала она, "все это было так унизительно!"
      Элен взглянула на свои часы. "Бог мой! Уже за полтретьего!" она встала и заново повязала шарф. "Мне еще надо купить продукты. А если я скоро не вернусь домой, он догадается, где я была!"
      Мы попытались договориться о другой встрече, пока она спешно покидала дом. Сошлись на "позвони мне". И она ушла.
      Эстер и я еще некоторое время посидели, говоря об Элен и о том, что она нам сообщила. Сошлись на том, что хотя мы близко подошли к тому, чтобы назвать имена всех членов сатанинского ковена, или чего-то там, и получили сведения, которые наверняка позволят нам установить личность Мрака, но мы не так уж сильно продвинулись в раскрытии убийств. Если, конечно, не Фред является нашим человеком.
      "У Фреда был мотив", сказала Эстер. "В этом нет сомнений."
      "Это он продемонстрировал."
      "Конечно, все зависит от того, сколько ему рассказала Элен."
      "Что ж", заметил я, "до того как ты пришла, она мне рассказала, что он узнал о ней и Филлис. Вроде как однажды застал их обоих в спальне Элен. Очевидно, это разозлило его и, одновременно, вызвало отвращение."
      "Нам нужна Рейчел. Она должна знать."
      Мы оба согласились подождать с допросом Фреда сорок восемь часов. Он никуда не денется, а если и денется, это только подтвердит его в качестве подозреваемого. А Фред не того сорта личность, которую слишком сложно найти. В любом случае отсрочка даст нам возможность отыскать Рейчел.
      "Мне кажется", сказал я, "Фред достаточно силен, чтобы все это совершить в одиночку."
      "Верно."
      "И у него имелся мотив."
      "Снова верно."
      "Но я не думаю, что это сделал он. Это с ним как-то просто не вяжется, совершенно не вяжется."
      "Я понимаю. Однако, он, конечно, выглядит хорошо."
      Эстер ушла, направившись в Айова-Сити, чтобы встретиться с Халом и начать выслеживать членов группы, указанных Элен. Я позвонил Ламару в офис, но там его не было. Оставил сообщение, что вернусь на работу следующей ночью.
      До меня вдруг дошло, что Фред мог быть тем самым, кто пытался расколоть мне череп. Я так сильно сосредоточился на деле с убийствами, что совершенно забыл о моем собственном деле.
      Я обдумал его. Попробовал вспомнить реакцию Фреда на меня, когда мы с Халом были на ферме Бокманов. Теперь мне казалось, что это была реакция человека, у которого есть секрет, но этот секрет, вероятно, касается Элен. Но, опять-таки, если он был нашим подозреваемым, шарахнуть меня по башке -самый меньший из его проступков, который мог совсем не вызвать реакции вины.
      Мне пришло в голову, что я невзлюбил Фреда еще до того, как он стал подозреваемым. Я потер правую сторону головы и поймал свое отражение в зеркале столовой... сижу здесь с рукой, приложенной к голове, с маленькой усмешечкой в уголке рта. Я расплылся в широкой улыбке. Я напоминал сам себе маленькую статуэтку обезьяны Дарвина, рассматривающей человеческий череп.
      Я продолжил маркировку фотографий с того места, где остановился. Надо доделать. Я чувствовал себя полной дешевкой, показав вот такой фотомонтаж Элен. Уровень ее горя оказался гораздо выше, чем я ожидал. Откуда мне было знать, что они были любовниками? Соображай, Карл. В любом случае, это была жестокость. Верно. Но это заставило ее заговорить. Размышляя обо всем, я понадеялся, что у нее не возникнет много хлопот с Фредом, которого нам тоже надо бы вызвать.
      Я ощущал вину, а это оказывает влияние на голову. Я начал думать, что Фред является сильным подозреваемым, и начал страшиться за безопасность Элен. В конце концов, если именно он совершил убийства, то он весьма способен убить и ее тоже.
      И опять, если я попытаюсь установить с ней контакт или проследить за ней, то просто доведу его до бешенства. Особенно, если она совершила "поход за продуктами" успешно и он остался спокоен. А, черт.
      Я когда-то прошел курс физики. Дело двигалось не так уж хорошо, но все-таки я помню раздел, посвященный второму закону термодинамики. Как мне помнится, он утверждает, что все вещи стремятся перейти из упорядоченного состояния в состояние с меньшим порядком. Беспорядок, или энтропия, всегда возрастает. Всегда. Так или иначе. Если пытаешься уменьшить энтропию где-нибудь в одном месте, энергия, затраченная при этом, увеличит энтропию в другом. В общем, что-то похожее.
      Во всяком случае, работа копа это подтверждает. Возьмем четыре убийства. Она увеличили беспорядок в общине на порядок. Наши усилия уменьшить этот беспорядок путем ареста подозреваемого или подозреваемых приводит к увеличению беспорядка в других местах. Например, Элен и Фред. Достаточно скоро к ним присоединятся члены ковена. Офицеры работают не на своих местах, мало спят, получают удары по голове, создавая по ходу этого дела новые дела. Похоронная полемика с пастором Ротбергом. И так далее, и так далее. Энтропия возрастает. Неизбежно. Все, чего в конечном счете мы можем добиться, это попробовать направить или канализировать ее в сторону наших целей.
      Я пытался объяснить эту маленькую философию моим коллегам. Можно было считать успехом озадаченный взгляд. Обычной реакцией была скука. Но это тоже было хорошо. В конце концов, если вам скучно, энтропия увеличивается гораздо медленнее. Сама по себе стоящая цель.