ГЛАВА 8

ПЛАНЕТА РЖА

Кенди пытался бежать, но бежать было некуда. Он был заперт в каменном мешке. По стенам мелькали тени, похожие на каких-то мерзких тварей.

— Ке-е-е-е-е-е-нди-и-и-и, — звал скрипучий голос. — К-е-е-е-е-е-енди-и-и-и-и-и-и…

На полу плескалась мутная лужица, вода подбиралась к ногам Кенди. А он ничего не видел, не мог пошевелиться, не мог закричать. Вдруг что-то ярко вспыхнуло. Кенди закричал и проснулся.

Он сидел на постели. По его голым плечам стекали ручейки пота. На простыне пот проступал темными пятнами. Некоторое время Кенди сидел неподвижно, тяжело дыша. Он на борту «Пост-Скрипта», в своей каюте, в своей постели. Свет горит — он не мог заставить себя потушить его. Кенди откинулся на кровати. Ночной кошмар постепенно рассеивался.

— Внимание! Внимание! — раздался голос Пегги-Сью. — Сейчас семь часов утра. Внимание! Внимание! Сейчас…

— Пегги-Сью, прекрати побудку.

Кенди вспомнил, какой сегодня день. Скинув ноги с кровати, он потянулся за халатом. Сегодня, как обещала Ара, они должны поговорить с Седжалом.

В камбуз вошла Ара, держа в руке чашку с кофе. Наставница была полна вчерашней решимости. Но, увидев довольную физиономию Кенди, она тут же начала терять самообладание.

— На сегодня у нас Седжал, да? — спросил Кенди. — Триш говорит, что Единство уже знает о его существовании, поэтому нам надо поторапливаться.

Ара села и занялась своим кофе, оттягивая время. Все остальные уже позавтракали, и они с Кенди были вдвоем в небольшом камбузе. Пахло рисом и тостами. Несмотря на усталость, несмотря на разговор с Беном, от которого ей стало немного легче, Ара этой ночью спала плохо и чувствовала сейчас тяжесть под глазами.

— Да, — сказала она, заставив себя сесть прямо. — Сегодня мы собираемся с ним встретиться. Но мне кажется, тебе лучше с нами не ходить.

— Что? Это почему еще?

— Для тебя это может значить слишком много. И вряд ли, ты сможешь судить объективно, если считаешь, что он тебе родня. — Ара намазала тост густым темным медом. — И потом, он может напугаться.

— А откуда ты знаешь, что я… — начал Кенди, но перебил сам себя: — От Бена.

Ара откусила кусочек. Она надеялась, что Кенди не станет возражать хотя бы на этот раз. Ничего подобного. Кенди наклонился вперед, уперев локти в стол.

— Я должен пойти с тобой, — сказал он. — Это ведь я спас Седжала от тех двоих. Он будет чувствовать себя обязанным и охотнее заговорит со мной, чем с кем-нибудь совершенно посторонним.

У Ары не было сил сопротивляться.

— Отлично. Пойдешь со мной. Но если я велю тебе молчать, ты будешь молчать. Понял?

Кенди отдал честь.

— Ты не ответил.

— Понял, — вздохнул Кенди. — Твое желание для меня закон. Когда мы отправляемся?

— Прямо сейчас.

Ара поднялась.

Дверца такси захлопнулась, машина резко рванула с места. Ара и Кенди стояли у ворот. Здесь все выглядело по-прежнему, только часовой у стены сменился. Ара решила идти напролом. Внутри у нее все сжималось, и ей не хотелось тратить время на препирательства.

— Слава. Мы хотим видеть Седжала Даса, — сказала она.

— Слава. С какой целью? — ответил часовой — темноволосая женщина с хрипловатым голосом.

Пока Кенди не успел раскрыть рта, Ара наступила ему на ногу.

— По личному делу. Можно нам пройти?

«Мне не надо ничего делать, матушка, — раздался из Мечты голос Триш. — Эта не очень подозрительная».

Так оно и оказалось. Женщина внимательно посмотрела на них и молча отступила в сторону.

— Какая милая дама, — заметил Кенди, — вежливая.

— Она исполняет свои обязанности. И прекрати подволакивать ногу, как какой-нибудь горбун. Не так уж сильно я и наступила.

— Это тебе так кажется.

Разглаживая свою купеческую тунику, Ара не смогла сдержать улыбки. Кенди бывает невыносимым, но он знает, как поднять настроение.

— Седжал живет вон в том доме, — сказала она, показывая, куда идти.

— Как здесь чисто, — восхищенно заметил Кенди. — Не сравнить с предыдущими улицами. Прямо хоть на тротуаре ешь.

«Дельная мысль», — отметила Триш.

На крылечках сейчас никто не сидел, и Ара решила, что большинство взрослых, наверное, на работе. Стайка детишек с криками и визгом бегала туда-сюда. Их одежка, хотя и в заплатах, тоже была чистой. На расстоянии примерно километра Ара увидела другую такую же стену с пропускным пунктом. Насколько далеко она тянется, подумала Ара, и как Видье удалось организовать патрулирование своего района? Какой бы ни была ее система, она, несомненно, работала.

Поднявшись по ступенькам, Ара и Кенди подошли к входной двери. Ара нажала на кнопку звонка.

— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — послышался скрипучий электронный голос.

— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — сказала Ара.

Вжжик, чик.

— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.

— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — повторила Ара погромче.

Вжжик, вжжик, чик.

— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.

— Старье какое, — пробормотал Кенди.

— Даса! — закричала Ара. — Нам нужна Видья Даса!

— А зачем она вам? — раздался голос совсем рядом.

Ара обернулась. Из окна на первом этаже выглянула женщина. На вид ей было далеко за сорок, в темных волосах много седых прядей, карие глаза, лицо правильной формы. Морщины от многих тревог и забот. «Она нервничает», — доложила Триш.

— Меня зовут Ара, — сказала Ара. — Это — Кенди. Мы ищем Седжала Даса. Вы — его мать?

— Зачем вам Седжал?

Ара окинула женщину взглядом. Никаких сомнений в том, что это и есть Видья Даса. Никаких сомнений, однако, и в том, что она не слишком им доверяет. Ара инстинктивно решила действовать быстро и по-деловому.

— У нас есть для него предложение, — сказала она. — Деловое предложение.

— С кем вы работаете?

— Не с Единством, — ответила Ара. — Может быть, мы войдем, миссис Даса? Гораздо удобнее говорить без свидетелей.

Видья на какое-то время задумалась, потом коротко кивнула.

— Дверь открыта, — сказала она.

Эту фразу ей пришлось повторить дважды, и только тогда компьютерное устройство отключило замок. Видья исчезла в окне. Ара и Кенди прошли по убогому коридору и оказались перед дверью в квартиру. Видья их впустила. Внутри, как и на улице, было бедно, но чистенько. Потертые коврики покрывали выщербленный пол, один угол комнаты занимал доисторический компьютер. На раскрытых окнах ветерок слабо шевелил голубые занавеси. Пахло карри. Перед продавленным диваном стоял низкий столик, сооруженный из упаковочных коробок, рядом с ним — два старых стула. Видья жестом пригласила их сесть, но когда Ара двинулась к стулу, хозяйка преградила ей дорогу. Ара уселась на диван, Кенди опустился рядом с ней. Видья заняла стул. Ара заметила, что Кенди чувствует себя не в своей тарелке.

— Вы должны мне сказать, кто вы такие и чего вы хотите от моего сына, — сказала Видья.

Ара выпрямилась и начала говорить.

— Мое полное имя — Арасейль Раймар до Салман Реза. Я матушка-наставница из Братства Детей Ирфан. А это — брат Кенди Уивер.

— Братство Немых, — в задумчивости произнесла Видья. — Слыхала про таких.

— Значит, ты понимаешь, что мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему сыну, — сказала Ара.

— Можно нам с ним поговорить? — спросил Кенди.

— Зачем? — быстро спросила Видья.

«Она сердится, — сообщила Триш. — От этого мне трудно ее читать».

— Он тоже Немой, — начала было Ара, — и мы хотим быть уверены, что Единство не…

— Он не Немой, — отрезала Видья. — Я это знаю со всей очевидностью.

— Кто его отец? — не выдержал Кенди.

— Кенди!

— Его отец умер, — ответила Видья. — Он был моим мужем.

Кенди некоторое время молча шевелил губами, потом спросил:

— Твой муж родом с планеты Ржа?

— Да, так же как и его отец.

Кенди откинулся на диване, как будто из него разом выпустили воздух. Сердце Ары сжалось от жалости к нему. Хотя он сам нафантазировал себе невесть что, глубочайшее разочарование на его лице было таким искренним и неподдельным, что Ара не могла не посочувствовать ему.

— Можем ли мы поговорить с Седжалом? — спросила она.

— Он не Немой, — повторила Видья с еще большим жаром.

«Эй, вы, смотрите, поосторожнее, — сказала Триш. — Не нравится мне все это».

— Миссис Даса, — опять начала Ара, — мы обладаем… противоположными сведениями. Мы здесь не для того, чтобы сделать из него раба Единства, хотя должна сказать, что Единство уже знает о его существовании. Они пока просто не сумели его найти. А мы могли бы тайно перевезти его к Детям…

— Седжал не Немой, — прошипела Видья. Внезапно у нее в руке оказалась короткая палка, которую она вытащила из-за подушки на стуле. На конце горел синий огонек. — Прочь из моего дома.

— Энергетический кнут, — прокомментировал Кенди. — Таким пугают коров, но можно и человека убить.

— Особенно если включить на полную мощность. — Видья крепко сжимала оружие в руке. — Я приведу его в действие через десять секунд. Девять… восемь… семь…

«Она так и сделает, — подсказала Триш. — На вашем, месте я бы уносила ноги».

Коротко взглянув на Кенди, Ара поднялась и направилась к двери. Кенди последовал за ней. Ни один из них не произнес ни слова, пока они не вышли из дома и не миновали часового у стены. Люди на улице не обращали на них внимания.

— Ну и что все это значит? — не выдержал Кенди, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Не знаю, — озадаченно произнесла Ара. За все годы, что она занималась вербовкой для Братства, никто и никогда не реагировал так, как Видья. Большинство были рады и счастливы тем, что Дети обратили на них внимание. Такое внимание гарантировало хорошую карьеру, даже некоторое материальное благополучие. А для рабов — еще и свободу. Поведение Видьи не укладывалось в рамки разумного.

— И что будем делать? — спросил Кенди.

Они стояли у стены старого здания недалеко от пограничного кордона. Мимо проносились машины, оставляя за собой в воздухе струйки озона.

Ара с минуту подумала.

— Попробуй перехватить Седжала, когда он выйдет из дому. Может быть, тебе удастся застать его одного.

— Перехватить его? Как? Ставлю сотню кешей, что он переоденется и жучок, посаженный Гретхен, мне уже не поможет.

— Ты ведь знаешь, где именно на рынке он околачивается, — ответила Ара. — Ты сам сказал, что он тебя знает, и если он почувствует, что чем-то тебе обязан, может быть, тебе повезет больше.

— А ты что собираешься делать?

— Один старый приятель пригласил меня на ланч.

Ресторан оказался из дешевых, даже весьма низкопробным. Ара, однако, уже научилась спокойно переносить местную стряпню, хотя полюбить ее не рассчитывала. Ара думала, что хорошо было бы выбрать место попристойнее, но ей пришлось согласиться, что тогда она и Чин Фен привлекли бы к себе ненужное внимание.

Меню проползло через стол, и Ара отметила пальцем свой выбор — гуляш из планктона, салат из рыбьих хвостов (рыбьими хвостами на Рже называли определенную разновидность водорослей) и морской хлеб. Потом Ара взглянула на календарь. На Рже неделя состояла из десяти дней, сегодня — третий. Ара уже много раз обедала с Феном и знала, что его вкусовые пристрастия от недели к неделе остаются неизменными. Ара сделала также заказ и для него — коричневый рис, болотная креветка и салат из мякоти морских подушек. Фен рассказывал, что в тихих и спокойных морях планеты Ржа растут водоросли с огромными красными листьями, плавающими на поверхности. Эти поля могут простираться на несколько квадратных километров. По морским подушкам можно даже ходить, такие они крепкие. Мякоть листьев — основной источник пищи для жителей планеты. Эти листья, как и планктон, изобилующий в морях, красного цвета, отсюда и название «Ржа».

Фен также прозрачно намекнул, что хорошо было бы как-нибудь им вдвоем прогуляться по морским подушкам, но Ара изобразила тупицу и сделала вид, что не слышит в его словах прямого приглашения.

— Слава, — сказал Фен, весело усаживаясь в кабинку, которую он уже стал называть «их собственной». — Ты сделала заказ?

— И для тебя тоже, — ответила Ара. — Слава.

— Спасибо. Ну как, вытащила ты своего приятеля из тюрьмы?

О-о-о-ох… Ара совсем забыла поставить Фена в известность.

— Да, вытащила. Извини, пожалуйста, во всей этой суматохе я напрочь забыла тебе сообщить.

— Все в порядке, я понимаю.

В порядке, да не совсем. Ара прекрасно это видела по его темно-карим глазам.

— Мне в самом деле ужасно неудобно, что так вышло, Фен. Столько было суматохи… Я понимаю, что это не оправдание. Без твоей помощи нам бы ни за что его не вызволить. Я — твоя должница.

— Я не сержусь, Ара, — сказал Фен. — Разве я могу сердиться на тебя?

Ара подавила желание поджать губы. Фен хороший, но, несмотря на свой весьма почтенный возраст, он напоминал ей молодого щенка. Всегда готов услужить и доставить радость, больше всего боится охлаждения в отношениях, неспособен даже на справедливый упрек. Такой тип личности вызывал у нее раздражение. В Аре, помимо прочего, росла уверенность, что Фен питает некоторые романтические мечты, но ей-то никогда не нравились бесхребетные коротышки.

— Все равно, ланч за мной, — сказала она.

— Ланч всегда за тобой, — ответил Фен. — Я хочу сказать, может быть, мне бы следовало…

Ара замахала рукой, чтобы он замолчал.

— Мне выгодно любое уменьшение налогов. Так что не переживай.

— Что ж, отлично. — Фен покачал стакан с водой, от которого на столе остался блестящий след конденсата. — Так что твой приятель? Как у него дела? То есть, как он пережил заключение?

— Это трудно назвать приятным опытом, — ответила Ара. — И он не хочет об этом говорить.

Раздатчик принес заказ, и беседа временно прервалась. Попробовав пищу и объявив ее вполне съедобной, Ара постаралась увести разговор от Кенди, поддерживая легкую, ничего не значащую беседу. Она смеялась каждой реплике Фена, хотя бы отдаленно напоминающей остроумное замечание. Невинными взмахами ресниц она, тем не менее, решила ограничиться. Наконец, почувствовав, что настал подходящий момент, Ара бросилась в атаку.

— Я хочу попросить тебя еще об одной услуге, — сказала она.

Фен выгнул бровь. Ара решила, что он, наверное, изображает лукавого соблазнителя. Вздохнув в душе, она подумала, что было бы неплохо Триш или Питру пробраться в его сознание и слегка умерить его пыл в ее адрес. Но ведь Фен тоже из Немых, пусть и не обученный по полной программе, и он все равно заметит даже самое легкое постороннее вмешательство.

— Мне нужны сведения о женщине по имени Видья Даса, — сказала она. — Я проверяла по сетям, но там только адрес и имя ее сына. Можешь ты копнуть поглубже?

— Могу, наверное, — ответил Фен. Из кармана рубашки он достал плоский компьютер. — Как зовут сына?

Ара сообщила имя сына и их адрес.

— Спасибо, Фен. Любые сведения, какие удастся раздобыть, мне очень пригодятся. Тянет на десяток ланчей и большую коробку конфет в придачу.

— Я этим занимаюсь не ради корысти, Ара.

Его пальцы двинулись по столу в ее сторону. Ара ловко подхватила на вилку соленый кусочек планктона, чтобы не дать Фену завладеть ее рукой. Ее движение явно нарушило для Фена все очарование момента, и он протянул руку к стакану с водой.

— Для чего тебе такая информация? — спросил он.

— Это секрет. — Ара с заговорщическим видом наклонилась вперед. — Пока не могу тебе рассказать, но обещаю, что чуть позже ты все узнаешь.

Гретхен бы при виде этой мелодрамы закатила глаза. Кенди сказал бы что-нибудь язвительное. А Фен лишь согласно кивнул. Ара постепенно начинала понимать, почему ему никогда не предлагали повышения по службе.

Остаток ланча прошел спокойно. Сославшись на предстоящую деловую встречу, Ара заплатила по счету и ушла, так что Фен не успел пригласить ее на ужин. Ланч — это встреча по делу, тогда как ужин несет в себе романтический подтекст, чего Ара всеми силами старалась избежать.

«Матушка Ара, — раздался в наушнике голос Джека Джеймсона, — мненадо, чтобы ты ненадолго вернулась на борт. Я веду переговоры с покупателем, и он согласился на нашу цену за темный шоколад. Надо завершить сделку».

— Уже иду, — произнесла она приглушенным голосом, жестом останавливая кеб. Похоже, она постоянно занимается той или иной коммерцией. Торгуется то по поводу секретной информации, то по поводу шоколада.