Глава 9

Она проснулась в два часа ночи и, открыв глаза, увидела, как колышутся от ветра занавески на открытом окне. Ей стало зябко, то ли от пугающей темноты, то ли от ночного холода, и она натянула на голову одеяло, чтобы согреть своим дыханием лицо.

Внезапно послышались чьи-то неторопливые тихие шаги: кто-то уверенно шел по квартире в направлении спальни. Вот шаги стихли, скрипнула дверная ручка, открылась дверь. Из коридора на пол и стену упал сноп света, в нем возникла мужская фигура. Широкие плечи неизвестного закрывали почти весь дверной проем.

— Что вам нужно? — глухо спросил Моника.

Ответа не последовало, мужчина вошел в спальню и приблизился к кровати.

— Ты знаешь, что мне нужно, — спокойно ответил он хозяйским тоном.

Моника замерла, пытаясь рассмотреть его лицо.

— Кто вы? — шепотом спросила она.

Мужчина начал молча раздеваться. Звякнула металлическая пряжка ремня, и в следующий миг он уже навалился на Монику, вдавив ее в матрац своим мускулистым телом. По ее коже побежали мурашки. Кровать жалобно скрипнула. Незнакомец откинул в сторону одеяло. Моника испуганно вскрикнула и прикрыла ладонями голые груди. Сопротивляться или бежать было бессмысленно.

Мужчина взял ее за волосы и потянул на себя. Она почувствовала запах его тела, потом — хлопчатобумажную ткань трусов, которыми он терся об ее лицо. Придерживая рукой затылок, он прижал ее губами к своему эректированному члену и сказал:

— Поцелуй! Еще раз, сильнее!

Моника исполнила его приказ. Пенис оказался неестественно огромным и не помещался во рту. Наконец мужчина прижался им к ее губам еще плотнее, и она почувствовала, как подрагивает от пульсации горячая бархатистая головка. Оранжевые круги поплыли у Моники перед глазами, в ушах возник звон, запах мускуса и пота бил ей в ноздри, затрудняя дыхание.

Внезапно мужчина отпустил ее голову, и она упала на подушку. Незнакомец проворно стянул трусы и, зажав в кулаке свой причиндал, стал не торопясь мастурбировать. Моника оцепенела, боясь его спугнуть и лелея надежду, что он удовлетворит себя сам и не тронет ее. Возможно, ему хотелось только излить семя на ее лицо.

Но она просчиталась: немного поиграв со своим членом, мужчина подполз по кровати к ее лицу и вновь уперся головкой в ее сжатые губы. Затаив дыхание, Моника положила ладонь на свою увлажнившуюся промежность и, раздвинув пальцами срамные губы, начала поглаживать клитор. Мужчина не принуждал ее брать его пенис в рот, он сам легонько поглаживал свою мужскую гордость, упиваясь ее колоссальными размерами и твердостью. Простыня под Моникой стала мокрой.

Незнакомец раздвинул коленом ее ноги и подался всем корпусом вперед. Моника попыталась вывернуться, но он крепко сжал руками ее запястья и помешал ей вскочить с кровати. Силы были не равны, Моника закусила от отчаяния губу, но все-таки решила не сдаваться без боя и снова сжала ноги.

Продолжая прижимать руки Моники к матрацу, незнакомец окинул ее жадным взглядом, прикидывая, как сломать ее сопротивление. Наступившую в комнате тишину нарушало лишь ее учащенное дыхание. Моника снова попыталась освободить руки, но у нее из этого ничего не вышло. Заметив, что она выбилась из сил и не может сопротивляться, мужчина ослабил нажим на ее запястья, вновь раздвинул коленом ее ноги, и Моника непроизвольно закинула их ему на спину.

Держа ее запястья одной рукой у нее за головой, мужчина перевел дух и, отпустив на миг ее руки, ловким приемом вытянул их вдоль бедер и подвернул их ей под спину. Теперь она уже не могла улизнуть от него и была вынуждена смириться с поражением. Мужчина дышал ровно и спокойно, он совершенно не устал, а головка пениса уже упиралась в преддверие влагалища. Моника дернулась от отчаяния, и член проскользнул ей в лоно.

В полумраке Моника заметила, что на губах незнакомца заиграла самодовольная улыбка. Он принялся медленно двигать своим мощным торсом, то вгоняя в лоно пенис, то вытягивая его. При этом влажное влагалище издавало тихий чавкающий звук, а с губ Моники срывались жалобные стоны. Постепенно они перешли в сладострастные вздохи, и ее бедра стали двигаться в одном ритме с бедрами незнакомца.

— Ты ведь хочешь меня, не так ли? — спросил он с дрожью в голосе.

— Отпусти! — хрипло воскликнула она, пытаясь вывернуться. — Оставь меня в покое!

Последние слова сменились пронзительным визгом. Член ударил головкой по шейке матки. Моника резко выдохнула, судорожно вздохнула и впилась в плечо незнакомца зубами. Не обращая на это внимания, он продолжал с нечеловеческой энергией биться лобком об ее нежные половые губы, словно бы намеревался раздавить трепетный клитор и проткнуть ее своим орудием насквозь. Вновь и вновь он подвергал тазобедренную часть ее тела колоссальным испытаниям, то извлекая из нее свой пест, то вгоняя его по самую мошонку.

Моника уже давно не сопротивлялась. С каждым новым ударом по ее лону она стонала все громче, закрыв глаза и мотая из стороны в сторону головой. Дыхание незнакомца стало хриплым и неровным, его телодвижения ускорились, и Моника еще плотнее обхватила его поясницу ногами, стремясь обострить свои ощущения. Ее пятки стучали по его напрягшейся спине, побуждая овладевать ею еще проворнее.

Они оба протяжно стонали, соприкасаясь щеками, он обжигал своим горячим дыханием ее ухо. Чтобы не задохнуться, Моника отвернулась, но мужчина силой заставил ее смотреть ему в глаза. Моника вздрогнула, ощутив первый сладостный спазм в промежности, ее веки налились свинцом и стали смыкаться, тело напружинилось и затряслось. Охваченная упоительным экстазом, которого она так долго ждала, Моника обняла мужчину за плечи и прижала его к своей груди. Он глухо вскрикнул и, вздрогнув, излил в нее семя. Пронзительный восторженный вопль едва не разорвал ее легкие, перед глазами все завертелось, и огромная теплая волна подхватила ее и унесла в безвоздушное пространство.

Прошла, как ей показалось, целая вечность, прежде чем удары по шейке матки прекратились и незнакомец замер. Постепенно отхлынул и ее оргазм. Моника неохотно разжала свои объятия, и мужчина перекатился на бок и лег на спину, тяжело дыша. Лишь теперь Моника осознала, что это Стив.

— Тебе не было больно? — спросил он.

— Конечно же, нет! — ответила она, блаженно улыбаясь.

Несколько минут они лежали рядом молча, потом он спросил, о чем она думает.

— Ни о чем, — сказала она. — Мне хорошо и спокойно.

— Ты всегда так говоришь, — недовольно пробурчал он.

Моника перевернулась на живот и, положив щеку на ладонь, спросила, рассматривая его лицо:

— А что ты собирался со мной обсудить?

— По-моему, тебе хочется меня обидеть. Тебе нравится заставлять мужчин страдать? — спросил, в свою очередь, Стив.

— Послушай, не нужно принимать все так близко к сердцу! Ты уже не мальчик, пора бы повзрослеть! — сказала Моника, глядя ему в глаза. — Иногда я нарочно злю тебя, чтобы раззадорить. Мне нравится, когда ты заводишься. Понимаешь?

Стив кивнул, хотя явно ничего не понял, обнял ее и сказал:

— Расскажи мне о Майкле!

— Ничего особенного в нем нет, — зевнув, сказала Моника. — Но если уж тебе так хочется, то я могу рассказать.

— Хорошо, но лучше в другой раз. Сейчас давай немного поспим. Мне завтра утром нужно идти на работу.

— А разве завтра не суббота? Извини, я забыла, — сказала она. — Разбуди меня, когда будешь уходить.

Проснувшись, Моника обнаружила, что Стива нет рядом с ней в постели. Сквозь занавески пробивался солнечный свет. Часы показывали половину одиннадцатого. Так поздно она обычно не вставала, но сегодня, в выходной, решила побаловать себя и снова нырнула под одеяло.

Окончательно проснулась она лишь в полдень. Ей стало жаль потерянного утра, и у нее разболелась голова. Моника встала и пошла в ванную, надеясь взбодриться под душем. Тугие теплые струйки воды принесли ей некоторое облегчение. Она сжала руками груди так, чтобы в ложбинке между ними задерживалась вода, и, выждав некоторое время, убрала руки. С громким веплеском вода схлынула в ванну. Этот звук ей так понравился, что она повторила фокус еще пару раз и, намылившись, стала мыться. Послышался телефонный звонок, Но Монике не хотелось прерывать приятную процедуру. Телефон продолжал звенеть.

Моника не спеша выбралась из ванны, надела халат, обернула волосы полотенцем и легла на кровать, размышляя над тем, что ее угнетает. Наконец ее осенило: она поняла, что Стив начинает ее утомлять. Это открытие еще больше омрачило ей настроение. Сбывались ее скверные предчувствия! Стив — славный парень, приятный во всех отношениях, но он почему-то раздражает ее, поэтому она злится на себя, не понимая причины. Сейчас ей стало ясно, что все дело в отсутствии у них общих интересов, а также в значительной разнице в возрасте. Для нее этот симпатичный молодой парень был слишком неопытен, он не мог долго оставаться ее героем.

Монике стало стыдно за свое поведение, особенно в моменты интимной близости со Стивом. Он неверно истолковал ее страстность и принял ее любовный пыл за проявление искренних чувств. Но не могла же она притворяться холодной и сдержанной в постели! А никаких словесных обязательств она не брала. Темперамент Стива был ей необходим, чтобы стряхнуть с себя вялость и апатию. Возможно, с ее стороны было эгоистично высасывать его энергетику, но иного выхода у нее не было. Стив помог ей обрести уверенность в себе и преодолеть трудный период. Возможно, оборвать отношения с ним было нечестно и жестоко, но еще хуже продолжать встречаться из жалости или по моральным соображениям.

Она вспомнила, что кто-то долго пытался до нее дозвониться, пока она принимала душ, и, взглянув на номер на определителе, набрала его.

— Алло! — раздался в трубке голос Джеймса.

— Привет, это я, Моника. Ты мне звонил?

— Да, я хотел с тобой поболтать, — сказал он.

— Что новенького? Извини, что я тебе долго не звонила. Закрутилась, дела… — Они не разговаривали с тех пор, как вместе поужинали у него дома. Несколько раз у нее возникало желание позвонить ему, но она не решалась, боясь, что трубку возьмет Хиллари. На работе ей удавалось избегать встреч с ней.

Разговаривая с Джеймсом, она рассеянно поглаживала груди и живот ладонью. Соски ее отвердели, промежность стала горячей и влажной.

Полы халата соскользнули с ее влажного тела, пахнувший из окна ветерок обласкал кожу. Она живо представила себе миловидное лицо собеседника, улыбнулась и сказала:

— Между прочим, я до сих пор так и не пригласила тебя к себе на ужин.

— Надеюсь, что причина не в том, что тебе претит мое общество? — вкрадчиво спросил Джеймс.

— Нет, разумеется! — Моника рассмеялась. — Это был чудный вечер! А ты просто душка.

— Что ты собираешься делать сегодня вечером? Может быть, заскочишь ко мне? Выпьем вина, послушаем музыку, — предложил он.

— С удовольствием! — согласилась она.

— Тогда я приготовлю ужин.

— Нет, не надо. Это пагубно отразится на твоем настроении. Ты чересчур трепетно относишься к приготовлению пищи!

Они условились созвониться в восемь вечера. Моника не стала уточнять, будет ли присутствовать при их встрече Хиллари, но интуиция подсказывала ей, что они будут только вдвоем. Положив трубку, Моника невольно отметила, что каждая новая встреча с Джеймсом вызывает у нее приятное волнение. С ним она чувствовала себя гораздо раскованнее, чем со Стивом. Джеймс схватывал все на лету, понимал ее с полуслова, был остроумен, но не позволял себе плоских шуток. Мужчины именно такого типа и нравились Монике.

К ее удивлению и, как ни странно, облегчению, Стив не звонил ей до самого вечера. Моника все же придумала объяснение своему предстоящему отсутствию, но оно ей не понадобилось. Позвонив в восемь Джеймсу, она вызвала такси и в четверть девятого была у него дома. Он встретил ее, как всегда, приветливо:

— Проходи! Чудесно выглядишь!

— Благодарю! — Монике был приятен его комплимент.

Джеймс провел ее в гостиную и предложил ей бокал вина.

— Как поживает Хиллари? — непринужденно спросила она.

Джеймс смутился.

— Она в Девоншире, у подруги… — пробормотал он. Моника подумала, что его мучает совесть за то, что он пригласил к себе другую женщину в отсутствие своей любовницы, и ощутила легкое волнение.

— Я вижу, ты навел в квартире чистоту и порядок, — сказала она, обводя взглядом помещение.

— Да, ведь у меня появился хороший повод для этого, — с улыбкой ответил он.

— Какой именно? Отъезд Хиллари или мой визит?

— И то и другое… Присаживайся!

Джеймс заметно напрягся после упоминания о Хиллари, но постепенно стал успокаиваться. Монику словно бы прорвало, она говорила без умолку, как человек, долгое время не имевший достойного собеседника. Джеймс ее внимательно слушал и не перебивал и только однажды попросил поподробнее рассказать ему о Мадриде. Монику мучил соблазн упомянуть о своем знакомстве с Керри, это добавило бы ее повествованию пикантность, но благоразумие взяло верх, и она воздержалась от этого рискованного шага.

— Ты все еще пребываешь в одиночестве? — внезапно спросил он.

— Да, в определенном смысле этого слова, — уклончиво ответила она, повертев в пальцах ножку бокала. Однако румянец, появившийся на ее щеках, заставил Джеймса засомневаться, и он спросил:

— Как это понимать?

Она вздохнула и неохотно ответила:

— Видишь ли, Джеймс, я страдаю скорее от духовного одиночества, чем от физического. В последнее время я вела странную, мне самой непонятную жизнь. Отсутствие определенности угнетает, верно?

Он кивнул и перевел разговор на другую тему, хотя Моника наверняка излила бы ему душу, прояви он настойчивость. Интуиция подсказывала ей, что с ним можно делиться самым сокровенным, не опасаясь быть непонятой или осмеянной. Однако навязывать ему свои личные проблемы в начале вечера ей не хотелось.

Джеймс больше не задавал вопросов о ее интимной жизни, но за пиццей она сама затронула эту тему. Выслушав ее откровенное признание, Джеймс спросил, что она намерена предпринять.

— Я склоняюсь к тому, чтобы прервать с ним отношения, — сказала Моника, уставившись в окно. — А что посоветуешь мне ты?

Он задумчиво вскинул брови и надул щеки, размышляя над ее вопросом. Моника нервно постукивала кончиками пальцев по столу, сожалея, что рассказала ему о своем романе со Стивом. Наконец Джеймс промолвил:

— Честно говоря, я бы не хотел навязывать тебе свое мнение по столь деликатной проблеме.

Подобные вещи каждый решает сам. Прислушайся к голосу своего сердца!

— Тем не менее я бы хотела услышать твой совет! — стояла на своем Моника, чувствуя, что самостоятельно она ничего не решит.

Джеймс пожевал губами, прокашлялся и сказал:

— Я могу дать тебе рекомендации, основанные на моем собственном горьком опыте. Раз ты решила положить этому конец, делай это без промедлений. Отсрочка окончательного решения не принесет тебе облегчения.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Моника.

— Однако решать все равно предстоит тебе самой. Я не хочу брать на себя ответственность за твою разрушенную жизнь, — сказал Джеймс.

Моника усмехнулась:

— Не беспокойся, я не стану тебя укорять. Мне кажется, что я уже сделала свой выбор. Очевидно, мне не следовало так быстро начинать новый роман. Я поторопилась и поплатилась за это. Кстати, как долго ты оставался одиноким до того, как познакомился с Хиллари?

Джеймс поерзал на диване и, покраснев, признался:

— Она фактически отбила меня у моей прежней подружки…

— Очевидно, Хиллари произвела на тебя неизгладимое впечатление. Что ж, это неудивительно, она очень красивая женщина, — сказала Моника.

— Да, это так, — уныло подтвердил он. — И вдобавок очень властная.

— Многим мужчинам это нравится, — сказала Моника.

Джеймс нервно расхохотался:

— Возможно, это зависит от конкретных обстоятельств. Но если вдуматься, то понимаешь, что хорошего в этом нет. Не всякому нравится быть подкаблучником. Впрочем, у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны.

— Как и моменты взлета и падения, — добавила Моника.

— Вот именно, — кивнул Джеймс и вздохнул с облегчением.

— У вас с Хиллари что-то не заладилось? — помолчав, спросила она, чувствуя, что Джеймс что-то недоговаривает.

— Видишь ли, Моника, вот уже две недели, как мы расстались, — сказал он, наморщив лоб. — Я думал, что ты знаешь. Разве Хиллари ничего тебе не сказала?

Моника раскрыла от удивления рот.

— Нет! — произнесла она, чувствуя, как у нее шумит кровь в ушах и бешено колотится сердце. Сделав успокаивающий вдох, она наконец осознала, что сейчас Джеймс свободен от всяких моральных обязательств. Так вот почему его квартира смотрится по-другому: из нее исчезли все женские вещи! У Моники перехватило дух от открывающихся в связи с этим перед ней новых возможностей. Но не слишком ли она торопится с выводами? Не обидела ли она своим бестактным вопросом хозяина дома?

Джеймс заметил, что она смутилась, и поспешил ее ободрить, с улыбкой воскликнув:

— Мне следовало тебя предупредить, но, честно говоря, мне надоело повторять одно и то же всем своим знакомым! Надеюсь, ты на меня не в обиде?

— Нет, конечно! — энергично заверила его Моника. — Однако для тебя этот разрыв наверняка был болезненным. Я сама прошла через нечто подобное и понимаю, как тяжело терять частицу собственной жизни.

Джеймс пожал плечами:

— Я сам так решил! Конечно, первое время я без нее скучал, но потом привык к одиночеству и даже стал входить во вкус свободы.

Моника делала вид, что внимательно его слушает, но в действительности лихорадочно соображала, почему он пригласил ее к себе. Следует ли понимать это приглашение как проявление интереса к ней? Или ему просто захотелось поболтать с кем-нибудь за бокалом вина? Так или иначе, но пока Джеймс не пытался с ней флиртовать.

— Ты чем-то огорчена? У тебя расстроенный вид. Я тебя утомил? — спросил он.

— Извини, я задумалась о своем… — ответила Моника.

— Я не перестаю удивляться, что Хиллари не сообщила тебе о том, что мы расстались, — сказал Джеймс. — Как мне известно, она перемывает мои косточки с каждым, кто готов ее выслушать. И конечно, во всем винит только меня.

— Мы с ней редко общаемся в последнее время, — сказала Моника. — Похоже, нашей дружбе пришел конец.

— В самом деле? — спросил, удивленно вскинув брови, Джеймс.

Моника сделала глоток вина, надеясь, что это поможет ей успокоиться.

— Вы с ней встречались, после того как расстались? — наконец спросила она, вспомнив, что между Джеймсом и Хиллари и раньше случались временные размолвки, однако это не помешало им оставаться любовниками на протяжении трех лет.

— Как-то раз она пришла ко мне без предупреждения ночью. Мы окончательно выяснили отношения и решили, что нам лучше расстаться навсегда, — ответил Джеймс. — Эта нервотрепка нам обоим надоела. Наверное, мы изрядно устали друг от друга. Честно говоря, я чувствую себя никому не нужным стариком.

— Но ведь мы с тобой почти ровесники! — возразила Моника.

— А я чувствую себя дряхлым старцем! — покачал головой Джеймс.

— Это пройдет, уверяю тебя!

— Ты знаешь лекарство от старости?

— От уныния — да! Найди себе… — Моника осеклась, едва не произнеся «девушку», — найди себе какое-нибудь интересное занятие, — наконец договорила она. — Ты увлекаешься футболом? Или каким-то другим видом спорта? А как насчет коллекционирования марок?

Джеймс с сомнением пожевал губами:

— Что ж, над этим стоит подумать.

Они проговорили еще час. Джеймс, как ей показалось, был искренне благодарен ей за компанию. Моника постепенно расслабилась и привела в порядок свои мысли. Однако так и не избавилась от легкого возбуждения. Похожее волнение она впервые испытала в подростковом возрасте, узнав от своей школьной подружки, что нравится Даррену, парню, по которому она втайне вздыхала. Сейчас перед ней сидел зрелый обаятельный мужчина, одинокий и, похоже, испытывающий к ней неподдельный интерес. Ей трудно было отделаться от навязчивого ощущения, что между ними завязывается ниточка. Только бы не порвать ее каким-то неловким поступком или необдуманным словом!

— Пожалуй, мне пора домой, — сказала она, решив, что в ее нынешнем состоянии ей лучше вовремя ретироваться. — Я вызову такси.

Джеймс промолчал. Моника подошла к телефону. Внезапно Джеймс встал. Моника испуганно сжала в руках аппарат, подумав, что он хочет отобрать его у нее и настоять, чтобы она осталась у него на ночь. Но он вышел в кухню и, включив воду, стал мыть посуду.

Такси приехало спустя несколько минут. Джеймс обтер влажные руки полотенцем и пошел провожать гостью до двери. В коридоре она остановилась и сказала:

— В следующий раз ты непременно должен отужинать у меня. Мне неудобно каждый раз вынуждать тебя мыть грязную посуду.

Словно бы не слыша ее, Джеймс нежно обнял ее за талию и произнес:

— Я так рад тебя видеть!

— Я тоже очень рада тебя видеть! — сказала Моника. Их головы начали сближаться. Пальцы Джеймса сжали ее ягодицу. Снаружи донеслись нетерпеливые сигналы такси.

— Мне нужно идти, — прошептала Моника.

Их губы соприкоснулись и слились в долгом и страстном поцелуе. Джеймс порывисто прижал ее к себе, и она обняла его за плечи, чуть не разрыдавшись от радости. Он впился пальцами в ее напрягшиеся округлые ягодицы, и в этот момент в дверь постучался разъяренный таксист.

— Вы поедете или нет? — крикнул он в щель почтового ящика.

— Сейчас иду! — отозвалась Моника, трепеща в объятиях Джеймса. — Мне действительно пора! — с сожалением прошептала она и попыталась высвободиться. — Ты сам это знаешь! — На ее лице читалось смятение. — Не будем торопить события! Нам обоим нужно подумать.

Джеймс пронзил ее таким страстным взглядом, что все завертелось у нее перед глазами. Его загадочное молчание сводило ее с ума.

— Не смотри на меня так! — едва не плача, взмолилась она.

— Извини, но я не понимаю, почему ты уезжаешь! — осевшим голосом произнес он.

— Так надо! Я не нахожу слов, чтобы объяснить это, но сейчас мне лучше уйти.

Он наклонился и поцеловал ей руку.

— Надеюсь, что не навсегда!

— Мы непременно встретимся, Джеймс. И очень скоро!

С этими словами Моника выбежала из квартиры и торопливо спустилась по лестнице к поджидавшему ее такси. Водитель тронул машину с места, едва лишь она захлопнула дверцу. Она обернулась на дом, в котором остался Джеймс, и подумала, что совершает самую большую в своей жизни ошибку.

Глава 10

Моника предполагала, что дома ее ждет разгневанный Стив, но, к ее удивлению, его там не оказалось, и она вздохнула с облегчением. От него наверняка не укрылось бы то, что она взволнованна, и ей пришлось бы с ним объясняться. Моника взглянула в зеркало и увидела, что губная помада смазана, а платье помято после бурного прощания с Джеймсом. Она тяжело вздохнула и включила телефонный автоответчик. Однако никаких сообщений для нее, как ни странно, не было. Значит, Стив ей не звонил.

Быстро раздевшись, Моника легла в постель. В голове у нее гудел рой мыслей. После всего того, что случилось сегодня, она не могла продолжать встречаться со Стивом, хотя еще недавно думала, что влюблена в него. Она представила себе его карие глаза, полные слез, и закусила губу. Что же ей делать?

Моника застыла на кровати, уставившись остекленелым взглядом в потолок. В судьбу она не верила, но теперь вдруг подумала, что ощущение отсутствия альтернативы и есть то, что люди называют роком. Ей не оставалось ничего другого, как порвать со Стивом. Она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возникло лицо Джеймса. Ну почему она убежала? Нужно было у него остаться! Какая же она дура! Ведь все равно она решила порвать со Стивом! И что теперь подумает о ней Джеймс? А вдруг он сочтет ее неврастеничкой и начнет ее избегать? Нужно было все ему спокойно объяснить, а не делать резких телодвижений. Моника в сердцах чертыхнулась.

Она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Одна только мысль о встрече со Стивом была ей отвратительна. Она определенно не сможет его обмануть, и он обязательно догадается, что за всем этим стоит мужчина. А вдруг Джеймс ее отвергнет? Вдруг он не захочет вступать с ней в серьезные отношения? В конце концов, этот эпизод у входной двери ни к чему его не обязывает! Вот если бы она у него осталась…

Моника разрыдалась, проклиная себя за глупость и нерешительность. Ну почему все ее подруги сумели как-то устроить свою жизнь, а ей до сих пор не везет? У всех есть муж или любовник, с которым можно посоветоваться, разделить горе и радость, помечтать о будущем. И только она совершенно одинока. Всего несколько недель продолжался период, когда ей казалось, что она вот-вот станет счастливой. Но теперь оказалось, что все это плод ее воображения, а на самом деле она вовсе не победительница, а жалкая неудачница.

Она повернулась на бок и подтянула колени к подбородку. Мысли путались, ей нужно было расслабиться и уснуть. Ведь не случайно говорят, что утро вечера мудренее. Моника постаралась прогнать тревожные мысли, и вскоре веки ее начали слипаться. Наконец она уснула.

Разбудил ее резкий сигнал домофона. Она взглянула на, будильник, стрелки показывали десять часов утра. Новое настойчивое жужжание в коридоре заставило ее встать с кровати и босиком подбежать к двери.

— Кто там? — спросила она, наклонившись над переговорным устройством.

Ответом ей была тишина. Значит, это Стив, подумала она и сглотнула подступивший ком. К встрече с ним она совершенно не была готова. Неожиданно в домофоне прозвучал женский голос:

— Привет! Ты наконец впустишь меня?

Моника вздохнула с облегчением: это была Джилл.

— Какого дьявола ты не отвечаешь! Проходи! — сердито воскликнула Моника, нажимая на кнопку запорного устройства.

Пока подруга поднималась к ней, она надела халат и слегка пригладила руками волосы.

— Боже, на кого ты похожа! — всплеснув руками, испуганно воскликнула Джилл, когда вошла в квартиру. — На тебе ведь лица нет! Что стряслось? Ты не заболела?

— Проходи в комнату, там и поговорим. Я вполне здорова, просто еще не умылась, ты меня разбудила. Что это тебе вздумалось нагрянуть ко мне в такую рань?

— Ты не одна? — Глазки Джилл заблестели. — Может быть, мне лучше уйти?

— Послушай, не говори ерунды! Я одна, — сказала Моника, запирая дверь. — Сейчас выпьем кофе и спокойно поговорим.

Она приготовила кофе и принесла чашки в гостиную.

— Ну, рассказывай все как на духу! — потребовала подруга.

— Да что ты ко мне прицепилась? Почему ты думаешь, что у меня что-то случилось? — вспылила Моника и едва не расплескала кофе.

— А что я должна думать, если вижу, что у тебя потекла тушь с ресниц, а выражение лица такое, словно ты надумала повеситься, — сказала, прищурившись, Джилл.

— Я плохо спала, — пробурчала Моника. — Мне приснился кошмар. — Она отхлебнула из чашечки и отвела взгляд.

— Допустим, — с сомнением промолвила Джилл. — Надеюсь, что ты не всегда просыпаешься с помятой физиономией.

Моника фыркнула и едва не поперхнулась.

— Прекрати издеваться, мне сейчас не до шуточек!

— Неужели все так скверно? Тебя бросил Стив? — сочувственно спросила подружка.

— Что-то в этом роде, — сказала Моника.

— Нельзя точнее? — встрепенулась Джилл.

— Вчера мы с ним не виделись, я была в гостях у другого мужчины. Но потом я все сама испортила. И теперь, кажется, потеряла их обоих! Представляешь, что творится у меня в душе? — Она едва не разрыдалась.

— Прекрати драматизировать! Расскажи мне все спокойно. С кем ты вчера встречалась? Где ты с ним познакомилась? Строишь из себя несчастную, а меняешь кавалеров как перчатки. — Джилл погрозила ей пальцем:

— Развратница!

Моника невольно улыбнулась: в словах подруги была толика истины. В последнее время она действительно позволила себе некоторые вольности. Но разве дело только в сексе? Ей не хотелось рассказывать Джилл о Джеймсе, но подружка не оставляла ей выбора. Собравшись с духом, Моника выпалила:

— Мы уже давно с ним знакомы. Он приятель Хиллари, моей подруги по работе. Вернее, он бывший любовник моей бывшей подруги. Они с ней недавно разошлись.

— И как же его зовут? Или это секрет?

— Его зовут Джеймс, — вздохнув, ответила Моника.

— Рассказывай дальше, — сказала Джилл. — Я хочу знать подробности.

— Вчера он пригласил меня к себе на ужин. И между нами кое-что произошло…

Джилл понимающе кивнула, в ее глазах вспыхнули задорные искорки.

— Нет, ничего серьезного, — поспешно пояснила Моника. — Но я хочу, чтобы мы с ним снова встретились и закрепили наши отношения.

Джилл молча допила кофе и неожиданно расхохоталась.

— Что тебя так позабавило? — возмутилась Моника. — Ты всегда смеешься не вовремя, словно бы издеваешься надо мной. Разве лучшие подруги так поступают?

Джилл взяла себя в руки:

— Извини, я смеялась вовсе не над тобой.

— Не морочь мне голову! Я вижу тебя насквозь! Ты еще та штучка! Тебе нравится злорадствовать, когда у других беда.

— Послушай, ты снова все драматизируешь! Ничего ужасного пока не случилось. Всякий раз, когда ты знакомишься с новым парнем, у тебя случается истерика. Ну, что произошло этой ночью? Выкладывай!

— Тогда не перебивай меня! Все произошло как раз перед моим уходом. Мне следовало остаться у него, а я, дура, ушла и вот теперь не знаю, что мне делать. Он наверняка подумал, что я ненормальная.

— Почему? Потому что ты не осталась у него на ночь? —Да!

— Так из-за этого ты убиваешься?

— Отчасти. И еще потому, что не знаю, как объяснить все это Стиву.

— Минуточку! Тебе непременно нужно ему что-то объяснять? Не лучше ли подождать, пока не выяснится, как относится к тебе твой новый воздыхатель? Зачем рисковать?

— Нет, я должна все честно рассказать Стиву! Джилл посмотрела на нее как на сумасшедшую:

— Что ж, тебе виднее. Ты всегда была воплощением порядочности, папе римскому до тебя далеко! Стив считает, что вы с ним скоро поженитесь?