Глава 14.

Уже давно исчез Черный Дракон, а я все никак не могла прийти в себя. Мне было грустно и обидно. Невероятно обидно. Я практически выиграла битву у своего внутреннего дракона (по крайней мере, мне так казалось), и во мне одержал верх человек. Человек, у которого есть дорогие его сердцу друзья, человек, верный самому себе. И тут на тебе! Приехали! Мелодичный свист, и я – заколдована!

Я почувствовала подступившие к горлу злые слезы.

«Угомонись Лиса», – привел меня в чувство «голос» волхва. – «Еще не все потеряно».

Борис Иванович, собственной персоной, стоял рядом с Катериной, и смотрел на меня в упор.

«Разве?»

«Паника – плохой советчик».

«Вы знали о том, что он прилетит!»

«Догадывался. Но я не знал, насколько силен этот шаман».

«Вы меня подставляли. И меня, и Штирлица. Его могли убить!»

«Я знал, на что иду».

Я хочу жить. Человеком. Не отрываясь, смотрела я на темное облако. Его огонь был мне симпатичен. Еще чуть-чуть, и я смогу услышать музыку души денебца – ту, что шептало багровое пламя.

«Я хочу остаться человеком», – перевела я взгляд на волхва.

«Я знаю. Ты сможешь сделать этот выбор в самый последний момент. Тебе придется пройти до конца».

«Спасибо, обнадеживаете».

«Поверь, у меня не было другого выбора».

«Почему Владычица не пресекла это безобразие раньше?» – показала я на «самолеты». – «Только не говорите мне, что ваши экраны и в этом случае крутили порно».

Откуда-то я знала, что нет.

И мне нечего было терять. У меня оставалась всего одна неделя, а скорее всего, меньше на то, чтобы убедиться в том, что среди людей еще остались Человеки. С большой буквы «Ч».

«Я не могла вмешиваться в деятельность людей, Лиса. Как бы она мне ни была противна. Можешь мне поверить, драконьи шаманы сюда раньше не залетали, пространство не искажали, а то, что мне было видно из моих чертогов, никак не походило на преступление».

«А это?» – не глядя, показала я в сторону железных птиц. – «Законно?»

«Это проданные души, и они поступали уже в зачарованном виде. Я для них, увы, ничего уже не могла сделать».

Я хотела было спросить про съемку порнофильмов, и про то, как Владычица может терпеть подобное беззаконие, но вспомнила сказки Бажова, запоротых кнутами крепостных, про то, что Катерина терпит то, как мы, жители Земли-техногенной, измываемся над чистотой и экологией своего мира. И «замолчала». В чужой монастырь, как известно…

Мне не было стыдно за себя и свое несдержанное поведение. Только больно, покинуто и одиноко.

Борис Иванович посмотрел на меня сочувственно, вздохнул, повернулся к остальным. Оказывается, пока я вела мысленный диалог с сильными мира сего, ребята стояли в трансе.

Теперь, после того, как волхв прищелкнул пальцами, компаньоны очнулись. Уставились на него.

– Внутри этого, прости господи, самолета, вмонтирован амулет с жизненной силой дракона, – деланным тоном экскурсовода произнес Борис Иванович. – А мотором служит амулет-накопитель. Здесь птичек только собирали.

– Зачем? – ужаснулась я.

Переживания переживаниями, а драконов по-прежнему было жалко.

– Этих – наверняка на военные нужды.

– А что, еще могут быть другие?

– Такая машина вполне себе экологически чистая, – усмехнулся волхв. – Можешь себе представить, как обрадуется простое народонаселение, когда ему скажут, что оно может дышать чистым воздухом.

Да уж!

Правда, волхв не учел то, что владельцы авиакомпаний обидятся, и начнется небольшая такая разборка… А, может, и большая пальба. А уж если кто додумается скрестить ту же лошадь (козу, черепаху – не важно) с железом, и получить тот же автомобиль, то его и вовсе тухлыми помидорами закидают. Причем, наверное, в первую очередь против нововведений выступят многочисленные автовладельцы, те, что сами же травятся выхлопными газами, и рожают нездоровое потомство. Как же, они свои честно заработанные кровные тратили, марку машины выбирали. С любовью. Люди – на редкость странные существа.

«Ты думаешь о людях свысока», – услышала я мысль Бориса Ивановича.

Наверное, он был прав. Я постаралась подумать иначе. И не смогла – наверное, драконье заклинание входило в силу.

Зато неожиданно вспомнила, кто стоял во главе общества псевдо-защиты прав животных. Денис Маркович, так, кажется было светлое имя главы московской конторы.

Волхв одобрительно кивнул мне головой – мол, и над этим поразмыслим.

А о том, что думала Владычица этих мест Катерина, не знал никто. А ведь, вероятно, и у нее были мысли. И что-то мне подсказывало, не были они радостными.

Но она, вероятно, не была бы Владычицей, если бы выказывала свои сокровенные мысли и чувства всем и каждому. И не вела бы себя, как Хозяйка.

– Может, пройдем ко мне в чертоги? – предложила она. – Вы же, поди, голодные.

И только сейчас я заметила, что кого-то не хватает.

– А как же Анна? – принялась я озираться по сторонам. Солдафонки нигде не наблюдалось. – Она же ведь от… Неважно, от кого, но пострадала! Неужели ее еще и дракон с собой утащил?

– Не утащил, – улыбнулась Катерина. – Ей уже оказывают первую помощь. Так вы идете?

Итак, мы оказались в каменном лесу, на поляне, покрытой каменной, но выглядящей, как настоящей, веселенькой травкой. За обширным каменным столом, уставленным всевозможными яствами. Да такими, что, случись на нашем месте люди, не обремененные проблемами мирового масштаба, они бы сразу смели кушанья под чистую. И пальчики бы облизали. А вот мы не ели – употребляли язык по другому, болтливому назначению.

Штирлиц находился тут же, правда, чуть поодаль, что, впрочем, не мешало ему прислушиваться к дискуссии и отпускать порой комментарии. А рабочих версий было две. Первая: кто-то меркантильный решил использовать националистические настроения денебцев себе на пользу, а, заодно, под шумок очистить планету от обитателей. А денебцы решили, что им помогают. По доброте душевной. Но я лично склонялась ко второй версии: кто-то подкинул денебцам националистическую идею для того, чтобы потом, ежели она прорастет, использовать бунт себе на пользу, и под шумок очистить планету от обитателей. По крайней мере, последняя версия была более вероятной – ведь не возникало же у денебцев до последнего времени националистических идей. Ни разу не было подобного инцидента.

Кстати, история с бесноватыми железяками прекрасно вписывалась как в первую версию, так и во вторую. Чья-то «светлая» голова додумалась, что оружие против денебцев действует еще и на людей. А доверчивые обитатели Огненной поверили, что этими железяками они смогут изничтожить людей. За что и поплатились. Ага. А вместе с ними чуть было не кануло в небытие все население их родного мира. Мужское, по меньшей мере.

«Осторожнее, друзья», – услышала я голос коренного денебца, по идее, так же, как и все его сограждане, в той или иной степени, но озабоченного своим бессмертием. – «Нельзя ли полегче на искривлениях пути?»

Я оглянулась на Штирлица – тот, казалось, увеличился в объеме, искры повылазили на поверхность, что колючки у ежа. Со всех сторон к нему уже стекались ящерки, но пока предпочитали держаться на почтительном расстоянии от огненного чужака.

– В самом деле, – поддержала честь гостя Хозяйка. – Вера жителей планеты Огненной – это их внутренне дело. И нас оно не касается. Меня же лично вот что волнует: если и правда кто-то внедрил денебцам мысль об их превосходстве над жителями остальных миров, то кто это мог быть? И, главное, зачем?

– Наверное, он хотел, чтобы большая часть населения отправилась на захватнические войны, и под шумок прихватизировать чужую планету, перебив остатки аборигенов, – чуть дурачась, предположил друид.

– Осторожнее, Антон!

Черное облако возмутилось, сыпануло-таки искрами, но к счастью друида, тот сидел достаточно далеко. Ящерки подползли поближе, в лапках их заблестели шарики воды.

«Я немедленно отправляюсь доложить о вторжении».

– Погоди пороть горячку, – аж вскочил со своего места Сан Саныч. – А то ты доложишь, ваше правительство введет военное положение, и может начаться гражданская война. Вдруг эта зараза сильнее распространилась, чем ты думаешь? Или проникла в самые верхи? Скажи-ка лучше, приятель, нет ли у вас там генерала потолковее?

Штирлиц задумался – облако присело, в нем то там, то сям мерцали огонечки.

– Надо сказать Илане, – не дожидаясь выдачи ответа из черного ящика, то есть, облака, сказала я. – Денебцы ее очень уважают.

– Она военнообязанная? – уточнил вояка.

– Илана – ветеран внешней разведки, легенда Огненной. Я сама видела, как ей подчинялись военные. С почтением и беспрекословно. Они даже совершили невозможный для себя подвиг, и только потому, что она ими командовала.

– Тогда, она – лучшая кандидатура, как мне кажется. Но давай все же подождем ответа нашего горячего друга.

Мы прождали минут пять, потом десять, а ответа все не было. То ли Штирлиц «повис», то ли он перебирал в уме всех тех, кто имел хоть какой-то вес на его планете. Если бы не он, я бы уже давным-давно дунула в ракушку. Но одно дело будить ночью инопланетянку, когда ситуация экстремальна, счет идет на минуты, а речь – о жизни и смерти. И совсем уж другое дело постоянно тревожить ветерана, пусть даже и не по пустякам. А ведь еще надо дать возможность Штирлицу самому принять ответственное решение. Главное, чтобы этот процесс у него, практически вечного, на сотню лет не растянулся…

Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. И, не оборачиваясь, определила, кому он принадлежит. Металлисту. Взгляд, полный боли, сострадания к ближнему своему, любви, наконец. Беспокойство о будущем там тоже было. О моем. А я…

«А я перестану представлять из себя иллюстрацию к сказке о журавле и цапле», – решила я с внезапной злостью на себя, на свою драконью сущность.

И научусь за оставшееся мне время не возвеличивать свои обиды, но быть Человеком.

«Я принял решение», – вклинился в поток моих мыслей голос денебского разведчика. – «Я отправляюсь на свою планету, у меня есть доступ к маршалу Илане».

– Ты пойдешь в обход своего командования? – уточнил волхв.

«Я перебрал в уме всех, кто выше меня по званию. Никто не годится для быстрого принятия справедливого решения. С вашего позволения, я немедленно удаляюсь».

Не успело пространство успокоиться после ухода денебского разведчика, как прозвучал сигнал тревоги, я увидела, как подобрался волхв, услышала, как Сан Саныч щелкнул предохранителем. Владычица повела рукой, открылся вид на старые рудники. На относительно ровном участке перепаханной поверхности, между двух ангаров, появились человек пятьдесят военных. От них отделились солдаты, принялись быстро устанавливать неведомое мне орудие.

– Что они делают? – округлились глаза у друида. – Никак, собрались, уничтожать ангары?

– Там драконы! – не своим голосом завопила я. – Спасите безвинные души! Их наверняка еще можно превратить обратно!

– Это будет незаконно, – повела рукой Катерина. – Но то, чем занимаются эти люди, незаконно вдвойне.

– Что это за подразделение?

– Это «роза», я узнал ребят, – озабоченно произнес Сан Саныч. – Интересно… Где Ге… Анна?

К Хозяйке пробилась одна из ящерок.

– Сбежала, – перевела ответ служки Катерина.

– У нее был ПТ, – упавшим голосом сказал Сан Саныч. – Я подозревал, что у нас завелись предатели, но не думал, что она в их числе. Она была одним из моих учеников…

Армейцы там временем уничтожали остальные ангары. Вот полыхнул ярким пламенем и сгорел в мгновение ока тот, в котором стояли каменные статуи. Следов страшного преступления не осталось. Совершив свое грязное дело, армейцы построились в колонну по двое, и, чеканя шаг, начали растворяться в воздухе. Мы молча наблюдали за ними, пока не ликвидировалась последняя пара.

– Лиса, – отозвал меня в сторону металлист.

– Да?

– Что-то ты совсем загрустила.

– Есть немного, – вздохнула я.

– Может, поделишься со старым другом?

– Не такой уж ты и старый, – попыталась улыбнуться я.

Вышло это у меня, судя по всему, не очень радостно. Впрочем, Илья не был намерен веселиться.

– Я тебя сильно достал за эту неделю?

– Это уже не важно, – ответила я.

– Почему? Ты меня не…

– Дело не в этом, – покосилась я на подходящего к нам друида. – Давай поговорим об этом вечером.

Илья оглянулся на товарища. Антон плавно затормозил, и потопал обратно. Металлист повернулся было ко мне, но был вынужден стиснуть зубы, и отойти в сторонку – открылся портал, из него вышел верховный волхв Валаама.

– Извините, что задержался, – прогудел он. – Здравия желаю, господа. Как оно?

– По-разному, друг мой, по-разному, – ответил Борис Иванович. – Один узел развязали вроде как, так за ним еще пяток обозначился.

– Ну уж и пяток, – поднял массивную бровь Терентий.

– Сейчас подсчитаем, – деловито произнесло мое начальство. – Начнем с хороших новостей, или с плохих?

– С хороших.

Хорошего было то, что Рудник все же избавился от бесноватых язв на своем железном теле. Кроме того, разрушено гнездо некроманта Жидомира, погиб Велимир, не успев обрести заемную силу и сплести новую сеть интриг. Кстати, лично я сомневалась в качестве его новой силы – уж больно у нее источник гниловат был. Но это не суть важно.

Еще к безоговорочно положительным событиям можно было смело относить спасение кузнецов из рабства и разгром вражеского войска под стенами замка Вели и Зевула.

– Кто руководил неприятельским войском? – повернулся к нам с металлистом Терентий, как только узнал, что мы присутствовали при его кончине.

– Какой-то толстяк, – ответил за нас Сан Саныч.

Я с уважением посмотрела на агента российских спецподразделений. Лично я никакого командира не заметила. Наверное, надо все же знать, куда смотреть.

– Тихоний, – определил волхв. – Он это, больше некому. Опять за старое взялся. Меня, кстати, Терентием звать, – протянул он ладонь шириной с саперную лопату.

– Сан Саныч, – ответил на рукопожатие компаньон. – Я из «ромашки». Я был вместе с ребятами, – кивок в нашу сторону, – когда они изничтожали зараженные железки.

– Вот как? – поползла вверх правая бровь волхва. – А где в это время была «роза»?

– А вот здесь, друг мой, – вмешался Борис Иванович, – и начинается негатив.

– Вот как? – поползла вторая бровь вслед за первой. – Ладно, обсудим чуть позже. Что у нас по Огненной?

– Беглые каторжники погибли.

– Как погибли?

– Это было оружие не против Рудника и людей, друг Терентий, – тихо сказало мое начальство. – Судя по всему, оно изначально было нацелено на то, чтобы извести коренное население Огненной.

– Оружие уничтожено?

– На этой стороне – да, – бросил взгляд на свиток, что находился в его руке, Борис Иванович. – Но мы не можем отвечать точно за другую сторону.

– Я попробую это узнать, – внезапно решился Сан Саныч. Все это время он стоял с видом человека, взвешивающего в уме кучу факторов «за» и «против». – Даже если мне придется подать в отставку.

– Мотивация? – пристально взглянул на него верховный волхв Валаама.

– Долг за спасение жизни, – чуть иронично усмехнулся агент российских спецподразделений.

– Ответ принимается. Что еще?

– У всех денебцев было разрешение на присутствие в нашем мире. Угадай, за чьей подписью и печатью?

– Догадался. Печать уже изменена, подпись – тоже. Что еще?

– Обнаружен завод по производству летательных агрегатов. Летают они без топлива, сам понимаешь.