- Как она могла так поступить! - горько вздохнула Дани.
      И она перевела взгляд на притихшую Бриану, - Ну, а что заставило тебя участвовать в этом? Я ведь всегда была тебе верным другом, всегда верила тебе!
      - Шарль, - одними губами произнесла Бриана.
      Заглянув в её потемневшие глаза, Дани вздохнула, - Понятно. И где он сейчас?
      Захлебываясь в слезах, Бриана пробормотала, что Шарля отправили в приют. Она коротко упомянула об операции.
      - Ну, слава Богу, хоть какая-то радость, - прежняя ласковая улыбка осветила печальное лицо и Бриана вспыхнула от радости, узнав под строгим одеянием монахини любимую подругу.
      - Она что-то говорила о том, что у неё брат - калека, - вмешался Колт, - но я не поверил.
      Дани подтвердила каждое слово подруги. - Ты должен простить её, - она подняла на брата умоляющий взгляд, - ведь я сделала бы для тебя то же самое.
      Колт испуганно покосился на нее, он был явно ошеломлен. - Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть это.
      - Ты должен, поверь мне, - сестра потянулась к нему и её нежный поцелуй заставил Колта вздрогнуть. Никогда прежде она не делала ничего подобного. - Только когда мы прощаем обиду, мир воцаряется в наших душах. Она помолчала, потом решительно взглянула ему в глаза, - За этим я и пришла сюда, и теперь обрела покой.
      Колт недоверчиво обвел взглядом угрюмые стены и покачал головой. Конечно, не ему судить об этом, но что за безрадостное место! Он никогда не считал себя религиозным, наивно полагая, что в старости ещё будет время позаботиться о душе. Но если Дани считает по-другому, он ей не судья. Только для чего было выбирать именно это кошмарное место?! Похоже, этого ему никогда не понять. Ну, что ж, это её жизнь, и, стало быть, ей и решать. - Прости, если доставил тебе неприятности. По-моему, твоя приятельница-монахиня здорово разозлилась.
      Но Дани, похоже, это ничуть не встревожило. - Если Господь привел тебя сюда, да свершится его святая воля! Я помогу тебе, только скажи, как.
      - Я уже узнал от тебя все, что хотел, - улыбнулся Колт, - Прости, но единственное, что мне было нужно, это своими глазами убедиться, что ты ничего не подозреваешь об это подлости. А теперь я могу вернуться в Монако и вернуть свое золото. Если хочешь, я потом положу твою часть в банк на твое имя.
      Глаза Дани презрительно сузились. - Не торопись. Церковь не обеднеет, если не получит этих денег прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты забрал их и выкупил назад и землю и рудник. Пусть они пока побудут у тебя, распоряжайся ими, как своей собственностью. Может быть, это хоть немного поможет тебе забыть все то, что произошло с тобой. Я хочу, чтобы мои деньги по-прежнему принадлежали Колтрейнам.
      - Ты совсем не обязана делать это! - решительно перебил её Колт, Ведь ты ни в чем не виновата!
      Сжав его пальцы, Дани печально улыбнулась, - Это не совсем так. Будь я сильнее духом, хотя бы как твоя мама, Элейн никогда бы не удалось оторвать меня от семьи. Так что позволь мне хоть как-то помочь тебе. Забери мою долю и поступай с ней, как сочтешь нужным.
      - Спасибо, мисс, - не выдержал молчавший до сих пор Бранч, - Это очень благородно с вашей стороны.
      Колт окинул его свирепым взглядом, и Бранч смущенно притих.
      - Не волнуйся, Дани, - робко предложила Бриана, покраснев до слез. - Я тоже сделаю, что смогу.
      Колт окаменел, услышав её голос, а Дани, вдруг что-то вспомнив, удивилась, - А для чего ты переписал на неё свою долю папиного наследства? Конечно, ты считал, что она - твоя сестра, но почему ты решил отказаться от всего, что имел, ради нее?!
      Бранч смущенно отвел глаза. По тому, как вели себя эти двое он уже давно догадывался, что между ними происходит что-то неладное. А теперь достаточно было только взглянуть на их лица, чтобы убедиться, что его подозрения оказались верны.
      Даже Дани, которая почти всю жизнь провела возле Элейн, внезапно поняла, почему после её слов брат и Бриана вдруг неловко потупились. Она побледнела и впилась в них испытующим взглядом.
      В эту минуту Бриана чуть было не бросила правду им в лицо. Но разве это поможет? Колт только почувствует себя полным дураком, узнав, что его дважды обвели вокруг пальца. Она ломала голову, от смущения и растерянности не зная, что делать. А если он ещё больше возненавидит ее?! Ведь, признавшись, она просто не сможет смотреть ему в глаза!
      Воцарилось неловкое молчание, и Дани, наконец, робко предложила, - А, может быть, стоит сообщить отцу? Он наверняка сможет что-нибудь придумать. И потом тебе может потребоваться его помощь, чтобы отобрать у Гевина свое золото. Поверь, Гевин может быть по-настоящему опасен, уж я-то знаю! Я буду волноваться за тебя, Джон Тревис.
      Колт презрительно фыркнул. - Плевать мне на Гевина! И меньше всего мне хотелось бы, чтобы отец хоть что-то проведал прежде, чем я сам все улажу. Пожалуйста, поверь мне, Дани, я вполне способен справиться в одиночку.
      И Дани поняла, что больно задела его гордость.
      Они снова замолчали, каждый погрузился в собственные невеселые мысли. Слезы душили Дани, никогда ещё она не чувствовала себя такой несчастной. Оказывается, отец не забыл её, все эти долгие годы он тосковал по ней и только злая воля Элейн не дала им вновь стать семьей. Впустую потраченные годы... Она помолится за душу тетки, но вряд ли Господь сможет простить ей страшный грех, подумала бедная Дани.
      А у Бранча от жалости и сочувствия просто сердце разрывалось. Он переводил взгляд с одного убитого горем лица на другое и мечтал только о том, чтобы поскорее благополучно закончился весь этот кошмар и они с Колтом собрались бы в обратный путь. Надо ведь ещё вернуть золото и благополучно перевезти его обратно. А Колт оправится, Бранч был уверен в этом. И снова все будет хорошо. Главное, поскорее вернуться.
      Колт угрюмым взглядом смотрел в землю, зная, что пришло время прощаться. Должно быть, Элейн уже обнаружили и в эту самую минуту проклятый Гевин собирается бежать с его золотом. Нельзя было терять времени и все же он не мог заставить себя уйти. Ведь рядом была его сестра и Бог знает, когда ему доведется вновь увидеть ее! Похоже, она никогда не покинет монастырь, а ему сюда путь заказан. Как не хотелось ему уезжать, как хотелось подольше побыть с ней, вволю насмотреться на поднятое к нему прелестное, родное лицо.
      И вдруг, обнимая сестру, Колт внезапно подумал, что никогда не смотрел на сестру, как на женщину, хотя она, несомненно, очень хороша собой. Он любил её, но в этой любви не было ничего плотского и не могло быть, он ни минуты не сомневался в этом.
      Но та обжигающая страсть, которая, как магнитом, притягивала его к Бриане, с самого начала не имела ничего общего с родственными чувствами. В глубине души Колт давно уже понял, что всегда безумно желал Бриану, как только мужчина может желать женщину. И внезапно с души его как будто упал камень.
      Но внезапно Дани, выпустив ладонь брата, оцепенела, напряженно вглядываясь во что-то за его спиной. Колт обернулся и увидел торопливо направлявшихся к ним двух монахинь, в одной их которых он с неприязнью узнал сестру Марию. Вторая, по всей видимости, была сама настоятельница. Когда женщины подошли поближе, он заметил неодобрительную гримасу на лице старшей монахини, и невольно подумал, было ли время, когда она выглядела не такой хмурой, или опущенные уголки рта и жесткое выражение напряженного лица просто отражали суровый нрав, присущий ей от природы?
      Дани торопливо вскочила, заметив приближающихся монахинь. Покорно склонив голову, она робко прошептала, - Матушка ...
      Монахини замерли в двух шагах от молодых людей, и вдруг настоятельница шагнула вперед, остановилась прямо перед склонившейся в почтительном поклоне Дани и метнула в неё разъяренный взгляд. - Ты погрешила против святого устава нашей обители, дочь моя, и я вынуждена пожаловаться на тебя епископу, - сурово произнесла она, - Пусть он решит, как следует поступить с тобой.
      Она перевела дыхание и взглянула на девушку, чтобы убедиться, что та уже достаточно напугана её словами. - Возможно, тебе прикажут покинуть монастырь ведь ты нарушила данный тобой обет отрешиться от всего остального мира и посвятить себя Господу!
      Но, похоже, Дани было не так-то легко испугать. - Матушка, почтительно, но твердо произнесла она, - Это мой брат, с которым мы не виделись почти четырнадцать лет. Он приехал просить меня о помощи и я ...
      - Это ничего не значит! - сурово оборвала её монахиня. В мертвой тишине её слова прозвучали, как щелканье кнута. - Ты дала обет отрешиться от мира, а стоило этому молодому человеку ворваться в церковь и позвать тебя, так ты забыла обо всем! А тебе бы следовало опасаться его, как самого Сатаны!
      - Сестра, - наконец, не выдержал Колт, - Я, конечно, не самый примерный христианин, но тем не менее мне не очень-то приятно, когда вы сравниваете меня с Сатаной! И если уж кто-то виноват в случившемся, так это я. Дани поступила, как любой человек на её месте.
      Лицо матери-настоятельности побагровело от ярости. Несколько минут она только молча разевала рот, пытаясь прийти в себя и наконец истошно завопила, - Немедленно убирайтесь, молодой человек! Чтобы и духу вашего здесь не было!
      Колт уже собрался было ответить, как вдруг почувствовал, что дрожащие пальцы стиснули его руку. - Тебе лучше уйти, Джон Тревис, а то будет ещё хуже.
      Ему очень хотелось хоть ещё раз на прощанье обнять сестру, но мысль о том, что эти чудовища сделают с ней, заставила его отступить. Он тяжело вздохнул, - Не волнуйся, Дани, я все объясню отцу. По крайней мере, он теперь будет знать, что ты ни в чем не виновата и поймет ...
      - Ничего вы не передадите! - голос настоятельницы сорвался на визг, Я запрещаю вам разговаривать с вашей сестрой! Понимаете, запрещаю!
      Колт поймал себя на шальной мысли, что мир ничего не потерял, когда эта старая мегера решила посвятить себя Богу. Повезло, наверное, какому-то бедняге, ведь жизнь с ней на земле похуже, чем ад после смерти. Нет ничего дурного в том, что человек хранит верность данным обетам, но неужели же любовь к Христу должна непременно исключать жалость и сострадание к людям?!
      Но вряд ли имело смысл обсуждать эту мысль с верховной жрицей, тем более что в этот момент женщина была больше похожа на огнедышащего дракона, чем на кроткую овечку Христову. Да и Дани это вряд ли поможет, а вот навредит наверняка. Поэтому Колт только бросил на сестру прощальный взгляд, от души надеясь, что она догадается о той трепетной и нежной любви, что снизошла на его душу.
      Наконец, он коротко кивнул Бранчу, - Идем.
      Они уходили неохотно, каждому было страшно оставлять Дани, ведь только Богу известно, как отразится на ней их приезд.
      Усевшись на лошадь позади Колта, Бриана устало прислонилась к его широкой спине, пока они осторожно спускались вниз по узкой, извилистой тропе. Она безвольно склонила голову, совершенно не отдавая себе отчета, что пышная грудь при каждом движении лошади мерно трется о его спину, а Колт тихо плавился, чувствуя, как упругие девичьи бедра мягко обхватили его сзади.
      Всю дорогу до Монако Колт бормотал сквозь зубы едва слышные проклятия, давая себе зарок как можно скорее избавиться от девушки, пока он ещё владеет собой.
      Случайно опустив глаза вниз, он будто очнулся, заметив побелевшие от напряжения костяшки пальцев, до боли стиснувших поводья. Одна упорная мысль грызла его, не давая покоя: проклятье, ведь он же занимался с ней любовью, и, похоже, не один раз, так почему же он совершенно ничего не помнит об этом?! Неужели он когда-то ласкал губами эти нежные упругие соски, которые сейчас так игриво трутся о его спину, осыпал поцелуями роскошную грудь, а потом просто забыл обо всем?! Нет, это невозможно, немыслимо!
      И за это ты мне заплатишь, подумал обезумевший от ярости Колт.
      Спустившись, наконец, в долину, он заметил неподалеку от дороги весело журчащий ручей, бравший свое начало где-то высоко, среди мрачных отрогов гор.
      Колт туго натянул поводья и бросил задумчивый взгляд на тенистый, поросший сочной высокой травой берег ручья. Обернувшись к ехавшему за им Бранчу, он указал рукой на тропинку, терявшуюся далеко в зарослях кустов, Подожди нас внизу, - сухо скомандовал он, - Мы ещё не все обсудили.
      Коротко кивнув, Бранч поскакал вперед, дав им возможность остаться вдвоем.
      Не сказав ни слова, Колт спешился и подхватил Бриану на руки, крепко прижав к мускулистой груди. Заглянув в широко распахнутые глаза цвета темного янтаря, он почувствовал, что окончательно теряет голову. Его руки ещё крепче сомкнулись вокруг нее, а жаркие и нежные губы коснулись её уст.
      Несколько мгновений Бриана, ничего не понимая, только молча удивленно смотрела на него. Голова её кружилась, сердце готово было выскочить наружу. Она уперлась руками в широкую, твердую как скала грудь, но не успела даже ахнуть, как Колт легко, словно перышко, подхватил её и перекинул через плечо. Молча и широко шагая, он нес её в сторону от тропы, туда, где ласково зеленела трава и тенистый берег ручья манил прохладой.
      Короткий, сдавленный крик вырвался у Брианы, но, услышав резкий смешок Колта, она испуганно затихла. Опустив её на траву, он склонился к ней и тяжелое тело крепко прижало её к земле. Она в ужасе почувствовала, как его руки проворно стягивают с неё платье. - Когда-то ты воспользовалась тем, что я был мертвецки пьян, дорогая, но тебе не повезло, - пробормотал он, К несчастью, я ничего не могу вспомнить, но после того ада, через который мне по твоей милости пришлось пройти, самое малое, чем ты можешь загладить свою вину - это позволить мне вволю насладиться твоим телом!
      Она отчаянно извивалось, пытаясь вырваться на свободу. - Нет! Ты не посмеешь! Ты ...
      - Еще как посмею, - он насмешливо ухмыльнулся, - И немедленно ...Его пальцы проворно расстегнули пуговицы на платье и легко стащили его с плеч.
      У Брианы оставалась последняя возможность. - Нет! - отчаянно закричала она, - Мы никогда не были любовниками. Послушай, Колт, я только заставила тебя поверить в это! Поверь, я никогда бы не пошла на это. Не смогла бы поступить так с тобой ... - и рыдание сорвалось с её губ.
      Отбросив в сторону платье, Колт на секунду отстранился и голодным взглядом окинул её дрожащее тело. Боже милостивый, он никогда не видел такой красавицы! Его глаза пожирали её, он не мог оторвать жадных рук от восхитительных изгибов и округлостей её тела. Должно быть, и впрямь он был в ту ночь не в себе, если смог забыть такую женщину!
      Бриана подняла к нему залитое слезами лицо, - Пожалуйста, - умоляюще выдохнула она, - ты должен поверить мне, Колт. Мы никогда не занимались любовью. Я только сделала так, что ты поверил в это. Ладида подлила какое-то снадобье тебе в вино, а потом ты уснул и мне достаточно было раздеться и лечь рядом, чтобы, проснувшись утром, ты поверил в то, что обладал моим телом. Но на самом деле ничего этого не было.
      Колт насмешливо покачал головой. Лукавая, маленькая шлюха, как таких только земля носит?!
      Большое, тяжелое тело придавило её к земле, лишив возможности сопротивляться. Темная голова склонилась над дерзко торчащей восхитительно упругой девичьей грудью и горячие губы мягко обхватили нежный, похожий на бутон, сосок, заставив его расцвести на глазах.
      Бриана тяжело дышала, чувствуя сквозь охватившее её смущение, как острое, щекочущее желание накрывает её горячей волной. Она и представить себе не могла, что прикосновения мужских губ могут заставить её сердце забиться восторженным ожиданием.
      Бриана отчаянно замолотила кулаками по спине Колта, но с таким же успехом она могла стучать по гранитной скале. Он сжимал её в железных объятиях и девушка поняла, что пропала, если он не поверит ей.
      - Ну, пожалуйста, Колт, послушай меня. Я так боюсь, ведь я никогда не была с мужчиной ...
      Но Колт уже ничего не слышал. Горячий, напрягшийся член, твердый и пульсирующий, с силой прижался к её бедру и Бриана сдавленно ахнула. Она испуганно забилась в его руках, отчаянно стараясь освободиться, столкнуть с себя тяжелое, обжигающее тело, но все оказалось напрасно. Он воспользовался её паникой, чтобы резко раздвинуть ей ноги и удобно устроиться между ними.
      - Ну, - сдавленно прохрипел он, - этот миг мы запомним оба.
      Одним сильным толчком он рванулся вперед и грубо вогнал в неё огромное копье. Бриана отчаянно закричала, извиваясь и отталкивая его от себя. В затуманенном страстью сознании Колта ещё успела промелькнуть мысль о том, как бессмысленно с её стороны изображать, что испытываешь боль. Ведь он успел почувствовать её желание.
      И вдруг он почувствовал это ... что-то мешало ему войти глубже в теплое, дрожащее тело. Колт недовольно нахмурился. Наверное, просто неудобное положение, слишком стремительно пришлось ему действовать. Да и притом никогда раньше не приходилось ему силой брать женщину.
      Он попытался продвинуться глубже, и услышав сдавленный вскрик, в недоумении замер. Ну, сколько же можно ломать эту комедию?!
      Колт резко двинулся вперед и ощутил, как вдруг хрупкая преграда подалась под его напором. Движения его стали быстрее и Бриана почувствовала, как на смену резкой боли откуда-то из глубины поднимается в ней жаркая волна наслаждения, более пьянящая, чем все, что он заставил её испытать до этого.
      Ей показалось, что бурный поток понял её высоко над землей и, не в силах совладать с охватившим её пламенем, Бриана пронзительно закричала.
      Мгновением позже она услышала ликующий крик Колта.
      Осторожно отодвинувшись, он в изнеможении вытянулся рядом, опустив голову на её тяжело вздымавшуюся грудь.
      Уже открыв было рот, чтобы поинтересоваться, почему она так странно вела себя, Колт вдруг опустил глаза и замер, будто пораженный громом, когда увидел на себе кровь.
      Еще не смея поверить промелькнувшей в голове догадке и все-таки ужаснувшись тому, что произошло, Колт мгновенно охватил безумным взглядом предательские пятна, алевшие на нежных бедрах.
      Тело Брианы сотрясала дрожь.
      - Бриана? - Кончики пальцев осторожно коснулись залитого слезами лица. - О Боже, скажи, что это неправда! Ты опять обманула меня, Бриана?!
      Она слабо покачала головой и вдруг, не в силах больше терпеть эту муку, с коротким всхлипыванием прильнула к нему, прижавшись к могучей груди.
      - Я люблю тебя, - обреченно пролепетала она, - Мне кажется, я всегда любила тебя, с первой минуты, как увидела. Знаю, что поступила ужасно, но у меня не было выхода. И только последней подлости я не совершила - никогда не соблазняла тебя, Колт. Ладида что-то подмешала в вино ... а я просто ...
      Бриана с трудом перевела дыхания и прижалась губами к тому месту, где бешено пульсировала жилка. - Я решилась на это, потому, что любила тебя. И, Бог свидетель, люблю до сих пор. Даже если теперь ты возненавидишь меня, ничего уже не изменить.
      Она трепетала в его объятиях, рыдая от облегчения, что все уже сказано.
      У Колта опустились руки. Не в силах отвести от неё изумленного взгляда, он ощутил, как в глубине души шевельнулось какое-то странное, никогда не испытанное прежде чувство. Мысли его смешались и он даже не сразу понял, что куда-то вдруг исчезла знакомая горькая ненависть, сменившись непонятной ему самому нежностью и теплотой.
      Да, конечно, был и обман и предательство, но лишь беспредельное отчаяние и желание спасти брата толкнуло несчастную девушку в эту бездну.
      И в конце концов, у неё хватило мужества, чтобы не совершить последней низости - она не соблазнила его.
      Крепко прижав к груди беспомощно содрогающееся тело, Колт заглянул в залитые слезами глаза и с благоговейным трепетом подумал, что тоже, кажется, любит эту девушку. Может быть, всегда любил, с первой минуты, но теперь в его душе не было ни стыда, ни угрызений совести.
      С хриплым стоном припав к её губам он едва слышно прошептал, - Прости меня, Бриана! Я не знал, видит Бог ... даже не догадывался, что ты любишь меня ... до этой самой минуты!
      Смахнув дрожащие на ресницах слезы девушка нашла в себе силы забыть про боль и обиду и светло улыбнулась. - Я была бы рада ещё раз пройти через все муки... и оскорбления и боль, лишь бы только ты верил мне!
      Колт нежно провел кончиком пальца по щеке Брианы. - Не всегда бывает больно, сладкая моя. Вот увидишь, я могу подарить тебе наслаждение ... Его ладонь прошлась по её груди, спустилась ниже, скользнув на талию и очертив изгиб бедра. Медленно, дразнящим мучительным движением он нащупал узкий проход в тугую, горячую расщелину и коснулся магического бугорка.
      Бриана ахнула. Боль куда-то улетучилась, сменившись восхитительным предвкушением грядущего блаженства.
      Колт приподнялся над ней и в этот раз Бриана сама обвила ногами мужские бедра, готовясь принять его. Он легко, как ветерок, скользнул в её жаркую, манящую глубину, не ощутив ни малейшего сопротивления. Крепко сжав ладонями закаменевшие бедра, Бриана ощутила, как входит в неё набухшая пульсирующая плоть. Она радостно почувствовала, как он заполнил её целиком и затрепетала в его руках, будто пламя, ведь это был человек, которому она с этой минуты принадлежала душой и телом.
      Огненный вихрь подхватил её и Бриана взлетела ввысь, пронзительно выкрикнув его имя в момент сладостной муки и освобождения.
      Почти в ту же минуту Колт взорвался яростной вспышкой рядом с ней и, изнемогая от наслаждения, спрятал разгоряченное лицо в удобной впадине у неё на груди. Последнее, что услышала Бриана, прежде, чем провалиться в беспамятство, было чуть слышное признание в любви.
      Он не мог отвести от неё глаз. Так много изменилось в их жизни за последние несколько минут, казалось, пролетела целая вечность и сейчас у него просто не было слов.
      - Бриана ... - ошеломленно прошептал он и ответом ему послужила сияющая улыбка.
      Вдруг у них над головой оглушительно прогремел выстрел, эхом раскатившись по притихшим горам.
      Колт, ни минуты не раздумывая, прикрыл собой обнаженной тело Брианы, чувствуя, как ледяная рука страха стиснула сердце.
      Девушке на мгновение показалось, что это просто кошмарный сон и она оцепенела, застыв, как изваяние.
      В эту минуту кусты раздвинулись и перед ними с ещё дымившимся ружьем в руках появился Дирк Холлистер.
      Бриана бросила обезумевший от ужаса взгляд на его обезображенное лицо и почувствовала, как мир вокруг неё застилает черная пелена.
      Глава 28
      Не обращая ни малейшего внимания на покаянный вид Дани, разъяренная настоятельница отвела её в кабинет и там устроила непокорной послушнице страшную головомойку. Сидевшая рядом сестра Мария, которая так и не пришла в себя после пережитого потрясения, заглядывала ей в глаза, пытаясь понять, осознала ли Дани всю глубину своего ужасного проступка.
      Но Дани только однообразно кивала, покорно склонив голову. Самые противоречивые чувства обуревали её и сил хватало только на то, чтобы не дать им выплеснуться наружу. Гнев и горечь переполняли её при мысли о предательстве Элейн, о том, как бессовестно были обмануты она и отец. А представив, как счастливо могли они прожить все эти годы большой, дружной семьей, если бы не Элейн, Дани чуть не закричала.
      Она кусала губы до тех пор, пока не почувствовала во рту вкус крови. Ну уж нет, она не унизится до того, чтобы показать этим гарпиям свое горе! Они обе старше и церковь для них - весь мир. Мать-настоятельница провела в обители уже больше сорока лет, и при этом виделась только с епископом, да и то эти встречи можно было пересчитать по пальцам. А свою семью за эти годы она не навещала ни разу. Разве могли они понять, что переживала сейчас Дани? Ей казалось, что мир вокруг рухнул и разлетелся на куски.
      Побагровев от возмущения, настоятельница выпалила, что напишет обо всем епископу.
      - А пока, - торжественно заявила она, - ты будешь наказана. Отправляйся в церковь и молись, пока солнце не сядет. И так каждый день, до воскресенья, пока епископ не решит, что с тобой делать.
      Дани подняла голову и увидела суровое лицо настоятельницы и её холодный взгляд, но не опустила глаз, - Нет, - мягко, но решительно произнесла она, - Я помолюсь позже. А сейчас я не могу не думать о семье.
      Сестра Мария испуганно взглянула на настоятельницу. Она не помнила случая, чтобы кто-то осмелился пойти против её воли.
      - Ты должна ... - пронзительно взвизгнула она, - Те не имеешь права...!
      Не обращая на неё ни малейшего внимания, Дани повернулась к настоятельнице. - Простите, матушка, я совсем не хотела обидеть вас, - как можно почтительнее сказала она, - Конечно, нарушив обет, я поступила плохо. Но просить у Господа прощения за свой поступок я смогу только, когда в душе моей наступит мир.
      И Дани ушла, а обе женщины ошеломленно смотрели ей вслед.
      Торопливо пробежав через двор, Дани кинулась в заросли кустов, где она обычно пряталась, чтобы побыть наедине с собственными мыслями.
      И теперь она снова затаилась здесь, погрузившись в невеселые раздумья, пока грохот выстрела, эхом прокатившийся среди гор, не заставил её очнуться.
      Дани даже немного испугалась. Это не мог быть охотник - уважая покой монахинь, те обычно держались подальше от обители.
      Внезапно ледяная дрожь пробежала по спине и, вскочив на ноги, Дани выскочила из своего укромного уголка и ринулась к воротам. Предчувствие чего-то ужасного охватило её, она помчалась изо всех сил, подхватив длинный подол, чтобы не путался под ногами.
      Откуда-то издалека донесся пронзительный женский вопль. Женщина кричала так, будто сам Сатану тащил её душу в ад. На мгновение её голос стих, его заглушили гневная перебранка, а потом шум драки и топот подков. По их звуку уже совсем запыхавшаяся Дани догадалась, что всадники поскакали по каменистой горной тропинке.
      Дани добежала до места, где тропинка, извиваясь, круто поворачивала в гору. Вдруг краем глаза она заметила что-то странное в стороне от дороги и, обернувшись, в ужасе закрыла лицо руками, испустив хриплый стон.
      Обнаженное тело Колта неподвижно лежало в ручье, а вокруг головы в воде расходилось широкое ярко-багровое пятно.
      Дани ринулась к нему и упав на колени, осторожно приподняла над водой голову брата. Кровь горячей струей хлынула ей на подол.
      Припав к груди брата, Дани снова и снова отчаянно повторяла его имя.
      Вдруг он шевельнулся и слабо застонал. Это был слабый, хриплый звук, но его оказалось достаточно, чтобы слезы мгновенно высохли на глазах у Дани. Сдерживая рыдания, она постаралась как можно осторожнее приподнять его большое, беспомощное тело.
      Она была не единственной, кто услышал выстрел, вблизи тихих монастырских стен он прогремел как гром среди ясного неба.
      Со всех сторон к Дани спешили сестры, но потеряв голову при виде страшного зрелища, они, как стая испуганных птиц, бросились искать помощи у матери-настоятельницы.
      Высокий сан не позволил матушке самой поспешить на место происшествия, но у неё хватило благоразумия разрешить перенести раненого монастырь и распорядиться устроить его в лазарете.
      И пока Колта осторожно несли на носилках вверх по горной тропе, Дани шла рядом, не выпуская из рук безжизненной руки брата.
      Она ждала снаружи, пока мать Мари-Франческа, обычно ухаживающая за больными, осторожно осматривала Колта. Наконец, ей позволили войти и она с удивлением осмотрелась. Чисто выбеленные стены, такой же белоснежный потолок, ни ставней, ни занавесок на высоких стрельчатых окнах, из которых открывался безрадостный вид на голый, каменистый склон и по-осеннему пожухлую листву.
      Вдоль каждой стены выстроились в ряд четыре койки, узкие, будто детские, с высокими железными спинками. Колта положили у окна, прикрыв тонким шерстяным одеялом. Его забинтованная голова издали показалась Дани похожей на огромный белоснежный кокон, глаза были по-прежнему закрыты, и лишь грудь слабо колыхалась.
      Дани бросила умоляющий взгляд на сестру Франческу, со страхом ожидая, что она скажет.
      - Ваш брат все ещё без сознания, - строго предупредила монахиня, Слава Богу, пуля только скользнула по черепу, иначе он был бы уже мертв. Похоже на сотрясение мозга и довольно сильное. К несчастью, - и она виновато пожала плечами, - я могу только предположить, что пуля хоть и не задела мозг, но вызвала своего рода контузию.
      - Но он выживет? - чуть слышно прошептала Бриана.
      Бросив на раненого испытующий взгляд, сестра Франческа заколебалась. Я сделала, что могла. Мы должны ждать. Мужайся, сестра, милосердие Господне безгранично.
      Дани склонилась над бесчувственным телом брата и осторожно коснулась губами его щеки, - Пожалуйста, не умирай, Джон Тревис, я прошу тебя.
      Она покинула лазарет, твердо убежденная, что пришло время дать знать отцу, что им нужна его помощь.
      Гевин Мейсон, в ярости не находя себе места, метался перед входом в подвал, пока его люди, кряхтя и чертыхаясь, вытаскивали наружу ящики с золотом. Ему казалось, что они движутся как сонные мухи, нарочно сводя его с ума. Дьявольщина, ну сколько они ещё будут возиться?! Он уже успел зафрахтовать корабль, чтобы отправиться в Грецию, и как только золото будет на борту, они снимутся с якоря.
      Немного поодаль он заметил высокую, худощавую фигуру Дирка Холлистера, тоже наблюдавшего за возней с ящиками. При виде его лицо Гевина перекосила злобная гримаса. Что за идиот, пристрелил Колтрейна с Поупом, да ещё в двух шагах от монастыря! Холлистер отрицал это, но двое его людей признались, что слышали звуки выстрелов и тогда ещё сказали Дирку, что лучше было бы сделать это где-нибудь повыше в горах. Ко всему прочему, этот тупица даже не позаботился о том, чтобы закопать убитых! И теперь бесполезно ругать его, во-первых, дело сделано, а во-вторых, Дирк все равно упрям, как осел.
      Когда ему докладывали, как все произошло, Гевин вспылил и обрушился на Дирка с дикой руганью, обозвав его сукиным сыном и придурком, из-за которого все они могут попасть за решетку.
      Ярость его объяснялась тем, что Холлистер наткнулся на Бриану и Колтрейна, когда они, оба обнаженные, лежали в объятиях друг друга. Когда её приволокли к нему и он увидел пятна крови на внутренней поверхности бедер, Гевин чуть не обезумел от бешенства, он чувствовал себя одураченным. Все было ясно без слов, к тому же Гевин давно догадывался, что она без памяти влюблена в Колтрейна. Так, значит, эта сучка обманула его, она никогда не соблазняла мальчишку. Все это время она просто водила его за нос, как последнего дурака.