Низкий чувственный смех вырвался из горла Дирка и он крепко обнял Ладиду. - Послушай, девочка, да разве я смогу променять тебя на эту ледышку?! Ну-ка, пойдем, покажешь, как ты хочешь меня! У нас ещё есть время.
      Холлистер повернулся к Бриане и бросил, - Одевайся и жди меня во дворе. Как только я ублажу эту маленькую злючку, отвезу тебя в город.
      Ладида пылко поцеловала Дирка и он сжал её в объятиях.
      Дрожавшая от только что пережитого унижения Бриана выбежала из комнаты, едва набросив на себя первое попавшееся платье. Она кубарем скатилась по лестнице, изо всех сил стараясь не слышать стонов, доносившихся из её комнаты.
      Одна мысль жгла ей мозг... когда же закончится этот кошмар?
      Было уже около полуночи, когда они с Холлистером въехали в Силвер Бьют. Через несколько кварталов Ладида соскочила с лошади и поспешила в салун, Бриана догадалась, что там, должно быть, её приятельницы развлекают сейчас Колта и его людей. Дирк привез её в гостиницу и они вместе поднялись в номер, где Гевин нетерпеливо метался из угла в угол.
      - Где вас носит, черт побери?! Вы должны были приехать Бог знает сколько времени назад! - в бешенстве кричал он. Кое-как наспех он объяснил Бриане, что он задумал и отвел девушку в комнату, которую накануне снял для нее. А через несколько минут пришел Холлистер, чтобы отвести её в салун, где уже несколько часов подряд пил Колт.
      Укрывшись в тени Бриана, вся дрожа, ждала, пока Холлистер пошел разузнать, как обстоят дела. Он скоро вернулся и похвастался, что того удалось напоить так, что он даже не узнал подсевшего к нему Дирка. - Даже бармен не понимает, что происходит, он уже собирался выкинуть Колтрейна вон, чтобы протрезвел на свежем воздухе. А его ребята забыли обо всем и развлекаются со шлюхами Ладиды. Ты знаешь, а Колт совсем плох. Бармен говорит, никогда его таким не видел.
      Крепко схватив Бриану за руку, он вытащил её из спасительной темноты и поволок по темной улочке к бару. Остановившись напротив двери, та расширившимися от ужаса глазами уставилась на неясную темную фигуру, мешком лежавшую возле столба. Она узнала Колта.
      - Давай, - прошептал Дирк, - попытайся поднять его и отведи в гостиницу. Я всю дорогу с вас глаз не спущу на всякий случай, вдруг он совсем отключится. В этом случае я помогу тебе, надеюсь, впрочем, это не понадобится. Лучше бы тебе самой справиться.
      На непослушных, подгибающихся ногах Бриана подошла к неподвижному Колту и склонилась над ним. - Колт! Это я. Тебе нельзя оставаться тут. Пойдем, я отведу тебя.
      Услышав её голос, он попытался было приподнять голову, но она опять упала на грудь. - Уходи, - невнятно пробормотал он, - Убирайся прочь, ты мне не нужна.
      - Пойдем же, - с трудом пытаясь оторвать от земли тяжелое тело. - Мы должны уйти отсюда как можно скорее.
      Замотав головой, он попытался было приподняться, но тут же рухнул на колени. Наконец, с её помощью, Колту кое-как удалось встать на ноги. Он настолько ничего не соображал, что не противился, когда Бриана повела его к гостинице. Медленно, думая только о том, как бы не споткнуться и не упасть под навалившимся на неё почти бесчувственным Колтом, она с трудом довела его до дверей и потом почти пронесла на себе через коридор до своей комнату. Он не пытался протестовать, да и вряд ли вообще понимал, что с ним происходит.
      Добравшись, наконец, до кровати, Бриана как могла осторожнее уложила Колта в постель. То и дело смахивая с ресниц слезы, застилающие глаза, она принялась освобождать от одежды беспомощное тело.
      И вот он снова лежит перед ней в своей великолепной наготе, совсем как неделю назад.
      Всю ночь до рассвета Бриана пролежала рядом с Колтом, положив голову ему на плечо и чувствуя под рукой рельефно выступающие мышцы груди. Она успокаивала свою совесть, убеждая себя, что так, по крайней мере, не причинит того зла, на котором настаивал Гевин. Она баюкала любимого и молила его хоть когда-нибудь простить её. И без сна лежала до утра, прислушиваясь к его дыханию и ловя удары сердца
      Чуть забрезжил рассвет, когда кто-то осторожно поскребся в дверь. Бриана вскинулась, как от удара и широко распахнутыми глазами уставилась на дверь, стараясь кое-как прикрыть одеялом их обоих.
      Дверь медленно отворилась. На пороге стоял Гевин. Глаза его сузились и потемнели, когда он увидел на постели два обнаженных тела. Бриана ещё успела заметить, как подлая ухмылка искривила его губы и в ужасе зажмурилась.
      - О Боже, не могу поверить!
      Бриана изумленно вздернула брови при звуках истошного вопля, который вырвался из горла Гевина. Он ворвался в комнату и запер за собой дверь.
      - Дани, - хрипло выдавил он, - скажи мне, что это не так! О, Дани, как ты могла!
      И Бриана не поверила своим ушам, услышав искренние, горестные рыдания Гевина. Он замолотил кулаками по воздуху, не переставая душераздирающе стонать, - Нет ... этого не может быть ...
      Колт пошевелился и растерянно заморгал, пытаясь проснуться. Он слышал, как кто-то кричит совсем рядом, но не мог понять, что происходит.
      Внезапно Гевин, будто потеряв рассудок набросился на него и вцепился в горло. - Животное! Это же твоя сестра!
      Его крик оборвался, когда Колт придя в себя, отшвырнул его к двери, будто тряпку. Попытавшись встать, он помотал головой и обвел мутным взглядом комнату. Перед глазами клубился туман.
      Вдруг его глаза с непередаваемым выражением муки остановились на обнаженной Бриане и Колт, обхватив руками голову, глухо застонал, - Нет, этого не может быть!
      - Я убью тебя! - Гевин вскочил на ноги. Он свирепо повернулся к Бриане и коротко рявкнул, - Уходи отсюда, Дани. Отправляйся в мою комнату и жди меня там. И немедленно!
      Ей ничего не оставалось делать, кроме как послушаться. Бриана быстро натянула платье, втайне надеясь, что Гевин не разглядывает её и побежала к двери.
      Ее поразило, как тихо вдруг стало в комнате. Мужчины молчали. Колт был раздавлен, а Гевин сурово навис над ним с видом палача. Уже стоя у дверей, Бриана замешкалась. Страшно было оставить Колта в таком отчаянии. Казалось, перед ней сломленный, тяжело больной старик.
      Гевин сразу же догадался, что творится в её душе. - Нет, Дани, - и он твердо указал ей на дверь. - Немедленно уходи!
      Несчастная девушка бросила на Колта последний взгляд. Он действительно последний, подумала она, вряд ли мы встретимся. Ее сердце плакало кровавыми слезами. Ты никогда не сможешь простить меня, я знаю, но молю Бога, чтобы ты когда-нибудь узнал, что у меня не было выхода. Не было выхода ... А я так любила тебя!
      Она стремглав выбежала из комнаты.
      Гевин встал перед Колтом лицом к лицу.
      - Когда в городе узнают, что за мерзость ты сотворил, Колтрейн, тебя забросают грязью и проклянут навеки. Сначала ты погубил дочь Боудена, а теперь искалечил жизнь собственной сестры. А может, они решат вздернуть тебя? А, Колтрейн? Да и кто осудит их?!
      Твой отец убил моего, свирепо напомнил он себе. Ты заслужил это.
      Колт молчал. Он ничего не пытался объяснить.
      - Видеть тебя не могу, - крикнул Гевин и бросился вон из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь.
      Колт остался один. И с этой минуты одиночество станет его уделом. Теперь он изгой, вынужденный до конца своих дней терпеть самого себя.
      Глава 20
      Колт чувствовал, как голова раскалывается от боли несмотря на владевшее им странное оцепенение. Как это могло случиться? Он помнил, как вдребезги напился в салуне, потому, что за этим он и пришел туда. Только виски, затуманив мозги, могло хоть на время заставить его забыть Дани.
      Но вместо того, чтобы забыться, он оказался с ней во второй раз. Как, черт возьми?!
      Колт никак не мог отчетливо вспомнить, что же произошло накануне вечером. В салуне появилась стайка щебечущих девушек, которые подсели к его людям. Те, похоже, были в восторге. Ему же хотелось побыть одному и поэтому очень скоро Колт перебрался в дальний конец зала, где царил полумрак. Кто-то все время приносил ему выпивку и Колт опрокидывал рюмку за рюмкой.
      А потом все было как во сне. Он помнил, как оказался на улице - но где? С ним была Дани и Колт помнил, как просил её уйти. Все было как в ночных кошмарах, преследовавших его с той самой страшной ночи в его жизни, о которой он не забудет до последнего вздоха.
      Но раньше в его снах Дани всегда оставляла его одного, стоило лишь попросить об этом. В этот раз она не ушла. Сон перестал быть сном.
      Забрав из конюшни лошадь, Колт с трудом сел верхом и выехал из города. Заметив вдалеке небольшой скалистый выступ, он направился к нему, надеясь, что сверху сможет отыскать знакомый ручеек. Там он, наконец, останется один.
      Колт ни минуты не сомневался, что Гевин не замедлит предать гласности случившееся этой ночью. Таков уж этот негодяй. Ему нет дела до того, что репутация Дани погибнет, а жизнь будет разбита. Его не остановит и то, что будет опозорена вся семья Колтрейнов. Слава Богу, с глубокой признательностью подумал Колт, хоть родителей сейчас нет дома. Конечно, рано или поздно, они все узнают, но, по крайней мере, будут хотя бы избавлены от первой, самой страшной, волны сплетен.
      Как он сможет посмотреть им в глаза? Да и не только им, кому угодно. Порой Колту казалось, что гораздо проще вытащить револьвер из кобуры и навсегда покончить с этим кошмаром.
      Трус!
      Волна отвращения и презрения к самому себе захлестнула Колта, заглушив на мгновение стон измученного сердца. Нет, он не трус. Он не уйдет из жизни из-за собственного малодушия.
      Он просто уедет как можно дальше, возможно, это будет самый лучший выход.
      Солнце уже горячо припекало голову, а легкий ветерок донес до него нежное благоухание цветущих трав. Покинув уголок, где он пытался забыть свое горе, Колт вернулся в город и прямиком направился в банк Боудена. Спешившись возле крыльца и обматывая поводья вокруг столба, он искоса поглядывал вокруг, на проходивших мимо. Почти все знали его, приветливо раскланивались или с улыбкой кивали, многие на ходу бросали пару слов. Ну что же, похоже, ему повезло и сплетни ещё не распространились, подумал он. Значит, у него есть время сделать все, что он решил, а затем уехать из города и избежать всеобщего презрения.
      Он бросил исподлобья мрачный взгляд на гостиницу. По-видимому, Дани в конце концов, тоже решила уехать, раз оказалась вчера в городе. Да, так оно и было. И она была бы сейчас далеко, не столкнись вечером с ним, мертвецки пьяным, не захоти она по своей доброте помочь ему ... и вот к чему это привело.
      Но почему? Почему она позволила ему?!
      Ее тоже тянуло к нему, и Колт знал это. Он видел огонь в её глазах, чувствовал её желание, даже когда она просто касалась его. Ах, если бы в их жилах не текла одна и та же кровь ...!
      Но они были родными и изменить что либо было не в их власти.
      Он медленно поднялся по ступенькам и открыл дверь в банк Боудена.
      При его появлении немедленно наступила тишина и Колт услышал, как испуганный шепот клерков прошелестел по залу словно осенний листопад.
      Боудену немедленно доложили, что его хочет видеть молодой Колтрейн и ему не пришлось долго ждать.
      Банкир принял его в кабинете, сидя за огромным столом. Ничего лишнего, строгая, тщательно продуманная обстановка. Колт обратил внимание на руки старика, плотно прижатые к полированной поверхности стола.
      Боуден, похоже, тоже почувствовал, что руки выдают его. Стиснув их, чтобы унять дрожь, он поднял голову и в глазах его Колт увидел неприкрытую злобу.
      - Постарайся не задерживаться, Колтрейн! - прогремел он.
      Чувствуя, что не в силах ничего не изменить, Колт посмотрел ему прямо в глаза, - Я бы многое отдал, чтобы этого не случилось, поверьте, мистер Боуден.
      В лице банкира не дрогнул ни один мускул, - Ты ведь пришел не только затем, чтобы сказать это?
      - Нет, - неохотно признался Колт, - не только. Но послушайте, если бы вы только могли беспристрастно взглянуть на все это...
      Очень медленно огромная фигура поднялась из-за стола и нависла над ним. - Думаешь, раз пристрелил тех ублюдков и вернул назад деньги, так тебе все с рук сойдет?! Ты так считаешь?
      Колт только покачал головой. Он молчал и Боуден продолжал, - Моя единственная дочь лежит в могиле, а ты предлагаешь мне беспристрастно обсудить все?!
      Глубоко вздохнув, Колт пожал плечами и решил перейти к делу. Насколько мне известно, все дела нашей семьи ведет именно ваш банк, мистер Боуден. Не могли бы мы поговорить об этом?
      Похоже, Боуден, сменив тему, испытал не меньшее облегчение. - Если у тебя ко мне дело, говори. А потом убирайся подальше и от меня, и от моего банка.
      Колт до боли сжал кулаки. - Я хочу отказаться от всего моего состояния: половины рудника, ранчо и прочего в пользу моей сестры, Дани, и как можно скорее.
      Боуден откинулся назад, он был ошеломлен. - Я не ослышался? требовательно переспросил он.
      - Не ослышались. Когда вы сможете все официально оформить?
      - Ну, ну, не так быстро, молодой человек, - буркнул он. - все будет подготовлено в течение часа. А вы уверены, что не передумаете?
      Колту потребовалось некоторое время, чтобы убедить того в серьезности своих намерений, и наконец банкир кивнул, - Ну, что ж, все бумаги будут оформлены через час. Возьмете их и отнесете Тому Кирку в офис, пусть проверит, чтобы все было в порядке.
      Все ещё не спуская с Колта прищуренных глаз, Боуден, наконец, решился, - Значит ли это, что ты решил уехать из города, Колтрейн?
      Колт молча кивнул, как всегда, ничего не объясняя, и Боуден хищно улыбнулся, - Слава всевышнему! Один твой вид способен свести меня с ума.
      Не прошло и двух часов, как Колт навсегда покинул Силвер Бьют. Все, что у него осталось - это его винтовка, конь, револьвер в кобуре, да та одежда, что была на нем. К седлу был приторочен небольшой мешочек, в нем позвякивали деньги - две сотни долларов. Это было все, чем он отныне владел.
      Он ехал на запад. Не обращая внимание все ещё жгучие лучи солнца, на легкий ветерок, который ласково касался его разгоряченного лица, Колт попытался в который уже раз разобраться в том, что же произошло в тот вечер.
      Как он мог позволить случиться этому ужасу?!
      Все это проклятое виски, оно затуманило мне мозги, угрюмо подумал Колт, в глубине души понимая, что это не оправдание.
      Он безумно хотел Дани, вот в чем дело. Да, он хотел её так, как ни одну женщину до нее. Странным и даже пугающим было то, что он никак не мог вспомнить, что испытывал, когда занимался с ней любовью. Сколько Колт ни мучался, ни одной, даже самой крошечной детали не всплыло в его памяти. К своему ужасу, он не мог даже вспомнить, когда это случилось.
      Устало сгорбившись и повесив голову, Колт медленным шагом ехал навстречу тому, что уготовила ему судьба.
      Не веря своим глазам, Гевин четырежды перечитал письмо Боудена, адресованное Даниелле Колтрейн. Неужели сработало?! Он выиграл! Все огромное состояние Колтрейнов - в его власти!
      Итак, все позади, осталось только обратить все ценности в золото. Он продаст все, что раньше было собственностью Колтрейнов - рудник, ранчо, превратит деньги в слитки и перевезет во Францию. Тут-то и пригодится Дирк Холлистер и пятеро головорезов, которых он нанял по просьбе Гевина. Такое количество золота будет опасно вести без охраны. Конечно, заплатить им придется немало, но отныне Гевин богат, он может позволить себе это.
      Он пожалел, что не увидит лицо Колта, когда тот узнает, что "Дани" продала все, что принадлежало им обоим, все достояние семьи. Да парень, пожалуй, рехнется от горя! И Гевин даже облизнулся, представив, как будет убит Тревис Колтрейн. Ведь все, что он нажил после убийства Стюарта Мейсона, уйдет к его родному сыну!
      Гевин задумчиво покосился на вошедшую Делию. Хорошенькой её, конечно, не назовешь, да и юность давно прошла, бедняжка растолстела и выглядит неважно. Но она была единственной, кто в постели охотно шел навстречу всем его фантазиям и желаниям, как бы больно и противно порой не было, а это он ценил. Чтобы получить удовлетворение, которого так жаждала его душа, ему все эти годы приходилось унижаться, ведь даже Элейн, такая горячая когда-то, теперь редко удовлетворяла его. Правда, Делии она и в подметки не годится, так что пока он подержит её у себя.
      Гевин улыбнулся, - Вот и все, милая. Колтрейн передал все, что имел, своей сестре. Пора собираться домой.
      Глаза Делии сверкнули, - Ты действительно берешь меня с собой, Гевин, дорогой?! Так я еду во Францию?!
      Сделав небольшую паузу, чтобы помучить её немного, Гевин кивнул. Делия вскрикнула от радости и повисла у него на шее. - Ах, я так счастлива, Гевин, так счастлива ... Хорошо знакомое томное выражение появилось в её глазах и она потянула его за собой, - Позволь, я докажу тебе, как я рада, милый!
      Чувственная хрипотца в голосе женщины возбуждала его, как всегда, но Гевин, отстранив Делию, покачал головой, - Не сейчас, моя сладкая. Дани и мне надо ещё наведаться в банк.
      Делия недовольно скривилась. - А Бриана - Дани - тоже едет? поинтересовалась она. Гевин кивнул, ожидая, что будет дальше. - Она всегда будет с нами?, - настойчиво продолжала она.
      Гевин снова кивнул, - Ты же знаешь, я просто не могу позволить ей уехать. Бриана может проболтаться, а мне неприятности ни к чему. - Делия сочувственно вздохнула и Гевин сурово взглянул ей в глаза, - Смотри, не проговорись об этом. Иначе с ней хлопот не оберешься.
      Накинув пальто, Гевин направился к выходу. - Мне пора, моя девочка. Обещаю, мы славно позабавимся, когда я вернусь, хорошо?
      Поймав кокетливую, сияющую улыбку Делии, он закрыл за собой дверь.
      Убедившись, что Гевин ушел, она сделала непочтительную гримасу и показала вслед ему язык. Мерзкий слизняк, подумала она. Ей до безумия были противны его прикосновения. Делию сводила с ума необходимость терпеть в постели его отвратительные фантазии, да ещё и делать вид, что она тает от наслаждения. Когда-нибудь настанет день, когда ей больше не придется мириться с этой гадостью ... день, когда и ей перепадет кое-что из тех денег, которые он так легко выманил у Колтрейна.
      Заперев за Гевином дверь, она вернулась в гостиную, где на столике возле дивана оставалась открытой большая коробка шоколадных конфет. Усевшись на него с ногами, Делия принялась жевать их одну за другой. Все-таки, Гевин Мейсон - свинья, каких поискать. С волчьей жадностью поглощая шоколадки, Делия погрузилась в воспоминания. Она снова увидела салун в Силвер Бьют, где впервые встретила его. Делия мигом почувствовала, что он не похож на тех мужчин, с которыми она привыкла иметь дело, тем не менее ей и в голову не пришло отказать ему. Еще давно в Сан-Франциско она поняла, что за особые причуды - и плата особая, а в этом случае можно и потерпеть. Деньги хорошо успокаивают.
      Делия сползла с дивана и вытащила из углового бара початую бутылку вина. Наполнив стакан, она мелкими глоточкам потягивала ароматный напиток, предаваясь воспоминаниям о той первой встрече с Гевином. Как только она оказалась с ним в постели, Делия уже не сомневалась, что этот парень самый странный из всех, кого она знала. Поначалу ей было даже страшновато. Но он вскользь упомянул, что приехал из Франции и скоро собирается обратно, небрежно бросив, что мог бы захватить с собой такую хорошенькую девчонку, тем более, что в постели ей равных нет. Это не осталось незамеченным и Делия навострила уши. С тех пор она ни на минуту не покидала его. Он посвятил её в свои планы относительно Колтрейна, благоразумно промолчав, что она становится сообщницей. Ей самой это и в голову не пришло.
      Глоток за глотком Делия прикончила вино, мысленно поздравив себя с тем, как хитро она обвела вокруг пальца такую бестию, как Гевин. Доев шоколад, свернулась клубочком на диване и сладко задремала.
      Она проснулась от того, что кто-то нетерпеливо тряс её за плечо. Приоткрыв ещё мутные со сна глаза, она увидела Дани - Делия помнила, что пока должна называть её так. Девушка изо всех сил пыталась её разбудить.
      - Ты не видела Гевина? Мне нужно ...
      В этот момент до них донесся звук отпираемой двери. Гевин махнул Делии рукой, та недовольно скривилась, но вышла в другую комнату. Не сводя внимательных глаз с Брианы, он ослепительно ей улыбнулся, прежде чем объявить, что его замысел увенчался успехом.
      Гевин прекрасно знал, что лишь играя на её любви к брату и страхе за его жизнь он сможет держать Бриану в руках. Только грубый шантаж заставил её сыграть роль Дани. Теперь, когда они возвращаются во Францию, ему будет с ней нелегко. Но ничего не поделаешь, придется, как угодно, ублажать мерзкую девчонку, не то еще, чего доброго, закатит истерику и во всем сознается властям. Он знал, что она до сих пор чувствует страшную вину перед Колтом.
      С сияющим лицом Гевин объявил, - Ну, моя дорогая, пора домой. Доберемся до Калифорнии, там превратим все деньги в золото и на первом же попавшемся судне отправимся в Англию. А уже оттуда поплывем во Францию.
      Она удивленно смотрела на него широко раскрытыми, ничего не понимающими глазами.
      - Колтрейн передал тебе все, что имел, - гордо объявил Гевин. видишь, это самое малое, чем он мог загладить такой страшный грех, как кровосмешение.
      Бриана онемела от ужаса. Он лжет, этого просто не может быть. Ее слабый голос прозвучал, как шепот умирающего, - Нет. Скажи мне, что ты пошутил. Колт не мог так поступить ...
      Гевин сунул руку в карман и вытащил письмо Боудена - адресованное, конечно, не ему, а Дани, опекуном которой на самом деле он не являлся. И Бриана в тысячный раз подумала, что будь она Дани, подобная бесцеремонность привела бы её в ярость. Но сейчас ей не было дела до того, что Гевин не имел никакого права распечатать предназначенное ей письмо. Все было кончено.
      Она внимательно прочитала его, чтобы убедиться, что Гевин не издевается над ней, потом швырнула ему бумажку и без сил опустившись на диван, закрыла лицо руками.
      - Он сделал это, - в отчаянии прошептала она, - Он отдал все, что имел и кому - мне!
      Гевин не скрывал злобного торжества. - Так и есть. Глупышка, я с самого начала рассчитывал на это. Но это ещё не все. Мистер Боуден уже нашел покупателя на ранчо. Итак, наша крошка Дани не позже завтрашнего утра подпишет все необходимые документы и мы уедем, увозя с собой столько золота, сколько найдется в банке Боудена. - Глубокий вздох вырвался у него из груди. - Беги надень свое самое лучшее платье, чтобы было в чем отпраздновать это событие. Мы отправляемся домой ... и мы сказочно богаты!
      Бриана закрыла глаза. Если бы она могла выбросить из головы мысли о том горе, которое принесла с собой.
      Глава 21
      Сложив руки на груди, Сет Пэрриш молча сидел за массивным дубовым столом, гадая про себя, с чем пожаловал к нему Джон Тревис Колтрейн. На его лице не было даже подобия улыбки. С того самого момента, когда Боуден обратился к нему с предложением приобрести ранчо Колтрейнов, у Сета возникло неприятное предчувствие, что добром это не кончится. Да, конечно, он был не прочь купить его, но при этом он ломал себе голову, почему оно вдруг продается.
      Сет был знаком с Тревисом Колтрейном с тех пор, как тот впервые появился в Неваде. Он питал к нему искреннее уважение и любил его сына. О дочери он ничего не знал и никогда её не видел. Сет слышал, что брак Тревиса с её матерью никогда не считался законным, что девочка много лет назад уехала к тетке и с тех пор жила с ней. Больше он ничего не слышал о Дани. Сет относился к той категории людей, которые не суют нос в чужие дела и рады, когда другие поступают также.
      Напротив него в кожаном кресле с высокой спинкой устроился Колт, не обращая ни малейшего внимания на чудесный вид из окна, которое занимало целую стену. Расстилавшаяся перед ним равнина тянулась до самых границ ранчо Колта, а ему сейчас менее всего нужно было напоминание о том, ради чего он здесь.
      - Вы знаете, почему я приехал, - коротко сказал он, отодвинув стакан с виски, который поставил перед ним радушный хозяин. Он не меньше Сета хотел побыстрее закончить этот разговор, а виски, видит Бог, не раз уже сыграло с ним злую шутку.
      Сет медленно кивнул, откидываясь на спинку кресла. Он бросил на Колта оценивающий взгляд, но лицо его было непроницаемо. - Может быть, ты все-таки расскажешь, что у тебя на уме.
      Колт заметил его испытующий взгляд. Сет Пэрриш был богат, пользовался большим уважением, но сейчас Колт не мог позволить себе идти на попятную. Я хочу вернуть свои земли, - коротко объяснил он.
      Ни малейшего удивления не отразилось на лице Сета. Похоже, это было как раз то, чего он ожидал. - Тогда зачем было их продавать?
      Колт устало покачал головой. - Я и не делал этого. И, поверь мне, Сет, никогда не отдал бы ранчо сестре, знай я, как она собирается поступить с землей.
      Уехав из города, совершенно сломленный Колт отправился в самое глухое место, которое только мог отыскать и там, не щадя себя, снова воскресил в памяти события последних дней, как в мозаике, собирая по кусочкам обрывки воспоминаний. Он немало поломал себе голову над тем, что могло толкнуть на это Дани, додумался даже до того, что она, потрясенная всем, что случилось с ними, ужаснувшись тому, что он бросил все и уехал, сейчас может поступить также как и он - махнуть рукой на ранчо и сбежать, куда глаза глядят. Да нет, этого не может быть. Даже если что-то подобное и придет ей в голову, потребуется какое-то время. Только в одном случае могла Дани уехать сразу после того, как он подписал необходимые документы - если она с самого начала вела с ним какую-то игру.
      Дьявольщина, с беспокойством подумал Колт, что же она будет делать на ранчо?! Она ведь не была одной из Колтрейнов в полном смысле этого слова, и вряд ли будет больше беспокоиться об этой неожиданно свалившейся на неё земле больше, чем в свое время - об отце. Возможно, они с Мейсоном заранее задумали завладеть ранчо. Но об этом Колт решил пока помалкивать, не зная, как в дальнейшем будут разворачиваться события.
      - Я ничего не знаю о том, почему она сделала это, и знать не хочу, резко сказал он, - Сейчас я хочу выяснить, сколько вы заплатили ей за мое ранчо и сколько будет стоить вернуть его назад. - Он, не дрогнув, выдержал взгляд Сета.
      Тот глубоко вздохнул и откинулся назад, не сводя задумчивых глаз с молодого человека. Вряд ли парню понравится то, что он услышит, подумал Сет и как можно мягче произнес, - Послушай, сынок, я не меньше твоего хочу, чтобы эта земля снова стала твоей. Я не жадный человек и уж, конечно, не грабитель с большой дороги. У меня и в мыслях никогда не было стать самым крупным землевладельцем в здешних местах. Единственная причина, по которой я ухватился за представившуюся возможность приобрести ваше семейное ранчо это потому, что ваша земля напрямую примыкает к моей. Да и цена мне подошла. Ты ведь знаешь, у меня три сына, вот я и подумал, прикуплю ещё земли, чтобы им было, где хозяйничать
      Он замолчал, и вдруг грустно покачал головой. - Никогда не думал, что до этого дойдет. Конечно, лучше всего было бы связаться с Тревисом и узнать у него, что происходит. Но ведь на это ушло бы чертовски много времени, а мне страшно не хотелось, чтобы земля попала в другие руки.
      - Сколько вы заплатили? - сквозь зубы процедил Колт.
      - Карлтон Боуден сказал мне, что твоя сестра хотела бы получить всю сумму в золоте, поскольку уезжает из страны. Столько золота у меня не нашлось.
      Колт наклонился вперед, в его голосе послышалось еле сдерживаемое нетерпение. - Скажите, сколько вы возьмете с меня, чтобы вернуть обратно эту землю. Пожалуйста, Сет.
      - Ровно столько, сколько сам заплатил за нее, - Сет посмотрел ему прямо в глаза. - Мне пришлось залезть в долги, чтобы заплатить, сколько они просили, а я не хочу вылететь в трубу и потерять собственное ранчо. Так что ты должен вернуть мне этот миллион до последнего пенни.
      Джон Тревис Колтрейн вскочил на ноги и даже Сет перепугался не на шутку, увидев, как страшно исказилось от ярости его лицо. В наступившей гробовой тишине было слышно только, как его хриплое дыхание с трудом вырывалось из груди. - Миллион долларов?!
      Выйдя из-за стола, Сет вышел из-за стола и стал с Колтом лицом к лицу. - Речь ведь идет о серебряном руднике, который по-прежнему приносит немалый доход. Не забудь и прекрасный дом, служебные постройки, конюшни, лошадей, породистый скот. Сейчас все на этой земле принадлежит мне. Если хочешь вернуть это, заплати мне все да последнего гроша. Я честный человек, Колт. И твой отец всегда был моим другом.
      - Любой другой на моем месте просто послал бы тебя к дьяволу, продолжал он, - В конце концов, сделка есть сделка. Но ты для меня не чужой, к тому же я прекрасно знаю, как ты привязан к своему ранчо, поэтому я продам его тебе. - Сет искоса взглянул на Колта - Похоже, Тревису пока ещё ничего не известно.
      Колт покачал головой. Лгать не имело смысла. Подойдя к окну, чтобы немного успокоиться, он посмотрел в ту сторону, где когда-то был его дом. Измученное сердце отозвалось острой болью и он поспешил отойти. Умоляюще взглянув на Сета, Колт прошептал, - Я верну тебе деньги. До последнего пенни. Обещаю, Сет. Просто дай мне немного времени.
      Сет кивнул. - Пообещай, что не продашь ранчо никому, кроме меня, попросил Колт.
      - Об этом можешь не волноваться, я не стану тебя торопить. И не думай о процентах, - успокоил его старик. Конечно, он был деловым человеком и гордился этим, но при этом всегда считал, что даже в делах существует некий кодекс чести и неизменно его придерживался. И даже не потому, что был очень верующим, просто слово "честь" было для него не пустым звуком.
      Колт сдернул с вешалки шляпу и повернулся к старику. - Постараюсь все уладить и как можно скорее вернуться с деньгами. И ... спасибо тебе, Сет, с глубокой признательностью в голосе добавил он.
      Сет протянул ему руку на прощанье. Потом, поднявшись из-за стола, проводил Колта к выходу. Старика терзало любопытство.
      Стоя на верхней ступеньке лестнице, ведущей к террасе, которая окружала весь его огромный дом, Сет нетерпеливо наблюдал, как Колт седлает своего Педро. И только когда тот обернулся, чтобы попрощаться, Сет задал ему вопрос, уже давным-давно висевший на кончике языка. - Послушай, парень, и где же ты надеешься добыть такую сумму?