Колт ответил на рукопожатие, пристально оглядев стоявшего перед ним Мейсона. Тот был одет в щегольскую коричневую кожаную куртку, из-под которой виднелась белоснежная накрахмаленная рубашка, повязанная алым бархатным галстуком. Экзотический наряд дополняли золотистые замшевые панталоны и доходившие почти до колен коричневые кожаные ботинки. Колт не мог не признать, что выглядел Гевин весьма элегантно, но его глаза, злобные как у змеи, и подозрительный взгляд исподлобья показались ему омерзительными.
      Усевшись за стол, Колт налил себе бренди, сделав вид, что не заметил пустого бокала в руке Гевина. Сделав небольшой глоток, он отставил стакан и повернувшись к опешившему Мейсону, сухо поинтересовался, - Что вам здесь нужно?
      Гевин попытался сгладить неловкость, - Э-э, ничего особенного, во всяком случае, для себя лично. - Он глубоко вздохнул, - Позвольте представиться, я - сводный брат Дани. Она, несомненно упоминала обо мне.
      Колт насмешливо улыбнулся, - Сводный брат? Насколько мне известно, Элейн Барбо никогда не делала попыток удочерить мою сестру, так что ...
      Гевин издал нервнй смешок, - Естественно. Кстати, меня она тоже не усыновляла. Мои родители умерли, когда я был ещё ребенком, и Элейн, которая была с ними очень близка, взяла меня к себе.
      - Тогда вы не можете официально считаться родственником Дани. холодно отрезал Колт. Удобно развалившись в кресле, он вытянул длинные мускулистые ноги и скрестил руки на груди. - Итак, мне хотелось бы знать, по какой причине вы здесь и - повторяю - что вам нужно?
      Гевин вспыхнул, - Вы не слишком-то гостеприимны, сэр ...
      - Для чего вам понадобилось приезжать с Дани? - как будто не слыша, повторил Колт, - что вам тут нужно?
      В груди Гевина бушевала ярость, он уже с трудом сдерживался.. - Ну не могла же она ехать одна?! Молодой леди не годится путешествовать без спутника, да ещё так далеко. - Улыбнувшись как можно добродушнее, он попытался сделать вид, что понимает беспокойство Колта и ничуть не сердится.
      - Вы вмешиваетесь в то, что вас совершенно не касается, - резкий голос Колта прозвучал, как щелканье хлыста. - Одно дело - сопровождать Дани в поездке. Но вмешиваться в то, на что вы не имеете ни малейшего права - это совсем другое
      На лице Гевина отразилось легкое замешательство. - Это нечестно, сэр. Я не понимаю, о чем вы говорите.
      Колт резко выпрямился и шпоры на сапогах чиркнули по полу. Он холодно взглянул на Гевина. - Разве вы не припоминаете, как пытались изображать тут хозяина, пока я был в отъезде?! Я слышал, что вы даже пытались уволить моего управляющего и поставить вместо него какого-то бродягу и все это на моем ранчо! Дьявольщина, за кого вы себя принимаете?! Кто вы такой, черт бы вас побрал?!
      Гевин пожал плечами, в груди его бушевала ярость, она требовала выхода, но сейчас это было невозможно, ... пока ещё невозможно. Но его время ещё настанет. Улыбнувшись угодливой улыбкой, Гевин виновато промямлил. - мне очень жаль, к сожалению, вы просто не совсем правильно все поняли. Видите ли, вы были в отъезде, Дани совсем ничего не понимает в хозяйстве, поэтому я и старался помочь, как мог.
      - Ваша так называемая "помощь" совершенно не требуется, - отрезал Колт, Когда меня нет на ранчо, за все отвечает Бранч Поуп, и никто другой. И уж тем более не вы.
      Сцепив руки, так, чтобы не было заметно, как они дрожат, Гевин опустил глаза, - Прошу прощения за свою оплошность, если вы настаиваете, я могу принести извинения и мистеру Поупу.
      Колт небрежно отмахнулся. - Кому нужны ваши извинения?! Послушайте, Мейсон, я требую, чтобы вы уехали. Здесь - родной дом Дани, но не ваш. Конечно, может быть, я груб, но так тому и быть, и вы можете не рассчитывать на мое гостеприимство, поскольку не заслуживаете его.
      - Погодите минуту, - резко оборвал Гевин. - Пока Дани здесь, я не могу уехать. Конечно, я вижу, что вам это неприятно, и очень сожалею, но по-другому быть не может.
      - Дани может оставаться здесь, сколько пожелает, но если вы не намерены убраться из наших мест, можете отправляться в Силвер Бьют. И чтобы духу вашего не было на моем ранчо!
      - Давайте неё будем ссориться, - взмолился Гевин, - к чему нам быть врагами? В конце концов, мне ничего от вас не нужно Но я очень привязан к Дани и просто не могу уехать, не убедившись, что с ней все в порядке. Подумайте, ваша нелепая неприязнь ко мне, без сомнения, огорчит и её. Ну неужели же нельзя что-нибудь придумать?! Я ведь уже сказал, что готов принести извинения за каждую оплошность, которую допустил. Если требуется что-то еще, только скажите!
      Пару минут Колт молча разглядывал его. Да, он лжет, в этом нет никаких сомнений. Пытается изобразить искреннее раскаяние, а у самого камень за пазухой. И почему он так хочет остаться? Интересно, что у него на уме?
      Вскочив на ноги, Гевин с протянутой для рукопожатия рукой кинулся к нему через всю комнату. - Ну, давайте забудем все и будем друзьями. Больше мне ничего не надо ... просто время от времени приехать, посмотреть на Дани и убедиться, что она счастлива.
      Колт не принял протянутой руки и, подождав немного, ничуть не обескураженный Гевин, пожав плечами, спрятал её за спину. - А что, если Дани вдруг понравится здесь и она решит остаться навсегда? поинтересовался Колт, - Что тогда?
      - Ах, ну тогда, конечно, я вернусь домой, - хохотнул Гевин, - но, думаю, этого не случится. Дани всегда была упрямой, как мул, спасибо тетушке Элейн, та безумно её разбаловала. Сейчас она вбила себе в голову, что ей по душе жизнь на ранчо. Конечно, ведь здесь для неё все так ново и непривычно, так не похоже на Францию. Но, уверяю вас, это ненадолго.
      - Но, - с ударением произнес он, - пока она здесь, я не уеду.
      - Силвер Бьют как раз неподалеку отсюда, - поднимаясь на ноги, произнес Колт. - Дани может навещать вас, как только соскучится без вашего общества. Может быть, позже я и решу как-нибудь пригласить вас к обеду. Когда-нибудь, я сказал, а сейчас я вас не задерживаю.
      Колт широко распахнул перед своим неприятным гостем дверь и кивком указал на неё Гевину - Доброй ночи, Мейсон. - Вы грубы и плохо воспитаны, вскричал Гевин и Колт кивнул в знак того, что вполне с ним согласен.
      Тот направился было к выходу, но остановился и вызывающе бросил через плечо, - Я собираюсь попрощаться с Дани, или, может быть, вы мне и это запретите?!
      - Надеюсь, это не затянется, - отрезал Колт и Гевин выскользнул из кабинета.
      Прыгая через две ступеньки, он влетел по лестнице на второй этаж и ворвался к Бриане. Она испуганно подняла на него глаза и побледнела, когда Гевин, бросившись с размаху в кресло, злобно прошипел, - Ну, это сукин сын ещё вспомнит меня!
      Сейчас Гевин думал о том, в чем он никогда не признавался Бриане, о чем не знал ни один человек. Заветной его мечтой было уничтожить Колта, а заодно, и всю семью Колтрейнов. Отец Колта когда-то убил его собственного отца и Гевин должен был отомстить за смерть Стюарта Мейсона. Он должен был увидеть крах этого проклятого семейства.
      Он мерил шагами комнату, - Когда-нибудь я увижу, как ты сдохнешь, бормотал он, - и буду наслаждаться каждой минутой этого зрелища!
      Бриана ничего не понимала. Зачем все это? Финансовые дела улажены, документы, по которым к ней переходили все деньги Дани, ждут только подписи, чего же ещё надо Гевину? Из-за чего он так сходит с ума?
      - Давай уедем, Гевин, - взмолилась она, - я больше не вынесу ...Он круто повернулся, - Шшшш! Послушай, помнишь, когда-то давно я обещал рассказать тебе, что я задумал?
      Зажав ладонями уши, Бриана отчаянно замотала головой Она ничего не хотела знать. Ей хотелось только одного - поскорее вернуться домой.
      Схватив её за руки, Гевин крепко прижал её к себе. - Твоему брату стало хуже. - процедил он. Я не говорил тебе об этом, потому что знал скоро мне понадобится от тебя абсолютная покорность. - Гевин замолчал, дожидаясь, пока смысл его слов дойдет до Брианы. - Я на днях получил письмо из больницы. Если операцию не сделать в самое ближайшее время, Шарль умрет. - Убедившись, что его слова произвели должный эффект, Гевин безжалостно продолжал, - Да, конечно, они обещали, что этого ещё год-два можно не опасаться, но теперь все по-другому. Его необходимо оперировать и немедленно.
      Бриана онемела от ужаса. Перед тем, как покинуть Париж, они вместе пришли навестить Шарля и она убедилась, что Гевин сдержал слово. Шарля перевезли в прекрасную больницу, за ним заботливо ухаживали лучшие врачи и было решено сделать операцию, как только мальчик немного окрепнет.
      - Как же так, - в голосе девушки звучало отчаяние, - ведь ты просил их не рисковать, ты обещал, что заплатил им и мне не о чем волноваться.
      На его лице появилась дьявольская гримаса, - Я не заплатил ни су, поскольку не был уверен, что ты выполнишь свою часть сделки.
      Бриана едва дышала. - Говори, что тебе от меня надо, негодяй!
      В комнате раздался его злобный, торжествующий смех. - Письмо в больницу уже написано, и письмо в банк тоже, там лежат деньги, предназначенные для операции. Я отправлю их немедленно, как только ты ...
      - Ну, же, что же ты тянешь?! - почти теряя сознание, закричала Бриана.
      - Как только ты соблазнишь Колтрейна.
      Бриане показалось, что она ослышалась. Оцепенев от ужаса, она смотрела на своего мучителя широко распахнутыми безумными глазами. - ты разве забыл, что он считает меня своей сестрой?! - воскликнула она, - неужели ты думаешь, что ему придет в голову затащить меня в постель?! Ты спятил!
      Отпустив её, Гевин тяжело опустился в кресло и поднял взгляд на стоящую перед ним Бриану. - Твоему так называемому "брату" сейчас не позавидуешь. Смерть дочки Боудена здорово повредила ему в глазах здешних жителей. Всем в Силвер Бьют прекрасно известно, что именно его старик Боуден винит в гибели дочери. И не важно, насколько он действительно виноват в этом, все равно на душе у него скверно. Наверняка ему приходит в голову, что он в какой-то степени виновен, да и честь его семьи оказалась запятнанной. Ты только послушай, - вскричал Гевин, восхищенный собственной изобретательностью, - что будет, если в городе станет известно, что этот ублюдок совратил собственную сестру? Кровосмешение! - Гевин закатил глаза, словно смакуя это слово, Да он тогда на все пойдет, заплатит любые деньги, только чтобы никто не узнал об этом!
      Бриана резко покачала головой, - Ни за что!
      Злобная улыбка зазмеилась по тонким губам Гевина - Ну, тогда твой несчастный брат обречен!
      Их взгляды скрестились, как клинки, один - пылающий бессильной яростью, и другой - полный ядовитой злобы.
      Лениво направившись к дверям, Гевин в последний раз взглянул на раздавленную отчаянием девушку и самодовольно ухмыльнулся. - Вернусь-ка я, пожалуй, в Силвер Бьют, тем более, меня там ждут. Насколько я понимаю, стоит мне уехать и ты сейчас же побежишь к Колту рассказать о моем коварном замысле, - он издевательски хмыкнул, - Думаю, при этом разговоре я буду лишним. Ради твоего же благополучия надеюсь, что он не выкинет тебя на улицу посреди ночи ... впрочем, уверен, Холлистер был бы в восторге!
      Гевин загнал её в ловушку. Они оба понимали это.
      - Ты же понимаешь, что у меня нет другого выхода, подлец, но неужели ты думаешь, что Колту, благородному, порядочному человеку придет в голову затащить в постель собственную сестру?! Неужели ты надеешься ...
      - Для этого есть несколько способов, дорогая, - мерзко расхохотался Гевин, нагло лаская своим похотливым взглядом пышную грудь девушки - думаю, ты понимаешь меня.
      Он ушел. Бриана долго стояла, как в тумане, не видя ничего сквозь пелену слез.
      Как она сейчас ненавидела себя просто за то, что у неё не было иного выхода, как она мечтала о том, чтобы когда-нибудь Колту стало известно, как ей было страшно и стыдно в эту минуту.
      Глава 15
      Оторвав глаза от книги, которую он читала, Бриана незаметно бросила взгляд на Колта. Тот склонился над письменным столом, внимательно изучая финансовые отчеты и при взгляде на него у неё перехватило дыхание. Сегодня, одетый в простую бледно-голубую рубашку и жилет из мягкой коричневой кожи, он показался ей чертовски привлекательным.
      День был просто чудесный и, к удивлению Брианы, Колт неожиданно предложил ей присоединиться к нему в кабинете после обеда. Ей на минуту даже показалось, что он немного смягчился. Да, конечно, и раньше бывало, чтобы оттаивал, но до этого ей не разрешалось бывать у него в кабинете, и это приглашение заставило сердце девушки затрепетать.
      Бриана не могла отвести от него глаз и вынуждена была признаться, что Колт не только весьма хорош собой, но и чрезвычайно привлекателен в другом отношении. Он был неизменно вежлив и предупредителен с ней, часто шутил, но порой обращенный на неё холодный неприязненный взгляд ставил Бриану в тупик.
      Взяв себя в руки, Бриана с трудом оторвала глаза от Колта и, откинувшись на удобную спинку огромного кресла, одобрительным взглядом окинула кабинет. Ей в этом доме нравилась каждая комната и Бриана уже давно ловила себя на мысли, что не прочь познакомиться с родителями Колта. Все в этом доме дышало теплотой и любовью, и Бриана с первого дня наслаждалась атмосферой доброты и семейного счастья.
      Поначалу дом показался ей великолепным дворцом, здесь все говорило о богатстве и роскоши. Ей, привыкшей с детских лет к нищете, приходилось все время быть начеку, чтобы какое-нибудь случайно вырвавшееся неосторожное слово не выдало её. Бриана неловко чувствовала себя, постоянно повторяя, что должна вести себя так, как будто выросла здесь и все ей c детства знакомо и привычно. Больше всего она боялась, что её выдаст именно манера вести себя, как положено простой служанке.
      И с Колтом следовало быть поосторожнее. Бриана помнила о навязанной ей роли и знала, что ей предстоит сделать, но, Боже милосердый, она с каждым днем все сильнее привязывалась к нем. Приходилось контролировать каждое слово, каждый взгляд, напоминать, что все это - ради Шарля, не давая жалости проникнуть в сердце.
      У Брианы было тяжело на душе. Он всегда был добр к ней, даже когда старательно хмурился изо всех сил. Пару дней назад она отправилась верхом, надеясь встретить его на ранчо, где клеймили скот. Бриана знала, что ковбои отогнали небольшое стадо бычков, голов пятьдесят, и Колт отправился туда, поэтому, выждав четверть часа, поскакала за ним, надеясь в душе, что у него не хватит духу отослать её домой.
      Бриана подъехала как раз в тот момент, когда Колт отдавал последние распоряжения Бранчу Поупу. Заметив, что он обернулся и недовольно разглядывает её, Бриана попыталась обратить все в шутку, - Ты даже не заметил, что я еду по твоим следам. Будь я индейцем, моя стрела уже давно торчала бы у тебя между лопаток!
      Колт все также мрачно глядя на нее, ничего не ответил и она робко спросила, - Ты сердишься, потому что я приехала? Я ... я просто хотела посмотреть, как клеймят скот.
      - Твое место - в доме, - буркнул он, - нечего тебе делать на ранчо. Что тебе тут понадобилось?
      - И кто же может мне запретить приехать сюда, - с вызовом бросила Бриана, - особенно, если половина этого ранчо - моя?
      - Ты собираешься спорить со мной? - сухо поинтересовался Колт, - Ну что ж, если так ...
      - Это мой дом, Колт, и мне просто необходимо как можно больше знать о том, что здесь происходит, - горячо прошептала Бриана
      - Твой дом ... ты вспомнила о нем только сейчас, - резко напомнил Колт, - Ответь мне, Дани, - потребовал он, и Бриана заметила, как презрительно сузились его глаза, - Неужели тебе нисколечко не стыдно за то, что на целых четырнадцать лет ты выбросила всех нас из своей жизни?
      Не сумев сообразить, как ответить на это, девушка с трудом пробормотала, - Каждый может ошибиться.
      - Вот только странно, что ты тут же осознала свою ошибку, как только отец решил разделить между нами свое состояние! Забавное совпадение, правда, Дани?
      Краска стыда залила ей лицо и жаркой волной прокатилась по всему телу. Не будь дурой, одернула она себя. Ведь на самом деле она не Дани. Так чего же ей стыдиться? Но Бриана чувствовала, что вся её нынешняя жизнь сплошной позор и не могла не мучиться из-за этого.
      Переведя застывший взгляд на ковбоев за его спиной, Бриана постаралась сделать равнодушное лицо, и Колт, вздохнув, опустил глаза, - Прости, если я обидел тебя, но я не умею лукавить
      Пару минут они смотрели в глаза друг другу, и затем, может быть, решив, что зашел слишком далеко, или просто потому, что ему было безразлично, Колт пригласил Бриану остаться и посмотреть, как будут клеймить скот. Когда пришло время обедать, он предложить ей присесть у костра вместе с ним и остальными пастухами. И Бриана наслаждалась, несмотря на неприятное чувство при мысли, что Колт все ещё недоволен.
      После обеда, не желая ещё больше бесить его, Бриана тронула его за плечо и улыбнулась, - Пожалуйста, не думай, что я теперь все время буду путаться у тебя под ногами.
      Колт предпочел промолчать. Он подумал, почему её прикосновение так странно взволновало его, он сам себя не узнавал все то время, что она была рядом с ним. Ему это совсем не понравилось, и в то же время давно у него не было так спокойно на душе.
      Колт только коротко кивнул Бриане на прощанье. Но невольно провожая взглядом девушку, он все ещё чувствовал какую-то непонятную теплоту в том месте, где его коснулась её рука и постарался как можно скорее избавиться от этого непонятного наваждения. У него полно работы, напомнил себе Колт, и если Дани угодно вмешиваться, что ж, он сумеет с этим справиться.
      Бриана тоже почувствовала, что что-то в ней непонятно почему беспокоит Колта. Он то шутил в её присутствии, то вдруг неожиданно грубил или замыкался в себе. Ей иногда казалось, что она просто-напросто действует ему на нервы и поэтому сама нервничала в его присутствии.
      Бриана очнулась и, чуть заметно вздохнув, снова взглянула на Колта. Он поднял голову,
      - Что-то не так?
      Бриана покачала головой, - Просто немного устала, скорее всего. Скоро пойду спать, поэтому хотела поблагодарить тебя за прекрасный день. Все было просто замечательно.
      Колт ласково усмехнулся, - Тебе сегодня пришлось нелегко. Как твои руки, кстати?
      Бриана с сомнением оглядела свои ладони, Несмотря на одолженные ей Колтом кожаные перчатки, несмотря на все годы прислуживания Элейн, её руки по-прежнему оставались на удивление чувствительными. - Наверное, завтра появятся волдыри. Думаю, я от этого не умру.
      - По моему, это была твоя идея отправиться посмотреть, как сгоняют в стадо скот? - его глаза весело заблестели, похоже, он просто забавлялся.
      Бриана покачала головой и пышные каштановые волосы почти закрыли ей лицо. - Все было так замечательно, у меня просто нет слов, чтобы поблагодарить тебя. Гораздо веселее, чем оставаться здесь, в доме. Мне хотелось бы почаще бывать с тобой, иначе я так и не буду знать, что происходит на ранчо.
      Колт задумчиво разглядывал её взволнованное лицо. Она пыталась приспособиться к этой жизни. Чтобы он там не думал о ней, она не забрала свои деньги и не вернулась в Париж, а осталась здесь и старалась стать одной из них.
      Колт почувствовал, как постепенно в его душе просыпается симпатия к ней и почему-то это тревожило его. А ведь были минуты, мрачно признался он, когда в глубине его сердца просыпались странные желания и он почти мечтал, чтобы он не была его сестрой, чтобы между ними никогда не было никакого родства
      Колт снова с угрюмым видом уставился в кипу документов перед ним. Бриана неловко поежилась, - В чем дело?
      - Не понимаю, что ты имеешь в виду.
      Бриана забеспокоилась. Что она натворила? Может быть, он что-то заподозрил? - А что тут понимать?
      - Почему ты так против того, чтобы повидаться с отцом? - вдруг с вызовом спросил Колт. - Ты бы могла приехать к нему в Париж, прежде, чем отправиться в Штаты, но ведь ты почему-то не захотела. Почему?
      Бриана потупилась, - Но ведь я тебе уже объясняла. Мне надо было все как следует обдумать, разобраться в себе. А теперь я привыкла к жизни на ранчо, даже полюбила её. Может быть, позже я и съезжу в Париж повидаться с отцом и Китти.
      - Сколько ещё Мейсон намерен крутиться здесь? - ему опять удалось застать её врасплох.
      Бриана глубоко вздохнула и как можно небрежнее пожала плечами, Видно, придется объяснить тебе все начистоту, Колт. Дело в том, что именно Гевин настоял, чтобы тетя Элейн позволила ему ехать со мной. Он опасался, что я передумаю возвращаться во Францию. Видишь ли, он намерен жениться на мне.
      Колт коротко кивнул. Нечто-то подобное он и ожидал услышать. - А ты что думаешь по этому поводу?
      Бриана пожала плечами, от души рассчитывая, что на её лице отразится не отвращение, которое она испытывала на самом деле, а лишь досада, - Я давно ему нравлюсь, но мне это безразлично, я не собираюсь выходить за него. Я тысячу раз ему говорила об этом - но все бесполезно. - Бросив искоса взгляд на Колта, она вдохновенно продолжала, - Гевин только повторяет, что рано или поздно я полюблю его. Не хочется обижать его, поэтому я просто перестала спорить, надеясь, что со временем он и сам это поймет. Понимаешь, я совершенно уверена, что не люблю его.
      Ее голос подозрительно дрогнул и Колт сразу насторожился. В чем дело? Почему она так взволнована?
      - Гевин рассказал мне, что ты велел ему убираться и не показываться на глаза без приглашения, - продолжала Бриана и Колт опять удивился, на этот раз тому, что в её голосе не было ни малейшего недовольства, ни обиды. Мне хотелось, чтобы ты знал - я понимаю твои чувства. Уж мне-то хорошо известно, как он порой может вывести из себя. Это тетя Элейн его испортила.
      Колт понимающе кивнул, - Да уж, это она здорово умеет. Слава Богу, я помню, в какую ведьму она превратила тебя когда-то. Как же я был счастлив, когда вы обе уехали! Ты помнишь? - и он коснулся пальцем маленького шрама под левым глазом.
      Бриана понятия не имела, о чем он говорит. Она подошла ближе и нагнулась к нему, чтобы получше разглядеть старый шрам. Протянув руку, она провела пальцем по едва заметной отметине, - Шрам, - удивилась она, - Ты хочешь сказать, что это я сделала?
      Колта поразил вид её обнаженной груди, благо низкое декольте позволяло заглянуть довольно далеко. Сводная сестра или нет, она была чертовски соблазнительна.
      От Брианы не ускользнул обжигающий взгляд, которым окинул её молодой человек и она поняла, что будит в нем желание. Девушка вспыхнула от смущения, проклиная проклятую застенчивость и привычку краснеть по любому поводу.
      - Ну, говори же, - попросила она, - неужели именно я оставила тебе на память этот шрам? Наверное, поэтому ты и не хотел, чтобы я вернулась?
      Колт стряхнул с себя оцепенение и постарался отодвинуться. - Не говори глупостей, Дани. Просто я никогда не мог понять, как ты могла забыть о семье и жить без нас все эти годы. И ведь сейчас ты вернулась только из-за денег, верно?
      Бриана в отчаянии отвернулась. Господи Боже, ну и как ей привести в исполнение план Гевина, если Колт думает о ней такое? - Просто пришло время изменить свою жизнь, - пробормотала она, снова усаживаясь в кресло. - Я бы, возможно, и без денег приехала. А, впрочем, не знаю. - И снова пожала плечами
      - Да, - тихо произнес Колт. - Похоже, так оно и есть.
      Бриана в недоумении подняла на него глаза, не зная, что и подумать. Он снова уткнулся в свои бумаги, и, похоже, позабыл о ней, поэтому она окликнула его. - Скажи, а что ты собираешься делать завтра, Колт?
      По-прежнему не глядя на девушку, он коротко объяснил, что несколько его коров, отбившись от стада, поднялись в горы неподалеку от Дестри Бьют. Завтра он и несколько его людей отправятся за ними, чтобы вернуть беглянок. Некоторые из них вот-вот должны отелиться и поэтому опасно позволять им уходить далеко. - До того места, куда они ушли, почти полдня езды, а в горах довольно опасно. Полным-полно койотов и ядовитых змей . тебе лучше остаться.
      - О, Колт, пожалуйста, - взмолилась Бриана, - разреши мне поехать с тобой. Это же целое приключение для меня. Обещаю, что не буду путаться под ногами. Ты же видел, я хорошо езжу верхом и не буду вас задерживать.
      Ад и все дьяволы! выругался про себя Колт. У неё стало навязчивой идеей увязываться за ним повсюду, но, может быть, именно это ей и нужно? Впрочем, не исключено, что так она быстрее поймет, что жизнь на ранчо не для нее. Ладно, пусть попробует, он не станет возражать.
      Ему внезапно пришло в голову, что есть ещё одна причина, по которой он хотел бы, чтобы она уехала как можно скорей. Его уже стала беспокоить то странное чувство, которое будила в нем её близость. Еще минуту назад, когда она стояла почти прижавшись к нему, и он видел, как при каждом её вздохе вздымается эта соблазнительная грудь, ...
      Колт потряс головой, чтобы отогнать это видение. Только этого ему сейчас недоставало - плениться собственной, хоть и сводной, но сестрой, и именно тогда, когда все вокруг него и так летит кувырком.
      - Хорошо, - устало согласился Колт, - можешь ехать с нами. Но предупреждаю тебя, Дани, это не увеселительная прогулка и там с тобой некому будет нянчиться. Будь уверена, что я не потерплю никакого нытья и жалоб.
      Бриана радостно улыбнулась, - А разве ты когда-нибудь слышал, чтобы я жаловалась?
      Колт предпочел промолчать.
      - Вот увидишь, Колт, я прекрасно могу о себе позаботиться, - с вызовом сказала Бриана.
      Колт по-прежнему упорно молчал.
      Бриана встала и, тяжело вздохнув, подошла к нему. Легко коснувшись поцелуем его щеки, она тихо шепнула, - Я действительно стараюсь, Колт. Я так хочу, чтобы мы стали ближе. ..
      Отстранив её, он встал. - Отправляйся спать. Завтра мы выедем ещё до рассвета.
      Бриана понимала, что ей следовало бы обидеться, но как ни странно, почувствовала какое-то облегчение, когда он грубо оттолкнул её. Может быть, хотя бы теперь Гевин поймет, что его план обречен на провал и оставит её в покое. И ведь ей действительно не хотелось огорчать Колта.
      Отвернувшись от него, Бриана направилась к выходу, бросив через плечо, - Увидимся утром.
      Она уже была на пороге, когда в дверь внезапно постучали. Отрываясь от бумаг, Колт раздраженно рявкнул, - Кого это черт несет? Все слуги знают, что я терпеть не могу, когда меня отрывают от дел!
      - Есть очень простой способ выяснить это, - Бриана весело улыбнулась ему, надеясь, что он уже не сердится, но он продолжал свирепо глядеть на дверь.
      Молоденькая мексиканка внесла в комнату поднос с тарелкой пирожных и парой стаканов сока. Ее темные глаза остановились на Бриане и она почтительно пробормотала, - Вот все, что вы просили, сеньорита.
      Бриана уже готова была сказать, что она ничего подобного не приказывала, но в этот момент девушка прошептала, - Мне приказал сеньор Мейсон.
      Бриана вздрогнула. Значит, девушку прислал Гевин, а это неспроста. Что он задумал?
      - Дани? Что происходит, черт возьми? - крикнул Колт и мексиканка, проскользнув мимо Брианы, вошла в комнату. Поставив поднос на письменный стол перед Колтом, она почтительно улыбнулась и протянула ему стакан с соком, - Выпейте, сеньор. Он такой вкусный и холодный, как лед. Кувшин простоял в ручье весь день.
      - Ладно, ладно, Ладида, спасибо, - буркнул он. - Большое спасибо, а теперь иди. Вы обе только отвлекаете меня.
      Ладида убежала, а за ней выскользнула и Бриана. Мексиканка быстро скрылась из виду, и Бриана решила, что нет смысла разыскивать её, решив, что чем меньше она будет знать, тем лучше.
      Она медленно поднялась по лестнице в свою комнату и, открыв дверь, оцепенела на пороге, застыв от ужаса.
      На её постели раскинулся Дирк Холлистер.
      - Ты?! - еле выдавила она и голос её сорвался. - Что тебе нужно в моей комнате?
      - Колтрейн выгнал меня, но ведь я работаю не на него, а на Мейсона, вот он и попросил кое-что передать тебе.
      Бриана окаменела. - Говори и убирайся. И больше чтобы ноги твоей здесь не было.
      - Ах, да замолчи, Бриана, - Дирк встал, - Конечно, я приду еще, если захочу. - Он нагло ухмыльнулся. - Ладида уже обо всем позаботилась. Мы наняли её, поняла? Она подлила кое-что ему в бокал. Когда-то она работала в салуне в Мехико, и они то и дело добавляли это "кое-что" в стаканы клиентам, чтобы те особенно не придирались к счету. Он теперь проснется только утром со страшной головной болью, не будет помнить ничего о сегодняшнем вечере и подумает, что здорово напился накануне. Дело в том, что сегодня ночью Колт не должен нам мешать
      Она бросила на него гневный взгляд, - Скажи Гевину, что он не имеет права так поступать с Колтом. Мне это не нравится и ...
      - Наплевать нам на то, что тебе нравится, а что нет! - он, стремительно, как гремучая змея, метнулся к ней и словно стальные обручи стиснули её руки. - Мейсон устал ждать - очень устал. Поняла? Он хочет, чтобы ты заманила Колта к себе в постель, и как можно быстрее!
      - Это не так просто, - оправдывалась Бриана, безуспешно стараясь освободить руки. - Пожалуйста, отпусти меня, мне больно.
      - Тебе будет ещё больнее, если немедленно не закроешь рот и не выслушаешь, что я собираюсь сказать, - и он ещё сильнее стиснул её, наслаждаясь зрелищем исказившегося от боли лица. - ты ведь и не пробовала по-настоящему, не так ли? Не давала ему возможность как следует разглядеть твои славные грудки, так ведь? Ты совсем не стараешься помочь нам, Бриана!
      Он так неожиданно отпустил её, что она чуть не упала, и шагнул в сторону.
      - А теперь слушай внимательно, - холодно процедил он. - Гевин получил письмо из больницы, от нянечки, но продиктовал его Шарль. Но ты даже не надейся получить его, пока Колтрейн не побывает в твоей постели.
      Он отступил назад, с наслаждением упиваясь выражением отчаяния и смертельной тоски на лице Брианы. Мерзкая шлюха. Так ей и надо. - И ещё Гевин велел передать, что если не будешь слушаться, он сделает вид, что забыл о твоем брате.
      Бриана побледнела, как смерть. Ее била крупная дрожь. Он способен на это. .. Она не сомневалась, что Гевин на все пойдет. Так, значит, у неё нет выбора. Ослушаться Гевина значило обречь Шарля на смерть. Да, этот негодяй вполне способен выполнить свою угрозу. Шарль умрет и одному Богу известно, что Гевин сделает с ней.