- Так чего же проще? Чего мы ломаем голову? Давай найдем его, и он ответит нам на все вопросы. Ага?
      - Ага.
      Не могу не похвалиться, что примерно так и было на самом деле. Мы угадали практически все. За исключением одной мелочи. Но, конечно же, тогда мы этого не знали.
      В дверь постучали, и вошел профессор Пахомов. Выглядел он гораздо хуже, чем вчера: осунулся, побледнел, постарел - видимо, провел нелегкую ночь. Но самое неприятное - он был как-то уж очень спокоен, равнодушен, будто внутренне махнул на все рукой и решил безразлично ждать любого конца этой невеселой истории.
      Не знаю, заметил ли Яков его состояние, но, во всяком случае, он этого не показал и решительно приступил к делу:
      - Прежде всего, профессор, попрошу вас дать подробное описание шпаги и футляра, чтобы нам иметь четкое и ясное представление о предмете розыска.
      - Это нетрудно, - вяло отозвался Пахомов и, как и в прошлый раз, попросил воды: то ли все-таки волновался, то ли просто профессиональная привычка преподавателя.
      - Шпага очень красивая. Эфес ее сделан в виде медной змейки - когда берешься за рукоятку, она как бы охватывает руку. Змея обвивает чашку, и из ее раскрытой пасти выбегает клинок. Он довольно узкий, блестящий, с гравировкой, с девизами...
      - С какими именно? - перебил Яков.
      - Я плохо помню латынь, - несколько смутился профессор. - Один, на правой стороне клинка, мне переводили как "Счастливы обладающие", а другой - "Мое смертельно жало". Кстати, кто-то, сейчас не вспомню, говорил, что в одном из девизов имеется ошибка в написании. Но это, я полагаю, несущественно... Да, хвостик у змеи отломан, а в торец рукоятки вправлен красный камень, вернее всего - рубин.
      - Хорошо, - сказал Яков, - приметы совершенно неординарные. Как говорится, каждая из них - особая и может служить несомненным признаком данного предмета...
      Он едва удержался, по-моему, чтобы не добавить: "...как сказали бы Брокгауз и Ефрон".
      - Теперь о футляре. Догадываюсь, что это не просто картонная коробка, верно?
      Профессор кивнул и принялся старательно описывать футляр.
      "Обтянут черной кожей, потертой на сгибах, - записывал я, - обит медными уголочками в виде листиков земляники; примерно так же исполнены петли и замки. В широкой части футляра прикреплен художественно исполненный герб: овальный с выемкой щит, поддерживаемый валькириями, над ним - семь шлемов (один из них - центральный - с короной). Герб сильно потерт, цвета его неразличимы, на ленте выбит девиз ("За алтари и отечество"). Внутри футляра длинное узкое гнездо с широким, почти круглым, углублением на одном конце".
      - В общем, - подвел черту Яков, - похож на футляр какого-то музыкального инструмента?
      - Пожалуй, - согласился профессор. - Но с первого взгляда видно, что вещь, так сказать, штучная, где каждый гвоздик и петелька сделаны только для нее и живыми руками, а не машиной.
      - Кстати, - будто вдруг вспомнил Яков, - почему вы от нас скрыли, что в вашей квартире совершена кража?
      - Я не скрыл, - обиделся профессор Пахомов. - Просто не счел это событие достаточно серьезным, чтобы информировать вас о нем. Фактически у меня ничего не украдено, так - пустяки. Вино, сигареты...
      - Насколько мне известно, вы все же понесли какой-то материальный ущерб?
      - В незначительной степени. Разбита люстра, сорвана дверца шкафа и подобные мелочи.
      - А почему это произошло, вы не задумывались? Хулиганство? Или что-то более серьезное?
      - Извините, - наконец-то проявляя твердость, заявил профессор. - Это уж вам решать, товарищ следователь.
      - Вместе будем решать, - в тон ему возразил Яков. - Не кажется ли вам, что в вашей квартире что-то искали? Конкретное и ценное. Не шпагу ли?
      Профессор пожал плечами и промолчал.
      - Ладно, к этому мы вернемся позже. А сейчас я попрошу вас возможно полнее в письменной форме ответить на следующие вопросы: кто знал о вашей шпаге, кто проявлял к ней особый интерес и делал вам конкретные предложения, кому известно, что вы оставляли ее на хранение Всеволожским, кто перестал посещать вас после вашей зарубежной поездки? Кстати, чем она была вызвана?
      - Международный симпозиум по некоторым проблемам сельского хозяйства. Решался вопрос о проведении в Москве Международной выставки по кормоуборочным машинам. Это, кстати, моя основная специальность. Теория, конструирование. Читаю курс по этому предмету, веду научную работу.
      - Ну, - оживился Яков. - Косилки, стогометатели, да? Я хоть и коренной горожанин, дитя асфальта, но очень люблю косить.
      Вот это новость!
      - Знаете, это прекрасно - на заре, по росе - вжик, вжик. Правда, признался он добросовестно, - я никогда не косил.
      Профессор улыбнулся снисходительно и с чувством превосходства.
      - Ну, прекрасно, устраивайтесь поудобнее, - Яков, будто потеплел, похоже, встретил земляка вдали от родины, - вот вам бумага, работайте. А я только провожу товарища Оболенского и снова к вашим услугам.
      - Позвольте мне позвонить на кафедру: у меня сегодня лекция, надо предупредить, что я задерживаюсь.
      - Конечно, конечно.
      Профессор звонит, договаривается с кем-то, чтобы его заменили, а мы выходим в коридор.
      - Сережа, - наказывает Яков. - Навести еще раз "графиню", выясни, где и на каком сеансе они были в кино, что смотрели и кто, кроме ее Павлика, мог бы снять квартиру с охраны. Ага? А потом смотайся по-быстрому и к нему.
      "Смотайся". Павлик где-то в новом районе живет!
      - А как насчет машины?
      - Никак. Мы с профессором в музей поедем, с любезными сотрудниками побеседуем.
      У подъезда меня окликнула лифтерша Стеша. Устроившись с вязанием на скамеечке в тени больших, пыльных лип, она была вполне настроена на долгий разговор.
      - Самой-то нету. К Пашке укатила. И вчера к нему ездила, после вас сразу и сорвалася. А Глафира-то дома. И профессор у них нынче ночевал. Он к хозяйке-то давно клинья подбивает, еще при муже у них шуры-амуры завелись. Я про них все знаю...
      - Это откуда же? - спросил я, садясь с ней рядом. Очень мне не хотелось пользоваться таким источником информации, но выбирать не приходилось.
      - Откуда! Я у них в дому все равно что своя, уж сколько лет. Глафира-то у ней по хозяйству, по магазинам, а как уборка тяжелая, как грязная работа - они всегда меня зовут. Правда, так при хозяине было, а сейчас-то ей лишний расход ни к чему. И так уж прожилась совсем. Пашка у них с мальства такой балованый, такой балованый, ни тебе забот, ни отказа ни в чем, он и сейчас все тянет. А уж чего тянуть - ничего не осталось. Книжки вон продает, сама стесняется - меня просит. А мне что: снесу, и рублик-два она мне выделит за труды. Не велик доход, а приятно. Да и то сказать - не краду, правда же?
      Стеша говорила, пальцы ее ловко вертели блестящие спицы; иногда она замолкала, шевелила губами - подсчитывала петли.
      - Теперь у ей одна дорога - за профессора идти. Да он, видать по всему, не больно-то об том мечтает. Раньше-то ему вольготно было Мстислав в гастроли подался, а этот уж тут вьется. Нынче уже по-другому: сама его ловит, а ему старый хомут, конечное дело, без надобности. Опять же к Пашке-балбесу в отцы охота ли?
      Разговор со Стешей, вернее, ее монолог, был мне крайне неприятен. Она не стеснялась выворачивать наизнанку семейное белье Всеволожских, даже больше - делала это с каким-то злорадным удовольствием, но и прервать ее я не решался - кое-что полезное из мутного потока ее сплетен оседало на дне лотка. Не сказать, чтобы это было золото, но в нашем положении каждому камешку рад.
      В это время к подъезду подлетел ободранный "Москвичок" с надписью по кузову "Специальная", взвизгнул тормозами, как заорал, и остановился. Хлопнула дверца, и в подъезд прошмыгнул какой-то парень в кожаном пиджаке.
      - Мишка, фамилию не знаю, Пашкин дружок. Тоже пьяница. И ворюга - два раза сидел уже. Сейчас его Глафира наладит с лестницы.
      "Так или иначе, - подумал я, - а все равно всех Пашкиных дружков придется перебирать. Почему же с этого не начать?"
      Когда я подошел к дверям квартиры Всеволожских, оттуда и правда слышался шум: громкий, грубый голос домработницы, визгливый лай болонки, какой-то стук.
      Я позвонил. Открыла обозленная чем-то Глаша; из-за ее спины вывернулся этот парень: "До свиданья, теть Глаш" - и, оттолкнув меня, вышел на площадку.
      Я положил ему руку на плечо:
      - Подожди, друг, вернись-ка на минутку.
      - Еще чего! Меня дела ждут, а тебя я знать не знаю!
      Я достал удостоверение и раскрыл его. Парень заглянул в книжечку, посмотрел на меня, перевел взгляд на Глашу, опять на меня... и вдруг рванулся и загромыхал каблуками вниз по лестнице. Я увидел только его спину, распахнувшиеся полы пиджака; бросился за ним. Не сразу, признаюсь. Настолько это было неожиданным.
      Не учел я и еще одного обстоятельства: подъезды в этом доме были спаренные, каждый этаж одного соединялся с другим коридором... Я проскочил вниз на три этажа, пока до меня дошло, что я уже не слышу стука его каблуков - значит, где-то свернул и, вполне возможно, поднялся в соседнем подъезде наверх и сидит, посмеиваясь, на ступеньках, отдыхает, довольный. Ищи его теперь, бегай по всем девяти этажам!
      Я спустился вниз и остановился около машины, закурил, поглядывая на оба подъезда.
      Ждать пришлось недолго. Дверь приоткрылась - другая, как я и думал, Мишка осторожно выглянул, нырнул было снова в подъезд, но, видно, понял, что это глупо, и медленно пошел ко мне. Пиджак он уже снял и нес в руке.
      - Набегался?
      - А чего ты хватаешься? Я тебе кто - гражданин или преступник? - На лице его - широком, опухшем и, казалось, немытом - явно отражалась борьба между страхом и наглостью. Он лихорадочно и безуспешно соображал, как себя держать и что ему может грозить.
      - Документы предъявите, пожалуйста.
      Он упер левую руку в бок, сплюнул:
      - А я их с собой не беру, потерять опасаюсь.
      - И водительские права тоже?
      Мишка еще больше растерялся - по всему, сообразительностью большой он не обладал.
      - А при чем права, начальник? Езжу по правилам, может, машину не здесь поставил, так, пожалуйста, штрафуй - милое дело!
      Я уже начал терять терпение.
      - Ну, хватит! Не хочешь дома ночевать? Документы!
      У него нашлось, кроме прав, служебное удостоверение.
      - Завтра утром зайдешь в райотдел, комната четыре, к инспектору Оболенскому.
      - За что наказываешь, начальник? - заныл Мишка. - Нет ничего за мной.
      - За неповиновение представителю власти, - сказал я первое, что пришло в голову. Но, в общем-то, я уже был уверен, что этим парнем придется заняться всерьез. Не знаю, имел ли он какое-нибудь отношение к пропаже шпаги, но то, что "за ним ничего нет" - весьма сомнительно. Зачем к Всеволожским приходил?
      - Пашку навестить хотел. Я его адреса нового не знаю, спросить зашел. А ты хватаешь.
      - Ладно, все. До завтра.
      - Без хозяйки ни об чем говорить не буду, - отрезала Глаша. - Не велено. И сама не желаю.
      Я уже было открыл рот с целью напомнить Глаше, что "говорить" со мной она обязана по закону, но вовремя перестроился и в самых изысканных выражениях с капелькой высокомерия (в расчете на психологию домработницы, которую годами отрабатывала в ней Ираида Павловна) объяснил, что для пользы и спокойствия "вашего благородного семейства" мне крайне необходимо знать, на каком фильме они вчера были с хозяйкой.
      - Это скажу, - буркнула, несколько смягчившись, Глаша. - Названия только не упомню. А картина трогательная была. Хозяйка-то все морщилась и фыркала, а мне она очень до сердца достала, всю душу пробрала.
      - "Долгие рассветы" называется? - уточнил я. - Про женскую тракторную бригаду?
      - Она самая, - подтвердила Глаша и наконец пропустила меня в комнату. - Про бригаду и про землячку мою. Вот ведь всего достигла: и Герой Труда, и государственный человек, и артистка ее в кино играет, - Глаша усмехнулась, но как-то грустно. - Подружками были. За одним парнем бегали. И в бригаду вместе пошли. Да меня вскорости Мстислав (он мне родня, только мы с ним так и не разобрались - кто кому кем приводится) в город сманил. Вот я и получила себе новую специальность. А не то - так, может, и про меня сейчас кино снимали бы или песни складывали. Ну теперь что уж...
      - Так с ними всю жизнь и прожили? - спросил я.
      - Так и прожила. Мстиславу-то я жаловалась, говорила ему, что на производству хочу. Он все обещался, а хозяйка - та ни в какую. И то сказать - как же она без прислуги!
      - Барыня?
      - Барыня, - снова усмехнулась Глаша, не то презрительно, не то с жалостью. - Такая уж барыня, куда там: отец дворник, мать на фабрике работала. Так она из парадного альбома, что для гостей, их фотокарточки (отца в фартуке и мать в платочке и ботинках) выдрала и в другой переложила, чтоб, значит, не позориться ихним трудовым прошлым.
      Момент был удобный (Егор Михайлович никогда бы мне не простил, если бы я его не использовал), и я решился - попросил посмотреть альбом.
      - А чего ж, можно, - согласилась Глаша. - Только помалкивай потом, а то хозяйка узнает - не простит.
      К сожалению, в этом огромном, как стол, в сафьяне и меди альбоме я ничего не нашел нужного - так мне казалось тогда. Заинтересовала меня (чисто психологически) только одна деталь: на первой странице под пустым местом со следами отклеенных фотографий были подписи: "Отец - Павел Федотович Кучеров, действительный статский советник. Мать - Марфа Игнатьевна, урожденная Степанова, дочь присяжного поверенного". Представляю, с какими многозначительными ужимками объясняла Ираида Павловна своим гостям отсутствие этих фотографий!
      А дальше шел обычный семейный набор по типу и смыслу: это я в Крыму; это я еще девочка (правда, хорошенькая?); это Мстислав, это Мстислав, это тоже; это Павлик на велосипеде; это его первая любовь; это опять я в Крыму, волшебное море, не правда ли? - и платьице миленькое; это я на вернисаже (сам приглашал), это - на открытии выставки тяжелого машиностроения; это мы собираемся на премьеру...
      Глаша стояла сзади, смотрела через мое плечо и комментировала содержание фотографий.
      - Пашка хороший малец был, испортила она его баловством. А мог бы такой человек из него стать. Только уж вовсе меру потерял.
      - Какую меру?
      - Это я так, про совесть. Он добрый, но уж если чего захотел - вынь да положь! После Мстислава - как похоронили и памятник выкупили - почитай, ничего не осталось. Только-только концы с концами сводить. А Пашка как маленький - то давай, это давай - привык же. Нам, по нашим доходам, тишком надо жить, осмотрительно, об завтра думать.
      А это - Леночка, жена Пашкина. Да, видно, не заладится у них. Сперва-то она его прибрала к рукам - за ум вроде взялся, серьезнее стал, а потом опять все вразброд. Не совладает она с ним. Вместе с ихним Алешкой, считай, двое у нее на руках: Пашка-то до сих пор как дитя малое.
      Я просмотрел альбом до конца. Все это, конечно, интересно с определенной точки зрения, но по существу вопроса ничего мне не дало. Среди последних снимков, вложенных в кармашек на обложке, была еще одна фотография Лены - она стояла, держа у груди фехтовальную маску, опустив к полу спортивную рапиру, и устало улыбалась.
      - Недавно это. Победила! - сказала Глаша с гордостью. - На все успевает. Только счастья-то ей нет. А это обратно Павловна. Ничего не пропустит.
      Всеволожская сидела среди каких-то технических реклам, кокетливо держала в руках бокал с торчащей из него соломинкой и длинную сигарету. Снимок был цветной и сделан, похоже, японской камерой - знаете, из тех, что, только щелкнешь, выдает готовый снимок.
      - На какую-то сельскую выставку ее занесло. Лучше бы с внучонком побаловалась.
      - Глафира Андреевна, - сказал я, вставая, - а зачем к вам этот парень заходил, Полупанов?
      - Полупьян-то? Мишка? А я и сама не поняла толком. Попроведать, говорит, зашел. Что и как - узнать. Я его гоню, а он в залу лезет. У Пашки этих друзей как собак нерезаных. Всякие есть...
      - Скажите, а кто мог, кроме Павла и профессора, зайти в вашу квартиру?
      Она думала недолго:
      - А любой. Только и слово, что охрана. Вошел, позвонил куда надо, и бери что хочешь.
      - А ключи?
      - Пашка этих ключей перетерял - на хорошую тюрьму хватит.
      Час от часу не легче!
      - Ну, хорошо. Передавайте мой поклон хозяйке. Скажите, что я еще зайду.
      - Ничего передавать не стану. И что ты был - не скажу. Она этого очень не любит, чтоб без нее разговаривали.
      В новом районе, где я искал кооператив Всеволожских-младших, мне пришлось побродить от души: одинаковые улицы, дома под копирку, пыль и ветер с реки...
      Впрочем, у меня просто было дурное настроение. Чем больше мы занимались этим делом, тем меньше оно мне нравилось: ничего определенного, все какое-то студенистое, вязкое, неприятное. Яков прав - что-то здесь с самого начала идет не так. Я не чувствовал твердой почвы под ногами. Это раздражало, вызывало усталость и тревожное предчувствие - будто входишь в пустую темную комнату и тебе кажется, что там притаился кто-то недобрый, и что у него на уме - кто знает...
      Наконец я нашел нужный дом, вошел в подъезд. Навстречу мне спускалась по лестнице очень симпатичная молодая женщина в легком плаще, в беретике, так лихо сдвинутом набок, что казалось, он просто висит у нее на левом ухе, как на крючке. Одной рукой она вела малыша лет трех, в другой несла большую спортивную сумку, плохо, наспех застегнутую. Лицо женщины показалось мне знакомым. Придерживая дверь, я в упор взглянул на нее и узнал Лену.
      - Мам, мы совсем уходим, да? - спросил малыш.
      - Совсем.
      - Будем теперь вдвоем жить? И с бабушкой? И никто нам не нужен?
      Дверь за ними закрылась, и больше я ничего не услышал. Ну, что же, знакомство наше еще впереди.
      Квартира Всеволожских-младших была на самом верху, на двенадцатом этаже. Я позвонил и услышал издалека: "Открыто! Входи, если надо!"
      В прихожей никого не было. На вешалке висела мужская, по-детски яркая куртка. У стены стояла сложенная коляска, в ней лежали лопатка, грузовички без колес и кабин, одноногий пластмассовый мишка.
      В кухне зажужжала кофемолка, и я пошел прямо туда. Долговязый молодой человек в вельвете, с длинными волосами смотрел в окно и молол кофе. Не оборачиваясь, он произнес странную фразу:
      - Совсем вернулась? Или забыла что?
      - Ничего я не забыла, - сказал я.
      Он обернулся. Без всякого удивления, дружелюбно посмотрел на меня, улыбнулся и с интересом спросил:
      - А тебе чего надо? Я тебя звал?
      - Инспектор уголовного розыска Оболенский. Вы - Павел Всеволожский?
      - К сожалению, - он опять улыбнулся. - Кофе выпьешь со мной? А то мне скоро на работу, надо поправиться после вчерашнего.
      Действительно, очаровательный балбес. И улыбка - лучше не бывает: открытая, будто он вам искренне и очень рад, чуточку смущенная - вот я какой, вы уж не обижайтесь, и простите, если ляпну что-нибудь не то, ладно? Вообще-то я добрый малый, всех люблю, а вас - в особенности, и со мной легко ладить.
      Его не портила даже дырка от переднего зуба, ему это даже было к лицу - совсем мальчишка - веселый, озорной, но славный, у которого еще меняются зубы и только-только появляется характер. Впрочем, ему все шло - и длинные волнистые волосы, и голубые чистые глаза, и нервные движения тонких пальцев.
      - Я не за этим пришел. - Мне стоило большого труда не улыбнуться ему в ответ.
      - А что случилось? Я что-нибудь натворил?
      - Вы не догадываетесь?
      - Догадываюсь, - он высыпал из мельницы кофе в турку и залил его кипятком. - Маман вчера прибегали: "Ах! Ах! Боже мой! Какой позор! Какой пассаж!" Но это не я, честное пионерское. Иди в комнату, я сейчас кофе принесу.
      Комнат было две. В первой, где, видимо, обитали Лена с Алешкой, чистота, порядок, уют, только чуть заметны следы торопливых сборов, зато в другой... Я как вошел в нее, так и стоял, пока Павлик не принес кофе.
      - Ты что? - удивился он. - Стесняешься?
      После Яшки меня, в общем-то, трудно удивить беспорядком, но тут было что-то совершенно уникальное. Я не берусь даже вкратце перечислить все, что висело по стенам, под потолком, лежало на столах и диванах (под ними тоже). Может, кто-то и сказал бы, что хозяин комнаты обладает очень разносторонними вкусами и интересами, гармонически развивает свою личность, но мне показалось, что эта личность вообще не имеет никаких интересов - она лихорадочно пробует все подряд, чтобы понять, что ей нравится, на чем, наконец, остановиться. Судя по всему, Павлику осталось перепробовать совсем чуть-чуть - в комнате не было лишь космонавтского шлема и доильного аппарата.
      - Ну-ка, помоги мне, - сказал Павлик, держа в руках поднос с кофейником и чашками. - С этого стола все - на тот, лыжи - в угол, два кресла освободи. Да прямо на пол. Отлично! Пролезай туда и бери поднос. Время есть - посвятим его кайфу. Как говорили мудрые древние азиаты, знаешь? Эх, ты! Только тогда мы живем, когда испытываем наслаждение. Вот! Я, конечно, слова переврал, а за смысл ручаюсь.
      Он пробрался к окну, задернул шторы и щелкнул невидимой кнопкой. Комната озарилась каким-то волшебным мягким светом, по потолку забегали, подчиняясь строгому ритму одновременно зазвеневшей музыки, разноцветные блики, все время менявшие свою окраску... Несколько оригинальная обстановка для допроса.
      - Нравится? То-то. Своими золотыми ручками сделал. А стоила ужас каких денег! - Он налил кофе в чашки. - Бери сахар. Сливки принести? Может, коньяк? Или тебе нельзя? На службе. А мне можно? Ну я одну, ладно? Знаешь, голова тяжелая. А мне на работу. И разговора не получится, еще напутаю что-нибудь, а тебе отвечать.
      - Павел Мстиславович... Ну, хорошо - Павел... Скажи мне, как, по-твоему, могла пропасть шпага из вашего дома?
      - А я откуда знаю? Я ее и не видел толком - герр профессор так над ней трясся, что даже сам ее на антресоли упрятывал. А маман ему светила, он хихикнул. - Как-то я хотел шпагу Ленке показать, так маман такой демарш устроила (она это умеет), я даже испугался. Романс Булахова!
      Что-то кольнуло меня - я еще не понял, что именно, но внутренний приказ насторожиться почувствовал.
      - А когда это было?
      - Да разве я помню? А, постой... Ленка тогда на первенство вузов сражалась, выиграла и вышла в финал. Я еще одну приму. Ладно?
      Я не успел его остановить - он быстро опрокинул рюмку и запил коньяк кофе.
      - Послушай, Павел, а почему ты так называешь Николая Ивановича - герр профессор?
      - Дразнилка такая. Как-то услышал - маман кому-то по телефону отвечала, что "...герр профессор обещал быть сегодня к обеду и надеется...". Мне это страшно понравилось, и я его теперь так зову. А он злится.
      - Николай Иванович у вас свой человек в семье...
      Павлик усмехнулся ядовито.
      - Он говорит, что к нему часто приходили коллекционеры, интересовались шпагой. Ты никого из них не видел?
      - Одного видел. Он к нам приходил, маман тыкву в подарок приносил. Горский князь.
      - Как он выглядит?
      - Пузечко.
      - Так.
      - Усы, кепка, нос.
      - Все?
      - Портфель с деньгами.
      - Это не примета. Фамилию не знаешь?
      - Точно не помню. Какая-то неприличная, похожа на Гельминтошвили. Или Аскаридзе.
      - А ты не врешь?
      - Я никогда не вру. - Он весело рассмеялся. - Я только ошибаюсь.
      - Ну если так... - Я помедлил. - Если так, скажи, где ты был позавчера вечером от двадцати до двадцати четырех?
      Павел внимательно посмотрел на меня, как-то по-собачьи склонил голову к одному плечу, к другому и выпалил:
      - Не скажу. - И опять засмеялся, очень довольный.
      - Ну, хватит, - зло сказал я, вставая. - Собирайся.
      Павел не испугался, не растерялся - он искренне огорчился:
      - Ты что - обиделся? Как жаль - ты мне очень нравишься. Давай с тобой дружить, а?
      Я заметил, что он очень быстро опьянел: то ли он вообще очень мало пил и был непривычен, то ли уже наоборот.
      - Знакомых у меня - во, - он развел руками и уронил что-то на пол, а друзей нет. Ты будешь за меня заступаться, ладно?
      - Кто же тебя обижает?
      - Все меня обижают. В детстве, к сожалению, мало били, зато теперь достается. Даже зуб выбили. Хочешь, я тебе про свою жизнь все-все расскажу? Тебе жалко меня станет, какой я несчастный... Ты многое тогда поймешь. Я почему-то верю тебе.
      Павел пьяно валял дурака - это ясно. Но в то же время он и в самом деле совершенно одинок, несмотря на все свое обаяние, растерян. Видимо, наступил тот час, когда он старается понять, что с ним произошло, как произошло и можно ли еще хоть что-нибудь поправить. И хотя я пришел к нему с конкретной целью, прервать его у меня не хватило духу - мне было действительно его жаль. К тому же это был тот случай, когда официальный допрос все равно ничего бы не дал.
      Я не стану здесь приводить подробности биографии Павлика, отмечу только то, что наиболее ярко характеризует обстановку, в которой формировалась его личность, и то, что может заинтересовать читателя.
      - Школу я кончил - вот так, с золотом. Все знал, все умел, и все меня любили. И конечно, по тятенькиным стопам - в театральный. Там сказали: обаяния у вас - во! - тонны, а таланта - ни грамма. Тятенька было зашумел, но герр профессор предложил свой сельхозвуз. Ну не в армию же идти!
      Меня и взяли... фактически без экзаменов. Выпьешь? Как хочешь. При себе оставь советы. А после экзаменов - практика, в колхоз, на картошку. Как мы туда приехали, как я посмотрел... Картошки много, и вся в грязи. Ни душа, ни холодильника... И ребята надо мной смеялись, как я лопату держу. Тогда я взял и скоропостижно заболел. И потом каждую практику болел. И никогда мне ничего за это не было. Но уже многие меня не любят. Потому что толку от меня никакого нет. Никому я не нужен. Даже Ленка с Алешкой меня сегодня бросили. И правильно сделали. Бедная кровожадная девочка... Как я ее жалею.
      - Почему же кровожадная?
      - Знаешь, как она за меня взялась сначала? Говорит, я из тебя сделаю человека и мужчину. Маман с тятенькой нарочно мне ее подсунули. Не веришь? Сами изуродовали, а ей - исправлять. Мне ее жалко. И Алешку тоже. Ну, какой я отец? Меня самого впору на саночках возить...
      - Слушай, ты так об отце с матерью говоришь...
      - А что, я их уважать должен? Все-все - последнюю, а то я волнуюсь... Придумали тоже - раз отец и мать, значит, их обязательно уважать надо! А я их ненавижу. Они ведь артисты. Отец - на сцене, мать - в жизни. Светская баба! И герр профессор тоже артист. Он - хитрый, друг дома. У них с маман, - он покрутил пальцами, - роман. А тятенька, думаешь, не знал? Как же! Ему это выгодно было, он ни одной молоденькой артисточки не пропускал, брал над ней покровительство и совершенствовал с ней... сценическое мастерство. А в промежутках создавал героические образы современников. Лучше бы сыном побольше занимался. Так нет - подарками отделывался. Чего он мне только не дарил! И профессор тоже. А как я осиротел, - он дурашливо всхлипнул, - так он даже трояка на меня жалеет... А, да черт с ними! Мне только Ленку с Алешкой жалко. Испортил ей жизнь. Не, я серьезно, не думай, что по пьянке... А вообще-то, я уже хорош. И когда успел? - Он искренне удивился. - Пошли домой. Еще по одной - посошок - и по домам. Давай... Э... а еще другом назвался. Какой же ты мне друг - покидаешь в трудную минуту! Ну скажи - разве ты меня уважаешь?
      - Я тобой горжусь, - усмехнулся я. - Только возьми себя в руки. - Я налил ему еще чашку остывшего кофе. Он залпом выпил его.
      - Ну, все. Пора на кладбище. Чашка кофе, холодный душ, свежая рубашка - и на кладбище.
      - Чего ты торопишься? Поживи еще, - опять усмехнулся я, думая, что Павлик пьяно шутит.
      - Не-не, пора. Я с двух начинаю, после обеда. У нас полный день никто не выдерживает, понял? Вредное производство. Перегрузки, как у космонавтов. Я эти, как их, цветники, по могилкам развожу, трояки сшибаю. У меня теперь этих трояков от скорбящих родственников! Куда профессору!
      Говорить с ним было бесполезно. И как это я потерял бдительность? Видимо, он уже с утра был заправлен по самую пробочку... И чем-то очень взволнован. Скорее всего уходом Лены. Похоже, она действительно единственный его друг, одна опора. Я спросил у Павлика, где ее найти.
      - К матери поехала. - Он сказал адрес. - К чертовой матери! Не вернется. И шпагу тебе не найти. Она, она, - он качнулся в дверях, помолчал, будто решал - открыть мне эту тайну или нет, прижал палец к губам.
      "Ну, ну", - внутренне подтолкнул я его.
      - Она... скрылась из глаз...
      Я вернулся в отдел. Яков уже был у себя.
      - Ну, что?
      Я вкратце рассказал ему о результатах поездки, подчеркнул, что пока не удалось выяснить, где был Павлик в тот вечер и с кем он дрался.
      - Все-таки кое-что есть. Только уж больно противное.
      - Ты просто боишься, что все это может дать очень неожиданные результаты.
      - Не совсем так: скорее боюсь иметь те результаты, на которые рассчитывал в самом начале.
      - Ну и разговорчик у нас!
      - Да уж... Каково дело - таковы и подельщики. - Яков помолчал, поморщился. - У меня тоже новости есть.
      - Дурные, конечно?
      - Как знать. Были мы с профессором в музее... Вот... Там ни сном, ни духом об этой шпаге никто не знает. И никто никаких работников на переговоры с профессором не уполномочивал.
      - Вот и обо мне вспомнили, - издевательски-радостно приветствовал нас Егор Михайлович. - Где-то вы бегаете, соколики? Покажитесь-ка, а то я уже вас в лицо не помню.
      - Егор Михайлович, - обиделся Яков, - мы ж совсем недавно виделись у вас еще усы не отросли. Правда, уже заметно, что вы не бреетесь.
      - Ну, ну, не зарывайтесь, товарищ Щитцов. Докладывайте ваши успехи.
      Мы переглянулись.
      Он выслушал нас, не перебивая, похвалил Яшкину папку. Заметил, что галстук надо перевязывать каждый день, а не делать на нем узел раз и навсегда, до помойки. На что Яков робко заметил, что зато он бреется каждый день, а иногда еще вечером.