А два воина продолжали свой неистовый поход, они разметали оборотней направо и налево, но глупые чудовища, словно не видя в них ту угрозу, которую они несли в своих руках, бросались очертя голову прямо под огненную плеть худощавого воина и вмиг превращались в пепел.
      "Надо открывать ворота, эти двое нужны внутри, пусть с ними и прорвутся десятка три оборотней, но для этой парочки они всего ничего! — подумал Локк-Дарр — Надо открывать ворота! Но как? Как это сделать? У нас не хватит для этого сил, если бы только брат был цел, тогда бы мы показали этим!…". Варвару не дали окончить мысль, его отряд защитников слабел, он уменьшился еще на две жизни, оборотни, словно почуяв опасность, стали напирать с еще большей силой. Если так будет продолжаться, то последняя бойница разделит участь предыдущей, защитников которой теперь не собрать и при всем желании, уж так мелко оборотни разорвали их тела.
      Локк-Дарр рванулся к входу в башню, варвары уже из последних сил не то что сдерживали бойницу, а просто не давали себя убить. Варвар-предводитель снес сразу двух оборотней с их ног-лап, будто они были маленькие куклы, а не огромные и лютые звери, после этого лежачие оборотни расстались со своими головами. В этой войне не действует принцип "лежачего не убивают", потому что оборотни не знают чести, а учить их этому никто не станет. На этой войне действовал принцип: "чем больше положил врагов наземь, тем больше у них смертей!", хотя это и не по традициям варваров, но горцы за последний месяц нарушили их уже столько раз, сколько не нарушали, наверное, никогда раньше, если взять все вкупе.
      Мальчики-арбалетчики уже тоже стояли в строю, позабыв о стрельбе, взяв в руки мечи. Двое мужчин, путь мальчишек, один из которых ухаживает за раненным Локк-Дорром, наскоро перевязывая его раны, вот и все, что осталось от защитников бойницы.
      … А вторая крепость уже погрязло в оборотнях, бестии уже перебрались через стены, для них не были помехой ни ров, ни каменная кладка крепости. Полуволки уже сцепились с варварами, в основном это были женщины, почти все мужчины уже отправились за Гремящие Воды, а дети попрятались в потайных комнатах. У варваров больше не было шансов, теперь уже некуда бежать, тайных выходов из Замка нет, перебить всех оборотней, хоть их и осталось уже меньше половины, не представлялось возможным.
      Бой катился не к спасению жизни, а к истреблению врага. Чем больше убьет варвар оборотней, тем слаще и выше его будет ценить в Святых Горах, чем больше убьет он оборотней, тем снисходительнее будет Суд Старейшин.
      Бой проигран — это реальность, остается только получше разменять собственную жизнь.

* * *

      Немо продирался сквозь войско оборотней. В его руку привычным теплом заползал огонь Меча Таэбака, вся тяжесть Меча канула в небытие, он снова стал легок, как пушинка, снова превратился в огненную — из чистого пламени — плеть, которая разит наповал, без промаха убивает врага.
      Немо сам не понял, как к мечу снова вернулась жизнь, северянин просто рванулся в несметное воинство оборотней, которое осаживало Замок, и меч сам сбой проснулся из недолгой спячки.
      Квал-Тарр без слов последовал за северянином, если он и удивился истинному пламени Меча, то абсолютно никак этого не выказал. Вождь следовал за своим советником, иногда добивая оборотня, который избежал смерти от Огненного Меча. Но вскоре Квал-Тарр перестал делать и это, Меч словно с каждой смертью наливался все большей силой, он уже не разрезал, пополам тела оборотней, он уже просто превращал их в прах, даже от самого малейшего прикосновения.
      Сначала оборотни страшились двух воинов, пытались избежать встречи с ними, но это продлилось недолго, полуволки, словно решив, что они бессмертны, сами бросались под пламя меча-плети и находили свою быструю гибель.
      Немо пробирался сквозь оборотней, точнее убивая всех тех, кто стал у него на пути, держа курс к воротам Замка. Как именно он собирался попасть внутрь он не знал, но точно знал, что именно внутрь и надо пробираться. И вот ворота в Замок предстали перед северянином во всей совей красе, огромные дубовые искусанные и расцарапанные оборотнями, но ничуть не потеряв своей непробиваемой мощи. Железная обивка была изрезана когтями и клыками, но стояла непоколебимо. Казалось никто и ничто не сможет сломить эту преграду, ни таран, ни даже сотня таранов. Но этого и не требовалось.
      Меч в руках северянина полыхнул совсем алым пламенем, это сопроводилось жуткой болью в ладони, Немо чуть не выпустил из руки эфес меча-плети, но все же сдержал накатывающуюся боль и размахнувшись посильнее — чуть не задевая стоящего позади варвара — опустил плеть на ворота.
      Тяжелым воротам хватило всего одного удара, чтобы в них появилась немалая щель — полностью превратить их в пепел не под силу было даже Мечу Таэбака, то ли сделаны были на славу, то ли Хазгил потрудился над тем, чтобы никто не смог даже пытаться его беспокоить.
      Не долго думая, Немо нырнул в образовавшуюся щель, за ним тенью последовал и Квал-Тарр, а варвару и не сильно нравилось шататься в кругу врагов без дела, хотелось, хотя б немного, покрополить сталь своего меча вражеской кровью.
      Северянин и Вождь варваров пробились в Замок, оставив за собой еще немалую часть оборотней, и почему только эти бестии не стали пробираться в крепость?
      Немо бросил косой взгляд на одиноко сражающуюся башню, двое мужчин и четверо парней из последних сил отбивали ловкие выпады когтей и клыков двух десятков оборотней. остальной бой развязался в другой крепости, но и там оборотней было не так уж много, от силы тысячи две, но и этого должно было хватить против полтысячи женщин и две сотни мужчин. Ворота во второй крепости оказались не так крепки, они уже были разбиты неистовыми оборотнями в щепки. Мелькали мечи и копья, но их становилось с каждой минутой все меньше и меньше, еще чуть-чуть и последний варвар упадет с наполовину съеденной головой.
      Варварам не устоять, не поможет никакой меч, никакое мастерство, не поможет даже Огненный Меч — хотя может Немо он и спасет, но, что тогда будет с остальными?
      — Защищай вторую крепость, — крикнул на ухо застывшему северянину Квал-Тарр, — а я помогу на башне!
      С этими словами Вождь ринулся к бойнице, даже не дождавшись ответа своего советника. Но Немо не стал спорить, для Меча нужен простор, а его куда больше в замке, нежели, чем у входа в бойницу.
      Квал-Тарр и северянин расстались.
      Немо рванулся в самую гущу оборотней, которые лезли во второй замок через разбитые вдребезги ворота. В правой руке жар Огненного Меча, в голове слепая ярость, жажда убивать этих ликантропских бестий. Северянин не знал усталости, меч практически не имел веса, а силы брались отовсюду, каждая новая смерть оборотня вливала в жила Немо некую неведомую силу, которая уже могла одним махом снести весь этот Замок Хазгила. Но не этого добивался советник Вождя, не к этому он стремился, главная его цель состояла в защите оставшихся людей, как гласит клятва северянина Вождю.
      Северянин размахивая Мечом влетел в толпу оборотней, которая столпилась у входа во вторую крепость, он Силой Таэбака разметал полуволков направо и налево, превращал их тела в горячий пепел. Окрест Немо образовался большой круг, точнее спереди и сзади напирали оборотни, северянин пробил себе дорогу на мост, но здесь оказалось не так-то просто устоять, не помогал даже Огненный Меч, уж слишком много оборотней наваливалось на Немо одним исполинским тараном. Но Немо стоял непоколебимо, оборотни тщетно пытались сразить Хранителя Меча, превращаясь в пепел, они снова и снова лезли под истинное, чистое пламя Меча. Но и Немо не мог сойти с места, его оккупировали с двух сторон оборотни, полувлоки не жалея себя пытались и пытались пробиться к северянину через его огненную преграду.
      Правая рука Немо казалось еще чуть-чуть и сама превратиться в тлеющие кости, Сила Меча непревзойденна, но она своим чистым племенем не обходила стороной и ее хранителя. И, наконец (в радость для оборотней), Немо не выдержал, правая рука уже едва могла держать Меч и он переложил Меч в левую. Но видно нельзя этого было делать, истинное пламя Огненного Меча стало угасать. Меч-плеть приходил в свое "мертвое состояние", когда его не отличить от простого меча, когда и вес велик и сталь холодна.
       "А вот это уже конец! —подумал Немо , - Сколько раз смерть обходила меня стороной, сколько раз я оставался жив тогда, когда погибали все вокруг меня. Ущелье Черепов, туннель Мать-Горы, Темное Поле, везде Судьба давала мне шанс спастись, но видно теперь она изменила свое мнение, вот теперь конец!".
      Немо стоял на мосту, ведущего во вторую крепость, а с двух сторон наступали враги, они видно почуяли, что теперь человек беспомощен и не слишком спешили нападать, они хотели сполна насладиться его мучениями.
       "Вот теперь не помешал бы мой меч и даго, которые теперь перекочевали к Квал-Тарру, Огненный Меч хорош тогда, когда его Сила полна, а не когда его красноватое лезвие холодно, как сталь обычного меча. Как жаль что я не успел выполнить свою клятву, как жаль, что я не успел отомстить за смерть родителей и Анадель, за смерть Норгима и Арнела, хотя за Арнела я возможно и отомстил, вампиры все равно не выпустят бедолагу Гвилдора из своих земель, а пустил его на верную гибель, но я не хотел, не хотел…".
      А оборотни медленно приближались, словно украдкой подходили все ближе и ближе к человеку с мечом наголо, с мечом из красноватой стали, Огненным Мечом, но никакого огня Меч уже не испускал, теперь он ничем не отличался от простых, выкованных тем же Немо, мечей.
       "Я не буду ждать, когда вы подползете совсем близко, вы умрете от стали, пусть не от огня, но вы все здесь умрете! —в последний раз успел подумать Немо и прыгнул на одного из оборотней, этот прыжок чем-то напоминал прыжок рыси, которая хочет сразить льва .".
      Но северянину не удалось долго сражаться, против него в один раз встали сразу с два десятка оборотней, одному, да еще и без чистого огня, здесь не справиться. Но оборотни перехитрили самих себя, один из них с воем бросился на Немо, бросился с такой силой, что северянина унесло на добрый десяток шагов, но именно это и спасло Немо. Его просто вышвырнуло из боя, вышвырнуло с моста и понесло с первобытной силой на плечах — силой оборотня, который так и не отцепился от Немо после спасительного для человека нападения — понесло прямиком в ров. На удивление ров оказался слишком глубок, а оборотень слишком упорен в своем желании убить Немо. Северянина тащило на самое дно, ему приходилось сражаться с оборотнем и еще больше ускоряло погружение. Вода — если содержимое рва можно было так назвать, смрадное и густое, мутное настолько, что нельзя было различить и собственное руки поднесенной к носу — вода не давала быстро двигаться, а оборотень словно не чувствовал всю сковывающую силу густой жидкости, наполнившей ров.
      Немо погружался в воду, туда тянул вес доспехов и неистовая бестия, которую никак не получалось сразить. Бой человека и зверя был с явным перевесом последнего, оборотень царапал сталь доспех, норовил добраться до горла и сомкнуть на нем свою гротескные клыки, но человек пока еще справлялся с навалившейся угрозой, хотя это с каждым метром погружения становилось все труднее и труднее.
      Немо потерял счет времени, он даже и не думал, что способен продержаться столько без воздуха, но желание жить превозмогало. Вот Меч прикасается к груди оборотня, в то самое место, где у него находится сердце, и со всей своей силой Немо вталкивает сталь в грудь бестии, но это еще не конец боя, как известно полуволки имеют два сердца и спокойно могут жить, когда работает хотя бы одно. Казалось, что оборотень даже не почувствовал, как остановилось его сердце, он только тихо взвыл, а мутная вода рва заглушила и это, оборотень только с первобытной силой рванулся в голове северянина и захлопнул на ней свои челюсти. Это не произвело на человека должного эффекта, — по мнению неразумной твари (как бы это глупо не звучало) — голову северянина прикрывал Шлем Ондала, и он не дал осечки, а вот оборотень только потерял пару клыков.
      Погружение продолжалось, вода затягивала, как болотная трясина, но Немо не задумывался как он станет спасаться, когда с оборотнем будет покончено, сейчас главное — это убить бестию. Немо снова занес меч, и снова его удар был нацелен в грудь оборотня, но сил, чтобы вогнать меч заново, как это уже один раз получилось сделать, северянин просто не нашел. Но тут помогло другое, тело Немо ударилось о что-то твердое, вмиг погружение прекратилось, «дно» — мелькнуло в голове человека, и именно дно вогнало меч в плоть ликантропа, который всем своим весом сам напоролся на сталь.
      Второе сердце бестии остановилось, враг сражен, но что делать дальше?
      Немо собрал все свои силы и выбрался из-под тела оборотня, потом стал судорожно срывать с себя доспехи, это оказалось делом не из легких, но, когда от этого зависит твоя жизнь, все остальное становиться неважно. Северянин не потратил и минуты, на то, чтобы остаться совершенно нагим, хотя все это приходилось делать вслепую, на ощупь.
      Немо схватил Меч Таэбака и Шлем Ондала, затем начал свою долгую дорогу, сквозь смрадную и непроглядную воду, на верх, чтобы сполна набрать свои легкие воздухом. Густая жидкость-смесь — и что это вообще такое? — преодолевалось очень непросто, в этой воде терялось все чувство ориентации, ты думаешь, что плывешь наверх, к заветному спасению, а на самом деле вплывешь вбок. Но Немо не ошибся с выбором направления, он точно плыл туда, где его встретит пусть и темное, но все же небо.
      Немо уже начинал задыхаться, легкие уже стали забывать, как надо дышать, но северянин не переставая плыл, спасая свою жизнь.
       "Если Судьбе было угодно оставить мне уже трижды жизнь там, где всех ждала смерть и все это за один месяц, то ей не должно быть угодно, чтобы я умер в этом дерь…в этом рву! —размышлял Немо вовсю гребя руками ".
      И северянин не ошибся, Судьба уготовила ему совсем другую смерть (хоть все же и в водной пучине). Немо выплыл на берег, точнее на воздух, он судорожно набрал в легкие воздух, это жизнь, еще раз смерти осталась позади, Старухе еще раз придется подождать.
      Немо не поверил своим глазам, когда ему удалось их отчистить от грязи, или дерьма, — как хотел он выразиться, выплывая из густой жижи, которой был наполнен ров.
      " Неужто варварам удалось спастись? Сколько же пробыл там, под водой? Уж точно не одну минуту, но почему же я не задохнулся? Ладно, об этом потом, сейчас надо мпомочь варварам, но сначала найти чем прикрыться… —с этими мыслями Немо и поплыл, перемешивая жижу руками, поплыл туда, где надеялся сможет выбраться из рва ".

* * *

      … Вождь сзади срубил двух оборотней, как только подбежал к башне. Защитники бойницы уже были ни рыба, ни мясо, они не то, что еле держали в руках оружие, они сами еле стояли на ногах, почти у каждого на лице были следы от чьих-то клыков и когтей — от шлемов уже не осталось и следа, видно совсем пришли в негодность.
      Появление Вождя приободрило защитников. И… "Кого я вижу! — воскликнул в сердцах Квал-Тарр, — Локк-Дарр! А где же другой братец Локк?". Радость встречи длилась недолго, оборотень попытался напрыгнуть на одного из мальчишек варваров, но повстречал на своем пути полуторный меч свежего воина Квал-Тарра. Вождь занял место рядом с остальными варварами.
      Несмотря ни на что башня по-прежнему держалась. Поток оборотней, наконец, остановился, но и тех, что уже есть, хватало с лихвой для усталых воинов-горцев, которых Судьба неведомыми путями занесла в Замок.
      — Вождь, нам все равно не выстоять! — услышал голос Локк-Дарра Квал-Тарр.
      — Что ж, не выстоять, так не выстоять, хотя б с собой побольше позабираем! — опуская свой меч на голову неловко вылезшего оборотня, прорычал Квал-Тарр, — Один! — героически посчитал Вождь.
      — Не думаю, что это первый! — позволил себе усмехнуться Локк-Дарр.
      — Где твой брат? — кряхтя спросил Квал-Тарр, отпрыгивая от нацеленного удара оборотня.
      — Сзади, ранен, — коротко ответил Локк-Дарр, указывая свободной рукой — а один меч пришлось отложить, усталость брала свое — в сторону лежавшего брата.
      Квал-Тарр повернулся назад, но первое, что он увидел, это как из полной мглы, окутавшей все небо, из столь же темного леса, по проторенной оборотнями дороге выступают люди, держа в руках пылающие многочисленные факела.
      В тот же миг раздался рог, зов Клана Железных Клыков. "Помощь? — невольно подумалось Вождю, он даже и забыл, для чего поворачивался назад, — Но откуда помощь? Ведь мы… последние… последние уцелевшие из всего племени, кто же идет к нам на помощь? И на помощь ли?".
      В бою нельзя зевать, и именно это чуть не сделал Квал-Тарр, он чуть не пропустил удар летевшего на него оборотня, но все же выучка настоящего воина не дала полуволку свершить свой коварный замысел, и ликантроп повалился на каменную кладку и пробитым даго горлом.
      А таинственная помощь не шла, она летела с такой нечеловеческой скоростью, что можно было подумать, будто пришли помочь вовсе и не люди. Но это были именно люди. Они бесстройной толпой бежали на не изъявивших желания войти в крепость оборотней. Но в последний момент, когда до звериного войска оставалось меньше десяти шагов, бесстройная толпа вмиг перестроилась и треугольными клинами вонзилась в плоть армады полуволков. Оборотни не ожидали такого поворота событий, они растеряно пытались избежать мечей и топоров людей, а такая тактика, бить клином, присуща только варварам, значит подоспевшая помощь — горцы. Полуволки с истошными криками пытались вырваться из оков людского войска, но оно после удара клином взяло оборотней в плотное кольцо, убежать ликантропам не удастся, победить в такой суматохе и ужасе, который царил в их рядах, тоже.
      Войско непонятно откуда взявшихся помощников пришло как раз во время, они не ошиблись с временем атаки. Воины с факелами в руках прорывались к воротам, оборотни тоже искали спасения в Темном Замке, все чаще и чаще протискиваясь сквозь узкое отверстие в воротах, проделанное Огненным Мечом, внутрь крепости. За ними на полных парах валили и люди, заталкивая уже силой оборотней в небольшую щель. Несчастные ворота стали улюлюкать и визжать, стонать и плакать, и в конце концов не выдержали, обрушившись на оборотней слетев с петель.
      Варвары поспешили в открывшиеся — точнее выбитые — перед ними ворота. Оборотни не знали куда скрываться от людей, они полностью и всецело поддались звериной панике, хотя и могли сопротивляться новоприбывшему отряду, могли даже сразить его. Но загнанный зверь, даже при всей своей силе мечется в поисках спасения, не замышляя убийства пленившего, а оборотни в этом смысле мало чем отличались от обычных зверей. И людям это было на руку.
      Оборотни хозяйничали во второй крепости, но первую уже полностью заполонили люди, вытеснив всех существ нечеловеческой расы.
      Пришедшая подмога снесла своей неистовой силой оборотней, которые нападали на башню. Последняя Башня, которую защищала небольшая кучка варваров, все же выстояла, люди, несмотря ни на что, не дали себя убить. Изможденные и усталые, но живые, хотя они все же не смогли продолжить бой, его смог продолжить только Квал-Тарр.
      Вождь не стал долго объясняться с теми, кто спас его небольшой отряд защитников башни. Квал-Тарр знал их, это были те кланы, которые уже давно считались погибшими, они были занесены в списки мертвых еще после первых нападений оборотней, когда еще варвары не стали искать убежища в Святой Земле. Как этим варварам удалось уцелеть, как удалось собраться и в конце концов найти остальных, было не важно, пока не важно. Главное, что они нашли, как — дело второстепенное, выяснить это можно и после битвы, если она будет выиграна, а если проиграна, то и выяснять незачем.
      Тем временем спасители не стали долго задерживаться, они повернули свои мечи против тех оборотней, которые еще остались, которые еще занимали вторую крепость.
      — Пригляди за братом! — скомандовал Вождь Локк-Дарру, — Мне он будет еще нужен, и ты тоже, но не сейчас, мне не надо, чтобы вы с вашей усталостью лезли на рожон. Только себя убьете, а делу не поможете. Пригляди за братом — повторил еще раз Вождь, — найдите сухое место и перевяжите ему рану.
      — А ты? — неожиданно детским голосом спросил Локк-Дарр.
      — А я пойду на помощь тем, кто остался во второй крепости! — ответил Квал-Тарр, уже скрываясь из виду в толпе варваров.
      Оборотни метались, как попугаи в закрытой клетке, они даже забыли, что могут нападать, полуволки просто пытались спастись, а вместо этого натыкались на копья и мечи. Бой перерос в истребление, новопришедший отряд нападал с одной стороны, уцелевшие варвары с другой, оборотни оказались в кольце.
      Победа, чистая и беспрекословная победа!
      Но в самый последний момент оборотни все же вспомнили, кто они такие, они последними силами, а их осталось еще не меньше двух тысяч, ринулись на встречу варварам. Но все ухищрения оборотней прошли даже едва заметными волнами атак, горцы уже не на шутку вошли в кураж, они рубали боротней направо и налево, и ничто не могло уже остановить людей, никакие атаки полуволков.
      Вождь устремился к мосту. Варвары вытесняли их во вторую крепость, а другие люди наоборот выталкивали оборотней из нее, бедолаги полуволки-полулюди оказались зажаты в тисках, никаких надежд на спасение. Теперь уже оборотни руководствовались принципом, чем больше жизней возьму за свою, тем лучше, все равно погибать!
      И оборотни погибали…
      Их скидывали в ров, где они барахтались, словно живая рыба на сковородке, но все равно тонули, находя свою смерть в мучительном удушье, без воздуха, в мутной гнилостной воде.
      Среди бултыхавшихся во рву оборотней, Квал-Тарр заметил знакомое лицо человека, точнее сначала Вождь заметил светящийся голубым Шлем, а уж потом и человека.
      — Бердыш! Мне нужен бердыш или какой-нибудь шест! — завопил во все горло Вождь, — Быстрее!
      — Под ногами смотри! — грубо ответил Квал-Тарру какой-то воин-варвар, но потом, узнав в нем Вождя, немедленно извинился, не забыв сделать это и в горячке боя, с небольшим, гордым поклоном.
      Квал-Тарр опустил голову и впрямь увидел под собой два одиноко лежавших бердыша. "И не надо было голосить, — подумал он, поднимая с пола один их бердышей, — Знакомая работа! — удивленно провозгласил он у себя в голове".
      Квал-Тарру понадобилось немного времени, чтобы вытащить северянина из рва, он опустил один конец бердыша в смрадную воду и, когда Немо схватился за него, вытащил северянина на землю.
      — Нашел же ты время и место для купания, да еще и в таком дерьме, неужто совсем невтерпеж было?! - ухмыльнулся варвар.
      — Да уж, невтерпеж… — протянул Немо.
      — Прикройся, здесь в войске и девушки имеются, не стоит показывать свою красоту сразу всем! — опять стал насмехаться над Немо Квал-Тарр.
      — И чем же я прикроюсь? — обиженно спросил северянин.
      — Этим, — варвар протянул северянину алый плащ, непонятно откуда взявшийся в руках Квал-Тарра.
      … Бой уже утихал, варвары разбили оборотней в пух и прах, спастись не удалось ни одному полуволку, они все нашли сегодня свою гибель. Гибель в Замке своего создателя.
      Неожиданно небо стало сереть, его уже не окутывал тот первозданный мрак. Неловкий свет стал пробиваться сквозь пелену тьмы, и вот уже первый лучик солнца блеснул в небе, прорезал тьмы, словно черное полотно принизывает иголка, на ушке которой светлая нить. За первым лучом последовал второй, третий. Лучи солнца, словно стрелы, атаковали тьму и мрак неуклонно рассеивался от оружия солнца-лучника.
      И вот появилось само светило, самый яркий в мире светоч встал прямо над головами людей, широко и ярко — по-весеннему — осветил Темный Замок. И Замок словно утонул в море света.
      Свет пронизал все и вся, окутал самые темные уголки, нашел дорогу там, куда не мог пройти даже взгляд человека и птицы, свет был везде.
      Невольно Немо закрыл глаза, уж слишком сильно они уже привыкли к тьме, ох, как давно они уже не видели света! И под силой светила поле брани стало меняться, оборотни словно горели, точнее горели их уже мертвые тела, но не как от огня, а как-то иначе. Тела полуволков-полулюдей стали выталкивать их себя клубы белого дыма, словно на раскаленный солнцем камень капнула капелька воды. Из безжизненных тел полуволков выходило их вечное проклятие, ночью быть зверем, днем человеком, только теперь это проклятие нашло несколько другую формулировку: "Полуволк, когда на небе тьма, получеловек, когда на небе свет!".
      И картина стала до боли ужасна. Оборотни, точнее их мертвые, уже мертвые, тела, стали не так уж страшны, сколь жалостливы и от этого только еще более ужасны. Все подходы к Темному Замку, весь Темный Замок, — стены, пол, камень т землю, все! — был усеян телами людей, но не телами варваров, — хотя были и они, — а телами мальчишек и девчонок, лет восемнадцать каждому и каждой.
      На самом деле оборотни это такие же обычные люди, как Немо или Квал-Тарр, но до тех пор, пока на улицу не ворвется "мертвое солнце", пока небо не окутает тьма.
      Солнце, Солнце над головой, оно рассеяло мрак, царивший уже непонятно сколь долго на небе, но от этого стало не лучше, наоборот, хуже. Когда ты убиваешь оборотня в виде ужасной бестии это одно, ты спасаешь свою жизнь, защищаешь жизни других, но когда ты убиваешь подростков, которые сами не ведают, что делают их ночные «я», то на сердце становиться не так весело, даже грустно. Оказывается, на самом деле ты убил не отвратительное чудовище, не беса, не смерть во плоти, а несчастного мальчишку, которые по своей неволе стал оборотнем.
      … Люди победили, но радость от победы рассеялось вместе со тьмой, царившей совсем недавно на беззвездном небе. Радость унесло солнце, а ведь люди так долго ждали, когда вновь светило заиграет своими разноцветными красками, когда снова земля почувствует прикосновение теплых лучей всемирного светоча. А когда, наконец, солнце одарило людей своим присутствием, люди только принялись умолят, чтобы настала ночь, чтобы ночная мгла скрыла бедных девушек и мальчишек от людского взора, превратила их девственные нагие тела обратно в тела полуволков.
      … Немо смотрел на ужасную картину, значит он убивал не зверей, а полулюдей, но, что он мог сделать, ведь не убий он убили бы его, а с ним и еще десятки людей. Убийство не оправданный поступок, даже если ты защищал свою жизнь, но разве это распространяется и на этот случай? Разве убивая плоть зверя, — которая пусть и хранит в себе кое-что другое — ты убиваешь человека?
      Немо не знал, что сказать, не знал, что сделать. Он просто стоял, прикрытый алый плащом, и выпученными глазами смотрел на плоды своих трудов, смотрел на убитые им тела мальчишек и девчонок, всего восемнадцати лет отроду, может чуть больше, может чуть меньше. Мальчишек, девчонок, Немо и сам, наверное, забыл, что ему отроду девятнадцать, прям таки разница.
      "Но я жив, а они мертвы!" — размышлял Немо не отрывая взгляда от мертвецкого поля.
      — Мертвее не бывает… — словно читая мысли северянина проговорил Квал-Тарр, — Нам надо уходить, вернемся в Святую Землю, хоть и там была немалая битва, но уж лучше там, чем здесь!
      — Лучше… — тихо ответил Немо, — Но чем?
      Интересно, кто же привел всех этих варваров сюда, как они нашли Замок, как узнали, что мы здесь? — не обращая внимания на неразборчивый лепет северянина, стал задавать вопросы, в принципе, никому не адресованные, Вождь, после чего искоса посмотрев на Немо он продолжил: — Победа, какая бы ни была, она всегда победа. Кто и кого, уже не важно, или мы их, или они нас. Не стоит винить во всем себя, в конце концов ты давал клятву, и ты выполнил ее.
      — Клятву, что убью всех оборотней? — выходя из оцепенения спросил Немо.
      — Да, ты выполнил ее и теперь ничем передо мной не ответственен! — по-командирски протараторил варвар.
      — Я уйду домой, мне здесь не место, мне надо в Нимфею. А если, меня ничего и никто не держит, то, пожалуй, я так и поступлю, — лихорадочно отговорился Немо.
      — Будь по-твоему, но сейчас надо покинуть это и впрямь проклятое место, — закончил Квал-Тарр, выдергивая с правого бока рог вождя и трубя в него отход.

Глава XIII. Встреча и Расставание