Варвар-предводитель полез по ловко заброшенной им веревке, за ним последовали другие воины, — некоторые и сами позабрасывали кошки, остальные ползли по уже закинутым веревкам. Варвары в три ряда карабкались вверх по крепостной стене. Хотя слово «карабкались» сюда бы могло подойти с огромной натяжкой, варвары летели, а не ползли, всего через несколько секунд, — даже не минут, секунд! — отряд варваров в два десятка уже перевалил по ту сторону крепостной стены, хотя эта стена была далеко немала, не меньше пятидесяти десятков футов.
Небольшой отряд варваров поспешил к воротам, скатываясь словно клубок по крутым ступеням, на которых и при медленной ходьбе можно сломать ногу.
… Варварам не стоило большого труда найти открывающий механизм, другое дело привести его в действие.
— Совсем заржавел! — пытаясь провернуть колесо, которое открывает ворота, прокряхтел один из варваров.
— Механизм не поддается! — не обращая никакого внимания на слова своего предшественника и проделывая те же фокусы с колесом, осведомился другой.
— Время поставило на нем крест, нам не открыть ворота! — неровно опустил руки третий.
— Всем встать на серые камни! — командирским голосом рыкнул Локк-Дорр.
— Они здесь все такие, — обиженно, но скорее на судьбу нежели на кого-то другого осведомился первый варвар.
— Все черные, а вы ищите серые! — уже злобно зарычал Локк-Дорр.
Варвары лихорадочно стали изучать пол. В кладке и впрямь оказались кроме черных еще и серые камни, но серых было куда как меньше, они даже не были заметны на общем фоне. Когда же варвары встали на каждый из серых камней, то до этого мертво всаженные в пол сероватые плиты вдавились, в темном углу, где стояло колесо-механизм, послышалось что-то вроде «щелк», раздался скрип. Колесо само стало вращаться, а скрип означал, что ворота открылись, механизм работал безотказно, на него не положили свои руки ни люди, ни время.
— А вы говорили заржавел! — радостно осведомился Локк-Дорр.
— А как ты узнал про серые камни? — в один голос спросили остальные.
— Да неправильно они выложены, без симметрии, хаотично, вот я и решил, а что если?., - с наиграно хитрым лицом отозвался варвар-предводитель — Вот и получилось! Ну ладно, хватит тут прохлаждаться! — снова взял командование на себя Локк-Дорр, — Наши там небось, уже через в ворота несутся, как бы оборотни за ними не поспешили! Те, кто не на Серых за мной, остальные, сходить с камней только по команде!
С этими словами Локк-Дорр поспешил к воротам…
* * *
Преграждающий отряд варваров под предводительством Локк-Дарра приближался к наглухо запечатанным воротам, где скопились в ожидании своего спасения люди. Отряд Локк-Дарра, словно непоколебимый валун на берегу моря разбивал о себя накатывающиеся волны оборотней. Отряд откроил время, но судя по всему его было слишком мало, ворота как были закрыты, так и остались таковы.
Когда преграждающий отряд уже почти достиг входа в Замок, а за ними огромным живым морем надвигались войска полуволков-полулюдей, раздался тянущийся скрип и ворота стали медленно открываться. В их щель сразу бросились женщины, державшие на руках заплаканных детей, а мужчины с мечами наголо прикрывали им спины.
Оборотни уже врезались в последнее войско, но путь к спасению был уже открыт для людей, варвары длинной цепочкой просеивались сквозь огромные оббитые железом мрачные ворота Темного Замка, замка того, кто создал тех бестий от которых сейчас бежали люди. Детям ночи ничего не оставалось делать, кроме как выхватывать последние кусочки уже ускользающей добычи.
Когда последний варвар пересек пределы Замка, ворота с глухим стуком закрылись, закрылись перед самым носом творений Хазгила…
* * *
— Славно сработано! — одобрил своего брата радостным вскриком Локк-Дарр, когда услыхал из уст Локк-Дорра историю с воротами, — У меня тоже история веселая… наших потерял почти полторы сотни, но хотя б теперь все спокойно. Ворота закрыты, стены крепки, а оборотни вряд ли смогут атаковать нас в этой крепости.
— Я не был бы так уверен, брат, — тихо ответил Локк-Дорр, — Мы спасли наших женщин и детей, мы спаслись сами, но на долго ли нас хватит?…
— Ты о чем? — бесцеремонно оборвал речь своего брата Локк-Дарр, — Оборотни не скалолазы! Им никогда не пересечь линию крепостных стен!
— А ты думал, что они прорвутся в Святой Земле? Или ты понимал, почему они так просто нам дали уйти? Ты не понял, почему они напали на нас в Темном Поле? — горячо на одном дыхании выпалил Локк-Дорр.
— И почему же?
— Не знаю, но здесь не все так просто, как хотелось чтобы было…
— У тебя паранойя брат мой! — хлопнул своего брата по плечу бритый варвар с длинной косичкой из самой макушки, — Оборотни — это звери, у них нет разума, если ими кто-то координировал первый удар, то причина их последующих глупостей в том, что этого «координатора» просто не осталось в живых! — широко размахнувшись рукой, осведомился Локк-Дарр.
— Тогда почему они выждали и напали только тогда, когда наше войско соединилось с женщинами и детьми? — моментально спросил Локк-Дорр.
— Какая разница?! - отмахнулся от надоедавшего брата Локк-Дарр, — Какая разница?! - повторил он с упорным нажимом слова, — План этих бестий не удался, и нам посчастливилось спастись, зачем теперь гадать? Им все равно не пробраться в крепость!
— А нам не выйти их нее и не пополнить припасы, — отпарировал Локк-Дорр, — Нам все равно стоит приготовиться к осаде, дать оружие детям и женщинам, я слышал здесь, в Темном Замке, немало оружейных.
— Дать проклятое оружие детям?! - завопил Локк-Дарр, — И самим проклясть свое будущее?! Никогда!
— Успокойся! — рявкнул Локк-Дорр, — Другого выхода у нас и нет, или проклятье и жизнь, или смерть!
— Хорошо, пусть будет проклятье… — тихо ответил варвар, — Но мне на нравиться эта затея!
— Отлично! Нравиться, не нравиться это маловажно! — восхищенно стал перебирать мысли в голове Локк-Дорр, — Я вышлю небольшой отряд, пусть прочешет каждый камень, нам надо знать, что представляет собой этот Замок.
— Слышалось мне здесь немало потайных комнат, в них можно спрятаться, в случае чего-то непредвиденного!
— А времена меняются, я никогда бы не подумал, что сможешь такое сказать, о времена изменились! А вместе с ними и мы, — отрешенно, но не вешая нос провозгласил Локк-Дорр.
— Я и сам не в восторге от того, что нам приходиться делать, но времена… да времена изменились…
* * *
Варварам удалось спастись, они успели забраться в Замок и перед самым носом наступающих оборотней, в самый последний момент, запереть ворота (команда Локк-Дорра не подвела, оборотни даже вовнутрь не смогли забраться). Варвары спасли свои жизни, но это только мнимое спасение…
… Отряды оборотней, не переставая, прибывали, их армия плотным звериным строем взяла замок в кольцо, не малейшей прорехи не было в их строе, никто не смог бы ни войти, ни выйти из замка. Все безжизненное поле перед Темным Замком заполнило живое море полуволков-полулюдей.
А отряды оборотней все прибывали и прибывали, несмотря на все ожидания их оказалось больше, куда больше, чем каждый мог подумать… десять тысяч.
Оборотни не собирались долго ждать. Эти бестии стали куда сильнее, чем были раньше, они уже были не те оборотни, полуволки, которых когда-то давным-давно создал Хазгил, эти оборотни узнали, что такое развитие, и они, словно люди, внимали ему все эти долгие годы своего мнимого уничтожения. И теперь они жаждали мести тем, кто так долго и так давно взял на себя задачу извести весь род полуволков-полулюдей.
Те оборотни, которые сейчас стояли в окружении замка познали, что такое эволюция и мать перемен приложила к этим чадам тьмы свою всемогущую силу, делая этих монстров порождением всех самых ужасных человеческих страхов. Когти «новых» оборотней стали слишком сильны, чтобы они могли врезать в камень и удержать тяжелые звериные тела в плоти крепостных стенах, их разум стал слишком велик, чтобы дать людям легкое спасение и безмятежную жизнь…
…Едва только соберутся все их войска, которые рассеялись по здешним лесам, и оборотни пойдут в атаку, из которой не уйдет ни одно создание чужого для них племени людей…
Глава XII. Огонь, cталь и солнце над головой…
9, Февраль, 1485, Темный Замок,
Келебреттские Горы
Вождь варваров и его первый советник шли по следу.
Это занятие было не из трудных, оборотни как будто специально наставили как можно больше следов, каждый из них легко находился на мягкой земле, звериные ступни плотно врезались в серую лесную почву, отыскать такие следы мог и слепой в самую темную ночь. Именно в темную ночь, потому что бывший сумрак, полумрак, который окутывал все небо, стал непроглядно темным, без звезд, без луны, только темное мрачно небо над головой, ни малейших намеков на восход солнца, или хотя бы каплю света.
Идущие по следам последнего войска варваров не стали разжигать факелов, заботясь о своей безопасности. Недавно им пришлось повстречать небольшой отряд оборотней, люди могли бы спрятаться, укрыться за деревьями и небесным мраком, уйти незамеченными и продолжить свой путь в Темный Замок. Но Вождь не колеблясь ни секунды с привычным варварским боевым кличем кинулся на полуволков-полулюдей, Квал-Тарр не позаботился о скрытности на этот раз, он даже невольно забыл про свое ранение, он просто ринулся на небольшой отряд оборотней (их было около десятка). Северянину ничего не оставалось делать, кроме как поддержать своим мечом неравный бой, который затеял неистовый берсерк — Вождь своего племени Квал-Тарр.
Этот бой люди выиграли, они даже не потеряли и капли своей крови, но драться одному против пятерых, даже если противник человек задача не из легких. Над смертью оборотней пришлось попотеть еще больше, но схватку все же люди выиграли.
После изнурительного боя — два против десятка — каждый из людей вспомнил свои ранения. Странно, но и тот и другой человек получили ранения в грудь, (не в этом бою, а в двух предыдущих, но эти ранения дали о себе знать моментально).
Зачем было с ними драться? — держась за нагрудник, будто это помогает больной груди, спросил Вождя его первый советник, — Нам можно было спокойно от них укрыться и продолжить свой путь.
А для чего мы идем? — часто дыша, опираясь на полуторный меч, ответил вопросом варвар, — Для того, чтобы истребить всех оборотней! А если мы будем спокойно пропускать такие вот группки, — Квал-Тарр показал рукой на недавнее поле битвы, точнее лес битвы, где лежали десять убитых оборотней, шесть из них без голов, три с проткнутыми горлами и один изрезанный и разрубленный на части, как новогодний пирог, — то потом они станут нам куда дороже!
Не будем спорить, лишнее сотрясание воздуха, только уменьшит наши с тобой — и без того слишком малые — силы, — философски ответил Немо, — Лучше свернуть с этой недавно проторенной оборотнями дороги. Мы знаем, куда нам идти, так пойдем, только не там, где нас могут спокойно засечь враги.
А может, оборотни не пошли к Замку, куда тогда ты пойдешь? — не унимался варвар.
Ты хочешь в одиночку справиться со всеми оборотнями? — наиграно удивился Немо, — Нам нужны войска, а последнее место, где они могли спрятаться и уцелеть — это Замок Хазгила, тогда лучше пойдем туда, а какими путями, уж лучше обходными, чем смертельными!
Варвар ничего не ответил, но они все же свернули с дороги, по которой прошло войско оборотней, а в этих бестиях проснулась невероятная сила — и как только Немо и Квал-Тарр в одиночку смогли перебить их целый десяток? Оборотни сминали все на своем пути, даже сотни деревьев свалили, а такие деревья варварские дровосеки рубили не одну минуту, а иногда и не один час! Полуволки-полулюди как волна прокатились по лесу, выламывая и выкручивая с корнями вековые деревья, проложив за один день исполинскую дорожку от Проклятого Поля к не менее Проклятому Замку.
Люди свернули с этой дороги, и идти стало стократ сложнее. Сразу под ноги стали бросаться сучья и ветки, ни с того ни с сего повыползавшие наружу корни. Северянин стал то и дело спотыкаться, чуть ли не падая на каждом шагу. Варвар же шел спокойно, будто под его ногами лежало чистое поле, оно и понятно горцы привыкли и к камням, и к лесам, и Квал-Тарр едва чувствовал под собой неровности нового пути. А северянину оставалось только дивиться, насколько искусно варвар выбирает дорогу, он словно парит над землей, не цепляясь за ветки и палки, которые как специально бросались под ноги.
Немо стал внимательно следить за каждым движением варвара, стал ступать только по его следу, и идти ему стало легче.
Северянина все сильнее и яростнее начала давить боль в груди, словно приближаясь к Замку, приближалась и гибель, словно тело само чувствовало, что вперед идти нельзя, словно оно говорило: "Остановись! Остановись, дальше нельзя, дальше Смерть!". Но Немо не слушал слабое тело, которое всегда боится гибели, он слушал только свой разум, который говорил: "Дальше свершения, пусть с ними придет и гибель, но ты, северянин, давал слово, давал клятву верности, и теперь должен идти до конца, пока варвары не избавятся от ига оборотней или пока ты, Немо, не найдешь свой конец!".
И Немо шел, шел туда, куда вела его совесть, в Темный Замок, в груди болит, а на поясе теплиться Огненный Меч, хотя он и не выказывал свой потайной Мощи, которую проявил тогда, когда Квал-Тарр лежал без сознания под ногами Немо, размахивающего над головой мечом-плетью из чистого пламени.
… Квал-Тарр и Немо пробирались сквозь густые заросли вековых деревьев, с каждым шагом лес становился все темнее, деревья становились все ближе друг к другу, словно разговаривая между собой, перешептывались из уст в уста.
К вековым деревьям стали добавляться кучи мелких кустарников, норовящих своими колючими пальцами-ветками уцепиться за проходящего мимо человека. По мере приближения двух путников к Темному Замку и лес становился темнее, и небо давало все меньше света над головой. Деревья предстали перед Вождем и его советником словно исполинская стена, которую не обойти и через которую не пробиться, здесь и ловкому варвару пришлось попотеть, чтобы пробираться в этой чаще. Корни стали, будто исполинские черви специально выползать из оков земли и кидаться под ноги людям, не давая им идти. Невольно Немо подумал, что лучше все же было идти по проторенному оборотнями пути и повстречаться с их отрядами, чем вязнуть в деревянных оковах лесных монстров-деревьев.
Но, несмотря ни на что, два воина шли вперед, к своей заветной цели — достичь Замок Хазгила. Что будет дальше, пока еще не думали, надо было пробираться внутрь Замка, но как это сделать, если судя по всему там целое скопище ликантропов, никто пока не думал.
Как говориться, дело мастера боится, путники имели цель и они ее добились. Лес оборвался совсем внезапно, словно исполинский дровосек провел своим топором и в один мах освободил землю от деревьев. Лес непробиваемой полосой остался позади…
Но выполнение Цели не дало нужного результата, оно не дало успокоения души. Варвар и северянин добрались до Замка Хазгила, но при виде картины, которая царила там, у людей тут же похолодело внутри, в сердце липкой пленкой заползло странное, первобытное чувство. Это чувство называется Страх, страх перед неизбежным, перед тем, чего изменить ты не в силах.
Перед Вождем и его кровным братом, Немо, разыгралась картина боя…
* * *
В Темном Замке царила мертвая тишина, такая, которая чаще всего царит перед смертным боем. Замок застыл в ожидании, застыли и люди в нем, на миг остановилось в мерном покое и живое море оборотней, которое окружало Замок, застыло все и вся.
Локк-Дорр не ошибся, оборотни не собирались долго ждать, пока люди умрут с голода, полуволки-полулюди решили одним ударом сломить последнюю кучку людей, без долгого ожидания и приготовления (да и какие приготовления могли сделать оборотни со своими — теперь уже полностью — звериными инстинктами, вне разума и логики), оборотни решили пойти на приступ.
Полуволки, «новые» полуволки, могли карабкаться по отвесным стенам, даже из камня, хотя это и сопровождалось для них болью (ведь когти — это не средство для лазания по каменным стенам), но боль приходящее и уходящее, а смерть людей, это надо было сделать немедленно.
Оборотни собрали все свои силы, — их насчиталось больше десяти тысяч! — абсолютно все силы, чтобы на этот раз коварный человек уже не смог ускользнуть из захлопывающегося капкана. Оборотни выждали, когда последний, самый маленький, их отрядик присоединиться к общему племени и теперь полуволки-полулюди были на все сто готовы к приступу.
Но и люди не сидели сложа руки, после их чудесного спасения уже прошло два долгих дня, долгих потому, что варвары обыскали каждую самую незаметную комнату, вскрыли все замки, прошли во все складовые и арсенальные. А арсенальные были далеко не пусты, в них было все, от засапожных кинжалов, до тяжелых баллист (правда с последними варвары и не смогли как следует разобраться, горцы никогда не имели дела с подобным оружием, но то, для чего служила баллиста догадаться было несложно даже этому — как все считали глупому — племени). Люди нашли и дрова, и котлы, вот только с едой было плоховато, но они использовали свои находки для другого, в котлах они нагревали смолу. Люди повыкатывали баллисты, каждый варвар получил арбалет, женщины и дети мечи. И те и другие не собирались тупо смотреть, как дерутся мужчины, они не стали прятаться по тайным комнатам, которыми изобиловал Темный Замок, они решили помочь себе сами, своими руками приближать победу или поражение.
Лучники и арбалетчики заняли свои места в бойницах, «специалисты» в работе с баллистами пополнили их ряды. Большинство мечников и копейщиков стояли на стенах, остальные прикрывали ворота, на крепостных стенах стояли котлы с кипящей смолой, готовые вот-вот опуститься и обдать оборотней жгучим жаром, в руках неспособных держать оружие застыли камни, люди, как и оборотни, были готовы, готовы к отражению удара ликантропов…
Готовы ко всему, хоть их численность и уступала численности противника. В варварском племени было две тысячи и пять сотен воинов, включая женщин и подростков, а на них кровавыми глазами уставились взгляды десяти тысяч оборотней.
… После всех приготовлений воцарила тишина, тишина на стенах Замка, тишина в мертвом поле, где собралось армия ликантропов.
Затишье перед боем.
Но оно продлилось немного.
Ряды — если их можно так назвать — оборотней заколыхались, вперед выдвинулись первые оборотни, которые полезут на стены, марш полуволков-полулюдей начался.
Взвыли варварские рога и вмиг взмыли болты и стрелы, неловкие снаряды баллист. Первая ряды оборотней растворились под силой атаки варваров. Но это ничуть не поколебало полуволков, они продолжали идти, как и шли.
Загремел второй звук рога и атака варваров снова сняла немалую жатву жизней оборотней, но полуволки не стали ждать, пока их будут расстреливать с далека. Продемонстрировав свою мощь в небыстром марше, они пустились в неистовый бег.
Теперь лучники и арбалетчики не ждали сигналов, они хаотично стали выпускать стрелы и разряжать арбалеты. Бойницы выплевывали в разные стороны разящие наповал снаряды, а оборотни продолжали свой неистовый бег, затаптывая раненных, вбивая тела своих в черную, словно выжженную, землю.
Расстояние между исполинским морем оборотней и Замком, где скрылись люди, моментально таяло. И вот первая волна оборотней накатилась на стены Замка. Оборотни, словно муравьи, стали карабкаться вверх по каменным стенам, люди пришли от такого поворота событий в ужас, никто из варваров даже и подумать не мог, что полуволки смогут лазить по отвесным стенам. Но варвары не дали удивлению долгую жизнь, в принципе именно этого братья Локки и ждали, что оборотни прорвутся по стенам, именно к этому братья-предводители и готовились, хотя сами заняли места обороны ворот.
Лучники, не переставая, били из бойниц, не обращая внимания на карабкающихся вверх по стене оборотней.
Раздался рог предводителя, сегодня им был Локк-Дорр, сигнал к полной готовности на стенах, но в этом сигнале никто не нуждался, каждый варвар был готов сталью своего оружия встретить врага.
Оборотни уперлись в стену, одни ползли вверх, другие ждали, когда смогут сделать это и они. Муравьи-оборотни заполонили всю стену, на всем ее промежутке, нигде не оставляя пустого места.
Люди встретили подползающих врагов камнями и кипящей смолой, оборотни с болезненными воями-вскриками валились вниз, своими телами сбивая остальных, ползущих за ними. Совсем еще маленькие дети, не больше девяти лет отроду одаривали оборотней камнями, мужчины полевали их кипящей смолой. Оборотни бессильно отступали, но везение было не у всех и не везде, там, где не было котлов, оборотни уже прорывались, их не могли сдержать ни мечи, ни бердыши, ни копья.
Замелькали факела, и вскоре те пути, которые проделывала смола уже вовсю полыхали, снова огонь помогал людям, как и в битве в туннеле Мать-Горы, снова пламя пожирало плоть полуволков-полулюдей.
Локк-Дорр и его брат прикрывали ворота, но, когда стало ясно, что оборотни не станут даже пытаться выломать их, братья-предводители и их отряд поспешили на помощь, тем участкам стены, которым пришлось особенно тяжело.
Сегодня братья Локки дрались плечом к плечу, в руке у каждого длинный бердыш, тела каждого окутывали плотные стальные панцири, которые нашли варвары в Темном Замке. Ни один из защитников Замка не остался без доспехов, они нашлись даже на маленьких детей и женщин, словно Хазгил сам оставил подарок тому, кто придет в его Замок.
Бойницы продолжали выпускать снаряды и стрелы, сегодня их было в изобилии, мальчики подавали лучникам стрелы, перезаряжали арбалеты (на каждого арбалетчика приходилось по три-четыре арбалета), это помогало стрелкам не тратить лишнего времени на перезарядку, помогало работать на убой, все стрелять и стрелять.
Бой разгорался… оборотни сгорали в огне, таяли под волнами стрел, погибали от стали мечей, разбивались о землю, но их число не уменьшалось, а потери только заставляли их атаковать с новыми силами, с новой яростью.
Братья Локки уже стояли на крепостной стене, орудуя, как истинные мастера своего дела, смертоносными бердышами. Там, где были братья бой менялся на убой, варвары словно получали приток силы, словно на миг становились бессмертными, их руки переставала посещать усталость, горцы убивали новых и новых врагов. Но успех не длился слишком долго, число все же пересилило мастерство, и оборотни прорвались на стены.
Бойницы поумолкли, варварам-лучникам пришлось схватиться за мечи, чтобы не стать легкой добычей для полуволков. Теперь исход боя решали не стрелы и болты, а сталь мечей и копий.
Огонь на стенах затухал, лучники лихорадочно защищали каждую башню-бойницу, воины неутомимо сражались на стенах, женщины стали уводить детей с крепостных стен, прятать их в тайных комнатах, чтобы оборотни не полакомились молодой плотью. А оборотни, завидев свой новообретенный перевес в схватке, стали ползти по каменным стенам с новыми силами, море полуволков вне Замка стало понемногу просачиваться внутрь.
Варвары стали все чаще и чаще падать с разрезанными пополам доспехами, с перекушенными надвое шлемами, оборотни не щадили ни женщин, ни детей, они даже, наоборот, отдавали им свое большее предпочтение.
Люди разменивали свои жизни один за одного, хотя в начале приступа жизнь человека стоила чуть ли не десяти жизней оборотней.
Теперь исход боя был предрешен.
Локк-Дорр протрубил отход, Темный Замок — это замок в замке, есть еще надежда, что вторая крепость выстоит дольше, но в такую удачу мало кто верил.
Обороти потеряли не больше четырех тысяч, а людей осталось в половину меньше, чем было.
… Два брата предводители сражались плечом к плечу, прикрывая спины тем, кто спешил занять оборону второго замка. Второй замок был намного мельче первого, стены в полтора раза меньше, не было башен-бойниц, этот замок напоминал городской частокол в Нимфее, только не из дерева, а из камня. Но сейчас сойдет и это.
Братья Локки сражались вдали от остальных, они своими мечами задерживали прорыв оборотней, тем временем пока последние воины перебегали небольшой мостик, связывающий два замка-крепости.
Оборотни не на миг не ослабляли натиск, они уже вовсю хозяйничали за первой стеной, ко второй прорваться будет сложнее, мешает ров, но и это преграда по зубам ликантропам, они пройдут через все.
Несмотря на то, что оборотни уже почти захватили первую стену, две башни-бойницы все же метали болты и стрелы. Варвары лучники похватали мечи и в ближнем бою мерились силами, а мальчишки, которые вначале сражения перезаряжали арбалеты, уже сами палили из них.
Локк-Дорр видел, как защитников одной башни — всего пятерых мужчин и столько же мальчиков — числом сломили оборотни, за одно мгновение из людей эти твари сделали груду мяса. Предводитель не мог допустить, чтобы дети и взрослые последней сопротивляющейся башни разделили участь остальных лучников. И Локк-Дорр, захватив неловким движением и своего брата, ринулся на помощь последней башни. Братья побросали свое длинное оружие, бердыши уже ничем не могли помочь в ближнем бою, когда на одного нападают сразу три, теперь в руках Локков засверкали мечи, у каждого по два полуторника.
Прикрывая спины друг другу, им все же удалось достичь последней башни, хотя доспехи превратились едва не груду железа, теперь от них пользы было не больше, чем от пятого колеса телеге.
Десять измученных в бою мужчин и детей встретили братьев со всеми привилегиями, которые только могли быть во время схватки, мужчины даже не забыли сделать небольшой поклон в знак почтения, мальчишки же все стреляли и стреляли из арбалетов, не обращая внимание на то, что твориться у них за спиной. Дети — лет десяти от роду — стреляли по оборотням, которые еще не успели перевалить за стену. Нельзя сказать, что эти мальчишки были хорошие стрелки, но с разу на раз оборотень все же падал с пробитой насквозь головой. Полуволков было слишком много, слишком много мишеней, и болты не пропадали зря, хотя жизнь оборотня от одного болта не прекращала своего медленного течения.
К защитникам последней бойницы добавились еще два бойца, наверное, самых искусных среди всех тех, кто остались из всего варварского племени, с ними мог поспорить только Вождь, но выжил ли он в отряде "смертников"?
Братья смогли уравновесить силы между защитниками и нападающими, жаль только бердыши повыкидывали, вот теперь они были бы все же получше мечей. Подход к башне уже усеяли трупы оборотней, но на смену одним убитым становился другой, свежий и бодренький, а вот люди стали предаваться усталости. Локк-Дарр ловким движением сразу двух рук, сразу двух мечей отрубил голову апрямившемуся в полете оборотню, тем самым спасая жизнь растерявшегося на миг брата, который расправлялся с другим оборотнем. Вход в небольшую башню был невелик, человек семь в ширину, поэтому совсем обессилившие в бою варвары могли немного отдохнуть за спинами своих соплеменников.
Но вот упал первый защитник с перекушенной надвое головой, его не спали ни шлем, ни ловкость. Его заменил другой, но в тот же миг рухнул варвар на другой стороне входа, и эту прореху варвары затянули, но про отдых теперь можно было забыть.
Локки сражались в середине, куда оборотни целил по своей глупости чаще всего, и там же находили свою гибель, братья не давали оборотням легкого боя, не давали легко захватить свои жизни. Локки даже не удалялись на недолгий отдых, а теперь при всем их желании они уже этого сделать не могли. Все время братья не переставая размахивали мечами, сражай все новых и новых оборотней.
Руки уже едва выдерживали мечи, но ярость, жажда жить и защищать не давали слабости овладеть всецело, и руки вновь и вновь с широким размахом снимали с плеч еще одну голову глупого полуволка.
В горячке боя Локк-Дорр все же не забывал следить за тем, как продвигаются отряды оборотней ко второму замку, — даже сквозь всю непроглядную тьму, окутавшую все небо, предводитель спокойно различал, что к чему — ведь там нет арбалетов, нет котлов с кипящей смолой, только стена, через которую оборотням перебраться ничего не стоит. Там оборотни уже миновали ров — бестии сходили с ума они прыгали прямиком через ров, иногда находя свой конец в его гуще, но чаще, цепляясь когтистыми лапами в стену, ползли, ползли и ползли все выше и выше.
Исход боя стал уже отчетливо ясен, устоять не удастся, не спасет не второй замок, ни даже третий, — если бы он был — оборотни прорвутся и со всей своей ненавистью к людям превратят и племя в поздний ужин, а может и завтрак, все равно царит вечная ночь.
Тем временем пока Локк-Дорр разглядывал сцену боя у второй крепости, его на грудь свалился груз тела оборотня, бестия сразу стала рвать плоть варвару своими когтями-ножами, потом потянулась своей гротескной мордой к шее Локк-Дорра, широко распахивая свою пасть. Но сделать задуманное оборотню не дал точный удар Локк-Дарра, который мечом расчленил пасть — бестии прихватив и голову — на два уродливых куска. Локк-Дарр подхватил своего раненного брата и затащил поглубже в башню, приказав одному мальчишке осмотреть рану. Разорванные доспехи варвара-предводителя все же выдержали несколько ударов когтей, но избавить от всех они не могли. Локк-Дорр потерял сознание, но скорее из-за усталости, чем от боли, такая рана, которая украсила торс варвара, для людей его племени не смертельна, пройдет всего неделя, и он будет выглядеть, как новенький, только если Судьба подарит эту неделю жизни.
Локк-Дарр застыл в башне, его взор упал на двух воинов, которые пробивались вглубь живого моря оборотней, которые еще не успели — или не захотели — пробраться в Темный Замок, хотя времени, чтобы перебраться по другую сторону крепости было предостаточно. Эти два воина, — уж что-то слишком знакомое в них — победоносным маршем-бегом продирались сквозь оборотней, а бестии были бессильны что-либо сделать, они либо расступались, либо находили свой конец. Удощавый воин держал в руке огненную плеть, — как бы абсурдно это не звучало — и она разила безотказно. Тех, кого не смог убить худощавый воин, добивал второй, бежавший чуть сзади и орудуя простым мечом. Будь такие воины раньше, варварам не пришлось бы даже скрываться с позорным бегством со Святой Земли, они бы уничтожили всех ликантропов еще в первом бою! Но таких команд, как вот эти два, не было, и Судьбу уже не изменить.
