Мы никоим образом не можем скрыть от них ни свои поступки, ни мысли.

Еще далее говорилось, что, как и наш континент Ашхарх, все другие континенты и острова мира были созданы нашим Господом Богом и теперь существуют, как я сказал, лишь для того чтобы служить Ему и достойным «душам», уже пребывающим на Его острове.

Континенты и острова мира – все это места, так сказать, для подготовки и хранилища всего необходимого для этого Его острова.

Тот остров, на котором существует Сам Господь Бог и достойные души, называется «Раем», и существование там просто «блаженство».

Все реки его молочные, их берега кисельные; никому там не надо трудиться или работать; там есть все необходимое для счастливого, беззаботного и блаженного существования, потому что все требуемое в изобилии доставляется туда с нашего собственного и других континентов и островов мира.

На этом острове Рай полно молодых и прекрасных женщин всех народов и рас мира; и каждая из них принадлежит возжелавшей ее «душе».

На некоторых общественных площадях того великолепного острова всегда имеются горы различных украшений, от самых блестящих бриллиантов до самой темной бирюзы; и каждая «душа» может взять все что хочет, также совершенно беспрепятственно.

На других общественных площадях того острова блаженства навалены огромные горы сладостей, специально приготовленных с эссенцией «мака» и «гашиша»; и каждая «душа» может брать сколько хочет в любое время дня и ночи.

Там нет болезней; и, конечно, никаких «вшей» и «мух», которые здесь не дают им покоя и отравляют нам все существование.

Другой, меньший остров, на который наш Господь Бог посылает для их дальнейшего существования «души», временные физические части которых были ленивыми здесь и существовали не по Его заповедям, называется «Адом».

Все реки этого острова из горящей смолы; весь воздух смердит как загнанная вонючка. Толпы ужасных существ свистят в полицейские-свистки на каждой площади; а вся «мебель», «ковры», «кровати» и т. д. там сделаны из острых игл остриями наружу.

Каждой «душе» на этом острове раз в день дают одну очень соленую лепешку; и там нет ни одной капли питьевой воды. Там имеется также много других таких вещей, которые существа Земли не только не хотели бы встретить, но даже представить себе мысленно.

Когда я впервые прибыл в страну Маралплейси, все трехмозговые существа той страны были последователями «религии», основанной на только что упомянутом остроумном «религиозном учении», и эта «религия» была тогда в полном расцвете.

Самим автором этого остроумного «религиозного учения», именно с мудрым царем Конузьоном, задолго до этого времени произошло священное «Раскуарно», то есть он давно «умер».

Но, конечно, опять-таки вследствие странности психеи твоих любимцев, его выдумка приобрела там такое сильное влияние, что ни одно существо во всей стране Маралплейси не сомневалось тогда в истинности его своеобразных догматов.

И здесь, в городе Гоб, с первого же дня по прибытии я начал посещать «калтааны», которые уже назывались «чайханы».

Надо отметить, что, хотя обычай жертвоприношений процветал также и в стране Маралплейси, он не достигал таких больших масштабов, как в стране Тиклямиш.

Там, в городе Гоб, я начал намеренно искать подходящее существо, чтобы подружиться с ним, как это было в городе Куркалай.

И в самом деле я скоро нашел и здесь такого друга, но на этот раз по профессии он был не «жрецом».

Мой здешний друг оказался владельцем большой чайханы; и, хотя у меня с ним установились, как там говорят, очень хорошие отношения, однако я никогда не чувствовал той странной «связи» с ним, которая возникла в моей сущности по отношению к жрецу Абдилу в городе Куркалай.

Хотя я уже существовал в городе Гоб целый месяц, я не пришел ни к одному решению и не предпринял ничего практического для достижения своей цели. Я просто бродил по городу Гоб, посещая сначала разные чайханы и лишь позже чайхану своего нового друга там.

За это время я познакомился со многими нравами и обычаями этой второй группы, а также с тонкостями их религии; и в конце концов я решил и здесь также достичь своей цели через их религию.

После серьезных размышлений я счел необходимым добавить кое-что к существующему там «религиозному учению», и я рассчитывал, что смогу, подобно мудрому царю Конузьону, успешно распространить среди них это мое добавление.

Как раз тогда я придумал, что те духи в «шапках-невидимках», которые, как говорилось в той великой религии, наблюдают за нашими делами и мыслями, чтобы потом докладывать о них нашему Господу Богу, это не кто иной, как именно существа других форм, существующие среди нас.

Именно они наблюдают за нами и докладывают обо всем нашему Господу Богу.

Но мы, люди, не только не оказываем им должного почета и уважения, а еще и уничтожаем их существование для своего пропитания, так же как и для своих жертвоприношений.

В своих проповедях я особенно подчеркивал, что мы должны не только не уничтожать существование существ других форм в честь Господа Бога, а наоборот, должны стремиться завоевать их расположение и умолять их хотя бы не сообщать Господу Богу о тех наших небольших дурных делах, которые мы невольно совершаем.

И это мое добавление я начал распространять всеми возможными средствами, разумеется, очень осторожно.

Сначала я распространял эту выдумку через своего нового друга там, владельца чайханы.

Я должен сказать тебе, что его чайхана была чуть ли не самой большой во всем городе Гоб; и она очень славилась своей красноватой жидкостью, которую очень любят существа планеты Земля.

Поэтому там всегда было очень много посетителей, и она была открыта день и ночь.

Там бывали не только жители самого города, но и все приезжающие со всей Маралплейси.

Скоро я вполне овладел искусством вести разговор и убеждать отдельных посетителей, так же как и всех находящихся в чайхане.

Мой новый друг, владелец чайханы, сам так твердо уверовал в мою выдумку, что не находил себе места, раскаиваясь в своем прошлом.

Он пребывал в постоянном волнении и горько сожалел о своем непочтительном отношении к различным существам других форм и о совсем обращении с ними.

Становясь с каждым днем все более ревностным проповедником моей выдумки, он тем самым не только помогал распространять ее в своей собственной чайхане, а начал даже по своей собственной инициативе посещать другие чайханы города Гоб, чтобы распространять истину, так взволновавшую его.

Он проповедовал на базарных площадях и несколько раз с этой целью посетил святые места, которых уже было тогда немало в окрестностях города Гоб и которые были устроены в честь или в память кого-нибудь или чего-нибудь.

Здесь очень интересно заметить, что сведения, которые на планете Земля способствуют возникновению святого места, обычно бывают обязаны своим происхождением таким земным существам, которые называются «лжецами».

Эта болезнь «лживость» также очень широко распространена там. На планете Земля люди лгут сознательно и бессознательно. И они там лгут сознательно, когда могут ложью добиться какой-нибудь личной материальной выгоды; и они там лгут бессознательно, когда заболевают болезнью, называемой «истерией».

Кроме владельца чайханы в городе Гоб, мне очень скоро стали бессознательно помогать там несколько других существ, которые, подобно владельцу чайханы, стали тем временем горячими сторонниками моей выдумки; и все существа той второй группы азиатских существ вскоре ревностно распространяли эту мою выдумку и убеждали друг друга в ней, как в неоспоримой «истине», внезапно открывшейся им.

В результате всего этого в стране Маралплейси не только действительно уменьшились жертвоприношения, но существам других форм даже стали оказывать необычайное внимание.

Очень скоро там начались такие комедии, что, хотя я сам был автором выдумки, тем не менее мне было очень трудно удерживаться от смеха.

Происходили такие комедии, как, например, следующие: весьма уважаемый и богатый купец города Гоб едет утром на своем осле в свою лавку, а по дороге разношерстая толпа существ стаскивает этого уважаемого купца с осла и дает ему основательную взбучку, потому что он посмел ехать на нем; а затем, низко кланяясь, толпа сопровождает осла, на котором ехал купец, куда тому заблагорассудиться пойти.

Или так называемый «дровосек» везет дрова на базар на своих собственных волах из лесу в город. Толпа горожан стаскивает его с телеги и, намяв ему бока, очень деликатно снимает с волов ярмо и сопровождает их туда, куда они пожелают пойти. А если телега оказывается в таком месте города, где она могла мешать движению, толпа горожан сама тащила телегу на базар и бросала ее на произвол судьбы.

Благодаря этой моей выдумке, в городе Гоб очень скоро возникли разные совсем новые обычаи.

Так, например, там установился обычай ставить кормушки на всех площадях, в общественных местах и на перекрестках города, куда жители города Гоб могли утром бросать отборные куски пищи для собак и других бездомных существ разных форм; а на рассвете бросать в море Благоденствия всякую пищи для существ, называемых «рыбами».

Но наиболее своеобразным был обычай обращать внимание на голоса существ разных форм. Как только они слышали голос существа любой формы, они тотчас же начинали восхвалять имена своих богов и ждать их благословения. Это могла быть пение петуха, лай собаки, мяуканье кошки, вопли обезьяны и т. д… Это всегда приводило их в трепет.

Здесь интересно отметить, что по той или иной причине они всегда в таких случаях поднимали голову и смотрели вверх, хотя, в соответствии с учением их религии, считалось, что их бог и его помощники существуют на том же уровне, что и они, а не там, куда они устремляют свои взоры и молитвы.

Наблюдать в такие моменты их лица было чрезвычайно интересно.

– Простите, Ваше Высокопреподобие, – вмешался в этот момент старый преданный слуга Вельзевула Ахун, также слушавший его рассказ с большим интересом. – Вы помните, Ваше Высокопреподобие, сколько раз в том самом городе Гоб нам самим приходилось на улицах плюхаться ниц во время криков существ различных форм?

На это замечание Вельзевул сказал:

– Разумеется, помню, дорогой Ахун. Как можно забыть такие комичные впечатления?

– Тебе следует знать, – продолжал он затем, опять обращаясь к Хусейну, – что существа планеты Земля невообразимо горды и обидчивы. Если кто-нибудь не разделяет их взглядов, или не хочет поступать как они, или критикует их проявления, они, о! очень негодуют и обижаются.

Имей власть, они приказали бы всякого, кто посмел поступать не так как они, или критиковать их поведение, запереть в комнате, обычно кишащей так называемыми «крысами» и «вшами».

А иногда, если оскорбленный обладал большей физической силой и за ним не наблюдало важное власть имущее существо, с которым у него не очень хорошие отношения, он просто отодрал бы обидчика как сидорову козу.

Очень хорошо зная также и эту сторону их странной психеи, я не имел желания оскорблять их и навлекать на себя их гнев; кроме того, я всегда хорошо понимал, что оскорбление религиозного чувства кого бы то ни было противно всякой морали, поэтому, существуя среди них, я всегда старался поступать как они, чтобы не выделяться и не привлекать их внимания.

Здесь невредно заметить, что – вследствие существующих там среди твоих любимцев, трехмозговых существ той странной планеты Земля, ненормальных условий обычного существования, особенно в последние столетия – выделяют и, следовательно, уважают только тех существ, которые проявляют себя не так как большинство, а более или менее нелепо; и чем более нелепы их проявления, и чем глупее, подлее и наглее «номера», которые они выкидывают, тем больше на них обращают внимание и тем известнее они становятся, и тем большее число существ на данном континенте знает их лично или хотя бы по имени.

С другой стороны, ни одно честное существо, если оно не проявляет себя нелепо, никогда не станет известным среди других существ или хотя бы просто замеченным, каким бы добрым и разумным оно ни было само по себе.

Итак, мой мальчик, то, о чем наш Ахун так лукаво напомнил мне, касается как раз того обычая, появившегося там, в городе Гоб, придавать значение голосам существ различных форм и особенно голосу так называемых «ослов», которых тогда по той или иной причине было в городе Гоб великое множество.

Существа всех других форм той планеты тоже проявляют себя голосом, но в определенное время. Например, петух кричит в полночь, обезьяна – утром, когда голодна, и т. д., а ослы кричат, когда им взбредет в голову, и в результате вы можете услышать там голос этого глупого существа в любое время дня и ночи.

Так вот, мой мальчик, там, в городе Гоб, было принято, что как только послышатся звуки ослиного голоса, все услышавшие его должны немедленно плюхаться ниц и возносить молитвы своему богу и почитаемым идолам, а я должен добавить, что у этих ослов обычно от природы очень громкий голос и слышно его далеко.

Итак, когда мы шли по улицам города Гоб и выдели, как горожане плюхаются ниц при крике каждого осла, мы должны были плюхаться так же, чтобы не отличаться от остальных; и этот-то смешной обычай, я вижу, так развеселил нашего старого Ахуна.

Обрати внимание, мой дорогой Хусейн, с какой язвительностью и с каким удовольствием наш старик напомнил мне через столько столетий о том моем смешном положении.

Сказав это, Вельзевул, улыбаясь, продолжал начатый рассказ.

– Нужно ли говорить, – продолжал он, – что и в этом втором центре культуры трехмозговых существ твоей планеты, плодящихся там на континенте Ашхарх, уничтожение существ других форм для жертвоприношений полностью прекратилось; и если бывали отдельные случаи, то существа той группы сами разделывались с нарушителями без всякого сожаления.

Убедившись таким образом, что и там, среди той второй группы существ континента Ашхарх, мне так легко удалось искоренить на долгое время обычай жертвоприношений, я решил уехать; но я намеревался, в любом случае, посетить также ближайшие большие пункты, где плодились существа этой же второй группы, и выбрал для этой цели район течения реки «Марья-чи».

Вскоре после этого решения я поплыл с Ахуном к устью этой реки и начал плыть вверх против течения, убедившись, что новые обычая и понятия относительно жертвоприношений путем уничтожения существования других существ уже перешли от существа города Гоб к существам этой новой группы, населявшей эти большие центры.

Наконец мы прибыли в небольшой город под названием «Аргения», который в те времена считался самым отдаленным пунктом страны Маралплейси.

Здесь также существовало значительное число существ этой второй азиатской группы, занимавшихся главным образом добыванием у Природы так называемой «бирюзы».

Там, в небольшом городке Аргения, я начал, как обычно, посещать разные чайханы и там также продолжал свой обычный образ действия.