— Да ну? Что ж, тогда мы поступим по-другому. Одну фотографию я пошлю Логану, а другую — редактору городского выпуска «Кроникл». Перед Логаном возникнет любопытная дилемма. А если он не ответит на этот вызов, я пошлю одну фотографию, разумеется, анонимно, в «Тайме», а другую в «Геральд». Посмотрим, что сделают с такой информацией его конкуренты. Ну а если эта новость и не появится на страницах газет, то она наверняка будет передаваться по городу из уст в уста. Ты в любом случае выставишь Логана на посмешище.

Кровь отхлынула от лица Кейти.

— Зачем тебе это нужно, Майкл? Не могу поверить, что все это затеяно только ради того, чтобы заполучить меня. О чем-то ты недоговариваешь.

— Нет, Кейти, я рассказал тебе абсолютно все. Ты просто недооцениваешь свою привлекательность. И всегда недооценивала. Нет дня, чтобы я о тебе не думал. Ты лишила меня душевного спокойствия. Я не могу тебя отпустить, даже если бы этого захотел. — Он насмешливо улыбнулся. — Ну же, Кейти, присядь! Такое впечатление, что ноги тебя больше не держат.

На сей раз Кейти ему подчинилась, заняв место на кушетке. Если бы она сейчас лучше соображала, то наверняка села бы на стул — подальше от Майкла.

— Так что у тебя теперь одна альтернатива — оставить город. И оставить Логана Маршалла.

Кейти внезапно поняла то, чего до сих пор не замечала.

— Дело не только во мне, — убежденно сказала она. — Ты хочешь навредить Логану. Ты хотел навредить своему отцу. Ты хочешь взять то, что принадлежит другому, только для того, чтобы доказать, что ты это можешь.

— Не могу поверить, что ты согласишься кому-то принадлежать. — Наклонившись к Кейти, он взял ее руку и положил себе на колени. — Кроме того, ты ошибаешься. Я намерен делить тебя с Логаном.

Кейти попыталась отнять свою руку, но Майкл крепко ее удерживал.

— Я не могу, Майкл. Прошу тебя… я не могу. Ты не понимаешь, чего от меня просишь. Логан убьет тебя, когда я ему это скажу.

— Ты ему ничего не скажешь.

Уверенность, с которой он это произнес, возмутила Кейти, и тем не менее она понимала, что он прав. Чтобы спасти Логана от публичного унижения, она сделает все, что угодно.

— Твоей любовницей я стану только в обмен на фотографии.

— Разумеется, после согласованного периода времени. Пусть это будет год.

— Ты просто безумен, — потрясенным шепотом произнесла она. — Я никогда не соглашусь на такие условия.

— Не так давно ты утверждала, что вообще никогда не согласишься стать моей любовницей, — напомнил ей Майкл. — Стоит немного поразмыслить, и многое представляется в совершенно ином свете.

— Три месяца, — сказала она.

— Год. Сократиться этот срок может лишь в том случае, если я решу положить конец нашим отношениям.

Кейти молчала очень долго, и Майкл решил, что, возможно, зашел слишком далеко. Насчет фотографий он говорил вполне серьезно, но все же надеялся, что Кейти не станет сопротивляться. Ведь их можно использовать против нее только один раз — став достоянием публики, они будут совершенно бесполезны. Если он их хоть кому-нибудь покажет, то навсегда лишится возможности ее получить.

— Ну ладно, — на миг прикрыв глаза, наконец сказала она. — Пусть будет, как ты хочешь.

Столь быстрая капитуляция вызвала у него подозрение.

— Если попытаешься меня одурачить, ты об этом пожалеешь.

Кейти покачала головой.

— Единственная дура здесь — я, — тихо сказала она. — Я ведь думала, что заслужила то счастье, которое нашла.

Майкл поцеловал ее руку.

— Ты не пожалеешь.

Сожаление было слишком слабым выражением для того, чтобы описать, что сейчас чувствовала Кейти. Сердце ее обливалось кровью, душа была оскорблена.

— Мне нужно время, — проговорила она. — Время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. И потом мой распорядок дня… Я не могу все изменить только ради того, чтобы встречаться с тобой. Это вызовет подозрения.

— Ну конечно, — сказал он. — Я понимаю. Я очень долго ждал, могу подождать еще немного. Я буду писать тебе от имени Рии.

— Как сделал это, чтобы завлечь меня сюда?

— Да. Это неплохо сработало.

Даже чересчур, подумала она, но вслух ничего не сказала.

— А теперь мне хотелось бы получить от тебя некий жест доброй воли — как доказательство, что ты собираешься выполнить свою часть сделки.

— Какой жест? — недоуменно переспросила Кейти.

— Гм! — Майкл машинально пригладил свой усы, глаза его неотрывно смотрели на губы Кейти. — Поцелуй.

— Один? — чуть слышным голосом спросила она.

— Лично я бы предпочел на этом не останавливаться. Разве у нее есть выбор? И все-таки нужно что-то получить взамен.

— Мне тоже нужен от тебя жест доброй воли, — сказала она. — Я хочу получить одну из фотографий,

Майкл захохотал.

— У тебя душа торговки, Кейти! Мне это нравится. — Поднявшись с кушетки, он вернулся к столу. — Я положил их сюда сегодня утром на тот случай, если ты захочешь на них взглянуть. — Вытащив фотографии из стола, Майкл принялся обмахиваться ими словно веером. — Какую из них ты хочешь? — спросил он.

— Выбирай сам.

Не глядя, Майкл наугад вытащил одну из фотографий, а остальные положил на место, на этот раз заперев стол. Положив ключ в карман, он вновь повернулся к Кейти.

— Вот.

Взяв снимок в руки, Кейти едва на него взглянула — достаточно было и того, что она заметила свою обнаженную ногу. Разорвав фотографию на мелкие кусочки, она швырнула их на пол.

— Брось это в камин, — сказала она.

— Ладно. — Он отнес обрывки к камину и положил на холодные угли. — Сейчас слишком тепло, чтобы зажигать огонь.

Кейти могла бы с этим поспорить — холод пробирал ее до костей. Она стала подниматься, чтобы забрать с собой клочки фотографии и потом полностью их уничтожить, но Майкл загородил ей дорогу.

— Об этом я сам позабочусь, — сказал он и привлек ее к себе. — А теперь будь добра выполнить свое обещание.

Кейти сама не знала, почему ее не вырвало, — прикосновения Майкла вызывали у нее тошноту. Вряд ли она когда-нибудь сможет заставить его поверить, будто хочет его, — она не настолько хорошая актриса. Пальцы Майкла торопливо расстегивали у нее на шее камею. Прежде чем Кейти вновь обрела дар речи, он уже успел расстегнуть у нее на платье три пуговицы.

— Ты сказал «поцелуй»! Майкл наклонил голову.

— Я же не говорил, что именно собираюсь целовать. Кейти тихо застонала, в глазах ее появились слезы. Губы Майкла прижались к ее обнаженной шее, и она поняла, что он собирается оставить на ней отметку.

— О Боже! — прошептала она. — Прошу тебя, не делай этого, Майкл!

Он проигнорировал ее тихий протест. Расстегнув платье до самой талии, Майкл просунул внутрь руку и сквозь сорочку нащупал грудь.

Кейти прикусила губу, в горле комом стояли невыплаканные слезы. Постепенно стягивая вниз сорочку, Майкл вскоре почти полностью обнажил ее грудь, и вот его горячий язык уже коснулся ее соска.

— Нет! — Собрав все силы, Кейти оттолкнула от себя Майкла. Отвернувшись, она поправила сорочку и начала торопливо застегивать платье. — Ты сказал «поцелуй»! — пятясь, крикнула она. — Это все, что ты сказал. — Ее пальцы так дрожали, что она никак не могла справиться с пуговицами.

— Ты что, уже решила аннулировать наше соглашение? — холодно спросил Майкл.

— Нет, — быстро ответила она. — Нет, но я ведь говорила тебе, что мне нужно время. Я не могу… Я не готова…

— Черт бы тебя побрал, Кейти! — подойдя к ней, сказал он. — Ты должна доказать мне свою готовность выполнить обещание! — Схватив ее за плечи, он прижал Кейти спиной к двери. Она отвернулась. Взбешенный ее непокорностью, Майкл силой повернул ее лицом к себе и впился в губы. Кейти беспомощно всхлипнула, и язык Майкла вонзился ей в рот.

Внезапно все кончилось. Поднеся ко рту тыльную сторону ладони, Кейти смотрела на Майкла затравленным взглядом.

— Не смей вытирать мой поцелуй, — вкрадчиво сказал Майкл. Какое-то время в комнате слышалось только его напряженное дыхание. Лицо Майкла побагровело, глаза сверкали гневом, смешанным с возбуждением. — Иначе ты об этом пожалеешь.

Кейти покорно опустила руку.

— Я хочу уйти, — тихо сказала она.

Чувствуя себя победителем, Майкл коротко кивнул:

— Будем считать, что ты сдержала свое обещание, хотя и не с тем пылом, какого я ожидаю от тебя в будущем. — Отойдя от двери, он дважды потянул за шнурок, затем сделал паузу и потянул еще раз. — Ты неправильно застегнула платье, — взглянув на Кейти, с насмешкой сказал он.

Кейти захотелось расцарапать ему лицо. Но она лишь сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Дункан отпер дверь, и Майкл ушел. Кейти попыталась собраться с духом, и когда она почувствовала, что уже может смотреть в глаза доновановскому лакею, она вышла в коридор и попросила подать свой плащ и шляпку.

— Скажи, мистер О'Ши все еще за мной следит? — неожиданно спросила Кейти. И сам вопрос, и тот резкий тон, которым он был задан, поразили ее, пожалуй, не меньше, чем Логана. Вздрогнув, он странно на нее посмотрел, затем, вновь овладев собой, отправил в рот кусок недожаренного ростбифа.

— Ты что, его видела? — проглотив кусок, вежливо осведомился Логан.

— Нет.

— Тогда почему же ты думаешь, что он за тобой следит?

За ужином Кейти почти ничего не ела и никак не реагировала на все попытки Логана вовлечь ее в беседу. Уехав от Майкла, она могла думать только о нем и о том обещании, которое он у нее вырвал в обмен на фотографии. Вернувшись домой, она залезла в ванну и попыталась отскрести метку, которую он поставил ей на шею, но все ее попытки остались безуспешными. Мысль о том, что Логан может заметить засос, приводила ее в отчаяние.

— Я вовсе не думаю, что мистер О'Ши за мной следит. — Она все больше раздражалась. — Я просто спросила, так ли это. Неужели тебе обязательно нужно отвечать вопросом на вопрос?

Удивленный ее тоном, Логан вскинул вверх руки.

— Лайам О'Ши перестал на меня работать с тех самых пор, как я приехал в Вашингтон.

— Спасибо, — не слишком вежливо сказала она. — Это все, что я хотела знать. — От сердца немного отлегло. Если О'Ши за ней не следил, то никто не узнает о том, что вместо Рии она встречалась с Майклом. Ее будущие встречи с Майклом тоже останутся в тайне. О Боже, будущие встречи! Кейти едва не застонала: ее тошнило уже от одной мысли о встрече с Майклом. Отложив вилку, она поднялась и, стараясь не встречаться глазами с Логаном, вышла из-за стола.

Логан не стал звать ее обратно. Он лишь молча проводил ее взглядом, отметив сквозившее во всей фигуре Кейти напряжение и несчастное выражение ее глаз. Он был рад тому, что не сказал ей всей правды. Лайам О'Ши действительно перестал работать на него, когда Логан приехал в Вашингтон, но теперь они были в Нью-Йорке, а Логан никогда не считал исчерпанным тот давний инцидент, что некогда произошел в гостинице «Честерфилд». Глядя сейчас на Кейти, Логан думал о том, что осторожность тут явно не повредит. Была же причина, по которой она оставила Нью-Йорк! Плохо одно — какая бы беда ни нависла сейчас над Кейти, она твердо намеревалась справиться с ней сама. Логан, однако, был не менее твердо уверен, что так дело не пойдет.

Когда Кейти вошла в спальню, Логан сидел на кровати и читал. То, что он не спит, вызвало у Кейти разочарование, которое она не сумела скрыть до конца, но Логан сделал вид, будто ничего не заметил. Пока Кейти готовилась ко сну, он продолжал работать над передовой статьей, а когда она легла в постель, положил свои бумаги на ночной столик и протянул руку, чтобы погасить лампу.

— Тебе не обязательно бросать свою работу, — сказала она. — Я могу спать и при свете.

— Я все равно уже собирался спать. — Он погасил свет. Через несколько секунд, когда глаза привыкли к темноте, Логан смог разглядеть ее силуэт. Кейти лежала на спине, уставившись в потолок. Повернувшись на бок, Логан оперся головой на локоть.

— Ты была с Викторией? — спросил он. Она кивнула.

— Миссис Б. сказала мне, что она капризничает, ну и я пошла посмотреть, что там такое.

— С ней все в порядке?

— По-моему, она немного простудилась, но в общем ничего страшного. Утром надо будет на всякий случай кого-нибудь послать к доктору Тернеру.

— Прекрасная мысль. — Логан слегка погладил ее висок. — Как тебе понравился чай у Рии? Ты ни словом не обмолвилась о своем визите.

— Разве? — фальшиво удивилась она и небрежно добавила: — Рассказывать особенно и не о чем. Мы обменялись последними новостями и договорились о следующей встрече. Ты не возражаешь, если я буду видеться с Рией? Несмотря на всю свою общественную деятельность, она очень одинока, Логан. Она просто не хотела меня отпускать. — «И как только у меня язык не отсохнет?» — подумала Кейти.

— Не возражаю, — сказал он. — Если ты, конечно, сама этого хочешь.

— Хочу. Мне ее жаль, Логан. Я тебе этого не говорила, но я встретилась с ней возле заведения мадам Рестелл.

Он подождал, рассчитывая на продолжение, а когда его не последовало, спросил:

— А ты уверена, что хочешь проводить с ней время? По-моему, эта перспектива тебя не особенно радует.

— Конечно, уверена, — быстро сказала она. — Что за дурацкая мысль! — Кейти повернулась к нему спиной. Она не знала, что делать, если он захочет ее обнять. Ей хотелось, чтобы он ее обнял, и в то же время она не хотела, чтобы он к ней прикасался.

— Кейти, — тихо сказал Логан, — я чем-то тебя расстроил?

Кейти сразу же охватило чувство вины. Вновь повернувшись к нему лицом, она бросилась в его раскрытые объятия. Обняв Логана за шею, она прижалась к нему всем телом и, уткнувшись ему в подбородок, прошептала:

— Ты ничем меня не расстроил, дорогой. Ничем, Это все я. Прости меня. Ты сам не знаешь, как сильно я тебя люблю. — Едва соображая, что делает, Кейти отчаянно начала его ласкать, покрывая все тело поцелуями.

Не подозревая о том отчаянии, которое бросило Кейти в его объятия, Логан крепче ее обнял и стал с радостью отвечать на ее страстные поцелуи.

Вскоре он, однако, понял, что тут что-то не то.

— Кейти, — тихо сказал он, поглаживая ее по спине. — Поговори со мной, Кейти. Расскажи, о чем ты думаешь.

Своим поведением Кейти сейчас напоминала испуганную кобылицу — такая же беспокойная и нервная.

— Люби меня, Логан! Просто люби меня.

Он так и сделал, не в состоянии помочь ей чем-нибудь еще. Его огорчало, что Кейти не доверяет ему свои тревоги, и в то же время он ценил то, что она обращается к нему за поддержкой.

В эту ночь Логан любил ее медленно и нежно, доводя взаимную страсть до таких высот, что оба едва могли ясно мыслить. Он ласкал ее живот и бедра, охватывал рукой ее груди и нежно целовал их по очереди, возбуждая Кейти шершавым кончиком своего языка. Ее аромат кружил ему голову.

Он заставил ее почувствовать себя желанной. Раскрывшись перед ним, она приняла Логана в себя. Она целовала его, проводя пальцами по его густым волосам, она сжимала его узкие бедра. Ее страсть была велика, и только он мог ее удовлетворить. Она говорила ему об этом, выражая свою любовь на языке, в котором очень мало слов, но который в то же время весьма красноречив.

Когда все кончилось и их дыхание успокоилось, Кейти осталась лежать в его объятиях.

— Я никогда тебя не опозорю, — много позже сказала она, решив, что он уснул. — Никогда.

Логан ничего не сказал, хотя прекрасно слышал ее взволнованные слова и ощущал льющиеся ему на грудь горячие слезы. Боль Кейти он чувствовал так же остро, как свою собственную.