Шестое правило волшебников, или Вера падших (Меч истины - 6, Том 2)

      Верна казалась не менее довольной, чем Кэлен.
      - Это стоит той бешеной скачки - я тогда чуть со страху не умерла, ухмыльнулась она. - Хотя, не сделай мы все именно так, результат был бы менее впечатляющим.
      - Мы с капитаном Циммером добились примерно тех результатов, на которые и рассчитывали. По моим прикидкам, мы положили примерно тысяч десять имперцев.
      - Неплохая драчка, - присвистнул Зедд.
      - Да не очень. Не так, как нас учила это делать Мать-Исповедница, и не так, как работает капитан Циммер. В основном мы старались уничтожить как можно больше врагов, вовсе не вступая в драку. Если перерезать глотку спящему, то успеваешь куда больше, и у тебя куда меньше шансов пострадать самому.
      - Я рада, что ты оказался таким хорошим учеником, - улыбнулась Кэлен.
      - Уоррен с сестрами нам здорово помогли перемещаться так, чтобы нас не заметили. Белых плащей еще не привезли? Нам бы они очень пригодились. Если бы у нас были эти плащи, мы бы смогли сделать куда больше.
      - Первая партия поступила буквально вчера, - сообщила офицеру Кэлен. - Их вполне хватит для твоих людей и для парней капитана Циммера. А через несколько дней привезут еще.
      - Капитан Циммер будет весьма рад. - Райан потер руки, стараясь отогреть пальцы.
      - Вам удалось выяснить, почему они так далеко отошли на юг? - спросил Зедд.
      Уоррен кивнул.
      - Мы допросили пленных: у них в лагере вовсю гуляет лихорадка. Это не наших рук дело. Самая обычная лихорадка, частенько вспыхивающая среди большого скопления людей в полевых условиях. Но она унесла десятки тысяч человек. Поэтому они предпочли убраться от нас подальше, чтобы дать себе передышку. Они нисколько не сомневаются, что запросто оттеснят нас назад, как только пожелают.
      И это соответствовало истине. Учитывая численность орды, имперцы и впрямь могли быть уверены, что запросто сметут любое сопротивление. И все же Кэлен не понимала, почему Райан с Уорреном выглядят такими пришибленными. Она нутром чувствовала, что, помимо принесенных хороших новостей, они оба что-то недоговаривают.
      - Добрые духи! - жизнерадостно воскликнула она, желая их подбодрить. - Да их численность тает буквально как снег в огне! Это куда лучше, чем...
      - Я попросил Хайса в первую очередь явиться к вам и доложить обстановку, поднял руку Уоррен. - Думаю, вам всем стоит сперва его выслушать.
      Кэлен жестом велела капралу подойти. Тот бодро подошел к столу и замер навытяжку.
      - Послушаем, что вы хотите нам сообщить, капрал Хайс. Аицо д'харианца было пепельно-серым, и, несмотря на холод, он обливался потом.
      - Мать-Исповедница, наша разведгруппа была на юго-востоке, ведя наблюдение за дорогами из степи, на случай если Орден решит обойти нас с флангов. Ну, если коротко, то мы увидели колонну, идущую на запад.
      - Армия Ордена очень большая, - заметила Кэлен, - так что они неизбежно должны получать снабжение и обеспечение с родины, в дополнение тому, что они грабят здесь. А колонну фуражиров обязательно сопровождает охранение.
      - Я следовал за ними неделю, чтобы подсчитать численность.
      - И сколько же их? - спросила Кэлен.
      - Больше четверти миллиона, Мать-Исповедница. Кэлен вздрогнула, будто тысячи ледяных иголок вонзились в кожу.
      - Сколько-сколько? - уточнила Верна.
      - Как минимум двести тысяч пятьсот солдат, плюс возницы и гражданские с фуражом.
      Все, ради чего они трудились, все жертвы, вся борьба за уничтожение Имперского Ордена... Все напрасно! Все их усилия сведены к нулю - численность противника даже увеличилась с начала экспансии.
      - Добрые духи, - прошептала Кэлен, - сколько же человек Орден собирается на нас обрушить?
      Встретившись взглядом с Уорреном, она поняла, что даже это число его не удивляет.
      - Хайс, - Уоррен указал на разведчика, - видел только первую группу. Пленники сообщили нам об ожидающемся подкреплении. Мы не были уверены, что они говорят правду, - думали, может, они пытаются запугать нас, но потом мы повстречались с группой капрала Хайса, возвращавшейся в лагере Тогда мы еще немного там пошныряли и поразнюхивали. Поэтому-то и задержались.
      - Еще четверть миллиона... - пробормотала Кэлен. Все вдруг стало казаться таким безнадежным... Уоррен прокашлялся.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.