Шестое правило волшебников, или Вера падших (Меч истины - 6, Том 2)

Гудкайнд Терри
Шестое правило волшебников, или Вера падших (Меч истины - 6, Том 2)

      Терри ГУДКАЙНД
      МЕЧ ИСТИНЫ VI
      "ШЕСТОЕ ПРАВИЛО ВОЛШЕБНИКА, ИЛИ ВЕРА ПАДШИХ"
      ТОМ 2
      ГЛАВА 35
      Кэлен стояла над телом мальчика. Она не ощущала ничего - только опустошенность и усталость, - как и всегда после применения магии Исповедницы. В лесу тишина. И пятна крови на снегу.
      Только сейчас Кэлен поняла, что могла убить Кару. После прикосновения Исповедницы Морд-Сит долго не живут. Но выбора не было. Она все сделала, чтобы предупредить Кару. Но Кэлен никак не могла допустить, чтобы хоть что-то повлияло на ее решение, помешало сделать то, что должно быть сделано. Малейшее колебание - и все могло обернуться катастрофой.
      И только теперь, когда все позади, в ней проснулся страх. Кэлен огляделась по сторонам: Кара лежала на снегу справа от нее. Если Кара прикасалась к мальчишке, когда Кэлен выпустила свою магию...
      Кара застонала. Кэлен подбежала к ней и опустилась на колени. Вцепилась Каре в плечо, перевернула на спину.
      - Кара... Ты в порядке?
      Кара зажмурилась, превозмогая боль, и брезгливо поморщилась.
      - Ну да, я в порядке! Ты что, думаешь, я настолько Глупа, чтобы за него цепляться, а? Кэлен улыбнулась.
      - Ну конечно, нет. Ты так сиганула, что я уж подумала, не свернула ли ты себе шею. Кара сплюнула снег и грязь.
      - Почти.
      Уоррен помог им обеим подняться. Морщась от боли, он растер плечи, потом локти. Кэлен не раз говорили, что оказаться рядом с Исповедницей, когда она выплескивает свою силу, - штука довольно болезненная, кажется, что все суставы разламываются. К счастью, это не наносило реальных повреждений, а неприятные ощущения довольно быстро проходили.
      Уоррен посмотрел на тело мальчика, и Кэлен поняла, что он испытывает и другую боль, которая пройдет далеко не так быстро.
      - Благой Создатель, - еле слышно прошептал Уоррен. Он посмотрел на Кэлен и Кару. - Ведь это ребенок. Неужели так уж необходимо...
      - Да, - отрезала Кэлен. - Совершенно необходимо. Мы с Карой уже сталкивались с подобной ситуацией. С Марлином.
      - Но Марлин был взрослым. А Лайл такой маленький... такой юный. Какая реальная опасность в том...
      - Уоррен, не заводи волынку на тему "что было бы, если". Его разум контролировал Джегань - в точности также, как и разум Марлина. Мы это уже проходили. Он смертельно опасен.
      - Если уж я не смогла его удержать, - добавила Кара, - то ничто не могло.
      Уоррен вздохнул. Он опустился на колени и, поглаживая висок мальчика, зашептал молитву.
      Потом поднялся, отряхнул снег.
      - Думаю, это вина Джеганя. В конце концов, именно Джегань все это затеял.
      Вдалеке Кэлен заметила солдат. Они спешили ей на помощь и уже поднимались по склону холма. Кэлен пошла им навстречу.
      - Если тебе хочется так думать.
      Кара шла рядом с ней. Уоррен постоял немного в нерешительности, потом догнал Кэлен и схватив за руку, заставив остановиться.
      - Ты ведь имеешь в виду Энн, так?
      Кэлен сдержала гнев и внимательно посмотрела в голубые глаза Уоррена.
      - Уоррен, ты тоже жертва этой женщины. Тебя ведь забрали во Дворец Пророков еще ребенком, верно?
      - Ну да, но...
      - Никаких но. Они пришли и забрали тебя. Они пришли и забрали это несчастное дитя. - Она оглянулась на мертвого мальчика на снегу. Сжала кулаки, ногти вонзились в ладонь. - Они пришли и забрали Ричарда.
      Уоррен ласково коснулся руки Кэлен.
      - Я знаю, чем это кажется на первый взгляд. Пророчество зачастую...
      - Вот! - Кэлен указала на мертвое тело. - Вот оно, пророчество! Смерть и горе - и все во имя пророчества!
      Кэлен была в ярости - Уоррен даже не пытался с ней спорить.
      Кэлен усилием воли заговорила спокойней:
      - Скольким еще придется бессмысленно погибнуть из-за извращенной верности пророчеству, из-за слепого стремления воплотить его в жизнь? Если бы Энн не послала Верну за Ричардом, ничего бы не произошло!
      - Откуда ты знаешь? Кэлен, я понимаю твои чувства, но как ты можешь быть в этом уверена?
      - Барьер спокойненько себе стоял три тысячи лет! И разрушить его мог лишь волшебник, обладающий обеими сторонами магии. А таковых не было до рождения Ричарда. Энн послала Верну за ним. Не сделай она этого, барьер и по сей день бы стоял. И Джегань с его Орденом так и торчал бы по ту сторону. Срединные Земли были бы в безопасности. И этот вот паренек гонял бы где-нибудь мячик.
      - Кэлен, все не так просто, как тебе кажется. - Уоррен с досадой развел руками. - Я не желаю с тобой спорить, но хочу, чтобы ты поняла, что пророчество осуществляется многими путями. Оно часто само ищет решение. Не пошли Энн Верну за Ричардом, вполне могло оказаться так, что он сам, по совсем иной причине, пришел бы туда и разрушил барьер.
      Кто знает? Как ты не поймешь! Может быть, этому просто суждено было случиться, а Энн была лишь средством. Не она, так кто-нибудь другой мог оказаться на ее месте. Кэлен стиснула зубы.
      - Сколько еще крови, сколько еще трупов, сколько еще горя потребуется, чтобы ты увидел, какие несчастья обрушили пророчества на мир?
      Уоррен грустно улыбнулся.
      - Я пророк. И всегда хотел быть пророком, чтобы помогать людям. Если бы я в самом деле полагал, что пророчества - это зло, то не посвятил бы себя этому. Не забывай, что если бы не пророчество, ты бы никогда не повстречалась с Ричардом. Разве ты не рада, что он вошел в твою жизнь? Я так очень рад знакомству с ним.
      Ледяная ярость во взгляде Кэлен стерла теплую улыбку с его лица.
      - Лучше одинокая жизнь без любви, чем все эти беды. Я бы предпочла никогда не встречаться с ним - это лучше, чем осознать, что он для меня значит, а потом видеть, как его бросают на скалы этой фанатичной веры в пророчества.
      Уоррен спрятал руки в рукава и уставился в землю.
      - Я понимаю, ты вправе все так воспринимать... Пожалуйста, Кэлен, поговори с Верной.
      - Чего ради? Она выполняла приказы Энн.
      - Просто поговори с ней. Я едва не потерял Верну, потому что она испытывала те же чувства, что и ты сейчас.
      - Верна? Уоррен кивнул.
      - Она считает, что Энн ее злонамеренно использовала. Двадцать лет она тщетно искала Ричарда, хотя все это время Энн точно знала, где он находится. Можешь себе представить, что испытала Верна, когда об этом узнала? Было и многое другое. Энн хитростью заставила нас всех поверить в ее смерть. Она вынудила Верну стать аббатисой. Она была очень близка к тому, чтобы швырнуть в огонь путевой дневник.
      - Жаль, что не швырнула. Уоррен снова грустно улыбнулся.
      - Я просто пытаюсь сказать, что ты, возможно, почувствуешь себя лучше после разговора с ней. Она поймет твои чувства.
      - И какой в этом прок?
      - Даже если ты и права, что с того? - Уоррен пожал плечами. - Мы ничего не можем изменить. Никки заполучила Ричарда. Имперский Орден пришел в Новый мир. Что бы ни вызвало эти события, они уже произошли, и мы должны исходить из реального положения вещей.
      Кэлен поглядела в его сверкающие голубые глаза.
      - Ты это понял, изучая пророчества?
      Уоррен покачал головой и радостно заулыбался.
      - Нет. Этому меня Ричард научил. Да и одна умная красавица недавно сказала, что бы я не затевал волынку на тему "что было бы, если".
      Кэлен, как ни старалась сохранить воинственный настрой, все же ощутила, как гнев угасает.
      - Не уверена, что она так уж умна.
      Уоррен помахал солдатам, мчащимся с мечами на изготовку вверх по холму. Д'харианцы перевели лошадей на шаг, но Оружия не убрали.
      - Ну, - заметил Уоррен, - она достаточно сообразительна, чтобы разгадать план Джеганя, и сохранить присутствие духа в момент нападения миньона сноходца, и обвести императора вокруг пальца, заставив подумать, что попалась в его ловушку.
      - Сколько тебе лет, Уоррен? - недовольно поморщившись, поинтересовалась Кэлен. Вопрос, казалось, его удивил.
      - Не так давно исполнилось сто восемьдесят.
      - Ну, тогда все ясно, - хмыкнула Кара. - Перестань все время казаться таким молодым и невинным, Уоррен. Это чертовски раздражает.
      ***
      Через несколько часов Кэлен, Кара, Уоррен и их эскорт добрались наконец до лагеря. Там приготовления шли полным ходом. Повсюду загружали фургоны, седлали и запрягали лошадей, готовили оружие. Палатки еще не свернули, но солдаты в доспехах толпились, дожевывая ужин, вокруг своих офицеров: поступил приказ немедленно выступить на перехват двигающегося на север противника. Проходя мимо палаток, . Кэлен видела офицеров, склонившихся над картами. Аппетитный аромат жаркого пробудил голод и напомнил ей, что хорошо бы сейчас поесть горяченького. Зимой вообще темнело рано, а из-за нависших хмурых туч казалось, что уже вечер. Пасмурная погода уже начинала действовать на нервы. На солнечные деньки вряд ли стоит рассчитывать в ближайшее время.
      Кэлен спешилась, и молоденький солдатик увел ее коня. Она больше не ездила на огромном боевом жеребце, предпочитая, как и большинство кавалеристов, передвигаться на более подвижных лошадях .поменьше. В кавалерийской атаке огромные боевые кони незаменимы, но поскольку силы противника намного превосходили армию Д'Харианской империи, было решено заменить этих коней более быстрыми и маневренными.
      Изменив тактику не только кавалерии, но и армии в целом, Кэлен с генералом Мейффертом уже не одну неделю досаждали Ордену. Они выжидали, когда противник стянет силы для массированной атаки, а затем удирали прямо из-под носа, изматывая армию Джеганя. Когда Орден, утомившись от массированного наступления, останавливался, генерал Мейфферт начинал покусывать его за пальцы, вынуждая приплясывать. Как только Орден начинал окапываться в ожидании атак, Кэлен тут же отводила армию подальше, сводя на нет все усилия закрепиться.
      Если Орден вновь повторял то же самое, д'харианцы продолжали изводить их днем и ночью, кружа вокруг, как разъяренные шершни, но не ввязываясь в большую драку. Если же Имперский Орден не пытался вонзить зубы в противника и разворачивался к густо заселенным районам, Кэлен тут же посылала своих наступать Ордену на хвост и вонзать стрелы в спину, не позволяя освободиться. В итоге Ордену приходилось забыть о грабежах и вновь переключаться на надоедливую угрозу.
      Постоянная дразнящая тактика д'харианцев несказанно бесила Имперский Орден. Солдаты Джеганя считали такой вид боя оскорбительным. Они считали, что настоящие мужчины встречаются в бою в рукопашной и обмениваются ударами. Конечно, их честь нисколько при этом не задевал тот факт, что численностью они во много раз превосходят противника. Кэлен понимала, что прямая схватка окончится кровавой резней и выгодна только Ордену. Ей было глубоко наплевать, что они там думают. Главное - они гибнут.
      Чем больше злился и досадовал Имперский Орден, тем нахальней себя вел, бросаясь в оголтелую атаку на хорошо обустроенные линии обороны или бессмысленно вынуждая солдат идти на прямой штурм там, где такая тактика определенно не могла сработать. Иногда Кэлен охватывал настоящий ужас при виде того, как многие сотни наступающих солдат падают под градом стрел, а за ними все идут и идут другие, все увеличивая груды тел на поле боя. Это было сущее безумие.
      Д'харианцы тоже несли потери: несколько тысяч убитых и тяжело раненных. Однако по прикидкам Кэлен и генерала Мейфферта, потери врага составили убитыми и ранеными порядка пятидесяти тысяч человек. Это все равно что раздавить одного муравья в целом муравейнике. Но Кэлен не могла придумать ничего другого, кроме как продолжать в том же духе. Выбора нет.
      Кэлен с Карой пересекли человеческую реку, пробираясь к палаткам командного состава с синими вымпелами. Не зная ежедневно сменявшегося цветового кода, отыскать эти палатки было совершенно невозможно. Остерегаясь шпионов, а также из опасения, что вражеские маги могут одним ударом уничтожить целую группу старших офицеров, командный состав проводил совещания в неприметных палатках. Разноцветными полосками были помечены многие палатки так солдаты обозначали свои подразделения, чтобы быстро находить своих в случае необходимости, когда надо срочно сниматься с места и менять дислокацию. Это и навело Кэлен на мысль помечать офицерские палатки. Цвета менялись часто, так что ни один цвет нельзя было приписать именно офицерам.
      В тесной палатке генерал Мейфферт склонился над картой, разложенной на столе. Здесь же находились кельтонец лейтенант Лейден и капитан Эбернати, командующий галеанской группировкой - их привела Кэлен несколько недель назад.
      В углу тихо сидела Эди, как представитель магов, наблюдая за происходящим совершенно белыми глазами. Эди ослепили, когда она была еще молодой, и она научилась видеть при помощи своей магии. Эди была очень одаренной колдуньей. И весьма успешно использовала свой дар в военных целях. Сейчас Эди сидела здесь, чтобы волшебство сестер Света служило нуждам армии.
      - Зедд отправился проверять южные рубежи, - ответила Эди на вопрос Кэлен.
      - Уоррен тоже туда отправился, - кивнула Кэлен. Она подышала на заледеневшие руки и посмотрела на генерала.
      - Нам нужно собрать довольно приличное войско, примерно тысяч двадцать.
      Генерал Мейфферт с досадой вздохнул.
      - Значит, они все же передвигают армию нам в тыл.
      - Нет, - ответила Кэлен. - Это уловка. Трое офицеров, озадаченно нахмурившись, уставились на нее, ожидая объяснений.
      - Я напоролась на Джеганя, ..
      - Что?! - вскричал генерал Мейфферт, не на шутку встревожившись.
      - Да нет, все не так, как вы думаете, - отмахнулась Кэлен. - Я имею в виду при посредстве одного из его рабов. - Она засунула руки под мышки, пытаясь согреться. - Важно то, что я разыграла Джеганя, дав ему понять, что мы купились на его затею.
      Кэлен объяснила, показав на карте, кто и куда на самом деле движется, и растолковала, что настоящая цель этого маневра - вынудить их отправить на перехват большое войско, оставив на защитных рубежах меньшую часть. Офицеры внимательно слушали объяснения Кэлен.
      - Разве мы не пойдем на поводу у Джеганя, если пошлем туда людей? спросил лейтенант Лейден.
      - Верно, - ответила Кэлен, только сделаем мы совсем не это. Я хочу, чтобы эти войска покинули наш лагерь, создавая видимость того, что мы делаем именно то, что он от нас ожидает.
      Склонившись над картой, Кэлен угольком обозначила горы, по которым только что пробиралась, и показала низины.
      - Моих галеанцев примерно столько, сколько вам нужно для этого обманного маневра, - проговорил капитан Эбернати.
      - Именно об этом я и подумал, - заметил генерал Мейфферт.
      - Договорились. - Кэлен снова указала на карту. - Кружитесь вокруг этих гор, капитан. Когда Орден нападет, рассчитывая с ходу смести нас, вы нанесете удар вот тут, здесь они этого совсем не ожидают.
      Капитан Эбернати - лощеный офицер с густыми седоватыми усами - кивнул, глядя, как Кэлен указывает на карте маршрут:
      - Не беспокойтесь, Мать-Исповедница. Орден поверит, что мы убрались восвояси, а мы будем готовы ударить с фланга, когда они нападут на вас.
      Кэлен вновь обратилась к генералу:
      - Нам также понадобится скрытно вывести из лагеря еще войска, чтобы расположить их на другой стороне долины, напротив капитана Эбернати. Тогда когда Орден пойдет на нас посередине долины, мы ударим одновременно с двух флангов. Они не захотят, чтобы мы отсекли часть их армии, и повернут назад. И тогда наши основные силы смогут нанести им удар с тыла.
      Офицеры некоторое время молча размышляли над ее планом. В лагере кипела жизнь. В палатке слышно было ржание лошадей, скрип колес, отрывистые выкрики приказов.
      Лейтенант Лейден поднял глаза на Кэлен.
      - Мать-Исповедница, мои кельтонцы могут стать этой второй армией. Они все давно служат под моим командованием, заслуженные ветераны. Мы можем немедленно начать потихоньку покидать лагерь и собраться вот тут для атаки. Вы можете отправить с нами сестру, чтобы она подтвердила подлинность сигнала, и тогда я смогу атаковать с моими людьми одновременно с капитаном Эбернати.
      Кэлен понимала, что кельтонец хочет оправдаться в ее глазах. А также он хочет обеспечить Кельтону некоторую автономию в рамках Д'Харианской империи.
      - Это будет опасное дело, лейтенант. Если что-то пойдет наперекосяк, мы не сможем прийти вам на помощь. Кельтонец кивнул.
      - Но мои люди хорошо знают местность, и мы привычны к зимним переходам по горам. Имперский Орден - из более теплых мест. Так что у нас преимущества - и погодные, и в знании местности. Мы справимся, Мать-Исповедница.
      Кэлен тихонько вздохнула, выпрямилась. Она размышляла над предложением Лейдена. Она понимала, что генералу Мейфферту эта идея по душе. И капитану Эбернати тоже. Галея и Кельтон - традиционные соперники, так что эти двое предпочитают сражаться каждый по-своему и отдельно друг от друга.
      Ричард объединил все страны, так что теперь всем им придется привыкать, что они - одно целое. Это жизненно важно, если они хотят выжить. Пожалуй, раз у них одна цель в войне, то им так или иначе придется как-то координировать свои действия. И лейтенант Лейден предлагает дело: его солдаты - опытные горные егеря.
      - Хорошо, лейтенант.
      - Благодарю, Мать-Исповедница. Кэлен решила кое-что добавить.
      - Если вы хорошо справитесь с заданием, лейтенант, то это может способствовать вашему повышению в звании. Лейтенант Лейден прижал кулак к сердцу.
      - Мои люди сделают все, чтобы королева могла ими гордиться.
      Кэлен ответила на это заявление коротким кивком Матери-Исповедницы. Затем проговорила, обращаясь ко всем:
      - Пора начинать.
      Генерал Мейфферт был с этим вполне согласен:
      - Отличная возможность уменьшить их численность. Если все пойдет как надо, мы им изрядно пустим кровь. - Он повернулся к офицерам. - Начинаем. Вашим людям "нужно выступать немедленно, чтобы вовремя занять позиции. Трудно сказать, сколько вам придется ждать, но если Орден пойдет в наступление на рассвете, я хочу, чтобы вы к этому времени уже были на позициях и готовы атаковать.
      - Орден обожает атаковать на рассвете, - заметил капитан Эбернати. - Мы сможем выступить через час. И к рассвету уже будем на месте и готовы к бою.
      - Мы тоже, - кивнул лейтенант Лейден.
      Оба офицера, поклонившись, направились к выходу.
      - Капитан! - окликнула Кэлен. Галеанец обернулся.
      - Да, Мать-Исповедница?
      - Вы не знаете, что могло задержать принца Гарольда и остальные ваши войска? Он должен был уже давно быть здесь. Нам очень бы пригодились ваши основные силы.
      Капитан Эбернати потеребил костяную пуговицу темного кителя.
      - Прошу простить, - Мать-Исповедница, но я тоже полагал, что ему давно пора быть на месте. Представления не имею, что могло так задержать принца.
      - Он уже должен быть здесь, - тихонько повторила Кэлен. Она снова поглядела на капитана. - Может, погода?
      - Может быть, Мать-Исповедница. Если бушуют метели, то это вполне могло задержать их. Скорее всего дело именно в этом, полагаю, он скоро прибудет. Наши люди проходят обучение в горах в таких погодных условиях.
      Кэлен вздохнула.
      - Что ж, будем надеяться, что он скоро приедет. Капитан Эбернати твердо встретил ее взгляд.
      - Я точно знаю, что принц был серьезно настроен собрать своих людей и прибыть сюда на помощь. Галея закрывает долину Каллисидрина. Принц лично сказал мне, что в наших же интересах остановить Имперский Орден здесь, нельзя позволить ему продвинуться дальше в Срединные Земли, где он обрушится на наши земли и семьи.
      Кэлен читала по глазам лейтенанта Лейдена его мысли: если принц Гарольд решил остаться оборонять долину Каллисидрина, чтобы защитить свою родную Галею, то такое препятствие может очень даже запросто вынудить Орден свернуть на северо-восток, вокруг гор и вверх по течению Керна - прямо в Кельтон, родину Лейдена. Хотя лейтенант Лейден и допускал мысль о таком предательстве, у него хватило ума не произносить этого вслух.
      - Когда я там была, погода действительно стояла скверная, - сказала Кэлен. - Ну, сейчас ведь зима как-никак. Уверена, принц Гарольд вскоре прибудет на помощь своей королеве и народам Д'Харианской империи.
      Кэлен улыбнулась, смягчая скрытую угрозу.
      - Благодарю вас, господа. Вам пора возвращаться к вашим обязанностям. Добрые духи да хранят вас.
      Офицеры, отсалютовав, поспешно отбыли. Эди тоже, кряхтя, поднялась.
      - Если я тебе не нужна, то мне необходимо известить о наших планах сестер и Зедда с Уорреном. Кэлен устало кивнула
      - Спасибо, Эди.
      Белоглазая Эди видела с помощью своего волшебного дара. Кэлен ощутила на себе этот волшебный взгляд.
      - Ты пользовалась своей магией, - заявила старая колдунья. - Ты должна отдохнуть.
      - Знаю, - ответила Кэлен. - Но есть еще дела.
      - Их некому будет делать, если ты заболеешь - Тонкие пальцы Эди стиснули руку Кары - Позаботься о том, чтобы Мать-Исповедницу на некоторое время оставили в покое, чтобы она могла прикорнуть хотя бы на столе.
      Кара подтащила складной стул к столу и указала на него, сурово глянув на Кэлен.
      - Сядь. Я постою на страже.
      Кэлен совсем вымоталась. Магия Исповедницы высосала почти все силы. Нужно время, чтобы восстановиться. И долгая обратная скачка ее совсем доконала. Она тяжело опустилась на стул, расстегнув волчий тулуп. Меч Ричарда по-прежнему был у нее за спиной, рукоятка торчала над плечом. Но ей лень было его снимать.
      Эди, увидев, что Кэлен безропотно подчинилась, улыбнулась и ушла. Кара заняла место у входа, а Кэлен опустила голову на руки. Отогнав воспоминания о жутком дне, она принялась думать о Ричарде, его обаятельной улыбке, его серых глазах, ласковых руках. Глаза ее закрылись. Она так устала, что казалось, стол со стулом вращаются. И, продолжая думать о Ричарде, она скользнула в сон.
      ГЛАВА 36
      - Мать - Исповедница? Кэлен, прищурившись, поглядела на стоявшую над ней темную фигуру. Она потерла глаза, прогоняя остатки сна, и увидела, что это Верна. В золотом перстне аббатисы сестер Света отражалось мерцание лампы. Ткань палатки в сумеречном освещении казалась ржавой.
      На Верне была длинное платье из серой шерсти и темно-серый плащ. Горловину платья украшало белое кружево, несколько смягчая строгость одеяния. Каштановые волосы Верны лежали свободной волной, а в карих глазах читалась тревога.
      - В чем дело, Верна?
      - Если у вас есть время, я бы хотела с вами поговорить. Ну, ясно - Верна побеседовала с Уорреном. Всякий раз, видя как они обмениваются взглядами или как бы случайно - касаются друг друга, Кэлен вспоминала свои отношения с Ричардом. И то, что Верна влюблена, смягчало отношение Кэлен к внешне суровой аббатисе - эта женщина явно способна на нежность. К тому же Кэлен понимала, что и на нее, должно быть, смотрели с таким же любопытством, если не изумлением, когда она проявляла нежные чувства.
      Кэлен вздохнула, размышляя, не коснется ли этот самый "разговор" Энн и пророчеств. Она была совершенно не расположена беседовать на эту тему.
      - Кара, сколько я проспала?
      - Пару часов. Скоро уже стемнеет.
      Кэлен потянулась, разминая затекшие мышцы, и тут увидела на низкой лавке старую колдунью с темным покрывалом на коленях.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросила Эди.
      - Нормально. - Кэлен видела в холодном воздухе парок от собственного дыхания. - Что там с солдатами, которых отправили на задание?
      - Обе группы в пути уже больше часа, - ответила Эди. - Первая группа, галеанцы, отбыли все вместе колонной. Кельтонцы ушли небольшими группами, чтобы не привлекать внимание.
      - Отлично. - Кэлен зевнула.
      Она знала, что нападения Ордена можно ожидать уже ранним утром. Что ж, по крайне мере у обеих групп хватит времени, чтобы добраться до места и подготовиться. От мыслей о предстоящей атаке Ордена становилось не по себе. Кэлен отлично понимала, что и солдаты тоже в напряжении и вряд ли смогут уснуть.
      Эди лениво водила пальцем по красно-желтой вышивке на вороте своего скромного платья.
      - Я вернулась, как только отбыли галеанцы, чтобы помочь Каре охранять твой сон и держать народ подальше.
      Кэлен благодарно кивнула. Судя по всему, Эди сочла, что она отдохнула уже достаточно, либо же посчитала дело, с которым пришла Верна, важным.
      - Так в чем дело, Верна?
      - Мы... кое-что открыли. То есть не то чтобы открыли, а скорее кое-что придумали.
      - Кто это "мы"?
      Верна прочистила горло. Пробормотав себе под нос молитву, испрашивающую прощения Создателя, она продолжила.
      - Вообще-то это придумала я. Кое-кто из сестер мне помог, но придумала именно я. И вся вина на мне.
      Несколько странный способ изложения, подумала Кэлен. Похоже, Верна не больно-то рада, что это придумала, чем бы там оно ни было. Кэлен молча ждала продолжения.
      - Ну, понимаешь, нам трудно протаскивать всякие там штучки под носом вражеских магов. У Ордена есть сестры.
      Света, но также и Тьмы, а мы возможностями последних не обладаем. Когда мы пытаемся пересылать вещи...
      - Пересылать вещи?.. Верна поджала губы.
      - Оружие.
      Заметив вопросительный взгляд Кэлен, Верна наклонилась и подняла что-то с пола. Вытянув руку, она показала Кэлен маленькие камешки.
      - Зедд научил нас превращать обычные в разрушительное оружие. С помощью магии мы можем швырять их или, дохнув, взрывать небольшие предметы, вроде этих вот камешков. Благодаря магии они летят быстрее стрел, даже быстрей арбалетных болтов. Эти камешки сметают целые ряды наступающих солдат. Камешки летят с такой скоростью и силой, что иногда каждый пронизывает до полудюжины солдат.
      - Я помню рапорты, - кивнула Кэлен. - Но это перестало действовать, потому что их маги разобрались, в чем дело, и теперь умеют защищаться.
      Кэлен узнала происхождение усталого выражения в карих глазах Верны: бремя ответственности.
      - Совершенно верно. Орден научился обнаруживать волшебные штучки, даже те, что мечут с помощью волшебства.
      Большая часть наших заклинаний подобного рода стали совершенно бесполезными.
      - Именно об этом Зедд мне и говорил: во время войны магия, как правило, незаметна, каждая сторона может в лучшем случае нейтрализовать другую.
      - Так и есть, - кивнула Верна. - Мы точно так же действуем против них. Мы научились противостоять тому, к чему они прибегали вначале, и можем защищать от этого наших солдат. Наши горны, например. Мы поняли, что должны кодировать их сигналы, добавляя чуть-чуть магии, чтобы знать, что их сигнал настоящий.
      Кэлен натянула тулуп. Она продрогла до мозга костей и никак не могла согреться. Просто безумие - вести военные Действия в таких условиях. Впрочем, война и в более теплую погоду - безумие не меньшее. Но все же ей до смерти хотелось оказаться в тепле, возле жаркого огня.
      - Так что это за штука, что ты придумала? Будто вспомнив о холоде. Верна укуталась поплотней в плащ.
      - Ну, я подумала, раз их маги отфильтровывают, так сказать, все, что связано с магией, значит, нам нужно что-то совсем не волшебное.
      - А у нас такое есть, - мрачно улыбнулась Кэлен. - Называется солдаты.
      Но Верна не улыбнулась.
      - Нет. Я имела в виду что-то, что маги могут сделать, чтобы нейтрализовать вражеских солдат, не подвергая риску наших.
      Эди тихо подошла и встала рядом с Кэлен, когда Верна полезла под плащ и достала маленький кожаный кошель. Сложив его на стол, она придвинула к нему лист бумаги.
      - Насыпь немножко на бумагу, пожалуйста. - Верна держалась за живот, будто у нее началось несварение. - Но осторожно, не касайся пальцами и проследи, чтобы не попало на кожу. И не вздумай дунуть на него. Даже не дыши.
      Эди, наклонившись, смотрела, как Кэлен осторожно насыпала немножко сверкающей пыли на бумагу и аккуратно собрала в кучку краем кошеля. Пыльца переливалась разными цветами, но в основном была серо-зеленой.
      - Что это? Какая-то волшебная пыльца?
      - Стекло.
      Кэлен медленно подняла взгляд.
      - Стекло. Ты придумала стекло? Верна покачала головой:
      - Нет, Мать-Исповедница. Я придумала искрошить его. Видишь ли, это самое обычное стекло, растолченное в пыль. Но мы использовали наш Хань, когда толкли его пестиком в ступке. С помощью волшебства мы разбили стекло на крошечные осколки, но особым образом.
      Верна склонилась к маленькой серо-зеленой горке. Кара тоже наклонилась поближе, желая разглядеть опасную штуку на листе бумаги.
      - Это стекло - каждый осколок - острое и зазубренное, хотя каждая частица совсем крошечная. Каждая частичка едва ли больше пылинки, следовательно, и не весит практически ничего, как и пыль.
      - Добрые духи, - прошептала Эди, а затем зашептала, молитву на родном языке. Кэлен кашлянула.
      - Я не понимаю.
      - Мать-Исповедница, мы не можем пробиться магией через защиту их волшебников. Они готовы к магическим атакам, даже если это обычный камень, брошенный в них с помощью магии. А это стекло, хотя мы и прибегли к магии, когда его крошили, не обладает волшебными свойствами. Совсем. Это просто инертный материал, такой же, как пыль у них под ногами. Они не смогут обнаружить в нем магии, потому что ее там нет. С помощью своего дара они определят его как обычную пыль или туман, в зависимости от атмосферных условий в данный момент.
      - Но мы и прежде насылали на них пылевые облака, заметила Кэлен. - Пыль, чтобы они заболели и все такое. По большей части они сумели защититься.
      Мрачно улыбнувшись, Верна подняла палец.
      - Но те облака содержали магию, Мать-Исповедница. А это - нет. Не понимаешь? Оно настолько легкое, что долго держится в воздухе. Мы можем с помощью самой простой магии поднять ее в воздух, а затем магию убрать. Или просто пустить ее по ветру, кстати говоря. Но в любом случае нам нужно лишь дать их войску налететь на нее.
      - Ладно, - Кэлен потерла лоб. - Но что оно им сделает?
      - Оно попадет им в глаза, - произнесла своим хриплым голосом Эди из-за плеча Кэлен.
      - Совершенно верно, - кивнула аббатиса. - Оно попадет в глаза, как пыль. Сперва и по ощущениям будет, как пыль, и они постараются ее сморгнуть. Однако поскольку осколки острые и зазубренные, то лишь повредят себе глаза. Оно вонзится в глаз, забьется под веки и нанесет тысячи мелких порезов с каждым морганием. Чем чаще они будут Моргать, тем сильней оно будет выгрызать им глаза. - Выпрямившись, Верна запахнула плащ. - Оно ослепит их.
      Кэлен тупо села, пораженная безумием всей затеи.
      - Ты уверена? - спросила Кара. - Может, оно будет лишь раздражать, как банальная пыль?
      - Мы уверены, - ответила Верна. - Мы... Произошел несчастный случай, так что мы точно знаем, как оно действует. И оно может нанести еще больший вред, попадая в горло, легкие и кишки. Этого мы, правда, не проверяли. Но мы точно знаем, что такое особое стекло, если мы крошим его должным образом, будет висеть в воздухе, и проходящие сквозь эту завесу люди ослепнут в рекордный срок. А слепец сражаться не может. Пусть это и не убьет их, но, будучи слепыми, они не смогут убивать нас или оказать сопротивление, когда мы будем убивать их.
      Кара, обычно радующаяся любой возможности убить врага, на сей раз особой радости не выказала.
      - Нам останется лишь построить их в ряд и перерезать.
      Кэлен положила голову на руки, прикрыв глаза.
      - Ты хочешь, чтобы я дала добро на использование этого, так ведь? За этим ты и пришла. Верна молчала. Наконец Кэлен подняла голову.
      - Ты этого хочешь?
      - Мать-Исповедница, мне нет необходимости говорить, сестры Света ненавидят саму идею вредить людям. Но идет война, мы сражаемся за свое существование, за существование свободных людей. Мы знаем, что это необходимо сделать. Будь здесь Ричард... Я просто подумала, что ты захочешь об этом узнать и отдашь необходимый приказ.
      Кэлен уставилась на женщину, отлично понимая, почему та держится руками за живот.
      - А известно ли тебе, аббатиса, - чуть ли не прошептала Кэлен, - что я сегодня убила ребенка? Не случайно, а преднамеренно? И сделал бы это снова, ни секунды не колеблясь. Но спать от этого лучше я не стану.
      - Ребенка? Так ли было необходимо... убивать ребенка?
      - Его звали Лайл. Думаю, ты его знаешь. Еще одна жертва сестер Света Энн.
      Верна, посерев, закрыла глаза.
      - Полагаю, раз уж я могу убить ребенка, - неумолимо продолжила Кэлен, - то вполне могу отдать тебе приказ применить это стекло против монстров, использовавших этого ребенка как оружие. Я дала клятву: никакой пощады. И я не шутила.
      Эди положила руку на плечо Кэлен.
      - Кэлен, - ласково заговорила Верна, - мне понятий твои чувства. Меня Энн тоже использовала, и я не понимала, почему. Я думала, что она использует всех и каждого ради своих целей. Некоторое время я считала ее мерзкой личностью. У тебя есть все основания думать так же.
      - Но я не права, так. Верна? Ты это хотела добавить? На твоем месте я не была бы так в этом уверена. Это не тебе пришлось убить сегодня маленького мальчика.
      Верна сочувственно кивнула, но спорить не стала.
      - Эди, ты можешь чем-нибудь помочь той женщине, что случайно ослепла? спросила Кэлен. - Может быть, - ты сможешь что-нибудь сделать?
      - Это быть неплохая мысль, - кивнула Эди. - Верна, отведи меня к ней. Посмотрим, что можно предпринять.
      Обе женщины направились к выходу из палатки, но Кэлен, склонив голову набок, спросила:
      - Слышите это?
      - Горн? - спросила Верна.
      - Да. Похоже на тревогу.
      Верна сосредоточенно прищурилась. Чуть склонив голову набок, она внимательно прислушалась.
      - Да, звучит как сигнал тревоги, - наконец вынесла она вердикт. - Но никаких следов магии в звуке. Противник чисто так делает. Пытается заставить нас среагировать на ложную тревогу. В последнее время это случается все чаще и чище.
      Кэлен нахмурилась.
      - Да? А почему?
      - Почему... что? Кэлен встала.
      - Если мы знаем, что это ложная тревога и это не срабатывает, то почему Орден продолжает это делать, да еще все чаще? Это кажется бессмыслицей.
      Верна оглядела палатку, словно тщетно пытаясь найти ответ.
      - Ну, не знаю. Представления не имею. Я не специалист военной тактике.
      - Может, это разведчики возвращаются? - Кара собралась выйти.
      Кэлен прислушалась. Слышался конский топот, но в этом не было ничего особенного. Возможно, как сказала Кара, это разведчики возвращаются. Но судя по грохоту подков. Приближающиеся кони - крупные.
      Она услышала вопль. И тут же раздался звон стали и крики боли.
      Рванувшись из-за стола, Кэлен на ходу выхватила галеанский королевский меч. Но прежде чем хоть кто-нибудь из них успел выскочить наружу, палатка резко качнулась - что-то влетело в стенку. На миг палатка застыла под каким-то немыслимым углом, затем наконечники копий прорвали ткань. палатка обрушилась.
      Тяжелая ткань придавила Кэлен к земле. Она не могла найти, за что ухватиться - палатка поползла, увлекая ее за собой. Прогрохотали подковы, вколачиваясь в землю рядом с ее головой.
      Она чувствовала запах масла из лампы. Масло и ткань палатки вспыхнули. Кэлен закашлялась от дыма. Она слышала треск огня. Но ничего не видела. Она оказалась в ловушке, запутавшись в палатке, которую волочили по земле.
      ГЛАВА 37
      Кэлен, плотно упакованная в жесткий холст, ничего не видела. Она кашляла и отплевывалась, горький дым жег легкие. Она отчаянно дергала и тянула холстину, пытаясь выпутаться, но ничего не получалось. Ке, спеленатую по рукам и ногам, волокло по земле. Жар на лице поверг в панику. Забыв об усталости, она бешено лягалась и извивалась, ловя воздух ртом.
      - Где ты?
      Голос Кары. Где-то близко, словно и ее тоже тащит вместе с палаткой, и она тоже отчаянно сражается за жизнь. Кара была не настолько глупа, чтобы звать ее по имени или по титулу, зная, что их окружает враг. Оставалось надеяться, что Верне тоже хватит ума держать язык за зубами.
      - Здесь! - заорала Кэлен в ответ.
      Меч Кэлен оказался плотно прижат к ноге тканью палатки. Она исхитрилась вывернуть левую руку, добралась до кинжала за поясом и вытащила его. Ей пришлось отвернуть лицо от огня. Вонючая дымная тьма наводила ужас.
      С яростной решимостью Кэлен вспорола холст палатки. И в этот момент палатка ударилась обо что-то, и их подбросило в воздух. От жесткого приземления у Кэлен перехватило дыхание. Втянув воздух, она наглоталась удушающего дыма. Палатка вокруг вспыхнула вся, и Кэлен снова яростно полоснула кинжалом по ткани.
      - Я не могу... - снова заорала она Каре. Палатка ударилась обо что-то твердое. Плечо Кэлен влетело во что-то жесткое, смахивающее на пень, и ее перебросило через это препятствие. Не будь на Кэлен доспехов, она наверняка сломала бы плечо. Рухнув на землю с другой стороны препятствия, Кэлен вывалилась из палатки в снег. Она расставила руки, чтобы не покатиться по снегу.
      Она увидела, как генерал Мейфферт, схватив за кольчугу, сдернул с коня вражеского кавалериста, волочившего за собой ее палатку. Глаза имперца сверкнули из-под длинных лоснящихся кудрей. У него не было верхнего зуба. Имперец кинулся на генерала и лишился и головы тоже.
      Имперские кавалеристы атаковали д'харианцев, пытавшихся одновременно и отбиться, и вскочить на лошадей. Один из боевых коней полетел на Кэлен. Всадник подался вперед, размахивая молотом. Кэлен убрала и меч, и кинжал. Она схватила копье, которым первый имперец волок ее палатку. Она еле-еле успела вогнать древко копья в промерзшую почву - конь налетел грудью на острие.
      Ухмыляющийся имперец с молотом соскочил с зашатавшегося коня и извлек левой рукой меч. Кэлен не стала дожидаться продолжения. Пока он спрыгивал на землю, она, крутанувшись, выхватила свой меч и с размаха рубанула его по левой щеке.
      Не задерживаясь, она нырнула под брюхо другого коня, парировав выпад всадника, вынырнула с другой стороны и дважды рубанула его по ноге, затем развернулась как раз вовремя, чтобы вогнать клинок в грудь еще одного коня, пытавшегося впечатать ее в бок первого. Кэлен едва успела выдернуть меч, как огромный жеребец рухнул на землю. Нога всадника оказалась зажатой телом павшей лошади, и имперец не мог защищаться. Кэлен не преминула воспользоваться моментом.
      На некоторое время пространство вокруг оказалось свободным, и Кэлен смогла оглянуться на палатку - около нее стоял на коленях генерал Мейфферт, он отчаянно пытался разорвать холстину и веревки. Мимо пролетели очередные имперские кавалеристы, грозя затоптать все еще не выпутавшихся из палатки Верну, Эди и Кару. Что ж, по крайней мере горящий кусок ткани уже оторвался.
      Кэлен принялась помогать генералу резать и рвать холст. Наконец им удалось распороть толстую ткань, высвободив Верну с Эди. Обеих женщин замотало вместе, чуть ли не в объятиях друг друга. У Эди голова была в крови, но она оттолкнула заботливую руку Кэлен. Высвобожденная из кокона Верна, пошатываясь, встала на ноги.
      Кэлен помогла Эди встать. Ссадина над бровью старой колдуньи вроде бы опасности не представляла. Генерал Мейфферт продолжал отчаянно рвать ткань палатки. Где-то там, внутри, все еще оставалась Кара, но ее больше не было слышно.
      Кэлен схватила Верну за руку.
      - Я думала, это ложная тревога!
      - Так и было! - заявила Верна. - Совершенно очевидно, что они нас обманули!
      Вокруг них солдаты отчаянно дрались с кавалеристами Ордена. С яростными воплями д'харианцы кидались в драку. Крики боли мешались с отрывистыми выкриками команд. Всадники выстраивались для атаки.
      Имперцы поджигали фургоны, палатки и припасы, топтали палатки с людьми. Они держались по двое, отсекали солдат от группы, рубили и устремлялись к следующей жертве.
      Они явно переняли тактику самих д'харианцев. Делали то, чему их обучила Кэлен.
      Какой-то имперец с воинственным криком кинулся к ней, размахивая палицей с окровавленными шипами. Кэлен молниеносным ударом смахнула ему руку. Имперец застыл, изумленно вытаращившись на нее. Кэлен мгновенно вогнала клинок ему в живот и провернула. И тут же потеряла к нему интерес. Имперец рухнул в огонь. Его вопли растворились в общем крике.
      Кэлен снова опустилась на колени, чтобы помочь Мейфферту высвободить Кару. Он наконец нашел ее к куче холста и веревок. Время от времени один из них отвлекался, чтобы отбить очередное нападение. Кэлен видела торчащие из-под холстины красные сапоги Кары, но ноги ее не шевелились.
      Ткань палатки туго спеленала Кару. Совместными усилиями Кэлен с генералом сумели наконец высвободить Кару. Приподняв голову, Морд-Сит застонала. Она была оглушена и никак не могла очухаться. Кэлен обнаружила у нее на голове шишку, но крови не было.
      Кара попыталась сесть. Кэлен заставила ее лечь обратно.
      - Не двигайся. Полежи немного.
      Кэлен огляделась по сторонам и увидела, как стоящая поблизости Верна убивает имперцев, либо волшебным огнем вышибая из седла, либо сотканными из воздуха лезвиями разрезая пополам. Поскольку противник магов с собой в набег не взял, то защищать их было некому, а броня от магии не защита.
      Окликнув Верну, Кэлен позвала ее на помощь. Схватив аббатису за плечо, Кэлен пригнула ее поближе и заговорила на ухо, чтобы ее было слышно за шумом битвы.
      - Посмотри, как она. Помоги ей.
      Верна, кивнув, занялась Карой, а Кэлен с генералом встали, приготовившись отбить очередную кавалерийскую атаку. Подлетел, размахивая копьем, имперец, Мейфферт уклонился от удара, затем подскочил к лошади, ухватился за луку седла и вогнал меч всаднику в живот. Генерал выдернул меч, сгреб имперца за волосы и выкинул из седла. Умирающий имперец свалился на землю, а генерал вскочил в седло вместо него. Кэлен схватила копье убитого кавалериста.
      Здоровенный д'харианский генерал развернул коня, преграждая путь вражеским всадникам и закрывая собой Верну и Кару. Кэлен убрала меч и взяла копье на изготовку. Копье - куда более эффективное оружие против боевых коней. Лошади даже хорошо обученные боевые кони - не больно-то любят получать копьем в грудь. Многие считают коней всего лишь глупой скотиной, но лошади достаточно сообразительны, чтобы понять, что им вовсе не хочется кидаться на острые копья, и реагируют соответственно.
      Кони вставали на дыбы и отступали, когда Кэлен тыкала в них острием копья, всадники зачастую не могли удержаться в седле. Многие калечились при падении, остальных кромсали на куски разъяренные д'харианцы.
      Сидя на имперском боевом жеребце генерал Мейфферт приказал занять линию обороны. Расставив солдат по местам он помчался вперед, выкрикивая на ходу приказы. Он не сказал своим людям, кого им следует защищать, дабы не выдать противнику Кэлен, но те быстро поняли, что от них требуется. Д'харианцы похватали вражеские копья или подбегали со своими собственными пиками, и вскоре выстроилась ощетинившаяся копьями и пиками стена - смертельно опасное препятствие для приближавшейся кавалерии.
      Кэлен, выкрикивая приказы солдатам, стоящим с другой стороны, присоединилась к рядам защитников, приказав занять позицию, чтобы блокировать примерно двести имперских кавалеристов, пытавшихся прорваться и уйти. Хоть враг и пытался повторить налеты, предпринятые д'харианской кавалерией на лагерь Имперского Ордена, но Кэлен вовсе не собиралась дать им возможность удачно провернуть это дело. Она твердо вознамерилась сорвать им удовольствие.
      Вражеские кони встали на дыбы, напоровшись на линию копий. Возникшие за спиной имперцев солдаты обрушили на них град стрел. Д'харианцы стаскивали загнанных в ловушку всадников с коней и безжалостно рубили.
      - Чтобы ни один не ушел из лагеря живым! - заорала Кэлен. - Никакой пощады!
      - Никакой пощады! - заревели в ответ д'харианцы. Противник, столь самоуверенно и нагло налетевший на лагерь, теперь представлял собой жалкую кучку охваченных паникой людей, которых рубили разъяренные д'харианцы.
      Теперь, когда оборонительная линия была выстроена и солдаты с копьями и пиками зажали имперцев в тиски, Кэлен оставила их и помчалась назад сквозь огонь и дым к Берне, Каре и Эди. Ей приходилось перепрыгивать через раненых, как своих, так и врагов. Поверженные враги, те, у кого еще оставался боевой запал, хватали ее за лодыжки. Пришлось нескольких зарубить. Внезапно возникавших на пути недобитых имперцев она прикончила не останавливаясь.
      Враги знали, кто она такая. Джегань видел ее, и наверняка описал своим людям Мать-Исповедницу. Кален нисколько не сомневалась, что за ее голову назначена немалая награда.
      Казалось, имперцы снуют по всему лагерю. Она сомневалась, что среди атакующих есть пехотинцы. Скорее всего это потерявшие своих коней кавалеристы. Лошадь зачастую куда более легкая мишень для стрел и пик, чем человек. В надвигающейся темноте было трудно отличить вражеских солдат. Они вполне могли рыскать по лагерю в поисках ценной добычи - вроде офицеров или даже самой Матери-Исповедницы.
      Когда тайно снующие имперцы замечали пробиравшуюся среди хаоса Кэлен, они выскакивали из укрытий и сломя голову неслись за ней. На других она налетела сама, застав врасплох. Памятуя не только уроки отца, но и предупреждения Ричарда, Кэлен безжалостно рубила их, не давая ни роздыха, ни шанса.
      Полученные от отца уроки оказались отличной базой для эзотерических тактических принципов боя, которым обучил ее Ричард, когда Кэлен выздоравливала в горах Хартленда. Тогда его способ ведения боя казался ей очень странным, сейчас же - вполне естественным. Как легкая лошадь маневренней тяжелого боевого коня, так и легкий вес стал для Кэлен преимуществом. Ей не нужна была масса, потому что она попросту не рубилась в традиционной манере, как они ожидали. Она, как колибри, порхала вне пределов досягаемости, проскальзывая между их могучими выпадами и убивая врага быстро и наверняка.
      Такая манера боя не очень совпадала с тем, чему учил ее отец, но отлично ей подходила. Ричард обучил ее не мечом; а ивовым прутиком, ехидной улыбкой и опасным блеском своих серых глаз. И теперь привязанный за спиной меч Ричарда был вечным напоминанием об этих веселых уроках, которые были не только постоянными, но и смертельно серьезными.
      Кэлен наконец добралась до того места, где Верна склонилась над Карой. Генерала поблизости не было. Кэлен схватила Верну за рукав.
      - Ну как она?
      - Ее вырвало, и вроде бы стало легче. Скорее всего какое-то время у нее будет кружиться голова, но в остальном, по-моему, все в порядке.
      - У нее крепкий череп, - заметила Эди. - Он не треснул, но ей надо некоторое время полежать. По крайне мере пока голова не перестанет кружиться.
      Руки Кары задвигались, словно она никак не могла нащупать твердую почву. Несмотря на столь плачевное состояние, она отчаянно ругалась, отпихивала аббатису и норовила сесть. Кэлен, присев на корточки, прижала Кару к земле.
      - Кара, я здесь. Я в порядке. Полежи спокойно несколько минут.
      - Я хочу наподдать им!
      - Позже. Не волнуйся, у тебя еще будет шанс. - Кэлен заметила, что со лба Эди стерли кровь. - Эди, как ты? Как твоя голова?
      - Ба! - отмахнулась старая колдунья. - Я в порядке. Мой череп крепче, чем у Кары.
      Солдаты образовали вокруг них прочную защитную стену. Верна с Эди и Кэлен, сидящая на корточках подле Кары, посматривали по сторонам, но, похоже, бой в непосредственной близости от них закончился. Хотя кое-где стычки и продолжались, женщины были пока что в относительной безопасности за плотной стеной д'харианцев.
      Наконец вернулся генерал Мейфферт. Он проскакал сквозь строй расступившихся солдат, спрыгнул с трофейного боевого коня, который тут же, возмущенно заржав, умчался прочь. Молодой д'харианский генерал присел возле Кары. Тяжело дыша, он заговорил:
      - Я проверял передовые позиции. Это рейд, вроде тех, что мы сами предпринимали против них. Углядев Мать-Исповедницу, они направили всех своих на этот участок, так что основной урон именно здесь.
      - Почему мы об этом не знали? - спросила Кэлен. - Что не так с сигналами тревоги?
      - Точно не скажу, - покачал головой Мейфферт, все еще пытаясь отдышаться. - Зедд считает, что они вычислили наши коды: когда наши затрубили тревогу, имперцы, применив магию Ущерба, нейтрализовали звук, с помощью которого наши волшебники определяют подлинность сигнала.
      Кэлен вздохнула. Наконец-то все встало на свои места.
      - Вот почему было так много ложных тревог. Они дурили нам голову, чтобы мы привыкли и перестали реагировать. А когда они действительно пошли в атаку, мы и внимания не обратили, посчитав сигналы очередной ложной тревогой.
      - Думаю, вы правы. - Генерал с досадой сжал кулак. Поглядев вниз, он увидел, что Кара грозно смотрит на него. - Кара. Ты в порядке? Я так... То есть мы думали, что ты сильно пострадала.
      - Нет, - ответила она, одарив ледяным взглядом Верну с Кэлен, которые прижимали ее плечи к земле. - Я просто подумала, что ты и сам справишься, и решила немного вздремнуть.
      Генерал Мейфферт улыбнулся ей, но, сразу помрачнев, повернулся к Кэлен.
      - Дело принимает скверный оборот. Эта кавалерийская атака - лишь отвлекающий маневр. Не сомневаюсь, они надеялись, если получится, покончить с вами, но вообще-то их целью было заставить нас подумать, что это всего лишь рейд.
      Кэлен похолодела.
      - Они идут, верно? Генерал кивнул.
      - Всей силой. Они еще довольно далеко, но вы правы: они идут. А этот набег затеян для того, чтобы посеять неразбериху и отвлечь нас.
      Кэлен тупо смотрела на него. Никогда прежде Орден не нападал на закате. От перспективы битвы с сотнями и сотнями тысяч выкатывающихся из темноты имперцев кровь стыла в жилах.
      - Они изменили тактику, - прошептала Кэлен. - Он быстро учится. Я думала, что обманула его, но это меня обвели вокруг пальца.
      - Что ты там бормочешь? - поинтересовалась Кара, сложив руки на животе.
      - Джегань. Он рассчитывал на то, что я не попадусь на удочку с теми ходящими кругами имперцами. Он хотел, чтобы я подумала, будто обхитрила его. Он сделал из меня дуру.
      - Что?.. - недоуменно переспросила Кара. Кэлен стало дурно от сделанного открытия. Она прижала ладонь ко лбу, когда поняла чудовищную правду.
      - Джегань хотел, чтобы я считала, что разгадала его замысел, чтобы мы сделали вид, будто купились на это и отослали наши войска. Он скорее всего догадался, что наши войска не последуют за ходящими по кругу имперцами, а займут позиции из расчета его реального плана наступления. Но и на это ему было наплевать. Все это время он планировал сменить тактику. Он лишь дожидался, чтобы часть наших войск ушла из лагеря, чтобы атаковать прежде, чем они доберутся до места, когда наша численность здесь, в лагере, уменьшилась.
      - Ты хочешь сказать, что пока ты болтала с ним, прикидываясь, будто поверила в то, что он передвигает войска на север, он знал, что ты придуриваешься? - уточнила Кара.
      - Боюсь, что так. Он меня обдурил.
      - Может, да, а может, нет, - проговорил генерал Мейфферт. - Пока что он еще успеха не добился. Мы вовсе не должны идти у него на поводу. Мы можем передислоцироваться прежде, чем он до нас доберется.
      - А мы не можем вернуть ушедшие части? - спросила Верна. - Они бы нам сейчас пригодились.
      - Они уже давно ушли к месту дислокации, - ответил Мейфферт. - И никак не успеют вернуться вовремя нам на помощь.
      Кэлен, вместо того чтобы посыпать себе голову пеплом и винить себя, предпочла заняться насущными проблемами.
      - Нам нужно поторапливаться.
      - Можно вернуться к прежнему плану, - кивнул генерал. - Прорваться группами и уйти в горы. - Он взъерошил пятерней светлые волосы. Этот досадливый жест неожиданно напомнил Кэлен Ричарда. - Но в этом случае нам придется бросить большую часть продовольствия. А зимой без еды многие из наших долго не протянут. А погибнуть в бою или умереть от голода и холода - разница невелика. Так или иначе ты покойник.
      - Да, без продовольствия мы станем легкой добычей, - согласилась Кэлен. Это вариант на самый крайний случай. Может быть, так придется поступить позже, но не сейчас. Сейчас нам нужно держать армию единым ядром, если мы хотим пережить зиму. И если хотим и дальше отвлекать Орден на себя и сдерживать его продвижение в глубь Срединных Земель.
      - Мы не можем позволить им свободно войти ни в один город. Иначе это будет не только кровавая баня, но - если они займут какой-нибудь ключевой город - мы столкнемся с практически невыполнимой задачей выбить их оттуда, - покачал головой генерал. - И это может положить конец всем нашим надеждам отбросить их назад в Древний мир.
      - А как насчет той долины, о которой мы говорили? - указала через плечо Кэлен. - Ведь перевал там настолько узок, что его запросто могут удержать два человека и собака.
      - Именно об этом я и думал, - ответил д'харианец. - Там и армия наша будет единым целым, и Ордену будет занятие - пытаться выкурить нас оттуда, вместо того чтобы двинуться к какому-нибудь из наших городов. Если же они попытаются пройти в обход нас в Срединные Земли, то на севере из долины есть пути попроще, откуда мы сможем нанести им удар. Нам идет подкрепление, а при необходимости мы можем запросить еще. Нам необходимо до их подхода держаться всем вместе и не давать Ордену скучать.
      - Тогда чего мы ждем? - воскликнула Верна. - Пора двигаться!
      Генерал озабоченно поглядел на нее.
      - Трудность в том, что если мы хотим убраться в долину Прежде, чем Орден до нас доберется, то там потребуется больше времени, чем у нас есть. Перевал слишком узок для фургонов. Лошади там пройдут, а фургоны - нет. Их придется разбирать. Большая часть нашего транспорта разборная. Те же, что не разбираются, придется бросить. Мы сможем вскоре двинуться, но нам потребуется время, чтобы протащить людей и все остальное по узкому перевалу. Особенно в темноте.
      - Дорогу можно освещать факелами, - сказала Эди. - Цепочке солдат достаточно будет следовать за первым, который с факелом, и даже если освещение будет довольно паршивым, они все равно смогут пройти.
      Кэлен вспомнила отпечаток, сделанный светящейся пылью.
      - Маги могут проложить светящийся след, по которому Пройдут солдаты.
      - Было бы неплохо, - согласился генерал. - Но все же остается основная проблема. Пока наши люди будут перетаскивать все наше продовольствие и снаряжение, а потом ждать своей очереди, чтобы пройти по перевалу, Орден уже будет здесь. И мы ввяжемся в ближний бой, когда придется одновременно отбиваться и пытаться уйти. При отходе основная задача - передвигаться быстрее противника или хотя бы держать его на расстоянии. На перевале такой возможности нет.
      - Мы и раньше их опережали, - сказала Верна. - Это ведь не первое их наступление.
      - Вы правы. Мы можем попытаться отступить вон в ту долину, - он указал налево, - но в темноте, и под натиском Ордена, по-моему, это будет ошибкой. На сей раз темнота нам не союзник. Они будут продолжать наступление. Днем мы могли бы выстроить оборону и удерживать имперцев на расстоянии. Но не ночью.
      - У нас тут уже выстроена оборона, - заметила Кара. - Мы можем остаться тут и дать им бой. Генерал Мейфферт задумался.
      - Эта мысль первой пришла мне в голову. Кара, и по-прежнему такой вариант возможен, но меня не устраивают наши шансы при прямом столкновении в таких условиях: под покровом темноты они могут подвести на близкое расстояние большие силы. Мы не сможем как следует разглядеть ни их численность, ни передвижение и не сможем правильно расположить наши войска. И в темноте не можем на полную катушку использовать наших лучников. Дело в численности: у них ресурсы практически неисчерпаемы, наши же ограничены. И магов у нас недостаточно, чтобы прикрыть всех. А на войне всегда бьют тех, кто не прикрыт. Противник сможет пролезть в зазор, зайти в темноте нам в тыл, причем незаметно, и тогда нам конец.
      Все замолчали, осознав до конца всю сложность проблемы.
      - Согласна, - проговорила наконец Кэлен. - Перевал - единственный способ не проиграть сегодняшнее сражение. И не потерять большую часть наших людей. Рисковать, не имея практически никаких шансов устоять и выиграть бой, попросту глупо.
      Генерал пристально посмотрел на нее.
      - Вопрос только, как пройти перевал до того, как они разнесут нас в клочья.
      Кэлен повернулась к Верне.
      - Необходимо, чтобы вы задержали противника, это даст нам время перевести армию через перевал.
      - Что ты хочешь, чтобы я сделала?
      - Используй твое особое стекло.
      - Ее что? - скривился генерал.
      - Волшебное оружие, - ответила Кара. - Чтобы ослепить противника.
      - Но я не готова! - запаниковала Верна. - У нас его совсем немного. Я не готова!
      - Что говорят разведчики? Сколько у нас времени в запасе? - обратилась Кэлен к генералу.
      - Орден будет здесь уже через час, максимум - через дна. Если мы не сумеем замедлить их продвижение, то никогда не доберемся до той долины со всем войском, снаряжением и продовольствием. Если мы не найдем способа задержать их, нам остается лишь удирать в горы либо оставаться тут и принимать бой. Ни один из двух последних вариантов я бы не выбрал, разве что от полного отчаяния.
      - Если мы побежим в горы, - сказала Эди, то тогда мы все равно что покойники. Единой силой мы и живы, и угроза противнику. Если же разбежимся в разные стороны, Орден воспользуется этой возможностью, чтобы захватить города. Если у нас выбор либо разбежаться, либо принять бой, то выбирать не приходится - остаемся и принимаем бой. Лучше попробовать отбиться, чем помирать по одному в горах.
      Кэлен нахмурилась, стараясь собраться с мыслями. Итак:
      Джегань сменил тактику и старается навязать им ночной бой. Прежде он никогда этого не делал, а потому это дорого бы ему обошлось, но, учитывая численность орды, ему, судя по всему, на потери наплевать. Для Джеганя человеческая жизнь ничто.
      - Если нам придется вступить здесь и сейчас в отрытый бой, твердо сказала Кэлен, - то к рассвету мы, вероятнее всего, проиграем войну.
      - Согласен, - ответил генерал. - Насколько я понимаю, выбора у нас нет. Нам нужно действовать быстро и провести через перевал как можно больше людей. Мы, безусловно, потеряем всех, кто не успеет пройти через перевал до подхода Ордена, но все же сумеем сохранить хоть кого-то.
      Все четверо некоторое время молчали, размышляя о предстоящем и о тех, кто обречен остаться здесь и погибнуть. А вокруг них все было в движении. Повсюду сновали солдаты; они гасили костры, собирали разбежавшихся с перепугу лошадей, перевязывали раненых и добивали оставшихся налетчиков. Имперцы сильно уступали в численности. Но это ненадолго.
      Мысли Кэлен неслись галопом. Она все никак не могла успокоиться, что так легко дала себя обдурить. Тут она вспомнила слова Ричарда: думай о решении, не о проблеме. Сейчас важно одно - найти решение.
      Кэлен снова посмотрела на Верну:
      - У нас есть час до того, как они на нас обрушатся. Ты должна попробовать, Верна. Как считаешь, успеешь до их подхода наделать еще этого особого стекла, а потом распылить его?
      - Сделаю, что смогу. Даю слово. Жаль, что не могу пообещать ничего иного. - Верна вскочила. - Конечно, мне понадобятся сестры, что лечат сейчас раненых. А как насчет - тех, что находятся на передовой? Те, что нейтрализуют магию врага? Могу я забрать кого-нибудь из них?
      - Забирай всех, - отрезала Кэлен. - Если это не сработает, то все остальное не имеет смысла.
      - Ну, тогда я заберу всех. До единой. Это наш единственный шанс.
      - Приступай, - сказала Эди. - Отправляйся поближе к передовой, с той стороны долины, что по ветру. Я же начну собирать сестер и отправлять тебе на помощь.
      - Нам понадобится стекло, - обратилась Верна к генералу. - Любое. Как минимум несколько полных бочек.
      - Первую бочку я пришлю прямо сейчас. Можем ли мы хотя бы помочь вам его крошить?
      - Нет. Не важно, если то, что вы набросаете в бочки, побьется, но все остальное должны делать волшебники. Просто пришлите нам все стекло, что найдется, и это все, что от вас требуется.
      Генерал пообещал все сделать. Приподняв подол, Верна понеслась выполнять задание. Эди почти наступала ей на пятки.
      - Я прикажу людям выступать, - сказал генерал Кэлен, поднимаясь на ноги. Разведчики пометят путь и тогда мы сможем в первую очередь отправить самое тяжелое снаряжение.
      Если все получится, то они ускользнут из лап Джеганя. Кэлен отлично понимала: если у Верны ничего не выйдет, То к утру они все могут погибнуть и проиграть окончательно и бесповоротно всю войну. Генерал Мейфферт на мгновение задержался, давая ей последнюю возможность передумать.
      - Приступайте, - приказала она ему. - Кара, у нас работа.
      ГЛАВА 38
      Кэлен резко остановила коня. Она чувствовала, как кровь прилила к лицу.
      - Ты что делаешь? - спросила Кара, когда Кален спрыгнула на землю.
      Луна освещала плывущие по небу свинцовые облака, и все вокруг обрело некую таинственность. Снег ярко сиял в свете луны.
      Кэлен указала на маленькую фигурку, едва различимую в сером сумраке. Тощенькая девчушка, едва ли старше десяти лет, стояла у бочки и толкла металлическим штырем стекло. Не успела Кара спешиться, как Кэлен сунула ей поводья.
      Кэлен решительным шагом двинулась к работающим сестрам. Выстроившись в линию спиной к ветру, более сотни женщин трудились вовсю, полностью сосредоточившись на своей работе. Многие прикрывали плащами не только себя, но и бочки.
      Неподалеку от этой линии Кэлен наклонилась, схватила аббатису под руку и подняла на ноги. Памятуя о серьезности ведущейся здесь работы, Кэлен постаралась говорить хотя бы тихо, пусть и не очень доброжелательно.
      - Верна, что тут делает Холли?
      Верна посмотрела поверх голов сестер, стоящих на коленях перед широкой доской. Они крошили стекло пестиками в ступках. Поскольку пестиков и ступок не хватало, многие пользовались камнями. Несчастный случай с одной из сестер произошел, когда направление ветра изменилось и стеклянная пыль полетела ей в лицо. Такое запросто могло повториться в любой момент, хотя с приходом ночи ветер успокоился.
      Холли завернулась в плащ, который был ей явно велик. Она равномерно поднимала и опускала штырь в бочку, поставленную подальше от занимавшихся опасным делом сестер. Кэлен увидела, что штырь слегка светится зеленоватым светом.
      - Помогает, Мать-Исповедница.
      - Она ребенок!
      - Как и Хелен с Валери, - указала Верна во тьму, где Кэлен уже ничего не могла разглядеть.
      Сдавив пальцами переносицу, Кэлен медленно вдохнула и выдохнула.
      - Какая муха тебя укусила, что ты притащила на передовую детей, чтобы помогать... слепить людей?
      Верна глянула на трудившихся поблизости женщин. Взяв Кэлен за локоть, она отвела ее в сторонку. И тут, где их услышать уже не могли, она сложила руки на груди и сурово посмотрела на Мать-Исповедницу.
      - Кэлен, возможно, Холли и ребенок, но она - ребенок с волшебным даром. К тому же далеко не дурочка. Это же относится и к Хелен с Валери. За свою жизнь Холли повидала многое, что ребенку видеть не должно. Она знает, что сегодня происходит, об атаке и о готовящемся нападении. Она была в ужасе. Все дети были в ужасе.
      - И поэтому ты приволокла ее на передовую? Где опасность еще больше?
      - А что ты от меня хочешь? Отправить ее назад под Присмотр солдат? Желаешь, чтобы я оставила ее в одиночестве в такое время, чтобы она могла лишь дрожать от страха?
      - Но это же...
      - Она - колдунья. Как бы ужасно это ни выглядело, так для нее лучше - и для других тоже. Она тут с сестрами, которые понимают ее саму и ее способности - другие люди этого понять не могут. Разве ты не помнишь, как уютно чувствовала себя с другими, старшими Исповедницами, понимавшими твои чувства и ощущения?
      Кэлен отлично это помнила, но ничего не сказала.
      - Теперь сестры - единственная семья, которая есть у нее и других послушниц. Холли не одинока. Возможно, она все еще боится, но она помогает нам, и ее страх направлен на что-то, что поможет победить источник ее страха.
      Взгляд Кэлен по-прежнему метал молнии.
      - Верна, она ребенок.
      - А тебе пришлось сегодня убить ребенка. Я все понимаю. Но не позволяй этому страшному событию усложнять жизнь Холли. Да, она помогает делать жуткую вещь, но такова реальная ситуация. Она может сегодня погибнуть, как и все мы. Ты можешь себе представить, что эти твари сперва с ней сотворят? Она хотя бы этого по молодости даже представить себе не может. Впрочем, и то, что доступно ее пониманию, - достаточно устрашающе. Захоти она спрятаться где-нибудь, я бы ей позволила. Но у нее есть право, если она так хочет, внести посильный вклад в собственное спасение. Она колдунья и может использовать свой дар, чтобы делать самое простое из того, что необходимо сделать. Она умоляла меня дать ей возможность помочь.
      Кэлен стиснула у горла воротник волчьего тулупа и оглянулась на маленькую девочку, которая тощими ручонками - снова и снова - поднимала и опускала тяжелый стальной штырь, круша стекло на дне бочки. Личико Холли осунулось от усилий, настолько она сосредоточилась на использовании своего волшебного дара, одновременно орудуя тяжелым штырем.
      - Добрые духи, - прошептала Кэлен себе под нос. - Это сущее безумие!
      Кара нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Дело не в безразличии Морд-Сит к ситуации, просто это вопрос приоритетов. Безумие это или нет, но времени практически не осталось, и, как сказала Верна, все они могут не дожить до рассвета. Как бы ни жестоко это звучало, есть вещи поважней, чем жизнь одного ребенка или трех, раз уж на то пошло.
      - Как продвигается дело? Все будет готово вовремя?
      - Не знаю. - Верна неуверенно указала на темную долину. - Ветер дует в нужном направлении, но долина очень широкая. Пыльцы-то мы приготовим, но дело в том, что ее Должно быть достаточно, чтобы при приближении противника мы смогли распылить ее так, чтобы она перекрыла все поле битвы.
      - Но какое-то количество у вас ведь есть. Наверняка ее хватит, чтобы нанести врагам существенный урон.
      - Если ее будет недостаточно, они просто обойдут ее или ее концентрация в воздухе окажется недостаточной, чтобы нанести значительный урон и вынудить их остановиться. Из-за небольшого количества пострадавших они наступления не остановят. - Верна стукнула кулаком по ладони. - Если бы Создатель замедлил их продвижение хотя бы еще всего лишь на час, тогда мы смогли бы успеть сделать нужное количество.
      Кэлен провела ладонью по лицу. Верна просила слишком многого, но, учитывая темноту, вполне возможно, что Орден все-таки замедлит продвижение и Верна с сестрами получат нужное время.
      - Ты уверена, что мы ничем не можем помочь? Только маги могут тебе помогать?
      На лице Верны снова появилось властное выражение.
      - Ну, вообще-то есть одна вещь.
      - И что же это?
      - Оставь меня в покое, чтобы я могла спокойно работать.
      Кэлен вздохнула:
      - Только пообещай мне кое-что. Верна. Когда начнется атака и придет время использовать твое особое стекло, убери сперва отсюда детей, ладно? Отошли их назад, откуда их заберут и переведут через перевал, в безопасное место.
      Верна облегченно улыбнулась.
      - Мы мыслим одинаково, Мать-Исповедница.
      Верна заторопилась назад к своей работе, а Кэлен с Карой пошли вдоль ряда сестер туда, где Холли подготавливала стекло для этих колдуний. Кэлен все же не удержалась и остановилась, чтобы переговорить с девочкой.
      - Как дела, Холли?
      Девочка прислонила штырь к бочке. Кара, не испытывающая ни малейшей любви к магии, с подозрением, хмуро посмотрела на слегка мерцающий металл. Когда Холли отняла руку от штыря, зеленоватое мерцание исчезло, словно повернули волшебный выключатель.
      - Все хорошо, Мать-Исповедница. Разве что замерзла. Мне жутко надоело все время мерзнуть.
      Ласково улыбнувшись, Кэлен погладила девочку по густым волосам.
      - Как и все мы. - Она присела на корточки. - Когда мы переберемся в другую долину, ты сможешь согреться у теплого костра.
      - Это было бы здорово! - Холли исподтишка глянула на стальной штырь. - Мне нужно возвращаться к работе, Мать-Исповедница.
      Кэлен прижала девочку к себе и поцеловала в замерзшую щечку. Чуть поколебавшись, Холли худенькими ручками отчаянно обвила шею Кэлен.
      - Мне так страшно! - прошептала девчушка.
      - Мне тоже, - прошептала Кэлен в ответ, крепко обняв малышку. - Мне тоже.
      - Правда? - чуть отстранилась Холли. - Вы тоже боитесь, что эти страшные люди убьют нас всех? Кэлен кивнула.
      - Мне страшно, но я знаю, что с нами много хороших людей, которые защитят нас. Как и ты, они трудятся изо всех сил, чтобы в один прекрасный день все мы оказались в безопасности и нам больше никогда не пришлось бояться.
      Девочка спрятала руки под плащ, чтобы согреть их и опустила взгляд.
      - И по Энн я тоже скучаю. - Она снова подняла глаза. - С Энн все в порядке? Кэлен искала слова утешения.
      Я видела Энн совсем недавно, и с ней все было хорошо. Не думаю, что тебе стоит за нее беспокоиться.
      - Она спасла меня. Я люблю ее и так по ней скучаю! Она скоро к нам присоединится?
      - Не знаю, Холли. - Кэлен взяла в ладони личико девочки. - У нее было важное дело. Впрочем, я совершенно уверена, что мы снова ее увидим.
      Обрадованная новостями и явно довольная, что не одна она боится, Холли вернулась в работе.
      Добравшись до своих коней, Кэлен с Карой услышали стук копыт. Кэлен, еще не успев толком разглядеть всадника, узнала черные полосы на крупе. Заметив, что она машет рукой, Зедд развернул Паучиху к Кэлен. Подскакав, он соскользнул с незаседланной спины кобылы.
      - Они идут, - без всякого вступления сообщил старый волшебник.
      Подбежала Верна, видевшая, как прискакал Зедд.
      - Слишком рано! Они не должны были появиться так рано!
      Зедд изумленно вытаращился на нее.
      - Елки-моталки, женщина, мне что, пойти сказать им, что очень невежливо с их Стороны атаковать прямо сейчас и не будут ли они столь любезны прийти нас убить позже?
      - Ты отлично меня понял! - окрысилась она. - У нас еще недостаточно стекла!
      - Как скоро они сюда доберутся? - спросила Кэлен.
      - Через десять минут.
      Лишь этот жалкий клочок времени отделял их от катастрофы. Кэлен показалось, что сердце выпрыгнет .из груди, вызывая нежеланные воспоминания о том, как ее забили чуть ли не до смерти. Верна сплюнула, не в силах выразить словами досаду, злость и страх.
      - Хоть сколько-нибудь у тебя готово? - поинтересовался Зедд так спокойно, будто спрашивал, что сегодня на ужин.
      - Ну конечно! - ответила Верна. - Но раз они припожалуют сюда так быстро, мы никак не успеем сделать нужное количество. Благой Создатель, у нас и близко нет того количества, что нужно, чтобы распылить по всему фронту. А слишком мало - это все равно что ничего.
      - Ну, выбора у нас теперь нет. - Зедд устремил взгляд во тьму, возможно, видя то, что лишь волшебник может увидеть. Он заговорил отстраненным тоном человека, уже перешагнувшего порог всяческих эмоций и знающего, что пришел конец его надеждам, а возможно, и вере. - Начинайте распылять то, что есть. Нам остается лишь надеяться на лучшее. Я привел с собой гонцов. Отправлю сообщения о сложившейся ситуации генералу Мейфферту. Он должен знать, что происходит.
      Звучащая в тоне Зедда безнадежность высвечивала предстоящую им судьбу в самом пугающем свете. Зедд всегда вселял в них надежду на лучшее, смелость, убежденность и уверенность в себе. Взяв удила в одну руку, он схватился второй за гриву Паучихи.
      - Погоди! - воскликнула Кэлен. Он замер и обернулся к ней. В глазах его была только неизбывная усталость. Кэлен и представить себе не могла все сражения, что ему довелось выдержать за всю его жизнь - или даже только за последние недели. В голове Кэлен проносились мириады мыслей, пока она судорожно пыталась найти хоть какой-то способ избежать страшной участи.
      Кэлен не могла подвести Зедда. Он так часто вытаскивал их из беды. А теперь ему нужно чье-то плечо, чтобы помочь нести груз. Одарив его взглядом, исполненным яростной решимости, она повернулась к аббатисе.
      - Верна, а что если нам не распылять пыльцу, как мы планировали? Что, если не пускать ее на волю ветра, надеясь, что он отнесет ее туда, куда нужно?
      - Ты о чем? - недоуменно развела руками Верна.
      - Тебе необходимо больше стекла лишь потому, что распыленной пыльце нужно распространиться по всей долине, и
      При этом в воздухе должно остаться висеть достаточное количество, так?
      - Ну... Да, конечно, но...
      - А что, если мы распылим пыльцу прямо вдоль линии фронта? - спросила Кэлен. - Прямо там, где нужно? Тогда ее понадобиться меньше, так ведь?
      - Ну, наверное. Но я же сказала, - всплеснула руками Верна, - что мы не можем прибегнуть к магии, потому что они распознают наши заклинания и выставят щиты против стекла с такой же скоростью, как мы его запустим. Это бесполезно. Лучше уж распылить то, что есть, и надеяться на лучшее.
      Кэлен посмотрела на пустынную равнину, на лениво плывущие по небу облака, закрывающие луну. В долине смотреть было не на что. Вскоре, впрочем, будет на что. Вскоре нетронутый снег истопчут сапоги миллиона солдат.
      Тишину нарушал только звон разбиваемого камнями стекла и стук стальных штырей о дно бочек. Скоро ночную тишину нарушат боевые кличи, от которых кровь стынет в жилах.
      Кэлен вновь испытала тот самый леденящий страх - как в тот миг, когда поняла, что те парни в Андерите застигли ее одну. И ту же злость.
      - Собери все, что вы приготовили, и дай мне, - приказала она.
      Все уставились на нее. Затем брови Зедда поползли к переносице.
      - Что это ты задумала?
      Кэлен отбросила с лица волосы, быстро продумывая едва наметившийся план.
      - Противник атакует против ветра. Не совсем, но под вполне достаточным для наших целей углом. Я подумала, если поскачу вдоль нашей передовой линии, прямо напротив наступающих вражеских войск, на ходу распыляя пыльцу, то ее понесет за моей спиной ветром в нужном направлении, прямо противнику в лицо. Если ее распылить прямо там, где надо, то ее не потребуется столько, сколько понадобилось бы, начни мы ее распылять отсюда через всю долину. - Она обвела взглядом изумленные лица. - Понимаете, о чем я? Чем ближе к противнику, тем меньше потребуется пыльцы.
      - Благой Создатель! Ты хотя бы имеешь представление, насколько это опасно? - запротестовала Верна.
      - Да, - с мрачной решимостью отрезала Кэлен. - Куда менее опасно, чем прямое столкновение со всеми их силами. Ну, так сработает эта затея или нет? Понадобится ли пыльцы меньше, если я на скаку распылю ее прямо вдоль линии фронта, чем если распылять ее по воле ветра? Ну? У нас время на исходе.
      - Ты права. В данном случае потребуется куда меньше. - Верна задумчиво нахмурилась. - Это куда лучше, чем тот способ, который мы планировали, это уж точно.
      - Собери все, что готово, - настойчиво поторопила Кэлен. - Немедленно. Поторопись.
      Верна перестала возражать и помчалась собирать готовую стеклянную пыль. Кара уже собралась было разразиться протестующей тирадой, но Зедд поднял руку, словно прося у Морд-Сит позволения дать высказаться ему.
      - Кэлен, твой план вроде бы имеет смысл, но выполнить его может и кто-то другой. Глупо рисковать...
      - Мне понадобится отвлекающий маневр, - оборвала она его. - Что-то, что отвлекло бы их внимание. Я поскачку в темноте, так что они скорее всего меня не заметят, но все же будет лучше, если что-то займет их. На всякий случай. Что-то, что вынудит их смотреть в другую сторону. Смотреть в последний раз.
      - Как я сказал, кто-нибудь другой может...
      - Нет, - твердо возразила Кэлен. - Я не стану никому приказывать это сделать. Это моя идея, мне ее и воплощать. Я никому не позволю занять мое место.
      Кэлен считала себя виноватой в том, что все они оказались в таком дерьме. - Это она повела себя как последняя дура и попалась на удочку Джеганя. Это она придумала отослать теть войск. Это она предоставила Джеганю возможность провести эту ночную атаку.
      Кэлен отлично понимала, какой ужас сейчас испытывают все в ожидании нападения. Она сама его испытывала. Кэлен подумала о Холли, до полусмерти боявшейся этих злобных Тварей, подступающих в темноте, чтобы убить ее. И у девчушки имелись все основания бояться.
      И это она, Кэлен, проиграет нынче ночью войну, если им не удастся вовремя перевести армию через перевал.
      - Я сама это сделаю, - повторила она. - Именно так оно и будет. И не стоит терять время на споры. Его у нас и тек уже нет. И мне нужен отвлекающий маневр, причем немедленно.
      Зедд сердито выдохнул. В его глазах вновь загорелся огонь.
      - Уоррен ждет меня там, - махнул он рукой. - Мы с ним разойдемся в разные стороны и устроим для тебя этот самый отвлекающий маневр.
      - Что ты намерен сделать?
      Зедд наконец улыбнулся мрачно и зловеще.
      - На сей раз никакого выпендрежа. Никаких хитроумных затей, которых они наверняка ждут. На этот раз мы угостим их старым добрым огнем.
      Кэлен проверила крепежи своих кожаных доспехов.
      - Значит, огонь волшебника, - кивнула она, подтверждая договор.
      - Поглядывай направо, в нашу сторону, во время скачки. Мне совершенно не нужно, чтобы ты оказалась на пути того, что я заготовил для наших врагов. И присматривай также за ТЕМ, что их маги выдадут мне в ответ.
      Кэлен кивнула в ответ, поправляя плащ. Она проверила крепления поножей, памятуя о том, как имперская солдатня хватала ее за ноги, пытаясь стащить с лошади.
      Бегом вернулась Верна, неся в каждой руке по большому ведру. За ней спешили несколько сестер.
      - Ладно, - выдохнула аббатиса. - двинулись!
      - Я возьму... - потянулась к ведрам Кэлен. Верна отдернула руки.
      - Как ты себе мыслишь одновременно править конем и распылять эту штуку? Это перебор. К тому же ты не знаешь свойств пыльцы.
      - Верна, я не позволю тебе...
      - Прекрати вести себя, как упрямый ребенок. Двинулись.
      Кара схватила одно ведро.
      - Верна права, Мать-Исповедница. Ты не сможешь править конем, распылять стекло и при это еще держать оба ведра. Возьмешь вот то. А это возьму я.
      Изящная сестра Филиппа подскочила к Каре и подняла ведро.
      - Госпожа Кара права, аббатиса. Вы с Матерью-Исповедницей не сможете тащить оба ведра. Вы двое возьмете одно, а мы с госпожой Карой - другое.
      Спорить с тремя столь решительными особами времени не было. Кэлен знала, что никто не сможет отговорить ее от того, что она должна сделать, и эта троица, похоже, уговорам не поддастся. К тому же они были в общем-то правы.
      - Ладно, - согласилась Кэлен, натягивая перчатки. Она затянула волчий тулуп поверх шерстяного плаща. Не нужно, чтобы хоть что-то развевалось за спиной. Правда, при этом и рукоять меча оказалась закрытой, но вряд ли в данном случае меч понадобится. А если вдруг возникнет такая необходимость, то над плечом торчала рукоятка Меча Истины - вечное напоминание о Ричарде. Кэлен быстро стянула длинные волосы кожаным ремешком.
      Верна подбросила в воздух снег, проверяя направление ветра. Он дул в нужном направлении, легкий, но постоянный. Хоть это работает на них.
      - Вы двое поедете первыми, - приказала Кэлен Каре. - Мы с Верной подождем минут пять, чтобы то, что распылите вы, полетело в сторону противника, дабы не влететь в стеклянное облако. А затем последуем за вами через долину. Так мы наверное перекроем возможные пропуски. Нужно гарантированно распылить стекло так, чтобы у Ордена не были ни малейшего шанса миновать его. Необходимо, чтобы паника и разброд в их рядах распространились как можно шире.
      Сестра Филиппа, заметив, что делала Кэлен, тоже прочно скрепила плащ.
      - Логично, - заметила она.
      - Да, двойное распыление будет куда эффективней, - согласилась Верна.
      - Полагаю, что спорить насчет этого безумия времени уже нет, - буркнул Зедд, хватая Паучиху за гриву и взгромоздившись ей на спину. Он сперва лег животом поперек крупа, затем перебросил ногу и сел. - Дайте мне пару минут форы, к тому же надо известить Уоррена, а потом мы с ним покажем Имперскому Ордену, что на самом деле умеют волшебники.
      Он развернул лошадь и улыбнулся. Было так приятно снова видеть его улыбку.
      - А после этих трудов я бы настоятельно рекомендовал поджидать меня с хорошим ужином на той стороне перевала.
      - Даже если мне придется самой тебе его приготовить! - пообещала Кэлен.
      Старый волшебник помахал им рукой и ускакал в ночь.
      ГЛАВА 39
      Кэлен сунула ногу в стремя, ухватилась за луку и вскочила в седло. Холодная кожа заскрипела, когда она наклонилась, чтобы помочь Берне взобраться на коня. Как только аббатиса оказалась у нее за спиной, две сестры осторожно подали Берне тяжелое ведро. Кара с сестрой Филиппой уже сидели на лошади, готовые тронуться. Филиппа держала ведро на бедре.
      - Уведите детей через перевал, - приказала Верна.
      - Я об этом позабочусь, аббатиса, - склонила седую голову сестра Дульчи.
      - Все стекло, которое приготовите к тому времени, как мы с Матерью-Исповедницей поскачем, пустите по воле ветра, затем уходите за наши линии, чтобы помочь солдатам, если вдруг Имперский Орден все же прорвется. Если у нас ничего не выйдет, сестры должны сделать все возможное, чтобы сдержать натиск противника, чтобы как можно больше наших людей спокойно прошли через перевал.
      Сестра Дульчи снова пообещала проследить за выполнением приказов аббатисы.
      Несколько минут они молча ждали, давая Зедду время передать Уоррену инструкции. Казалось, говорить было больше не о чем. Кэлен сосредоточилась на предстоящем деле, предпочитая не думать о том, что их ждет в случае неудачи. В глубине души она сознавала, насколько несовершенен их скороспелый план.
      Посчитав, что выждали достаточно, Кэлен подняла руку, подавая Каре сигнал трогаться. Они с Морд-Сит обменялись напоследок взглядом. Кара улыбнулась дескать, удачи, и помчалась вперед. Сестра Филиппа крепко держалась за талию Морд-Сит, другой рукой прижимая к бедру ведро со СТЕКЛОМ.
      Когда смолк в ночи топот копыт, Кэлен впервые осознала, что слышит вдалеке дружные вопли сотен тысяч глоток солдат Имперского Ордена. Несчетное количество голосов сливалось в непрерывный рев. Этот звук походил на рев ветра в скалистом ущелье. Конь под Кэлен всхрапнул, топнув по промерзшей почве. От жуткого воя имперской орды сердце Кэлен учащенно забилось. Ей хотелось убежать до того, как имперцы приблизятся, но нужно было ждать, чтобы дать время стеклянной пыли улететь по ветру.
      - Жаль, что мы не можем воспользоваться магией для защиты, - спокойно проговорила Верна, словно отвечая на мысли Кэлен. - Но мы, безусловно, не можем, иначе они нас вычислят.
      Кэлен кивнула, едва слыша слова аббатисы. Верна просто говорила все, что приходит в голову, лишь бы не слушать, как приближается враг.
      Давным-давно позабыв о морозе, Кэлен сидела тихо, как мертвая, глядя в ночь, пытаясь прокрутить в уме все детали предстоящей задачи, стараясь сперва представить все это мысленно, чтобы ничто не могло застать ее врасплох и не пришлось в последний момент искать выход. Кровь стучала в висках. Лучше предусмотреть все, что возможно, а потом действовать.
      Спокойно сидя на лошади, она заодно и подогревала свой гнев. Гнев куда полезнее в бою, чем страх.
      Кэлен питала свою ярость картинками тех чудовищных вещей, что творили имперцы с жителями Срединных Земель. Она вспоминала всех виденных ею мертвецов, словно они пришли к Матери-Исповеднице требовать отмщения. Она вспоминала женщин, сражающихся над телами убитых детей, мужей, сестер, братьев, отцов и матерей. Вспоминала сильных мужчин, беспомощно оплакивающих безжалостно убитых друзей и любимых. Перед ее мысленным взором вставали все мужчины, женщины и дети, пострадавшие от рук людей, которым они не сделали ничего плохого.
      Имперский Орден - банда безжалостных убийц. Нет им пощады. Да, только так.
      Кэлен подумала о Ричарде. И снова повторила свою клятву убивать имперцев всех и каждого, если придется, пока не вернет Ричарда.
      - Пора, - сквозь зубы проговорила Кэлен. Даже не оглянувшись, она спросила:
      - Ты готова?
      - Готова. Не замедляй хода ни при каких обстоятельствах, иначе мы тоже пострадаем от стекла. Наш единственный шанс - мчаться во всю прыть, чтобы ветер уносил стеклянную пыль подальше от нас. Когда мы доберемся до противоположной стороны, а я распылю все стекло, только тогда мы будем в безопасности. К этому времени Орден уже должен будет находиться в состоянии полной неразберихи, если не массовой паники.
      Кэлен кивнула.
      - Держись крепче. Поехали!
      Конь рванул вперед слишком резко, едва не скинув Верну на землю. Аббатиса крепко ухватилась за талию Кэлен. Они неслись вперед. Пока Верна на ходу усаживалась поудобнее, ведро накренилось, но аббатиса ухитрилась выправить его. К счастью, стеклянная пыльца не просыпалась.
      Кон, подчиняясь команде, мчался вперед, но нарастающий гвалт ему явно не нравился. А еще ему страшно не нравился непривычный двойной вес на спине: он недовольно косил глазом на седоков и прядал ушами. Но это был хорошо обученный боевой конь и он повидал на своем веку достаточно битв, поэтому горячился; знал, что означают эти воинственные крики. А Кэлен знала, что жеребец силен и быстр. А для того, что им предстоит сделать, скорость означает жизнь.
      Сердце Кэлен бешено колотилось, конь скакал во тьме долины. Теперь противник был куда ближе, чем когда тут проскакала Кара. Стук копыт немного заглушал боевые кличи вражеских солдат.
      Кэлен невольно вспомнила о крушащих ее ребра кулаках и сапогах. Крики жаждущих крови солдат с жуткой остротой заставили ее ощутить свою уязвимость. Кэлен усилием воли обратила свой страх в ярость против этих наглых мерзавцев, пришедших в ее Срединные Земли и убивающих ее народ. Она хотела, чтобы каждый из этих выродков испытал страдании, чтобы они подохли все до единого.
      Кэлен не могла сказать точно, как близко противник, не могла даже толком определить свое местонахождение, поскольку луна светила в спину. Кэлен волновалась, что, возможно, слишком сильно взяла влево и они могут неожиданно налететь на стену кровожадной солдатни. Однако она хотела все же держаться как можно ближе, швырнуть ослепляющий порошок прямо в лицо ненавистным тварям, чтобы он уж наверняка подействовал, - и остановить наступление. Кэлен усилием воли подавила желание повернуть коня вправо, подальше от врага.
      Ночь внезапно озарилась резким желтым светом. Облака окрасились слепящим желто-оранжевым цветом. Белый снег засверкал, как на солнце. Жуткий низкий гул пробрал до мозга костей.
      В сотне футов от нее и примерно в десяти футах над землей змеистая желто-синяя молния с ревом пронеслась поперек ее пути, разбрасывая в стороны огонь и волоча за собой черный шлейф дыма. Шаровая молния огня волшебника освещала землю. Хотя молния была направлена вовсе не на нее, Кален захотелось удрать подальше.
      Она достаточно хорошо знала, что такое огонь волшебники, как он сжигает кожу, у нее были все основания бояться этого огня. Как только живой огонь коснется тебя, его невозможно ни стряхнуть, ни загасить. Даже единственная капля этого огня проест плоть до самой кости. Даже храбрецы и полные идиоты боятся огня волшебника. Мало кто выжил после столкновения с этим огнем. А для тех, кто выжил, единственной целью в жизни становилось желание отомстить.
      Затем в свете волшебного огня, летевшего через долину, Кэлен увидела надвигавшуюся орду. Имперцы с воинственными воплями размахивали мечами, боевыми топорами, палицами, моргенштернами, секирами, копьями и пиками. Солдаты, грозные, свирепые и решительные, неудержимо неслись вперед, охваченные жаждой битвы.
      Впервые Кэлен воочию увидела в свете луны все громадье вражеских полчищ. В докладах об этом сообщалось, но читать - это одно, а видеть своими глазами совсем другое. Численность орды настолько превышала те армии, с какими ей приходилось доселе сталкиваться, что это с трудом укладывалось в голове. Кэлен, ахнув, вытаращилась на орду.
      И тут же с тревогой сообразила, что противник куда ближе, чем она рассчитывала. Факелы которые несли с собой имперцы, чтобы поджигать все, что горит, казались лунной дорожкой в океане. На горизонте сверкающая в лунном свете сталь вооружения сливалась в одну линию, за которой Кэлен чуть ли не ожидала увидеть паруса.
      Колышущиеся первые ряды, сверкая щитами и пиками, уже вот-вот подойдут вплотную. Кэлен вонзила шпору в правый бок коня, ей захотелось забрать немного правее, чтобы увеличить расстояние до надвигавшейся человеческой стены. Затем она пришпорила жеребца, заставляя скакать быстрей.
      И тут только осознала - когда мимо пролетели стрелы и пики вонзились в землю едва ли не перед самым носом, - что в свете огня волшебника противник тоже ее видит.
      Светящийся шар огня волшебника, высветивший ее противнику, улетел во тьму, оставив Кэлен в темноте и освещая десятки тысяч вражеских солдат. Наконец вдали, позади передовых полчищ, огненный шар обрушился на землю посреди кавалерийских частей. Кавалерию часто держали позади, наготове, чтобы бросить в прорыв, как только пехота сомнет первые ряды д'харианцев. Далекие предсмертные крики вознеслись в ночное небо.
      От поножей Кэлен отскочила стрела. Еще несколько просвистели мимо. Одна врезалась в седло прямо у нее под животом, когда она пригнулась к шее мчавшейся галопом лошади. Похоже, этим гадам достаточно даже лунного света, чтобы видеть их с Верной, проносящихся мимо.
      - Почему они не ослепли? - крикнула Кэлен через плечо.
      Она видела облако, висящее у них с Верной за спиной. Облако практически не отличалось от снега, взлетавшего из-под копыт лошади. Кэлен ведь видела, что Верна распыляет стекло в направлении вражеских солдат более-менее ровной струйкой. Да и Кара тут уже проскакала - а никаких примаков воздействия стекла пока не замечалось.
      - Нужно немного времени, чтобы оно подействовало, - проговорила Верна Кэлен в ухо. - Пусть поморгают маленько.
      Прямо у них за спиной просвистел огонь. Огненные капельки упали в снег, шипя, как дождь на горячих камнях. Всхрапнув, жеребец в панике рванул вперед. Прижавшись к шее коня, Кэлен ласково его погладила, успокаивая, напоминая, что он не один.
      Проносясь мимо вражеских линий, Кэлен поглядывала на надвигавшихся солдат. И заметила, что те практически не моргают. Разгоряченные предвкушением битвы, они шли, широко раскрыв глаза.
      Огонь волшебника, так напугавший жеребца, взорвался где-то в рядах противника. Жидкое пламя залило множество солдат, вызвав жуткие вопли. Когда горящие солдаты падали на соседей, огонь переходил и на тех тоже. Вокруг огня образовалась свалка, линии наступавших ломались. Напиравшие сзади имперцы шли по упавшим, в свою очередь спотыкаясь и падая.
      Еще один шар огня волшебника взорвался, расплескивая вокруг себя пламя, как воду из прорвавшейся плотины. Взрыв был таким мощным, что огненный вал смел солдат прочь. Река огня уносила их с собой.
      Со стороны противника, впереди Кэлен, вырвался огромный сноп огня и понесся к д'харианским рядам. Мгновенно маленький шарик синего пламени вылетел слева от нее и столкнулся в воздухе с огромной огненной желтой сферой. На Кэлен обрушился огненный дождь. Охнув, Кэлен рванула поводья влево, когда здоровенный огнедышащий кусок грохнулся на землю прямо перед ними, разбрасывая во все стороны огонь.
      Они еле-еле увернулись от пламени, но теперь оказались в опасной близости от вражеских позиций. Кэлен даже могла прочесть по губам имперцев грязные ругательства. Она рванула перепутанного жеребца вправо. Тот повернулся, но недостаточно, чтобы уклониться от надвигающейся линии имперцев.
      На солдат сыпались и огонь, и земля. Конь несся, одурев от ужаса, слишком напуганный, чтобы слушаться команд Кэлен. Запах горелой кожи лишь подхлестывал панику. Опустив взгляд, она увидела, что кусочек огня волшебника горит на кожаном доспехе, защищающем ее бедро. Маленький, но яростный огонек колыхался на ветру. Она побоялась скинуть сверкающую каплю - огонь волшебника мог перейти на руку. Кэлен боялась думать, что произойдет, когда огонь наконец прожжет кожаный доспех. Что ж, когда это произойдет, ей придется перетерпеть боль. Выбора у нее все равно нет.
      Верна не знала, что происходит. Она сидела вполоборота, продолжая распылять стекло. Кэлен видела развевающийся за ними шлейф стеклянной пыли. Длинный шлейф извивался, ветерок сносил его в сторону врага, унося за передние ряды, назад, дальше, и исчезал во тьме. Позади факелы имперцев освещали стеклянное облако, смешавшееся со снегом и взметенной с промерзшей земли пылью.
      По плечу коня скользнула стрела и исчезла в темноте. Группа имперцев, завидев приближение Кэлен, сломя голову кинулась ей наперерез. Кэлен рванула удила, пытаясь заставить могучего жеребца повернуть направо. Но охваченный паникой конь несся вперед. Кэлен чувствовала полную беспомощность, отчаянно пытаясь повернуть коня. Бесполезно. Они неслись прямо на стену имперских солдат.
      - Мы слишком близко! - проорала ей на ухо Верна. Но Кэлен была слишком занята, чтобы ответить. Ее правая рука дрожала от напряжения, она со всей силы натягивала повод, пытаясь повернуть голову жеребца направо, но конь закусил удила и был куда сильней ее. По шее Кэлен струился пот. Она с силой вонзила правую шпору в бок лошади, чтобы заставить повернуть. Имперцы перед ней взяли мечи и пики на изготовку. Сражаться - это одно, а не владеть ситуацией и просто смотреть, как надвигается рок, - совсем иное.
      - Кэлен! Что ты делаешь?!
      Вогнав шпору прямо в брюхо возле задней правой ноги, Кэлен по-прежнему пыталась повернуть жеребца. Но этого было мало. Она не могла с ним совладать. Враг казался стремительно надвигающимся ощетинившимся дикобразом.
      Буквально в трех шагах от имперцев жеребец опустил голову.
      - Хороший мальчик! - заорала Кэлен.
      Может, ему удастся миновать копья. Кэлен приподнялась в стременах и наклонилась вперед, выпрямив спину. И отпустила поводья. Продолжая направлять его ногами, она предоставила коню свободу маневра.
      Она не знала, получится ли у них, учитывая дополнительный груз на спине коня. Ну почему эти копья не покороче! Кэлен крикнула Берне, чтобы та держалась крепче.
      Внезапно перед ними возник низко летящий огонь волшебника. Солдаты, преграждавшие путь Кэлен, бросились. плашмя на землю. Залегла вся линия перед ними. Огонь с коем пролетел буквально у них над головами, обрушившись на землю слева от Кэлен. Многотысячный вопль ударил по ушам.
      Жеребец буквально стелился по земле. В последний момент он вздернул голову, подобрался и взметнулся вверх, оттолкнувшись могучими задними ногами. И они полетели над передней линией имперских солдат. Верна завизжала, вцепившись, как клещами, в Кален. Жеребец приземлился позади тех солдат, что распластались по земле. Спружинив в стременах, Кэлен смягчила удар. Верна же этого сделать не могла. Под двойным весом конь едва не споткнулся при приземлении, но все же устоял и продолжил бег. Наконец-то на их пути не было имперских солдат.
      - Да какая муха тебя укусила?! - завопила Верна. - Не делай так больше, не то я не смогу равномерно распылять стекло!
      - Извини! - бросила через плечо Кэлен. Несмотря на бьющий в лицо ледяной ветер, у нее по лбу тек пот. Имперские солдаты вроде бы остались позади. Кэлен окатила волна облегчения, когда она осознала, что они проскочили большую часть передовых линий Имперского Ордена.
      Вдалеке - за ними - огненный шторм осветил ночную мглу. Зедд с Уорреном угощали имперцев старым добрым огнем волшебника, как сказал Зедд. Устрашающая демонстрация, пусть и недостаточная, чтобы остановить столь многочисленного противника, как Имперский Орден. Когда подоспевшие наконец имперские маги выставили щиты, наносимый противнику ущерб стал несколько меньше. Но оба волшебника обеспечили Кэлен необходимое прикрытие.
      Подскакав ближе, Кэлен услышала улюлюканье Кары. Завидев лошадь Кары, покрытый пеной конь быстро сбросил темп. Жеребец очень устал. Как и Кэлен. Когда они спешились возле Кары с Филиппой, Верна бросила пустое ведро на землю. Кэлен порадовалась, что темно и остальные не видят, как у нее дрожат ноги. И с облегчением увидела, что капелька волшебного огня угасла прежде, чем успела прогрызть кожаные латы.
      Они вчетвером смотрели, как ночь озаряется пламенем. Большая часть огня разбивалась о щиты, но все же поражала всех, кто оказывался поблизости. Зедд с Уорреном посылали одну смертоносную огненную сферу за другой. Вопли обожженных раздавались по всей линии наступающих имперцев.
      Маги противника наносили ответные удары, сея смерть в рядах д'харианцев, но сестры Света тоже выставляли щиты.
      И все же огромные полчища имперцев продолжали двигаться вперед. Смертоносный огонь разве что чуть замедлил их продвижение, да нарушил стройность рядов.
      Постепенно маги с обеих сторон овладели ситуацией и Совершенно нейтрализовали действия друг друга. Кэлен знала, что у передовых линий д'харианцев нет никакой надежды выдержать натиск имперской орды. Даже замедлить ее наступление. При свете луны она видела, как д'харианцы оставляют позиции.
      - Почему эта штука не действует? - недоуменно прошептала Кэлен. Она наклонилась к Верне. - Ты уверена, что ее сделали как надо?
      Наблюдавшая за быстрым натиском противника Верна, казалось, не слышала вопроса. Кэлен проверила меч. Она понимала, насколько безнадежна будет драка. Она чувствовала меч Ричарда на спине и прикидывала, не извлечь ли его, но потом решила, что все же лучше побыстрее отсюда убраться. Она подтолкнула Верну к коню.
      Но прежде чем Кэлен вдела ногу в стремя, она заметила, что Орден замедляет движение. Солдаты начали спотыкаться. Одни вытягивали вперед руки. Другие падали.
      - Смотри! - закричала Верна.
      В ночи раздался бесконечный стон боли и отчаяния. Спотыкающиеся имперцы падали друг на друга. Кто-то рубил невидимого врага, но вместо него наносил удары своим ослепшим соратникам.
      Теперь передние ряды имперцев едва ползли. Задние ряды напирали, налетая на практически остановившихся идущих впереди. Лошади, охваченные паникой, сбрасывали всадников. Перепуганные кони топтали всех, кто попадался на пути. Фургоны переворачивались. В рядах врага начался полный кавардак.
      Наступление захлебнулось. Имперский Орден встал.
      Подскакавшие Зедд с Уорреном спешились. Обоих, несмотря на морозную ночь, заливал пот. Кэлен сжала руку Зедда.
      - Под конец вы двое спасли наши шеи.
      - Он, не я, - указал Зедд на Уоррена.
      - Я видел ваши затруднения, - пожал плечами Уоррен. Они зачарованно наблюдали, как слепнет вражеская армия.
      - У тебя получилось! - воскликнула Кэлен. - Верна, ты со своим стеклом спасла нас!
      Они с Верной обнялись, не пытаясь сдержать слезы.
      ГЛАВА 40
      Кэлен прошла через перевал одной из последних. Выбранную ими долину с юга отлично защищали высоченные скалистые горные кручи. Ордену придется предпринять долгое и трудное путешествие в обход этих гор, буде он вознамерится напасть на них здесь. Хотя армии д'харианцев вовсе не намеревались вечно отсиживаться в этой долине, на данный момент это было вполне безопасное место.
      На горных склонах росли огромные старые ели, хоть как-то защищавшие от ветра. Вся земля в лесу была заставлена палатками. Приятно видеть костры и чуять запах дыма - признак того, что место тут достаточно безопасное для того, чтобы разводить костры. В ночном воздухе витали также ароматы готовящейся пищи. Перетащить такое количество войск и снаряжения по перевалу - занятие непростое, так что все изрядно проголодались.
      Генерал Мейфферт выглядел весьма довольным - как и любой другой генерал на его месте, - ведь армия, которую он боялся потерять, ушла за перевал в целости и сохранности. Он провел Кару с Кэлен к палатке, приготовленной для них. И всю дорогу рассказывал, как прошел переход армии через перевал, и изложил краткий перечень того, что пришлось оставить на прежнем месте.
      - Ночка будет холодной, - сообщил генерал, когда они наконец добрались до палатки, установленной в сторонке от остальных между двумя высоченными елями. - У меня есть для вас мешок с подогретыми в костре камнями, Мать-Исповедница. И для вас тоже, госпожа Кара.
      Кэлен поблагодарила его, и Мейфферт ушел. Кара отправилась на поиски съестного. Кэлен заявила, что лично она хочет одного - завалиться спать.
      В палатке Кэлен обнаружила на маленьком столике "Сильную духом". Лампа под потолком освещала статуэтку. Кэлен на миг остановилась, чтобы провести пальцем по летящему платью фигурки.
      У нее зуб на зуб не попадал, и ей до смерти хотелось заползти в кровать в обнимку с мешком теплых камней. Продолжая размышлять над тем, насколько она замерзла, Кэлен, вместо того чтобы лечь спать, выбралась из палатки и двинулась по лагерю на поиски сестер Света. Наконец ей встретилась одна из сестер, и, следуя указанному направлению, Кэлен пошла между палатками и добралась до молодых густых елочек, где обнаружила маленькое укрытие, в котором можно было только лежать.
      Присев на корточки, она заглянула внутрь и в тусклом свете ближайших костров еле-еле разглядела кучку покрывал.
      - Холли? Ты здесь?
      Из-под покрывал высунулась маленькая голова.
      - Мать-Исповедница? - Девочку трясло. - Что-то случилось? Я вам нужна?
      - Вообще-то да. Пойдем со мной, пожалуйста. Холли, завернувшись в покрывало, выползла наружу. Взяв ее за руку, Кэлен молча повела девчушку к своей палатке. Глаза Холли округлились, когда Кэлен впихнула ее внутрь. Перед столиком девочка остановились, и зачарованно уставилась на "Сильную духом".
      - Нравится? - поинтересовалась Кэлен. Трясясь от холода, Холли почтительно провела тоненьким пальчиком по руке статуэтки.
      - Где вы взяли такую красоту?
      - Ричард вырезал ее для меня. Холли наконец с трудом оторвала глаза от фигурки и посмотрела на Кэлен.
      - Я скучаю по Ричарду. - Кэлен видела в холодном воздухе палатки парок от дыхания девочки. - Он был всегда добр ко мне. Многие относились ко мне плохо, а он всегда был добрым.
      Кэлен внезапно ощутила острый приступ тоски. Она не ожидала, что речь зайдет о Ричарде.
      - Что вам угодно, Мать-Исповедница?
      Кэлен отбросила тоскливые мысли и улыбнулась.
      - Я горжусь тем, что ты сегодня сделала. Ты отлично нам помогла. Я пообещала, что тебе будет тепло. И нынче ночью так оно и будет.
      - Правда? - У девчушки зуб на зуб не попадал. Кэлен положила Меч Истины в угол кровати и сняла кое-что из одежды. Затем погасила лампу и села на соломенный матрас. Свет ближайших костров мягко освещал стенки палатки.
      - Давай, лезь ко мне. Нынче ночью будет очень холодно. Так что ты мне необходима, чтобы согреться.
      Холли размышляла буквально доли секунды.
      Улегшись на матрас, Кэлен прижала Холли спиной к себе, а с другой стороны положила девчушке мешок теплых камней. Обняв мешок, Холли пискнула от удовольствия. Кэлен умиротворенно улыбнулась.
      Она просто радовалась тому, что Холли в тепле и безопасности. Присутствие девочки помогало забыть обо всех ужасах сегодняшнего дня.
      Где-то далеко, высоко в горах, одинокий волк выл на луну, изливая ей свою тоску. Вой эхом разносился по горам, постепенно затихая, но вновь и вновь повторялся с тоскливой настойчивостью.
      Меч Истины лежал за спиной, и мысли Кэлен вновь вернулись к Ричарду. И вот так, думая о нем, размышляя, где он и что с ним, Кэлен тихо плакала, пока не заснула.
      На следующий день пошел снег. Метели бушевали два дня. Во вторую буранную ночь Кэлен разместила в своей палатке Холли, Валери и Хелен. Они сидели под покрывалами, ужинали, пели песни, рассказывали сказки о принцах и принцессах, а потом спали, крепко прижавшись друг к другу для тепла.
      Когда метели наконец отбушевали и опять показалось солнце, палатки оказались чуть ли не доверху засыпаны снегом. Солдаты выкапывались из палаток, как барсуки, решившие выползти из берлоги, чтобы перекусить.
      В последующие недели метели еще не раз налетали на лагерь, наметая все больше снега. В такую погоду сражаться или даже перемещать армию на большое расстояние довольно-таки затруднительно. Разведчики сообщили, что Имперский Орден отошел назад - к югу, примерно на недельный переход.
      Для слепых это практически непосильная задача. Обследовав в течение нескольких дней окрестности того места, где распылили стеклянную пыль, д'харианские разведчики доложили, что обнаружены примерно шестьдесят тысяч замерзших тел - это тела ослепших имперцев, они не смогли позаботиться о себе в трудных погодных условиях. Похоже, Имперский Орден просто-напросто бросил их. Несколько десятков слепцов ухитрились перебраться через перевал в поисках помощи и моля о милосердии. Кэлен приказала их уничтожить.
      Было трудно точно определить количество пострадавших от особого стекла Верны. Вполне вероятно, что большинство все же отступило вместе с Орденом, чтобы в дальнейшем выполнять несложные задачи. Но скорее всего обнаруженные разведчиками трупы - это большая часть ослепших. Кэлен вполне могла себе представить, что Джегань вовсе не жаждал иметь этих слепцов в своем лагере, чтобы они напоминали остальным о горечи отступления. К тому же зачем переводить на них припасы?
      Однако она отлично понимала, что для Джеганя это отступление - лишь временная остановка, он вовсе не намерен отказываться от своих целей. У Ордена вполне достаточно людей, чтобы восполнить многотысячные потери. Впрочем, пока что погода не позволяла Джеганю нанести ответный удар.
      Кэлен вовсе не собиралась сидеть и дожидаться его. Месяц спустя, когда в их лагерь прибыл представитель Хергеборга, она немедленно с ним встретилась в маленькой избушке лесника, которую обнаружили среди деревьев в западной части долины. Избушка стояла под прикрытием огромных старых сосен, в стороне от палаток. Избушка стала чуть ли не постоянной резиденцией Кэлен, а также часто служила командным центром.
      Генерал Мейфферт был явно доволен, когда Кэлен предпочитала оставаться в избушке, а не в своей палатке. Так он мог считать, что армия обеспечила довольно приличные условия Матери-Исповеднице - жене Магистра Рала. Кэлен с Карой очень даже радовались ночевкам в теплой избушке, но Кэлен не хотела, чтобы солдаты думали, будто она не в состоянии выдержать тех условий, в которых жили д'харианцы. Иногда она отправляла спать в избушку девочек с кем-нибудь из сестер Света, а иногда настаивала на том, чтобы там ночевала Верна с Холли, Хелен и Валери. Аббатису не больно-то и требовалось уговаривать.
      Кэлен поприветствовала представителя Терио из Хергеборга и пригласила в крошечный домик. Представителя сопровождал небольшой эскорт, оставшийся дожидаться снаружи. Хергеборг - маленькая страна. И их вклад в войну. заключался в поставках единственной производимой ими продукции - шерсти. Кэлен же нуждалась в людях.
      Представитель Терио, опустившись на колено перед Матерью-Исповедницей, удостоился официального приветствия. Потом он поднялся наконец, откинул капюшон и радостно заулыбался.
      - Мать-Исповедница, рад видеть вас в добром здравии! Кэлен искренне улыбнулась в ответ.
      - И вас также, представитель Терио. Давайте-ка ближе к огню, погрейтесь.
      Подойдя к каменному очагу, он снял перчатки и протянул руки к огню, покосившись на сверкающую рукоять, выглядывавшую у Кэлен над плечом. А потом углядел стоявшую на каминной доске "Сильную духом". И зачарованно уставился на нее, как и все, кто видел гордую фигурку.
      - Мы слыхали о пленении Магистра Рала, - наконец проговорил он. - Ничего о нем не слышно? Кэлен покачала головой.
      - Мы знаем, что вреда ему не причинили, но это все. Я знаю моего мужа. Он могущественный человек. И уверена, что он найдет способ вернуться к нам на помощь.
      Хергеборгец кивнул, внимательно слушая ее слова.
      Стоявшая возле стола Кара при напоминании о ее Магистре Рале мрачно покатала в руке эйджил. По выражению голубых глаз Морд-Сит и по тому, как она небрежно выпустила эйджил, который снова повис на короткой цепочке у нее на запястье, Кэлен поняла, что этот красный стержень, связанный волшебством с ныне живущим Магистром Ралом, все еще обладает своей силой. А раз он действует, то Ричард жив. И это все, что им известно.
      Терио расстегнул толстый плащ.
      - Как идут военные действия? Все с тревогой ждут сведений.
      - Насколько нам удалось выяснить, мы сумели перебить более ста тысяч имперцев.
      Хергеборгец ахнул. Такая цифра казалась просто астрономической для жителя такой крошечной страны, как Хергеборг.
      - Ну, значит, они потерпели поражение. Они сбежали назад в Древний мир?
      Вместо того чтобы посмотреть ему в глаза, Кэлен изучала горевшие в очаге поленья.
      - Боюсь, что эти потери - сущая ерунда для Имперского Ордена. Мы сократили их численность, но и только. Оставшихся в десять раз больше, чем погибших. Они по-прежнему опасны и стоят в недельном переходе отсюда.
      Кэлен подняла взгляд: посланец был явно ошарашен, он Никак не мог представить себе такое количество людей.
      - Добрые духи... - прошептал он. - До нас доходили слухи, но узнать, что все на самом деле так... - Он потряс головой. - Да как вообще возможно победить такого врага?
      - Если мне не изменяет память, несколько лет назад вы были в Эйдиндриле, чтобы поговорить с Советом, и у вас после торжественного ужина возникли кое-какие проблемы. Тот здоровенный мужик из Кельтона - забыла, как его звали, - распоясавшись, плохо отозвался о вашей маленькой стране. И вас как-то обозвал. Припоминаете тот вечер? Как он вас обозвал?
      Глаза представителя Терио сверкнули.
      - Хиляк, - улыбнулся он.
      - Хиляк. Точно. Полагаю, он так сказал, потому что полагал, что раз он вдвое крупнее вас, то и сильней. Помнится, для вас очистили стол и вы вдвоем принялись бороться на руках.
      - А, ну тогда я был куда моложе, к тому же выпил несколько бокалов вина...
      - Вы победили.
      - Не силой, - мягко рассмеялся Терио. - Его сгубило нахальство. Возможно, я был умней и быстрей - только и всего.
      - Вы победили, и это главное. И эти сто тысяч имперцев мертвы, невзирая на то что превосходили нас по численности. Улыбка сползла с его лица.
      - Намек понят. Думаю, Имперскому Ордену самое время смыться, пока у них еще остались люди. Я помню, как те пять тысяч галеанских новобранцев с вами во главе разбили в пух и прах пятидесятитысячную армию. - Он провел рукой по грубо вытесанной каминной доске. - Но, как бы то ни было, я понял, к чему вы клоните. Когда имеешь дело с более сильным противником, используй свои мозги.
      - Мне нужна ваша помощь, - сказала ему Кэлен. Он отвел взгляд.
      - Все, что угодно, Мать-Исповедница. Все, что в моей власти.
      Наклонившись, Кэлен сунула в огонь очередное полено.
      - Нам нужны шерстяные плащи с капюшонами. Терио размышлял недолго.
      - Просто скажите, сколько нужно, и я об этом позабочусь. Уверен, это вполне осуществимо.
      - Понадобится как минимум сто тысяч. Столько у нас сейчас здесь людей. Мы ожидаем подкрепление в любой момент, так что если вы сможете добавить к этой цифре еще половину, то окажете весьма значительное содействие в борьбе с Орденом.
      Пока он занимался мысленными расчетами, Кэлен поправила кочергой полено.
      - Я понимаю, что моя просьба непростая. Он почесал затылок.
      - Вам совсем не нужно выслушивать сентенции, насколько трудно будет осуществить вашу просьбу, это ведь не поможет вам победить. Так что давайте ограничимся тем, что я просто скажу, что вы их получите.
      Слово представителя Терио было надежным, как скала. И дороже золота. Кэлен встала, повернулась к нему лицом.
      - И я хочу, чтобы они были сделаны из выбеленной шерсти.
      - Выбеленной шерсти? - заметно удивился посланец.
      - Нам нужно быть хитрыми, как вы уже поняли. Имперский Орден пришел из дальних южных пределов. Ричард как-то раз бывал там и рассказывал мне, что климат там, в Древнем мире, сильно отличается от нашего. Их зимы - не то что наши. Если я не ошибаюсь. Имперский Орден к суровым зимам не привык, не умеет выживать в таких условиях, не говоря уж о ведении военных действий. Возможно, ведение зимней кампании - вещь тяжелая, но у нас в этом преимущество. Я хочу безжалостно уничтожить их, - сжала кулак Кэлен. - И хочу воспользоваться холодами, чтобы заставить их страдать. Я хочу вытащить их из норы, заставить сражаться. Сражаться в тех условиях, которые для них непривычны. Мне нужны белые плащи с капюшонами, чтобы замаскировать наших людей. Тогда у нас будет возможность, пользуясь погодными условиями, подобраться к ним поближе наносить удары и исчезать прямо у них на глазах.
      - У них нет магов?
      - Есть, но они не поставят колдунью вычислять каждого лучника, нацелившего на них свои стрелы.
      - Да, понимаю... - Представитель Терио задумался. Затем, будто закрепляя обещание, хлопнул ладонью по каминной доске. - Я прикажу, чтобы плащи начали ткать незамедлительно. И вашим людям еще понадобятся теплые перчатки.
      Кэлен благодарно улыбнулась.
      - Они будут вам чрезвычайно признательны. Пусть ваши люди начнут отправку сюда плащей по мере изготовления. Не ждите, пока будет готова вся партия. Мы можем начать проводить рейды с любого количества, а потом увеличивать численность по мере поступления ваших плащей.
      Набросив на голову капюшон, представитель Терио стал застегивать толстый шерстяной плащ.
      - Зима только начинается. И чем больше у вас будет времени колотить их, используя погодные условия, тем лучше для всех. Пожалуй, я немедленно тронусь в путь.
      Кэлен пожала ему руку - весьма несвойственный для Матери-Исповедницы жест, но вполне обычный для того, чтобы выразить искреннюю признательность за помощь.
      Стоя на пороге вместе с Карой и наблюдая, как представитель Терио со свитой пробирается по глубокому снегу, Кэлен надеялась, что белые плащи начнут вскоре поступать и окажутся столь полезными, как она рассчитывает.
      - Ты действительно считаешь, что мы сможем вести военные действия в зимних условиях? - спросила Кара. Должны!
      ***
      Кэлен уже повернулась к дверям, но заметила приближавшуюся среди деревьев процессию. Когда процессия подошла достаточно близко, Кэлен увидела, что впереди идет генерал Мейфферт. Пешком. Рассмотрела она также Эди, Верну и Уоррена с Зеддом, шагающих рядом с четырьмя всадниками. Полуденное солнце осветило рукоять меча первого всадника.
      Кэлен ахнула, поняв, кто это.
      Не потрудившись заскочить в домик, чтобы прихватить плащ или тулуп, она понеслась по снегу ему навстречу. Кара наступала ей на пятки.
      - Гарольд! - закричала Кэлен, подбежав ближе. - Ой, Гарольд! Как же мы тебе рады!
      Это из Галей приехал ее единокровный брат. Тут Кэлен разглядела сопровождавших его всадников и снова ахнула. Прибыли капитан Брэдли Райан, командовавший теми новобранцами, с которыми ей довелось вместе сражаться, и его заместитель, лейтенант Флин Хобсон. Ей показалось, что замыкающим едет сержант Фрост. Радостно смеясь, она бежала к ним по глубокому снегу.
      Кэлен хотелось стащить своего брата с лошади и задушить в объятиях. В полевой офицерской форме армии Галей, куда менее броской, чем парадная, он выглядел просто великолепно. Кэлен только теперь осознала, насколько сильно тревожилась.
      С королевским достоинством принц Гарольд склонил голову, приветствуя Кэлен. Улыбка его была куда более сдержанной, чем у нее.
      - Мать-Исповедница! Рад видеть рас в добром здравии. Зато капитан Райан улыбался от уха до уха. У Кэлен сохранились наилучшие воспоминания о Брэдли с Флином, об их мужестве, отваге, и стойкости. Та битва была чудовищной, но этих отличных солдат, прекрасных молодых людей, Кэлен всегда вспоминала с большой теплотой. Они и прежде совершили невозможное, а теперь вот пришли помочь повторить былые подвиги.
      Кэлен потянула Гарольда за руку.
      - Пошли в избушку. У нас там огонь горит. И вы тоже, - кивнула она капитану, лейтенанту и сержанту. - Мы все там поместимся. Пойдемте внутрь, погреетесь.
      Принц Гарольд вынул ногу из стремени.
      - Мать-Исповедница, я...
      Кэлен не смогла устоять. И крепко обняла брата. Гарольд был крупным мужчиной, очень похожим на их отца, короля Вайборна. - Гарольд, я так рада тебя видеть! Как там Кайрилла?
      Кайрилла, родная сестра Гарольда и единокровная сестра Кэлен, была лет на двенадцать старше Кэлен. Казалось, она болеет уже целую вечность. Когда ее захватил Орден, ее бросили в темницу с кучей насильников и убийц. Гарольд спас ее, но пережитое насилие сделало Кайраллу невменяемой, и это было очевидно всем. Она лишь изредка приходила в себя. А когда просыпалась, то частенько лишь кричала и рыдала. В один из редких моментов просветления она умолила Кэлен пообещать стать королевой Галей и позаботиться о безопасности ее народа.
      Гарольд, желая оставаться командующим галеанской армией, отказался короноваться. Кэлен нехотя уступила его просьбе.
      Гарольд быстро глянул на остальных.
      - Мать-Исповедница, нам надо поговорить.
      ГЛАВА 41
      Капитан Райан и двое его офицеров ушли, чтобы проследить за размещением своих солдат и лошадей, остальные же остались в избушке лесника. Зедд с Уорреном устроились на лавке, сделанной из широкой доски, положенной на два кругляша. Верна с Эди расположились на лавке у противоположной стенки. Кара смотрела в крошечное оконце. Генерал Мейфферт стоял рядом с Карой и наблюдал за принцем - тот молча водил пальцем по кромке стола. Кэлен положила руки на стол.
      - Ну, - начала она, опасаясь худшего, - как там Кайрилла?
      Гарольд пригладил плащ на груди.
      - Королева... выздоровела.
      - Королева?.. - поднялась со стула Кэлен. - Кайрилла выздоровела? Это же чудесная новость, Гарольд! И она наконец-то вернула себе корону? Так это замечательно!
      Кэлен была счастлива отделаться от роли королевы Галей. Для Матери-Исповедницы это занятие несколько неподобающее. Но куда больше ее порадовало известие, что сестра наконец-то выздоровела. Хотя сестры и не были никогда особо близки, но относились друг к другу с уважением.
      А сейчас важнее всего было то, что Гарольд привел свои войска. Кэлен надеялась, что ему удалось собрать сто тысяч, как они договаривались. Отличная основа для армии, которую Кэлен необходимо собрать.
      Гарольд облизнул потрескавшиеся губы. Кэлен видела, что собрать армию ему было непросто, да и переход из Галеи сюда оказался нелегким. Никогда еще она не видела его таким измученным. Принц казался каким-то опустошенным - он напомнил Кэлен отца.
      Она лучезарно улыбнулась, желая продемонстрировать, как высоко ценит приезд брата.
      - Сколько людей ты привел с собой? Мы, безусловно, найдем применение всем ста тысячам. Это примерно удвоит численность уже имеющихся в нашем распоряжении войск. Добрые духи знают, насколько нам нужны войска.
      Никто не произнес ни слова. Кэлен переводила взгляд с одного на другого, но все избегали смотреть ей в глаза.
      Кэлен встревожилась:
      - Гарольд, сколько людей ты привел? Принц взъерошил густые темные волосы.
      - Примерно тысячу.
      Кэлен тупо уставилась на него, медленно опустившись на стул.
      - Тысячу?
      Он кивнул, по-прежнему избегая ее взгляда.
      - Капитана Брэдли и его людей. Тех, которых ты когда-то повела за собой.
      Кэлен не могла поверить услышанному:
      - Нам нужны все ваши войска. Гарольд, что происходит? Наконец он поднял на нее глаза:
      - Королева Кайрилла не одобрила мой план забрать все наши войска на юг. Вскоре после того, как ты побывала у нас и посетила ее, она очнулась от болезни. Снова стала собой - полна огня и амбиций. Ты ведь знаешь, какой она была: неустанно печется об интересах Галеи. - Гарольд побарабанил по столу. Но болезнь ее изменила. Она отчаянно боится Имперского Ордена.
      - Как и я, - спокойно ответила Кэлен, сдерживая клокочущую ярость. Она остро чувствовала меч Ричарда за спиной. И видела, что Гарольд заметил клинок. - Все жители Срединных Земель боятся Ордена. Поэтому-то нам и нужны войска.
      Гарольд согласно кивал.
      - Я ей все это говорил. Правда. А она заявила, что она - королева Галей, и в первую очередь ее интересует благо собственной страны.
      - Галея вошла в состав Д'Харианской империи! Гарольд беспомощно развел руками.
      - Когда Кайрилла была больна... Она не знала, что сие событие имело место быть. И заявила, что временно уступила тебе корону ради безопасности своего народа, а не для того, чтобы расстаться с суверенитетом. - Он уронил руки. Она заявляет, что у тебя не было таких полномочий и отказывается соблюдать соглашение.
      Кэлен поглядела на всех остальных, молча сидящих на своих местах, как угрюмые судьи.
      - Гарольд, мы же с тобой все это уже обсуждали. Срединные Земли под угрозой! Да весь Новый мир под угрозой! Мы должны эту угрозу отразить, а не защищать одну страну за другой или позволить каждому государству защищаться самому. Если мы на это пойдем, то все проиграем, один за другим. Мы должны выступать единым фронтом.
      - В принципе я с этим согласен, Мать-Исповедница. Но королева Кайрилла нет.
      - Значит, Кайрилла не выздоровела, Гарольд. Она все еще больна.
      - Вполне возможно, но не мне об этом судить. Облокотившись на стол, Кэлен потерла пальцами лоб. У нее просто в голове не укладывалось происходящее.
      - А как там Джебра? - поинтересовался из своего угла Зедд. Кэлен обрадовалась его голосу - он словно возвращал всему здравый смысл. - Мы оставили провидицу в Галее, чтобы позаботиться о Кайрилле и как советника. Наверняка Джебра отговаривала Кайриллу от подобных действий.
      Гарольд опустил голову.
      - Хм... Королева Кайрилла приказала бросить Джебру в темницу. Более того, она отдала приказ, что если Джебра
      Произнесет еще хоть раз это богохульство - как королева Кайрилла это называет, - отрезать Джебре язык.
      Кэлен не сразу обрела дар речи. Причем изумило ее уже вовсе не поведение Кайриллы. Слова прозвучали резко и без малейших признаков уважения:
      - Гарольд, почему ты подчинился приказам сумасшедшей бабы?
      Принц стиснул зубы, видимо, оскорбленный ее тоном.
      - Мать-Исповедница, она не только моя сестра, но и моя королева. Я поклялся подчиняться воле моей королевы и защищать народ Галей. И все те галеанцы, кто сражался в вашей армии, тоже поклялись в первую очередь защищать народ Галеи. Я уже передал им приказ нашей королевы. Мы должны немедленно вернуться в Галею. Мне очень жаль, но все должно быть именно так.
      Кэлен вскочила, что есть силы стукнув кулаком по столу.
      - Галея расположена в самом начале долины Каллисидрина! Это - врата к самому сердцу Срединных Земель! Неужели ты не видишь, насколько это заманчивый путь для Имперского Ордена? Ты что, не понимаешь, что они наверняка захотят разделить Срединные Земли?
      - Конечно, понимаю, Мать-Исповедница.
      - Значит, ты просто рассчитываешь, что все эти люди - Кэлен резко ткнула в сторону лагеря - полягут здесь, чтобы защитить тебя от Ордена? Вы с королевой Кайриллой бездушно полагаете, что все эти люди гибнут, защищая вас? Пока вы будете отсиживаться в Галее? Надеясь, что они помешают Ордену добраться до вас?
      - Конечно, нет, Мать-Исповедница.
      - Да что с тобой такое?! Ты что, не понимаешь, что, сражаясь с нами против Ордена, ты будешь защищать и свою родину тоже?
      Гарольд облизнул губы.
      - Мать-Исповедница, все, что вы говорите, скорее всего верно. Но также и не имеет значения. Я - командующий галеанской армией. Вся моя жизнь - это служение народу
      Галей и сюзерену - сперва матери с отцом, затем сестре. С детских лет, еще когда я сидел на коленях отца, меня учили в первую очередь защищать Галею.
      Кэлен потребовалось сделать огромное усилие, чтобы говорить спокойно:
      - Гарольд, совершенно очевидно, что Кайрилла все еще больна. Если ты действительно хочешь защитить свой народ, то должен понять, что то, что вы с Кайриллой делаете, - не тот путь.
      - Мать-Исповедница, моей королевой на меня возложена обязанность защищать народ Галей. Я знаю свой долг.
      - Долг? - Кэлен провела рукой по лицу. - Гарольд, ты не можешь слепо следовать капризу этой женщины. Дорогу к жизни и свободе можно обрести лишь с помощью разума. Может, она и твоя королева, но руководствоваться ты должен лишь доводами разума. Отказываться воспользоваться разумом, не желать думать это интеллектуальная анархия.
      Он поглядел на нее, как на неразумного ребенка, не понимающего, что такое взрослая ответственность.
      - Она моя королева. Королева предана своему народу. Кэлен побарабанила пальцами по столу.
      - То, кем Кайрилла на данный момент является, целиком и полностью зависит от тех призраков, что все еще преследуют ее. Она принесет беду вашему народу. А ты поможешь ей привести ваш народ к гибели, потому что ты желаешь, чтобы реальностью было то, что таковой не является. Ты видишь Кайриллу такой, какой она была прежде, а не такой, какая она теперь.
      - Мать-Исповедница, - пожал плечами принц, - я могу понять, почему вы думаете то, что думаете, но это ничего не меняет. Я обязан выполнить приказ моей королевы.
      Облокотившись на стол, Кэлен спрятала лицо в ладони - ее просто трясло от всего этого бреда. Наконец она подняла голову и посмотрела брату в глаза.
      - Гарольд, Галея - часть Д'Харианской империи. У Галеи есть королева только милостью империи. Кайрилла, будь она хоть трижды королевой, даже если и не признает правление Д'Харианской империи, по-прежнему - как и всегда подчиняется Матери-Исповеднице Срединных Земель. Как Мать-Исповедница и правительница Д'Харианской империи в отсутствие Магистра Рала я официально отменяю эту милость. Отныне Кайрилла лишается власти и права решать. С этого момента она больше не королева чего бы то ни было и уж тем более Галей. Приказываю тебе вернуться в Эбиниссию, арестовать Кайриллу ради ее же собственной безопасности, выпустить Джебру и вернуться сюда вместе с провидицей и всеми вооруженными силами Галей, кроме городской гвардии.
      - Матв-Исповедница, мне очень жаль, но моя королева приказала...
      - Довольно! - хлопнула Кэлен ладонью по столу. Принц замолчал, а Кэлен медленно встала. Опершись руками на стол, она наклонилась к нему.
      - Как Мать-Исповедница я повелеваю тебе немедленно исполнить мои приказания. Это не обсуждается. Больше ни" чего я слышать не желаю.
      В комнате повисла гнетущая тишина. Все присутствующие невозмутимо ждали, что будет дальше.
      Гарольд наконец заговорил тоном, сильно напомнившим Кэлен отца.
      - Я сознаю, что для вас, возможно, это полная бессмыслица, Мать-Исповедница, но я вынужден предпочесть мой долг перед моим народом долгу перед вами. Кайрилла моя сестра. Король Вайборн всегда учил меня, как следует командовать армией. Офицер обязан подчиняться своей. королеве. Моим людям здесь приказано - и это приказ их королевы - немедленно возвращаться, чтобы защищать Галею. Я человек, честью своей обязанный защищать. Галею, как мне приказывает моя королева.
      - Ты надутый осел! Да как ты смеешь говорить мне о чести?! Вы с сестрицей готовы пожертвовать жизнью невинных людей ради извращенного понятия чести. Честь - это понимание реальной ситуации, а не слепое подчинение тому, что тебе хотелось бы считать реальностью. Нет у тебя чести, Гарольд.
      Кэлен опустилась на стул и уставилась на горевший в очаге огонь.
      - Я отдала тебе приказ. Ты отказываешься подчиняться?
      - Я вынужден отказаться, Мать-Исповедница. Позвольте лишь сказать, что в этом нет злого умысла.
      - Гарольд, - ровным тоном проговорила она, не глядя на него, - то, что ты делаешь, - измена.
      - Я понимаю, что вы можете воспринимать это так. Мать - . Исповедница.
      - О, я и воспринимаю. Еще как. Это измена твоему народу, измена Срединным Землям, измена нашему Д'Хари-анскому союзу против Имперского Ордена, измена Матери-Исповеднице. И что, по-твоему, я должна с этим делать?
      - Я бы предположил, раз ваши чувства так сильны, Мать-Исповедница, что вы приказали бы меня казнить.
      - Если тебе хватает мозгов понять это, - поглядела она на него, - то какая тебе польза подчиняться приказам сумасшедшей? Это лишь обречет тебя на смерть, и тогда ты не сможешь выполнить приказ твоей королевы. Настаивая на своем, ты лишишь свой народ твоей помощи, той самой, которую ты провозглашаешь своей наипервейшей обязанностью. Почему бы тебе просто не сделать то, что нужно и правильно, я не помочь нам защитить твой народ? По правде говоря, пока что своим поведением ты лишь продемонстрировал полное отсутствие здравого смысла, не говоря уже о чести.
      Он посмотрел на нее горящими от ярости глазами. Костяшки пальцев побелели.
      - Теперь вам придется меня услышать, Мать-Исповедница. Если я буду руководствоваться своей честью - пусть это и будет стоить мне жизни, - то этим лишь почту мою семью, мою сестру, мою королеву и мою родину. Родину, созданную и укрепленную моим отцом, королем Вайборном, и моей матерью, королевой Бернардиной. Когда я был ребенком, моего отца, моего государя, отняли у моей матери, моей семьи, моей родины Галей. Отняли волшебной властью Исповедниц ради эгоистичного желания заполучить мужа для твоей матери, ради ее эгоистичного желания родить от сильного мужчины ребенка - тебя. А теперь ты, Мать-Исповедница - плод этой кражи любимого нами человека, отнятого у нас, когда я был ребенком, - ты хочешь отнять меня у моей сестры? А ее отнять у нашей страны? Последняя обязанность, возложенная на меня отцом, прежде чем твоя мать отняла его у нас и уничтожила как личность лишь потому, что он был хорошим и она возжелала его, - это что я должен всегда с честью выполнять свой долг в отношении моей сестры и моей родины. И я выполню последний возложенный на меня отцом долг во что бы то ни стало, даже если ты и считаешь это безумием.
      Кэлен в полном изумлении взирала на него.
      - Мне очень жаль, что ты так это воспринимаешь, Гарольд.
      Его лицо постарело и осунулось.
      - Я знаю, что ты не в ответе за то, что было еще до твоего рождения, и всегда буду любить в тебе частичку моего отца, но я по-прежнему человек, вынужденный жить с этим грузом. Теперь я должен быть искренен перед самим собой, считаться с собственными чувствами.
      - Собственными чувствами, - эхом повторила Кэлен.
      - Да, Мать-Исповедница. Таковы мои чувства, я верю в них.
      Кэлен сглотнула комок в горле.
      - Вера и чувства. Гарольд, ты такой же псих, как твоя сестрица.
      Она резко выпрямилась и воздела руки. Произнося приговор, она в последний раз смотрела прямо в глаза своему единокровному брату, человеку, которого никогда не знала, кроме как по имени.
      - С рассвета грядущего дня Д'Харианская империя и Галея находятся в состоянии войны. Если завтра после восхода тебя здесь увижу я или кто-то из моих людей, ты будешь казнен за измену. Я не позволю, чтобы мои храбрые воины погибли ради предателей. Имперский Орден, вероятнее всего, свернет на север, к долине Каллисидрина. Вы останетесь одни. Они вырежут вашу арию до единого человека, в точности как вырезали население Эбиниссии. А Джегань отдаст твою сестру на потеху своим солдатам. И это будет на твоей совести, Гарольд, потому что ты отказываешься думать, а вместо этого следуешь своим чувствам и вере в то, чего не существует.
      Гарольд, сцепив руки за спиной и вздернув подбородок, не проронил ни слова. Кэлен продолжила:
      - Передай Кайрилле, что лучше ей надеяться на ту судьбу, что я ей только что предрекла, потому что если Орден не обрушится на Галею, это сделаю я. Я пообещала никакой пощады Ордену. Измена Галей обрекает ее на ту же участь, что и Орден. Если Орден не доберется до Кайриллы, то клянусь, это сделаю я. А когда захвачу ее, то отвезу в Эйдиндрил и собственноручно швырну ее в ту самую яму, откуда ты ее вытащил, и буду отправлять туда к ней каждого попавшегося мне преступного громилу до тех пор, пока она жива.
      Гарольд в ужасе отшатнулся:
      - Мать-Исповедница... Вы этого не сделаете! Взгляд Кэлен сказал ему обратное.
      - Не забудь сообщить Кайрилле, что ее ждет. Джебра скорее всего пыталась ей сообщить, и оказалась за это в темнице. Кайрилла отказывается видеть разверзнувшуюся перед ней бездну, и ты идешь туда вместе с ней. Хуже того, вы тащите туда с собой и ваших ни в чем не повинных подданных.
      Кэлен достала галеанский королевский клинок, взяла его за оба конца и, сцепив зубы, сломала о колено. Обломки она швырнула к ногам принца.
      - Убирайся с глаз моих.
      Гарольд повернулся к выходу, но не успел сделать и шага, как Зедд, поднявшись, протянул руку, будто просил его оставаться на месте.
      - Мать-Исповедница, - произнес Зедд, тщательно подбирая слова, - по-моему, вы дали волю вашим эмоциям. Гарольд, обрадовавшись вмешательству Зедда, указал на Кэлен. - Скажите ей, волшебник Зорандер. Скажите ей!
      Кэлен ушам своим не верила. Она застыла, уставившись в ореховые глаза Зедда.
      - Тогда не соизволите ли объяснить мне, в чем я не права, Волшебник Первого Ранга?
      Зедд глянул на Гарольда, затем снова на Кэлен.
      - Мать-Исповедница, совершенно ясно, что королева Кайрилла не в своем уме. Принц Гарольд не только оказывает ей медвежью услугу, но и помогает ей привести их народ к гибели. Руководствуйся он доводами разума, он бы защитил свой народ и почтил прошлое достойное служение своей сестры, когда она еще пребывала в здравом уме. Но вместо этого он изменил своему долгу перед своим народом, принимая желаемое за действительное, вместо того чтобы принять истину, как она есть. Таким образом он выбрал смерть, и в данном случае выбрал смерть и для своего народа. Принц Гарольд был совершенно справедливо признан виновным в измене. Ваши эмоции в отношении него мешают вашему суждению. Совершенно очевидно, что отныне он представляет опасность для нашего дела, для жизни наших людей и жизни его собственного народа. Ему нельзя разрешать уехать.
      - Но, Зедд... - ошарашенно начал Гарольд. В ореховых глазах Зедда тоже можно было прочесть тяжелое обвинение. Он подождал, будто провоцируя галеанца еще больше усугубить свою вину. Губы Гарольда шевелились, но он не мог выдавить ни звука.
      - Кто-нибудь со мной не согласен? - спросил Зедд. Он поглядел на Эди. Та покачала головой. Верна тоже.
      Уоррен некоторое время смотрел на Гарольда, затем тоже качнул головой.
      Гарольд возмутился:
      - Я не стану этого терпеть! Мать-Исповедница дала мне срок до рассвета, чтобы уехать. Вы обязаны почитать ее волю.
      Он сделал два шага к двери, но затем замер, схватившись за грудь, и начал медленно оседать. Глаза его закатились, ноги подогнулись и он рухнул на пол.
      Никто не шевельнулся и не произнес ни слова. Генерал Мейфферт опустился на колено возле тела, проверяя пульс и дыхание принца Гарольда. Затем поглядел на Кэлен, покачав головой.
      Кэлен переводила взгляд с Зедда на Эди, Верну и Уоррена. Все четверо оставались совершенно невозмутимыми. Поднявшись, Кэлен тихо проговорила:
      - Даже знать не хочу, кто из вас это проделал. Я не говорю, что вы не правы... Я просто не хочу ничего знать.
      Четверо волшебников кивнули.
      В дверях Кэлен на секунду застыла - под ярким дневным солнцем, обдуваемая холодным ветерком - и огляделась по сторонам. И увидела капитана Райана, он стоял, прислонившись к молодому клену. Когда Кэлен направилась к нему, капитан вытянулся по стойке "смирно".
      - Брэдли, принц Гарольд сказал тебе, зачем он сюда приехал?
      Кэлен обратилась к нему "Брэдли", а "не капитан Райан", и офицер понял, что можно сказать все как есть.
      - Да, Мать-Исповедница. Он сказал, что должен вам сообщить: ему приказано вернуться к его королеве, чтобы защищать Галею. Более того, ему приказано привести назад в Галею всех находящихся у вас на службе галеанских солдат.
      - Тогда что ты тут делаешь? Почему ты и твои люди не подчинились, раз уж он должен был привести всех назад? Капитан поглядел на нее ясными голубыми глазами:
      - Потому что мы дезертировали, Мать-Исповедница.
      - Что?
      - Принц Гарольд отдал мне приказ, как я только что сообщил. Я сказал ему, что это не правильно, это только во вред нашему народу. А он ответил, что не мне это решать.
      Сказал, что мое дело не думать, а выполнять приказ. Я сражался с вами бок о бок, Мать-Исповедница. И мне кажется, знаю вас лучше, чем принц Гарольд. Я знаю, что вы преданно защищаете всех жителей Срединных Земель. Я сказал ему, что Кайрилла делает глупость. А он разозлился и рявкнул, что мой долг выполнять приказ.
      И тогда я заявил ему, что в таком случае дезертирую из галеанской армии и остаюсь с вами. Я думал, что он прикажет меня казнить за такие слова, но тогда ему пришлось бы казнить всю тысячу, потому что остальные считают так же, как я. Очень многие вышли вперед и высказали это ему прямо в лицо. Тогда он скис и позволил нам приехать пода вместе с ним. Надеюсь, вы на нас не сердитесь, Мать-Исповедница?
      В этот момент Кэлен никак не могла заставить себя выступать в роли Матери-Исповедницы. Она крепко обняла молодого офицера.
      - Спасибо тебе, Брэдли.
      Обхватив его за плечи, она улыбнулась:
      - Ты думал головой. Разве можно на это сердиться.
      - Когда-то вы сказали нам, что мы - барсуки, пытающиеся проглотить целого лося. И сдается мне, что сейчас вы хотите сделать то же самое. Если и существует барсук, способный заглотить лося целиком, то это вы, Мать-Исповедница. Но мне кажется, мы не позволим вам проделать это без пашей помощи.
      Они повернулись и увидели генерала Мейфферта во главе группы солдат. Они выносили из избушки тело принца Гарольда.
      - Я так и думал, что это плохо кончится, - заметил молодой капитан. - С тех пор как с Кайриллой все это приключилось, принц Гарольд был сам не свой. Я всегда любил этого человека. И мне было больно оставлять его. Но он попросту совсем перестал соображать.
      Кэлен ласково держала руку на плече юноши, пока они наблюдали, как уносят тело.
      - Мне очень жаль, Брэдли. Как и ты, я всегда была 6 нем высокого мнения. Мне думается, он так долго видел, как страдает его сестра и королева, что это просто сломило его. Постарайся сохранить о нем хорошие воспоминания.
      - Конечно, Мать-Исповедница.
      - Мне нужно, чтобы один из ваших людей доставил послание Кайрилле, сменила тему Кэлен. - Я собиралась отослать его с Гарольдом, но теперь нам понадобится гонец.
      - Я об этом позабочусь, Мать-Исповедница. Кэлен только сейчас поняла, что вообще-то очень холодно, а она даже не взяла плаща. Когда капитан отбыл - ему предстояло разместить своих людей и назначить гонца, - Кэлен вернулась в избушку.
      Кара подкладывала в огонь поленья. Верна с Эди ушли.
      Уоррен искал какую-то карту - в углу, в корзине с картами и диаграммами.
      Он было направился к выходу, но Кэлен ухватила его за руку. Она заглянула волшебнику в глаза, зная, что эти синие глаза куда старше, чем кажутся, Ричард неустанно повторял, что Уоррен - один из умнейших людей, что ему доводилось встречать. Помимо этого, говорили, что настоящий талант Уоррена - это прорицания.
      - Уоррен, скажи, мы все погибнем в этой безумной войне?
      Его лицо осветила застенчивая, но лукавая улыбка.
      - А мне казалось, ты не веришь пророчествам, Кэлен. Она выпустила его руку.
      - Пожалуй, нет. Забудь.
      Кара вышла следом за Уорреном - она направилась на поиски дров. Кэлен устроилась поближе к огню и уставилась на статуэтку "Сильная духом", стоявшую на каминной доске. Зедд успокаивающе положил руку ей на плечо.
      - То, что ты сказал Гарольду о том, что нужно думать головой, пользоваться своим умом, было очень мудро, Кэлен. Ты была права.
      Ее пальцы коснулись гладкой, вырезанной из ореха статуэтки.
      - Это то, что сказал Ричард, когда рассказывал мне, как наконец пришёл к пониманию того, что должен делать. Он сказал, что единственная власть, которой он может подчиняться, это власть разума.
      - Ричард это сказал? Именно эти вот слова? Кэлен кивнула, не отрывая взгляда от статуэтки.
      - Он сказал, что первый закон разума гласит: что существует, то существует, что есть, то есть, и что на этом нерушимом железном принципе основывается всякое знание. Он сказал, что это основа, откуда произрастает жизнь. Он сказал, что мышление означает выбор, а желания и чаяния не есть факт и не являются способом познания. По-моему, этот пункт Гарольд блистательно подтвердил. Ричард сказал, что разум - это наш единственный способ понимания реальности, наш основной инструмент выживания. Мы можем и не затруднять себя думаньем, отказаться от данного нам разума, но не в нашей власти избежать падения в ту пропасть, которую мы отказываемся видеть.
      Прислушиваясь к потрескиванию огня, Кэлен блуждала взглядом по статуэтке, что Ричард для нее вырезал. Не дождавшись от Зедда комментариев, она оглянулась на него. Старый волшебник смотрел в огонь, по его щеке катилась слеза.
      - Зедд, что стряслось?
      - Мальчик сам до этого дошел. - В голосе старика звучали одновременно одиночество и гордость. - Он понимает это... и совершенно правильно толкует. Он даже сам сформулировал его и применил.
      - Дошел до чего?
      - До самого основного правила, Шестого Правила Волшебника. Единственная власть, которой ты можешь подчиняться, это власть разума.
      В его ореховых глазах отражался огонь очага.
      - Шестое Правило - это ось, вокруг которой вращаются все остальные правила. Это не только самое важное из них, но и самое простое. И тем не менее именно его чаще всего нарушают или игнорируют, и именно оно - наиболее презираемое. Но им необходимо овладеть, невзирая на извечное. возмущение бесчисленных глупцов.
      Ничтожность, несправедливость и саморазрушение поджидают тех, кто его игнорирует, ибо полуправда гибельна даже для верных учеников, глубоко верующих и бескорыстных последователей.
      Вера и чувства - ласковая основа зла. В отличие от разума вера и чувства не устанавливают границ для любого заблуждения, любого чаяния. Это - сильный яд, дающий одурманивающую иллюзию морального права на любое преступление.
      Вера и чувства - это тьма в сравнении со светочем разума.
      Разум - это квинтэссенция истины. И полностью понять и оценить жизнь можно только с помощью разума, подчиняясь лишь его власти. И отказываясь от власти разума, отторгая самостоятельное мышление, человек обрекает себя на смерть.
      К утру следующего дня ушла примерно половина галеанской армии, подчиняясь приказу своей королевы и принца Гарольда. Оставшиеся, как капитан Райан и его молодые солдаты, предпочли сохранить верность Д'Харианской империи.
      Лейтенант Лейден - бывший генерал - и все кельтонское войско тоже к утру отбыло в Кельтон. Лейден оставил Кэлен письмо, где написал, что, учитывая решение Галеи порвать с Д'Харианской империей, он вынужден вернуться домой, чтобы защищать Кельтон, поскольку, вне всякого сомнения, эгоистичные действия галеанцев приведут к тому, что Имперский Орден наверняка доберется до долины реки Керн и будет угрожать Кельтону. Он также высказал надежду, что Мать-Исповедница, безусловно, осознает, насколько велика угроза Кельтону, и понимает, что он вовсе не дезертирует и не бросает ее и Д'Харианскую империю, а всего лишь стремится защитить свой народ.
      Кэлен знала об уходе войск. Генерал Мейфферт с Уорреном уведомили ее об этом. Так что она ждала этого и наблюдала за отходом армий. Генералу Мейфферту она приказала отпустить всех, кто пожелает. Война в собственном лагере ни к чему хорошему не приведет. А моральный дух тех, кто остался, крепко поддерживало осознание того, что они воюют за правое дело.
      В тот же день, когда Кэлен сидела, сочиняя послание генералу Болдуину, командующему всеми кельтонскими войсками, к ней пожаловали генерал Мейфферт с капитаном Райаном. Выслушав их план, она дала капитану Райану разрешение с отборной группой д'харианских спецвойск провести рейды против Ордена. Уоррену и шестерым сестрам поручили сопровождать группу.
      Имперский Орден уже продвинулся далеко на юг, и Кэлен срочно нужны были сведения о том, что Орден делает и в каком состоянии его войска. К тому же, учитывая отвратительную погоду - что, впрочем, было только на руку ее армии, Кэлен хотелось усилить насколько возможно давление на Орден. Капитан Брэдли Райан и его почти тысячная банда были опытными горными егерями и приобрели свой воинский опыт примерно в таких же тяжелых условиях. Кэлен довелось сражаться с капитаном Райаном и его юными галеанскими солдатами, и она сама обучила их сражаться с превосходящими силами противника. Только вот на сей раз численность противника зашкаливала за миллион...
      Отборные части генерала Мейфферта - которыми он командовал, пока Кэлен его не повысила - теперь возглавлял капитан Циммер, молодой блондин - д'харианец с бычьей шеей, квадратной челюстью и совершенно неотразимой улыбкой. И эти люди умели все то, что умели солдаты Райана, только были куда опытнее: невозмутимые в любой ситуации, выносливые, абсолютно бесстрашные - и совершенно хладнокровные убийцы. То, от чего большинство солдат бледнело, у этих вояк вызывало лишь ухмылку.
      И сражаться они предпочитали именно партизанскими методами, на полную катушку используя свою специальную подготовку. И обожали, когда им предоставляли полную свободу делать то, что они лучше всего умеют. Так что Кэлен, вместо того чтобы контролировать их, полностью развязала им руки.
      И все эти д'харианские солдаты коллекционировали уши врагов.
      И они были абсолютно преданы Кэлен: она не пыталась командовать ими и не смешивала с остальными войсками, но важнее другое - всякий раз, как они возвращались из рейда, она просила их показать коллекции ушей. Этим ребятам нравилось, что их труд ценят.
      Кэлен собиралась позже отправить их за коллекцией галеанских ушей.
      ГЛАВА 42
      Кэлен оглянулась на склонившуюся к корзине с картами аббатису. Уже прошла почти полная лунная фаза с тех пор, как Уоррен отправился в рейд с капитанами Райаном и Циммером. Хотя и довольно трудно предсказать, сколько времени могут длиться такие мероприятия, все равно им пора бы уже и вернуться. И Кэлен отлично знала, какая тревога скрывается за внешней невозмутимостью Верны.
      - Верна, - попросила Кэлен, потирая плечи, - не могла бы ты по пути подкинуть дров в огонь? Кара поднялась со стула:
      - Я этим займусь.
      Верна достала нужную карту и двинулась к столу, по дороге поблагодарив Кару.
      - Вот она, Зедд. Думаю, на ней те места, о которых ты говоришь, изображены лучше.
      Зедд развернул карту и положил ее на ту, что уже лежала на столе перед Кэлен. Эта карта была крупномасштабной, более подробно отображая южные регионы Срединных Земель.
      - Да, - буркнул Зедд, изучая новую карту. - Видишь вот здесь? - Он постучал по реке Дран. - Видишь, какие узкие тут низины, в южной части? Вот об этом-то я и толкую. Местность гористая, скалистые берега. Поэтому-то я и сомневаюсь, что они двинутся вверх по долине Драна.
      - Пожалуй, ты прав, - кивнула Верна.
      - Кроме того, - Кэлен провела пальцем на север по первой карте, - в этом направлении главным образом находится лишь Никобарис. А эта страна довольно изолированная, и с этой точки зрения - цель привлекательная, но бедная. Здесь мало чем можно поживиться. У Ордена больше возможностей расширить завоевание, если он останется тут. К тому же видите, как им будет сложно перетащить свою орду через горы Ранг-Шада, если они двинутся вверх по Драну? Со стратегической точки зрения им невыгодно двигаться в этом направлении.
      Верна изучала карту, машинально теребя пуговицу своего синего платья.
      - Да... Я поняла, что ты имеешь в виду.
      - Но твое замечание совершенно справедливо, - сказала Кэлен. - Будет совсем неплохо, если ты отправишь парочку сестер присмотреть за этим регионом. Хоть этот вариант и неверен с логической точки зрения, это вовсе не означает, что Джегань не попытается его осуществить. А нам вовсе не нужен сюрприз в виде Имперского Ордена, ломящегося в задние ворота Эйдиндрила.
      В дверь постучали и Кара открыла. Это оказался старший разведчик Хайс. Увидев в открытую дверь капитана Райана, тоже направлявшегося к избушке, Кэлен встала.
      Хайс отсалютовал, прижав кулак к сердцу.
      - Рада тебя видеть, капрал Хайс, - приветствовала его Кэлен.
      - Благодарю, Мать-Исповедница. Приятно снова оказаться дома.
      Вид у него был такой, словно он не отказался бы от каких-нибудь харчей. В хижину ввалился капитан Райан. И Кара тут же ее закрыла, чтобы не намело снега. Хайс отошел в сторонку, убравшись с дороги.
      Кэлен была рада возвращению молодого офицера.
      - Как дела, капитан? Как все остальные? Райан снял шарф и шерстяную шапку.
      - Отлично, - ответил капитан. - Мы неплохо поработали. Сестры залатали нескольких раненых. Некоторых пришлось тащить, пока у сестер не нашлось время ими заняться.
      Это нас и задержало. Есть незначительные потери, но далеко не такие, как мы боялись. Уоррен нам крепко помог.
      - А где сам Уоррен? - поинтересовался Зедд. И тут, как бы в ответ на призыв, в дверь ввалился запорошенный снегом Уоррен. Кэлен заметила выражение лица Верны и вспомнила, какое испытывала облегчение, когда Ричард возвращался к ней после разлуки. Уоррен небрежно чмокнул Верну в щеку. Кэлен в отличие от всех прочих заметила взгляд, которым они обменялись. Она порадовалась за них, но все же это болезненно напомнило о Ричарде.
      - Ты им рассказал? - спросил Уоррен, расстегивая плащ.
      - Нет, еще не успел, - покачал головой Райан.
      - Рассказал о чем? - нахмурился Зедд. Уоррен вздохнул.
      - Ну, стеклянная пыльца Верны сработала даже лучше, чем мы могли надеяться. Мы захватили нескольких имперцев и допросили с пристрастием. Те покойники, которых мы тогда видели в долине, - лишь первые ласточки.
      Верна помогла Уоррену скинуть тяжелый обледеневший плащ и бросила на пол у очага, рядом с коричневым плащом капитана Райана.
      - Судя по всему, - продолжил Уоррен, - довольно многие, тысяч шестьдесят семьдесят, зрения полностью не потеряли, а лишь ослепли на один глаз или стали плохо видеть. Орден не может бросить их, поскольку они все же достаточно здоровы, чтобы оставаться с армией, но, что гораздо важнее, есть надежда, что эти люди могут все же выздороветь и зрение у них полностью восстановится. И, соответственно, снова смогут сражаться.
      - Это вряд ли, - хмыкнула Верна.
      - Я тоже в этом сомневаюсь, - согласился Уоррен, - но, во всяком случае, имперцы так думают. Еще довольно немалое количество - тысяч двадцать пять, может, тридцать - больны. У них чудовищно воспалены глаза и нос. - Воздействие стекла, - кивнула Верна.
      - Примерно тысяч десять - пятнадцать испытывают трудности с дыханием.
      - Значит, - быстро произвела подсчет Кэлен, - с учетом погибших и пострадавших достаточно сильно, чтобы не иметь возможности принимать участие в боевых действиях, потери Ордена от стеклянной пыли составляют примерно сто пятьдесят тысяч человек. Весьма недурственное достижение, Верна.
      Верна казалась не менее довольной, чем Кэлен.
      - Это стоит той бешеной скачки - я тогда чуть со страху не умерла, ухмыльнулась она. - Хотя, не сделай мы все именно так, результат был бы менее впечатляющим.
      - Мы с капитаном Циммером добились примерно тех результатов, на которые и рассчитывали. По моим прикидкам, мы положили примерно тысяч десять имперцев.
      - Неплохая драчка, - присвистнул Зедд.
      - Да не очень. Не так, как нас учила это делать Мать-Исповедница, и не так, как работает капитан Циммер. В основном мы старались уничтожить как можно больше врагов, вовсе не вступая в драку. Если перерезать глотку спящему, то успеваешь куда больше, и у тебя куда меньше шансов пострадать самому.
      - Я рада, что ты оказался таким хорошим учеником, - улыбнулась Кэлен.
      - Уоррен с сестрами нам здорово помогли перемещаться так, чтобы нас не заметили. Белых плащей еще не привезли? Нам бы они очень пригодились. Если бы у нас были эти плащи, мы бы смогли сделать куда больше.
      - Первая партия поступила буквально вчера, - сообщила офицеру Кэлен. - Их вполне хватит для твоих людей и для парней капитана Циммера. А через несколько дней привезут еще.
      - Капитан Циммер будет весьма рад. - Райан потер руки, стараясь отогреть пальцы.
      - Вам удалось выяснить, почему они так далеко отошли на юг? - спросил Зедд.
      Уоррен кивнул.
      - Мы допросили пленных: у них в лагере вовсю гуляет лихорадка. Это не наших рук дело. Самая обычная лихорадка, частенько вспыхивающая среди большого скопления людей в полевых условиях. Но она унесла десятки тысяч человек. Поэтому они предпочли убраться от нас подальше, чтобы дать себе передышку. Они нисколько не сомневаются, что запросто оттеснят нас назад, как только пожелают.
      И это соответствовало истине. Учитывая численность орды, имперцы и впрямь могли быть уверены, что запросто сметут любое сопротивление. И все же Кэлен не понимала, почему Райан с Уорреном выглядят такими пришибленными. Она нутром чувствовала, что, помимо принесенных хороших новостей, они оба что-то недоговаривают.
      - Добрые духи! - жизнерадостно воскликнула она, желая их подбодрить. - Да их численность тает буквально как снег в огне! Это куда лучше, чем...
      - Я попросил Хайса в первую очередь явиться к вам и доложить обстановку, поднял руку Уоррен. - Думаю, вам всем стоит сперва его выслушать.
      Кэлен жестом велела капралу подойти. Тот бодро подошел к столу и замер навытяжку.
      - Послушаем, что вы хотите нам сообщить, капрал Хайс. Аицо д'харианца было пепельно-серым, и, несмотря на холод, он обливался потом.
      - Мать-Исповедница, наша разведгруппа была на юго-востоке, ведя наблюдение за дорогами из степи, на случай если Орден решит обойти нас с флангов. Ну, если коротко, то мы увидели колонну, идущую на запад.
      - Армия Ордена очень большая, - заметила Кэлен, - так что они неизбежно должны получать снабжение и обеспечение с родины, в дополнение тому, что они грабят здесь. А колонну фуражиров обязательно сопровождает охранение.
      - Я следовал за ними неделю, чтобы подсчитать численность.
      - И сколько же их? - спросила Кэлен.
      - Больше четверти миллиона, Мать-Исповедница. Кэлен вздрогнула, будто тысячи ледяных иголок вонзились в кожу.
      - Сколько-сколько? - уточнила Верна.
      - Как минимум двести тысяч пятьсот солдат, плюс возницы и гражданские с фуражом.
      Все, ради чего они трудились, все жертвы, вся борьба за уничтожение Имперского Ордена... Все напрасно! Все их усилия сведены к нулю - численность противника даже увеличилась с начала экспансии.
      - Добрые духи, - прошептала Кэлен, - сколько же человек Орден собирается на нас обрушить?
      Встретившись взглядом с Уорреном, она поняла, что даже это число его не удивляет.
      - Хайс, - Уоррен указал на разведчика, - видел только первую группу. Пленники сообщили нам об ожидающемся подкреплении. Мы не были уверены, что они говорят правду, - думали, может, они пытаются запугать нас, но потом мы повстречались с группой капрала Хайса, возвращавшейся в лагере Тогда мы еще немного там пошныряли и поразнюхивали. Поэтому-то и задержались.
      - Еще четверть миллиона... - пробормотала Кэлен. Все вдруг стало казаться таким безнадежным... Уоррен прокашлялся.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.