– Ричард, – заговорила наконец Кэлен, – не надо пытаться снять с меня вину. Я знаю, что виновата. Я пронзила тебя мечом. – Да нет же, – настаивал Ричард. – Я дал тебе победить.
      Кара потрепала его по плечу.
      – Ну конечно, лорд Рал! Конечно, вы дали ей победить.
      – Да нет же, так оно и есть!
      Когда к нему приблизилась третья фигура, пальцы Ричарда напряглись на рукоятке меча.
      – Как ты себя чувствуешь? – спросила Никки так хорошо знакомым ему шелковым тоном.
      – Ты сняла заклятие с Кэлен?
      Никки сделала пальцами движение, как ножницами.
      – Раз и навсегда.
      – Тогда я чувствую себя хорошо, – выдохнул Ричард. Он попытался сесть, но Никки удержала его
      – Ричард, я не прошу у тебя прощения, поскольку знаю, что никогда не смогу возместить тебе то, что украла у тебя, но я хочу, чтобы ты знал: теперь я понимаю, насколько ошибалась. Всю свою жизнь я была слепа. Нет, я не оправдываюсь. Просто хочу, чтобы ты знал, что именно благодаря тебе я прозрела. Дав мне ответ на то, что я искала, ты вернул мне мою жизнь. Дал мне причину хотеть жить.
      – И что же ты увидела, Никки?
      – Жизнь. Ты изваял ее такой большой, что даже тот, кто так слепо служил злу, как я, сумел увидеть ее. Ты больше ничего не должен мне доказывать. Отныне я и все, кого ты вдохновил, должны доказать тебе, что достойны тебя.
      – И ты, и они уже начали это делать, иначе меня бы уже не было в живых.
      – Значит... ты теперь снова сестра Света? – спросила Кэлен.
      – Нет, – покачала головой Никки. – Я просто Никки. И мой дар колдуньи принадлежит лишь мне. Я есть то, что я есть. И мой дар не делает меня чьей-то рабой лишь потому что им этого хочется. Это моя жизнь, и она не принадлежит никому, кроме меня, за исключением разве что еще вас двоих.
      Вы показали мне, какая это ценность – жизнь и свобода. И если отныне мне и придется трудиться с кем-то бок о бок, то это будут люди, которым дороги эти ценности.
      Ричард положил руку Никки на плечо.
      – Спасибо, что спасла мне жизнь. А то я тут некоторое время подумывал, что крепко ошибся, позволив Кэлен продырявить меня мечом.
      – Ричард, – запротестовала Кэлен, – не стоит пытаться снять с меня вину!
      – А он и не пытается, – сообщила Никки Кэлен, не отрывая при этом глаз от Ричарда. – Он говорит правду. Я сама видела. Он хотел таким образом вынудить меня спасти его, зная, что для этого мне потребуется снять с тебя заклятие. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, Ричард, потому что к этому времени я уже сделала выбор. В то самое мгновение, как увидела созданную тобой статую...
      Ричард снова попытался сесть, и Никки опять его удержала.
      – Для полного выздоровления нужно время. Последствия ранения еще сказываются. И то, что ты жив, вовсе не означает, что тебе не потребуется время на поправку. Ранение было тяжелым, ты потерял много крови, и тебе еще предстоит восстанавливать здоровье. Так что если не побережешься, то вполне можешь умереть.
      – Ладно, – согласился Ричард, осторожно сев с помощью Кэлен. – Я учту твои слова, но встать мне все же необходимо. Кстати, – повернулся он к Кэлен, – а как ты вообще тут оказалась? Как узнала, где я? Что сейчас происходит на севере, в Новом мире?
      – Поговорим об этом позже, – ответила она. – Аля просто должна была быть с тобой. Я решила, что, в конце концов, это моя жизнь, а я хочу быть с тобой. Ты был прав насчет ведения войны в Новом мире. Мне потребовалось немало времени, чтобы это понять, но в конечном итоге я все же поняла. Я приехала к тебе, потому что только это мне и оставалось.
      – А ты? – глянул он на Кару.
      – Мне всегда хотелось посмотреть мир.
      Ричард, ухмыльнувшись, с помощью Кэлен и Кары поднялся на ноги. В голове звенело, но по сравнению с тем, что он испытывал до того, это были пустяки. Кэлен протянула ему меч. Ричард перекинул перевязь через плечо, чувствуя привычную тяжесть ножен у бедра. И так уже отлично зная свой меч, отныне он все же испытывал к нему еще большее уважение.
      – Передать не могу, как я рада вернуть его тебе, – беспомощно, улыбнулась Кэлен. – Я имею в виду вот так.
      Дальше по коридору, едва освещенному парой свечей, их в полумраке тревожно поджидал Камиль и еще несколько человек. Никого из них, кроме Камиля, Ричард не знал.
      – Рад тебя видеть, Камиль, – хлопнул он по плечу ухмылявшегося паренька.
      – Ричард, я ее видел! Я видел статую! – Улыбка юноши увяла. – Жаль, что ее разрушили.
      – Это всего лишь кусок камня. А истинная красота в тех идеях, что она воплощала.
      Стоящие в сумеречном коридоре люди закивали. И тут
      Ричард узнал ту женщину с раненой ногой. Он улыбнулся ей. А она, поцеловав кончики пальцев, коснулась его лба.
      – Благословен будь за смелость, за то, что ты изваял эту статую. Мы все очень рады, что ты выжил, Ричард.
      Ричард поблагодарил всех за заботу.
      Почва снова сотряслась.
      – Что это? – поинтересовался Ричард.
      – Стены, – ответил один из мужчин. – Народ крушит стены с этими изображениями смерти на них.
      Хотя основная масса народа была занята тем, что крушила стены, кое-где еще шло побоище. В затухающем свете дня Ричард различил на холмах потасовки. Похоже, довольно многие вовсе не пришли в восторг от тех идей, что он воплотил в статуе. Это те, кто боялся свободы и предпочитал тупое существование, когда не надо думать самостоятельно.
      Однако территория дворца была уже в надежных руках. Огонь свободы распространялся все дальше, разжигая пламя перемен.
      На площади полукружья стен и колонн, за исключением одной, по-прежнему крепко стояли. И все же чувствовалось тут что-то новое. Это было место, где люди увидели статую и выбрали жизнь и свободу. И не стали разрушать эту часть дворца.
      Ричард пошевелил сапогом мраморную пыль. Слой пыли – только это и осталось в центре площади на месте статуи. А все. мало-мальски стоящие осколки растащили на память.
      Виктор, стоящий внизу с группой людей, углядел Ричарда, Камиля и Никки, которых знал. Вместе с Ицхаком он помчался к ним вверх по ступенькам, крича на бегу:
      – Ричард! Ричард!
      Ричард стоял, поддерживаемый под руки Камилем и Карой. Сил кричать у него не было, поэтому он просто ждал. когда они приблизятся. Те подбежали, тяжело дыша.
      – Ричард, мы побеждаем! – воскликнул Виктор, указывая на холмы. – Все эти чинуши смылись, и мы...
      И замолчал, уставившись на Кэлен. Ицхак тоже вытаращился на нее, затем стянул с головы свою красную шляпу.
      Виктор несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем сумел вымолвить хоть слово. Обычно сильно жестикулирующий, на сей раз он лишь просто указал на Кэлен пальцем будто она не из плоти и крови, а видение.
      – Ты... – выдохнул он. – Ты – возлюбленная Ричарда!
      – Откуда ты знаешь? – улыбнулась Кэлен.
      – Я видел статую.
      Ричард увидел, как лицо Кэлен заливается краской.
      – Она не совсем как я, – вежливо запротестовала Кэлен.
      – Да нет, не внешне, а... характер. Ты обладаешь такими же качествами.
      Кэлен улыбнулась. Его слова ей понравились.
      – Виктор, Ицхак, это Кэлен. Моя жена.
      Оба мужчины тупо моргнули и дружно уставились на Никки.
      – Как вам известно, – сообщила Никки, – я не очень хороший человек. Я колдунья. И воспользовалась своим могуществом, чтобы вынудить Ричарда приехать сюда со мной. Но Ричард показал мне, как и всем остальным, значение жизни.
      – Значит, ты – та самая, что спасла ему жизнь? – уточнил Виктор.
      – Камиль сказал нам, что ты был ранен, Ричард, – сообщил Ицхак, – и что колдунья вылечила тебя.
      – Никки меня вылечила, – подтвердил Ричард. Виктор замахал – наконец-то – руками.
      – Ну, наверное, это кое-что значит – спасти Ричарда Сайфера.
      – Ричарда Рала, – поправил Ричард.
      Утробный смех Виктора сотряс стены.
      – Точно! Сегодня мы все – Ричарды Ралы.
      – Это действительно Ричард Рал, господин Кассела, – уточнила Никки.
      – Ричард Рал, – кивком подтвердила и Кэлен.
      – Магистр Рал. – Черный юмор Кары, как всегда, оставался при ней. – Проявите должное уважение Искателю Истины, владыке Д'Харианской империи, боевому чародею и супругу самой Матери-Исповедницы! – Царственным жестом подняла руку Кара. – Магистру Ралу.
      Ричард пожал плечами и приподнял рукоятку меча, демонстрируя переливающееся золотом слово “ИСТИНА” на ней.
      – Красотища! – завопил Камиль.
      Виктор с Ицхаком ошалело поморгали и дружно опустились на колено, низко склонив головы. Ричард закатил глаза.
      – Прекратите, вы оба! И одарил Кару сердитым взглядом. Виктор осторожно поднял голову.
      – Но мы ведь не знали! Простите! Вы не сердитесь, что я над вами смеялся?
      – Виктор, это же я, Ричард. Сколько раз мы с тобой ели вместе лярд.
      – Лярд? – воскликнула Кэлен. – Ты умеешь делать лярд, Виктор?
      Виктор поднялся на ноги, на лице его засияла улыбка.
      – А вы ели лярд?
      – Конечно! Люди, что работали по мрамору во Дворце Исповедниц, обычно ели лярд, который сами делали в больших мраморных чанах. Когда я была маленькой, то частенько сиживали с ними и ела лярд. Они обычно шутили, что когда я вырасту, то непременно однажды надену белое платье Матери-Исповедницы, потому что ем лярд и вырасту большой и сильной.
      – Я тоже делаю лярд в большом мраморном чане, – ткнул себя Виктор в грудь большим пальцем.
      – Ты выдерживаешь его год? – спросила Кэлен. – Настоящий лярд должен выдерживаться год.
      – Конечно, год! Я делаю только настоящий лярд. Кэлен одарила его лучезарной улыбкой, сверкая зелеными глазами.
      – Мне бы хотелось как-нибудь его отведать. Виктор обнял своей ручищей Кэлен за плечи.
      – Пошли, жена Ричарда, я дам тебе попробовать мой лярд.
      Кара, мрачная как туча, уперлась ладонью в грудь кузнеца и сняла его руку с плеча Кэлен.
      – Никто, кроме Магистра Рала, не смеет касаться Матери-Исповедницы.
      – Ты когда-нибудь ела лярд? – хитро поглядел на Кару Виктор.
      – Нет.
      Засмеявшись, Виктор хлопнул Морд-Сит по спине.
      – Тогда пошли, я тебя тоже угощу. И тогда ты поймешь – каждый, кто ел со мной лярд, – мой друг на всю жизнь.
      Кэлен сменила Камиля, подставив Ричарду плечо, Виктор встал ему под другую руку, и они дружно направились по только что обретшей свободу земле к лавке кузнеца поесть лярд.

Глава 71

* * *