- Но, Аббатиса...
      - Давай, двигай! Пока нас тут не застукали!
      Сестра Георгия подхватила котелок с кашей и заторопилась вперед. Энн шла за ней по пятам. Георгия оглядывалась через каждую пару шагов. Женщина торопливо шла, обходя костры и группы солдат как можно дальше.
      Но даже при этом они иногда замечали её и пытались схватить за подол, разражаясь смехом когда она с криком отскакивала.
      Когда очередной солдат ухватил Георгию за руку, Энн немедленно вклинилась между ними и улыбнулась мужику. Тот так изумился, что выпустил сестру Георгию. Обе женщины быстренько убрались прочь.
      - Из-за вас нас убьют, - прошептала сестра Георгия, просачиваясь между фургонами.
      - Ну, мне показалось, что у тебя нет настроения на то, что желал этот малый.
      - Если солдат настаивает, мы обязаны подчиниться. Если отказываемся...Джегань преподает нам урок, если мы отказываемся...
      Энн подтолкнула её вперед.
      - Знаю. Но я намерена забрать вас отсюда. К утру мы будем далеко отсюда и Джегань не узнает, где нас искать.
      Женщина открыла было рот, чтобы возразить, но Энн подтолкнула её в спину.
      - Создатель тому свидетель, за последние десять минут я наслушалась от тебя больше глупостей, чем за все предыдущие пятьсот лет твоей жизни. А теперь веди меня к сестрам Света, не то я заставлю тебя пожалеть, что ты в моих руках, а не в лапах Джеганя.
      Глава 45
      Энн быстренько огляделась, пока сестра Георгия откидывала полог палатки. Удостоверившись, что никто не обращает на них внимания, Энн мгновенно скользнула внутрь.
      Внутри тускло освещенной палатки оказалась куча женщин. Некоторые лежали, некоторые сидели на полу, уткнувшись в колени. Кое-кто сидел, обнявшись за плечи и прижавшись друг к другу, как испуганные дети. Ни одна даже не соизволила поднят взгляд на вошедших. Энн не припоминала, когда ещё ей доводилось видеть такое стадо беспомощных телок.
      Она тут же одернула себя. Эти женщины подверглись чудовищным надругательствам.
      - Кыш! - не поднимая глаз рявкнула сидящая возле входа в палатку сестра Рошель. - Пошла прочь, побирушка!
      - Молодец, дитя, - ответила Энн. - Молодчина, сестра Рошель, что гонишь нищих прочь от твоего скромного порога.
      Услышав голос Энн половина женщин подняли головы. При свете подсвечников на неё уставились десятки совершенно круглых глаз. Некоторые подтолкнули или дернули за рукав не обративших на вошедших внимание товарок.
      На некоторых были такие одеяния, что Энн глазам не поверила. Одежда закрывала их от шеи до щиколоток, но была столь прозрачной, что женщины казались просто обнаженными. Кое-кто по-прежнему носил свои прежние платья, но в таком состоянии, что ими даже полы грех мыть. На нескольких и вовсе болтались жалкие лохмотья.
      Энн улыбнулась.
      - Фионола, ты отлично выглядишь, учитывая испытания, через которые тебе пришлось пройти. Сестра Керена. Сестра Обри. Сестра Черна, похоже, у тебя появилась седина. Это со всеми происходит, но тебе седина к лицу.
      Женщины изумленно таращились, не веря своим глазам.
      - Это и правда она, - сообщила сестра Георгия. - Она живая. Она вовсе не умерла, как мы все думали. Аббатиса Аннелина Алдуррен по-прежнему здравствует.
      - Ну, вообще-то теперь Верна Аббатиса, - заметила Энн, - но...
      Женщины повскакивали на ноги. На взгляд Энн это больше походило на поведение стада овец, завидевших волка. Сестры выглядели так, будто готовы вот-вот рвануть куда-то в степь.
      Сестры Света были сильными личностями, уверенными в себе и высокообразованными женщинами. Энн даже думать боялась о том, что же могло довести этих женщин до такого вот жалкого состояния.
      Она ласково погладила по голове ближайшую сестру.
      - Сестра Люси. Ты просто услада для моих усталых глаз. - Энн улыбнулась с искренней радостью. - Все вы. - Она почувствовала, как по щеке стекла одинокая слеза. - Дорогие, дорогие мои сестры, я так рада вас видеть! Благодарю Создателя, что он привел меня к вам.
      И тут они все рухнули на колени, чтобы поклониться ей, шепотом вознося благодарные молитвы Создателю за её спасение и плача.
      - Тихо, тихо! Не нужно ничего этого. - Энн вытерла слезы со щеки сестры Люси. - Не нужно. Нам предстоит важное дело и у нас нет времени хорошенько выплакаться, хотя и не говорю, что у вас нет на это права. Но позже для этого будет более подходящее время. а сейчас не до того.
      Сестры целовали подол её платья. Другие подползали на коленях, чтобы проделать то же самое. Они потерялись, а теперь нашлись. У Энн сердце разрывалось.
      Улыбаясь своей лучшей улыбкой Аббатисы, она успокаивала их, касалось головы каждой из них, называя каждую по имени, громко благодаря Создателя за сохранение каждой жизни и сбережение каждой души. Это была неформальная формальная аудиенция, предоставленная Аббатисой сестрам Света.
      Энн сочла, что сейчас не самое подходящее время напоминать им, что она больше не Аббатиса, что она сохранности ради отдала власть Верне. В столь счастливый момент это попросту не имело значения.
      Энн позволила церемонии продлиться несколько минут, затем решительно положила ей конец.
      - А теперь слушайте меня все. Тихо! Позже у нас будет полно времени, чтобы вместе порадоваться. Теперь ж я должна рассказать вам, зачем я здесь.
      Произошло нечто ужасное. Все вы отлично знаете, что во всем всегда должно сохраняться равновесие. Именно согласно установленному Создателем закону равновесия это ужасное событие и позволит вам бежать.
      - Аббатиса говорит, что шимы на свободе, - пояснила сестра Георгия. Все дружно ахнули. - Она так считает.
      Последняя реплика явно свидетельствовала о том, что сама сестра Георгия словам Энн вовсе не верит, что этого не может быть, потому что не может быть никогда, и поверить этому может только дурак.
      - Ну-ка послушайте меня, вы все! - Энн, нахмурившись, обвела взглядом всех присутствующих. Женщины отлично знали, что означает этот хмурый взгляд и покрылись потом. - Вы все помните Ричарда? - Женщины закивали. - Ну, это долгая история, но Джегань устроил чуму, убившую тысячи людей. Обрек на жуткую смерть бесчисленное количество невинных. Умерло невиданное число детей. И не меньше остались сиротами.
      Сестра Амелия...
      - Она предалась Владетелю! - Раздались голоса из дальних рядов.
      - Знаю, - кивнула Энн. - Это она отправилась в подземный мир и принесла оттуда для Джеганя чуму. Она убила множество невинных людей...
      Ричард смог воспользоваться своим могуществом, чтобы остановить чуму.
      Сестры начали изумленно перешептываться. Энн подумала, что, возможно, выплескивает на них слишком много информации за раз, но ей нужно внести достаточно разъяснений, чтобы они поняли, что именно поставлено на карту.
      - Ричард заразился чумой, и чтобы спасти ему жизнь Мать-Исповедница прибегла к магии. - Энн жестом призвала к тишине. - Натан удрал. - ПО палатке снова пронеслось дружное аханье. Энн цыкнула на них, чтобы не верещали. - Натан сообщил Матери-Исповеднице имена шимов, чтобы спасти Ричарду жизнь. Это был ужасный выбор, но поверьте, что он пошел на это лишь ради спасения жизни Ричарда. Мать-Исповедница произнесла вслух имена трех шимов, чтобы довести заклинание, спасшее жизнь Ричарда, до конца.
      Шимы здесь. Она призвала их в этот мир. Я лично в этом убедилась. Я видела их, и видела, как они убивают.
      НА сей раз возражений не последовало. Даже сестру Георгию слова Энн, кажется, убедили. Энн чувствовала себя виноватой, что вынуждена им все это говорить.
      - Как вам всем известно, появление шимов в этом мире может повлечь за собой беспрецедентные катаклизмы. И это уже началось. Магия исчезает. Все наши волшебные способности уменьшились до такой степени, что стали бесполезными. Однако и магия Джеганя тоже стала ему бесполезной. И пока дела обстоят таким образом, мы можем вытащить всех вас отсюда.
      - Но при чем здесь шимы? - Спросил кто-то.
      Энн терпеливо вздохнула.
      - Пока шим в этом мире, магия исчезает. Это означает, что магия Джеганя, его способности сноходца, тоже исчезли, как и ваш волшебный дар. Ваши мозги свободны от присутствия сноходца.
      Сестра Георгия некоторое время недоверчиво взирала на нее.
      - А что будет, если шимы вернутся в подземный мир? Это ведь может произойти совершенно неожиданно в любой момент! И Джегань снова вернется в наши головы. Невозможно определить, там он или нет, Аббатиса. Невозможно.
      Очень может быть, что шимы уже вернулись в подземный мир мертвых. Может, им не удалось овладеть душой. И они удрали под защиту Безымянного. Может, сноходец прямо сейчас вернулся в мою голову и слушает нас.
      Энн схватила её за руку.
      - Нет, не вернулся! Слушай меня! Моя магия исчезла. И твоя тоже. Все мы лишились волшебного дара. Я смогу определить, когда дар вернется. Любая из нас сможет. А на данном этапе он исчез, и сноходец вместе с ним.
      - Но нам запрещено пользоваться нашим даром без разрешения, - сказала стоявшая справа сестра. - Мы не сможем узнать, что наш дар к нам вернулся, когда шимы покинут этот мир.
      - Я узнаю мгновенно, - ответила Энн. - Джегань не сможет помешать мне коснуться моего Хань, когда я смогу это сделать.
      Сестра Керена вышла вперед.
      - Но если шимы уйдут, то Его Превосходительство вернутся...
      - Нет! Послушайте. Есть способ помешать сноходцу снова проникнуть в ваш разум.
      - Это невозможно. - Сестра Черна быстро огляделась, будто Джегань мог скрываться где-то в тени и наблюдать за ними. - Аббатиса, вы должны уйти отсюда. Вас поймают. Вас наверняка кто-то видел. И пока мы разговариваем, сообщить об этом Джеганю.
      - Пожалуйста, бегите! - Взмолилась сестра Фионола. - Нам конец. Забудьте о нас и уходите. Ваше присутствие здесь может плохо кончиться.
      - Да послушайте же! - Снова рявкнула Энн. - Есть способ помешать сноходцу внедряться в ваши головы! Мы все можем вырваться из его мерзких лап!
      Сестра Георгия недоверчиво хмыкнула.
      - Но я не понимаю, как...
      - А что. По твоему, не дает ему захватить мой разум? Думаешь, ему этого не хочется? Завладеть самой Аббатисой? Разве он не захватил бы меня, если мог?
      Все замолкли, задумавшись.
      - Ну, полагаю, что захватил бы, - нахмурилась сестра Обри. - Так почему он не захватил и вас тоже?
      - Потому что я защищена. Именно это я и пытаюсь вам втолковать. Ричард - боевой чародей. Вы все знаете, что это означает. Он владеет обеими сторонами магии.
      Сестры изумленно заморгали, затем принялись энергично перешептываться.
      - Более того, - продолжила Энн, вынуждая женщин замолчать, - он к тому же ещё и Рал.
      - Ну и что? - Спросила сестра Фионола.
      - Сноходцев создали во время великой войны. Один волшебник тех времен, боевой чародей по фамилии Рал, предок Ричарда, создал волшебные узы, чтобы защитить свой народ от сноходцев. Одаренные потомки Дома Ралов от рождения связаны этими защищающими от сноходцев узами со своим народом.
      Народ страны Ричарда связан с ним узами как с их Магистром Ралом. Благодаря этому и благодаря унаследованной им магии все его подданные защищены от сноходца. Узы не дают Джеганю проникнуть в их разум. Сноходец не может проникнуть в разум людей, связанных узами с Магистром Ралом.
      - Но мы не его подданные! - Загомонили сестры хором.
      Это не имеет значения, - жестом остановила их Энн. - Вы должны лишь поклясться в верности Ричарду - присягнуть ему всем сердцем - и окажетесь в безопасности от сноходца.
      Она повела пальцем у них перед носом.
      - Я уже давным-давно присягнула Ричарду. Он ведет нас в борьбе против этого чудовища, Джеганя, жаждущего уничтожить магию в нашем мире. Моя вера в Ричарда, мои узы с ним, данная мной от всего сердца клятва ему защищает меня и не дает Джеганю овладеть моим разумом.
      - Но если то, что вы сказали о шимах - правда, - проныла одна из стоявших в заднем ряду сестер, - то волшебные узы тоже исчезли и у никакой защиты у нас не будет!
      Энн, вздохнув, постаралась сохранить терпение, понимая, что эти женщины запуганы и сломлены. Она напомнила себе, что он уже давно в жестоких лапах врага.
      - Но одно исключает другое, как вы не понимаете!
      Энн изобразила руками чаши весов, у которых одна чаша внизу, другая вверху. - Пока шимы здесь, магия Джеганя не действует и он не может проникнуть в ваш разум. - Она поменяла руки местами. - Когда шимы исчезнут, а вы успеете до этого принести клятву Ричарду, то волшебные узы не дадут Джеганю снова овладеть вашим разумом. Либо то, либо другое защищает вас от него.
      Понято вам? Вам нужно лишь принести клятву Ричарду, который сражается с Джеганем, сражается за наше дело - дело Света - и вам больше никогда не придется бояться, что сноходец до вас доберется.
      Сестры, мы можем бежать. Сегодня. Прямо сейчас. Поняли вы наконец? Вы можете обрести свободу!
      Женщины тупо стояли. Затем сестра Рошель наконец заговорила.
      - Но мы не все здесь.
      - А где остальные? - Энн оглядела палатку. - Заберем их и уйдем. Где они?
      Женщины снова испуганно замолчали. Энн щелкнула пальцами, приказывая сестре Рошели отвечать. Та наконец снова заговорила.
      - В палатках.
      Все опустили глаза в пол. В продетых в губы золотых кольцах отражался свет.
      - Что значит в палатках?
      Сестра Рошель откашлялась, стараясь сдержать слезы.
      - Джегань, когда кто-то из нас чем-то ему не угодит, когда он на нас сердится или просто хочет нас наказать или преподать урок, либо просто из жестокости, он отправляет нас в палатки. Солдаты пользуют нас. Пускают по кругу.
      Сестра Черна, рыдая, рухнула на пол.
      - Мы - шлюхи для его солдат!
      Энн собрала в кулак всю свою решимость.
      - Слушайте все. Этому пришел конец. Прямо сейчас вы уже свободны. Вы снова сестры Света. Слышите? Вы больше не его рабыни!
      - А как быть с остальными? - Спросила сестра Рошель.
      - Вы можете их привести?
      Сестра Георгия выпрямилась.
      - Подождите здесь, Аббатиса, Сестра Рошель, Обри и Керена пойдут со мной. Посмотрим, что можно предпринять. - Она многозначительно глянула на всех троих перечисленных. - Не так ли? Мы знаем, что надо делать.
      Все трое закивали. Сестра Керена взяла Энн под руку.
      - Ждите здесь. Ладно? Дождитесь нашего возвращения.
      - Хорошо, - кивнула Энн. - Но поторопитесь. Мы должны убраться отсюда до наступления ночи, иначе вызовем подозрения, пробираясь по спящему лагерю. Мы не можем ждать, пока...
      - Просто подождите, - спокойно сказала сестра Рошель. - Мы обо всем позаботимся. Все будет сделано, как надо.
      Сестра Георгия повернулась к остальным сестрам в палатке.
      - Позаботьтесь, чтобы она подождала, хорошо? Она должна ждать здесь, в палатке.
      Сестры закивали. Энн подбоченилась.
      - Если задержитесь, мы уйдем без вас. Понятно? Мы не можем...
      Сестра Рошель положила руку Энн на плечо.
      - Мы скоро вернемся. Подождите.
      - Да пребудет с вами Создатель, - вздохнула Энн.
      Энн сидела среди сестер, которые казалось снова погрузились в темницы своих мыслей. Их радость, столь очевидная при виде нее, исчезла. Они опять стали отстраненными и молчаливыми.
      Они тупо смотрели в пространство, не слушая веселые истории о пережитых Энн приключениях, которыми она пыталась их развлечь. Она смеялась, повествуя о некоторых забавных моментах, надеясь, что хотя бы кто-нибудь проявит интерес и улыбнется. Напрасно.
      Никто ни о чем не спрашивал, даже не слушал. Они даже старались не встречаться с ней взглядом. Как пойманные в капкан животные он лишь хотели сбежать от ужаса.
      Энн с каждым мгновением чувствовала себя все больше не в своей тарелке. Сидя среди этих женщин она вдруг начала размышлять, а так ли уж хорошо она их знает.
      Иногда у загнанных в ловушку животных не хватает ума выскочить в открытую дверь.
      Когда полог палатки откинулся, женщины отодвинулись от Аббатисы. Энн встала.
      В палатку ввалились четверо здоровенных мужиков в кожаных доспехах и плащах, с оружием на поясах. За ними следом вошли сестры Георгия, Рошель, Обри и Керена. Жирные грязные волосы мужчин болтались, пока они крутили головами в разные стороны. По их властному поведению Энн подумала, что это не простые солдаты.
      - Вот она, - указала сестра Рошель. - Аббатиса сестер Света.
      - Рошель, что все это значит? - рявкнула Энн. - Что, по - твоему...
      Главный из вошедших мужчин схватил её за подбородок и повертел ей голову вправо - влево, внимательно оглядывая.
      - Ты уверена? - Его мрачный взгляд переметнулся на сестру Рошель. - ПО мне так она ничем не отличается от других нищенок.
      - Говорю вам, это она, - указала на Энн сестра Георгия. Имперец перевел взгляд на Георгию и она продолжила. - Она просто загримировалась, чтобы поникнуть сюда.
      Имперец жестом приказал остальным солдатам подойти. Те несли оковы и цепи. Энн попыталась сопротивляться, но схвативший её солдат не обращая ни малейшего внимания на её попытки, схватил её запястья и протянул другому, мгновенно нацепившему на неё оковы.
      Они вдвоем заставили её опуститься на колени, а третий солдат установил наковальню. Удерживая её руки, они вбили клинья и расплющили шляпки, намертво скрепив оковы. Они стянули их так туго, что металл впился в тело, но они проигнорировали невольный вскрик боли, вырвавшийся у Энн.
      Энн знала, что не стоит сопротивляться, когда сопротивление бесполезно, поэтому заставила себя успокоиться. Лишившись Хань она перед этими громилами была беспомощной, как ребенок. Сестры столпились подальше от них. Ни одна не смотрела на происходящее.
      Солдаты скрепили звенья цепи. Энн охнула, когда её швырнули на пол лицом вниз. На щиколотки тоже прикрепили оковы. Приделали ещё одну цепь. Здоровенный ручищи подняли её на ноги. Вокруг талии обмотали третью цепь и скрепили с ручной и ножной.
      У Энн теперь не было никаких шансов освободиться самостоятельно.
      Один из солдат поскреб бороду.
      - И с ней больше никого не было?
      Сестры Рошель и Георгия помотали головами.
      - Как это ей удалось заделаться Аббатисой, если она такая дура? Заржал он.
      Сестра Георгия сделал книксен, не поднимая глаз.
      - Мы не знаем, господин. Но она Аббатиса.
      Пожав плечами, он направился к выходу, но тут его взгляд упал на дрожащих на полу женщин. Он ткнул толстым пальцем в одну из облаченных в прозрачные одежды сестер.
      - Ты!
      Сестра Фиола вздрогнула и прикрыла глаза. Энн видела, как её губы шевелятся в бесполезной молитве Создателю.
      - Пошли, - приказал солдат.
      Дрожащая сестра Фиола встала. Остальные трое заухмылялись, довольные выбором командира и подтолкнули Фиолу вперед.
      - Вы же сказали, что не будет этого делать! - Довольно вяло запротестовала сестра Георгия.
      - Да? - Имперец гнусно ухмыльнулся. - Ну так я передумал.
      - Позвольте мне пойти вместо нее, - взмолилась сестра Георгия, когда имперец собрался выйти из палатки.
      Тот обернулся.
      - Ишь ты, какие мы благородные! - Схватив сестру Георгию за руку, он поволок её за собой. - Раз уж ты так рвешься, то можешь составить ей компанию.
      Когда солдаты с обеими женщинами ушли в палатке повисло жуткое молчание. Ни одна из сестер не осмеливалась глянуть на Энн, ухитрившуюся наконец сесть в своих цепях.
      - Почему? - Тихо спросила Энн, и это единственное слова громом прогремело по всей палатке, как колокола Дворца Пророков. Одно лишь это слово заставило кое-кого из сестер ужаснуться. Остальные заплакали.
      - Мы знаем, во что обойдется попытка сбежать, - наконец ответила сестра Рошель. Вначале мы все пытались. Правда пытались, Аббатиса. Некоторые из нас погибли в результате этих попыток. И смерть их была долгой и мучительной. Его Превосходительство хорошенько убедил нас в бесполезности попыток убежать. Помогать кому-то убежать - тоже серьезный проступок. Никто из нас не хочет, чтобы ей снова преподали подобный урок.
      - Но вы могли стать свободными!
      - Нам лучше знать, - повторила сестра Рошель. - Мы не можем освободиться. Мы принадлежим Его Превосходительству.
      - Сперва как жертвы, - произнесла Энн, - а теперь по собственному выбору. Я добровольно рисковала жизнью, чтобы вы могли освободиться. Вам дали шанс, а вы предпочли остаться рабынями, вместо того, чтобы вырваться на свободу.
      Однако хуже всего то, что вы все мне лгали. Лгали в злонамеренных целях. - Энн обвела всех гневным взором. Женщины прятали лица. - А ведь каждая из вас знает, как я отношусь в лжецам. Как Создатель относится к тем, кто лжет ради его врагов.
      - Но, Аббатиса..., - заныла сестра Черна.
      - Молчать! Не желаю вас слушать! Отныне у вас нет никакого права говорить со мной!
      Если я когда-нибудь отделаюсь от этих цепей, то с помощью тех, кто искренне служит Свету. Вы ничуть не лучше сестер Тьмы. У них-то хотя бы хватает честности открыто признавать своего мерзкого господина.
      В палатку вошел какой-то человек и Энн замолчала.
      Вошедший был среднего роста и могучего телосложения, с массивными руками и грудной клеткой. Под распахнутой меховой безрукавкой на груди виднелись полдюжины золотых цепочек, висящих на бычьей шее. Каждый палей украшал перстень, достойный королей.
      Гладко выбритый череп отражал тусклое пламя свечей. Тоненькая золотая цепочка бежала от продетого в левую ноздрю золотого кольца к такому же, вдетому в левое ухо. Концы длинных, заплетенных в косички усов свисали до подбородка симметрично маленькой бородке под нижней губой.
      А вот глаза его проявляли всю чудовищную сущность сноходца.
      Глазных белков не было вообще. Вместо зрачков было нечто серое, фасеточное на чернильно-черном фоне. И все же Энн нисколько не сомневалась, что он смотрит прямо на нее.
      Вряд ли взгляд Владетеля может оказаться хуже.
      - Посетитель, как я вижу. - Глубокий низкий голос соответствовал мускулатуре.
      - Говорящий боров, - хмыкнула Энн. - Потрясающе!
      Джегань рассмеялся. Смех его был весьма неприятным.
      - Ой, дорогуша, да ты из породы нахалов! Георгия говорит, что ты сама Аббатиса. Это так, дорогуша?
      Энн краем глаза заметила, что все женщины в палатке опустились на колени и ткнулись лбом в землю. Энн не могла утверждать, что не понимает их стремления не встречаться с, мягко говоря, неприятным взглядом этого человека.
      Она одарила его любезной улыбкой.
      - Аннелина Алдуррен, бывшая Аббатиса сестер Света, к вашим услугам.
      Впадина между его могучими мышцами груди углубилась, когда он сложил руки в молитвенном жесте и отвесил ей поклон с издевательским уважением к её титулу.
      - Император Джегань, к вашим.
      Энн раздраженно вздохнула.
      - Ну, и что дальше, Джегань? Будешь пытать? Изнасилуешь? Повесишь, отрубишь голову, сожжешь на костре?
      На его физиономии снова появилась мерзкая ухмылка.
      - Нет, дорогуша, да ты действительно знаешь, как привлечь мужчину!
      Он схватил сестру Черну за волосы и рывком поднял на ноги.
      - Видишь ли, штука в том, что у меня полно этих вот сестер, да и других сестер тоже. Тех, что предались Владетелю. Честно говоря, вторые мне нравятся больше. И предупреждающе поднял бровь над жутким глазом. - Они по-прежнему могут пользоваться своей магией.
      Глаза Черны наполнились слезами от боли, когда он схватил её за шею.
      - Но вот Аббатиса у меня одна - единственная.
      Ноги сестры Черны оторвались от пола на добрых несколько дюймов. Она не могла дышать, но не предпринимала ни малейшей попытки сопротивляться. Чудовищные мускулы Джеганя бугрились и блестели в свете канделябров.
      Мускулы его руки напряглись, хватка стала сильней. Глаза сестры Черны полезли на лоб. Рот безмолвно раскрывался.
      - Значит, она подтвердила насчет шимов? - Спросил Джегань остальных. Все вам о них рассказала?
      - Да! - Хором ответило несколько голосов в явной надежде, что он отпустит сестру Черну.
      Не совсем, подумала Энн. Если Зедду удастся хоть что-то, то она надеялась, что эта удача придет к нему с шимами.
      Отлично. - Джегань выпустил женщину.
      Сестра Черна рухнула на пол, разрывая руками горло в попытке вдохнуть. Она не могла дышать. Джегань раздробил ей гортань. Скрюченные пальцы хватали воздух. Лежащая у ног Джеганя женщина начал синеть.
      В отчаянном усилии она доползло до коленей Энн. Энн ласково гладила волосы несчастной с беспомощным сочувствием.
      Энн шепотом говорила сестре Черне слова любви и прощения, а потом мысленно вознесла молитву Создателю и добрым духам.
      Скрюченные в агонии руки сестры Черны благодарно обвили талию Энн. Энн могла лишь молить Создателя простить свое чадо, умирающее в мучениях на коленях Энн. Наконец к Черне пришла милосердная смерть и она затихла.
      Джегань пинком отшвырнул тело сестры Черны в сторону. Схватив Энн за обмотанную вокруг шеи цепь он легко одной рукой вздернул её на ноги. Серые фасеточные фрагменты в его чернильно-черных глазах двигались так, что Энн невольно повело желудок.
      - Думаю, что найду тебе какое-никакое применение. Может, вырву тебе руки и отошлю их Ричарду Ралу, просто чтобы ему спалось получше. Может обменяю тебя на что-нибудь ценное. Но не боись, я наверняка придумаю, как тебя использовать, Аббатиса. Отныне ты - моя собственность.
      - Ты можешь забрать мою жизнь в этом мире, - с мрачной обреченностью заявила Энн. - Но тебе не заполучить мою душу. Этот дар Создателя принадлежит лишь мне и мне одной.
      - Прекрасное выступление! - Рассмеялся он и подащил её лицо поближе. Я таких уже наслушался. - Он восторженно поднял брови. - Да, по-моему, каждая из баб в этой палатке говорила мне её слово в слово. Только знаешь что, Аббатиса? Сегодня они подтвердили лживость этого заявления, верно?
      Они сдали тебя, хотя могли бежать. Или как минимум спасти твою жизнь, раз уж не пожелали рискнуть собственными. Но они предпочли остаться рабынями, когда ты предложила им свободу.
      Так что я бы сказал, что их души тоже принадлежат мне, Аббатиса.
      - Сестра Черна перед смертью искала меня, а не тебя, Джегань. Она искала доброты и любви, хоть она и предала меня. Это и есть искренний порыв души, император.
      - Что ж, будем считать, что не сошлись во мнениях, - пожал плечами Джегань. - А что, если нам убить остальных по одной за раз и посмотреть, чья душа к кому потянется? А потом подсчитаем, у кого больше? А чтобы было все по честному, будем с тобой убивать их по очереди. Я свою убил. Твой черед.
      Энн могла лишь испепелить его взглядом.
      Он утробно засмеялся.
      - Нет? Вот видишь, ты не так уж уверена в выигрыше!
      Он повернулся ко все ещё стоявшим на коленях сестрам.
      - Повезло вам сегодня, дорогуши. Похоже, Аббатиса уступила ваши души мне.
      Его черные глаза вновь обратились на Энн.
      - Кстати, ты наверняка надеешься, что шимов изгонят. Я тоже. У меня есть применение для магии, но если и не получится, то я наверняка одержу победу и без её помощи.
      Но если шимов и изгонят, тебе от этого никакого прока. Видишь ли, на эти оковы и цепи наложены заклятия, сотворенные моими другими сестрами. Знаешь, какими. Сестрами Тьмы. Как тебе известно, они пользуются магией Ущерба, а вот она-то, дорогая моя Аббатиса, по-прежнему действует.
      Я просто не хочу, чтобы ты питала несбыточных надежд.
      - Надо же, какой заботливый!
      - Но не дрейфь. Я подумаю, как тебя использовать для пользы дела.
      Он согнул руку. Массивные голые плечи торчали из безрукавки. Его бицепсы были толще, чем талии большинства находящихся в палатке женщин.
      - А пока что, дорогуша, я, пожалуй, предпочту тебя в отключке.
      Энн попыталась воспользоваться своим могуществом. Но дар молчал.
      Она видела летящий кулак, но ничем не могла его остановить.
      Глава 46
      Зедд, оглядевшись по сторонам, почесал подбородок. Ни души. Он стоял в узком и темном проулке. Зедд пригляделся к стоявшему в конце проулка маленькому домику. Мрачное строение казалось пустым.
      Хороший признак.
      - Жди здесь! - Погладил Зедд морду Спайдер. - Поняла? Жди меня здесь!
      Кобыла тряхнула гривой и добродушно фыркнула. Зедд, улыбнувшись, почесал ей за ухом. Лошадка тут же уперлась лбом ему в грудь, всем свои видом давая понять, что будет очень даже довольна, если он соизволит чесать ей ухо весь остаток дня.
      Спайдер, получившая свою кличку благодаря похожим на паучьи лапки полоскам на светлых боках, оказалась отличным приобретением, хотя и обошлась Зедду в немалую сумму. Молодая сильная кобылка, полная жизнерадостного энтузиазма, просто обожала скачку. Она доставила Зедда в Тосклу в кратчайшие сроки.
      По прибытии Зедд выяснил, что Тоскла теперь именуется Андеритом. Вообще-то его чуть не сдернул с лошади человек, возмущенный тем, что Зедд использовал старое название. К счастью, Спайдер не имела представления о свойстве некоторых людей обижаться всего лишь на слова и радостно помчалась галопом.
      Зедд, лишившись волшебного дара и став уязвимым, да ещё к тому же в результате исчезновения магии начавший ощущать свой возраст, был обречен на долгое и опасное пешее путешествие по степи. Но по воле случая буквально на третий день после того, как он покинул Племя Тины, старый волшебник натолкнулся на торгового агента. Тот, поскольку частенько разъезжал между клиентами, то путешествовал с несколькими лошадьми. И он вполне мог пожертвовать одной, особенно если принять во внимание ту цену, что предложил за лошадь Зедд. Так что дальнейший путь старый волшебник проедала верхом на Спайдер.
      Чудесное путешествие, которое предвкушал Зедд таким образом оказалось весьма коротким и вполне приятным, особенно если не думать о цели этой самой поездки в Андерит.
      Границу Зедд пересек, затесавшись среди караванов, торговцев и многочисленных фургонов. Одетые в свой отделанный золотом и серебром темно-бордовый с черным наряд, перетянутый красным атласным поясом с золотой пряжкой Зедд и сам легко сошел за торговца. Офицерам на границе он сообщил, что владеет фруктовыми садами на севере и направляется в Ферфилд для заключения торговых сделок.