Кэлен заметила, как нахмурилась Энн. Зедд явно жаждал задать кучу вопросов, но ему тоже была знакома манера Ричарда задумываться над какими-то непонятными вещами и задавать совершено неожиданные вопросы. И Зедд как правило изо всех сил старался на них ответить.
      Зедд пробежал пальцами по своей взъерошенной шевелюре и вздохнул поглубже, стараясь набраться терпения.
      - Елки-моталки, Ричард, я отродясь не слыхал о такой штуке, как Черная Благодать. А ты откуда узнал?
      - Просто где-то прочитал, - пробормотал Ричард. - Зедд, ты можешь установить ещё одну границу? Создать такую же границу, как ты сделал до моего рождения?
      Лицо Зедд искривила гримаса недоумения.
      - Чего ради я...
      - Чтобы отсечь Имперский Орден и прекратить войну.
      Зедд, застигнутый врасплох, так и замер с открытым ртом, затем расплылся в широченной ухмылке, отчего его лицо пересекли глубокие морщины.
      - Отлично, Ричард! Из тебя получится прекрасный волшебник, постоянно думающий о том, как заставить магию работать на тебя, чтобы предварить боль и страдания. - Ухмылка исчезла. - Отличная мысль, действительно отличная, но нет, я не могу снова этого сделать.
      - Почему нет?
      - Это было тройное заклинание. Это означает, что оно сплетено из трех таких и трех этаких. Сильнейшие заклинания как правило хорошо защищены - и три сплетенные в одно специально сделаны так, чтобы опасным волшебством нельзя было воспользоваться запросто. Заклинание границ - одно из таких. Я нашел его в древнем тексте времен великой войны.
      Кажется, ты пошел в деда - тоже интересуешься древними книгами, полными странных вещей. - Зедд нахмурился. - Но разница в том, что я учился всю жизнь и понимал, что делаю. Знал, какие опасности грозят и как их избежать или свести к минимуму. Знал мои возможности и их пределы. Огромная разница, мальчик мой.
      - Но границ было только две, - настойчиво гнул свое Ричард.
      - Ох, ну тогда Срединные Земли вели страшную войну с Д"Харой, - Зедд поудобней подогнул под себя ноги. - Я создал первую из трех, чтобы узнать, как работает заклинание, как оно функционирует и как его сотворить. Вторую я использовал, чтобы разделить Срединные Земли и Д"Хару и прекратить войну. И последнюю границу из трех я использовал, чтобы отделить Вестландию для тех, кто желал жить в стране без волшебства, предотвратив таким образом бунт против волшебников.
      Кэлен с трудом могла себе представить мир, лишенный магии. Вся идея целиком казалась ей совершенно мрачной и недоступной, однако она знала, что есть люди, ничего больше не желавшие, как жить безо всяких магических штучек. Вестландия, страна хоть и не очень большая, предоставляла такую возможность. Во всяком случае, некоторое время предоставляла. Теперь уже нет.
      - Так что границ больше нет, - развел руками Зедд. - Вот так-то.
      Прошел уже почти год с того момента, как Даркен Рал уничтожил границы и три разделенные территории соединились. Очень жаль, что идея Ричарда оказалась несостоятельной и они не смогут запечатать границей Древний Мир и не дать войне охватить Новый Мир. Граница спасла бы бессчетное количество жизней, которые теперь предстоит потерять в борьбе, которая ещё только начинается.
      - У кого-нибудь из вас есть хоть малейшее представление, где сейчас пророк? - Нарушила повисшее молчание Энн. - Где Натан?
      - Я видела его последней, - сообщила Кэлен. - Он помог мне спасти Ричарда, отдав книгу, украденную из Храма Ветров и сообщив мне волшебные слова, которые были нужны, чтобы уничтожить книгу и сохранить Ричарду жизнь, пока он не оправится от чумы.
      Энн стала похожа на готовящегося хорошенько закусить волка.
      - И где он может быть?
      - Это где-то в Древнем Мире. Там ещё была сестра Верна. Тогда у Натана на глазах убили кого-то очень ему дорогого. Он сказал, что иногда пророчества преодолевают наши попытки их обойти и что иногда мы считаем себя умнее, чем мы есть на самом деле, полагая, что сможем отвести руку судьбы, если достаточно сильно этого захотим. - Кэлен поводила пальцем по грязному полу. - Он уехал с двумя своими людьми, Уолшем и Боллесдуном, сообщив, что он возвращает Ричарду его титул Магистра Рала. И сказал Верне, чтобы она не утруждала себя попытками следовать за ним. Заявил, что у неё все равно ничего не выйдет. - Кэлен поглядела в ставшие внезапно печальными глаза Энн. - Мне кажется, Натан уехал, чтобы постараться забыть что-то, что закончилось той ночью. Забыть человека, который помог ему и отдал за это жизнь. И сомневаюсь, что тебе удастся его отыскать, пока он сам этого не хочет.
      Зедд хлопнул ладонями по коленям, нарушив повисшее молчание.
      - Я хочу знать обо всем, что произошло с того момента, как я тебя видел в последний раз, Ричард. С начала прошлой зимы. Всю историю целиком. Не упускай ничего, подробности тоже важны. Может, ты этого и не понимаешь, но именно мелочи могут оказаться самыми важными.
      Ричард поднял голову и посмотрел на деда, чье лицо выражало напряженное ожидание.
      - Мне бы очень хотелось, чтобы у нас было на это время, Зедд, но у нас его нет. Кэлен, Кара и я должны возвращаться в Эйдиндрил.
      Энн потеребила пуговицу на воротнике. Кэлен подумала, что хваленая выдержка аббатисы дала трещину.
      - Мы можем начать сейчас и продолжить в пути.
      - Вы и представить себе не можете, как бы мне хотелось остаться с вами, но у нас нет времени на такое долгое путешествие, - сказал Ричард. Мы должны торопиться. Нам придется добираться через сильфа. Мне очень жаль, действительно, жаль, но вы не можете пойти с нами через сильф. Вам придется добираться до Эйдиндрила обычным путем. А когда доберетесь туда, тогда и поговорим.
      - Сильф? - Наморщил нос Зедд. - О чем это ты?
      Ричард не ответил. Казалось, он даже не слышит. Он смотрел на завешенное окно. Вместо него ответила Кэлен.
      - Сильф - это... - Она замолчала. Как можно объяснить такое? - Ну, это что-то вроде живой ртути. Она может общаться с нами. Разговаривать, я имею в виду.
      - Разговаривать, - ровным тоном повторил Зедд. - И что же она говорит?
      - Важно не то, что она умеет говорить. - Кэлен стряхнула со штанины соломинку и поглядела в ореховые глаза Зедда. - Сильфа создали волшебники во время древней войны. Они из людей создавали оружие. И сильфа сделали примерно таким же способом. Когда-то она была женщиной. Они использовали её жизнь, чтобы сделать сильфа, существо, которое пользуется магией, чтобы осуществлять то, что она называет путешествием. Ею пользовались, чтобы быстро передвигаться на большие расстояния. Очень большие расстояния. Как, например, отсюда до Эйдиндрила всего за один день, и во многие другие места.
      Зедд размышлял над её словами, несомненно, удивившими его, как Кэлен и ожидала. Она сама в первый раз тоже несказанно изумилась. Такая поездка обычно занимает много дней, даже верхом. Да что там дней - недель.
      - Извини, Зедд, - Кэлен положила руку на плечо волшебника, - но вы с Энн не можете ехать с нами. Магия сильфа, как ты и объяснял, имеет ряд ограничений, в целях безопасности. Именно поэтому Ричард вынужден был оставить дома свой меч. Магия меча не совместима с магией сильфа.
      Чтобы воспользоваться сильфом нужно владеть не только магией Приращения, но и хоть малой толикой магии Ущерба. Ты же ею не владеешь вовсе. Вы с Энн в сильфе умрете. У меня есть кусочек магии Ущерба, связанный с волшебством Исповедницы, а Кара воспользовалась способностями Морд-Сит, чтобы завладеть магией одного андолианина, который тоже владел элементами магии Ущерба, поэтому она тоже может путешествовать через сильфа. Ну и, конечно, Ричард владеет магией Ущерба.
      - Вы пользовались магией Ущерба! Но,но...как...что...где... - Зедд аж начал заикаться, не зная, какой вопрос задать первым.
      - Сильф существует в этих каменных колодцах. Ричард призвал её, и теперь мы можем путешествовать в ней. Но приходится быть осторожными, иначе Джегань подошлет через неё своих прихвостней. - Кэлен сдвинула запястья. Когда мы не путешествуем, Ричард отправляет её спать, скрещивая свои браслеты - той стороной, где Благодать - и тогда она воссоединяется со своей душой в подземном мире.
      Энн посерела.
      - Зедд, я ведь тебя предупреждала! Мы не можем позволить ему бегать самому по себе. Он слишком важен для всех нас. Иначе он сам себя убьет.
      Зедд, казалось, был готов вот-вот взорваться.
      - Ты использовал Благодати на браслетах?! Елки-моталки, Ричард, ты представления не имеешь, что творишь! Делая это, ты соприкасаешься с завесой!
      Ричард, чье внимание пребывало где-то в другом месте, щелкнул пальцами в сторону лежавших под скамьей веток. Он нетерпеливо пошевелил пальцами. Зедд, нахмурясь, дал ему веточку. Ричард, по-прежнему глядя в окно, сломал её пополам об колено.
      Во вспышке молнии Кэлен увидела силуэт курицы, сидящей на подоконнике по ту сторону занавески. Когда сверкнула молния и грянул гром, курица метнулась в противоположный угол.
      Ричард бросил ветку.
      Она влетела птице прямо в грудь. Хлопая крыльями и изумленно кудахча, курица исчезла с подоконника.
      - Ричард! - Дернула Кэлен мужа за рукав. - Зачем ты это сделал? Эта несчастная курица никому не мешала! Бедняжка всего лишь пряталась от дождя.
      Этого он тоже, казалось, не слышал.
      - Ты жила с ним в Древнем Мире, - повернулся он к Энн. - Что тебе известно о сноходце?
      - Ну, пожалуй, кое-что знаю, - изумленно ответила Энн.
      - Тебе известно, что Джегань может проскальзывать в разум человека, просачиваться между мыслями и поселяться там даже без их ведома?
      - Конечно! - Аббатиса казалась едва ли не возмущенной столь детскими вопросами о враге, с которым они сражаются. - Но ты, и те, кто связан с тобой узами, защищены от этого. Сноходец не может проникнуть в разум тех, кто предан магистру Ралу. Почему так, мы не знаем, известно лишь, что это действует.
      Ричард кивнул.
      - Альрик. Вот причина.
      - Кто? - Недоуменно моргнул Зедд.
      - Альрик Рал. Мой пращур. Я читал, что сноходцы - это оружие, созданное три тысячи лет назад во время великой войны. Альрик Рал придумал заклинание - узы - чтобы защитить свой народ и всех, кто присягнет ему, от сноходцев. И защитная сила этих волшебных уз переходит к каждому обладающему волшебным даром представителю рода Ралов.
      Зедд открыл рот, чтобы задать вопрос, но Ричард повернулся к Энн.
      - Джегань овладел разумом одного волшебника и послал его убить Кэлен и меня. Попытался использовать его, как убийцу.
      - Волшебника? - Нахмурилась Энн. - Кого именно? Какого волшебника?
      - Марлина Пикара, - ответила Кэлен.
      - Марлина! - Энн, вздохнув, покачала головой. - Бедный мальчик! Что с ним произошло?
      - Мать-Исповедница его убила, - мгновенно сообщила Кара. - Она настоящая сестра по эйджилу!
      Энн сложила руки на коленях и наклонилась к Кэлен.
      - Но как вам вообще удалось узнать, что...
      - Мы посчитали, что он может попытаться проделать такой трюк снова, перебил Ричард. - Но может ли сноходец завладеть разумом...не только человека?
      Энн размышляла над вопросом несколько дольше, чем тот, по мнению Кэлен, этого заслуживал.
      - Нет, не думаю.
      - Не думаешь, - склонил голову набок Ричард. - Ты предполагаешь, или знаешь точно? Это важно, так что, будь любезна, без предположений.
      Энн долго и пристально смотрела на Ричарда, ответившего ей тем же, и наконец покачала головой.
      - Нет. Этого он не может.
      - Она права, - подтвердил Зедд, - я знаю достаточно о том, что он может, а что - нет. Ему требуется душа. Такая же душа, как у него самого. Иначе его магия просто не работает. Не может он спроецировать свой разум на камень, чтобы посмотреть, о чем тот думает.
      Ричард потеребил губу.
      - Значит, это не Джегань, - пробормотал он себе под нос.
      Зедд в отчаянии закатил глаза.
      - Что не Джегань?
      Кэлен вздохнула. Иногда пытаться следовать за мыслями Ричарда - все равно что пробовать вычерпать ложкой море.
      Глава 6
      Вместо того, чтобы ответить Зедду, мысли Ричарда снова ускакали в каком-то одному ему известном направлении.
      - А шимы? Ты с ними разобрался? По идее, это довольно простая штука. Ты с ними разобрался?
      - Простая штука? - Физиономия Зедд в обрамлении седых волос приобрела прямо-таки кирпичный оттенок. - Да кто тебе это сказал?!
      Ричард вроде даже удивился вопросу.
      - Я об этом читал. Так ты с ними разобрался?
      - Мы пришли к выводу, что "разбираться" не с чем, - ответила Энн с ноткой раздражения в голосе.
      - Вот именно, - пробурчал Зедд. - Что ты имеешь в виду, говоря, что это просто?
      - Коло пишет, что, хотя они в первый момент и встревожились, но после исследования обнаружили, что шимы - это очень простенькое оружие, с которым легко бороться. - Ричард вытянул руки. - Откуда ты знаешь, что это не проблема? Ты уверен?
      - Коло? Елки-моталки, Ричард, да что ты несешь?! Кто такой Коло?!
      Ричард махнул рукой, как бы призывая к терпению, встал и подошел к окну. Он отодвинул занавеску. Курицы не было. Он встал на цыпочки, чтобы разглядеть двор под дождем, а Кэлен, тем временем, ответила за него.
      - В Замке Ричард нашел дневник. Он написан на древнед"харианском. Они с одной из Морд-Сит, Бердиной, которая немного владеет мертвым языком древней Д"Хары, крепко поработали над его переводом.
      Человек, который вел этот дневник, был одним из волшебников, живших в Замке во время великой войны, но имя его неизвестно, так что они с Бердиной прозвали его Коло, от древнед"харианского слова, означающего "главный советник". Дневник оказался просто бесценным источником информации.
      Зедд повернулся и подозрительно глянул на Ричарда. Затем снова перевел взгляд на Кэлен.
      - И где же он отыскал этот дневник? - В голосе старого волшебника тоже отчетливо звучали подозрительные нотки.
      Ричард начал вышагивать по комнате, задумчиво потирая лоб. Зедд, ожидая ответа, не сводил с Кэлен своих ореховых глаз.
      - Он был к комнате сильфа. Внизу большой башни.
      - Большой башни. - Тон, каким Зедд повторил её слова, больше звучал, как обвинение. Он снова коротко взглянул на Ричарда. - Только не говори мне, что речь идет о запечатанной комнате.
      - Именно там. Когда Ричард, чтобы вернуться назад, уничтожил башни, разделяющие Древний Мир с Новым, то одновременно сорвал и печать с той комнаты. И там нашел дневник, останки Коло и сильфа.
      Ричард остановился за спиной деда.
      - Зедд, мы тебе обо всем расскажем позже. А сейчас я хочу знать, почему ты считаешь, что шимов здесь нет.
      - Здесь? - Нахмурилась Кэлен. - Что значит, здесь?
      - Здесь, в этом мире. Так откуда ты знаешь, Зедд?
      Зедд ткнул пальцем в образовавшееся свободное место в кругу сидящих вокруг нарисованной Благодати.
      - Сядь, Ричард! Ты меня нервируешь, когда мечешься по комнате, как желающая выйти на двор собака.
      Ричард ещё раз выглянул в окно и сел, а Кэлен спросила Зедда.
      - А что это такое, эти самые шимы?
      - А-а, - дернул плечом Зедд, - это всего лишь настырные создания. Но...
      - Настырные! - Хлопнула себя по лбу Энн. - Скажи лучше, катастрофические!
      - И я их призвала? - С тревогой спросила Кэлен. Она произнесла имена трех шимов, чтобы закончить заклинание, спасшее Ричарду жизнь. Она не понимала значения этих слов, но точно знала, что не произнеси она их, Ричард умер бы буквально через несколько мгновений.
      Зедд замахал руками, отгоняя её страхи.
      - Нет-нет! Как Энн говорит, потенциально они могут создать проблемы, но...
      Ричард, поддернув штаны на коленях, устроился, подогнув под себя ноги.
      - Зедд, отвечай на вопрос, будь любезен. Откуда ты знаешь, что их здесь нет?
      - Потому что шимы тоже требуют тройственности. Отчасти именно поэтому их трое: Реехани, Сентрози, Вази.
      Кэлен едва не вскочила.
      - А я думала, что их нельзя произносить вслух!
      - А тебе и нельзя. Обычный же человек может называть их безбоязненно. Я могу называть их имена, и не призову их. Энн с Ричардом тоже. Но некоторые чрезвычайно редкие люди, вроде тебя, называть их по имени не должны.
      - А почему я?
      - Потому что твоя магия позволят призвать их в помощь другому человеку. Но без волшебства, которое защищает завесу, шимы также могут оседлать твою магию и через неё проникнуть в этот мир. Имена трех шимов, по идее, должны оставаться тайной.
      - Значит, я могла призвать их в наш мир.
      - Добрый духи, - прошептал Ричард и кровь отхлынула у него от лица, значит, они могут быть здесь!
      - Да нет же! Имеется множество степеней защиты, и определенные требования, очень точные и необычные, - Зедд жестом пресек готовый сорваться с губ Ричарда вопрос. - Для этого, помимо всего прочего, Кэлен, к примеру, должна быть твоей третьей женой. - Зедд покровительственно ухмыльнулся Ричарду. - Удовлетворен, лорд Читатель?
      - Отлично! - Шумно выдохнул Ричард. Он снова глубоко вздохнул, краска постепенно вернулась на его щеки. - Отлично. Она лишь вторая моя жена.
      - Что?! - Зедд так всплеснул руками, что едва не опрокинулся на спину. - Что значит, вторая жена? Я знаю тебя всю твою жизнь, Ричард, и мне прекрасно известно, что ты никогда никого не любил, кроме Кэлен. Так почему, во имя Создателя, ты женился на ком-то еще?!
      Ричард откашлялся, и по его лицу, как и у Кэлен, промелькнула боль.
      - Слушай, это долгая история, но вкратце суть в том, что чтобы проникнуть в Храм Ветров и остановить чуму, мне пришлось жениться на Надине. Так что Кэлен - моя вторая жена.
      - Надина. - У Зедда отвисла челюсть и он поскреб затылок. - Надина Брайтон? Эта Надина?
      - Да. - Ричард смотрел в пол. - Надина...умерла вскоре после церемонии.
      Зедд присвистнул.
      - Надина была хорошей девочкой. Собиралась стать целительницей. Бедняжка. Для её родителей это чудовищный удар.
      - Да уж, бедняжка, - процедила себе под нос Кэлен.
      Самым большим желанием Надины было заполучить Ричарда, и ради этого она была готова практически на все. Ричард не единожды открытым текстом говорил Надине, что между ними ничего нет и быть не может, и что он хочет, чтобы она уехала чем быстрее, тем лучше. Но к полному отчаянию Кэлен Надина лишь просто улыбалась, говоря, "Все, что пожелаешь, Ричард", и продолжала гнуть свою линию.
      Хотя она и никогда не желала Надине действительно зла, и уж тем более той жуткой смерти, которой та погибла, Кэлен не могла притворяться, что ей жаль наглую свистушку, как назвала в свое время Надину Кара.
      - Что это ты так покраснела? - Поинтересовался Зедд.
      Кэлен подняла глаза. Зедд с Энн смотрели на нее.
      - Э-э, ну... - Кэлен предпочла сменить тему. - Погодите-ка минутку! Когда я произнесла имена трех шимов, я ещё не была женой Ричарда. Мы с ним поженились лишь здесь, в Племени Тины. Так что, как видите, в тот момент мы с ними вовсе даже не были женаты!
      - Еще лучше, - кивнула Энн. - Лишнее препятствие на пути шимов.
      Ричард нашарил руку Кэлен.
      - Ну, это может быть не совсем правда. Когда мы приносили брачные клятвы другим, чтобы я мог войти в Храм Ветров, то все равно в душе мы дали обет друг другу, так что можно сказать, что мы некоторым образом были женаты.
      Иногда магия, особенно магия мира духов, действует именно по таким неоднозначным правилам.
      Энн нервно поерзала.
      - В общем верно.
      - Но все равно, при любом варианте она лишь вторая твоя жена. - Зедд обвел обоих молодых людей подозрительным взглядом. - Знаете что, всякий раз, как кто-то из вас раскрывает рот, все становится все запутанней и запутанней. Мне решительно необходимо услышать всю историю целиком.
      - Прежде чем уехать, мы кое-что расскажем. А когда вы прибудете в Эйдиндрил, тогда будет время поведать все. Но нам нужно возвращаться как можно скорей.
      - А почему такая спешка, паренек?
      - Джегань спит и видит наложить лапу на всякое опасное волшебство, хранящееся в Замке Волшебника. И если ему это удастся, то это катастрофа. Конечно, лучше тебя с охраной Замка не справится никто, Зедд, но пока суд да дело, тебе не кажется, что мы с Кэлен все же лучше, чем ничего?
      ПО крайней мере, большая удача, что мы там были, когда Джегань прислал в Эйдиндрил Марлина и сестру Амелию.
      - Амелию! - Энн прикрыв глаза, сжала виски ладонями. - Она - сестра Тьмы. Вам известно, где она сейчас?
      - Ее Мать-Исповедница тоже убила! - Раздался от двери голос Кары.
      Кэлен метнула на Морд-Сит сердитый взгляд. Кара лишь ухмыльнулась гордой сестринской улыбкой.
      Энн приоткрыла один глаз и глянула на Кэлен.
      - Не самая простая задачка! Волшебник, которым управлял сноходец, а теперь ещё женщина, владеющая черной магией самого Владетеля!
      - Всего лишь отчаянный поступок, больше ничего, - буркнула Кэлен.
      - В отчаянных поступках может заключаться могучее волшебство, довольно хохотнул Зедд.
      - Вот так и оглашение имен трех шимов - тоже отчаянный поступок, чтобы спасти Ричарду жизнь. А что это вообще такое, эти шимы? И почему вы так беспокоитесь?
      Зедд поерзал, устраиваясь поудобней на своей костлявой заднице.
      - Если человек вроде тебя призовет их, чтобы они помогли удержать кого-то у последней черты - он постучал на Благодати по линии, означающей мир мертвых - то он может при малейшей погрешности случайно призвать их в мир живых, где они смогут воплотить то, для чего их в свое время и создали - уничтожить магию.
      - Они впитывают её, - пояснила Энн, - как сухая земля впитывает летний дождь. Это своего рода существа, но они не живые. У них нет души.
      Зедд с мрачным видом кивнул.
      - Шимы - существа, сотворенные потусторонней магией, магией подземного мира. И в мире живых они магию уничтожат.
      - Ты хочешь сказать, что они охотятся на тех, кто владеет волшебством и убивают их? - Уточнила Кэлен. - Как когда-то люди-тени? Их прикосновение смертельно?
      - Нет, - возразила Энн. - Они могут убивать и убивают, но даже одного лишь их пребывания в этом мире достаточно, чтобы со временем исчезла вся магия. Постепенно все, чья жизнь зависит от магии, умрут. Сперва слабейшие. А в конечном итоге и сильнейшие.
      - Поймите, - предостерег Зедд, - нам не очень-то много о них известно. Они - оружие времен великой войны, созданное волшебниками, чье могущество мне даже вообразить трудно. Волшебный дар нынче уже не тот, что прежде.
      - Если шимы каким-то образом проникнут в этот мир и уничтожат магию, означает ли это, что те, у кого есть волшебный дар, просто его потеряют? Спросил Ричард. - К примеру, Племя Тины просто-напросто больше не сможет контактировать с духами своих предков? Волшебные существа погибнут, и это все? Останутся лишь обычные люди, звери и растения? Вроде как в Вестландии, где я вырос и где не было никакой магии?
      Кэлен ощущала, как от ударов грома под ней слегка резонирует земля. Дождь продолжал барабанить. В очаге потрескивал огонь, как бы высказывая свое возмущение извечным жидким врагом.
      - Мы не можем на это ответить, мой мальчик. Нет прецедентов, из которых можно было бы исходить. Сложность мира превыше нашего понимания. Один лишь Создатель понимает, как все здесь устроено и функционирует.
      Огонь отбрасывал на лицо Зедд резкие тени.
      - Но я сильно опасаюсь, что все будет гораздо хуже, чем ты изобразил, - продолжил с мрачной уверенностью старый волшебник.
      - Хуже? И насколько хуже?
      Зедд некоторое время молчал, аккуратно разглаживая балахон на бедрах.
      - К западу отсюда, в горах над долиной Нариф, берет начало река Даммар, которая впадает в Дран. И воды истока насыщены ядами из почвы высокогорья. Исток - мертвая пустыня, где кое-где валяются кости животных, которые там слишком подзадержались и выпили слишком много отравленной воды. Это обдуваемое ветрами, пустынное и смертоносное место. Тысячи маленьких ручейков стекают с окрестных вершин в большое - Зедд широко развел руки, как бы подчеркивая величину - мелкое и болотистое озеро, откуда и берет начало стекающий в долину Даммар. Там в огромном количестве произрастает растение пака, особенно в широком южном конце, откуда вытекает Даммар. Пака не только не восприимчива к яду, но и процветает на нем. Только гусеницы одной бабочки едят листья паки и окукливаются между толстыми стеблями. На скалах над этим ядовитым озером, в начале долины Нариф, гнездится птица варф. И её излюбленный корм - ягоды паки, которая растет внизу. Таким образом варфы - одни из немногих представителей фауны, посещающих исток Даммара. Воду они не пьют.
      - Значит, ягоды не ядовиты? - Уточнил Ричард.
      - Нет. Это одно из чудес Создателя. Пака отлично произрастает на отравленной воде, но ягоды, что на ней вызревают, не ядовиты, и вода, что стекает в долину, профильтрованная зарослями паки, тоже чистая и безвредная.
      А ещё там живет бабочка игрунья. Ее способ передвижения превращает её в лакомый кусок для варфов, которые в основном питаются семенами и ягодами. Учитывая ареал обитания этой бабочки, на неё мало желающих поохотиться, кроме варфов.
      А теперь основное. Видишь ли, растение пака не может размножаться само собой. Возможно, причиной тому ядовитая вода, но внешняя оболочка семян крепче стали и не раскрывается, поэтому сидящее в нем растение не может прорасти.
      Эту проблему в состоянии решить только магия.
      Глаза Зедда сузились. Широко расставив руки, он шевелил пальцами, как бы плетя нить повествования. Кэлен вспомнила, с каким интересом впервые слушала в детстве рассказ о чудесной бабочке игрунье, сидя на коленях одного из волшебников в Замке.
      - Бабочка игрунья обладает такой магией, она заключена в пыльце на её крылышках. Когда варфы поедают игруний вместе с ягодами паки, волшебная пыльца с крылышек бабочек в желудке птиц взламывает оболочку крошечных семян. И варфы, роняя помет, таким образом сеют семена паки, и благодаря уникальному волшебству бабочки игруньи семена паки могут произрастать.
      Именно в листьях паки бабочки откладывают яйца и родившиеся гусеницы там отъедаются, прежде чем окуклиться и превратиться в бабочек.
      - Значит, если магия исчезнет, следовательно...Как ты сказал? Даже такие существа, как бабочки, лишатся своей магии, и пака погибнет, варфы сдохнут с голоду, а у бабочки игруньи, в свою очередь, не останется места, где смогут кормиться её гусеницы и она тоже вымрет? - Подвел итог Ричард.
      - Подумай сам, что ещё произойдет, - прошептал старый волшебник.
      - Ну, во-первых, старые растения паки отомрут и новые не вырастут, из чего логически следует, что вода, стекающая в долину Нариф станет ядовитой.
      - Верно, мой мальчик. Вода станет ядовитой для живущих в долине животных. Олени сдохнут. А также еноты, дикобразы, полевки, совы и певчие птицы. А заодно все звери, что питаются падалью - волки, койоты и стервятники. Все они вымрут. - Зедд, подавшись вперед, воздел палец. - Даже черви сдохнут.
      Ричард кивнул.
      - И большая часть выращиваемого в долине скота тоже постепенно отравится. Посевные земли тоже впитают ядовитую воду из Даммара. Это полная катастрофа для обитающих в долине Нариф людей и животных.
      - А ещё подумай о том, что произойдет, когда продадут мясо, полученное из этого скота, - подстегнула Ричарда Энн, - прежде чем все поймут, что оно отравлено.
      - Или зерно, - добавила Кэлен.
      - И подумай, какие ещё могут быть последствия, - придвинулся к внуку Зедд.
      Ричард переводил взгляд с Энн на Кэлен, Зедда и обратно.
      - Даммар впадает в Дран. Если будет отравлен Даммар, то, соответственно, через некоторое время и Дран. Все вниз по течению окажется отравлено.
      Зедд кивнул.
      - А вниз по течению расположена Тоскла. А для Тосклы долина Нариф жизненно необходима. Тоскла обеспечивает пшеницей и другими злаками большую часть Срединных Земель. Они отправляют на север длиннющие обозы с зерном.
      Зедд уже очень давно не жил в Срединных Землях. Тоскла - устаревшее название. Эта страна лежала на юго-западе. Огромные, как море, степи, изолированные от остальных Срединных земель. Основное население там, которое нынче называет себя андерцами, несколько раз меняло свое название и название своей страны. То, что Зедд называл Тосклой, потом называлось Венгреном, затем Турсланом, а в настоящее время - Андеритом.
      - И ядовитое зерно продадут до последнего зернышка задолго до того, как выяснится, что оно ядовито, таким образом отравив несчетное количество ничего не подозревающих людей, - продолжал Зедд, - либо население Тосклы обнаружит беду вовремя и не сможет продать свое зерно. Их скот вскорости передохнет. Рыба, которую они ловят, тоже, скорее всего, окажется отравлена ядовитыми водами Драна. Яд может проникнуть на поля и убить следующий урожай и всякую надежду на будущие урожаи.
      Поскольку животноводство и рыбная промышленность окажутся поражены ядом, и не имея зерна, чтобы с его продажи закупить себе продовольствие, населения Тосклы начнет голодать. Для жителей других стран, чье благополучие зависит от закупки зерна в Тоскле, тоже настанут тяжелые времена, потому что они, в свою очередь, не смогут продавать свои товары. Торговля окажется подорванной, и у всего населения Срединных Земель начнутся проблемы с прокормом своих семей.
      За этим непременно последуют волнения среди населения. Начнется голод и паника. Волнения превратятся в сражения, когда люди начнут повально бежать из отравленных мест туда, где уже живут другие. Отчаяние может подлить масла в огонь. И тогда может рухнуть весь существующий порядок.
      - Это всего лишь твои рассуждения, - не согласился Ричард. - Не предсказываешь же ты столь всеобъемлющую катастрофу? Наверняка исчезновение магии не может повлечь за собой такие тяжелые последствия.
      - Такого никогда прежде не случалось, - пожал плечами Зедд, - так что предсказывать что бы то ни было затруднительно. Вполне возможно, что яд растворится в водах Даммара и Драна и не причинит никакого вреда, или в худшем случае станет локальной проблемой. А попав в море, яд в водах Драна тоже может стать безопасным и прибрежное рыболовство не пострадает. И в конечном итоге все это окажется лишь небольшой проблемкой.