- Ричард, мы не можем делать каких-то выводов. Новорожденные умирают довольно часто. Это вовсе не доказывает, что магия исчезает.
      Ричард повернулся к Каре. Морд-Сит стояла неподалеку и слушала разговор, одновременно наблюдая за степью, охотниками Племени Тины и в особенности за бака-тау-мана.
      - Кара, когда твой эйджил стал бесполезным?
      Кара вздрогнула. Вряд ли она выглядела более изумленной, дай он ей оплеуху. Она открыла рот, но не смогла издать и звука.
      Но она тут же вздернула подбородок, не желая признавать поражения.
      - С чего вы взяли, лорд Рал...
      - Ты схватила кинжал Чандалена. Я никогда прежде не видел, чтобы ты променяла свой эйджил на какое-то другое оружие. Ни одна Морд-Сит этого не сделает. Так когда, Кара?
      Облизнув губы, она прикрыла глаза, признав поражение, и отвернулась.
      - Последние несколько дней мне стало сложно чувствовать ваше местонахождение. Я не чувствую никакой разницы, кроме как мне все труднее становится определять, где вы. Сперва я подумала, что это ерунда, но, судя по всему, с каждым днем узы все слабее. А магия эйджила зависит от наших уз с лордом Ралом.
      Когда Морд-Сит находились не слишком далеко, то благодаря волшебным узам всегда точно знали, где он находится. Ричард подумал, что, должно быть, внезапная утрата этого умения может запросто выбить из колеи.
      Кара откашлялась, не отрывая глаз от туч на горизонте. В её синих глазах стояли слезы.
      - Эйджил мертв в моих руках.
      Только Морд-Сит могла переживать из-за исчезновения магии, которая причиняет ей боль всякий раз, как женщина к ней прикасается. Такова была сущность и ни с чем не сравнимой верность долгу этих женщин.
      Кара повернулась к нему и глаза её снова загорелись.
      - Но я по-прежнему верна вам и сделаю все, чтобы защитить вас. Для Морд-Сит это ничего не меняет!
      - А для Д"Харианской армии? - Прошептал Ричард, прикидывая все увеличивающиеся возможные проблемы. Народ Д"Хары был связан со своим Магистром волшебными узами. - Джегань приближается... Без армии мы...
      Узы были древней магией, которую он унаследовал как владеющий даром Рал. Эти узы создал его предок для защиты от сноходцев. Без них...
      Даже если Кэлен и верит, что Шнырк, а не шимы, Зедд сказал, что от этого тоже магия исчезнет. Ричард понимал, что, какую бы историю им не сочинил Зедд, она должна быть достаточно соответствовать истине, чтобы обмануть их.
      В любом случае Кэлен должна видеть гниющие плоды на древе магии. Она ободряюще нашарила его руку.
      - Возможно, армия и не чувствует уз так, как прежде, Ричард, но она привязана к тебе и другим. Большая часть Срединных Земель пошла за Матерью-Исповедницей, а они вовсе не связаны со мной волшебными узами. И точно также солдаты пойдут за тобой, потому что верят тебе. Ты доказал им, что ты вождь, а они доказали тебе свою верность.
      - Мать-Исповедница права, - заметила Кара. - Армия останется верной потому что вы - её вождь. Подлинный вождь. Они верят в вас. Так же, как и я.
      - Я это высоко ценю, Кара, - глубоко вздохнул Ричард, правда, ценю, но...
      - Вы - Магистр Рал. Вы - магия против магии. А мы - сталь против стали. И так будет всегда.
      - В том-то все и дело. Я не могу выступить магией против магии. Будь это даже Шнырк, а не шимы, магия не сработает.
      - Значит, вы придумает, как заставить её работать, - пожала плечами Кара. - Вы - Магистр Рал. Это ваша работа.
      - Ричард, - проговорила Кэлен, - Зедд сказал, что сестры Тьмы призвали Шнырка и именно поэтому магия исчезает. У тебя нет доказательств, что это шимы. Нам ничего не остается. Как сделать то, о чем просил Зедд, и тогда он сможет противостоять магии сестер Тьмы. Как только мы доберемся до Эйдиндрила, все станет на свое место.
      Ричард все никак не мог собраться с духом сказать ей.
      - Кэлен, мне бы очень хотелось, чтобы все было, как ты говоришь, но, увы, это не так.
      Ее запас терпения начал подходить к концу.
      - Почему ты настаиваешь, то это шимы, тогда как Зедд сказал, что это Шнырк?
      - Подумай сама, - наклонился к ней Ричард. - Моя бабушка - жена Зедда - судя по всему, рассказывала своей дочери, моей маме, историю о коте по кличке Шнырк. Всего лишь раз мама упоминала мне о коте по кличке Шнырк, но Зедд не знал, что она мне рассказывала. Это просто забавная история, которую мама рассказала мне, когда я был совсем маленьким, как рассказывала мне кучу всяким историй и сказок, чтобы утешить или рассмешить. Я никогда не говорил об этом Зедду.
      ПО какой-то причине Зедд захотел скрыть правду. "Шнырк" - скорее всего первое, что пришло ему в голову, потому что когда-то у него был такой кот. Признайся, разве имя "Шнырк" не кажется тебе несколько...причудливым, ежели подумать?
      Кэлен сложила руки на груди и нехотя скривилась.
      - Я думала, я единственная, кто так подумал. Но это все равно ничего не доказывает. Могло быть просто совпадением.
      Ричард знал, что это шимы. Так же как он чувствовал, что курица вовсе не курица и желал, чтобы Кэлен ему тогда поверила, он отчаянно хотел, чтобы она поверила ему и теперь.
      - А что это вообще такое, эти шимы? - Поинтересовалась Кара.
      - Давным-давно кое-кто в Древнем Мира, хотел уничтожить магию, как Джегань сейчас, и, по всей вероятности, по тем же причинам - чтобы им было проще править мечом. А в Новом Мире хотели сохранить магию. Чтобы одержать победу, волшебники с обеих сторон создали чудовищное разнообразное оружие, отчаянно надеясь положить конец войне.
      Многое из этого оружия - мрисвизы, например - создавали из людей. При помощи магии Ущерба у людей какие-то качества отнимались, и при помощи магия Приращения добавлялись необходимые способности или свойства. Или кому-то просто придавались нужные возможности.
      Думаю, к таким людям относятся сноходцы - им просто добавлена одна способность и их волшебники использовали как оружие. Джегань - потомок тех сноходцев периода великой войны. Оружие, предназначенное для войны.
      В отличие от Джеганя, который хочет истребить магию лишь для того, чтобы свободно использовать свою против нас, во время великой войны люди Древнего Мира действительно пытались уничтожить магию. Всю магию. И шимы предназначались именно для этого - украсть магию из мира живых. Они были вызваны из Подземного мира - принадлежащего Владетелю мира смерти.
      Как объяснял Зедд, такая тварь, как только она выпущена из Подземного мира, не только уничтожит магию, но и через это уничтожить вообще все живое.
      - Он также сказал, что они с Энн могут с этим справиться, - буркнула Кэлен.
      Ричард оглянулся назад.
      - Тогда зачем они нам солгали? Почему он не доверился нам? Если он действительно может с этим справиться, почему просто не сказать нам правду? - Он покачал головой. - Происходит что-то гораздо более серьезное.
      Молчавшая все это время Дю Шайю нетерпеливо скрестила руки на груди.
      - Наши мастера клинка запросто порубят в капусту этих мерзких...
      - Т-сс! - Ричард прижал палец к её губам. - Ни говори больше ни слова, Дю Шайю. Ты ничего в этом не понимаешь. И не представляешь, какие неприятности можешь учинить.
      Убедившись, что Дю Шайю будет молчать, Ричард снова повернулся ко всем спиной и уставился на светлеющее небо на юго-востоке, там, где лежал Эйдиндрил. Ему надоело спорить. Он знал совершенно точно, что шимы на свободе. И ему надо было подумать, что с ними делать. А ещё ему нужно было многое выяснить.
      Он припомнил, что когда отчаянно искал в дневнике Коло другие сведения, ему попадались куски, где Коло, помимо всего прочего, упоминал о шимах. Волшебники постоянно слали в Замок Волшебника сообщения и доклады, где содержались сведения не только о шимах, но и о других не менее страшных и потенциально катастрофических событиях.
      Коло писал об этих сообщениях, во всяком случае, о тех, что посчитал интересными, значительными или любопытными, но не давал полной информации. Зачем ему было это делать в личном дневнике? Ричард сомневался, что Коло вообще полагал, что кто-то посторонний будет читать его дневники. Так что он просто упоминал о полученных в очередном сообщении сведениях, и давал краткую оценку. Поэтому Ричард мог почерпнуть оттуда лишь удручающе куцую информацию, да ещё к тому же предвзятую.
      Больше сведений Коло фиксировал, когда был напуган и, похоже, использовал дневник как способ обдумать возникшую проблему в попытках найти решение. Довольно долго он был напуган теми сведениями, что получали в Замке о шимах. Кое-где Коло фиксировал в дневнике то, что прочитал в докладах, будто чтобы оправдать свои страхи и спрятать от самого себя степень своей озабоченности.
      Ричард помнил, что Коло упомянул волшебника, которого отправили решить проблему шимов. Андер. Кто-то там Андер. Полного имени Ричард не помнил.
      Волшебник Андер гордо носил прозвище "Гора". Надо полагать, здоровенный был мужик. Впрочем, Коло его явно недолюбливал и в своем личном дневнике частенько называл "Шишкой на ровном месте". Из дневника Коло Ричард вынес впечатление, что этот Андер много о себе воображал.
      Ричард отлично помнил, что в одном месте Коло возмущался, что люди не применяют как должно Пятое Правило Волшебника: учитывай то, что люди делают, а не только то, что говорят, поскольку деяниями выявляется ложь.
      Коло был явно в бешенстве, когда писал, что не учитывая многие деяния, люди не применяют Пятое Правило к волшебнику Андеру, иначе давно бы поняли, что он блюдет интересы только себя, любимого, а вовсе не своего народа.
      - Ты так и не сказал, что такое шимы, - нарушила размышления Ричарда Кара.
      Порыв ветра раздул золотой плащ Ричарда, будто подталкивая вперед. Только вот куда? Вокруг летали жуки, в молодой траве стрекотали кузнечики. Далеко на западе отчетливо виднелась летящая клином на север стая гусей.
      Когда на свадьбе всплыл вопрос о шимах, Ричард не придал им серьезного значения. Зедд тогда отмел их страхи, да к тому же мысли Ричарда тогда были совсем о другом.
      Но позже, когда возле дома духов была убита курица, потом погиб Юни, а при приближении той куриной твари у Ричарда мороз пробегал по телу, а затем ещё и Зедд добавил кое-каких сведений, растущее тревожное ощущение вынудило Ричарда припомнить все, что ему известно о шимах. Прежде он просматривал дневник Коло в поисках решений других проблем и не больно-то обращал внимания на сведения о шимах, но все же усилием воли и при помощи почти постоянной сосредоточенности вспомнил довольно много.
      - Шимы - это древние существа, созданные в Подземном мире. Чтобы вызвать их в мир живых, нужно прорвать Благодать. Будучи порождениями Подземного мира, они сотворены при помощи одной лишь магии Ущерба, и поэтому, едва появившись в мире живых немедленно создают дисбаланс. Будучи полностью творениями магии Ущерба, то для существования в нашем мире им требуется магия Приращения, поскольку существование есть форма проявления магии Приращения, и поэтому шимы, пока находятся здесь, высасывают магию из нашего мира.
      Кару, мало что знающую и понимающую в магии, этот ответ явно запутал ещё больше. Ричарду её растерянность была вполне понятна. Он тоже мало что знал о волшебстве и сам не очень-то понимал то, о чем сам ей только что поведал. Он даже не был уверен, что эти сведения точны.
      - Но как они это делают?
      - Представь, что мир живых, это ведро воды. А шимы - дырка в ведре, которую только что открыли и через которую вытекает вода. Как только вся вода вытечет, ведро опустеет и рассохнется и перестанет быть пригодной к дальнейшему употреблению сосудом. Можно сказать, что оно отныне пустая раковина, лишь жалкое подобие того, чем была раньше.
      Само присутствие шимов здесь высасывает магию из мира живых, как дырка в ведре, но также, чтобы привести их в этот мир, они были вызваны в виде существ. У них есть их собственные свойства. Они могут убивать.
      Будучи волшебными существами, они могут, если хотят, принимать облик того, кого убивают - курицы, например - но при этом сохраняют свое истинное могущество. Когда я всадил в курицу стрелу, шим сбросил свой ложный облик. Настоящая же курица с самого начала валялась дохлой у стены. Шим лишь принял её форму для маскировки, чтобы преследовать нас.
      У Кары появилось несвойственное ей озабоченное выражение.
      - Ты хочешь мне сказать - она глянула на стоящих вокруг - что шимом может оказаться кто угодно?
      - Из того, что я понял, шимы - созданные магией существа и у них нет души, поэтому не могут принимать человеческий облик, лишь животный. По словам Зедда, верно и обратное: У Джеганя есть душа и поэтому он может проникать лишь в человеческий разум, потому что сноходцу требуется кто-то с душой.
      Когда волшебники создавали оружие из людей, у тех тварей, которых они творили, душа сохранялась. Именно поэтому ими можно было управлять, в какой-то степени, во всяком случае. Шимами же, как только они оказываются в мире живых, управлять невозможно. Это одна из причин, по которой они так опасны. С тем же успехом можно пытаться договориться с молнией.
      - Ладно, - подняла Кара палец, как бы делая для себя заметку, значит, человеком это быть не может. Отлично. - Она указала на небо. - Но не может ли один из этих жаворонков оказаться шимом?
      Ричард поглядел на пролетавших птах.
      - Думаю, да. Если он мог стать курицей, то наверняка может убить любое животное и принять его форму. Хотя особой необходимости в этом нет. С тем же успехом он может спрятаться в луже у твоих ног, - указал Ричард на влажную почву. - Один из них совершенно определенно предпочитает воду.
      Кара глянула на лужу и отошла на шажок.
      - Ты имеешь виду, что тот шим, что убил Юни, прятался в воде? Охотился за ним?
      Ричард коротко глянул на Чандалена затем кивнул.
      - Шимы прячутся, или поджидают, в темных местах, - продолжил он. - Они каким-то образом перемещаются по кромкам предметов, вроде трещин в камнях или кромке воды. Во всяком случае, так полагаю. Коло писал, что они скользят по кромке, там где что-то встречается с нечто. Некоторые прячутся в огне и могут перемещаться на искрах.
      Он покосился на Кэлен, вспомнив, как вспыхнул дом мертвых, где лежало тело Юни.
      - Если они рассержены или обижены, то могут и сжечь что-то просто из вредности.
      Говорят, что некоторые так прекрасны, что при одном взгляде на них у человека замирает дыхание. Навсегда. Они едва различимы, если только ты не привлечешь их внимание. Из дневника Коло следует, будто как только жертва их видит, они принимают вид самого большого желания жертвы, и это желание неодолимо. Должно быть, именно так они соблазняют людей и влекут к смерти.
      Возможно, как раз это и произошло с Юни. Может, он увидел что-то столь чудесное, что побросал свое оружие, забыл о здравом смысле и последовал за этим в воду, где и утонул.
      Другие же наоборот, обожат внимание и любят, когда их боготворят. Полагаю, раз они пришли из Подземного мира, то разделяют страсть Владетеля к поклонению. Говорят, что некоторые шимы даже защищают тех, кто почитает их, но это весьма опасное дело. Коло говорит, что такое отношение их убаюкивает. Но если ты перестаешь поклоняться им, они тут же обрушиваются на тебя.
      Больше всего они любят охоту, она им никогда не надоедает. Они охотятся за людьми. И совершенно безжалостны. Больше всего они любят убивать огнем.
      Грубые перевод их названия с древнед"харианского означает "посланцы судьбы" или "посланцы смерти".
      Дю Шайю молча сверкала глазами. Мечмастера бака-тау-мана по большей части умудрялись сохранять невозмутимый и расслабленный вид, но их позы чуть изменились, что не ускользнуло от взгляда Ричарда.
      - Ладно, - вздохнула Кара, - общий смысл, мы, кажется, уловили.
      Чандален, внимательно слушавший рассказ, наконец заговорил.
      - Но ты ведь не веришь в это, Мать-Исповедница? Ты веришь тому, что сказал Зедд, что это не эти самые посланцы смерти?
      Кэлен, прежде чем ответить, посмотрела Ричарду в глаза и мягко сказала.
      - Объяснения Зедда во многом схожи, и его версия с тем же успехом объясняет то, что произошло, и не менее опасна. Но существенная разница между ними в том, по словам Зедда, что когда мы доберемся до Эйдиндрила, то сможем покончить с этой проблемой. Я вынуждена признать, что считаю правым Зедда. Я не верю, что это шимы.
      - Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, правда, хотелось, потому что, как ты говоришь, тогда, добравшись до Эйдиндрила, мы смогли бы противостоять этому, - произнес Ричард. - Но это шимы. Я думаю, Зедд просто хотел убрать нас подальше от опасности, пока он будет пытаться найти способ отправить шимов назад в Подземный мир.
      - Лорд Рал - магия против магии, - сказала Кара Кэлен. - Он лучше знает. Он считает, что это шимы, значит, это шимы и есть.
      Раздраженно вздохнув, Кэлен отбросила волосы назад.
      - Ричард, ты сам себя убедил, что это шимы. Говоря об этом с такой убежденностью, ты практически убедил Кару, в точности как убедил себя. Ишь потому. что ты боишься, что это правда, ты уделяешь этому больше внимания, чем оно того заслуживает.
      Она явно напоминала ему о Первом Правиле Волшебника, намекая, что он верит лжи.
      Ричард взвесил степень решимости, светящейся в её зеленых глазах. Ему нужна её помощь. Он не может разбираться с этим в одиночку.
      Наконец Ричард решил, что выбора у него нет. Попросив остальных подождать, он обнял Кэлен за плечи и отвел достаточно далеко, чтобы другие не слышали.
      Ему необходимо, чтобы она поверила. Выбора у него не осталось.
      Он должен ей сказать все.
      Глава 29
      Кэлен охотно последовала за мужем, когда он повел её по мокрой траве в сторонку от остальных. Она предпочитала продолжить спор наедине, чем на глазах у посторонних. Ричард, в свою очередь, тоже не хотел сообщать ей в присутствии других то, что должен сказать.
      Краем глаза Ричард видел, что охотники Чандалена небрежно оперлись на свои копья, копья, наконечники которых были смочены ядом. Казалось, они готовы лениво дожидаться, когда Ричард с Кэлен закончат беседу и вернутся к основной группе. Но Ричард отлично знал, что это лишь видимость. Он видел, что охотники стоят так, чтобы держать бака-тау-мана под присмотром. В конце концов, здесь ведь их земли, и, несмотря на то, что они знают Ричарда, бака-тау-мана для них остаются чужаками.
      Бака-тау-мана, в свою очередь, казались совершенно равнодушными к присутствию охотников Племени Тины. Мастера меча лениво переговаривались между собой, смотрели на застилавшие горизонт тучи или зевали и потягивались.
      Когда Ричард в сестрой Верной впервые повстречался с мастерами меча, то спросил у нее, опасны ли они. Сестра Верна рассказала, что в юности видела, как мечмастер бака-бан-мана, оказавшийся в Танимуре, перебил порядка пятидесяти полностью вооруженных солдат, прежде чем с ним совладали. Верна сказала, что они сражаются, как непобедимые духи, и некоторые их таковыми и считают.
      Ричарду не хотелось, чтобы какое-то недоразумение спровоцировало бой между Племенем Тины и бака-тау-мана. И те и другие были отличными воинами.
      Кара с далеко не невозмутимым видом не сводила ледяных глаз ни с тех, ни с других.
      Наподобие тех сторон треугольника, Племя Тины, бака-тау-мана и Кара выступали на одной стороне. Все они, хотя и смотрели на мир по-разному, были связаны с Ричардом и Кэлен и служили общему делу. У всех них были одни и те же жизненные ценности. Семья, друзья, тяжелый труд, честность, долг, верность и свобода.
      Кэлен ласково но настойчиво коснулась его груди.
      - Ричард, несмотря на те чувства, что обуревают меня в данный момент, я знаю, что сердце у тебя на месте, просто ты рассуждаешь не разумно. Ты Искатель Истины и должен перестать настаивать на своей правоте и постараться увидеть истину. Мы можем противостоять магии сестер Тьмы и остановить Шнырка. Зедд с Энн уничтожать заклинание. Ну почему ты так упираешься?
      - Кэлен, - тихо проговорил он, - эта псевдокурица была шимом.
      Она рассеянно потеребила висящий на тонкой цепочке темный камень на шее.
      - Ричард, ты знаешь, как я тебя люблю и верю в тебя, но в данном случае я почти готова...
      - Кэлен, - снова проговорил он, вынуждая её замолчать. Он знал, о чем она думает и что собирается сказать. И теперь хотел чтобы она только слушала. Он подождал, пока её глаза не сказали ему, что она готова слушать.
      - Ты призвала шимов в этот мир.
      Ты сделала это не нарочно и не для того, чтобы причинить зло. Думать иначе и в голову никому не придет. Ты сделала это, чтобы спасти меня. Я умирал и нуждался в твоей помощи, так что отчасти я тоже принимал в этом участие. Не сделай я того, что сделал, тебе не было бы необходимости делать то, что ты сделала.
      - Ну да, и не забудь помянуть наших предков. Не плоди они детей, мы бы не родились и не совершили наших преступлений. Полагаю, их ты тоже учтешь?
      Облизнув губы, Ричард нежно взял её за плечи.
      - Я просто хотел сказать, что все это началось с того, что ты помогла мне. Но это ни коим образом не делает тебя виноватой хоть в чем-то. Ты должна это понять. Но из=за того, что ты произнесла слова, завершившие заклинание, то невольно стала ответственной за дальнейшее. Ты привела шимов в этот мир.
      По какой-то причине Зедд не хотел, чтобы мы об этом знали. Мне очень жаль, что он не сказал нам правды, но, тем не менее, он этого не сделал. Уверен, у него были на то веские причины, во всяком случае, кажущиеся ему таковыми, иначе он не стал бы нам лгать. Может, они и действительно веские.
      Кэлен, прикрыв глаза, потерла пальцами лоб, молясь о терпении.
      - Ричард, я согласна, что есть некоторые странности в поведении Зедда, и вещи, на которые ещё предстоит получить ответ, но сие вовсе не означает, что мы должны искать иной ответ лишь ради того, чтобы его иметь. Зедд Волшебник Первого Ранга и мы должны верить тому. Что он сказал и выполнить его просьбу.
      Ричард погладил её по щеке. Ему очень хотелось оказаться с ней наедине, совсем наедине, чтобы он мог загладить свою идиотскую забывчивость. Ему страшно не хотелось говорить то, что он намеревался сказать, но выхода не было.
      - Пожалуйста, Кэлен, сперва выслушай а уж потом решай, ладно? Мне был очень хотелось ошибаться, честное слово. Но ты послушай, а потом реши сама.
      Когда охотники Племени Тины охраняли нас в доме духов, шимы бродили вокруг. Один из них убил курицу. Просто потому, что им нравится убивать.
      Юни, услышав шум, как услышал я, прибежал посмотреть, в чем дело, но ничего не нашел. Тогда он обругал убийцу, чтобы вынудить того показаться. Тот показался и убил Юни за то. что он его оскорбил.
      - Я тоже обругала ту куриную тварь, так почему же она меня-то не убила? - Кэлен устало потерла глаза. - Скажи мне, Ричард. Почему она не убила меня?
      Он некоторое время смотрел в её прекрасные зеленые глаза, собираясь с духом.
      - Шим сказал тебе, почему, Кэлен.
      - Что?! - Подскочила она. - Что ты несешь?!
      - Эта куриная тварь - никакой не Шнырк. Это шим, и он вовсе не называл тебя "Мать-Исповедница". Это был шим. И сказ именно то, что имел в виду.
      Он назвал тебя "Мать".
      Кэлен круглыми глазами изумленно смотрела на него.
      - Они уважают тебя, - продолжил Ричард. - В определенной степени, во всяком случае. Потому что ты привела их в мир живых. Ты дала им жизнь. И они считают тебя той, кто дал им жизнь, матерью. Ты лишь предположила, что куриный монстр собирался добавить "Исповедница", когда назвал тебя матерью, потому что ты привыкла к такому обращению.
      Но шим вовсе не собирался называть твой титул, Кэлен. Он обратился к тебе именно так, как хотел - мать.
      Ричард чуть ли не видел, как правдивость его слов прорывает тщательно ею выстроенную крепость рационализма. Иногда истину чуешь нутром и тогда уже прятаться от неё не получается никак.
      Глаза Кэлен наполнились слезами.
      Она крепко прижалась к нему, ища убежища в его надежных объятиях. Всхлипнув, она сердито вытерла вытекшую слезу.
      - Думаю, только это тебя и спасло, - тихо сказал Ричард, покрепче её обнимая. - Но мне бы не хотелось ещё раз доверять твою жизнь их милосердию.
      - Мы должны их остановить, - шмыгнула носом Кэлен. - Добрые духи, нам необходимо их остановить!
      - Знаю.
      - Ты знаешь, что надо делать? - Спросила Кэлен. - Имеешь хоть какое-нибудь представление, как отправить их обратно в мир смерти?
      - Пока нет. Чтобы найти решение сперва надо признать существование самой проблемы. Полагаю, это мы теперь сделали?
      Кэлен кивнула, утирая слезы. Решимость высушила глаза так же быстро, как осознание истины вызвало слезы.
      - А почему шимы околачивались у дома духов?
      Во время их брачной ночи, когда они предавались любви, нечто на улице порождало смерть. От одной мысли об этом Ричарду становилось дурно.
      - Не знаю. Может, шимы хотели быть поближе к тебе.
      Кэлен лишь кивнула. Она поняла. Поближе к матери.
      Ричард вспомнил побледневшее лицо Кэлен, когда Ниссел принесла в дом мертвых мертворожденного младенца. Ребенок родился мертвым из-за шимов. И это было лишь началом.
      - Что такое черная Благодать? Ты упоминал о ней вчера, когда мы пришли к Зедду с Энн.
      - Большая часть сведений о шимах почерпнута из одного чуть ли не первого сообщения о них. Коло был так перепуган, что написал об этом гораздо больше, чем обычно. В конце сообщения, что он цитирует, сказано: Запомните хорошенько мои слова: опасайтесь шимов, и в случае острой необходимости на голой земле трижды нарисуйте песком, солью и кровью Черную Благодать.
      - И что это значит?
      - Понятия не имею. Я надеялся, что Зедд или Энн могут знать. Зедд знает все о Благодати. И я думал, что об этой он тоже знает.
      - Как, по твоему, эта черная Благодать остановит шимов?
      - Я просто не знаю, Кэлен. Хотя мне приходило в голову, что, возможно, это отчаянный совет совершить самоубийство.
      Кэлен рассеянно кивнула, размышляя над записями Коло.
      - Вполне могу понять, если это совет покончить с собой. Я чувствовала исходящее от шима зло, - сказала она, уставясь в пространство. - Когда я была в доме, где Племя Тины готовит покойников к похоронам и эта куриная тварь - шим - была там тоже, я чувствовала исходящее от неё зло. О духи, это было ужасно!
      Оно выклевывало Юни глаза. Хотя он уже был мертв, оно все равно хотело выклевать ему глаза.
      - Знаю. - Ричард снова привлек жену к себе.
      - Вчера у Зедда с Энн - Кэлен чуть отодвинулась, окрыленная надеждой ты сказал, что Коло пишет, будто сперва они сильно встревожились, но после проверки выяснили, что шимы - не больно то сложное оружие и с ними легко справится.
      - Да, но Коло лишь мельком отметил, что в замке Волшебника успокоились, обнаружив, что это не такая уж большая проблема, как они сперва думали. Но не упомянул, каким образом её решили. Написал только, что они отрядили волшебника по прозвищу Гора разобраться с ними. Что он и сделал.
      - Ты не знаешь, есть ли какое-нибудь оружие против них? Юни был вооружен до зубов, и толку ему от этого не было ровным счетом никакого, но, возможно, какое-то оружие имеется?
      - Коло ничего не говорит об этом. Стрелы ту куриную тварь не убили, и огонь им тоже не вредит.
      Однако Зедд весьма настаивал, чтобы я забрал из Замка Меч Истины. Хоть он и соврал насчет Шнырка, то, возможно, лишь для того, чтобы убрать нас подальше от опасности. Но сомневаюсь, что он солгал насчет меча. Он хотел, чтобы я его взял и сказал, что, возможно, это единственная магия, которая сможет нас защитить. В этом я ему вполне верю.
      - Почему, по-твоему, та куриная тварь от тебя удрала? Я хочу сказать, если шимы считаю меня своей матерью и не желают мне вредить, это их некоторое уважение ко мне я могу понять, но раз они так могущественны, то почему удирают от тебя? Ты лишь выпустил в шима стрелу. А стрелы, по твоим словам, не могут их убить. Так почему же он удрал?
      Ричард отбросил волосы со лба.
      - Я и сам об этом размышлял. Единственный вывод, к которому я пришел это, что они порождения магии Ущерба, а я единственный за несколько тысячелетий, кто от рождения обладает магией Ущерба. Может, они боятся, что магия Ущерба может их одолеть. Возможно, так и есть. Во всяком случае, надеюсь.
      - А огонь? Тот единственный свадебный костер, что ещё горел и который ты затоптал? Это ведь был один из шимов, верно?
      Ричарду было крайне неприятно, что шим находился в их свадебном костре. Это был своего рода вызов.
      - Да. Сентрози, второй шим. В переводе означает "огонь". Первый, Реехани, означает "вода", а третий, Вази - "воздух".
      - Но ты загасил огонь. И шим ничего не сделал, чтобы тебе помешать. Раз уж они убили Юни за то, что он их оскорбил, то уж на тебя-то за это они уж точно должны были разозлиться. И куриная тварь от тебя сбежала.
      - Да не знаю я, Кэлен! Нет у меня ответа.
      Некоторое время она колебалась, глядя ему в глаза.
      - Может, они не тронули тебя потому же, почему не тронули меня.
      - Меня они тоже считают своей матерью?
      - Отцом, - сообщила Кэлен, автоматически поглаживая камешек на шее. Я использовала заклинание, чтобы сохранить тебе жизнь, не дать тебе перейти в мир мертвых. Заклинание вызвало шимов, потому что они из мира мертвых и в их власти не дать тебе пересечь черту. Возможно, поскольку мы замешаны в этом оба, они считают нас своими родителями.
      Ричард глубоко вздохнул.
      - Не исключено. Я не утверждаю, что так оно и есть, но когда я ярдом с ними, то чувствую, что за эти кроется что-то большее, нечто, от чего у меня волосы дыбом становятся.
      - Что именно?
      - Каждый раз, как они оказываются рядом со мной, я ощущаю обуревающие их жажду чего-то и чудовищное вожделение.
      Кэлен потерла руки, вздрогнув от мысли, что столь чудовищное зло находится где-то поблизости. Невеселая улыбка, полная иронии, искривила её губы.
      - Шота всегда говорила, что мы с тобой породим чудовище.
      - Когда-нибудь, Кэлен. - Ричард взял её лицо в ладони. - Когда-нибудь.