- Воспользуйся этим.
      Лицо Кары из пунцового от ярости стало пепельно-серым.
      - Со мной все в порядке!
      Кэлен была в этом вовсе не уверена. Кара казалась не в своей тарелке. Кэлен легонько ткнула пучком ей в лоб, прежде чем стереть кровь. Кара равнодушно села.
      - Что произошло? - Снова спросила Кэлен.
      - Не знаю. Я шла, чтобы проверить его, и тут он возник, двигаясь вверх по ручью. Он шел, наклонившись, будто высматривал что-то. Я его окликнула. Спросила, где его оружие, изобразив те же жесты, что он тогда, в деревне, будто натягиваю лук. - Кара недоуменно покачала головой. - Но он меня проигнорировал и наклонился обратно, уставясь в воду. Я подумала, что он бросил пост, пытаясь поймать какую-то дурацкую рыбу, но в воде ничего не заметила.
      И тут он вдруг рванул вперед, будто эта его рыбина пыталась удрать. Лицо Кары вспыхнуло. - Я в этот момент смотрела по сторонам, проверяя окрестности. Он сбил меня с ног и я треснулась головой о камень. Не знаю, как долго я пробыла без сознания. Зря я ему доверяла!
      - Нет, не зря, - возразил Ричард. - Мы не знаем, на что он охотился.
      К этому времени подоспели остальные охотники. Кэлен подняла руку, пресекая посыпавшиеся вопросы. Когда все умолкли, она перевела рассказ Кары. Охотники слушали в полном обалдении. Юни был одним из людей Чандалена. А люди Чандалена никогда и ни при каких обстоятельствах не бросают свои обязанности по охране людей ради того, чтобы поймать рыбу.
      - Простите, магистр Рал, - прошептала Кара. - Поверить не могу, что он вот так застал меня врасплох. Надо же, из-за дурацкой рыбины!
      Ричард заботливо положил руку ей на плечо.
      - Рад, что с тобой все в порядке, Кара. Может, тебе лучше лечь? Выглядишь ты паршиво.
      - У меня просто желудок бунтует, только и всего. Со мной будет все нормально, вот только передохну минутку. От чего умер Юни?
      - Он бежал и, должно быть, поскользнулся и упал, - ответила Кэлен. - Я сама чуть было не проделала то же самое. Наверное, он ударился головой, как и ты, и отключился. Но, к несчастью, упал лицом вниз и захлебнулся.
      Кэлен начала было переводить свои слова охотникам, когда раздался голос Ричарда.
      - Сомневаюсь.
      - Но что же еще?
      - Посмотри на его колени. Они не ободраны. Не ободраны ни локти, ни ладони. - Ричард повернул Юни голову. - Ни крови, ни синяка. Никаких следов. Если он упал и потерял сознание, то почему у него на голове нет хотя бы шишки? Единственное место, где сползла глина, это на носу и подбородке, и то из-за того, что он лежал лицом на каменистом дне.
      - Ты хочешь сказать, что сомневаешься, что он захлебнулся? - Уточнила Кэлен.
      - Я этого не говорил. Но я не вижу никаких признаков того, что он упал. - Ричард некоторое время пристально изучал тело. - Выглядит так, будто он утонул. Во всяком случае, я бы предположил именно это. Вопрос, почему?
      Кэлен отодвинулась, давая охотникам возможность присесть на корточки возле их погибшего товарища, прикоснуться у нему в знак скорби и соболезнования.
      И открытые степи внезапно показались ей очень одиноким местом.
      Кара прижала пучок мокрой травы к раненому виску.
      - Даже если он оставил свой пост, чтобы поймать рыбу - во что трудно поверить - то почему он бросил все свое оружие? И каким образом он мог утонуть в паре дюймов воды, если не упал и не ударился головой?
      Охотники тихонько плакали, поглаживая руками молодое лицо Юни. Ричард присоединился к ним и нежно погладил лицо юноши.
      - А вот мне хотелось бы знать, за чем он гнался. Отчего в его глазах появилось это странное выражение.
      Глава 4
      Когда Ричард с Карой и Кэлен вышли из строения, где лежало в ожидании подготовки к похоронам тело Юни, над степью грохотал гром, эхом разносясь по узеньким проходам между домами.
      Это строение ничем не отличалось от всех прочих домов деревни Племени Тины: обмазанные глиной толстые стены из сделанных из высохшей тины кирпичей, и соломенная крыша. Черепичная крыша имелась только на доме духов. Стекол в окнах деревенских домов не было, а для предохранения от холода оконные проемы затягивались толстой грубой тканью.
      Поскольку все дома были одинакового коричневого цвета, совсем не трудно было представить себе деревню безжизненными руинами. Высокие травы, росшие в трех горшках на короткой стенке как дань злым духам не очень-то оживляли проход, который главным образом посещал лишь ленивый ветерок.
      Из-под ног брызнули в стороны пара кур. Кэлен зажала рукой волосы, чтобы мокрые пряди не лезли в лицо. Мимо них, заливаясь слезами, шли люди, желающие попрощаться с погибшим охотником. И почему-то Кэлен испытывала ещё более удручающее чувство оттого, что им пришлось оставить Юни в этом месте, где витал кислый терпкий запах гниющей соломы.
      Они все трое дождались, пока Ниссел, старая знахарка, обследует тело. Старуха сказала, что не думает, что у юноши сломана шея или имеются ещё какие-то признаки падения. И провозгласила причиной смерти утопление.
      Когда же Ричард поинтересовался, как такое могло случиться, она вроде бы удивилась вопросу, явно полагая, что это совершенно очевидно.
      Ниссел заявила, что смерть произошла по воле злых духов.
      Люди Племени Тины верили, что помимо духов предков, к которым они частенько обращаются, злые духи тоже время от времени приходят, чтобы востребовать чью-то жизнь в компенсацию за какой-то проступок. При этом смерть может наступить от болезни, несчастного случая или каким-то потусторонним способом. И, насколько Ниссел понимала, то, что совершенно здоровый и не раненый молодой парень утонул в паре дюймов воды, являлось очевидной потусторонней причиной смерти. Чандален с охотниками верили словам Ниссел.
      Ниссел было некогда раздумывать, какой поступок мог рассердить злых духов, поскольку она торопилась выполнить более благодарный труд. Ее ждала роженица.
      Будучи Исповедницей, Кэлен часто посещала Племя Тины, как и другие народы Срединных Земель. Хотя некоторые страны держали границы на замке от чужаков, ни одно государство Срединных Земель, независимо от того, насколько оно изолированно, закрыто, недоверчиво или могуче, не осмеливалось закрыть свои границы перед Исповедницей. Помимо всего прочего, Исповедницы следили за тем, чтобы законы строго соблюдались, и правосудие было честным, хотели того правители стран или нет.
      Исповедницы выступали перед Советом от имени всех тех, у кого не было своих представителей. Некоторые, как Племя Тины, были очень недоверчивы к чужакам и не искали представительства в Совете. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. И Кэлен строго следила за тем, чтобы их желание соблюдалось. Слово Матери-Исповедницы было для Совета законом, и законом окончательным.
      Конечно, все это теперь изменилось.
      Как и все прочие языки и обычаи стран Срединных Земель, Кэлен не только изучила язык Племени Тины, но и их религию. В Замке Волшебника в Эйдиндриле имелись учебники по языкам, системам управления, вероисповеданиям, обычаям и образе жизни всех народов Срединных Земель.
      Она знала, что люди Племени Тины часто оставляют подношения - рисовые пирожки и пучки сушеных пряных трав - перед глиняными фигурками, стоявшими в нескольких пустых домах в северном конце деревни. Эти дома были предоставлены в полное и безраздельное распоряжение злых духов, которых эти глиняные фигурки и воплощали.
      Люди Племени Тины верили, что когда злые духи изредка начинают сердиться и забирают чью-то жизнь, то душа погибшего отправляется в подземный мир, чтобы присоединиться к добрым духам, присматривающим за Племенем Тины, и помогает сдерживать злых духов. Таким образом равновесие между мирами соблюдалось и они верили, что зло само себя ограничивает.
      Хотя едва миновал полдень, идущим по деревне Кэлен, Ричарду и Каре казалось, что наступили сумерки. Черные тяжелые тучи клубились прямо над крышами. Сверкающие молнии озаряли стены домов. За каждой вспышкой следовал раскат грома.
      Тяжелые капли шлепались Кэлен на голову. С одной стороны она радовалась дождю. Он загасит костры. Потому что это неправильно, что продолжают гореть праздничные костры, когда человек погиб. И дождь избавит кого-то от тяжкой необходимости гасить то, что осталось от радостных свадебных огней.
      Из уважения к погибшему Ричард пронес тело Юни на руках всю дорогу до деревни. Охотники это восприняли правильно: Юни погиб, выполняя свой долг по охране Кэлен с Ричардом.
      Однако Кара довольно быстро пришла к противоположному выводу - Юни из охранника превратился в угрозу. Как и почему это произошло - неважно. Важно лишь, что он стал врагом. И твердо вознамерилась быть готовой к тому, что в любой момент ещё кто-то из охотников тоже превратится во врага.
      У Ричарда на этой почве произошел с ней краткий спор. Охотники не поняли ни слова, но видели, что дискуссия идет жаркая и не попросили перевести.
      В конечном итоге Ричард бросил это дело. Скорее всего, Кара просто чувствовала себя виноватой, что позволила Юни её обойти. Кэлен взяла Ричарда за руку, и так они шли следом за Карой, позволив ей идти впереди и бдительно осматривать дружественную деревню в поисках потенциальной угрозы. Кара провела их по одному проходу, потом по другому, прямиком направляясь туда, где расположились Зедд с Энн.
      Несмотря на убежденность, что Кара ошибается, Кэлен почему-то чувствовала себя неуютно. Она заметила, что Ричард настороженно оглядывается через плечо, выдавая этим, что он тоже чем-то обеспокоен.
      - В чем дело? - шепотом поинтересовалась Кэлен.
      Ричард обежал взглядом пустой проход и раздраженно покачал головой.
      - Мне покалывает затылок, как бывает всегда, когда кто-то за мной следит, но здесь никого нет.
      Поскольку Кэлен и так чувствовала себя неуютно, то не поняла, то ли она действительно ощущает чей-то злобный взгляд, то ли это его слова заставляют её оглядываться. Торопливо шагая между домами по темной улочке, она нервно потирала покрывшиеся мурашками руки.
      Дождь во всю разразился как раз тогда, когда Кара наконец нашла то место, которое искала. С эйджилом наизготовку она тщательно обследовала узкий проход, прежде чем открыть деревянную дверь и скользнуть в дом первой.
      Ветер швырял волосы Кэлен в лицо. Сверкали молнии и грохотал гром. Одна из куриц, напуганная громом и молнией, промчалась между ног Кэлен и вбежала в дом.
      В углу небольшой комнаты горел очаг. Возле него на полках горели толстые свечи, а на полу лежала кучка дров и связки сена. Единственное, на что можно было сесть - это расстеленная на грязном полу перед очагом шкура. Висящий на лишенном стекла окне кусок ткани под порывами ветра распахивался, и пламя свечей колыхалось на ветру.
      Ричард захлопнул дверь и запер, чтобы не распахнулась под шквалом. В комнате пахло воском, горящим сеном и дымком, не полностью уходившим в дымоход над очагом.
      - Должно быть, они в задней комнате, - указала Кара концом эйджила на занавешенный дверной проем.
      Курица, довольно квохча и вертя головой по сторонам, топала по комнате, обходя нарисованный на полу то ли пальцем, то ли прутиком символ.
      С раннего детства Кэлен привыкла видеть, как колдуньи и волшебники рисуют древний символ, обозначающий Создателя, жизнь, смерть, волшебный дар и подземный мир. Они рисовали его машинально, мечтая о чем-то, или в моменты тревоги. Рисовали просто для самоуспокоения, чтобы лишний раз напомнить себе о том, что они связаны со всеми и вся.
      И рисовали его, чтобы колдовать.
      Для Кэлен это был успокаивающий талисман детства, того времени, когда волшебники играли с ней, подшучивали над ней или гонялись за ней по коридорам Замка Волшебника, а она с радостным визгом бегала от них. Иногда она сидела у них на коленях, в безопасности и тепле, а они рассказывали ей всякие удивительные истории.
      Это были времена, когда ещё не началось её обучение, когда ей ещё было дозволено оставаться ребенком.
      Теперь все эти волшебники давно мертвы. Все, кроме одного, отдали жизнь, чтобы помочь ей пересечь границу и найти помощь в борьбе с Даркеном Ралом. А тот, что остался жив, предал Кэлен. Но все же были времена, когда все они были её друзьями, товарищами по играм, взрослыми людьми, которых она называла "дядями", её учителями, объектами её преклонения и любви.
      - Я такое уже видела, - сообщила Кара, быстро глянув на рисунок на полу. - Даркен Рал иногда это рисовал.
      - Это называется Благодать, - объяснила Кэлен.
      Ветер всколыхнул занавешивающее окно полотнище, и отблеск молнии осветил Благодать на полу.
      Ричард открыл было рот, но так ничего и не спросил. Он не сводил глаз с курицы, что-то склевывающей с пола у занавеса, отгораживающего задние комнаты.
      - Кара, будь добра, открой дверь, - жестом указал он.
      Как только Морд-Сит распахнула дверь, Ричард взмахнул руками, гоня курицу на улицу. Глупая птица в ужасе забила крыльями, теряя оперение, и заметалась, старясь обойти Ричарда. Но не побежала прямиком через комнату к двери и спасению.
      Ричард упер руки в бока и задумчиво поглядел на курицу. Пестрое оперение птицы создавало странный нечеткий эффект. Курица жалобно закудахтала, когда Ричард двинулся к ней, ногами гоня перепуганную птицу по комнате.
      Подойдя к рисунку на полу, курица заверещала, забила крыльями, метнулась к стене и наконец вынеслась на улицу. Удивительный образчик поведения птицы, перепуганной настолько, чтобы не найти прямой дороги к распахнутой настежь двери и спасению.
      Кара захлопнула дверь.
      - Нужно сильно постараться, чтобы отыскать скотину тупее курицы, прокомментировала она.
      - Что тут за бедлам? - Раздался знакомый голос.
      Из задней комнаты вышел Зедд. Волшебник Первого Ранга был выше Кэлен, но уступал Ричарду. Примерно одного роста с Карой, хотя масса волнистых седых волос, как всегда, взъерошенных, создавала видимость, что он более высокий, чем на самом деле. Тяжелое темно-бордовое одеяние с черными рукавами и подбитыми плечами делало массивней его тощую фигуру. Обшлага рукавов украшали три ряда серебряной вышивки. Широкая золотая канва красовалась на воротнике и груди. Красный атласный кушак с массивной золотой пряжкой опоясывал талию.
      Обычно Зедд носил простые балахоны. И для волшебника его ранга и авторитета столь богатое одеяние было необычным до экстравагантности. Яркие одежды всегда носили ученики волшебников. А для людей, лишенных волшебного дара, такие одеяния в некоторых местах являлись признаком благородного происхождения, и почти повсеместно их носили богатые купцы, так что для Зедда, хоть волшебник и терпеть не мог этот павлиний наряд, он служил прекрасной маскировкой.
      Ричард с дедом радостно обнялись, довольные, что наконец-то вместе. Давненько они не виделись.
      - Зедд, где ты раздобыл эту одежду? - вопросил, чуть отстранившись, Ричард, изумленный облачением деда ещё больше Кэлен.
      Зедд пальцем подтянул золотую пряжку, чтобы внук её получше разглядел. Ореховые глаза лукаво сверкнули.
      - А пряжка - золотая! Или это немножко перебор, как считаешь?
      Тут, отодвинув в сторону занавес, в комнату вошла Энн. Низенькая и полная, она по-прежнему была в простом темном шерстяном платье, обозначавшем её высокое положение аббатисы сестер Света - колдуний из Древнего Мира, хотя она и заставила всех поверить в свою смерть, дабы иметь свободу действий для выполнения более важных задач. Она выглядела ровесницей Зедда, однако Кэлен знала, что аббатиса намного - очень намного - старше.
      - Прекрати изображать павлина, Зедд, - буркнула она. - У нас есть дела.
      Зедд сердито зыркнул на нее. Имея удовольствие видеть совершенно одинаковые по ярости взгляды, идущие в обоих направлениях, Кэлен недоумевала, как этим двоим удается путешествовать вместе, ограничиваясь лишь словесными перепалками. Кэлен впервые увидела Энн лишь вчера, но Ричард относился к аббатисе с большим пиететом, несмотря на неприятные обстоятельства, при которых с ней познакомился.
      Зедд поглядел на облачение Ричарда.
      - Должен сказать, мой мальчик, ты тоже весьма недурно выглядишь.
      Ричард в свое время был лесным проводником и носил простую одежду, так что Зедд никогда не видел внука в новом облачении. Ричард нашел большую часть нарядов своего предшественника - боевого чародея древности - в Замке Волшебника. Судя по всему, когда-то некоторые волшебник носили не только простые балахоны. Возможно, как предупреждение.
      Голенища черных сапог Ричарда украшали кожаные шнуры, закрепленные серебряными пряжками с геометрическим рисунком. Черные же шерстяные штаны были заправлены в сапоги. Поверх черной рубашки Ричард носил черную, разрезанную по бокам тунику, украшенную по краям золотой окантовкой с какими-то символами. Эту великолепную тунику опоясывал широкий многослойный кожаный пояс. Пояс тоже украшали серебряные эмблемы и два расшитых золотом кошеля. На поясе же висел и маленький кожаный мешочек. На запястьях сверкали подбитые кожей серебряные браслеты с необычными символами. А широкие плечи укрывал потрясающий плащ, сотканный, казалось, из чистого золота.
      Даже без своего меча Ричард выглядел одновременно благородно и устрашающе. Радость для глаз и смерть в одной упаковке. Он казался царем царей. И живым воплощение того, кем его называли в пророчествах: Несущий смерть.
      Но Кэлен знала, что под всем этим по-прежнему скрывается доброе и щедрое сердце лесного проводника. Простая искренность Ричарда вовсе не уменьшала, а лишь подчеркивала все остальные его качества.
      Его пугающая внешность была одновременно и предупреждением, и иллюзией. Решительный и бесстрашный в борьбе с врагами, он все оставался добрым, понятливым и нежным человеком. Кэлен никогда не встречала более честного и терпеливого мужчины. И считала его самым удивительным человеком, которого ей доводилось встречать за всю её жизнь.
      Энн широко улыбнулась Кэлен и погладила по щеке, как бабушка любимую внучку. Кэлен ощутила, что этот жест совершенно искренен и идет от души. Сверкнув глазами, Энн проделала то же с Ричардом.
      Потеребив собранные на затылке в пучок седые волосы, аббатиса повернулась и сунула в огонь пучок сухой травы.
      - Надеюсь, ваш первый день супружества идет хорошо?
      Кэлен быстро переглянулась с Ричардом.
      - Мы сегодня чуть пораньше ходили купаться на теплые ключи, - Улыбки на лицах Кэлен и Ричарда погасли. - Один из охранявших нас охотников умер.
      Эти слова мгновенно привлекли внимание Зедда с Энн.
      - От чего? - Спросила Энн.
      - Утонул. - Ричард жестом предложил всем сесть. Все четверо расселись вокруг нарисованной посреди комнаты Благодати. - Ручеек совсем мелкий, но, насколько нам удалось установить, он не спотыкался и не падал. Мы отнесли его в дом вон там, - ткнул он пальцем через плечо.
      Зедд посмотрел в указанном направлении, будто умел смотреть сквозь стены и мог увидеть тело Юни.
      - Потом взгляну. - Волшебник перевел взгляд на Кару, стоявшую на страже, опершись спиной на дверь. - А по-твоему, что произошло?
      - Думаю, Юни стал опасен, - не колеблясь ни секунды ответила Морд-Сит. - Разыскивая магистра Рала, чтобы убить, Юни упал и утонул.
      Брови Зедда поползли вверх. Он повернулся к Ричарду.
      - Опасен?! С чего вдруг этот парень мог стать твоим врагом?
      Ричард метнул на Морд-Сит гневный взгляд.
      - Кара ошибается. Он не пытался убить нас. - Удовлетворенный тем, что Кара не пытается спорить, он повернулся к деду. - Когда мы его нашли мертвым - в его глазах застыло странное выражение. Перед смертью он увидел что-то, что оставило на его лице выражение...ну, не знаю...восторга, что ли, или чего-то в этом роде.
      Ниссел, знахарка, осмотрела тело. Она сказала, что на нем нет ран, но что он утонул.
      Ричард уперся рукой в колено и наклонился к деду.
      - Утонул в шести дюймах воды, Зедд. Ниссел сказал, что его убил злые духи.
      - Злые духи? - Брови Зедд взметнулись ещё выше.
      - Люди Племени Тины верят, что злые духи время от времени приходят и забирают жизнь кого-нибудь из деревенских, - объяснила Кэлен. - Жители деревни оставляют подношения перед глиняными фигурками, что стоят в паре домов вон там. - Она подбородком указала на север. - Судя по всему, они верят, что подношения в виде рисовых пирожков утихомиривают этих злых духов. Будто "злой дух" может есть или его легко подкупить.
      Снаружи хлестал дождь. Капли воды влетали в окно и местами просачивались сквозь соломенную крышу. Гром грохотал почти непрерывно, сменив теперь уже умолкшие барабаны.
      - А, понимаю, - протянула Энн. Она подняла взгляд с улыбкой, которую Кэлен сочла весьма любопытной. - Значит, ты считаешь, что Племя Тины устроило вам жалкую свадьбу в сравнении с великолепной пышной церемонией, которая была бы у вас в Эйдиндриле? Ммм?
      Кэлен озадаченно нахмурилась.
      - Конечно, нет! Это самая чудесная свадьба, о которой только мы могли мечтать!
      - Правда? - Энн взмахнула рукой, обозначая этим жестом деревню. Люди, одетые в безвкусные платья и шкуры? С волосами, намазанными глиной? Носящиеся повсюду во время столь торжественной церемонии голые вопящие смеющиеся дети? Мужчины с чудовищно разукрашенными глиной лицами, рассказывающие в варварском танце о животных, охоте и войне? Так ты себе представляешь роскошную свадебную церемонию?
      - Нет...Это не то, что я имею в виду! И не это важно! - Рявкнула Кэлен. - Это то, что у них в сердцах делает эту церемонию столь особенной! То, что они искренне разделяют нашу радость делает эту свадьбу столь важной для нас. И какое это имеет отношение к подношению рисовых пирожков воображаемым злым духам?!
      Энн пальцем провела вдоль одной из линий Благодати - той, что представляла подземный мир.
      - Когда ты говоришь "Добрые духи, присмотрите за душой моей матери" ты действительно рассчитываешь, что духи немедленно помчатся выполнять просьбу, потому что ты облекла её в слова?
      Кэлен почувствовала, как лицо заливает краской - она частенько просила добрых духов присмотреть за душой её мамы. И начала понимать, почему эта женщина так раздражает Зедда.
      - Молитвы вовсе не являются прямой просьбой, поскольку нам известно, что духи не действуют столь простыми путями, - пришел на помощь Кэлен Ричард. - Молитвы всего лишь являются выражением любви и надежды на то, что её мать пребывает в покое в мире духов. - Он провел пальцем с другой стороны той же линии, что и Энн. - То же касается и моих молитв о моей матери, - шепотом добавил он.
      Энн улыбнулась и на её полных щеках появились ямочки.
      - И они такие же, Ричард. Тебе не кажется, что Племя Тины прекрасно знает, что таким образом подкупить те могучие силы, в существование которых они верят и которых боятся, нельзя?
      - Важен сам акт подношения, - сказал Ричард. По его невозмутимому поведению в отношении Энн Кэлен поняла, что Ричард научился таскать каштаны из огня.
      Кэлен тоже поняла, что он имеет в виду.
      - Для ублажения тех сил, которых они боятся, важна сама мольба. Именно мольба важна, чтобы умилостивить неизвестное.
      Энн воздела палец, одновременно подняв бровь.
      - Именно. Само по себе подношение - лишь символ, всего лишь демонстрация уважения, и преклонением перед этой силой они надеются умилостивить её. А иногда - Энн погрозила пальцем - почтительного обращения достаточно, чтобы остановить разгневанного врага, верно?
      Кэлен с Ричардом оба согласились с этим утверждением.
      - Врага лучше всего убить, и дело с концом, - буркнула от двери Кара.
      Энн, хихикнув, оглянулась на Кару.
      - Ну, иногда, дорогая, заслуживает внимания и такой вариант!
      - А как бы ты "убила" злых духов? - Поинтересовался Зедд. Его звонкий тенорок перекрыл шум дождя.
      Кара не ответила, а лишь полоснула волшебника взглядом.
      Ричард не слушал. Казалось, его очаровала нарисованная на полу Благодать.
      - Исходя из всего этого, злые духи...и им подобные могут разозлиться на какой-то неуважительный жест.
      Кэлен уже открыла рот, чтобы поинтересоваться у Ричарда, с чего это вдруг его так заинтересовали злые духи Племени Тины, как Зедд легонько коснулся пальцем её ноги. Брошенный искоса взгляд старого волшебника сказал ей, что он хочет, чтобы она сидела тихо.
      - Некоторые думают, что так оно и есть, Ричард - спокойно согласился Зедд.
      - Зачем ты нарисовал этот символ, эту Благодать? - Спросил Ричард.
      - Мы с Энн воспользовались ею, чтобы обдумать некоторые вещи. Иногда Благодать может быть весьма полезной.
      Благодать - вещь очень простая, и в то же время бесконечно сложная. Изучение Благодати - занятие на всю жизнь, но, как ребенок учится ходить, так и изучение её начинается с первого шага. Поскольку ты прирожденный волшебник, то мы подумали, что уже давно пришла пора познакомить тебя с ней.
      Волшебный дар Ричарда по большей части был для него загадкой. И теперь, когда дед снова здесь, Ричард хотел с его помощью раскрыть тайны того, на что у него имелось право по рождению и наконец-то изучить незнакомую территорию своего дара. Кэлен очень хотела, чтобы у них было нужное Ричарду время, но его, к сожалению, не имелось.
      - Зедд, мне действительно нужно, чтобы ты осмотрел тело Юни.
      - Дождик скоро кончится, и тогда мы пойдем и глянем, - успокоил его Зедд.
      Ричард провел пальцем по линии, обозначавшей волшебный дар - магию.
      - Если это первый шаг, и такой важный, - прямо спросил Ричард у Энн, то почему тогда сестры Света не попытались обучить меня этому, когда отволокли во Дворец Пророков в Древнем Мире и держали там? Почему не научили, когда у них была такая возможность?
      Кэлен знала, как быстро Ричард становится недоверчивым и настороженным, если считает, что его пытаются держать в узде, независимо от того, насколько ласково это делают, и из каких бы благих намерений ни исходят. Однажды подчиненные Энн сестры Света уже надели на него ошейник.
      Энн украдкой глянула на Зедда.
      - Сестры Света никогда прежде не пытались учить кого-то, вроде тебя человека, владеющего от рождения обеими сторонами магии - магией Приращения, и магией Ущерба. - Она очень тщательно подбирала слова. - Так что требовалась определенная осторожность.
      Интонации Ричарда чуть изменились, и приобрели тот оттенок, когда он спрашивал, как Искатель Истины.
      - И однако ты считаешь, что теперь мне следует узнать об этой самой Благодати?
      - Невежество тоже опасно, - загадочно пробормотала Энн.
      Глава 5
      Зедд набрал пригоршню сухой глины.
      - Энн склонна к лицедейству, - ехидно бросил он. - Я рассказал бы тебе все о Благодати уже давным-давно, Ричард, но нас с тобой разлучили, только и всего.
      Слова деда, в отличие от высказываний Энн, ликвидировали возникшее недоверие, и мышцы могучих плеч и шеи Ричарда расслабились, а Зедд продолжил.
      - Хотя Благодать и кажется простой, она представляет собой все. Ее рисуют таким образом.
      Зедд, сидя на коленях, наклонился вперед и с выработанной годами точностью начал обводить набранной сухой глиной контуры уже нарисованного символа.
      - Внешний круг обозначает начало подземного мира - бесконечного мира смерти. За пределами этого круга, в подземном мире, нет ничего. Лишь вечность. Именно поэтому Благодать начинается отсюда. Из ничего, где не было ничего, началось Творение.
      В круг был вписан квадрат, его углы соприкасались с кругом. В этот квадрат был вписан ещё один круг, в котором была нарисована восьмиконечная звезда, от лучей которой отходили прямые, пересекавшие оба круга и каждая вторая делила пополам углы квадрата.
      Квадрат отображал завесу, отделяющую внешний круг - мир духов, подземный мир смерти - от внутреннего круга, обозначавшего границы мира живых. А звезда в центре символизировала Свет - Создателя - а лучи его дара - магия - исходили от Света и пересекали все границы.
      - Я это уже видел. - Ричард повернул запястья внутренней стороной наружу и положил на колени.
      Серебряные браслеты, что он носил, были украшены странными символами, но в центре каждого браслета, с внутренней стороны запястий, имелось крошечное изображение Благодати. Поскольку они были скрыты от глаз, Кэлен никогда их прежде не замечала.
      - Благодать есть наглядное изображение континуума волшебного дара, сказал Ричард, - нарисованного в виде лучей: от Создателя через жизнь к смерти, пересекая завесу между жизнью и вечностью мира духов в царстве Владетеля. - Он провел пальцем по резному символу на браслете. - А также она символизирует надежду пребывать в Свете Создателя от рождения всю жизнь и после нее, в подземном мире.
      Зедд изумленно моргнул.
      - Отлично, Ричард! Но откуда ты это знаешь?
      - Я научился понимать язык символов, и кое-что прочитал о Благодати.
      - Язык символов...? - Кэлен видела, каких неимоверных усилий стоит Зедду сдержаться. - Тебе следует знать, мой мальчик, что Благодать может повлечь за собой целую череду последствий. Благодать, нарисованная опасной субстанцией, как, например, волшебный песок, или использованная каким-то иным способом, может вызвать опаснейшие последствия...
      - Вроде нарушения взаимодействия между мирами, - закончил за него Ричард. - Я немного об этом читал.
      Зедд откинулся на пятки.
      - Судя по всему, гораздо больше, чем немного. Я хочу, чтобы ты рассказал нам все, что ты делал, начиная с того момента, как мы с тобой виделись в последний раз. - Волшебник погрозил пальцем. - До мельчайших подробностей!
      - Что такое Черная Благодать? - Вместо ответа спросил Ричард.
      Зедд наклонился к внуку, на сей раз явно совершенно огорошенный.
      - Что?
      - Черная Благодать, - пробормотал Ричард, глядя на рисунок на полу.
      О чем Ричард толкует Кэлен имела представление не больше Зедда, но она привыкла к манере поведения мужа. Не единожды она видела Ричарда в таком состоянии, будто он находится где-то в другом месте, и задает непонятные вопросы, про себя решая какую-то стоящую перед ним мрачную дилемму. Так действует Искатель.
      А ещё для неё это было знаком того, что он считает, что где-то в цепочке отсутствует серьезное звено. У Кэлен мурашки побежали по спине.