Командование наземных войск фронта высоко отзывалось о действиях авиации. Военный совет 51-й армии отмечал: "В данной операции в тесном взаимодействии с наземными войсками массированно действовали все виды авиации. Особую, неоценимую помощь пехоте оказала штурмовая, ночная и дневная бомбардировочная авиация. Штурмовая авиация, вооруженная самолетами Ил-2, эффективно была использована в период всей операции. Штурмовики действовали на поле боя дерзко, смело и эффективно"{81} В отзыве командира 55-го стрелкового корпуса говорилось, что "корпус взломал оборону и пошел на штурм Севастополя в тесном взаимодействии с авиацией, которая прокладывала дорогу пехоте. Авиация уничтожала живую силу и технику противника в складках местности. За период разгрома укреплений и штурма Севастополя не было ни одного случая удара по своим войскам на участке 55-го стрелкового корпуса. Это говорит о том, что летный состав хорошо знал наземную обстановку, точно поражая намеченные цели"{82}.
      Массовый героизм авиаторов при ликвидации последнего очага сопротивления гитлеровцев в Крыму был достойно отмечен. Наименование Севастопольских получили 7-й штурмовой корпус, 132-я бомбардировочная дивизия, 807, 686, 947, 7-й гвардейский, 210-й, 622-й штурмовые полки, 77-й гвардейский бомбардировочный полк, 85-й гвардейский, 402, 812, 43-й истребительные полки, 100-й отдельный корректировочно-разведывательный полк.
      Немецко-фашистские войска, выбитые из Севастополя, отошли в район мыса Херсонес, где укрылись за земляным валом и проволочными заграждениями. В их руках оставались бухты Стрелецкая, Круглая, Камышовая, Казачья и аэродром на мысе Херсонес. 10 мая после артиллерийской и авиационной подготовки 51-я и Приморская армии перешли в наступление. Части 8-й воздушной армии в этот день сделали 536 боевых вылетов, сбросили 131 т бомб, уничтожив 18 артиллерийских батарей, 68 автомашин с пехотой и потопив 6 самоходных барж.
      Большая часть бомбардировщиков и штурмовиков действовала над морем. 11 мая эффективный удар по вражеским кораблям, подошедшим к берегам Крыма, нанес 135-й гвардейский бомбардировочный полк. Три специально подобранных звена пикирующих бомбардировщиков Пе-2, ведомые командиром полка Героем Советского Союза подполковником Д. Д. Валентиком, потопили крупный транспортный корабль. Повторные удары по вражеским кораблям были нанесены в этот день одиночными снайперскими экипажами-пикировщиками.
      Ночная авиация продолжала непрерывно бомбить противника. 10 мая она совершила 701, 11 мая-575, 12 мая- 530 боевых вылетов, сбросив 360 т бомб. Ночные бомбардировщики провели воздушный бой и сбили два Хе-111. Два самолета уничтожили в небе ночные истребители.
      В ночь на 12 мая войска 51-й и Приморской армий решительным штурмом прорвали вражеские укрепленные позиции на мысе Херсонес и вышли на всем фронте на побережье Черного моря. Остатки севастопольской группировки противника были полностью ликвидированы. На мысе Херсонес оказалось 24 тыс. гитлеровцев. Плавсредства, направленные фашистским командованием для их эвакуации, после мощных ударов авиации, артиллерии и кораблей Черноморского флота не смогли дойти к причалам, а те средства, которым удалось причалить, были потоплены вместе с живой силой и техникой в бухтах и на рейде.
      * * *
      Крымская операция 4-го Украинского фронта продолжалась 35 дней. Она завершилась полным разгромом почти двухсоттысячной 17-й армии противника. 100 тыс. вражеских солдат и офицеров было убито и взято в плен, уничтожена и захвачена вся боевая техника. Успеху операции способствовала хорошая организация взаимодействия участвовавших в ее осуществлении сухопутных войск, военно-морского флота и авиации. 8-й воздушной армией с 7 апреля по 12 мая произведено 30875 боевых самолето-вылетов, повреждено и уничтожено 113 танков, 280 батарей полевой и 177 зенитной артиллерии, 299 самолетов, 560 вагонов, 134 склада боеприпасов и горючего, тысячи солдат и офицеров противника{83}.
      Большой урон нанесен был за этот период вражеской авиации. Особенно эффективными оказались удары по аэродромам гитлеровцев. Только на аэродроме мыс Херсонес советским авиаторам удалось уничтожить 152 самолета. Еще 25 машин сожжено и разбито во время налета на аэродром 6-я верста.
      При оценке эффективности действий авиации на Сапун-горе на площади размером 1000Х500 м комиссией 8-й воздушной армии было обнаружено до 300 воронок от бомб калибра ФАБ-500, ФАБ-250, ФАБ-100 и до 500 воронок от бомб меньшего калибра. Главный дот на Сапун-горе был разбит прямым попаданием бомбы ФАБ-500. Дот имел три слоя бронеплит, каждая толщиной 22 мм, между бронеплитами имелись бетонные плиты. Все блиндажи и окопы полного профиля второго опорного узла противника были перерыты несколькими сериями тяжелых бомб. На площади 500Х500 м было обнаружено 36 воронок от бомб ФАБ-500, ФАБ-250 и много воронок от бомб меньшего калибра{84}.
      Высокую оценку партии и правительства, всего народа получил массовый героизм, проявленный советскими воинами в сражении за Крым. Тысячи солдат и офицеров получили ордена и медали, многие из них, в том числе 73 летчика 8-й воздушной армии, стали Героями Советского Союза. За успешные действия по освобождению Крыма в воздушной армии четыре дивизии, три полка, четыре батальона аэродромного обслуживания и инженерно-аэродромный батальон были награждены орденом Красного Знамени, один полк, четыре батальона аэродромного обслуживания, автотранспортный и инженерно-аэродромный батальоны удостоились ордена Красной Звезды.
      Высокое оперативно-тактическое мастерство проявило в операции командование воздушной армии. Генералу Т. Т. Хрюкину за умелое руководство войсками в боях за освобождение Крыма было присвоено воинское звание генерал-полковника авиации, а заместителю командующего армией по политической части полковнику А. Г. Рытову - генерал-майора авиации. Получили повышение в звании другие офицеры и генералы.
      Победа досталась дорогой ценой. Многие сложили головы за освобождение Крыма. В честь павших авиаторов 8-й воздушной армии в 1944 г. на Малаховом кургане солдатами и офицерами под руководством инженер-капитана В. П. Королева был воздвигнут памятник - излетающий штурмовик, на котором высечена надпись:
      "Пройдут века, но никогда не померкнет слава героев-летчиков, павших в боях за освобождение Крыма".
      Действия авиации в Крыму носили ярко выраженный массированный характер. Советские летчики твердо удерживали господство над фашистской авиацией, надежно прикрывали сухопутные войска с воздуха и успешно поддерживали наземные части при прорыве обороны противника. В боях на Крымском полуострове авиаторы армии приумножили фронтовой опыт, приобретенный под Сталинградом и в Донбассе. Повысились морально-боевые качества личного состава, части получили новые, усовершенствованные типы самолетов, улучшилось материально-техническое обеспечение и тыловое снабжение. Командный состав приобрел навыки управления подразделениями и частями с помощью радиосвязи и радиолокационных установок. Все это было необходимо для успеха в грядущих сражениях.
       
      Глава IV. Над Карпатами
      На 1-м Украинском фронте
      Завершив разгром немецко-фашистских захватчиков в Крыму и полное освобождение полуострова, советские войска, действовавшие там, оказались практически во фронтовом тылу. Наступавшие справа 1, 2 и 3-й Украинские фронты к этому времени продвинулись далеко на запад, восстановили Государственную границу СССР на протяжении 400 км и вышли к предгорьям Карпатских гор. В создавшейся ситуации решением Верховного Главнокомандования из состава 8-й воздушной армии были выведены все основные ее соединения и части и переданы в другие воздушные армии и военные округа. 9-я гвардейская и 236-я истребительные авиационные дивизии включались в состав 5-й воздушной армии, 229-я Таманская и 230-я Кубанская истребительные дивизии пошли в состав 4-й воздушной армии, а 3-й Никопольский истребительный авиационный корпус, 265-я Мелитопольская истребительная, 6-я гвардейская бомбардировочная, 206-я Мелитопольская, 289-я Никопольская и 214-я Керченская штурмовые авиационные дивизии - в 1-ю воздушную армию. 1-я гвардейская Сталинградская штурмовая и 2-я гвардейская Сталинградская бомбардировочная авиационные дивизии были выведены в резерв Ставки Верховного Главнокомандования и дислоцированы в районе Киева. Несколько авиационных частей перешли в подчинение командующих военными округами.
      Управление воздушной армии с частями обеспечения, также выведенное в резерв Ставки ВГК, оставалось в Крыму. Генерал-полковник авиации Т. Т. Хрюкин был назначен командующим 1-й воздушной армией и убыл на 3-й Белорусский фронт. 8-ю воздушную армию временно возглавил заместитель командующего генерал-майор авиации И. К. Самохин.
      Однако пребывание в резерве длилось недолго. На 1-м Украинском фронте развернулась подготовка к наступательной операции против группы армий "Северная Украина". Войска этой группы оказались ослабленными переброской шести дивизий в район Белоруссии, где в ото время стремительно развивалось наступление войск 3-го Белорусского фронта. Советское командование решило воспользоваться этим для проведения широкомасштабной наступательной операции на данном направлении.
      Ставка Верховного Главнокомандования, одобрив представленный план операция, выделила для усиления 1-го Украинского фронта имеющиеся резервы, в том числе 8-ю воздушную армию. Этой же директивой Генерального штаба управлению армии были подчинены 7-й истребительный, 5-й Винницкий штурмовой, 2-й гвардейский бомбардировочный и 1-й гвардейский смешанный корпуса. Для их тылового обеспечения выделялось четыре района аэродромного базирования (10, 23, 30 и 33-й) с 25 батальонами аэродромного обслуживания, инженерно-аэродромными, автотранспортными батальонами, головными авиационными складами, другими тыловыми частями и ремонтными органами.
      Получив директиву Генерального штаба, управление армии с 8-м отдельным Мелитопольским ордена Красной Звезды разведывательным, 100-м Севастопольским корректировочным, 678-м отдельным транспортным, 5-м отдельным санитарным полками, 87-м гвардейским Сталинградским полком ГВФ, 8-м отдельным полком связи, 10-м учебно-тренировочным авиационным полком, тремя отдельными авиационными эскадрильями связи и другими частями обеспечения начало в срочном порядке перебазирование в район Дубно. И уже там оперативная группа управления во главе с генералом И. К. Самохиным к исходу 8 июля приступила к приему авиационных корпусов. В них входили авиационные соединения и части, прославившиеся в боях начального периода Великой Отечественной войны в составе 8-й воздушной армии.
      Для облегчения оперативного руководства авиация фронта была разделена на три территориальные группы: северную центральную и южную. Северная, в которую входили 7, 5, 2 и 1-й авиационные корпуса, была передана в подчинение управления 8-й воздушной армий. Этим составом, насчитывавшим 1188 боевых самолетов (без учета самолетов 8-го отдельного разведывательного и 100-го отдельного корректировочного авиационных полков, которые находились в стадии перебазирования из Крыма), армия 13 июля приступила к боевым действиям, поддерживая наступление войск 3-й гвардейской и 13-й армий, действовавших на правом крыле фронта.
      Авиация противника группами по 8-12 бомбардировщиков, прикрываемых истребителями, пыталась препятствовать наступлению, наносила удары по боевым порядкам советских войск. Бои складывались тяжелые и требовали от летчиков большого мужества. Но это были не такие бои, какие велись при освобождении Донбасса и Крыма, не говоря уже о периоде Сталинградской битвы. Превосходство в воздухе 8-й воздушной армии над 4-м воздушным флотом противника оставалось безусловным. По количеству самолетов оно было двойным и даже тройным, а по моральному духу и боевитости - неизмеримым. Советские летчики, вдохновленные одержанными победами, решительно вступали в бой, умело использовали бортовое оружие, применяли новые, рожденные в сражениях тактические приемы, проявляли мужество и героизм. Гитлеровские хваленые асы утратили былую спесь, нередко стали уклоняться от воздушных боев при равном соотношении сил, бросали на произвол судьбы прикрываемые бомбардировщики. Экипажи бомбардировщиков при появлении наших истребителей стремились как можно скорее освободиться от бомбовой нагрузки, не заботясь о попаданиях.
      В первый день боев летчики 8-й воздушной армии произвели 365 боевых вылетов. Штурмовиками и истребителями было уничтожено 8 вражеских танков и самоходных артиллерийских установок, 53 автомашины с войсками и воинскими грузами, 5 груженых конных повозок, 3 автомобильные цистерны с горючим и батарея полевой артиллерии, взорван мост, создано 4 очага пожара в районах атакованных целей, рассеяно и частично уничтожено до роты пехоты. В воздухе проведено 9 боев и сбито 8 вражеских истребителей.
      Па следующий день масштабы боевых действий возросли, было совершено 1789 боевых вылетов и уничтожено 10 танков, 159 автомашин, 32 повозки, 4 склада с боеприпасами и 2 склада с горючим, 6 батарей полевой артиллерии, минометная батарея и 3 батареи зенитной артиллерии, создано 105 очагов пожаров и рассеяно до двух рот пехоты. В 39 групповых воздушных боях сбито 35 самолетов противника. 15 июня обстановка в небе была еще более напряженной, произошло уже 43 групповых воздушных боя, в которых советским летчикам удалось уничтожить 57 самолетов противника.
      15 июля, прикрывая наземные войска, отличились летчики 9-й гвардейской истребительной дивизии под командованием дважды Героя Советского Союза полковника А. И. Покрышкина. Группа из 12 истребителей, ведомая заместителем командира дивизии подполковником Л. И. Гореглядом, атаковала в районе Горохува и Стоянова 40 бомбардировщиков, прикрываемых истребителями. Вражеские летчики при пятикратном превосходстве не ждали нападения, продолжая следовать к цели. Но Горегляд смело повел подчиненных в атаку на первую девятку "юнкерсов" и с задней полусферы сбил вражеский бомбардировщик, а затем уничтожил второй на входе в пикирование. Одновременно подполковник В. И. Бобров с группой прикрытия рассек огнем строй "юнкерсов" и заставил их сбросить бомбы, не доходя до цели. Истребители противника находились выше своих бомбардировщиков и включались в воздушный бой лишь тогда, когда три из них загорелись. Затем пара Боброва сковала истребители, а вторая пара и четверка Горегляда выполнили атаку, в ходе которой лейтенант Турянский и младший лейтенант Ворошилов сбили по самолету.
      В ходе одной из атак гитлеровский летчик пошел в контратаку на самолет Горегляда. Заметив это, лейтенант Веретенников вовремя пришел на помощь ведущему. В свою очередь Горегляд увидел, как один из вражеских самолетов атакует машину капитана Румма, и, немедленно среагировав, одержал третью победу. Атакой сверху сзади сбил ФВ-190 младший лейтенант Михалин. Это был восьмой вражеский самолет, уничтоженный в этом воздушном бою.
      На следующий день отличилась при выполнении задания группа летчиков 16-го гвардейского истребительного авиационного полка. Вылетев на прикрытие войск, истребители построили боевой порядок в три эшелона. Ударная группа, возглавляемая дважды Героем Советского Союза Г. А. Речкаловым, барражировала на высоте 2000 м. Над ней с превышением 400-500 м шла группа прикрытия во главе с командиром дивизии гвардии полковником А. И. Покрышкиным. Выше располагалась группа поддержки, ведомая Героем Советского Союза гвардии старшим лейтенантом А. И. Труд. Обнаружив 30 бомбардировщиков Ю-87 и двухмоторных штурмовиков Хш-129, идущих под прикрытием восьми истребителей, все три группы устремились навстречу. Вражеские бомбардировщики и штурмовики поспешно перестроились в цепочку и замкнули оборонительный круг, беспорядочно сбрасывая бомбы. Группы Речкалова и Покрышкина почти одновременно устремились в атаку на них, а группа гвардии старшего лейтенанта Труд связала боем вражеские истребители. Покрышкин атаковал своей четверкой штурмовиков с внутренней стороны их оборонительного круга и сразу же сбил одного "хеншеля". Речкалов атакой снизу сзади сбил Ю-87. Гитлеровцы заметались в панике, расстроили оборонительный круг и бросились в бегство. Преследуя уходящего противника, летчики И. С. Вахненко, А. Ф. Клубов и Иванков сбили по "юнкерсу", а Клубов в четвертой атаке сразил еще один Ю-87. Этот воздушный бой был проведен четко и организованно, его схема легла в основу обучения молодых летчиков-истребителей 8-й воздушной армии.
      С первого дня наступления противник оказывал войскам фронта упорное сопротивление, особенно на львовском направлении. Каждая группа советских авиаторов встречала яростное сопротивление вражеских истребителей, а наши штурмовики из-за сильного зенитного огня вынуждены были изменить тактику и перейти от сосредоточенных ударов крупными силами к эшелонированным действиям мелкими группами.
      Нередко удар наносился группами по десять самолетов с выделением в каждой из них шестерки Ил-2 для ударов непосредственно по цели и четверки для подавления огня зенитной артиллерии. Если место расположения батарей было известно, четверка Ил-2 шла впереди с небольшим превышением. Если заранее это не было выявлено, четверка шла за группой и подавляла огневые точки противника, когда они уже начинали вести огонь. Применялся также эффективный прием, когда вход в атаку производился, предположим, с левым, а выход из нее с правым разворотом, затем направления менялись.
      Истребители при сопровождении штурмовиков действовали комбинированно. Часть из них пикировала на цель вместе со штурмовиками, а остальные оставались на высоте ввода в пикирование, отбивая атаки вражеских истребителей.
      Большую помощь сухопутным войскам оказывали экипажи бомбардировщиков. Они взламывали многополосную оборону противника массированными сосредоточенными налетами на скопление вражеских войск и техники. 72 Пе-2, ведомые командиром 1-й гвардейской дивизии гвардии полковником Ф. И. Добышем, нанесли ощутимый удар по войскам противника в районе Поморжан. Вражеская зенитная артиллерия попыталась обстрелять их, но была подавлена специально выделенными самолетами. В районе цели вскоре запылало 20 очагов пожара, сопровождавшихся сильными взрывами..
      Согласованными действиями сухопутных войск и авиации оборона противника была прорвана, и за три дня наступления войска 1-го Украинского фронта продвинулись на глубину 50 км, расширив прорыв до 200 км по фронту и освободив свыше 600 населенных пунктов.
      В ходе наступления юго-западнее Брод было окружено восемь пехотных дивизий противника. Гитлеровское командование предприняло попытку освободить окруженных, ожесточенно сопротивлялись и войска, оказавшиеся в котле. Командующий фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев поставил задачу нанести по окруженным войскам мощный бомбардировочный удар. Исполняющий обязанности командующего воздушной армией генерал И. К. Самохин решил поднять в воздух в полном составе 2-й гвардейский бомбардировочный корпус гвардии генерал-майора авиации И. С. Полбина. Подчиненные известного всему фронту комкора оправдали оказанное им доверие. Над целью они появились, когда уже вечерело. Встав в круг одиночных самолетов, Пе-2 непрерывно обрушивали с пикирования бомбы на скопление вражеской техники и живой силы. Удар был точный. К тому же сильный взрыв поднял в воздух склад боеприпасов. Пикировщики сделали еще несколько заходов. Штурманы и стрелки-радисты поливали метавшихся в панике фашистов свинцом и сталью.
      20 июля войска 1-го Украинского фронта заняли важные опорные пункты Владимир-Волынский и Рава-Русская. Через два дня части противника, окруженные в районе Броды, прекратили сопротивление. Войскам фронта была объявлена благодарность Верховного Главнокомандующего.
      После одержанной победы в частях 8-й воздушной армии прошли митинги, на которых воины поклялись еще сильнее громить немецко-фашистских захватчиков. Летчик-истребитель гвардии старший лейтенант И. И. Бабак, сбивший за первые дни боев шесть самолетов противника, говорил о том, что благодарность Верховного Главнокомандующего вдохновляет летчиков на новые подвиги во славу Родины.
      Воодушевленные успехом, авиаторы дрались еще настойчивее и мужественнее, проявляя при этом высокое мастерство. Восьмерка штурмовиков, ведомая капитаном Артеменко, поддерживала наступление в районе Львова. Подойдя к цели и перестроившись в правый пеленг, группа начала выполнять холостой заход для уточнения места расположения вражеской автоколонны. При этом было замечено, что советская артиллерия ведет интенсивный обстрел участка местности у соседнего населенного пункта. Стало ясно, что именно там наступающие войска встретили сильное сопротивление противника. Учитывая это, Артеменко развернул группу, и штурмовики по целеуказанию артиллерии сделали шесть заходов, штурмуя вражеские огневые точки.
      Гитлеровцы, оставив три горящих танка, несколько бронетранспортеров и автомашин, вынуждены были отступить.
      В это время отличился подполковник В. И. Бобров. Восьмерка истребителей, ведомая им, следовала в район патрулирования, когда раздался сигнал со станции радионаведения появлении большой группы вражеских бомбардировщиков. Приведя истребители в указанный район, Бобров обнаружил 20 "юнкерсов" и 6 прикрывавших их "фокке-вульфов". Несмотря на перевес противника, Бобров повел восьмерку в атаку. "Фокке-вулъфы" рванулись навстречу, но в первой же лобовой атаке их ведущий был сбит, и они растерялись, расползаясь по небу. Оставшись без прикрытия, бомбардировщики начали бесцельно сбрасывать бомбы. Преследуя их, советские истребители сбили несколько машин. Попытка гитлеровцев нанести удар с воздуха по наступающим частям была сорвана.
      Поддержанные активными действиями авиации, войска 1-го Украинского фронта 27 июля в результате обходного маневра в сочетании с фронтальной атакой освободили Ивано-Франковск (Станислав) и Львов.
      Особенно отличились в этих боях летчики истребительного корпуса генерала А. В. Утина и экипажи бомбардировочного корпуса генерала И. С. Полбина. Ожесточенный воздушный бой провели летчики-истребители в районе наведения нашими войсками переправы через Сан. Вражеские бомбардировщики совершили на нее несколько налетов. Поэтому командование наземных войск обратилось к летчикам воздушной армии с просьбой прикрыть их. Над переправой начали постоянно дежурить истребители. И, когда большая группа бомбардировщиков снова попыталась подойти к переправе, она была встречена дружными атаками. Сначала в бой вступили дежурные истребители, затем к ним подошло подкрепление, вызванное по радио. Общими усилиями над переправой было сбито 38 вражеских самолетов.
      Геройский поступок в воздушном бою совершил гвардии старший лейтенант С. Г. Глинкин. Он со своим ведомым прикрывал над полем боя действия штурмовиков. Была значительная облачность. Воспользовавшись ею, пара Ме-109 скрытно подошла к группе и внезапно атаковала ее. Глинкин попытался отразить нападение противника, но был ранен, а самолет его подбит. Но и на горящем истребителе Глинкин продолжал вести бой. Уловив момент, когда самолет противника при выходе из атаки оказался рядом, Глинкин отрубил ему хвостовое оперение. "Мессершмитт" рухнул на землю, а Глинкин сумел перелететь линию фронта и приземлился с парашютом.
      Смело и находчиво действовали при выполнении боевых заданий летчики-штурмовики. Атакуя колонну гитлеровской пехоты, пятерка Ил-2, ведомая гвардии старшим лейтенантом Антоновым, на третьем заходе встретила шесть истребителей, заходивших со стороны солнца. Стрелки вовремя заметили эту атаку и отбили ее. Вражеские летчики попробовали повторить заход снизу, но Антонов подал команду в боевом порядке замкнутого круга снизиться до высоты 70 м и продолжать оборонительный бой. Так удалось отбить четыре атаки, и вражеские истребители были вынуждены покинуть поле боя.
      Однако не все вылеты заканчивались благополучно. Порой из-за неорганизованности, плохого руководства подразделениями в воздухе отдельные экипажи отставали от строя, оставались без прикрытия, становились жертвами внезапных атак гитлеровских истребителей. Отмечались случаи самоуспокоенности некоторых летчиков, недооценки ими противника и снижения бдительности. По этим причинам, в частности, попал под вражеский огонь командир 16-го гвардейского истребительного полка Герой Советского Союза майор Б. Б. Глинка. Только благодаря личной храбрости он остался жив и вернулся в строй.
      В неравном воздушном бою в районе Львова был сбит летчик 104-го гвардейского истребительного полка старший лейтенант М. П. Девятаев. "Не вернулся с боевого задания, судьба летчика неизвестна", - появилась запись в боевом донесении. Только через десять с лишним лет в советской печати было опубликовано сообщение о необычайном подвиге, совершенном Девятаевым. Он выбросился с парашютом из потерявшего управление самолета, но попал в руки врага. Его пытали, а затем отправили в концлагерь. Оттуда Девятаев за организацию группового побега военнопленных был переведен в лагерь смерти, где ему удалось при помощи товарищей укрыться под фамилией умершего и попасть с группой работоспособных на аэродром для работы. Там, выждав удобный момент, он 8 февраля 1945 г. с десятью военнопленными захватил находившийся поблизости бомбардировщик и перелетел на нем линию фронта. За этот подвиг М. П. Девятаев был удостоен звания Героя Советского Союза.
      Поддерживая наступательные действия войск фронта на львовском и рава-русском направлениях, 8-я армия совершила 12764 боевых вылета, в результате которых было уничтожено 165 танков противника, 1769 автомашин, 530 повозок, 29 автомобильных цистерн с горючим, 35 артиллерийских батарей, 15 батарей зенитной артиллерии, 9 железнодорожных эшелонов, взорвано 23 склада с боеприпасами и 8 складов с горючим, создано в районах нанесения ударов 555 очагов пожаров. В воздушных боях сбито 193 самолета противника, в том числе 141 истребитель и 49 бомбардировщиков. Армия потеряла 79 самолетов, 60 из которых было сбито огнем зенитной артиллерии.
      Успех решает взаимодействие
      30 июля 1944 г. вновь был сформирован 4-й Украинский фронт, в состав которого вошли 1-я гвардейская армия, 18-я армия, 17-й стрелковый корпус и 8-я воздушная армия. Фронт имел задачу: освободить Дрогобычский район, завершить освобождение Западной Украины, в дальнейшем захватить перевалы через Карпаты и выйти на Среднедунайскую равнину.
      5 августа управление воздушной армии вместе с частями непосредственного подчинения перебазировалось из Равы-Русской в село Ямницу. Командующим был назначен генерал-лейтенант авиации В. Н. Жданов, его заместителем генерал-майор авиации И. К. Самохин, заместителем по политической части генерал-майор авиации А. Р. Рытов, начальником штаба - генерал-майор авиации В. И. Изотов. В состав армии входили 10-й истребительный авиационный корпус (командир генерал-майор авиации М. М. Головня), 8-й штурмовой авиационный корпус (командир генерал-лейтенант авиации В. В. Нанейшвили), 321-я бомбардировочная авиационная дивизия (командир полковник И. Р. Чук), 8-й отдельный дальнеразведывательный, 100-й отдельный корректировочно-разведывательный, 10-й отдельный учебно-тренировочный и 678-й отдельный транспортный авиационные полки.
      Всего в армии было 666 боевых самолетов, из них 84 бомбардировщика, 240 штурмовиков, 288 истребителей, 25 разведчиков и 29 корректировщиков{.
      В период подготовки Восточно-Карпатской операции авиационные соединения и части передислоцировались в район Стрыя и Дрогобыча на направление главного удара 4-го Украинского фронта. Удаление аэродромов от районов боевых действий составляло: для истребителей- 40-60 км, для штурмовиков - 50-60 км и для бомбардировщиков - 110 км.
      Существенной особенностью не только для наземных войск, но и для авиации было то, что действовать им предстояло в условиях горной местности. Учитывая это, в частях армии проводилась тщательная подготовка, организовывались занятия, где изучались климатические и аэрографические условия Карпат, особенности применения штурмовой, бомбардировочной, истребительной, разведывательной и транспортной авиации в горных условиях; совершенствовались организация управления и взаимодействие с наземными войсками.
      Командующий армией генерал-лейтенант авиации Василий Николаевич Жданов, высокий, сухощавый, с изящной воинской выправкой, был образцом строевого командира. Вдумчивый, уравновешенный, умудренный большой жизненной школой, ко всем делам - большим и малым - он подходил с особой аккуратностью и творческой инициативой. Умел слушать других, был требовательным и справедливым.
      До того как возглавить армию, В. Н. Жданов прошел многие ступени командных должностей. Еще до Великой Отечественной войны он стал командиром дивизии, а когда разразилась война, командовал военно-воздушными силами 23-й армии на Карельском перешейке, затем был назначен заместителем командующего ВВС Ленинградского фронта. Богатый боевой опыт помог ему быстро освоиться в новой обстановке и включиться в боевую деятельность армии.
      В ходе подготовки к Восточно-Карпатской операции во всех авиационных частях проходили совещания по обмену опытом. В 525-м штурмовом полку командир эскадрильи майор П. В. Можейко сказал: "Нам предстоит громить немецко-фашистские войска в Карпатах. Чем усложняется боевая работа в новых условиях? Во-первых, бедностью характерных ориентиров. Это требует от летчика исключительной подготовки на земле и внимания в полете. Во-вторых, погода в горах резко меняется, туманы, кучевые облака закрывают вершины гор. Значит, летчику необходимо серьезно заняться сейчас повышением техники пилотирования. В-третьих, в горах мы зачастую линию фронта не увидим, так как боевые действия ведутся здесь мелкими группами и взаимодействие с ними усложнено. Поэтому особое внимание летчик должен обратить на усвоение сигналов "Мы свои войска", "Я свой самолет" и на отыскание цели.
      Летный состав уделял много внимания изучению противника, системы его обороны, тактики действий наземных войск и авиации, демаскирующих признаков, сильных и слабых сторон гитлеровских войск, их противовоздушной обороны, системы огня зенитной артиллерии. На учениях и занятиях отрабатывались способы маневрирования и подавления ПВО, бомбометания и стрельбы по наземным целям в горных условиях.
      В частности, в 571-м штурмовом полку с летчиками было проведено несколько тактических занятий по штурмовке танковых колонн и передовых позиций противника в горно-лесистой местности.