Павел Гросс
      Вольфсагель
      Фантастический роман
      (ФРАГМЕНТ)
      Вервольф - превращенный в волка колдун, сохранивший человеческий разум и только прикидывающийся волком. Этот человек даже может выглядеть как... обычный человек, а вести себя как волк. Для того чтобы вернуть ему человеческий образ достаточно снять с себя пояс, в котором были сделаны узлы, при навязывании которых каждый раз произносилось: "Господи, помилуй" и надеть его на вервольфа. Облачившись в такой пояс "волк" тут же теряет шкуру и предстает в человеческом облике. Иногда превращение происходит вечером, вервольф просто надевает волчью шкуру, а утром снимает. Если днем найти шкуру вервольфа и сжечь ее, оборотень умрет. В медицине, вервольфа называют ликантропом; "ликантропия" - "волчья болезнь". Оборачиваться можно не только волком, но и медведем, котом, гиеной. Ночью поймать вервольфа практически невозможно, он передвигается с быстротой молнии, а шкуру его не берут даже пули. Считается что они, как и вся нечисть, боятся серебра и холодного оружия. Хвост вервольфа - компонент, который составляет сильнодействующее приворотное снадобье...
      Бедному холодно зимой, Бедному - волком ты вой. Пустите бедного домой.
      Припев: Сяду я к жаркому огню, Мяса съем, чаю попью, И вам бесплатно подарю Все небо, все звезды, Все камни, все сосны Все, обо что кто-то точит зубы. Хочется в теплую кровать, Хочется жить, а не ждать, Люди, пустите ночевать!
      Волку так холодно зимой, Волку - хоть волком ты вой, Пустите бедного домой.
      Припев: Сяду я к жаркому огню, Мяса съем, чаю попью, И всем бесплатно подарю Все небо, все звезды, Все камни, все сосны Все, обо что волки точат зубы. Хочется в теплую кровать, Хочется жрать, а не ждать, Гады, пустите ночевать! "Агата Кристи"
      Много веков назад
      Где-то вдалеке хрустнула ветка... - Хм-м, - тихонько прошептал пилигрим, и тут же потянулся, к холодной стали меча, - ну, ну, иди же... ближе, ближе. Неожиданно он почувствовал, как его нервы в одно, едва уловимое мгновение, натянулись, словно тетива лука, готовая в любое мгновение лопнуть со свистом от слишком сильного натяжения. Пилигрим осторожно выглянул из-за толстого ствола векового дуба. Никого, ни одной души... только он и одинокий, почти мертвый лес. Никого, ни крика совы, ни шороха заблудшей мыши, ни, даже легкого, дуновения ветерка... н-и-к-о-г-о... Только он и его, непомерно быстро, от чего-то не в так, бьющее сердце. Страх? Это страх перед ним смог заставить пилигрима резко обернуться назад. И снова гулкая, будто отзвук отдаленного гонга, тишина. - Нет, на этот раз ты не уйдешь от меня... Пилигрим, свободной от оружия рукой, откинул назад капюшон и встал во весь рост. Никого, стало быть, просто страх. Он осторожно, почти бесшумно ступая по опавшей листве, двинулся вперед. Еще немного, каких-то двадцать-тридцать шагов и... еще минута другая и он окажется в этом покосившемся донельзя домике, облепленном со всех сторон серым мхом. Но тут... Пилигрим насторожился и приготовился к самому худшему как раз в тот момент, когда у него за спиной что-то или кто-то тихонько всхлипнуло. "Вот дьявол, - подумал он, сжимая в руке рукоять меча, - вот оно... время пришло..." Он напряг свои нервы и на развороте, занес меч у себя над головой, готовый в следующее мгновение опустить тяжелый клинок на того, которого он давным-давно, даже во сне, не раз пытался убить. Стоп! Что это? Пилигрим замер, как вкопанный. Ребенок? Дитя? Напряжение тут же спало. Это действительно был просто ребенок, обычный человеческий отрок, мальчик лед десяти от роду. Не больше. Пилигрим опустил оружие и, просунув его в ножны, присел на корточки, протянув руки к маленькому человечку. - А ты как сюда попал? Мальчик отпрянул немного назад, видимо испугавшись незнакомца. - Да ладно, - продолжил пилигрим, - не бойся меня. Я ничего тебе плохого не сделаю, поверь мне. Он подался вперед и через пару секунд опустил одну руку на голову перепуганного донельзя ребенка. - Как тебя зовут? - пилигрим улыбнулся, пытаясь показать чаду, что он вовсе и не страшный, как это могло показаться со стороны. Мальчик, еще пару раз всхлипнув, наконец-то, вымолвил первое более-менее внятное слово: - Пи-и-и-тер, дяденька... Пилигрим провел рукой по немытым, в течение нескольких недель, волосам мальчика. - Да-а-а, надо тебе сказать довольно милое имя - Питер. Тебе так не кажется? Ребенок выдавил из себя первое подобие улыбки. - М-м-ожет быть. Не знаю, просто я никогда об этом и не думал. А вас, простите, как зовут? - Гендель, малыш, Гендель. Мальчик слегка нахмурился. - Э-э-то не тот самый, который за ним охотится? Пилигрим скривил губы в улыбке. - Тот самый, тот самый. А что, и ты обо мне слышал? Питер вытер нос рукавом потертой местами курточки, и уже в спокойном тоне продолжил: - Нд-а-а... а кто же о тебе не слышал? Наверное, только ленивый. Весь Шварцвальд только что и делает, как говорит о тебе. Даже в соседних деревнях, и то о тебе почти все знают - ты герой! Все говорят: от мал-мала и до... Мальчик показал руками, сложенными углом, у себя над головой нечто, напоминающее крышу дома. - Каноники? - поинтересовался пилигрим. Питер снова улыбнулся. - Они самые! Говорят, что ты пилигрим, идешь на этот подвиг ради веры всех жителей Шварцвальда. Это правда? И тут... Гендель неожиданно для себя вспомнил, как несколько дней назад он пришел к себе домой и... обнаружил, что его жена и двое маленьких детей... мертвы. Мертвее и быть не могут. Они лежали в еще не собранных кроватях, с разорванными грудными клетками и их головы... Лучше это вообще не вспоминать; были оторваны и брошены в колодец. Ужас! Этого не мог совершить даже самый гнусный злодей, которых пилигрим знавал на своем веку не мало. Все, конец жизни. Как тут не возьмешься за меч, и не пойдешь искать того, кто учинил эту кровавую драму. Но так все просто. Папа, к которому Гендель побежал перво-наперво, тут же отказал в помощи, ссылаясь на крайнюю занятость. Жители деревни? Что тут говорить, они попросту заперлись в своих домах, полагая, что неизвестный убийца может вернуть в деревню в любой момент. И что? Гендель помолился в пустой церкви, что на вершите холма, прямо у края Шварцвальдского леса, дал обед: без головы чудища не возвращаться, и... отправился на его поиски. С одной лишь надеждой - надеждой на скорую смерть неизвестного убийцы. - Ты, наверное, устал? Пилигрим от слов мальчугана заметно вздрогнул. - Нисколько, малыш. Вот ты, поди, и есть хочешь? Питер нахмурил брови и через минуту, будто невзначай, бросил: - Ну-у-у... как сказать? Перекусил бы что-нибудь.
      В камине весело потрескивал огонь. Язычки пламени извивались, как выползающие после зимней спячки на яркое солнышко, ужи. Тепло, оно быстро, почти моментально наполнило охотничий домик, не оставив даже в самом отдаленном от очага его уголке, и йоты холода ночного Шварцвальда. Люди: пилигрим и Питер, уперевшись спинами в деревянную стену, сидели на полу и ужинали. - Ну, как, согрелся? - бросив кость в глиняный кувшин, спросил Гендель. Мальчишка, спешно прожевывая мясо куропатки, покосился на своего нового знакомого и невнятно буркнул в ответ: - Есть немного. Уже отходит. Только пальцы ног еще того... не совсем отошли от холода. Но, в принципе, все уже почти, что в порядке. Гендель достал из своей походной сумки небольшой бурдюк, отвязал кожаную перевязь и отпил его содержимое. - Вино? Мальчишка ухмыльнулся. - А как ты думаешь? Хорошее, выдержанное. - Твое? Пилигрим завязал перевязь и опустил бурдюк обратно к себе в сумку. - Да мое. Мы с женой прекрасное вино делали. Вернее, я только помогал ей. В основном все она делала. Питер погасил улыбку и спросил: - Ты ее, говорят, слишком сильно любил? Гендель вдруг почувствовал себя немного неловко, находясь рядом с мальчиком, который, похоже, разбирался в разных вещах. Но тут пилигрим заметил, что мальчишка, пробираемый усталостью до костей, начал клевать носом. - Послушай, Питер... Ребенок приоткрыл смыкающиеся глаза. - Я вижу, что ты хочешь спасть. Давай лучше я расскажу тебе сказку. Мальчик понуро качнул головой. Конечно, было довольно странно, что он пилигрим, охотящийся на него, в глухой чаще Шварцвальдского леса, встретил это, совсем еще юное создание. Странно, но Гендель посчитал, что расспросы по поводу и без повода сейчас совершенно бессмысленны... три часа ночи. Пусть выспится, а утром и поговорим, на свежую голову. - Ну, вот и хорошо, - прошептал пилигрим, подвигаясь ближе к ребенку, тогда слушай. Питер опустил голову на плечо Генделя, опустил руки и произнес еле слышно: - Ладно, пилигрим, расскажи мне свою сказку, а я пока немного посплю. Гендель положил себе на колени меч, на тот случай, если он вдруг ворвется в этот маленький лесной домик. - Слушай... Давным-давно в глубине Исполинских гор жил горный дух властелин всех горных богатств. Он повелевал подземным царством, населенным крошечными гномами - искусными кузнецами. Однажды вздумалось горному духу подняться из своего подземного царства и поглядеть на то, что делается на земле. Бродил он, бродил по горам и заглянул в Силезию. Там он увидел принцессу Эмму. Красавица Эмма так понравилась горному духу, что он с тех пор только о ней и думал. И решил повелитель гномов похитить красавицу. Заметил он, что девушка вместе с подругами каждый день купалась в лесном ручье. Пришла однажды Эмма к ручью и только прыгнула в воду - горный дух дотронулся до воды своей волшебной палочкой. Вода в ручье вдруг забурлила, заклокотала, подхватила девушку и унесла ее в подземное царство. В то время как родители и подруги оплакивали бедную красавицу Эмму, она жила в роскошном замке подземного царства. Все было у Эммы, горный дух исполнял все ее желания, но она очень скучала без людей. Но вот однажды горный дух принес ей двенадцать репок и волшебную палочку. - Ударь палочкой по репке, и она превратится, в кого ты пожелаешь! сказал он. Эмма ударила волшебной палочкой по одной репке, и репка мгновенно превратилась в ее любимую подругу. Обрадованная Эмма превратила еще девять репок в своих лучших подруг. А последние две - в кошку и собаку. Мрачный замок повелителей гномов ожил, и Эмма перестала скучать. Дни проходили в шумных забавах и веселых играх. Но через некоторое время Эмма заметила, что ее подруги увядают и старятся с каждым днем. А через неделю они уже не могли двигаться без костылей, и кошка с собакой тоже еле передвигали ноги. Огорченная Эмма пожаловалась горному духу. - К сожалению, я бессилен, тебе помочь. Пока в репках был сок, твои подруги были молоды. - Что же мне теперь делать? Ухаживать за этими калеками? спросила недовольная Эмма. - Нет, этого тебе делать не придется, - ответил ей горный дух и махнул своей палочкой. Подруги Эммы, кошка и собака мгновенно превратились в высохшие, сморщенные репки. - Я умру теперь от скуки! - заплакала Эмма. - Не порть свои голубые глаза, они покраснеют от слез, - уговаривал ее горный дух. - Сегодня же я достану свежую репку, и ты снова превратишь ее в кого пожелаешь! Повелитель гномов обещал это, не подумав. Был уже конец зимы, и он обшарил все свое подземное царство, но нигде не нашел ни одной свежей репки. А Эмма скучала и сердилась. Тогда горный дух добыл семян репы и засеял ими целое поле. А чтобы было тепло, и репа росла быстрее, он призвал на помощь подземный огонь. Репка стала расти не по дням, а по часам. Горный дух был очень доволен своей выдумкой и вскоре с гордостью преподнес Эмме первую созревшую репку. Хитрая Эмма превратила эту репку в сороку и приказала ей: - Лети на землю к моему жениху и скажи, чтобы он через три дня ждал меня с самым быстрым конем в Майской долине. И возвращайся скорее с ответом! Сорока улетела и через три дня вернулась обратно. - Жених ждет тебя в Майской долине! - во все горло затрещала сорока. - Тише, тише! - замахала на сороку руками Эмма. - Горный дух идет. - Принцесса! Я исполнил свое обещание. Теперь у тебя сколько угодно свежей, сочной репы! Можешь делать из нее все, что только твоей душе угодно! - с гордостью сказал горный дух и положил к ногам красавицы большой пучок свежей репы. - Но ты должна сказать мне, когда же, наконец, будет наша свадьба. Эмма подумала, подумала и сказала: - Мы должны отпраздновать нашу свадьбу по-королевски. Не забывай, что я принцесса! На свадьбе у нас должно быть много гостей. Ты сосчитай, сколько реп растет на твоем поле, а я за это время придумаю, в кого мне превратить каждую репу. Но только знай: если ты собьешься со счета, свадьбе не бывать! - Нет! Я не ошибусь! - обрадовался горный дух и побежал считать репу. А хитрая Эмма превратила самую крупную репу в быстрого скакуна, вскочила на него и помчалась в Майскую долину. Горный дух так торопился пересчитать репу, что не раз сбивался со счета, и каждый раз у него получалось разное число. Наконец счет сошелся, и он пошел к Эмме. Но напрасно он искал ее и заглядывал во все потайные места - Эмма исчезла. Тогда болтливая сорока не выдержала и затрещала: - Прекрасная Эмма сбежала от тебя к своему жениху! Сбежала, сбежала к своему жениху! Он ждет ее в Майской долине! Разгневанный горный дух бросился в погоню за прекрасной Эммой. Но он настиг беглянку в тот миг, когда ее конь перепрыгнул границу подземного царства. Горный дух послал ей вдогонку огненную молнию. Молния ударила в тысячелетний дуб и опалила его с вершины до самой земли. Опечаленный горный дух поведал о своем горе четырем ветрам и умчался в свое подземное царство. А болтливые ветры разнесли по всему свету весть о проделке хитрой Эммы. Люди много смеялись и прозвали горного духа "Рюбенцеллером", то есть репосчетом, а попросту говоря - "Рюбецалом". Дошла эта кличка до ушей горного духа. Разгневался Рюбецал на людей. С тех пор он только изредка поднимался из своего подземного царства на землю взглянуть, что там делается, и каждый раз зло подшучивал над людьми. Но за долгие годы он научился понимать людей и отличать дурных от хороших. Он читал в человеческих сердцах, как в открытой книге. Поэтому никто никогда не слышал, чтобы Рюбецал хоть раз когда-нибудь обидел бедняка или хорошего, честного человека. Вот послушай, что случилось однажды с честным Вейтом. Много лет назад в местечке Рейхенберг жил бедный крестьянин Вейт. В неурожайный год он задолжал богатому соседу и не мог вовремя вернуть долг. Злой сосед отобрал у него за долги все добро. Осталась у бедняка Вейта одна коровенка. Вейт решил подать на богача в суд. Люди говорили бедному Вейту: "С сильным не борись, с богатым не судись!" А Вейт все-таки написал жалобу в суд. Судился он, судился, и кончилось тем, что просудил он последнюю коровенку. Осталось у бедного Вейта полдюжины детей да пара сильных рук. Но... этого было мало, чтобы накормить восемь голодных ртов. Работал бедный Вейт, непокладая рук с утра до ночи, а дома не каждый день был даже кусок хлеба. - Сердце у меня разрывается от горя, когда голодные ребятишки просят, есть! - плакала жена. - Не плачь, жена! - утешал ее Вейт. - Мне бы только добыть сто талеров - тогда поднялись бы мы на ноги! Купили бы мы кусок земли, и, глядишь, как-нибудь прокормились бы. - Да где же нам взять эти сто талеров? - продолжала плакать жена. - В горах живут твои богатые родственники. Я пойду к ним и попрошу одолжить нам сто талеров. Они так богаты, что сто талеров для них не такие уж большие деньги. Бедная женщина вытерла слезы и стала собирать мужа в дорогу. Сборы были недолги. Вырубил себе Вейт крепкую палку, взял на дорогу флягу с холодной водой, ломоть хлеба и отправился в далекий путь. Долго шел Вейт через густой лес, взбираясь, все выше и выше в горы. Выпил Вейт всю воду из фляжки, съел весь черствый хлеб и, едва волоча ноги от усталости, наконец-то, добрался до селения, где жила богатая родня его жены. Увидев запыленного, оборванного Вейта, родные встретили его неласково и даже не предложили переночевать. А когда бедняга стал просить в долг сто талеров, они подняли его на смех: - Вот еще что выдумал! Дать тебе, бездельник, сто талеров в долг! А вдруг ты завтра умрешь? С кого же мы получим свои деньги? Уходи от нас, ничего мы тебе не дадим! Ничего не сказал им в ответ бедный Вейт и ушел ночевать в пустой сарай. До утра он не сомкнул глаз - горькие думы не давали спать. С первыми лучами солнца Вейт пустился в обратный путь. - Два дня потерял я даром! Как же я вернусь домой с пустыми руками? Что мне теперь делать? Уж если родня не захотела помочь, так чего же ждать от чужих людей? Думал Вейт, думал и придумал:
      - А что, если попросить у Рюбецала? Говорят, он не раз выручал бедняков. Чего мне бояться? В крайнем случае, даст мне Рюбецал пару тумаков железной дубинкой да выругает за беспокойство. Эх, была, не была! - решился Вейт и закричал во все горло: - Рюбецал! Рюбецал! Вдруг зашевелился кустарник, и из него вылез огромный, взлохмаченный угольщик с рыжей бородой до самого пояса. Глаза его сверкали как угли, а в руках он держал огромную железную дубинку. - Земляной червяк! - гневно закричал великан. - Как ты посмел назвать меня этой презренной кличкой? Уж не вздумал ли ты посмеяться надо мной! Что толкнуло тебя на такую дерзость? - Нищета и горе, господин Рюбецал! Есть у меня к вам большая просьба. Спасите моих бедных детей от голодной смерти - дайте мне в долг сто талеров! Даю вам честное слово, что верну долг с процентами. - Дурак! - проворчал Рюбецал. - Что я, ростовщик, чтобы давать деньги под проценты? Иди к своим братьям - людям, пусть они тебе помогают. - С тех пор как на земле появились богатые и бедные, нет больше братства. Богачи даром и пальцем не пошевелят, а наш брат бедняк и рад бы помочь, да нечем. Нет никого на земле, кого бы я мог попросить о помощи. Вот я и решил попросить вас. Прямая и светлая речь крестьянина понравилась Рюбецалу. "Плохой порядок на земле, если люди ко мне за помощью обращаются!" подумал про себя Рюбецал, а Вейту сказал: - Ну ладно, так и быть, выручу тебя из беды. Иди за мной! И повел Рюбецал Вейта через лес в долину, к высокой горе, заросшей густым и цепким кустарником. Долго шел Вейт следом за Рюбецалом и вошел в темную пещеру. Ощупью пробираясь в темноте, Вейт дрожал от страха. "А вдруг Рюбецал решил надо мною посмеяться? Что ему стоит столкнуть меня в пропасть или завести в топкое болото!" - подумал он. А Рюбецал, который умел читать человеческие мысли, ответил, посмеиваясь: - Ну что же! Коли боишься, не ходи! Вейт покраснел от стыда и был очень доволен, что в темноте Рюбецал не мог этого заметить. Видит, наконец, Вейт - вдали светит синий огонек. И чем дальше он идет, тем светлее становится в пещере. Наконец стало светло, как днем. Вейт огляделся и увидел посредине пещеры огромный медный котелок, до краев полный серебряных талеров. "Ну, - обрадовался Вейт, - теперь я вижу, что Рюбецал не шутит!" - Бери, бери, сколько тебе нужно! Только напиши мне расписку, что вернешь деньги через три года, - засмеялся Рюбецал. Вейт принялся отсчитывать талеры, а Рюбецал отвернулся в сторону и сделал вид, что не смотрит. Но Вейт был честным человеком - отсчитал ровно сто монет, написал расписку и отдал ее Рюбецалу. Рюбецал взял расписку, прочел ее и запер в железный сундук. Потом он вывел Вейта из пещеры: - Ну, а теперь ступай домой. Да хорошенько запомни вход в эту пещеру! Ровно через три года я буду ждать тебя с деньгами. И горе тебе, если ты меня обманешь! - строго грозя пальцем, сказал Рюбецал. Честный Вейт обещал сполна вернуть долг в назначенный день. Он обещал, подняв правую руку, но не клялся при этом ни своей жизнью, ни жизнью своих детей, как это часто делают дурные плательщики. Рюбецал усмехнулся себе в бороду и исчез, словно растаял в воздухе. А обрадованный Вейт побежал домой. Откуда и силы взялись! По дороге он забежал в лавочку и накупил полную котомку всякой еды. Поздно вечером он пришел домой. - Растапливай, жена, печь да вари похлебку! Сегодня мы поедим досыта! крикнул с порога Вейт. Жена затопила печь и сварила такую густую похлебку, что ложка в ней стоймя стояла. Когда голодные дети наелись и заснули, жена попросила мужа: - Расскажи теперь, как тебя встретила моя родня? - Твоя родня? - переспросил Вейт и усмехнулся. - Очень хорошо! Они ни словом не упрекнули меня в бедности, накормили, напоили и дали мне взаймы на три года сто талеров. - Теперь ты видишь, какая хорошая у меня родня! - хвалилась с тех пор каждый день женщина. Вейт слушал день, слушал два, слушал неделю - наконец надоела ему эта болтовня. Говорит он жене: - Вместо того чтобы болтать да переливать из пустого в порожнее, давай-ка, делом займемся. Если мы будем с тобой дружно работать, через три года сможем вернуть весь долг и даже с процентами! На том и порешили. Три года Вейт и его жена работали непокладая рук. Вейт снова обзавелся хозяйством и отложил деньги для уплаты долга Рюбецалу. Когда настал срок платежа, Вейт положил в узелок сто серебряных талеров и спозаранку разбудил жену. - Вставай, жена, умойся, оденься, да и детей принаряди. - Чего это ты вздумал, муженек? - удивилась жена. - Сегодня словно бы и не праздник, и о ярмарке я не слыхала! Куда же ты нас поведешь? - Мы поедем в горы навестить твою родню и, кстати, заплатим свой долг тому, кто помог нам в черный день. Сегодня как раз срок уплаты. Жена приоделась и принарядила детей. Вейт усадил ребят и жену в повозку, сам сел на козлы и поехал в горы. Доехав до подножия горы, Вейт остановил лошадей, вылез из повозки и, посадив на козлы старшего сына, Ганса, сказал: - Поезжай-ка, Ганс, не спеша по дороге, до вершины горы, и жди нас около трех лип. А мы пройдемся туда ближним путем по тропинке. Надо нам всем ноги поразмять. Ганс сел на козлы и потихоньку поехал, а Вейт с остальными по узкой тропинке углубился в лес. Идет Вейт, да то и дело по сторонам оглядывается. Спрашивает его жена: - Что ты все время оглядываешься? Уж не заблудились ли мы? Давай лучше вернемся обратно. Ведь нам надо засветло добраться к моим родным. Надо же вернуть им долг и поблагодарить за их доброту. - За что нам благодарить твою родню? - засмеялся Вейт. - Разве только за то, что они посмеялись над нашей бедностью и на ночь, глядя, выгнали меня из дому. Даже черствой корки и кружки снятого молока не нашлось для меня у твоих родных! Вот какие они добрые! Я иду к своему доброму брату, который спас нас от нищеты. - Что-то я никогда не слыхала о том, что у тебя есть брат! Вейт остановился около угольной ямы и, поглядев на нее, сказал: - Здесь живет мой названый брат, который сделал нам больше, чем твои кровные братья. Это он дал мне взаймы сто серебряных талеров, которые принесли нам счастье! - А как же зовут твоего названого брата? - Его зовут Рюбецал. Жена Вейта закричала в страхе: - Уйдем скорей отсюда! Ты погибнешь, а вместе с тобой погибнем и мы! Говорят, Рюбецал злой волшебник и загубил немало людей. - Мало ли что глупые люди болтают! - рассердился Вейт. - Рюбецал выручил нас из беды. Если бы не он, что бы с нами было? Подумать страшно! Вейт отвернулся в сторону, чтобы скрыть слезы, выступившие у него на глазах. - Подождите тут, а я пойду расплачусь со своим благодетелем. Я приведу Рюбецала, и вы поблагодарите его от всего сердца. Вейт ушел и принялся разыскивать вход в пещеру. Он нашел старый, опаленный дуб, меж корнями которого три года назад был вход в пещеру. Но пещера исчезла. Вейт не знал, что ему делать. Он стучал камнем по скале, бряцал серебром и кричал во все горло: "Повелитель гор! Я принес тебе долг!" Но ему отвечало только эхо. Опечалился Вейт, присел на скалу и стал думать, что же ему делать. Думал Вейт, думал и решил: - Оставлю-ка я здесь деньги. А вдруг Рюбецал не хочет, чтобы я его видел? Так Вейт и сделал. Положил он узелок с деньгами у подножия скалы и пошел к жене. А у самого на душе неспокойно. Спрашивает его жена: - Ну, как? Видел Рюбецала? Отдал ему долг? - В том-то и дело, что не видел! - с досадой ответил Вейт. - А куда же ты дел деньги? - Положил у подножия скалы. - А вдруг они пропадут? - А что, жена, попробую я вызвать повелителя гор его кличкой? почесывая затылок, сказал Вейт. - Рюбецал, конечно, рассердится... может быть, даже побьет, но дело будет сделано. - Что ты! Что ты! Он может убить тебя до смерти! - всполошилась жена. - Ну, авось до смерти не убьет! - засмеялся Вейт и крикнул во все горло: - Рюбецал! Рюбецал! Но по-прежнему ему ответило эхо. Опечалился Вейт и, уныло оглядываясь по сторонам, побрел обратно. Вдруг зашелестела трава, закачались стройные буки. Налетевший вихрь закрутил столбом сухие листья и бросил их под ноги Вейту. Среди листьев Вайт увидел белый клочок бумаги. Вейт поднял бумагу, расправил, и... волосы на его голове поднялись дыбом от удивления. Это была его расписка, данная три года назад Рюбецалу. - Радуйся, жена! Радуйтесь, дети! Теперь я могу спать спокойно! Рюбецал получил долг и вернул мне расписку. Я сдержал свое слово, и мы можем спокойно вернуться домой! - закричал Вейт и даже подбросил шляпу от радости. - Давай заедем к моим братьям, - предложила жена. - Я хочу облегчить свое сердце и сказать им все, что я о них думаю. - Поедем, - согласился Вейт и, усадив всех в повозку, вскочил на козлы. К вечеру они доехали до фермы, где жила их родня. Вейт постучал в двери. На порог вышел незнакомый мужчина. - Добрый вечер! Где мои братья? - спросила жена Вейта. - Ваши братья? - удивился мужчина. - Они давно здесь не живут. Около трех лет назад они разорились и разбрелись кто куда. С тех пор о них ничего не слышно. Вейт с женой переглянулись и хотели, было ехать обратно. - Куда вы поедете, на ночь глядя? Оставайтесь у меня ночевать, предложил хозяин. - А завтра утром тронетесь в путь. Вейт с женой переночевали и с первыми лучами солнца поехали домой, щедро отблагодарив хозяина. Говорят, Вейт прожил до глубокой старости и часто рассказывал своим внукам историю о том, как он встретил в Силезских горах Рюбецала. Рассказывают еще, что в маленьком городке жил однажды богатый булочник. И шла о том булочнике дурная слава по всей округе. С зари до зари работали на него пекари, а платил он им сущие пустяки. Не любили пекари жадного и злого хозяина. А еще больше не любили его окрестные крестьяне. Они прозвали булочника пауком. Стоило бедняку попасть в беду - булочник тут как тут: - Возьми у меня взаймы, потом отработаешь! Привезешь два воза дров - и в расчете! Привезет бедняк два воза дров. - Что ты привез! - напустится на него булочник. - Разве это возы? Положил три полена с половиной и думаешь, что это воз? Нет, меня не проведешь! Вези еще два воза, а не то я пожалуюсь судье! Что бедняку делать? Где ему с богачом по судам тягаться! Там у него последний кафтан снимут. Ну и возит булочнику ползимы дрова. Раз сторговал булочник в далекой деревушке у одного бедняка десять возов дров. Привез бедняк в пекарню последний воз, а булочник дает за дрова полцены. - Как же так! - удивился бедняк. - У нас другой договор был. - Был, да сплыл! - смеется булочник. - Не хочешь - вези дрова обратно! - Куда же я их на ночь, глядя, повезу? Конь у меня еле ноги тащит. В доме - хоть шаром покати. Не могу я с пустыми руками домой вернуться! У меня там дети малые плачут. Пожалей ты хоть их! - Всех жалеть - сердце лопнет! Бери, пока даю. А то возьму да раздумаю. Взял бедняк деньги и сел в сани. - Недаром люди тебя пауком прозвали! Ну, да погоди! Отольются тебе сиротские слезы! - крикнул он со двора и пригрозил булочнику кнутом. Купил бедняк муки, крупы, хотел купить ребятишкам по прянику, да денег не хватило. Едет он по лесу, ежится от холода, а мороз все крепчает. Видит бедняк - идет по дороге путник, одетый в легонький плащ. "Вот бедняга! Наверно, продрог до костей!" - подумал крестьянин. - Эй, прохожий, садись - подвезу! Хоть и плох у меня конь, а двоих увезет. Сел прохожий в сани, и они поехали дальше. - Спасибо тебе, добрый человек! - говорит прохожий. - Что это ты такой невеселый? - Не с чего веселиться! - отвечал бедняк. - Обманул меня сегодня булочник. Продал я ему дрова. Сторговались мы за одну цену, а он заплатил мне вдвое меньше. Ползимы я возил эти дрова. Сколько труда положил! От коня кожа да кости остались - так уморился! И как только мы будем зиму коротать? Думал, куплю припасы, да еще на семена денег останется. А теперь - ни денег, ни дров. - Ну, ничего! - утешил его прохожий. - Мир не без добрых людей! Как-нибудь проживешь. А булочника я так проучу, что он будет помнить ту науку до конца своих дней! - вдруг засмеялся прохожий и на ходу выскочил из саней. - Куда ты, постой! - закричал крестьянин. "Уж не обидел ли я беднягу невзначай?" - подумал он. - Прохожий, садись! Куда ты? Замерзнешь в такую стужу! А прохожий словно растаял в ночной темноте. Испугался бедняк: не знает, что и подумать. А кругом тишина, только где-то вдали в горах сова ухает. "Ну, что тут делать? Поеду-ка я отсюда поскорее. Время позднее, а дорога еще не близкая". Подстегнул бедняк коня и поехал домой. А булочник сидит у себя в теплой комнате и радуется: - Ловко я обсчитал деревенского простофилю! Так ему и надо! Вперед будет умнее! На следующий день пришел к булочнику какой-то прохожий и говорит: - Не надо ли вам дров поколоть? Я с вас дорого не возьму. - Но сколько же все-таки ты хочешь? - спросил жадный булочник. - Сущую малость. Чтобы не, возвращаться домой, с пустыми руками, я возьму у вас такую вязанку дров, какую смогу взвалить на плечи. "Больше десяти поленьев ему не поднять", - решил булочник и сказал: - Завтра же принимайся за работу. Я согласен! На следующий день рано утром проснулся булочник от грохота - кто-то во дворе швырял дрова. Накинул булочник на себя халат, подбежал к окну и видит: вчерашний дровосек швыряет дрова из поленницы на землю. - Тише ты, неумный! Весь дом от твоего грохота ходуном ходит! Полегче! А дровосек схватил свою правую ногу, отделил ее от бедра и давай ногой дрова рубить! Ударит раз - сто поленьев сами собой пополам. Смотрит булочник на дровосека, а у самого от страха руки и ноги трясутся. - У-хо-ди! У-хо-ди! Не надо! - заикаясь, кричит булочник. А дровосек колет и колет! Вмиг переколол все дрова, да не только те, что привез бедняк, а еще столько же и тогда прицепил свою ногу обратно. - Ну, хозяин, сделал я всю работу! - смеется дровосек. - Теперь возьму у тебя вязанку дров! Вынул дровосек из мешка веревку, сложил на нее все дрова, что были у булочника, связал крепко-накрепко, взвалил вязанку себе на плечи и понес. У булочника язык отнялся от страха, а ноги словно приросли к полу. И до тех пор он смотрел в окно, пока дровосек не вышел из ворот. - Ловите! Держите! - закричал булочник и побежал следом за дровосеком. А дровосек с каждым шагом становился все больше и больше и стал вдруг таким огромным, что достал головой до облаков. - Рюбецал! Это Рюбецал! - догадался тогда булочник. - Ага! - загремел Рюбецал. - Испугался? Посмеешь еще раз обмануть бедняка - прощайся с жизнью! От меня никуда не спрячешься! Я со дна моря достану!