Дождись прилива

Сев на песок почти у самой воды, Роберта погрузила в нее ступни и, опираясь на руки, медленно легла навзничь, устремив взгляд в бездонное небо.

Она пыталась, как в детстве, отыскать знакомые созвездия. Ей хотелось стать одной из этих маленьких сверкающих точек, помогающих ночи отнять первенство красоты у солнечного дня.

Кто-то тихо подошел и опустился рядом.

Роберте не понадобилось поворачивать голову, чтобы отгадать, кто это.

— Я тоже не могу уснуть, — произнес Гейл, нарушая предрассветную тишину. — Иногда мне кажется, что это вполне справедливо. Люди не имеют право упускать возможность полюбоваться подобной красотой.

Роберте показалось странным слышать подобные слова восхищения из уст «губителя». Поэтому она не смогла удержаться от упрека:

— Тем не менее некоторые зарабатывают состояния, разрушая созданное природой.

Гейл немного помолчал, прежде чем попытался объяснить ей свою точку зрения.

— Вы никогда не задумывались о том, что человек точно такая же неотъемлемая часть окружающего нас мира, как и ваши любимые животные, а значит, имеет право на существование в не меньшей степени. Теперь представьте его вне цивилизации, отнимите у него достижения науки и техники, оставьте один на один с голодным хищником. Как думаете, кто выйдет победителем?

Роберта вынуждена была признать, что для объяснения своих взглядов он выбрал весьма красноречивый пример. Но ей не хотелось сдавать позиции без боя, поэтому она возразила:

— Человек не так уж и беззащитен. В отличие от животных у него есть интеллект. А это оружие, согласитесь, пострашней клыков и когтей.

— Именно поэтому я считаю, что люди должны приспосабливать природу под себя, но делать это с умом, — ответил Гейл.

— То есть так, как делаете вы?

— Именно.

— Как у вас все просто получается. — Роберта изменила позу и теперь лежала на боку, повернувшись лицом к собеседнику. — Ежедневно ваши предприятия выбрасывают в атмосферу сотни тысяч тонн вредных отходов, а вы утверждаете, что делается это во благо человечества. Тем не менее сами едете отдыхать сюда, на нетронутый кусочек дикой природы.

Гейл изумленно посмотрел на нее, затем поинтересовался:

— Неужели ваш друг Престон не рассказал вам историю моего острова? Откровенно говоря, я несколько удивлен. Ведь он принимал самое активное участие в развернувшейся по этому поводу полемике в прессе.

— Какое отношение Зак может иметь к вашему острову? — недоуменно спросила Роберта.

— Самое непосредственное. Когда я впервые задумал приобрести во владение какой-нибудь остров, правительство отказывало мне, пока не вспомнило об одном клочке суши.

Рассказывая, Гейл наблюдал за реакцией девушки и начинал понимать, что ей многое неизвестно.

— Островок, который был мне предложен, представлял собой весьма плачевное зрелище.

Его флора и фауна изрядно пострадали во время химических экспериментов, некогда проводившихся здесь. Кое-кто из «зеленых» был против сделки. Среди них Зак Престон занимал не последнее место.

— То есть вы хотите сказать, что этот райский уголок отнюдь не был таковым, когда попал к вам в руки? — Роберта явно не верила ему.

— Мне пришлось на протяжении нескольких лет при помощи ваших коллег-специалистов восстанавливать его акр за акром. Усилия оказались не напрасны. Остров стал в действительности «земным раем». — В голосе Гейла звучала гордость, и Роберта не нашла причин не доверять его словам.

— Простите, я не знала об этом, — произнесла она, мысленно кляня Зака со всеми его секретами.

Они замолчали, думая каждый о своем; Неожиданно Гейл предложил:

— Роберта, хотите, я покажу вам мою основную ценность? Вы будете первая, кто увидит это чудо природы.

Он встал и протянул ей руку. Стоит ли говорить, что девушка недолго раздумывала, чтобы вложить в нее свою ладонь.

Поглощенные друг другом, они не обратили внимания на пару глаз, внимательно наблюдающую за ними из деревянного укрытия на дереве…

— Сколько еще идти? — спросила Роберта, осторожно ступая за Гейлом по узкой тропинке, которую ни за что бы не заметила, будь она одна.

— Осталось совсем немного, — ответил он и приложил палец к губам, давая понять, что следует соблюдать тишину.

Все время, пока они шли через заросли, Роберта испытывала удовольствие оттого, что ее рука находится в теплой ладони Гейла. Ей хотелось, чтобы это маленькое путешествие длилось как можно дольше.

Проводник Роберты неожиданно остановился и, сделав приглашающий знак рукой, раздвинул очередную зеленую завесу, преградившую им путь.

Девушка заглянула в открывшийся перед ней просвет и замерла в немом восхищении.

Некогда охвативший ее восторг при виде водопада не шел ни в какое сравнение с тем благоговейным трепетом, который она испытывала в данный момент.

Взору Роберты предстала лощина со множеством источников, струящихся по камням в одному Богу ведомом порядке. Первые рассветные лучи солнца отражались в их хрустальных водах, заставляя переливаться всеми цветами радуги.

Но не вид этого прекрасного природного ландшафта так потряс Роберту. Всюду, куда только мог добраться ее взгляд, порхали, чистили перья, сонно перекрикивались птицы.

Их, наверное, было несколько сотен, а может, даже тысяча. Самых разных размеров, пород и окрасок, они заставляли любого, кто попадал сюда, ощущать себя в волшебной сказке…

Гейл осторожно коснулся плеча спутницы и, указав рукой, переключил ее внимание на одну-единственную птицу. Зато какую!

Роберта прикрыла рот рукой, чтобы сдержать возглас изумления, ибо перед ней, красуясь черным с желтым и зеленым оперением, сидел Большой королевский тукан!

Еще в университете, слушая курс по орнитологии, она узнала, что этот вид, занесенный в «Красную книгу», ныне считается вымершим, поскольку в течение десяти последних лет ни один из них не встречался в природе.

И вот теперь Роберта наблюдала за тем, как эта полулегендарная птица, успевшая стать таким же мифом, как единороги и драконы, преспокойно лакомится ягодами с ближайшего куста.

Переполненная восторгом Роберта обернулась к Гейлу и встретила его взгляд. Сколько было в нем нежности! Она смутилась, понимая, что перед ней распахнулась сама душа человека, которого считают холодным дельцом, лишенным каких бы то ни было привязанностей.

В эту самую минуту ей отчего-то захотелось дать ему понять, что она понимает его и благодарит за возможность увидеть настоящего Гейла Лейтона, какой он есть на самом деле.

Роберта положила ладони на обнаженную грудь Гейла и, приподнявшись на цыпочки, коснулась губами его лица…

Зак Престон, скрываемый частично густой листвой, а частично рассветной дымкой, стиснув зубы, наблюдал за целующейся парочкой.

Он шел за ними от самого побережья, словно собака-ищейка, в надежде обнаружить хоть малейшую зацепку, пригодную для выполнения вверенного ему поручения. И кажется, не зря.

Как Зак и предполагал, Лейтон не смог остаться равнодушным к этой глупышке Роберте и угодил в расставленные для него сети.

С помощью девушки им можно будет легко управлять, заставляя делать то, что необходимо самому Заку и его хозяевам.

Единственная проблема, с которой придется при этом столкнуться, — сама Роберта.

Если девчонка пойдет на поводу у своих чувств, то полностью выйдет из-под контроля, а подобного допускать нельзя. Остается один выход — возродить в ней утраченную ненависть к Гейлу Лейтону. И он знал способ добиться этого.

День четвертый

К тому времени, когда Роберта появилась в укрытии, Зак уже успел вернуться и теперь старательно изображал, что крепко спит. Не обращая на него никакого внимания, девушка забралась под одеяло и, свернувшись калачиком, погрузилась в дивные фантазии, героем которых был Гейл Лейтон.

Прошло всего несколько минут с того времени, как они расстались на пляже. Одаривая Роберту прощальным поцелуем, он взял с нее обещание прийти в его хижину днем. Девушка не могла дождаться, когда же наступит этот самый «день».

Прежде чем провалиться в сон, она еще раз увидела перед собой серые глаза Гейла и ее губы проронили одно-единственное слово:

— Любимый…

Заслышав ровное дыхание Роберты, Зак еще какое-то время лежал неподвижно, желая убедиться в том, что девушка действительно уснула, и, лишь уверившись в этом, словно тень, выскользнул наружу.

— Что ж, мистер Лейтон, неприятности уже ищут вас…

Роберта открыла глаза и попыталась определить, который сейчас час. Зака рядом не было, очевидно, он проснулся уже давно. Она отбросила одеяло и выглянула из ящика. Так и есть! Ей было видно, как Зак бродит по берегу и что-то собирает. Внезапно девушку осенила догадка: мидии! Как это им раньше не пришло на ум подобное решение проблемы с едой.

Роберта неожиданно счастливо рассмеялась.

После ночной прогулки с Гейлом она пребывала в превосходном настроении, которым ей хотелось поделиться со всеми вокруг. Зак исключения не составлял.

Спускаясь по стволу дерева, она отметила, что с каждым разом проявляет все большую ловкость, и не удержалась от смешка.

— Скоро смогу давать уроки обезьянам и брать плату кокосовыми орехами.

Эти орехи являлись пределом ее мечтаний, поскольку те, что падали на землю, обезьяны мгновенно забирали себе. Вступать же с ними в драку она считала ниже своего достоинства.

У самой Роберты так и не хватило сил, чтобы вскарабкаться за вожделенным лакомством хотя бы на одну из пальм.

— Привет, Зак! — крикнула она и помахала рукой, приближаясь к приятелю. — Как улов?

Успешно?

— Не очень, — ответил он, показывая на кучку из дюжины моллюсков.

Ополоснув лицо соленой водой, Роберта села на песок и задала Заку волнующий ее вопрос:

— Почему ты ничего не рассказал мне об этом острове? О том, что он был почти лишен жизни в результате экспериментов?

— Потому что это наглая ложь, придуманная Лейтоном специально для того, чтобы наложить на него свою руку. Прекрасная сказочка о добреньком богаче, рассчитанная на маленьких глупых девочек.

— Хочешь сказать, он все выдумал? — Роберта задумчиво следила за пенным гребнем набегающей волны.

— До единого слова. — Зак постарался придать голосу побольше уверенности, чувствуя, что от его поведения сейчас зависит очень многое. Он не имел права на ошибку.

— Но зачем? С какой целью ему врать мне? — Роберта недоуменно пожала плечами и принялась выводить узоры пальцем на песке.

— Лейтон известный плейбой, а ты довольно красивая девушка. К тому же я что-то не заметил на острове других особ женского пола, кроме тебя. — Зак ухмыльнулся и сделал многозначительную паузу, прежде чем продолжить:

— Естественно, он пойдет на все, чтобы затащить мисс Роберту Стайн в постель.

Заметив, что его слова попали точно по назначению, Зак с трудом скрыл улыбку.

— Я тебе не верю, — произнесла Роберта. Тобой движет банальная зависть к более успешному мужчине. К твоему сведению, Гейл вовсе не такой, каким ты его расписываешь.

Он добрый, отзывчивый… В конце концов именно Гейл Лейтон спас нам жизнь.

— Чепуха! Если бы он не отказался приютить нас в хижине, то мы вряд ли бы подверглись нападению ягуара, — поспешил напомнить ей Зак об инциденте между ними и хозяином острова, имевшем место в день приезда, — Кстати, а где он? — Только сейчас девушка сообразила, что, слезая с дерева, не увидела трупа хищницы.

— Я оттащил его подальше в джунгли. Думаю, родичи уже лакомятся его останками. — Зак сделал ужасную гримасу, имитируя оскал ночной гостьи.

Роберта невольно поморщилась, выслушивая столь кровожадные подробности, и сообщила:

— Гейл Лейтон пригласил меня навестить его, что я, собственно, и собираюсь сделать.

Надеюсь, ты не возражаешь?

— Делай как знаешь, — махнул рукой собеседник. — Когда поймешь, что Лейтон вовсе не такой замечательный малый, каким хочет казаться, ты не сможешь упрекнуть меня. Я предупредил тебя…

Как только показалась знакомая хижина, Роберта сбавила шаг и неторопливо пошла по самой кромке моря. Она размышляла о том, что скажет Гейлу при встрече. Откровенно говоря, ей было совершенно неизвестно, что именно положено говорить мужчине, с которым несколько раз целовалась.

У нее не было никакого опыта в подобных делах. Из всех мужчин, которые встречались в ее жизни, она никогда не испытывала ни к кому такого влечения. Ну, разве что к Заку, и то лишь потому, что тот являлся кумиром всех членов «Остролиста».

Увы, за прошедшие дни Роберта несколько разочаровалась в нем. Она искренне старалась найти для Зака место в своем сердце, но в сравнении с Гейлом он безнадежно проигрывал.

Подойдя к жилищу Гейла, Роберта поднялась на террасу и уже собралась постучать, когда заметила нечто, приведшее ее в ужас.

Сбоку, рядом с жаровней для барбекю, лежала внушительная связка мертвых птиц. Это были те самые туканы, которых Гейл показывал Роберте накануне.

— О Боже, — онемевшими губами прошептала Роберта.

Дверь отворилась, и на пороге показался хозяин хижины. Заметив девушку, Гейл улыбнулся.

— Привет. Я подумал, отчего бы нам не устроить небольшой пикник на пляже. После того как мы утром расстались, мне посчастливилось поймать отличную дичь.

От подобных слов Роберта даже растерялась.

Господи, он убил несколько редчайших птиц и еще хвастает этим? Мало того, ему хватило наглости предложить ей стать соучастницей преступления.

Подобного издевательства девушка не могла вынести. С побелевшим от гнева лицом она набросилась на него:

— Убийца! Как ты мог?! Чудовище!

— Что с тобой, Роберта? — Гейл был просто ошеломлен ее реакцией на высказанное предложение.

Он совершенно не рассчитывал на то, что пара диких кур, подстреленных недавно, способна вызвать такую бурю негодования. Неужели члены «Остролиста» вегетарианцы? Возможно, ему следовало побольше узнать о вкусах Роберты.

Тем временем девушка сбежала с террасы и, остановившись на некотором расстоянии от хижины, с чувством глубокого презрения произнесла:

— Лицемер! Зак меня предупреждал, но я не поверила. Для тебя нет ничего святого! Вы, богачи, привыкли получать все, что только пожелаете, не так ли? Но я не желаю дополнять список твоих побед. Видит Бог, оставшиеся несколько дней до прилива станут для меня пыткой, потому что все это время мне будет ненавистна сама мысль о том, что ты где-то рядом.

Окончив гневную отповедь, Роберта повернулась спиной к ничего не понимающему Гейлу и, заливаясь слезами обиды, побежала прочь.

Он оторопело смотрел, как она стремительно удаляется от него по пляжу. Несколько раз Роберта спотыкалась и падала, и Гейл еле сдержал себя, чтобы не броситься к ней. Ему казалось странным, что охота на кур воспринимается девушкой как преступление.

Он с огорчением подумал, что теперь и сам вряд ли сможет заставить себя съесть хотя бы кусочек подстреленной дичи. Гейл тяжело вздохнул и перевел взгляд на ощипанных кур.

— Что за черт?! — вырвалось у него, когда он обнаружил на их месте связку убитых туканов. Мгновение, и гнев Роберты стал ему понятен. — Так вот в чем дело!..

Долго размышлять о том, кто истинный виновник столь чудовищного преступления, ему не пришлось. Кроме самого Гейла и Роберты на острове находился только один человек.

Зак Престон!

Он стиснул кулаки, чтобы побороть накатившую вдруг на него волну ярости против лжеэколога. Прежде всего Гейла интересовали причины, побудившие Престона к столь решительным действиям. Для чего тому понадобилось очернять его в глазах Роберты?

— Неужели все дело в том, что она нравится Заку? Или же для этого есть другие мотивы?

Гейл задумчиво потер подбородок и решил, что с этой минуты станет относиться к своим «гостям» гораздо серьезнее. Ведь ему так и неизвестны истинные интересы, приведшие их на его остров.

Зак Престон с удовлетворением отметил следы слез на лице Роберты, когда она возвратилась от Лейтона. Надо сказать, визит девушки к Гейлу оказался весьма кратковременным. Все говорило в пользу того, что придуманный им план увенчался успехом.

Накануне, произведя разведку на территории лагеря Гейла, он заметил приготовленную жаровню и сразу смекнул, каким образом сможет использовать ее в своих интересах.

Разумеется, Лейтон рано или поздно заметил бы подмену дичи и без труда догадался бы, чьих рук это дело. Но Зака это не особенно тревожило. Отныне, чтобы Гейл ни говорил, Роберта не поверит ни единому его слову. В то же время его собственный авторитет в глазах девушки будет восстановлен.

— Это как раз тот случай, когда цель оправдывает все используемые для ее достижения средства, — процитировал он любимую пословицу иезуитов.

А цель у Зака Престона была одна — обогащение. Еще учась в колледже, он завидовал тем из своих ровесников, чьи родители приезжали за ними на шикарных машинах и имели в банках счета с восьмизначными числами.

Нет, юный Престон отнюдь не бедствовал, но отец, профессор английской литературы, и мать, скромная домохозяйка, не могли дать ему все то, чего он так страстно желал. А список его запросов состоял не из одного десятка пунктов…

Решив выдвинуться на общественном поприще, Зак, будучи еще на третьем курсе экологического факультета, основал движение «Остролист», призванное бороться за охрану окружающей среды. Так оно и было, пока однажды один из тех, кто подвергался жесткой критике со стороны членов движения, не предложил молодому человеку взятку. Именно с этого момента банковский счет Зака Престона стал пополняться с необычайной скоростью.

Разумеется, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы сохранять репутацию неподкупного человека в глазах общественности, но это того стоило.

И вообще назвать свою жизнь тяжкой Зак вряд ли бы решился. Ему нравилось плести интриги, манипулировать людьми… Правда, иногда бывали и сложности вроде тех, что возникли с Гейлом Лейтоном. Но Зак всегда был уверен, что в конечном счете победа будет за ним.

Не сомневался в этом он и сейчас…

Роберта пробежала мимо Зака и укрылась в ящике на дереве. Будь у нее возможность, она забилась бы глубоко под землю, чтобы скрыть свое горе от посторонних глаз.

Рыдания душили ее, но она заставляла себя молчать. Лишь слезы, бесконечным потоком струящиеся по щекам, свидетельствовали о переживаемой Робертой трагедии.

Она полюбила Гейла Лейтона… Да, да! Теперь уверенность в этом прочно жила в ее сердце. Полюбила впервые, отчаянно и страстно!

Любила и вместе с тем ненавидела, как только можно ненавидеть человека, предавшего и обманувшего самые светлые чувства. Именно поэтому боль, терзающая ее, была столь мучительна.

Больше всего на свете Роберта желала вырвать из своей памяти те несколько дней, когда их с Гейлом жизненные пути пересеклись.

Она старалась забыть о нежных ласках его губ, о хранящих тепло ладонях, к которым ее так и тянуло прильнуть щекой, о подернутых серой дымкой глазах, сулящих сладостное забытье…

— Боже, избавь меня от этой муки! — взывала к небесам Роберта, но те оставались глухи к ее отчаянным мольбам…

Весь день Гейл только и делал, что пытался не думать о Роберте, но его усилия были тщетны. Готовил ли он себе еду, плавал ли в море, загорал ли на пляже, мысли, так или иначе, крутились вокруг образа светловолосой девушки. Гейл понимал, что, пока не сможет привести веских доводов в свое оправдание, Роберта не поверит ему.

Словно потерянный, бродил он по острову в надежде, что необходимое решение само придет к нему в нужный момент. Вопрос был лишь в том, наступит ли этот момент…

Порой от одолевающего его отчаяния в голову лезли самые бредовые идеи. Например, заставить Зака Престона раскрыть Роберте правду. Или же похитить девушку и держать при себе до тех пор, пока она не поверит в его невиновность…

Несколько раз, не в силах перебороть искушение, Гейл тайком пробирался к лагуне и, затаившись в густых зарослях мальвы, следил за Робертой.

Он видел, как она купается в море и волны ласкают ее тело своими влажными языками.

О, как хотелось ему в эти минуты стать одной из них, чтобы иметь возможность прикасаться к этой покрытой бронзовым загаром коже, прелестным округлостям груди и тому источнику блаженства, который скрывается меж гладких бедер.

Распалившись от созерцания возлюбленной, Гейл как одержимый срывался с места и несся к водопаду, чтобы, сбросив с себя одежду, встать под ледяные струи и усмирить возжелавшую ее плоть…

Зак сидел на берегу и любовался выходящей из воды Робертой. Пожалуй, стоит воспользоваться возможностью, чтобы попробовать тот лакомый кусочек, в который превратилась девушка после нескольких дней пребывания на лоне природы.

Насколько Зак помнил, Роберта еще никогда не выглядела столь соблазнительно-прекрасной. Ее обычно бледная кожа покрылась ровным красивым загаром, и без того светлые волосы выгорели на солнце до золотистого оттенка, благодаря чему зелень глаз «заиграла» на полную мощность. Высокая упругая грудь так и напрашивалась на ласки…

Зак ощутил зуд в ладонях и паху. Он знал, что Роберта еще никогда не была с мужчиной по-настоящему. Это будоражило его воображение, заставляя испытывать самое обычное вожделение. Решено — он возьмет этот подарок судьбы…

Роберта отряхнула капли воды с волос и, тяжело дыша, упала на теплый песок рядом с Заком. С того времени как она убедилась, что в его словах о Лейтоне есть большая доля правды, ее мучила совесть за проявленное недоверие.

Роберта выжидала удобной минуты, чтобы попросить прощения. И вот она настала.

— Зак, ты был абсолютно справедлив в оценке Гейла Лейтона. А я.., я вела себя как дура. Мне стыдно, и я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня. — В голосе девушки звучало неподдельное раскаяние.

— Ох, Роберта, ты же знаешь, как дорога мне твоя дружба. Неужели считаешь, что это может изменить какое-то недоразумение.

Зак ободряющим жестом положил руку ей на плечо. Мысленно он уже торжествовал победу.

— Спасибо, — произнесла Роберта, и на ее губах возникла слабая улыбка. — Для меня так важно знать, что ты не держишь на меня обиды.

— О какой обиде ты говоришь? — воскликнул он в притворном великодушии и придвинулся чуть ближе. — Просто если я и лезу порой не в свое дело, то лишь потому, что мне небезразлична твоя судьба.

Роберта бросила на него полный удивления взгляд. Что означает последняя фраза?

Неужели она нравится Заку? Но ведь совсем недавно, когда поводов для проявления чувств было предостаточно, он бездействовал и даже вел себе подчеркнуто отстранение. Весьма необычное поведение для влюбленного человека.

Хотя все дело могло быть в природной скромности и порядочности…

Подобные мысли заставили Роберту посмотреть на Зака с другой стороны. Несомненно, этот мужчина более достоин ее любви, чем Гейл Лейтон. Пусть у нее и не подкашиваются ноги от одного его взгляда, зато с ним она чувствует себя уверенно и спокойно. Да, он не герой, способный убить дикую кошку, зато в его груди бьется настоящее сердце. Неслучайно Зак занимается таким благородным делом, как защита природы.

— Роберта, — Зак точно почувствовал, когда для него наступило время действовать, — я давно хотел сказать, что не просто так выбрал для выполнения этого задания именно тебя.

Браво! Он восхитился прекрасно выстроенной фразой. Ни грамма лицемерия, но каждый понимает ее по-своему!

— Мне приятно слышать это.

Роберта потупила взгляд. Она уже решила, что, если Зак соберется поцеловать ее, уступить ему. Ей хотелось верить, что это поможет изгладить из памяти ласки Гейла. Очень хотелось!.. Поэтому не отстранилась, когда рука Зака соскользнула с ее плеча на талию и он притянул ее к себе. Затем он навис над ней.

Она чувствовала, как язык Зака по-хозяйски исследует ее рот, и не находила в себе ответной страсти. Его крепкая спортивная фигура не вызывала у нее ничего, кроме чисто эстетического восхищения.

Зак ощутил, как его плоть восстает, и перешел к более смелым ласкам. Роберта безропотно подчинилась, когда он избавил ее от купальника, отправив следом за ним свои плавки. Она старательно прислушивалась к своему телу, пытаясь обнаружить хоть малейший отклик на его прикосновения.

Что-то твердое, похожее на большой стержень, ткнулось в бедро девушки. Она опустила глаза, и ее охватила паника. Что я делаю?

Я ведь не люблю его, я люблю Гейла! Надо немедленно остановиться, иначе совершится непоправимое!

Роберта отпрянула в сторону.

— Нет, Зак! Я не могу! Прости, но мне необходимо время.

Схватив купальник, девушка вскочила с песка и опрометью бросилась к джунглям.

— Постой, Роберта! Что случилось? — кричал ей вслед раздосадованный мужчина.

Но она убегала без оглядки. Чувствуя, что «рыбка сорвалась с крючка», Зак чертыхнулся и полез в море…

Роберта, словно лань, спасающаяся от охотника, неслась сквозь заросли до тех пор, пока перед ней не возникла каменная чаша водопада.

Размазывая по лицу слезы, она встала под водяные струи и принялась тщательно тереть кожу, будто пыталась смыть следы прикосновений Зака. Ей было противно оттого, что она могла совершить страшную ошибку, отдавшись нелюбимому человеку.

— Гейл, что ты сделал со мной? Почему так прочно засел в моем сердце? — расстроенно шептала Роберта. — Как мне теперь жить?

День пятый

— Роберта… Роберта…

Гейл метался, охваченный лихорадкой. Его лоб и виски покрывал бисер болезненной испарины, перед глазами белесой стеной стоял туман.

В какой-то момент гамак, в котором он лежал, раскачиваясь все сильнее, перевернулся, и Гейл, упав на пол, потерял сознание…

Зак Престон тихо приоткрыл дверь и вошел в жилище Лейтона. Он обнаружил хозяина лежащим на полу. По всем признакам у Гейла была лихорадка.

По губам Зака скользнула довольная ухмылка. Все складывалось гораздо удачнее, чем он рассчитывал. Теперь можно было ни о чем не беспокоиться. Недуг сделает свое дело без постороннего вмешательства.

Каждый день Зак тайком от Роберты следил за Лейтоном и уже успел выявить его привычки. Поэтому несколько насторожился, когда Гейл не появился с утра на пляже, чтобы, как обычно, поплавать в море.

Рискнув заработать пулю, поскольку своих угроз в отношении него Лейтон не отменял, Зак пробрался к хижине и заглянул внутрь.

Теперь, когда стало ясно, что Гейл серьезно болен и может умереть, перед Заком встала задача проследить за тем, чтобы у этого процесса не возникло помех. Одна из возможных была ему хорошо известна: Роберта. Он всегда считал ее слишком жалостливой, чтобы заниматься серьезными делами…

Пораскинув мозгами, Зак сообразил, как лучше всего оградить Гейла от возможной помощи. Он поставил засов в такое положение, чтобы тот упал в специальный паз уже после того, как дверь закроется. Теперь внутрь можно было попасть лишь при помощи самого Лейтона, а это представлялось маловероятным…

Роберта долго думала, прежде чем отправилась навестить Гейла. Возможно, она бы ни за что на это не решилась, если бы не Зак.

Все вышло случайно. Впрочем, слишком много было всех этих случайностей, поэтому позже ей пришло в голову назвать их судьбоносными…

Девушка шла по пляжу. Просто гуляла, потому что при этом не надо было ни о чем думать. В последнее время в ее голове все перемешалось, как в пакетике с новогодним конфетти. Умом она понимала, что Зак намного лучше Гейла, но упрямое сердце упорно не желало соглашаться с этим. Отчего-то…

Ракушка, принесенная морской волной, больно ударила по ноге. Роберта, испуганно вскрикнув, пришла в себя — и обнаружила, что оказалась именно там, куда не советовал ей ходить разум.

— Сердцу бы это понравилось, — пробормотала девушка, рассматривая в просвет между пальмами жилище Гейла.

Вот дверь хижины отворилась и из нее показалась мужская фигура, быстро сбежавшая по ступеням террасы.

Зак?! Роберта с изумлением узнала в идущем через песчаный пляж человеке Престона.

Странно, что он там делал?

После недавней сцены на берегу она избегала общения с ним, испытывая неловкость, — засыпала до его появления и поднималась только после его ухода. Вот и сейчас, притаившись за толстым стволом кокосовой пальмы, девушка переждала, пока он пройдет мимо, и лишь потом покинула убежище.

Осторожно осмотревшись, Роберта сбежала по песчаной дюне и поспешила к хижине.

Гейла нигде не было видно. Поднявшись на террасу, она толкнула дверь и обнаружила ее закрытой изнутри.

Гейл никогда не запирался, если находился в доме. Но кто тогда внутри? Если все-таки Гейл, то почему Зак приходил к нему? А если не Гейл, то кто? Вопросы набросились на нее, как стая голодных псов, заставляя включиться все чувства разом.

Роберта прислушалась, но изнутри не доносилось ни шороха, ни звука. Тогда она попыталась отыскать какую-нибудь щель в стене, чтобы заглянуть через нее в комнату, но также безуспешно.

Пожалуй, лучше вернуться и прямо спросить Зака, что он здесь делал, решила Роберта.

Но только она отошла от двери, как услышала слабый стон. Несмотря на заглушающий все вокруг шум моря, девушка сразу же узнала голос Гейла. В нем было столько страдания, что Роберта разом забыла свои обиды и отчаянно заколотила в дверь.

— О Боже! Гейл, открой! Что с тобой? Гейл!

Несколько минут ушло у нее на то, чтобы понять: по какой-то причине он не в состоянии выполнить ее просьбу. Еще некоторое время заняло обдумывание сложившейся ситуации.

Прикинув соотношение своих сил и высоту хижины, Роберта вскарабкалась на перила террасы и, слегка подтянувшись, оказалась на крыше. Устланная плотно пригнанными друг к другу пальмовыми листьями, связанными для крепости лианами, она представляла собой довольно прочную конструкцию.

Роберта вцепилась пальцами в ближайший узел и попыталась его развязать. Ей это удалось с большим трудом, зато позволило раздвинуть листья до пределов узкого отверстия, впрочем достаточного, чтобы она смогла в него протиснуться.