Лити же вернулась к заждавшимся ее товарищам. Ее мучила одна мысль, которая внезапно вылезла из подсознания во время разговора с отцом. Она решила доверить ее Орме. Алит был слишком занят настройкой их поискового устройства, которое с его легкой руки все стали звать Собакой. Доверять же свои страхи Божеству Лити не решилась. Она вообще почти боялась с Ним говорить, предпочитая молча обожать его на расстоянии.
      - Орма, а что будет, если мы не сумеем найти ее? Я не знаю, что случилось, но уже прошло столько времени. И вообще, как долго мы будем скрывать то, что Суле исчезла?
      - Смотря от кого. От ее знакомых - можно долго, но вот от коллег скорее всего не получится. Наверняка у нее были какие-то более или менее постоянные контакты, в том числе и через личный Шар. И то, что она не отвечает, вызовет много вопросов. Боюсь, максимум через пару дней, если, конечно, до этого времени мы не разыщем ее, нам придется все сообщить в Совет. Суле не такая фигура, которая может исчезнуть бесследно.
      Слова Ормы подтверждали худшие опасения девушки. Орма тоже полагала, что поиск может не дать результатов. И в то же время Лити почему-то верила, что Суле жива. Ее уверенность основывалась на том, что связь понастоящему близких людей так сильна, что, случись с Суле что-нибудь действительно дурное, Лити бы это почувствовала. Магия давала этому сложное объяснение, но Лити просто знала, что это так.
      - А если Совет к этому как-то причастен?
      - Все может быть. У меня нет надежных источников, но из тех, что есть, я знаю, что уже много лет Совет представляет собой не союз единомышленников, а настоящее гнездо змей, где каждая норовит укусить другую. Недаром все больше талантливых магов не хотят иметь с Советом ничего общего.
      Лити со смешанным чувством слушала такие крамольные речи. В ее понимании Совет был средоточием света и порядка, основой организации общества. Но в последнее время от людей, которым у нее не было оснований не доверять, она услышала столько расходящихся с этим ее представлением суждений, что уже и не знала, что думать.
      - Так что лучше всего нам просто найти Суле в самое ближайшее время. Ну а если что-то пойдет не так, тогда и станем над этим думать.
      Нельзя сказать, чтобы Орма сильно утешила девушку, но она по крайней мере вслух высказала мучившие Лити страхи. Так что им ничего не оставалось делать, кроме как направить все свои силы на поиски пропавших. Лити передала Алиту принесенные ею личные вещицы Суле, чтобы он использовал их для "науськивания" Собаки. И через недолгое время прибор был готов к решающему испытанию.
      Все четверо снова собрались в лиловой комнате и приготовились "слушать" поле. Алит что-то в последний раз подкрутил и осторожно опустил Собаку на стол. Дальнейшее не требовало с их стороны активных действий.
      Они сосредоточились на "запахе" магии Суле и стали прислушиваться к результатам поиска. Собака не подавала никаких признаков активности. Довольно долгое время все с надеждой глядели на маленькую коробочку, но ничего не происходило. Алит нетерпеливым жестом потянулся к ней и попытался еще раз что-то проверить или настроить. Но все было настроено правильно. Собака работала. Она просто не могла "взять" след Суле. Их прибор не чувствовал присутствия Суле в магическом пространстве. Этому могло быть только два объяснения: либо прибор несовершенен, либо искомого объекта нет в магическом поле. Правда, все другие объекты, которые они пробовали определить, он чувствовал, по крайней мере если не определяя их местоположение, то достаточно твердо заявляя об их присутствии и в большинстве случаев указывая направление. Но не Суле. Если предположить, что прибор исправен, то, значит, Суле либо находится так невообразимо далеко, что трудно представить, где это может быть, либо... либо ее нет в живых. Это предположение высказал вслух бездушный Орам, за что Лити чуть не возненавидела его. Но Алит поспешил успокоить ее, сказав, что это чушь и просто они что-то сделали не так или сам принцип неверен и определить можно только те объекты, которые находятся в относительной близости от Собаки. Нельзя же в самом деле требовать невозможного от не опробованной толком идеи. Эти слова породили в Лити чувство горячей благодарности, в порыве которой она судорожно вцепилась в руку Алита. Ему с большим трудом потом удалось освободиться, потому что воодушевленная Лити уже переключила свое внимание на слова Ормы, которая согласилась с тем, что идея еще недоработана, но принцип не может быть неверен. Хотя, конечно, лучше всего в этом разбирается сам Нелл.
      - Тогда почему бы не попросить его помочь нам? - спросила Лити, которая только теперь заметила деликатные попытки Алита отобрать у нее свою руку. Лити отпустила его запястье, с минутным раскаянием отметив, что там останутся приличные следы от ее ногтей.
      Ее фраза вызвала замешательство в рядах ветеранов БМП. Орма пришла в смятение, на ее лице, обычно невозмутимом, явственно проступили сдерживаемые чувства. Чувств было несколько, и на лице отражалось, как они попеременно одерживают верх. Орам же был почему-то смущен. Он бросил короткий взгляд на сестру, а затем опустил свои бархатные глаза долу и пробормотал что-то насчет того, как все это сложно. Обычно такие слова предназначены для того, чтобы перевести разговор на другую тему, но сейчас они послужили последней каплей, которая прорвала плотину. Чувства Ормы все-таки вырвались наружу.
      - Он... он... бессовестно бросил нас, он не удосужился даже объяснить почему, по какой такой срочной причине он покидает нас как раз тогда, когда его помощь нужна больше всего! Как можно довериться такому человеку! О да, он талантлив, он могучий маг, но... Мы ему доверяли, а он! Конечно, он смог бы все устроить, но я и не подумаю к нему обратиться! Ни за что!
      Эта страстная тирада, в которой было гораздо больше эмоций, чем логики, удивила Алита и вызвала смутное чувство подозрения у Лити. Что-то слишком сильно горячилась Орма из-за ухода коллеги. Дело было явно нечисто. Тут не обошлось без личной обиды. Видимо, Орма доверяла этому Неллу не только профессиональные поручения, а он, как видно, не оправдал возложенных на него надежд. "Да, - подумала Лити, - мы, женщины, не прощаем невнимания к нашим чувствам". Ей было приятно посочувствовать Орме и ощутить себя мудрой и много пережившей опытной дамой.
      Однако это неожиданное сопротивление Ормы могло стать препятствием в их поисках. Орма и сама это понимала, и, видно, мысль обратиться к помощи Нелла приходила ей в голову и раньше, и спустя какое-то время она дала себя уговорить. Причем Лити отметила, что в той буре эмоций, которые вдруг продемонстрировала им эта мраморная богиня, не обошлось без нотки тайной радости, вызванной, видимо, мыслью о предстоящей встрече.
      Орма так далеко зашла в своей любезности, что, конечно, только из желания послужить общему делу сама вызвалась разыскать Нелла и уговорить его помочь им.
      В этот момент Лити пришло в голову, что пора сообщить коллегам о своем разговоре с отцом и о том, что у нее есть адрес человека, который много знает о магическом поле, хотя сам по себе - весьма колоритная личность. Ее сообщение вызвало интерес, и было дружно решено, что Лити не стоит откладывать визит к этому потенциально полезному психу.
      Алит сказал, что он в таком случае займется поиском сведений о недвижимости госпожи Осей и ее покойного супруга, а также, если удастся, о нем самом и обо всех обитателях этих домов, как нынешних, так и бывших.
      Даже Орам нашел себе дело. Он заявил, что собирается проверить гипотезу о том, что их Собака имеет ограниченный радиус действия, и вызвался отправиться в сад многострадальной госпожи Осей, где Суле почти наверняка недавно побывала.
      Таким образом, этот богатый на переживания день вступил в завершающую четверть, а вся четверка разошлась по своим делам в разные стороны.
      ГЛАВА 9
      На этот раз Лити не стала совершать пешую прогулку. У нее не было настроения любоваться видами, да и день подходил к концу, и надо было спешить. Путь же по указанному отцом адресу предстоял неблизкий. Поэтому Лити арендовала в ближайшей извозной конторе лошадь и в бессчетный раз пожалела о том, что Заклятие Мгновенного Перемещения, эта голубая мечта не одного поколения магов, до сих пор не изобретено. Чуть ли не каждый маг в юности предпринимает ряд попыток изобрести это заклятие, но с возрастом накал страстей проходит, и только одержимые одиночки посвящают этому всю свою жизнь. Они соревнуются между собой в том, кто дальше сумеет переместить большее число несчастных белых мышек. Дальше белых мышек дело обычно не идет.
      Более крупные живые объекты почему-то не поддаются перемещению. Неживые объекты передавать на расстоянии научились довольно давно, все зависит только от личной Силы мага - что и как далеко. А вот с живыми - загвоздка. Они исправно исчезают из пункта передачи, но либо появляются в месте назначения уже не совсем живыми, либо вообще появляются там только частично, а остальное оказывается более или менее равномерно распределенным на всем пространстве между точками передачи. В свое время первые подобные опыты наделали много шума и были запрещены ввиду их особой жестокости. Только мышки, на свою беду, умудрились остаться в живых при перемещениях и с тех пор служат бессменным объектом для новых экспериментов.
      Итак, Лита преодолевала расстояние традиционным способом, пользуясь расположением довольно смирной серой кобылки, которая откликалась на имя Икса. Такой способ передвижения сэкономил девушке кучу времени, и не прошло и часа с момента ее знакомства с Иксой, как она уже подъезжала к небольшому мрачного вида домику, в котором и должен был проживать нелюдимый гений Лушес. В домике уже зажгли свет. Судя по всему, гений был дома.
      Лити почувствовала прилив сил, потому что в душе опасалась напрасно проделать такой путь и разминуться с хозяином. Остались сущие пустяки расположить к себе этого эксцентричного человека настолько, чтобы он ее не сразу выгнал. Дальше будет легче.
      Лити спешилась. Она все же чувствовала себя не в своей тарелке. И не только потому, что не была уверена в результатах встречи, но и потому, что была не очень-то привычна к верховой езде. Лити предпочитала ходить пешком, как и большинство магов. Кроме, конечно, тех, которые посвятили свое Искусство животным. Звери почему-то в большинстве случаев не доверяли тем, в ком было много Силы. Только при дальних поездках, когда нужно было покидать пределы города, Лити пользовалась повозкой, но такое случалось нечасто.
      Она придала своим шагам возможно большую твердость и подошла к двери. Стук получился менее уверенным, чем она хотела, и поэтому Лити, не дожидаясь ответа, снова постучала, на этот раз громче. Ей не пришлось долго ждать. Дверь приоткрылась, и из освещенной комнаты показался темный силуэт с огромной головой. Силуэт спросил глухим голосом:
      - Вы кто? Вам что надо?
      "Многообещающее начало", - подумала Лити.
      - Меня зовут Лити. Мне нужен господин Лушес.
      - Я вас не знаю. - Сварливый силуэт был явно не расположен к беседе и уже почти втянулся обратно в комнату, одновременно закрывая за собой дверь, когда Лити поняла, что пора предпринимать решительные действия.
      Она живо просунула ногу в закрывающуюся дверь, обеспечив таким образом себе еще как минимум несколько секунд внимания гостеприимного хозяина.
      - Постойте, вы не можете так просто выгнать меня. Я проделала слишком долгий путь, чтобы вот так уйти ни с чем. И потом, у меня слишком важное дело. Я слышала, вы большой специалист в области поля.
      Дверь прекратила давить на ступню Лити. Несколько секунд молчания укрепили девушку в мысли, что она сумела-таки предотвратить собственное изгнание. Наконец Лити почувствовала, что рука хозяина больше не удерживает двери, и она осмелилась потянуть ее на себя. Сопротивления не было, и она вошла в дом.
      Сам Лушес стоял прямо у входа и совиными глазами неотступно следил за ней. Лити поняла, что огромная голова силуэта представляла собой столь же пышную, сколь и всклокоченную шевелюру, которую явно давно не чесали.
      Да и весь облик гостеприимного гения говорил о крайнем небрежении к собственному внешнему виду. Приглядевшись, Лити поняла, что он был еще не старым человеком, но неряшливость в одежде и запущенность растительности на голове добавляли ему лет пятьдесят.
      - Ну что же вы стоите на пороге. Проходите, раз уж сумели войти.
      Лити с удивлением уловила в его голосе скорее иронию, чем недоброжелательность.
      - Я прошу извинить мою настойчивость, но у меня действительно важное дело. Мне необходимо узнать как можно больше о поле, а все то, что я сумела найти в Библиотеке, не дает объяснений... - Она осеклась, не будучи уверенной, что настал момент выкладывать все свои карты.
      - Да, я понял, что только важное дело могло заставить вас потревожить такого нелюдима, как я. Вам наверняка рассказали, что я обедаю посетителями. - Его смех так же напоминал уханье совы, как и его взгляд неподвижный взгляд этой птицы.
      - Ну почти. - Лити осмелела настолько, что ответила шуткой на шутку.
      - Да проходите же. - Хозяин резко развернулся на пятках и жестом пригласил девушку в глубь дома. Лити прошла, попутно обращая внимание на обстановку. С момента визита в особняк госпожи Бирди она стала интересоваться интерьерами. Дом Лушеса представлял собой жилье отшельника в чистом виде. Вернее, как раз не в очень чистом, но это было именно то, как Лити представляла себе жилище отшельника. Совершенно голые стены, не украшенные ни росписями, ни коврами, голые каменные полы, минимум самой простой мебели, повсюду кучки застарелого мусора и пыль. Они прошли в просторную комнату, где стоял только стол, заваленный книгами и бумагами, и один стул рядом с ним. Остальное пространство было отдано книгам. Книжные шкафы заполняли всю пустоту между потолком и полом и были доверху забиты книгами самых разных видов, в том числе и по магии. Лити видела такое количество книг только в Библиотеке. Лушес явно не обращал никакого внимания на запрет хранить дома магическую литературу.
      Сам хозяин, пытаясь быть любезным, всю дорогу шел на шаг позади гостьи, что создавало определенные неудобства. Лити постоянно приходилось оглядываться назад, чтобы понять, куда же ей идти. Теперь он как-то боком прошел к столу, тут же упал на единственный стул, потом рассеянно взглянул на Лити и сразу вскочил.
      - Садитесь. Я сейчас. - И он выбежал из комнаты.
      Лити осторожно опустилась на довольно ветхое сооружение, служившее Лушесу опорой в его трудах. В этот момент он сам вернулся, таща за собой близнеца того стула, на котором с опаской разместилась Лити.
      - Ну что ж, я готов вас выслушать, - сказал он, взгромоздившись на свой стул, который тут же выразил свой протест жалобным скрипом.
      - Я решилась обратиться к вам потому, что мне рекомендовал вас мой отец. Он сказал, что не знает человека, который больше вас разбирался бы в магическом поле. А мне как раз необходимо узнать об этом все, что только возможно. Это важно для меня не только потому, что мне пришлось столкнуться с чем-то, чего я не могу понять. Просто может так случиться, что это имеет непосредственное отношение к человеку, который мне очень дорог. Поэтому я и пришла. И очень надеюсь на вашу любезность. - Лити снова почувствовала волнение, вдруг испугавшись, что этот человек просто решил посмеяться над ней, а сам ничего не захочет сказать или просто ничего не знает.
      Но Лушес воспринял ее прямой комплимент как должное. Он небрежно махнул рукой и сказал:
      - Вы обратились по адресу. Действительно, никто лучше меня не знает поля. Хотя и я не могу сказать, что знаю его хорошо. Это слишком сложно для понимания одного человека. - И тут он внезапно начал горячиться. - Но я никогда не понимал глупости и косности всех этих, с позволения сказать, магов! Как можно пользоваться поистине чудным даром природы каждый день и проявлять к нему такое фантастическое равнодушие! Ведь никто, ни один маг серьезно не интересовался подлинной природой поля! Все, все принимают его как должное, как нечто само собой разумеющееся! И даже не хотят слушать, когда пытаешься им что-нибудь сказать! - Он так же внезапно успокоился. Они привыкли слушать только своих, так сказать, коллег. И если ты не можешь щелкнуть пальцами и зажечь свет в комнате, то с тобой и разговаривать никто не станет. Дураки. - Это прозвучало так спокойно и почти лениво, что Лити подумала, как же давно он перестал надеяться быть выслушанным. - Это странно, что вы хотите знать. Это редкость. Вы ведь тоже маг? - Теперь в его голосе звучала издевка, и Лити чуть ли не стало неловко за то, что она действительно маг.
      - Да. Но как вы узнали?
      Он снова заухал:
      - Нет ничего легче, милочка. Вы когда-нибудь смотрели на себя в зеркало? Меня удивляет, как это другие не замечают таких очевидных вещей. Да на вас же написано то же самое превосходство, что и на всех этих надутых Советниках. Да-да, на всех, в ком есть хоть капля этой чертовой Силы, на всех как печать стоит. Это же ясно. - Тут он посерьезнел. - Впрочем, вы еще не совсем испорчены. Вы еще молоды и, как я вижу, не глупы. Хотя Силы в вас ой как много.
      Лити была поражена. Она всегда была уверена, что только маг способен распознать магические способности у другого человека. Она даже решилась тихонько прощупать Лушеса, чтобы понять, не обладает ли он сам талантом Силы. Но не обнаружила ничего. Он не был магом.
      - Так зачем вам вдруг понадобилось узнать о поле? Ведь в книгах вашей Библиотеки есть все, что может понадобиться магу в его работе.
      - Я не могу обещать вам, что расскажу, - сказала Лити. Она специально обговорила этот вопрос со своими товарищами. - Я постараюсь, но это будет зависеть от успеха нашего дела. Это не только мой секрет. Но только сначала вы. Я должна быть уверена, что вы сможете нам помочь. А иначе лучше ничего не говорить вообще. Дело такого свойства, что мне не хотелось бы спешить с оглаской. Если вы не против. - Последняя фраза была неловким реверансом после серии почти оплеух.
      - Хм, да вы нахальная молодая особа. Являетесь ко мне, выдвигаете условия, требуете, чтобы я поделился с вами знаниями, которые добыл своим трудом. И нелегким трудом, смею вам заметить! И при этом ничего не объясняете. Но так и быть. Вы мне нравитесь. И потом, вы единственный маг, который хочет что-то знать о поле. Так и быть.
      Лушес ненадолго задумался. Лити не стала проявлять нетерпения, чтобы не показать себя еще большей невежей.
      - Что вы вообще знаете о поле? - Вопрос звучал как риторический, и Лити рассудила, что он не требует ответа. И оказалась права.
      - Такие же невежды, как вы сами, учат вас, что поле - неотъемлемая часть нашего мира. Что без него нет ни магии, ни самой жизни. Но почему? С чего они взяли, что это так? Ведь это не более чем предположение. Причем исходит оно от тех, кто без магии не мыслит самой жизни. Я же считаю, что оно вовсе не так необходимо. То есть необходимо - для магов и для магии, но ни для чего больше. Я много размышлял о природе нашего мира вообще. Ведь предположение, что магия была всегда, - это тоже не более чем предположение. Более того, я даже обнаружил доказательства того, что магия как раз была не всегда. Да-да, я знаю, что вы мне скажете. Что это вовсе не новость. Что раньше, очень давно, люди просто не знали магии, не умели ею пользоваться. И жили почти как звери. А потом появились первые маги, которые сумели обуздать природу и облегчить жизнь человека. Все это вам твердят в вашей Академии. Так вот, я считаю, что все это совсем не так. Раньше люди не пользовались магией просто потому, что ее не было.
      Наш мир был чист! И так было долгие века. Люди жили в согласии с природой, не противореча ей, не насилуя ее. Но потом что-то произошло, я не знаю что, но, вероятно, это была какая-то катастрофа, какой-то глобальный сдвиг. И наш мир изменился, стал другим. В нем появилась магия. Я думаю, что резко усилились слабые связи между всеми предметами и явлениями. И тут же появились люди, которые оказались чувствительнее других к этим изменениям, которые научились чувствовать эти связи и пользоваться ими.
      Они стали называть себя магами и свысока относиться ко всем остальным. Забрали себе всю власть и, самое страшное, присвоили себе монополию на знания. Они забыли, что так называемая магия - это только часть возможного познания мира, причем часть искусственная, привнесенная. Что, кроме магических законов, которые и действуют каких-то несколько тысяч лет, а может, и того меньше, а это в масштабах мира - мгновение, существуют другие, более старые и более общие законы, которые имеют не меньшее значение и не меньшее право на то, чтобы быть познанными. Они забыли это, забыли, и не только сами не хотят их изучать, но и другим не дают! Все познание свелось только к заучиванию старых заклятий и лишь изредка - к изобретению новых. А мир гораздо шире и гораздо сложнее ваших бестолковых пыльных фолиантов! - В этом месте Лушес замолчал, видимо, устав от такого длинного монолога. А Лити, которой давно не терпелось вставить словечко в защиту коллег, тут же воспользовалась паузой.
      - Мне кажется, вы не совсем справедливы к нам. Это неправда, что мы изучаем только старые заклятия. Все время придумывают и новые. А кроме того, я не слышала, чтобы кто-то запрещал заниматься изучением законов природы не-магам.
      - Вы не слышали! - Лушес фыркнул. - Да я бы очень удивился, если бы вы о чем-нибудь подобном услышали! А вы когда-нибудь задумывались над тем, что в начальных школах преподают только чтение, письмо и начала арифметики? И что после такого "обучения" дальше учиться могут только те, у кого есть искра вашей Силы? Да и они могут учиться только магии и больше ничему. О каком запрете может идти речь, если сделано все, чтобы интерес к науке, а не магии просто не мог возникнуть!
      Да, есть, конечно, еще Техническая школа, где все те же маги учат наиболее одаренных детей без Силы началам технических умений, чтобы было кому выполнять инженерные работы. Есть также масса других Высших школ, где обучают искусству приготовления вин, духов и составления букетов! А также ведению бухгалтерских книг.
      Но право интересоваться, задавать вопросы и искать на них ответы имеют только маги! Не важно, что они совсем не желают этим правом пользоваться. Они - закрытая каста глупцов, которые раз и навсегда ответили на все вопросы.
      Лити не знала, что и сказать на это. Ей раньше как-то в голову не приходило, что можно всерьез изучать чтонибудь, кроме магии. Лушес, конечно, очень зол на магов вообще и во многом несправедлив, но что-то во всем этом есть. Надо будет подумать на досуге. И Лити отправила эти мысли на ту полочку, где уже скопилось немало такого, что ей было необходимо обдумать.
      - Я не знаю, что вам на это ответить. В последнее время у меня самой возникают кое-какие вопросы. Все это очень интересно, но сейчас у меня есть конкретное дело, и я бы очень просила вас вернуться к самому полю. Вы так интересно говорили, я никогда не слышала ничего подобного.
      - Еще бы! Это мои собственные идеи. А узнать вы их и не могли, ведь никто не желает их ни слушать, ни печатать. Но что касается поля, то я почти закончил. Суть моей теории в том, что поле - не естественная часть мира или по крайней мере не появилось вместе с ним. Оно либо привнесено извне, кем или чем - не знаю. Либо стало продуктом эволюции самого мира. То есть жизнь и люди вполне сносно существовали до него и так же сносно, если не лучше, смогли бы жить без него теперь, если бы по какой-то причине оно вдруг исчезло.
      У Лити перехватило дыхание. Он попал в самую точку. Но она постаралась не выдать своего волнения.
      - Так вы думаете, оно может исчезнуть? И почему же?
      - Этого я не знаю. Я только могу предположить, что, раз его когда-то не было, оно может исчезнуть так же, как появилось. Но вот насчет причин ничего сказать не могу. Понять причину появления поля - значит совершить самое великое открытие со времен существования человека. Ведь ничто не изменило наш мир так, как поле. Я не знаю даже, может ли оно исчезнуть. Является ли его существование стадией развития нашего мира или сорняком, случайно попавшим в наш огород, или поле - это цель, конечный продукт эволюции? А может, его появление - это признак болезни мироздания? И неизвестно, излечима ли эта болезнь, и если да, то пройдет ли она сама по себе? Или его появление - это случайность, которая могла и не произойти? Для того, чтобы ответить на эти вопросы, боюсь, мне не хватит жизни. Да и неизвестно, можно ли на них однозначно ответить.
      - Но вы допускаете, что поле может исчезнуть?
      - В качестве одной из гипотез - да.
      - И что тогда начнет происходить с людьми, я имею в виду - с магами?
      - Милочка, вы хотите от меня слишком многого. Я же только что вам сказал, что ничего не могу утверждать наверняка. Все это только мои мысли, которые, боюсь, мне никогда не удастся проверить. Но думаю, ничего бы не произошло ни с людьми, ни с магами. - Он нарочно отделил конец фразы, чтобы дать Лити понять, что считает магов как бы и не совсем людьми. - Они просто утратили бы свою Силу и стали учиться жить как все. И по-моему, это послужило бы им на пользу. Как и всем остальным.
      Лити пропустила мимо ушей его ядовитые нападки. Она была слишком увлечена тем, что только что услышала.
      - А скажите, к какой из ваших версий вы сами больше склоняетесь? Я понимаю, что все они - только предположения, но вам ведь может одно из них казаться более вероятным?
      - Ну, мне было бы приятнее думать, что поле - болезнь и благодаря его существованию наш мир так несовершенен. Но я бы покривил душой и перед собой, и перед вами. На самом деле я склоняюсь к мысли, что это скорее стадия развития, не знаю, завершающая или промежуточная. Хочется верить, что все-таки промежуточная. Потому что оно все же выполнило определенную роль. Нельзя отрицать, что магия - хоть у меня к ней множество претензий - это наиболее простой способ познавать мир и управлять им. Хотя, я повторяю, не единственно возможный и не единственно нужный. Мне кажется, уже пришло время прокладывать другие пути.
      "Да он вовсе не такая злюка, каким кажется, - подумала Лити. - Он просто романтик, мечтатель, которого очень огорчает несовершенство мира и который поэтому очень злится на весь этот мир. А на самом деле он мухи не обидит".
      - То есть вы полагаете, что мы сможем стать свидетелями изменения мира, исчезновения из него магического поля и появления чего-то другого?
      - Да нет же! Вы меня совсем не так поняли! Ничего подобного я не имел в виду. Мы просто не можем стать свидетелями таких изменений. Подобные процессы занимают очень долгий срок и за каких-нибудь триста - триста пятьдесят лет, отпущенных человеку, мы не сможем уловить изменений. Нам будет казаться, что все остается прежним. И только наши внуки, а может, и праправнуки или их потомки застанут результат. Но смогут ли они осознать это или тоже будут считать, что мир остается неизменным и достался им точно таким же, каким и был, я не могу сказать.
      - Я поняла вас. Но мы все больше говорим о том, было ли поле всегда или нет, но совсем не упоминаем о том, что же оно собой представляет... Или я уже говорю глупости?
      Лушес внимательно посмотрел на нее.
      - О нет, вы говорите отнюдь не глупости. Вы даже умнее, чем я предположил влачале. Ведь ум - это прежде всего умение видеть вопросы там, где большинству давно все ясно. Вы спрашиваете о самом интересном. Я и сам давно размышляю на эту тему. Хотя, честно говоря, я не сам задумался об этом. Это заслуга моего учителя... Ну, не будем об этом... Так вот о том, что же такое само поле. Вас учили, что раз поле - это неотделимая часть мира, то оно не может быть чем-то. Оно просто есть. Можно рассматривать его как свойство мира. И опять-таки принимать таким, как есть, не пытаясь изучать. То, что поле меняется по крайней мере после того, как маги делают свою работу, замечали все. Но только мой учитель попытался понять, что же при этом происходит. Он проделал огромную работу, добился очень интересных результатов, но, к сожалению, не успел завершить то, что хотел... Но он сделал главное. Я только додумал детали. К сожалению, я не смог продолжать его опыты, для этого нужен был бы маг, а я... Я обобщил его результаты и сделал выводы. Это тоже немало. И я пришел в выводу, что поле - это некая реальная субстанция, которая вплетена в ткань мира, но может быть извлечена магами и использована в своих целях. Причем чем сильнее маг, тем больше этой субстанции он в состоянии извлекать и использовать. Но вся штука заключается в том, и это неопровержимо доказано многочисленными экспериментами, что субстанция поля может быть измерена количественно. И его количество ограниченно. Оно огромно, безусловно, но конечно. И вот если представить себе, что найдется одновременно некое большое число магов, которые одновременно станут творить заклятия изо всей своей Силы и будут делать это достаточно долго, то наступит момент, когда поля может просто не хватить. Оно все окажется связанным заклятиями. И тогда какое-то время нельзя будет пользоваться магией вообще. По крайней мере пока какие-то заклятия не начнут распадаться и не освободят часть поля для нового колдовства. Вот в этом и заключается суть моей теории.
      Лити потрясенно молчала. Действительно, если все то, что он говорил, правда, ему есть чем гордиться. Это поинтереснее, чем даже отвлеченные рассуждения о том, было поле или нет раньше. Это - практика. И это открывает совершенно новые возможности...
      Лушес был удовлетворен произведенным впечатлением. Он приосанился и довольно посматривал на Лиги, пока та переваривала информацию, пытаясь справиться с обилием новых идей.
      - Да, но неужели же даже это не заинтересовало никого из серьезных магов? Ведь это так важно. Разве никто не захотел вас выслушать? И кто был ваш учитель, тот, что проводил все эти опыты? Ведь он же был магом, уж его-то точно должны были послушать. - Лити осеклась, заметив, что допустила бестактность. Но Лушес не обратил на это никакого внимания. Он только поморщился и махнул рукой.