Такие слова в устах самоуверенного молодого человека дорогого стоили. Лити даже почувствовала жалость и уважение к нему, еще бы - кому приятно на глазах ученицы, девчонки, которая недавно чуть не объяснялась тебе в любви, а теперь просит твоего совета, признаваться в собственном неведении. Но Алиту достало честности и мужества признаться, а не отговориться туманными фразами. Оставалось проверить еще одно.
      - Но ты по крайней мере чувствуешь, что здесь что-то есть?
      - Видишь ли, - Алит пытался подобрать слова, - я даже этого не могу с уверенностью утверждать. Что касается заклятий, то я не обнаружил ни одного, ничего. Но есть что-то, что... мешает мне, как будто царапает. Слегка, где-то почти на границе восприятия... И я не пойму, что это. Здесь как будто что-то лишнее. Или нет, не так. Скорее, чего-то не хватает.
      Лити замерла. Это было именно то, что чувствовала и она, только не сумела осознать, выразить словами.
      - Алит, ты гений, - серьезно произнесла она. - Я тоже чувствовала, но сама бы ни за что не поняла. Ты чувствуешь здесь поле?
      Несколько мгновений он недоверчиво смотрел на нее, а затем в его глазах отразилось понимание.
      - Но этого не может быть! - И потом: - Ты права.
      Какое-то время они молча стояли, переваривая свое открытие, а потом разом, перебивая друг друга, заговорили:
      - Как такое возможно?
      - Это невозможно. Ну ты же сама чувствуешь! Не знаю как.
      Но они оба понимали, что это правда. Здесь не было, просто не было природного магического фона земли, который был всегда и везде. Он естественная составная часть мира, существующая с момента рождения этого самого мира. Именно этот фон, это природное поле порождает любую человеческую магию. Да и в конце концов именно наличие магического поля сделало возможным, согласно господствующей теории, само появление и развитие жизни, не говоря уже о разуме. Невозможно представить себе картины мира без магического поля, так же как нельзя представить мира без, скажем, материи. Магическое поле - это тот универсальный всемирный клей, который соединяет все на свете, который не дает миру распасться на частички хаоса. Так что его просто не могло не быть. Но его не было.
      Лити внезапно почувствовала, как силы покидают ее и даже как будто сама ее жизнь потихоньку утекает из нее. Ей стало страшно. Она чувствовала, что чем дольше стоит здесь, тем сильнее ее оцепенение и тем труднее выбраться из этого стеклянного бездействия и уйти из нехорошего места. Тишину разбил Алит.
      - Лити, давай уйдем отсюда. У меня такое чувство, что чем дольше мы здесь, тем сильнее я устаю.
      - Да, ты прав. Мне тоже не по себе.
      Они покинули сад госпожи Осей, слишком ошарашенные, чтобы соблюсти приличия и попрощаться. Не сговариваясь, они решили вернуться в дом Лити и обдумать свое открытие.
      Всю дорогу оба молчали, и только немного отдохнув и поев наскоро собранного Лити угощения, они нашли в себе силы вернуться к обсуждению. Здесь, в привычной обстановке, все показалось ей не столь уж серьезным. Наверняка Алит, столкнувшись с тем, что ему неизвестно, не захотел признать свое поражение и решил, что если не знает он, то это должно быть что-то никому не известное и потому опасное. А она, она согласилась с ним потому, что не справилась сама и втайне ждала, что ей сейчас все объяснят и разложат по полочкам. И Лити попыталась поделиться этими мыслями с Алитом.
      - Послушай, мы не могли с тобой ошибиться и нагородить чепухи? Если мы обнаружили что-то непонятное нам, то это не значит, что это нечто обязательно должно быть таким уж глобальным. Просто мы не знаем, что это такое. Надо найти того, кто знает. В конце концов, я еще только учусь, а ты, конечно, гений, но тоже еще молодой. Мало ли...
      Лити не успела договорить, остановленная досадливым жестом Алита. Он совершенно не был склонен воспринимать ситуацию легко.
      - По-моему, чепуху сейчас говоришь ты. То, что мы с тобой обнаружили, не шутки. Я не знаю, что это и как это может быть, но это требует серьезных раздумий. А насчет того, чтобы посоветоваться с кем-нибудь опытным, - ты права. Расскажи-ка мне все об этом деле. Что вообще привело тебя туда?
      Его тон был серьезным, и вместе с тем в нем чувствовалась такая тревога, что Лити отказалась от своего первоначального плана сохранить тайну и рассказала ему все.
      Узнав о существовании БМП, Алит нахмурился.
      - Незаконная магическая деятельность? Не нравится мне это. Впрочем, продолжай.
      Он одобрил действия Лити и ход ее мыслей. И даже улыбнулся, когда она красочно описывала праведный гнев господина Туддо. Но было видно, что его озабоченность никуда не делась. Под конец рассказа он потребовал встречи с Орамом. И тут Лити восстала. Она готова была обратиться к его, Алита, помощи, готова была принять его суждения и советы, но совсем не собиралась отдавать свое дело и так просто лишаться вновь обретенной работы. А это бы, несомненно, произошло, узнай Орам о том, что она не только полностью провалила дело, но еще и разболтала обо всем совершенно постороннему человеку.
      Лити уперлась и ни за что на свете не желала слушать доводов Алита. Они опять чуть не поругались, но вовремя сдержали уже готовые сорваться с языка злые слова. В конце концов было заключено перемирие на следующих условиях:
      - во-первых, Лити немедленно отправляется в это свое БМП и рассказывает о том, что обнаружила некую странность, но не уточняет какую;
      - во-вторых, она требует, чтобы Орам, или кто там есть в этом чертовом БМП, немедленно же отправился вместе с нею к госпоже Осей и еще раз все там как следует осмотрел;
      - в-третьих, Алит пока не предпринимает никаких самостоятельных действий и ждет суждения, которое вынесет Орам (по этому пункту было особенно много ожесточенных пререканий, фырканий и прочих знаков абсолютного недоверия Алита к какому-то там Ораму);
      - и в-четвертых, они в самое ближайшее время обязательно посоветуются обо всем с Суле.
      Этот пункт был принят единодушно, так как Суле пользовалась в глазах Алита непререкаемым авторитетом. Лити всегда подозревала, что когда-то, когда Алит был еще совсем зеленым студентом, он был тайно влюблен в бабушку Суле. Тогда она еще изредка снисходила до того, чтобы прочесть пару-тройку лекций в Академии. Во всяком случае, именно тогда она познакомила Лити с ним. Однако Алит не мог заинтересовать Суле не только потому, что был ну уж слишком очевидно молод для нее - это бы ее не остановило, - а просто потому, что не был для этого достаточно хорош собой. У Суле всегда был очень придирчивый вкус.
      Нет, он отнюдь не был уродом, просто в его облике не было ничего от тех бесконечных плечистых блондинов с голубыми глазами, в которых все время влюблялась Суле. Алит был довольно астеничным молодым человеком, среднего роста, что в глазах Суле было равнозначно приговору. Кроме того, его глаза были не лучистыми голубыми или на худой конец горящими черными, а карими, и взгляд, который он безуспешно пытался сделать твердым, чаще всего выражал задумчивость. Поэтому когда он приходил в дом Суле, ему в основном приходилось довольствоваться обществом малолетней Лити. Со временем Лити начала думать, что их дружба стала превращаться в нечто большее, но, как показали недавние события, она ошиблась. Хотя она милостиво оставила ему местечко в своем сердце. Как другу. Но не более.
      Итак, они дружно решили непременно посоветоваться с Суле. Причем как-то вдруг выяснилось, что по важности и по очередности это должно было стать самым первым делом. Потому что за спорами они и не заметили, что уже наступил вечер и отправляться в БМП стало поздно. Лити снова попыталась связаться с Суле. После нескольких попыток ей наконец это удалось.
      Суле была похожа на довольную кошку. Она с большим трудом заставила себя отвлечься от собственных приятных мыслей и переключиться на то, что ей наперебой излагали Лити и Алит. Лити же, как только увидела ее, страстно захотела узнать подробности о новом знакомом Суле, с которым, судя по всему, та и провела последние два дня. Но присутствие Алита сильно стеснило обеих, и, досадуя на него за это, Лити была вынуждена говорить только о делах.
      Ей удалось вытеснить Алита из беседы и большую часть событий рассказать самой. Но когда дело дошло до главного, ей вдруг стало трудно подбирать слова. Вдруг показалось невероятно глупым, что им вообще могли прийти в голову такие предположения.
      - Суле, тебе когда-нибудь приходилось слышать о том, чтобы магическое поле... ослаблялось?
      - Конечно. - Суле явно удивилась. - Всем известно, что где-то оно сильнее, а где-то слабее. И его интенсивность меняется по многим причинам. Кроме того, вокруг того места, где творится много сильных заклятий, поле становится слабее, маг как бы стягивает его к себе. Но потом все возвращается. Это же известные вещи, Лити, детка. Что тебе вдруг вздумалось спрашивать меня о таких пустяках?
      - Да нет, я имею в виду, сильно ослаблялось, так что... его нельзя почувствовать. - Лити так и не решилась произнести роковую фразу "оно исчезло".
      - Ну, большинство людей его и так не чувствуют, но ведь ты имеешь в виду себя, не так ли? Алит, ты тоже... не смог его почувствовать?
      Алит нехотя подтвердил. И у него оказалось больше решимости.
      - По правде говоря, мы вообще ничего не почувствовали. Его там не было, Суле, если я еще что-нибудь понимаю в магии.
      - Ну-ну, не горячись. Ты не хуже меня знаешь, что не быть его просто не может. Но вы должны были уловить остатки заклятий или по крайней мере направление, в котором поле утекло. Вы посмотрели вокруг?
      Лити с Алитом переглянулись. Лити почувствовала, как жгучая краска заливает ей щеки.
      - Черт, давно не чувствовала себя так глупо!
      И в самом деле, как это не пришло ей в голову! Наверняка где-то рядом побывал сильный маг и при этом явно не бездействовал. Конечно, он просто высосал поле вокруг, чтобы использовать для своих заклятий. А через какое-то время оно само восстановится. Это как если бы кто-то вычерпал воду из небольшого водоемчика и там уже ничего нет, но потом впадина снова заполнится водой из подземного источника. Какая же она дура, да и Алит тоже хорош!
      Но Алит явно не был согласен с этой ее мысленной оценкой. Он покачал головой и сказал:
      - Нет, Суле, я понимаю, о чем ты говоришь. Но там не было следов сильного мага. Я не уловил никаких отголосков. И не было никакого направления. Не было даже остатков поля. Однажды мне довелось побывать в таком месте. После настоящей дуэли - помнишь, когда Кадоя арестовали... Так там не было ничего похожего. Конечно, я тогда был еще совсем юн, но хорошо помню то чувство пустоты, которое висело в воздухе. Здесь все другое. Здесь вообще не было поля.
      Суле помолчала. А затем спросила гораздо более серьезным тоном:
      - Ты уверен?
      - Не знаю. Я хорошо понимаю, что этого просто не может быть, но если мои, наши, - поправился он, взглянув на Лити, - чувства нас не обманули, то его не было. И, надо сказать, это очень неприятное ощущение.
      Лити не поняла, о каком случае упомянул Алит, но в том, что касалось неприятных ощущений, она была с ним полностью согласна.
      - Да, такое чувство, как будто из тебя уходит Сила. Как вода из треснувшего сосуда.
      При этих словах Суле и Алит одновременно уставились на девушку, и она смешалась.
      - Вот как, - сказала Суле неестественно ровным голосом. - Вы меня тревожите. Я обязательно хочу все увидеть своими глазами. Где это?
      - В Цветочном предместье. Там есть такой старый особняк, ужасно пестрый. Так вот в том саду...
      Лити остановилась, увидев, как изменилось лицо Суле при ее словах.
      - Ты знаешь это место?
      - Возможно. - Суле ответила не сразу. - Алит, ты не мог бы мне устроить встречу с твоим дядей Оско? Ты не знаешь, где он сейчас?
      - Я думаю, что он, как всегда, дома. И с ним всегда можно связаться по Шару...
      - Нет, мне нужна личная беседа. - Они обменялись долгим взглядом. Скажи ему, что это может быть важно.
      - Я попробую.
      - Эй, что тут происходит? - вмешалась Лити, которая вообще перестала что-либо понимать и видела только, что бабушка Суле встревожена, а это ей доводилось видеть нечасто.
      - Лити, - обратилась к ней сама Суле, - помнишь, пару дней назад я говорила тебе, что ты можешь делать все, что считаешь правильным, и при этом рассчитывать на мою поддержку. Так вот, забудь об этом и послушайся меня. Я настоятельно прошу тебя немедленно оставить это дело и больше не ходить ни в Цветочное предместье, ни в это твое БМП. Они занимаются чем-то не тем. Но это мы выясним. А ты, пожалуйста, больше ни во что не вмешивайся. По крайней мере некоторое время. Когда я все узнаю, я обязательно тебе расскажу. Договорились?
      Лити возмутилась. С ней уже лет тридцать, а то и больше, никто не говорил в таком тоне. А тем более бабушка, которая всегда поощряла ее свободу. Да что она, маленькая дурочка, в конце концов? Что значит - брось все и ни во что не вмешивайся? Ну уж дудки!
      - Суле, я категорически не согласна. - Она попыталась выдержать официальный тон, но от обиды голос сорвался почти на писк. - Я уже взрослый человек и не полная дура. Я даже кое-что смыслю в магии. И я требую, чтобы мне все рассказали и не обращались со мной как с несмышленым котенком. Ты не можешь мне запретить!
      - Я и не запрещаю, я просто прошу тебя. Можешь ты оказать мне услугу? Суле ловко обезоружила ее. Лити было нечем крыть. Ну как заявить, что никакой услуги она оказывать не желает?
      - Хорошо, но я хочу, чтобы мне все объяснили. Я хочу знать, а не чувствовать себя глупо, не понимая, что происходит вокруг. Это ты можешь?
      - Лити, дорогая, дай мне пару дней. Может быть, то, о чем я беспокоюсь, окажется полной ерундой. А когда я все узнаю, я сразу же расскажу тебе. Честное слово. А сейчас глупо выглядеть могу я, говоря о том, чего, может быть, и в помине нет. Ты же не хочешь выставить свою бабушку дурой?
      Еще один нечестный прием, подумала Лити.
      - Ну и что же мне делать, пока ты будешь все выяснять? Сидеть дома?
      - А что в этом плохого? И вовсе не обязательно сидеть дома, можешь сходить куда-нибудь развлечься, да мало ли. Только обещай мне, что не пойдешь в это БМП.
      Лити загнали в угол. Она еще некоторое время пыталась весьма бурно возражать, но в глубине души знала, что спорить с Суле бесполезно, та все равно возьмет верх.
      Нарушить же данное ей слово было немыслимо, и поэтому Лити постаралась дать обещание в возможно более туманных выражениях, чтобы не связать себя слишком сильно. Суле, довольная послушанием, которого было нелегко добиться, не настаивала и, дав слово связаться с внучкой через два, максимум три дня, отключила связь.
      Едва Суле растаяла в воздухе, как Лити обернулась к Алиту, который во время семейной сцены тактично делал вид, что его здесь нет, и попыталась выпытать у него побольше. При этом не нарушая только что данного обещания. Но этот бессовестный тип быстро ретировался, сославшись на то, что день уже подошел к концу, а у него еще осталось какое-то важное дело.
      Лити осталась одна. Она была в ярости. Только утром она ощущала себя взрослой, серьезной и ответственной девушкой, которая выполняет первое рабочее задание. И вот у нее мгновенно все это отобрали, чуть не под замок посадили и заставили почувствовать себя маленькой девочкой, которая натворила что-то нехорошее, но сама не понимает что. И пока родители разбираются с тем, что она натворила, ее оставили грызть сладости, и играть в куклы. Больше всего Лити сердилась на саму себя. За то, что так легко дала себя уговорить, за то, что не смогла со всем справиться сама и поэтому пришлось просить Алита. Ведь если бы не он... Тут ее мысли переключились на Орама, и она поняла, что не увидит его еще минимум два дня. Это было слишком! Да, она обещала не ходить в БМП, но при этом не подумала, чем это грозит. Настроение Лити окончательно испортилось. Длинный день, который так замечательно начался и был так насыщен разными событиями, заканчивался скверно. В самом мрачном расположении духа Лити отправилась спать, обещая себе впредь все делать самой и лучше двадцать раз набить себе шишку, но ни за что не обращаться к чьей-либо помощи.
      ГЛАВА 5
      Почти весь следующий день Лити изнывала в бездействии и грызла себя за, можно сказать, силой вытребованное у нее обещание. Но затем ее мысли приобрели большую конструктивность и стройность. Что толку укорять себя за то, что уже сделано. Нужно постараться из любой ситуации извлечь какую-то пользу. И Лити принялась думать, вспоминать, сопоставлять услышанное от Суле и Алита с тем, что знала раньше сама. Она попробовала найти что-нибудь в библиотеке Академии, но ничего, кроме обычных сведений о магическом поле, известных каждому школяру, не отыскала. Когда же она попыталась провести поиск по теме "дуэль", то вызвала только негодование Хранителя, который заявил, что магических дуэлей нет со времен создания Совета и вся относящаяся к ним информация порочна и потому запрещена. Но как же Алит мог знать что-то об этом? И кто такой этот Кадой, которого он упоминал? И что вообще за запреты?
      Раньше она ни о чем подобном не слышала.
      Вопросы мучили Лити и требовали ответов. На ее глазах происходило что-то, что в корне меняло ее прежнее представление о мире. Но чтобы получить ответы, необходимо приложить усилия. Лити попробовала было связаться с Алитом, но он не отвечал, так же как и Суле.
      Лити честно выдержала еще один день. Но на следующий ее нетерпение стало слишком велико. И она решилась. Лити раньше не часто обращалась к родителям.
      Между ними не было особой привязанности, и Лити хорошо отдавала себе отчет в том, что своему появлению на свет обязана исключительно чувству долга, которое обязало ее родителей стать таковыми. Они исполнили этот долг и посчитали вполне справедливым, что все дальнейшие заботы взяла на себя Суле. О, конечно, они не отказывались помочь ей, но в деньгах Суле не нуждалась, а любви и заботы у них хватало только друг на друга. Поэтому Лити редко их видела и еще реже их о чем-либо просила. Но теперь возникла особая ситуация. Она знала, что мать, с ее неуемной страстью коллекционировать все на свете, и отец, с его многочисленными знакомствами в немагических сферах, смогут помочь ей. По крайней мере с информацией. И она решительно набрала их код. Ей пришлось пользоваться обычной связью, потому что мать сознательно отгородилась от возможностей, которые давала личная магия, а что касается отца, так его природного таланта не хватило бы даже на то, чтобы простеньким заклятием зажечь в комнате освещение, что уж говорить о личном Шаре. Мать же, напротив, была весьма способной, но еще в ранней молодости по причине, неизвестной Лити, наотрез отказалась свои магические способности развивать. Лити думала, что это оттого, что мама таким образом выражала несогласие со своей матерью, с Суле. Но это были только ее домыслы, а на вопросы девушки обе не давали ясного ответа, предпочитая фыркать (Суле) и отмалчиваться (мать). Но сейчас Лити и не требовались магические таланты родителей. Все, что ей было нужно, это кое-что узнать.
      Лити повезло. Обычно родители вели полукочевой образ жизни, постоянно переезжая с места на место, следуя или за историческими изысканиями отца, или за сумасбродными интересами матери. Но в этот день, как по заказу, оба оказались дома. Они были слегка озадачены, когда Лити стала активно напрашиваться в гости, но довольно благосклонно отнеслись к визиту дочери.
      Лити не стала тратить время на длительные вступления. После кратких приветствий и нескольких вопросов, предусмотренных любым протоколом вежливости, она сразу приступила к делу.
      - Мама, я уверена, ты должна что-нибудь знать о магических дуэлях. Ты столько всего знаешь. Расскажи мне. А то я сама ничего не смогла найти.
      Мать откровенно удивилась. Но спрашивать о причине подобного интереса не стала. Она считала совершенно естественным, что можно заинтересоваться самыми неожиданными вещами. Хотя и не ждала этого от дочери, полагая ее то ли маленькой, то ли просто нелюбопытной.
      Теперь же она сочла, что дочь или растет, или умнеет, и это ей было приятно. Возможно даже, что со временем они сумеют найти с дочерью общий язык. Поэтому она с охотой рассказала Лити все, что знала сама. Правда, сразу признавшись, что и слышала-то не слишком много.
      Но это было гораздо больше, чем ничего.
      Итак, Лити узнала, что магические дуэли были распространены задолго до создания Совета и они были так опасны, что послужили одной из причин, почему группа наиболее сознательных и сильных магов объединилась в Совет и упорядочила всю магическую деятельность вообще. Чем же они были так опасны? Да тем, что во время дуэли маги могли не только убить друг друга - пускай бы, это их личное дело, но самое главное, что они при этом чрезвычайно неаккуратно разбрасывали вокруг свою агрессивную энергию. От этого в округе заводилась всякая нечисть, люди и животные болели, а урожаи ухудшались. Бессовестные же маги, вместо того, чтобы подумать о последствиях своего легкомыслия, только и делали, что мерились друг с другом силами, от чего страдали все безвинные обыватели. Кроме того, на том месте, где эти забияки когда-то подрались, другие, более порядочные маги потом довольно долго не могли сотворить даже простенького заклятия, потому что любая дуэль сильно истощала магическое поле вокруг. Когда же был создан Совет, он первым делом настрого запретил всякие дуэли, а чтобы определить свои силы, маги теперь должны были сдавать экзамены в специально для этого созданной Академии.
      Ослушников жестоко карали. Ни один маг не смог одолеть коллективного давления Совета, и многие лишились своей Силы, а некоторые, особо упорные, даже погибли.
      Лити была шокирована. Она слышала о том, что возможно наказание путем выжигания магической Силы, но чтобы это приводило к таким последствиям... Поэтому постепенно магические дуэли сошли на нет и больше не возмущали мирное течение жизни. Потому что стало почти невозможно встретить одновременно двух настолько глупых магов, которые бы решились рискнуть своей Силой, а то и жизнью ради сомнительного удовольствия выяснить, кто же из них более могуч.
      Лити переваривала услышанное. Все это не слишком расходилось с тем, чему ее учили в Академии, хотя и добавляло некоторые новые штрихи. Однако как же слова Алита о том, что он присутствовал на месте недавней дуэли? И она задала прямой вопрос о Кадое. Кто он такой?
      И как он связан с дуэлями?
      На эту тему мать распространялась менее охотно. Она сказала только, что информацию об этом получить чрезвычайно трудно, но ходят слухи. И слухи эти гласят, что не так давно, лет пятьдесят назад, действительно появился некий маг Кадой, который оказался настолько силен, что решился бросить вызов кому-то из Совета. И этот кто-то потерял голову и вместо того, чтобы подвергнуть наглеца должному наказанию, решил помериться с ним силами. Кончилось все печально. Кадой оказался сильнее и этот незадачливый член Совета едва не погиб. Их обоих арестовали, и дальнейшая судьба ослушников неизвестна. А информацию засекретили, потому что она скандальна и подрывает авторитет Совета. Но лично она не видит большой беды в том, чтобы рассказать все это, потому что поучительный пример никогда никому не мешал. Наоборот, надо бы предать всю историю огласке, чтобы все знали, к чему может привести безответственность. К сожалению, Совет не прислушивается к ее мнению, и поэтому она надеется, что Лити не станет распространяться об источнике своей информированности. Не то чтобы она боялась, нет, но лишние неприятности никому не нужны.
      Лити попыталась осмыслить услышанное. К сожалению, у нее появлялось больше вопросов, чем ответов. С кем из Совета подрался этот Кадой? И вообще, что они не поделили? И почему все-таки такая секретность, что ни в одной книжке упоминания об этом нет?
      На все эти вопросы мать не сумела дать удовлетворительного ответа. Немногим больше смог помочь и отец. Лити настойчиво пыталась выспрашивать, нет ли у них знакомых, которые могли бы знать этого Кадоя или того, проштрафившегося члена Совета. Но родители только пожимали плечами и говорили, что у них практически нет знакомых в кругу профессиональных магов. Не смогли они припомнить и кого-нибудь, кто бы изучал природное магическое поле.
      Маги вообще нечасто интересовались подобными очевидными вещами. А родители старались заводить друзей среди других людей. Тех, кто считает, что магия не такая уж обязательная часть жизни и вполне можно обойтись без нее.
      Вот это был сюрприз. Лити и не подозревала, что такие речи услышит не где-нибудь, а в доме своих родителей.
      В целом визит принес мало пользы, разве только немного остудил нетерпение Лити. Вернувшись к себе, девушка попыталась смирить неуемную жажду действий и трезво обдумать все, что ей было известно. Она уселась поудобнее, сосредоточилась и принялась систематизировать свои мысли так, как ее учили в Академии.
      Итак, Лити получила задание разобраться в жалобе госпожи Осей. Госпожа Осей, страстная садовница с огромным стажем, утверждает, что ее розы, а также другие растения в ее саду хиреют. Естественные причины вроде болезней, вредителей и т.п. она, исходя из своего опыта, исключает.
      Подозревает зловредную магию соседки Бирди.
      Лити, неопытная, но не лишенная способностей в магии, а также Алит, тоже небесталанный и более опытный в Искусстве, никаких вредоносных заклятий на месте предполагаемого преступления не обнаружили. Равно как и состава какого-либо преступления. Не обнаружены вообще никакие заклятия.
      Версия с недобросовестным господином Туддо, обманывавшим несчастную-старушку, развалилась. Конечно, не исключена возможность того, что магию он употреблял исключительно для заказов госпожи Осей, а во всей остальной деятельности на дух ее не переносил, но это совсем уж маловероятно.
      В саду госпожи Осей уже упомянутыми Лити и Алитом вместо каких-либо заклятий или следов оных была обнаружена странная аномалия, заключающаяся в сильном ослаблении естественного магического поля земли.
      Ослаблении вплоть до полного отсутствия. Впрочем, Лити решила быть объективной и поправилась: до потери возможности ощущать упомянутое поле. На этом месте ей самой стало смешно от того, в какой форме она пыталась упорядочить собственные мысли, но так уж ее учили. Поэтому она отбросила некстати возникшее веселье и продолжила.
      Причин подобного ослабления поля ни Лити, ни Алит не знали. Когда же они рассказали обо всем Суле, чрезвычайно могущественной и опытной в Искусстве, та явно встревожилась. Но ничего не объяснила. Зато запретила Лити во что-либо вмешиваться и обещала сама все разузнать. В течение двух-трех дней, которые, кстати, почти на исходе.
      А еще Суле изъявила желание встретиться лично, а не как-нибудь магически-визуально, с дядей Алита. Как же она это упустила! Кто такой этот дядя Алита? Надо бы выяснить.
      Алит упомянул о дуэли, на месте которой он сам побывал много лет назад. Дуэли некоего Кадоя с... неким безымянным членом Совета. Однако он заявил, что в том месте ощущения были другими. Так что можно не слишком усердно интересоваться дуэлями. Тем не менее от родителей удалось узнать, что дуэль все же состоялась, но причина и последствия ее неизвестны. А еще выяснилось, что вся информация о дуэлях существует только в виде слухов и ни в одной книге, хранящейся в Библиотеке, не отражена. Значит, секретность. Это интересно, но что она в самом деле прицепилась к этим дуэлям?! Алит же ясно сказал, что там было все по-другому.
      Что же в итоге? Да только то, что некая аномалия поля существует, но природа ее пока не ясна никому, в том числе Суле. Значит, надо как можно больше выяснить о самом поле и его возможных аномалиях. И попутно узнать побольше о таинственном дяде Алита, с которым Суле хотела поговорить непременно лично и воспользовалась для этого посредничеством Алита. Кстати, почему?
      Вопрос с загадочным родственником Лити решила прояснить незамедлительно. Она связалась с Алитом и в ультимативной форме потребовала, чтобы он немедленно ее навестил. Алит попытался было увильнуть, ссылаясь на причины, показавшиеся Лити настолько несущественными, что все его возражения были с ходу отметены. Она удивилась сама себе. Раньше она не позволяла себе разговаривать с ним в такой манере. По-видимому, он тоже был удивлен, и настолько, что немедленно покорился.
      В ожидании Алита Лити продумала план дальнейших действий. План получился коротким и очень определенным. Она твердо решила терпеливо дождаться, когда Суле с ней свяжется. Это должно было произойти не позднее сегодняшнего вечера. Суле никогда не нарушала своих обещаний.
      ГЛАВА 6
      Алит не заставил себя ждать, и Лити, не церемонясь, с ходу атаковала его вопросами.
      - Алит, ты должен мне помочь. Я просто погибаю от любопытства. Так что ты не уйдешь отсюда, пока не расскажешь мне все, что знаешь. Почему Суле хотела встретиться с твоим дядей? Он у тебя кто? И давай выкладывай все про ту дуэль. Мне уже самой кое-что удалось узнать, но ты наверняка сможешь что-нибудь добавить. И не вздумай запираться, ты же меня знаешь, я не отстану.
      К ее удивлению, Алит и не пытался сопротивляться.
      Было видно, что он чем-то смущен или озадачен, но отнюдь не тем напором, с которым его припирали к стенке.
      - Видишь ли, я и сам хотел с тобой поговорить. Дело в том, что мой дядя Оско - бывший член Совета. Я этого никогда не говорил, потому что он сам не любит распространяться на эту тему. И они давно знакомы с Суле. Они... как бы это сказать... не совсем друзья. И уже много лет не только не общаются, но он даже слышать о ней не желает. Из-за этого у меня вначале были проблемы. Он не хотел, чтобы я ходил к вам. Вот поэтому я так удивился, когда она попросила.
      - А почему он так на нее злится? Я что-то не припомню, чтобы Суле когда-то говорила о ком-нибудь плохо.
      - Не знаю. Дядя тоже никогда об этом не говорил. Он только нелестно отзывается о Суле... в том смысле, что она... не очень хороший человек.
      - Что-о? Да сам он гад последний! Это Суле-то ему нехороша? Да я в жизни не встречала никого лучше ее!
      - Успокойся. Я думаю, проблема в том, что Суле... очень красивая женщина. И видимо, дядя не был в ее вкусе. - При этих словах Алит сильно покраснел, и Лити даже почувствовала к нему что-то вроде жалости. Бедняга Алит! Видимо, влюбляться в Суле - их семейная черта. Интересно, избежал ли этой беды его отец?