Пролог

От улыбки парня по спине у нее пробежал холодок. За свои почти тридцать три года Элеонора Мец редко встречала таких и теперь чувствовала, что видит настоящего мужчину. Себя она считала знатоком, поскольку трижды побывала замужем и на жизненном пути ей встречались и хорошие люди, и негодяи. К сожалению, хорошие всегда походили на героев рекламы мужского белья, но с этим можно смириться. С хорошими мужчинами Элеонора и сама старалась быть хорошей.

По-настоящему симпатичные парни встречались редко. К тому же большинство представителей сильного пола предсказуемы, как торнадо, поэтому имело смысл наслаждаться обществом, телом и способностями этого симпатяги, пока он не смылся.

Элеонора быстро взглянула на незнакомца.

Вечером в пятницу танцевальный клуб «Саут-Бич» был набит до отказа. Сначала она еще видела его среди толпы, а затем парень растворился в ней. Всю площадку заполняли танцующие, молодой диск-жокей не давал им скучать, и в этой кутерьме Элеонора просто не могла заметить, куда делся симпатичный незнакомец.

Хотя он показался ей знакомым… Лицо из далекого прошлого. А может, и не из такого уж и далекого. Элеонора ощутила тревогу. Черт побери, кто же он такой?

Но разве это важно? Конечно, нет. Просто хочется еще раз взглянуть на него.

Хорошо, если бы она знала его, если бы они были знакомы, могли бы вместе посмеяться над каким-нибудь случаем из прошлого. Это помогло бы растопить лед… Впрочем, какой там лед, просто у нее такое чувство…

Но парня нигде не видно.

Элеонора вздохнула и отказалась танцевать с каким-то туристом, который говорил с жутким акцентом. Дала понять, что устала и хочет отдохнуть с подругами. Пусть он был толстым, пусть смешно говорил, пусть она не испытывала ни малейшего желания переспать с ним, однако не стоило его обижать. Толстяк неплохой парень, хотя не более сексуален, чем макрель.

— Выбор скудный, — заметила Эбби Денхоф.

Она дважды была замужем, считала всех мужчин приматами и искала себе партнера в возрасте, поскольку оба мужа бросили ее ради более молодых женщин. Теперь ей хотелось найти какого-нибудь старичка, который мог бы в любой момент отдать Богу душу. Но чтобы у него были деньги, и когда он уйдет от нее (а смерть Эбби расценивала как один из способов ухода от женщины), она получит наконец возможность жить так, как ей хочется.

— Да, выбор небогатый, — согласилась Элеонора, умолчав о симпатичном парне. Эбби искала себе пожилого, а в этот клуб такие практически не ходили, поэтому у нее запросто могло появиться желание развлечься с молодым.

Элеонора взяла свой коктейль, поиграла некоторое время соломинкой, потом допила содержимое. Это был уже третий стакан. Она всегда ограничивалась двумя, но сегодня ей никак не удавалось расслабиться. У нее было на одного мужа больше, чем у Эбби, но она не чувствовала себя неудачницей, поскольку сама бросала своих мужей, которых даже жалела. Элеоноре нравились острые ощущения и разнообразие в жизни, поэтому она искала симпатичных мужчин.

Виски в коктейле оказалось слишком много. Бармен положил на нее глаз и старался подпоить. Господи, неужели эти приматы считают, что любую женщину старше двадцати пяти запросто можно уложить в постель? Ну и глупец! Да у него еще молоко на губах не обсохло, его вряд ли стоит использовать даже для развлечения.

— Неужели вообще ничего интересного? — спросила Дженна Даймонд.

Ей исполнилось двадцать восемь, и она была еще не такая циничная, как почти сорокалетняя Эбби. Они все работали в банке, расположенном в деловом центре Майами, а, будучи подругами, да еще незамужними, по пятницам вместе ходили в этот клуб.

— Нет, — соврала Элеонора, — но я, пожалуй, еще поищу. Если не вернусь, не беспокойтесь.

— Я скоро поеду домой, — зевнула Эбби, — И вообще, мне нужен только тот мужчина, о котором я мечтаю. Вы обе ведите себя прилично: мы еще не опустились до того, чтобы общаться с заурядными приматами. Увидимся в понедельник, — До понедельника, — пробормотала Элеонора и стала пробираться сквозь толпу, высматривая незнакомца.

По ходу дела она потанцевала с высоким худым парнем, даже нашла его довольно привлекательным, но туг у него съехал парик и он потерял всю свою привлекательность. Элеонора извинилась и быстро ускользнула. Она никак не могла найти того, кого искала, поэтому станцевала еще с низеньким латиноамериканцем, а потом, разгоряченная, вышла из клуба на улицу.

Незнакомец стоял возле своей машины и, увидев ее, улыбнулся. Господи, как же он хорош! Не какой-то примат на одну ночь, да и она тоже не какая-то доступная девка. Элеонора давно не встречала такого парня — ей показалось, что она умирает.

Ладно, сегодня она будет доступной. Возможно, она даже знает его. В нем есть нечто странно знакомое.

— Поедешь со мной? — спросил он. Самоуверенный. Чертовски самоуверенный. Он имел право на такую самоуверенность.

— Может быть, — с улыбкой ответила Элеонора, направляясь к машине.

Но когда она подошла ближе, то увидела, как что-то изменилось в его лице. Тревожный звонок прозвучал у нее в мозгу, ее охватило волнение, мысли лихорадочно завертелись.

Господи, ведь мать предупреждала ее, и подруги тоже: «Будь осторожна. Ты ведешь себя легкомысленно. Многие из мужчин хуже приматов, а некоторые просто ненормальные».

И среди них попадаются убийцы.

Элеонора испуганно взглянула на незнакомца, который продолжал улыбаться. Она хотела закричать, сердце бешено заколотилось, но от ужаса у нее свело голосовые связки. Она знала этого парня, да, черт побери! Не просто была с ним знакома, а прекрасно знала. Внезапно ей открылась правда, ускользавшая от нее много лет.

Она узнала правду…

Элеонора бросилась прочь, но железный кастет обрушился на ее голову. Больше она уже ничего не видела и не чувствовала.

Глава 1

Телефонный звонок прозвучал как пожарная сирена. Шон Блэк, вырванный из похмельного сна, резко дернулся и потянулся к трубке, наткнувшись рукой на чье-то тело. Женщина, лежавшая рядом, что-то проворчала. Странно, почему она еще тут? Шон попытался вспомнить события прошлой ночи. Да, так сильно он не напивался уже много лет.

И виной тому было возвращение домой.

— Алло? — пробормотал он, глядя на фигуру женщины под простыней.

Как же ее зовут? Мэгги… Молли… не важно… симпатичная, лет тридцати, блестящие темные волосы, короткая изящная стрижка, приятное лицо, красивые губы и язык… которыми она так умело действовала. Она сотрудничала с несколькими газетами, помещала интервью в местном литературном журнале. Молли-Мэгги была из тех женщин, которые любили секс, занимались им охотно и с большим искусством. Да… хорошая женщина. Но просил ли он ее остаться на ночь? Она не захотела ехать куда-нибудь, поэтому они устроили грандиозный ужин в номере. Сколько же бутылок вина они выпили? Лучше бы он пил виски или пиво. От вина голова у него просто раскалывалась.

— Алло? — повторил он.

— Привет, это Рики. Надеюсь, я не разбудил тебя.

Шон поморщился. Он не виделся с Рики Гарсией около тринадцати лет, встретились они только несколько дней назад, и теперь, кажется, Рики пытался наверстать упущенное. Шон не стал говорить, что тот разбудил его. Друг работал в отделе по раскрытию убийств. Все ожидали, что он будет адвокатом, как его отец, но Рики это не привлекло, и, возможно, служба изменила парня к лучшему. Во всяком случае, теперь друг нравился Шону больше, чем в те времена, когда был подростком из богатой семьи. Правда, когда Шон много лет назад уезжал из города, ему там вообще никто не нравился.

— Эй, я все-таки разбудил тебя? Как тебе понравилось в клубе?

— Понравилось.

— Хорошо провел вечер?

— Конечно.

— Подцепил кого-нибудь?

Шон бросил взгляд на лежавшую рядом женщину.

— Нет, — соврал он.

— Ладно, я заеду через двадцать минут.

— Зачем?

— Ночью совершено убийство.

— Судя по газетам, у вас тут каждую ночь случаются убийства, — сухо бросил Шон.

— Да, у нас масса неприятностей, — признался Рики. — Бандиты, наркотики и все такое плюс бытовое насилие да случайные выстрелы. Но в данном случае это не бандитские разборки и не бытовое убийство, когда муж приканчивает жену, переключившую спортивный канал, который он смотрел. Здесь совсем другое.

— Вот как?

— Красивая девушка убита после бурного вечера в том клубе, куда я тебя направил.

Черт возьми, только не это! Шон резко сел на кровати, будто его окатили холодной водой. Господи, он теперь и сам из «богатеньких», но до сих пор не мог забыть, как ворвались полицейские, вытащили его за волосы из дома, бросили спиной на машину, защелкнули наручники! Отец кричал, брат тоже. Шон тогда сказал отцу, что невиновен, что не совершал ничего плохого. Отец поверил ему, но с того дня начал медленно умирать…

— Убили девушку не в клубе. Оттуда она исчезла либо поздно вечером в пятницу, либо рано утром в субботу, а нашли ее сегодня, в понедельник, в два двадцать три утра — так записано в протоколе. Медексдарт считает, что к моменту обнаружения она уже сутки была мертва. Значит, убили ее не прошлой ночью. Ты же сам просил взять тебя на какое-нибудь важное дело. Я сейчас еду на вскрытие: что-то смущает меня в этом деле, хотя не могу понять, что именно. Такое ощущение, будто я знаю убитую. Словно что-то знакомое, а я никак не вспомню.

— Как ее зовут? — спросил Шон, приказав себе расслабиться.

— Мец. Элеонора Мец.

— Имя мне ни о чем не говорит.

— Я еще как следует не видел ее лица: оно было залито кровью, все в синяках. Кроме того, уже началось разложение. Сейчас она в морге, а тамошний врач мой друг и твоя большая поклонница. Вернее, большая поклонница Майкла Шейна. Кстати, почему ты взял псевдоним? — спросил Рики.

«Возможно, потому, что когда-то меня самого обвиняли в убийстве», — подумал Шон.

— Я преподавал в университете, когда начал писать. Мои романы — это коммерческая деятельность, чего университетская профессура не одобряет.

— Понимаю. Хотя лично я подписывался бы настоящим именем под всем, что написал. В общем, захвати для моего друга доктора Кейт Гиллеспи экземпляр своей книги с автографом — тогда я возьму тебя с собой.

Шон молчал, ощущая холод, сковавший челюсти. Полицейский хочет взять его на вскрытие. Чертовски глупая ситуация! Ему совсем не хотелось присутствовать на вскрытии тела красивой молодой женщины.

Шон уже готов был отказаться, но передумал. В данный момент у него нет идеи для новой книги. Пять лет назад он ушел из университета и целиком отдался писательской деятельности; возможно, эта поездка могла бы натолкнуть его на какие-то мысли.

Соглашаясь на рекламный тур, чтобы встретиться с читателями, Шон поставил условие, что конечным пунктом тура будет Коконат-Гроуз. Потом согласился провести еще какое-то время в Малибу и наконец решил поработать здесь как минимум месяц, чтобы вернуться в прошлое и избавиться от призраков. И вот он здесь.

Но если он намерен работать, то обязательно должен воспользоваться предоставленной возможностью и присутствовать на вскрытии жертвы убийства. Иначе он просто глупец или никудышный писатель.

— Шон?

А может, он всегда хотел вернуться домой храбрым мстителем? Может, хотел обрести здесь покой? Ему есть чем гордиться: он сам всего добился, стал известным писателем. И все-таки никак не мог успокоиться по поводу того, что когда-то произошло здесь.

Шон взглянул на Молли-Мэгги. В его жизни было много женщин, с которыми он хорошо развлекался. Но иногда казалось, что он просто спаривался с ними как кролик, ощущая после этого чертовское опустошение. Впрочем, лучше опустошение, чем боль, и никаких обязательств. Свою жизнь он намеревался проводить с такими вот Молли-Мэгги.

— Шон?

Черт возьми, Рики ждет ответа, протягивая ему оливковую ветвь! Разумеется, он протягивал ее самому популярному, по мнению «Нью-Йорк тайме», писателю, по сценариям которого снимались три кинофильма, а не бедному мальчишке с «хулиганской» стороны улицы.

Цинично. Да, он циник.

— Хорошо, — буркнул Шон. — Я буду готов.

Он положил трубку, а Молли-Мэгги откинула простыню с лица и уставилась на него:

— Уезжаешь? Очередное интервью?

— Что-то вроде этого. Прости, мы не сможем позавтракать…

Молли-Мэгги была хорошенькой: приятное лицо, стройная фигурка, красивые манящие губы. Шон почувствовал желание.

— К сожалению, нет времени, — хрипло произнес он.

— Дорогой, а мне не надо много времени. — Молли-Мэгги с улыбкой подмигнула ему и промурлыкала: — На завтрак меня вполне устроит белок.

Она снова натянула простыню на голову, скользнула вниз, обхватила его член ладонями, а потом взяла в рот. Кровь застучала у Шона в висках. Черт побери, как замечательно она все делает!

Душ и одевание заняли пять минут. Когда Шон спустился, Рики поджидал его в патрульной машине без опознавательных знаков. Садясь, Шон выругался про себя.

Он так и не спросил, как ее зовут — Молли или Мэгги.

Лори Келли Коркоран, сидевшая за рулем джипа, свернула на подъездную дорожку, внимательно глядя на старый дом. Прекрасное место, прекрасный дом — с балконами, каминами, витой лестницей, двухэтажный, три спальни, внутренний дворик.

Правда, там нет ни приличного водопровода, ни электричества, но если бы он обладал такими элементарными «чудесами» современной жизни, то Лори не могла бы его купить. А она по-настоящему любила этот дом и надеялась, что со временем Брендан тоже полюбит его. Четырнадцатилетнему парню надо лишь привыкнуть. К тому же он пока не видел дом, а она сама только один раз побывала внутри. Когда-то она думала, что уже никогда не вернется в Майами… во всяком случае, на постоянное жительство. Но это было до болезни Грампса. Он не собирался уезжать, все его корни находились здесь: мать, отец, брат. И хотя Лори предлагала ему приехать в Нью-Йорк, он не смог оставить тех, кого любил и кто любил его, даже несмотря на свои нежные чувства к ней, «Ты не можешь вернуться домой» — так говорили ей люди. Но вот она здесь, и по-своему это было чудесно. Она скучала по старым местам, любила старые дома, бу-генвиллею, которая росла повсюду, покрывая дома и стены, любила вид и атмосферу этого места. Ей нравились тепло, солнце, близость воды, даже близость родственников, ее брата. И, разумеется, Грампса.

Естественно, она скучала по Нью-Йорку, хотя была довольна новой работой — учительницы в экспериментальной начальной школе. Миссис Лайниц предстояло через две недели уйти в декретный отпуск, и тогда ока. Лори, станет обучать двадцать семь маленьких очаровашек. У нее появился новый источник доходов и возможность проявить свой талант, В Нью-Йорке она подрабатывала в-Доме моды Иоланды Петере и Элизабет Вудли, которые, услышав, что Лори уезжает, попросили ее разработать коллекцию элегантной курортной одежды для тропического и субтропического климата. Так что дела у нее, похоже, обстояли хорошо. Она любила преподавательскую работу и здесь собиралась развернуться на двух поприщах. Владелицы дома моды дали ей полномочия устраивать выставки для местных торговцев одеждой, и у нее будет масса возможностей, учитывая близость Бол-Харбора, Коконат-Гроув и Палм-Бич. Ее ждет прекрасное будущее.

И все-таки на душе у Лори было тревожно, Прошлое ушло, жизнь продолжалась, но старая рана не зажила.

«Забудь обо всем, живи спокойно», — убеждала она себя. Глупо было обвинять все графство в том, что произошло много лет назад. Теперь она взрослая женщина, у нее своя жизнь, четырнадцатилетний сын; она нужна дедушке, которого считала одним из величайших людей; более того, ее приезд обрадовал всю семью. Ей давно надо было вернуться домой и посылать к черту тех, кто стал бы напоминать ей о прошлом. К тому же все забыли о случившемся в тот день, оно теперь является достоянием пожелтевших газет, запертых в архиве библиотеки.

Но разумеется, не для семьи Мэнди Один.

И не для Блэков.

— Мам, очнись. — Брендан смотрел на нее со спокойствием и терпением взрослеющего молодого человека. — Мы приехали, а это означает, что надо вылезать из машины.

— Ну и как твое мнение? — Лори улыбнулась сыну, который внимательно разглядывал дом, и почувствовала материнскую гордость. Брендан такой симпатичный, он унаследовал от нее светло-карие глаза, хотя волосы у него темные, а у нее светлые, чуть рыжеватые. В свои четырнадцать лет он выше ее на пару дюймов, стройный, подвижный, спортивный, да и учится прекрасно. Много лет назад ее отъезд в Англию был вызван душевной травмой и отчаянным желанием убежать подальше, но рождение Брендана все компенсировало.

— Тебе нравится дом? — нетерпеливо спросила Лори.

— Симпатичный, Похож даже на замок, правда, без башен. Хотя это ведь что-то вроде башни, да?

— Да, можно сказать к так. В задней части дома есть витая лестница — она ведет на самый вверх, в маленькую комнату. Оттуда прекрасный вид на окрестности. Надеюсь, дом тебе понравится. Возможно, у нас будут с ним кое-какие проблемы, но…

Но спасибо Джен: это она нашла дом, который Лори могла позволить себе купить, Именно в том районе, который ей нравился, рядом с домом родных и не слишком близко, к тому же и недалеко от больницы, где лечился Грампс.

— Давай заносить вещи. Поработаем несколько часов, пока не устанем. Затем проедемся по окрестностям, поужинаем в Гроув, сходим в кино.

— Ты намерена показать мне все места, где вы тусовались школьниками? — усмехнулся Брендан.

— Возможно, — пробормотала Лори.

«Только не котлован, — подумала она. — Ни в коем случае».

— Ладно, принимаемся за работу. Мам, да вылезай же из машины! Ты словно боишься выходить, как будто вокруг зыбучие пески.

— А в Эверглейдсе действительно есть зыбучие пески, аллигаторы, гремучие змеи, королевские аспиды, скорпионы.

— И все это в доме? — подковырнул Брендан. — Не думал, что здесь так опасно.

— Эверглейдс — один из самых необычных и красивых природных заповедников в стране, — проинформировала Лори. — Сам увидишь, как там здорово, мы съездим туда в следующие выходные.

Брендан кивнул, и она вспомнила, что ему пришлось оставить всех своих друзей. Ничего, поездка в Эверглейдс развлечет обоих. Или ему грустно осознавать, что он вынужден соглашаться на ее предложение, поскольку г] отсутствие друзей у него просто нет других планов?

— Но из машины все-таки вылезать надо, мам, — снова усмехнулся Брендан.

— Да, вперед!

Однако, выйдя из машины, Лори замерла. Ее не покидали тревожные мысли. У нее тут есть знакомые, даже друзья, а у Брендана — никого. Ладно, надо надеяться, он тоже вскоре обзаведется друзьями.

— Не волнуйся, мам, все будет хорошо. — Брендан обнял ее за талию.

— Да, тебе здесь понравится. Ну а теперь за работу.

Кейт Гиллеспи, худощавая седая женщина лет пятидесяти пяти, с благодарностью приняла книгу Майкла Шей-на и, как настоящий профессионал, сразу перешла к делу, включив диктофон, лежащий у нее в кармане белого халата. На вскрытии присутствуют Майкл Шейн и Рики Гарсия; жертвой является женщина около тридцати лет, рост сто шестьдесят пять, вес около пятидесяти семи килограммов, возможные, причины смерти — удушение, сильный ушиб, но синяк на шее, видимо, появился до ее смерти. Доктор Гиллеспи описала травму головы, вызвавшую повреждение черепа и лицевых костей, взяла на анализ кровь, волосы с лобка, образцы микрочастиц из-под ногтей, пока ассистент брал образцы грязи с лица жертвы, а затем тщательно смыл с него кровь и грязь.

Не успела еще доктор Гиллеспи поднести к телу скальпель, как Рики громко вскрикнул, а Шоку показалось, что у него из легких выкачали кислород.

— В чем дело? — резко спросила доктор, уставившись на Рики.

Тот откашлялся, глядя на друга.

— Я знаю ее. Знал. Мы… — Он запнулся, передернул плечами и добавил: — Мы оба ее знали.

Глава 2

Распаковка вещей — занятие утомительное. К четырем часам они устали, начали ворчать, и Лори объявила, что на сегодня хватит. Основную часть вещей доставят профессиональные грузчики, а она привезла с собой только необходимую одежду, спортивные принадлежности Брекдана, папки со своими бумагами и образцы тканей для моделей, над которыми работала.

Выйдя из ванной, Лори услышала внизу голоса. Странно, родственники приглашены на завтрак, до этого она не ожидала их визита. Лори подкралась к лестнице и увидела, что снизу на нее смотрит Джен Хант.

— Привет! — воскликнула та.

— Привет! — ответила Лори, изображая радость.

Сегодняшний вечер она намеревалась провести с сыном, но в конце концов Джен была ее подругой, хотя после школы они не поддерживали связь. Лори почти сразу уехала в Лондон, друзья поступали в колледжи, однако, приехав в Нью-Йорк, она получила от Джен письмо: та писала, что сошлась с Брэдом Джексоном, и просила ее простить. Лори к тому времени уже едва помнила Брэда и охотно простила подругу.

Их брак продлился всего два года, после развода они периодически сходились и расходились, но даже когда Джен была готова убить Брэда, она философски рассуждала, что благодарна мужу за их дочь Тину, Познакомившись с ней, Лори поняла подругу. Девочке исполнилось тринадцать, она была необычайно привлекательна, унаследовав от родителей огромные голубые глаза, а от отца еще и платиновые волосы.

— Я захотела познакомить наших детей! — крикнула Джен, поднимаясь по лестнице. — И уже познакомила. Возьми свою «Майами геральд».

— А я и не знала, что получаю газету.

— Она лежала на твоей лужайке.

— Замечательно. Дай мне пару минут, я должна одеться.

— Ты помнишь, наши шкафчики в душевой были рядом? — засмеялась Джен, вошла в комнату, растянулась на кровати, которую она купила для Лори, подперла голову рукой и уставилась на подругу. — Черт побери, а ты прекрасно выглядишь для тридцати двух лет! Правда, ты высокая, а высокие всегда кажутся стройнее. Но у тебя отличная фигурка, хотя я думала, что к этим годам ты обросла жирком.

Лори достала из шкафа трикотажное платье и начала одеваться.

— Джен, нам ведь с тобой всего по тридцать два. Посмотри, как Джейн Фонда здорово справляется с возрастом.

— Но тридцать два уже много, — вздохнула подруга, разворачивая газету. — У меня полно морщин. И седые волосы появляются.

Лори засмеялась, потом нахмурилась. Видимо, Джен тревожат эти проблемы. Раньше ей не стоило беспокоиться по поводу своей внешности. Красивая женщина, темные волосы она осветлила, глаза небесного цвета, пухленькая фигурка.

— Возраст — понятие относительное. Моя мать до сих пор считает нас с Эндрю детьми. Ты, Джен, выглядишь на миллион долларов. Лучше, чем когда бы то ни было, — заверила Лори.

— Думаешь? Ты всегда была очень тактичной. Мы в детстве бывали противными, но ты ни о ком не сказала плохого слова. Красивая, скромная, добрая. Сначала я ненавидела тебя, а затем полюбила. Честно говоря, в детстве я очень хотела стать твоей подругой, но зависть буквально грызла мое сердце.

— Джен, не делай из меня добрую фею, я не Мэри Поппинс, а мой теперешний возраст нравится мне больше, чем юность.

— Ты можешь так говорить, потому что у тебя парень, а у меня девочка. Я безумно ее люблю, но порой смотрю на нее и думаю: у нее вся жизнь впереди, а у меня все в прошлом. Если я рожу еще когда-нибудь, то мальчика. — Джен всхлипнула. — Для тебя нет ничего нового в моих словах. Но если говорить о мужчинах в общем…

Внезапно Джен осеклась, лицо у нее побелело.

— Что такое? — спросила Лори.

— Ты помнишь Элеонору Мец? Должна помнить. Разве мог кто-то из нас забыть?!

— Но я действительно не помню фамилию Мец.

— Это ее фамилия по мужу. Но ты не можешь не помнить Элеонору!

— Элеонора? Нет. Подожди… Элли?

— Да.

— Почему ты спрашиваешь, что случилось?

Джен не отрывала глаз от газеты.

— Элеонора мертва!

— Значит, ты любишь читать? — спросила Тина Джексон, крутя на пальце белокурый локон и внимательно разглядывая Брендана Коркорана.

Она была ужасно недовольна, что мать привезла ее сюда, чтобы познакомить с каким-то замкнутым, необщительным парнем из Нью-Йорка. Она, конечно, не против знакомства, но ей пришлось отложить свои дела, а она лидер группы поддержки школьной команды и завтра предстояла игра. Кроме того, мать всегда стремилась познакомить ее с детьми тех, кому она продавала дома в этом городе. Брендан Коркоран почему-то особенно ее заинтересовал. Много лет назад они были подругами с матерью Брендана; в этом городе жили его дедушка, бабушка, дядя, а еще прадед. Но сам Брендан никогда не бывал в округе Дейд, а родился он в Лондоне. Тина ожидала, что он будет говорить, как парни из группы «Оазис» или как старые «Битлз», однако у Брендана нет совершенно никакого акцента, даже нью-йоркского. Он говорит, что специфический акцент только у жителей отдельных районов, что Нью-Йорк — огромный город, там полно народа со всего мира. А Тина считала, что на земле нет лучшего места, чем Южная Флорида. Здесь можно кататься на водных лыжах, нырять с аквалангом, нежиться на солнышке, плавать почти каждый день в году. Но по поводу Нью-Йорка она спорить не стала, потому что Брендан ей, честно говоря, понравился. Высокий, довольно симпатичный, забавный, вежливый. Тина решила непременно похвастаться новым знакомым перед своими друзьями.

Брендан немного устал за день и теперь решил сделать перерыв. Они уселись на софе, оставшейся в доме от прежних хозяев. Устремив на нее взгляд светло-карих глаз, в которых плясали золотистые искорки, он сказал:

— Да, я люблю читать. Видишь, у меня много книг по спорту.

— Ты правда играешь в хоккей?.

— Вернее, играл. Кто знает, чем я буду заниматься тут.

— Приходи в мою школу — и сможешь играть во что захочешь. Это частная школа, поэтому у наших тренеров не слишком богатый выбор игроков.

— Я пойду в муниципальную школу.

— Что ж, данные у тебя хорошие, а пока начнут формировать команды, ты успеешь освоиться.

Брендан усмехнулся, пожал плечами и отбросил прядь темных волос, закрывавших глаз.

— Там видно будет. — Он понизил голос, чтобы не услышали их матери. — Жаль, что я не смогу учиться в твоей школе.

— А я, наоборот, охотно бы училась в муниципальной школе. Ладно, не имеет значения. У нас своя компания, мы встречаемся по выходным и после школы. Я тебя познакомлю со своими друзьями. В пятницу, например. Мы собрались в кино, хочешь пойти с нами?

— Конечно. В Гроув мама меня отпустит.

— Моя поначалу возражала. Это туристический район, но они тоже гуляли там, когда учились в школе. А папа считает, что в этом районе больше всего торговцев наркотиками.

— Правда?

— Да, попадаются. На самом деле там все в порядке. Сперва мама постоянно сопровождала меня, а теперь, когда мы ездим туда компанией не менее пяти человек, отпускает одну. Времени хватает, чтобы сходить в кино и съесть гамбургер. Там ведь действует нечто вроде комендантского часа. Мама очень обрадуется, если ты поедешь со мной — ты самый высокий из парней моего возраста. Она считает, что девочкам всегда угрожает опасность. — Тина скорчила рожицу.

Брендан рассмеялся.

— Открою тебе секрет — за сыновей матери тоже волнуются. В Нью-Йорке мама буквально составила карту мест, где можно бывать, а где нет. Уверен, через несколько дней она составит такую же карту и для здешних мест. — Внезапно у него заурчало в животе, и он покраснел. — Извини. Эй, когда же мы будем обедать? Я проголодался.

— Ты любишь спагетти?

— Конечно.

— Отлично. Я думаю, мы поедем в итальянский ресторан в Коконат-Гроув. Сам все увидишь и поймешь, что я имела в виду. А ты читал Майкла Шейна?

— Это один из моих любимых писателей.

— Он здесь. Раздает автографы в книжном магазине, расположенном буквально в двух кварталах от ресторана.

— Здесь? Я считал, он не встречается с читателями.

— В связи с новой книгой несколько раз появился на публике. Во всяком случае, он здесь! — Тина легонько хлопнула Брендана по руке. — Один — ноль в пользу Майами.

Брендан не обратил внимания на шутку. Его расстроила мысль о том, что он наверняка пропустил возможность получить автограф.

— Он, видимо, уже уехал? — спросил Брендан.

— Да кто же знает, где он находится. Я не могла попасть на встречу с ним: мне нельзя было пропускать репетиции группы поддержки. Но Майкл Шейн оставил в магазине несколько подписанных экземпляров, а у меня приятельница работает там в кафе — она попросит отложить для меня парочку книг. Я же говорю тебе: в Гроув просто великолепно. Мы поедим там, погуляем, будет здорово.

— Да. — Глядя на нее, Брендан улыбнулся, и Тина почувствовала, что его улыбка как бы согревает ее. — Наверное, будет здорово.

Он пожал ей руку, поднялся с софы и направился к очередной коробке с вещами.

Тина с улыбкой посмотрела на свою ладонь. Кажется, она влюбляется.

— Мертва… но почему? — спросила Лори.

— Ее убили. — Джен покачала головой, не отрывая глаз от газеты. — Она была в клубе «Саут-Бич» с подругами, а потом ушла. Ее машину нашли возле клуба, а тело обнаружили на Эверглейдском скоростном шоссе в окрестностях Форт-Лодердейла. Это вся информация, которую пока сообщила полиция.

— Какой ужас! Ты часто ее видела? — поинтересовалась Лори.

— Ох… несколько раз… за пятнадцать лет. Она вышла замуж, развелась, снова вышла и опять развелась. С последним мужем она разошлась около года назад. Готова поспорить, что у полиции есть к нему вопросы. Думаю, парень был с характером. Да и она тоже.

— Вот как? Не помню.

— Она во многом похожа на Мэнди. Иногда выходила из себя. Хотя вела себя порядочно, но однажды ее задержали за то, что она танцевала голая в фонтане, а в другой раз у нее были неприятности с сотрудниками отдела по борьбе с наркотиками. По-моему, она торопилась жить, искала мужчину, которого никак не могла найти. Но разве мы не все такие? — со вздохом прибавила Джен.

— Ужасно! Как бы она ни торопилась жить, никто не заслуживает того, чтобы его убили, — пробормотала Лори.

Она вдруг отчетливо вспомнила Элеонору. Та пришла к котловану вместе с Мэнди в тот день, когда все там собрались. Вспомнила, как Элеонора выглядела в бикини, как смеялась, бежала с Мэнди к воде. А потом, позже, вместе с остальными…

Когда Мэнди вытащили из воды, Шон отчаянно пытался сделать ей искусственное дыхание, но полицейские были убеждены…

— Да, ты права. — Джен снова тяжело вздохнула. — Все очень печально и ужасно. Надеюсь, они найдут убийцу. Я не имела в виду, что Элеонора заслужила такой конец, но при таком образе жизни всегда попадаешь в неприятные ситуации с парнями, которых не знаешь, а в наши дни любой может оказаться маньяком-убийцей. Признаться, мне тоже нравилось бывать в том клубе, а теперь, клянусь, больше я туда ни ногой!

— Будешь сидеть дома и превратишься в ангелочка?

— Во всяком случае, какое-то время буду сидеть дома или держаться подальше от клубов и не проводить ночи за городом. Возможно, позвоню Брэду — пусть он что-нибудь придумает на несколько следующих выходных.

Несмотря на трагичность ситуации, Лори улыбнулась.

— На фоне здешних монстров бывший муж показался тебе очень хорошим, да?

— Он хоть и бывший, но и у женщин возникают желания. Возможно, некоторое время я буду ласкова с ним, — пробормотала Джен.

Снизу донесся визг, от которого подруги замерли и уставились друг на друга. Лори рванулась к двери, Джен бросилась следом. Что могло случиться? Сбежав по лестнице, обе резко остановились.

Тина сидела на софе, визжала и заливалась смехом, но, увидев Лори и мать, удивленно взглянула на них и пояснила:

— Ох, простите! Брендан сказал мне, что любит «Манкиз»[1]! Представляете?

Лори медленно опустилась на ступеньки. Она была довольна, что сыну весело с Тиной, что ему понравилась эта девочка. А почему бы и нет? Очень симпатичная, хорошая девочка.

— Мам, у нее совсем нет вкуса. Извините, миссис Джексон.

— «Манкиз»? — Джен фыркнула и уставилась на Лори, как бы всем своим видом защищая дочь. — Если хочешь знать, Брендан, моя девичья фамилия Хант, но ты можешь, называть меня просто Джен.

— Хорошо, мэм. Я ужасно проголодался. Может, поедем куда-нибудь поесть?

— Конечно. — Лори взглянула на подругу.

Господи, в какой ужас их поверг визг Тины! Обе поняли друг друга без слов, решив не говорить при детях об убийстве старой знакомой. Пусть даже оно жутко их расстроило.

— Обед — моя забота, — сказала Джен и, через силу улыбнувшись, добавила: — Скольких знакомых я уже переводила в это место!

— Вот и отлично. А куда мы едем? — спросила Лори.

— В Коконат-Гроув. Там отличный итальянский ресторан, при тебе его еще не было.

Лори заметила, как девочка толкнула локтем Брендана. Она явно знала, куда они поедут обедать, и казалась очень довольной.

— Думаю, мы воспользуемся двумя машинами, — продолжила Джен. — Вы с Бренданом, наверное, захотите прокатиться по окрестностям, а мне нужно подготовить контракт на тот случай, если старый чудак решился его подписать. Лори, многое изменилось за эти пятнадцать лет, сама увидишь.

— Ладно, только возьму сумочку.

Джен последовала за подругой наверх.

— У тебя какое-то странное выражение лица. В чем дело?

— Я вполне спокойна. — Лори слегка нахмурилась.

— Но ты выглядела очень бледной, когда я говорила об обеде.

— Все время думаю об Элеоноре.

— Понимаю. Но мы ведь не были с нею близкими подругами. Ты не видела ее пятнадцать лет, а я встречалась с Элли всего три-четыре раза.

— И все же.

— Мы не можем принимать все близко к сердцу. Ты всегда переживала за других, но пора бы понять, что не стоит этого делать. Жизнь — штука жестокая.

— Ты хочешь сказать, что очерствела душой? — сухо произнесла Лори.

— Совершенно верно. Многих из тех, с кем мы учились в школе, нет в живых. Пита Фицхью свела в могилу его гемофилия. Ларри Гонзалес в двадцать семь лет умер от рака.

— Но Элеонору убили.

Подруги уставились друг на друга. Лори показалось, что они обе готовы сказать: «И Мэнди тоже». Однако непроизнесенные слова как бы повисли в воздухе между ними, словно вредные испарения, Хотя тогда, много лет назад, никто из их компании даже не подумал о том, что Мэнди убили. Поверили в убийство только полицейские и окружной прокурор, выдвинувший обвинение, — Мам! — раздался снизу голос Брендана.

Это был крик проголодавшегося ребенка. Джен права: не следует принимать близко к сердцу каждую беду, случающуюся в мире.

— Брендан, наверное, голоден как волк. Мы же не ходили в магазин, а в дорогу я взяла только молоко, кофе, апельсиновый сок и содовую. Едем обедать.

— Да, поехали, — согласилась Джен.

— Только…

— Что?

— Там безопасно? — пробормотала Лори.

— Дорогая, да там полно туристов. Я даже Тине разрешаю по выходным гулять в Гроув с друзьями. Правда, по главным улицам, где много полицейских. А Элли, видимо, подкараулили возле клуба «Саут-Бич», где она наверняка хотела подцепить какого-нибудь парня.

— Думаю, у меня просто разыгрались нервы, — сказала Лори, но когда они выходили из дома, она решила первым делом установить надежную охранную сигнализацию.

Разыгрались нервы, не более того. В свое время она жила в Майами, Лондоне и Нью-Йорке, где часто совершаются убийства и где учишься быть осторожной. В убийстве Элли нет ничего из ряда вон выходящего.

Если не считать, что жертвой стала ее школьная подруга.

Вот именно. Школьная подруга, которую Лори не видела пятнадцать лет. Надо выбросить из головы…

Езда по знакомым улицам, казавшимся сейчас не такими уж знакомыми, отвлекла ее мысли от случившегося с Элли. Да, времена изменились, даже в понедельник вечером улицы Коконат-Гроув заполнены людьми.

Итальянский ресторан, выбранный Джен, явно пользовался хорошей репутацией, поскольку в зале было полно народу. Когда их усадили за столик, Джен представила Лори всем работникам заведения, которые проходили мимо их столика. Это оказалось кстати, ибо у нее запищал пейджер, она вышла позвонить, а вернувшись, сообщила, что должна уехать.

— Тина, я отвезу тебя домой, — сказала Джен.

— Ее может отвезти мама, — возразил Брендан.

— Если она не возражает, — обрадовалась девочка.

— Но ты же говорила мне, что у тебя еще много уроков и прочих дел.

— Я все успею.

Лори наклонила голову, пряча улыбку. Тина боялась, что Брендан Коркоран окажется некрасивым или занудой, поэтому только по настоянию матери согласилась приехать к ним и вести себя вежливо. А затем обнаружила, что Брендан очень симпатичный и занимательный парень.

— Я с удовольствием отвезу ее домой, и мы долго не задержимся, — сказала Лори. — Спасибо за все, что ты для меня сделала.

— Я продала тебе дом.

— Организовала доставку мебели, прокладку кабелей и еще массу всего прочего, — напомнила Лори.

— Тогда чао, ребятки. — И Джен упорхнула.

Еда оказалась прекрасной, обслуживание — на высоте, однако к концу обеда у Лори разболелась голова. Тина рассказывала Брендану о магазинах на Мэйн-стрит.

— Понимаю, тебе хочется прогуляться, но, извини, я очень устала, — обратилась Лори к сыну.

— А можно я только сбегаю в магазин на Мейфэр? — спросил Брендан, с тревогой глядя на мать. — Тина говорит, там бывает Майкл Шейн — он оставил в магазине несколько экземпляров своей последней книги с автографом.

— Мы сможем заехать потом.

— Книги не дождутся.

Лори вздохнула. Имя писателя было ей смутно знакомо. Она любила читать, поэтому радовалась, что Брендан увлекается книгами, и всячески поощряла его интерес.

— Иди, только…

— В книжном магазине есть кафе. Может, мы подождем вас там? — предложила Тина.

Лори улыбнулась. Наверное, девочка надеялась, что они с Бренданом встретят ее друзей и она покажет им Брендана.

— Ладно, пятнадцать минут вам хватит?

— Пятнадцать минут, — пообещал сын.

Когда дети ушли, Лори обнаружила, что подруга расплатилась по счету, поэтому она поблагодарила официанта, вышла из ресторана и направилась по удивительно оживленным улицам в книжный магазин. Вечер был чудесным, она с любопытством оглядывалась по сторонам, отмечая большие изменения. Она вернулась домой, но дом оказался совсем другим.

А Элеонору убили.

Внезапно уличные фонари и витрины магазинов погасли, раздалась полицейская сирена. Брендан. Если с ним что-то случится, она умрет. Лори побежала, свернула во внутренний двор универмага, освещенный только бледной луной, и столкнулась с идущим навстречу человеком. Лори едва не упала, но сильные руки подхватили ее, и она застыла, не в силах пошевелиться.

Облака закрыли луну, во дворе стало жутко темно.

Да, Коконат-Гроув может быть опасным. Мужчина, с которым она столкнулась, высокий, сильный, к тому же поблизости никого нет, они стоят вдвоем в полной темноте. «Дура, — выругала себя Лори. — Не паникуй!»

— Эй, вы в порядке? — услышала она низкий мужской голос. — Черт возьми, леди, куда вы так спешите — на пожар, что ли?

Видимо, он искренне озабочен и раздражен. Так крепко схватил ее. Но ведь не он к ней пристал, а она врезалась в него. Материнский инстинкт заставил ее бежать.

— Боже мой, простите… Это моя вина, — пробормотала она. Незнакомец не отпустил ее. — Простите. Мой сын… впрочем, это не важно. Если вы меня извините…

Лори осеклась, покрывшись холодным потом. Почему интуиция ничего не подсказала ей, когда она услышала его голос? Правда, голос изменился, но не очень.

И конечно же, тут разом вспыхнули фонари.

Да, это был он.

Разумеется, изменился. За пятнадцать-то лет.

И все же не слишком: плечи стали шире, темные волосы длиннее, характерные черты лица — более определенными. Высокий, стройный, мускулистый, необычайно привлекательный. В мужчине воплотилось то, что намечалось в подростке.

Лори до сих пор не верила своим глазам. Он исчез. Пятнадцать лет назад. Она не знала, что он вернулся — никто ей не сказал, не предупредил.

— Шон? — с трудом выговорила она, словно имя застряло у нее в горле.

— Лори…

Чувствовалось, что он необычайно удивлен. Широко раскрытые глаза внимательно рассматривали ее, потом сузились, и он хрипло спросил:

— Черт побери, что ты здесь делаешь?

Ошеломленная враждебностью, прозвучавшей в его голосе, Лори молча уставилась на Шона. Похоже, их встреча для него еще большая неожиданность, чем для нее. Глаза сейчас казались темными, а не голубыми, даже с каким-то черным оттенком от злости; пальцы, сжимавшие ее плечи, напряглись.

— Я тебя спрашиваю: какого черта ты здесь делаешь?

— Я…

— Приехала навестить семью?

Наверное, ей следовало ответить «да» и послать его к черту, поскольку ее дела Шона не касались. Но Лори была так ошеломлена неожиданной встречей и потрясена его враждебностью, что буквально рявкнула:

— Я приехала не в гости. Я вернулась насовсем.

— Вернулась насовсем? Сейчас? Господи, это же здорово! Чертовски здорово!

До Шона наконец дошло, что он продолжает держать ее, причем отнюдь не нежно.

— Извини, — произнес он, сделав шаг назад, Лори видела, как он старается взять себя в руки. Ему это удалось, и он спокойно повторил: — Извини.

Шон обошел ее, словно она была незнакомкой, быстро двинулся к улице и смешался с толпой.

Глава 3

Шон. Здорово! Именно то, что ей нужно.

Лори дрожала всем телом. Как будто и не было этих пятнадцати лет, не было у нее другой жизни.

Она приказала себе успокоиться, однако не двинулась с места, продолжая стоять во дворе. Воспоминания нахлынули на. нее, словно порыв вечернего бриза.

Шон вошел в ее жизнь, когда ей исполнилось всего тринадцать, и с тех пор Лори не могла забыть его. Она была уже довольно высокой, где-то под метр шестьдесят, стройной, с оформившейся грудью, а большинство мальчишек — еще застенчивыми, прыщавыми, с ломающимися голосами. Они пытались казаться старше, но тщетно. В первый же день, едва она пришла в восьмой класс, группа мальчишек стала над ней издеваться, Особенно усердствовали Рики Гарсия и Тед Нисон.

— Эй, новенькая, хочешь поприсутствовать на заседании нашего клуба «Четыре Ф»?

— А что это такое? — наивно спросила Лори.

— Находим, лапаем, трахаем, забываем[2], — объяснил Рики и залился смехом.

От унижения Лори покраснела.

— Ну, хочешь поиграть с нами? — допытывался Тед.

Мальчишки угрожающе наступали, прижимая ее к шкафчикам с одеждой, но ей не хотелось показывать страх перед этими подонками. Джен Хант предупреждала, что Рики и Тед верховодят школьными хулиганами, и если она сейчас не даст им отпор, то надолго останется предметом насмешек. Лори попыталась сказать им пару «крепких» словечек, однако ругательства застряли в горле. И в этот момент появился Шон — высокий, долговязый, темные волосы, расчесанные на пробор, спадали ему на один глаз. Он схватил Рики за плечи и резко оттолкнул.

— Отстаньте от девчонки, идиоты. Она новенькая — еще подумает, что мы банда преступников.

— Успокойся, Шон, мы просто хотим проверить, есть ли у нее чувство юмора.

— Она уже хохочет. А теперь убирайтесь отсюда.

Рики и Тед послушались. Повернулись и удалились с видом побитых щенков.

— На самом деле они не такие уж плохие. Чудачат иногда, — дружелюбно улыбнулся Шон.

Именно в этот самый момент она и влюбилась в него. Ей понравились его бездонные голубые глаза, ямочка на подбородке и нормальный, взрослый голос.

Провожая ее домой, Шон своими шутками заставил Лори смеяться. Тринадцатилетней девочке он казался необычайно симпатичным, но дело было не только в этом. Ей понравились его порядочность, дружелюбие, внутренняя сила.

Однако родители Лори сразу невзлюбили Шона, хотя он не сделал им ничего дурного, записав его в «плохие» задолго до ужасного дня у котлована.

Наверное, тот день уничтожил их всех. Независимо от того, как они жили сейчас.

Жизнь и смерть. Теперь и Элли мертва.

Но Шон здесь. Все эти годы он постоянно был у нее в сердце. В душе. Нет, в мыслях. Господи, нет, — в ее сознании!

— Мам?

Лори вздрогнула, поняв, что застыла изваянием на тротуаре. Сколько она уже стоит здесь? Видимо, долго, раз Брендан с Тиной после книжного магазина отправились на ее поиски.

— Ты в порядке, мам? У тебя такой вид, словно ты увидела призрака.

Лори попыталась улыбнуться, но без особого успеха. Да. Призрак из прошлого.

— Извините, ребята, просто на какое-то время погас свет и я испугалась. А вы в порядке?

— Разумеется, — заверила Тина.

— Вот и хорошо. Книги купили?

— Да! — радостно воскликнул Брендан. — У Тины в магазине знакомая продавщица, она припрятала для нас два экземпляра с автографом Майкла Шейна. Первое издание — вот, гляди!

Лори бросила взгляд на книгу. Хорошей матери необходимо демонстрировать свой интерес к тому, что так важно для ее сына. Она не стала разглядывать обложку, даже не обратила внимания на название, а просто с улыбкой кивнула. Но тут Брендан перевернул книгу, и Лори едва устояла на ногах, увидев фотографию автора.

Майкл Шейн был Шоном Блэком. Или Шон Блэк был Майклом Шейном. Боже мой!

— Мам? — встревожился Брендан.

— Что с вами, миссис Коркоран? — пробормотала Тина. — Может, вы заболели? Я могу позвонить маме…

— Нет-нет, все в порядке. Давайте я развезу вас по домам. У Тины, кажется, был трудный день. Группа поддержки, школа и все такое. Поехали.

Лори заметила, как дети удивленно переглянулись, будто сомневались, все ли у нее в порядке с головой.

Слава Богу, Джен живет рядом, и не придется далеко везти Тину. Уже на пути к своему дому она чувствовала, что сын внимательно наблюдает за ней, да и потом крутился возле, убежденный, что с матерью случилось неладное. Разве он мог поверить в ее усталость, если она чуть не упала в обморок, когда увидела новую книгу Майкла Шейна и осознала, что любимый писатель сына — это Шон Блэк.

После того как Брендан ушел спать, Лори проверила содержимое холодильника: молоко, апельсиновый сок, содовая… бутылка шабли, которую Джен принесла на новоселье.

Лори налила себе целый стакан и вернулась в гостиную. Вроде бы ей следовало радоваться. Шона оклеветали, с ним поступили несправедливо, чуть не распяли на кресте. Он заслужил успех ~ стал известным писателем.

И он здесь. Кто бы мог представить, что он вернется?

Кто бы мог представить, что Шон станет писателем, скрывающимся под псевдонимом, что Майами встретит его с распростертыми объятиями? Впрочем, Майами называют ветреным городом, который влюбляется в каждую приезжающую сюда знаменитость.

Шон Блэк.

Она не видела его почти пятнадцать лет. Пятнадцать лет! Но ничего не смогла забыть. Тогда ей было семнадцать, а она помнит все так четко, словно это произошло вчера.

Лори снова пошла на кухню, налила еще вина и разом проглотила. Шабли поможет ей заснуть.

Она не будет думать о нем. Не должна, не должна, не должна…

Приняв такое решение, Лори направилась к лестнице, но вспомнила, что Элли убита, а значит, по городу бродит маньяк. Возможно, в этом большом городе бродит много маньяков.

Надо забыть про Шона, вести себя осмотрительно, позаботиться о безопасности нового дома. Лори проверила все двери и окна, затем поднялась в спальню и легла в постель.

Бедняжка Элли!

Шон…

Лори вспомнила лицо Элли в тот день, когда Мэнди…

Когда Мэнди погибла.

Когда Мэнди убили.

Теперь мертва и Элли. Убита.

А Шон снова в городе.

Нет, о чем она думает?

Шон тут ни при чем.

Забудь, не думай.

Не вспоминай.

Шон сидел в номере отеля, уставившись на экран телевизора. Дикторша сообщала новую информацию о Элеоноре Мец.

Черт побери, Элли мертва! И хотя молоденькая симпатичная дикторша вела себя гораздо более эмоционально, чем ей положено, ее слова не вызывали у Шона того ужаса, который он испытал при виде трупа. Он не видел Элли пятнадцать лет, но ощутил жгучую боль, глядя на ее обнаженное, холодное, истерзанное тело. Вздрогнув, Шон перевел взгляд на стакан с виски и сделал большой глоток. Элли заставила его вспомнить о Мэнди.

И о Лори Келли Коркоран. Несколько лет назад брат рассказывал ему, что Лори вышла замуж, но муж умер, и она живет в Нью-Йорке с маленьким сыном. Тогда Шон подумал: «Храни ее Господи! В этом мире полно негодяев, а таких, как Лори, очень мало. Она была прекрасным другом».

И все же после того дня, у котлована, Шон обижался на нее больше, чем на других. Мерзавцы и есть мерзавцы, но Лори должна была…

А что она должна?

На суде Лори выступала свидетелем. Говорила тихо, уверенно, старалась выставить его в хорошем свете, но окружной прокурор буквально затерзал ее, словно обвиняемую, и Лори не могла соврать. Она признала, что Мэнди вела себя некрасиво и Шон, естественно, пришел в ярость от ревности. Когда все закончилось, родители оградили ее от всяких контактов с ним, как будто он прокаженный или маньяк-убийца, который может заставить Лори заплатить за ее слова. С тех пор он ни разу с ней не разговаривал.

Все это было давно. Чертовски давно.

Внешне Лори не изменилась. Высокая, стройная, по-прежнему красивая. Она умела слушать, сочувствовать, видеть не только очевидное, а даже то, чего он сам не хотел видеть. С первого же дня их знакомства Лори была ему хорошим другом, хотя она встречалась с парнем из яхт-клуба, а у него закрутился бурный роман с Мэнди. Он не считал Мэнди плохой девушкой, просто она хотела слишком многого и торопилась это получить. Шон не таил на нее злобу, их отношения прекратились задолго до того дня, когда Мэнди ушла из жизни.

Ей требовался парень, который служил бы лестницей наверх: она хотела заполучить все, что мог предложить этот мир, и для достижения цели Мэнди было не важно, с кем кокетничать или спать.

А Лори, настоящий друг, пыталась облегчить самый жуткий день в его жизни, и это несмотря на Брэда, родителей и всяческие препятствия.

Тем не менее она не осталась с ним достаточно долго, не боролась изо всех сил. Да, он уехал, но ведь она могла разыскать его, написать, позвонить, а вместо этого сбежала, и их пути разошлись.

— За тебя, Лори Келли, — тихо произнес Шон, подняв стакан. За пятнадцать лет у него было много женщин. Интересно, может, это Лори, а возможно, и Мэнди — причина его решения не обременять себя прочными связями с женщинами?

Он выпил. Отлично. Чего доброго, Майами превратит его в алкоголика.

Жизнь — чертовски странная штука. Мэнди давно мертва. Теперь умерла и Элли, а Лори неожиданно врезалась в него.

Шон ощутил жуткий холод и залпом допил виски. Глупо, очень глупо. В больших городах случаются вещи и похуже.

«Не сходи с ума, — приказал себе Шон. — Ты ничего не можешь поделать, и нет здесь ничего загадочного. Элли вела беспорядочный образ жизни, посещала ночные клубы, охотилась за мужчинами…»

А вдруг Лори тоже начнет вести подобный образ жизни? Почему бы вдове не ходить в ночные клубы, не танцевать, не выпивать с друзьями?

Выругавшись, он налил очередную порцию виски. Черт побери, да что с ним такое? Элли убили, пятнадцать лет назад убили Мэнди. Тогда его обвиняли в убийстве, но какая может быть связь с теперешним убийством?

Ведь он даже не подходил к Мэнди, пока Эндрю не вытащил ее из воды. Да, не стоило ему возвращаться сюда. Шон вдруг понял, что набирает телефон Рики.

— Алло?

— Это я. Лори в городе.

— Да, я слышал. Ее брат Эндрю говорил, что она возвращается — у нее дед плох, — ответил Рики.

— У тебя есть ее номер?

— Нет, но могу узнать. Джен была замужем за Брэдом, они развелись, хотя остались друзьями. Джен помогала Лори купить дом. Я тебе перезвоню.

— Хорошо.

Шон положил трубку. Дикторша наконец перешла к Другим темам, не менее драматичным: за выходные в городе случились две перестрелки и автокатастрофа со смертельным исходом.

Трагедия являлась фактом жизни. Он каждый день слышал ужасные истории, но Элли он знал лично. Еще девчонкой. Видел, как она смеялась, кокетничала, играла, училась, видел ее обиженной, смущенной, улыбающейся. А когда ты знаешь того, кто лежит мертвым на столе из нержавеющей стали…

Лори Келли вернулась в город.

Они снова как будто вместе. Пережившие других.

Рики Гарсия все еще держал в руке трубку. Элли мертва, Лори Келли вернулась в город, Шон Блэк тоже. Прямо возвращение блудных детей.

Рики покачал головой и, увидев на экране телевизора хорошенькую дикторшу, прибавил звук, чтобы послушать новости. Господи, опять о разгуле насилия — можно подумать, раньше в городе такого не было! Торговцы наркотиками, бандиты, с полдюжины мафиозных группировок разных национальностей, но все ругают полицию.

Бедняжка Элли. Конечно, она сама искала неприятностей. Будь она жива, они могли бы собраться. Все, кто находился в тот день у котлована.

Вспомнив, что Шон попросил его узнать номер Лори, он позвонил Брэду Джексону.

Что там говорят в новостях?

Глядя на экран, убийца испытывал удовольствие, почти такое же, как во время охоты на жертву…

Как в момент убийства.

Средства массовой информации. Идиоты! Все разбалтывают. Абсолютно все.

Теперь пяток ненормальных сознаются в этом преступлении, а тупые копы уцепятся за их признания.

Наконец дикторша исчезла с экрана, ее место занял седой мужчина. Какой-то вышедший на пенсию сотрудник ФБР. Он назвал убийство типичным преступлением на сексуальной почве и рекомендовал женщинам вести себя крайне осторожно. Ведь когда случаются подобные убийства, люди обычно думают, что их совершает монстр. Преступником обычно является мужчина от двадцати пяти до сорока лет, той же расы, что и жертва. Более молодым еще несвойственна чрезмерная жестокость, а более пожилым уже трудно совершать такого рода преступления.

Бывший сотрудник ФБР исчез с экрана.

Внешность убийц обманчива, женщины доверяются им.

То есть это нормальные, внешне заурядные мужчины.

Заурядные!

Убийца презрительно улыбнулся, поднял стакан и выпил за себя, жутко довольный. Скоро все узнают, что он совсем не заурядный тип.

В дверь постучали, женский голос окликнул его по имени. Она пришла. Он умел изображать из себя нормального, заурядного мужчину.

Но делать это так здорово мог только чрезвычайно незаурядный мужчина.

Джен Хант стояла на ступеньках крыльца и оглядывалась по сторонам, ожидая, пока Брэд откроет. Несмотря на уличные фонари, в этом районе Коконат-Гроув было темно из-за множества лиственных деревьев и кустарников, Джен не знала и половины названий, но любила их все, хотя сегодня вечером деревья не вызывали у нее восторга.

Известие об убийстве Элли очень расстроило ее, поэтому, закончив дела с контрактом, она позвонила домой, убедилась, что Тина в безопасности, двери заперты, сигнализация включена, и только потом отправилась к Брзду.

Они всегда предварительно звонили друг другу, а сегодня Джен не позвонила. Вдруг у него кто-то есть? По спине у нее пробежали мурашки, ей было страшно здесь одной, в темноте. Дул легкий ветер, и, когда шелестела листва, Джен казалось, что к ней подкрадывается маньяк-убийца и готовится к нападению.

Дверь открылась.

— Привет, — нервно сказала она. Раз Брэд одет, значит, она не вытащила его из постели. — Можно войти?

— Конечно. — Он шагнул в сторону, пропуская ее.

Дом обставлен просто, но со вкусом. На стенах несколько картин современных художников, мебель сверкала кожей, хромом и стеклом, кухня оборудована по последнему слову техники, хотя Брэд мало ею пользовался. Просторная спальня, рядом большая ванная комната с бассейном, огороженным стеклянной стеной, выходившей во двор, закрытый густой листвой деревьев. Прекрасное место для разведенного преуспевающего адвоката во цвете лет. И прекрасное место, чтобы приводить сюда женщин.

Джен сама продала ему этот дом.

— Конечно, следовало бы позвонить… — начала она.

— Все в порядке, — успокоил ее Брэд. — Я даже рад тебя видеть. Ты ведь знаешь про Элли, да? Я как услышал об этом, так все время пью.

— Ты видел ее в последнее время?

Брэд покачал головой:

— Нет. Всего пару раз за пять лет. А несколько лет назад ока встречалась с парнем из моего офиса. Господи, как ужасно, когда такое происходит даже с людьми, которых ты едва знаешь!

— Понимаю. Я тоже все время думаю, как это происходило, как она встретилась с тем парнем, что почувствовала… — Джен вздрогнула.

— И ты решила приехать ко мне?

— Да.

— Потому что испугалась?

— Наверное.

— Тебя влечет к мужчинам, но ты боишься новых знакомств и предпочтешь заурядного типа, лишь бы он был надежным?

— Да пошел ты!

— Как тебе угодно.

— Я никогда не считала тебя заурядным типом, наоборот. Хотя никогда не знала, где ты шляешься.

Внимательно посмотрев на бывшую жену, Брэд кивнул.

— Я действительно рад тебя видеть, — признался он. — Но в последнюю неделю ты чуть не сжила меня со света.

— Ты не желал платить за поездку Тины, да еще занятия в художественном классе стоят около сотни долларов.

— Я не хотел, чтобы моя тринадцатилетняя дочь уезжала куда-то на выходные. Кстати, где она?

— Дома, там все надежно заперто. И я скоро поеду домой, не могу долго…

— Понял, мэм, обслужу вас по-быстрому.

Джен сбрасывала одежду по пути в спальню. Брэд не стал включать свет, а тоже разделся и повалил ее на кровать. Она была довольна, что в темноте он не мог видеть эмоции, написанные на ее лице. Странно, но ужасная новость об убийстве Элли вызвала у нее желание повидать Брэда и не только поговорить с ним, а заняться любовью. Именно сейчас ей было неловко сознавать, что он превосходный любовник. Во время оргазма у нее даже брызнули слезы.

Брэд попытался во второй раз, однако эрекция оказалась недостаточной.

— Поговори со мной, — прошептал он.

Джен знала, чего он хочет. Брэд мечтал заняться любовью втроем; ему нравилось слышать, как бы она ласкала другую женщину, пока он занимается с ней любовью.

Иногда Джен играла в такую игру, а иногда — нет.

Ей вдруг захотелось посмотреть на часы. Да, Брэд превосходный любовник, но даже блаженное состояние не могло заглушить тревогу. Надо ехать домой, только как сказать об этом Брэду? Она-то свое получила, а он нет. И Джен начала говорить то, что он хотел услышать.

В конце концов Брэда охватила такая страсть, какой Джен и представить не могла. Оба одновременно испытали потрясающее ощущение. Спустя минуту Брэд лежал рядом, гладя ее по волосам.

— Жаль, что ты не согласилась на мою просьбу. Хотя бы разок. Это позволило бы избежать многих ужасных вещей.

— Каких, например? — прошептала она, чувствуя странное беспокойство.

— Развода. — Он повернулся на бок, и она поняла, что он пытается разглядеть выражение ее лица.

— Что? — раздраженно спросила Джен. — Ты делаешь что хочешь, зарабатываешь большие деньга, можешь позволить себе заниматься любовью одновременно хоть с пятью женщинами.

— Мне нужна ты и еще одна женщина.

— Извращенец.

— Не более чем другие энергичные американские мужчины.

— Но ты обижаешь меня.

— Наоборот, делаю комплимент. Мне нужна именно ты и еще одна женщина.

Джен тяжело вздохнула, словно имела дело с непослушным ребенком, и погладила Бреда по его красивым белокурым волосам.

— Мне пора ехать.

— Подумай над моим предложением. Ты, я и шикарная женщина. Всего один раз. Скоро у меня день рождения.

— Извращенец. — Она легонько шлепнула его по щеке.

— В город вернулась моя старая подружка. Ты и Лори Келли. Прекрасный дуэт.

— Лори наверняка еще в школе подозревала, что ты извращенец. И не фантазируй по поводу моих подруг. Мне это неприятно.

— Прекрасная фантазия.

— Брэд…

— Ладно, стану фантазировать молча.

— Теперь при каждой нашей встрече я буду чувствовать себя неловко.

— Не надо. А знаешь, Джен?

— Что?

— Я действительно люблю тебя. — Брэд обнял ее. Просто обнял, и ей стало хорошо.

— Мне пора, — с сожалением прошептала она.

— Я позвоню Тине, узнаю, все ли у нее в порядке. Ты сможешь задержаться, а потом я провожу тебя домой. Идет?

— Хорошо.

Джен смотрела, как он набирает номер, разговаривает с дочерью. Затем Брэд положил трубку, включил телевизор, сказал, что приготовит выпивку, и вышел из спальни.

Джек уставилась на экран. Снова передавали дневные новости, в том числе об убийстве Элли.

— Переключи, — сказала она, когда Брэд вернулся в комнату с двумя стаканами.

Он выполнил ее просьбу, и Джен издала тихий стон, увидев на экране эротическую сцену, в которой участвовали мужчина и две женщины.

— Значит, я извращенец? — усмехнулся Брэд.

— Да, — строгим тоном подтвердила она.

— Смотри на экран.

Они снова занялись любовью. Когда все закончилось, Брэд прошептал:

— Нам, извращенцам, необходимо осуществлять свои фантазии. Всего один раз, Джен. В качестве подарка на мой день рождения.

— Ты хочешь, чтобы я привела с собой женщину?

— Конечно. Или я сам приведу. А можем поехать в такое место, где выберем женщину.

— Извращенец, — снова повторила Джен. — Ты подумай, о чем ты говоришь. Что бы ты сделал, если бы этим замялась твоя дочь?

Брэд молчал.

— Ну?

— Убил бы ее. Или его.

— Ты не можешь убить.

— Думаю, что могу.

Глава 4

Брэд Джексон взял трубку, едва раздался звонок. Обычно у него работал автоответчик, но сейчас Джен спала, а он снова переключил телевизор на новости. Бедняжка Элли!

— Алло?

— Брэд?

— Да. Это ты, Рики?

— Я.

— Есть что-то новое об Элли?

— Нет, — раздраженно бросил Рики.

— Может, какая-нибудь служебная информация?

— Шутишь? В нашем департаменте произошла утечка, этим делом занимается полдюжины бригад, и кто-то слил журналистам все, что нам известно. Похоже, дикторша знает больше, чем я.

— Да я просто беспокоюсь. Ты же знаешь, у меня жена и дочь.

— Бывшая жена.

— Я волнуюсь за нее.

— Понятно. Джен разумная женщина: она знает, что надо держаться подальше от незнакомых мужчин.

— Конечно, — сухо ответил Брэд и нахмурился. — Рики, уже поздно…

— Извини, но мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, что Шон Блэк в городе?

— Знаю.

Еще бы не знать! Все поспешили сообщить ему об этом, включая Рики. Великий Шон Блэк вернулся. Школьный герой. Отличный футболист. Знаменитый писатель. Которого едва не осудили за убийство, а теперь люди дерутся за его автограф.

— Он хочет связаться с Лори Келли. Или Коркоран… или как там ее фамилия.

Брэд почувствовал раздражение, хотя никогда не завидовал Шону Блэку. У него в жизни есть все, что ему требовалось, Этому Шону всегда везло. Лори была его преданным другом; он, Брэд, и сам пытался за ней ухаживать. Ладно, многое забыто, но в памяти еще сохранились чувства, эмоции, обиды. За пятнадцать лет он пережил массу неприятных моментов, но сейчас доволен своей жизнью. Джен оказалась прекрасной бывшей женой: доступная, не ворчит, не придирается. Он любит ее, у них красивая, умная дочь — замечательный ребенок.

Правда, ему и самому хотелось бы увидеться с Лори Келли. Вряд ли, конечно, удастся затащить в постель одновременно и ее, и Джен, но встретиться е Лори было бы неплохо. Похоже, Шон и здесь пытается опередить его.

— У тебя есть номер Лори? — спросил Рики.

— У меня? — повторил Брэд и улыбнулся, наблюдая, как Джен заворочалась. Он прикрыл ладонью микрофон. — Джен, какой номер у Лори?

— Зачем тебе? — подозрительно спросила та.

— Собираюсь позвонить ей. — Джен попыталась его шлепнуть, но он со смехом перехватил ее руку. — Успокойся, это Рики интересуется.

— Рики?

— Рики Гарсия спрашивает ее номер. Для Шона.

— О, для Шона! — Она села на постели. — Мы сегодня виделись с Лори. Я хотела сказать ей, что Шон в городе, но увидела в газете сообщение об Элли, и у меня все вылетело из головы. Так, ее номер… три четверки… три четверки… забыла. Пусть узнает в справочном на Л. Коркоран.

Передав Рики ее слова, Брэд позвонил в справочную к попросил дать ему телефон Лори Коркоран.

— Что ты делаешь? — возмутилась Джен.

— Я не хочу, чтобы Шон опередил меня. Возможно, ей понадобятся мои услуга как мужчины… — Джен вырвала у него трубку, но Брэд продолжал ее дразнить. — Эй, отдай!

— Оставь Лори Келли в покое.

— Джен!

— Ты еще в школе сох по ней.

— Мы тогда были детьми.

— И говорил, что она великолепна.

— Так оно и было.

— Но Лори говорила, что ты даже пальцем не дотрагивался до нее.

— Значит, кто-то из нас врал, — угрожающе произнес Брэд.

Джен швырнула трубку на рычаг, и он со смехом повалил ее на постель.

— Ладно, оставим Лори в покое. Дадим ей шанс нарваться на маньяка-убийцу.

— Шону она всегда нравилась, возможно, у них и сладится.

— Может, Шон и есть маньяк-убийца.

— А ты извращенец, поэтому тоже можешь быть маньяком.

— Хорошо, найдем другую женщину. Всего на один раз. А затем снова поженимся. Я буду примерным мужем.

— Неужели?

— Я старею, Джен. Устал.

Она недоверчиво взглянула на него.

— Честное слово. Я бы так не говорил, если бы не решил стать верным мужем. Подумай об этом.

— Ты хочешь подкупить меня? А женитьба нечто вроде взятки, да?

— Подумай об этом, — повторил Брэд.

Он выполнил обещание и проводил Джен.

— Подумай, — шепнул он ей в ухо, когда они уже стояли возле ее дома.

— Я обо всем подумала, — отрезала Джен.

— Учти, я первый сделал шаг к нашей новой жизни.

— Спокойной ночи, Брэд.

Джен вошла в дом, снова включила сигнализацию, поглядела на крепко спавшую Тину.

В спальне она включила телевизор, намереваясь посмотреть кинофильм и выбросить из головы абсурдное предложение Брэда. Однако на экране снова были новости.

Серьезная привлекательная блондинка рассказывала о кошмаре, который произошел с Элли. Глаза 5

Сначала Лори никак не могла заснуть, не помогло даже вино.

Потом наконец задремала, и ей приснился сон из ее прошлого.

Когда они собрались у котлована, ей шел восемнадцатый год. Мама говорила, что она вступила в лучший период жизни. Молодая, очень красивая, на балу в честь окончания учебного года ее выбрали «Мисс Флорида».

Но сердце ее было разбито.

Виной тому являлся Шон. Она понимала, что буквально умирает по нему. Естественно, этого никто не знал. Она могла гордиться тем, что была доброй и скромной девушкой, но все же с подростковым эгоизмом и самолюбием. Хотя она, наверно, сама была виновата, ее потрясло случившееся между ней и Шоном.

Все считали, что она влюблена в Брэда Джексона, и, надо признать, они являлись отличной парой. Брэд во всех отношениях был завидным кавалером — член частного клуба, защитник футбольной команды, голубоглазый блондин; его родословная уходила к первым поселенцам с корабля «Мейфлауэр». Честно говоря, если убрать внешний лоск, он был не так уж хорош, но родители Лори этого не замечали, им бросался в глаза именно внешний лоск. Ей самой кое-что в Брэде нравилось, но многого она не принимала.

Шон встречался с Мэнди Один, своей ровесницей, — пухленькой, малость чудной, безумно в него влюбленной. Она была из богатой семьи, и родители не одобряли ее выбор, может, потому она и встречалась с ним. А кроме того, Шон нравился всем. Из любой драки он выходил победителем, но сам никогда первым не лез.

Лори всегда его любила. Тайно, разумеется. У нее была гордость, к тому же Шон встречался с Мэнди. Даже во время их редких встреч в разных компаниях Лори молчала, пряча свои чувства.

Как говорила ее мать, они были просто детьми, не очень серьезно воспринимавшими происходящее. Лори слишком молода, чтобы по-настоящему любить кого-то. У нее впереди вся жизнь, лучше поддерживать отношения с таким хорошим юношей, как Брэд, и держаться подальше от Дурных типов вроде Майкла и Шона Блэк.

Родители возражали против ее дружбы с Шоном, который жил в «нехорошем» районе Коконат-Гроув; отец его служил где-то охранником, мать просто сбежала, а брат Майкл все время попадал в неприятные истории. Другой брат, Дэниел, уже двадцатилетний парень, работал в сфере обслуживания. Родители Лори не желали, чтобы она встречалась с ребятами из менее обеспеченных семей, а тем более с Шоном, росшим без матери, с пьющим отцом и братом-хулиганом.

Только Грампс хорошо к нему относился. Шон был одним из лучших игроков футбольной команды, после занятий подрабатывал в книжном магазине, и вместе с тем ему удавалось хорошо учиться.

Шон считал Лори своим другом. За исключением нескольких случаев, когда они оказывались наедине, был всего один вечер…

Который и по сей день преследовал ее, сводя с ума.

В тот день они всей компанией отправились к котловану в юго-западной части города, который остался от заброшенного строительства. Туда свозили старые машины, потому там было довольно опасно, а купаться вообще не следовало. Однако горы белого песка напоминали дюны, вокруг росли сосны. Прекрасное место, чтобы загорать и устраивать пикники.

Когда Лори вместе со Сьюзен Николс и Джен Хант пришла к котловану, Шон еще не появился. Не было и Брэда. Накануне они гуляли допоздна после выпускного вечера.

Лори надела новый купальник, ее тело покрывал отличный загар, светлые от природы волосы она еще отбелила смесью уксуса и лимона, поскольку мать не разрешала ей пользоваться купленными в магазине средствами. Выглядела Лори отлично и знала об этом. Мать с некоторой завистью сказала, что молодость прекрасна сама по себе, и даже не стала ворчать по поводу крохотного бикини.

— Каждая мать говорит так своему ребенку, — возразила Лори.

— Нет, дорогая, ты действительно прекрасна. И твоя красота не только внешняя, но и внутренняя.

Лори обрадовали слова матери. Хотя у родных имелись свои «заскоки», все они искренне любили ее. Через год ей предстояло поступать в колледж, а брат Эндрю, который был на год старше, как раз приехал из колледжа на каникулы, поэтому сильно важничал. Они постоянно спорили, однако хранили секреты друг друга.

Придя к котловану, Сьюзен, Джен и Лори улеглись на полотенца, открыли баночки с содовой и включили радиоприемник.

— Я так сгорю. Пойду окунусь. Кто со мной? — зевнула Джен.

— Я, — отозвалась Сьюзен.

— А я пока обожду. Я так хорошо пригрелась, — солгала Лори.

Она надеялась, что скоро придет Шон, увидит ее растянувшейся на полотенце в новом бикини, поймет, как она красива, и влюбится без оглядки.

— Ладно, жарься дальше. А где же ребята? — поинтересовалась Сьюзен, которая встречалась с братом Лори.

Конечно, Эндрю лучше, чем Рики Гарсия. Его Лори до сих пор недолюбливала, а отношения Рики с Джен уже два года постоянно обсуждались в школе.

Когда подруги ушли купаться, появился Эндрю с кузеном Джошем, а также Джефф Олин, брат Мэнди. Явилась и она сама, но без Шона, с подругой Элли Леблан. Обе принялись флиртовать с Эндрю и Джошем, затем появился Рики Гарсия, как всегда в сопровождении Теда Нисона. За ними прибыли Брэд и Майкл Блэк. Брэд опустился рядом с Лори на полотенце Сьюзен, провел ладонью по ее голому животу и чмокнул ее в губы. Лори с трудом удержалась, чтобы не отбросить его руку.

— Что с тобой? — спросил Брэд, и в его светло-голубых глазах мелькнула злоба.

Решив не связываться с этим самовлюбленным павлином, она тем не менее чувствовала неловкость от того, что многие ее подруги спали со своими парнями, а она категорически отказывала Брэду, хотя тот был самым популярным в классе, умным, симпатичным. Если бы и дальше она сумела отделываться от него поцелуями и кое-какими ласками…

— Просто жарко, — солгала Лори.

Но Брэд недовольно покачал головой.

— Дело не в том. А знаешь, мисс Флорида, если ты не хочешь, то найдутся другие, которые захотят.

— Слушай, я еще не готова.

— А я взрослый парень и сгораю от желания. Мы же не вчера с тобой познакомились. Бог свидетель, я люблю тебя, и все убеждены, что мы поженимся.

— Но ведь не сейчас. Вдруг…

— Конечно, мы будем предохраняться, но, если ты забеременеешь, поженимся раньше.

— Брэд, я не готова.

— Ну и черт с тобой! — зле прошептал он.

— Не сердись.

Но Брэд встал с полотенца и начал болтать с Мэнди, Элли и с парнями. Лори закрыла глаза.

— Эй, крошка, мы идем в воду! — крикнул ей брат. И она махнула рукой в ответ.

Все еще лежа с закрытыми глазами, она почувствовала, что кто-то остановился рядом, затем ощутила легкий запах знакомого одеколона и рывком села. Возле нее стоял Шон.

— Лори, — произнес он сдавленным голосом.

Она моментально занервничала, испугавшись, что будет выглядеть дурой, если продемонстрирует ему свои чувства, а он ее отвергнет.

Тут подбежал Тед Нисон.

— Эй, Лори, тебе стоит взглянуть на это! Мэнди сняла лифчик, а парни его спрятали. Я… О, Шон, привет! Ты когда появился? Извини, я не хотел…

— Ладно, все в порядке, — спокойно ответил Шон. — Она взрослая девушка и свободна в своих поступках. А ее брат купается?

— Да…

— Значит, если Мэнди понадобится помощь, он спасет ее.

— Конечно. — Тед быстро удалился, очень сожалея, что сообщил неприятную новость в присутствии Шона.

— Итак, Мэнди свободна в своих поступках? — поинтересовалась Лори.

Если задевали его самолюбие, Шон поступал довольно Резко. Он уже порывал с Мэнди, когда уехал из города с футбольной командой, а Мэнди, по слухам, в это время крутила с Рики. Она была ветреной девушкой, но постоянно заявляла, что безумно влюблена в Шока, единственного «настоящего мужчину», хотя, как поговаривали, не брезговала и другими парнями. По словам Джен, она умела доставлять им удовольствие.

Шон пожал плечами. Он был худощав, однако с развитой мускулатурой благодаря игре в футбол и занятиям физическим трудом: косил газоны, таскал мебель и тому подобное. Работал он на солнце с голым торсом, потому отлично загорел. Сегодня Шон выглядел чересчур серьезным, и Лори поймала себя на мысли, что деньги и благополучная семья оказывают не слишком большое влияние на формирование личности. Вот, например, Шон. Ей захотелось обнять его, но она лишь откинула назад волосы.

— Через несколько дней я уеду в Таллахасси, а Мэнди до сентября будет в Денвере. — Шон снова пожал плечами и пристально взглянул на Лори. — Кроме того, она всегда была слишком взбалмошной, не так ли?

— Ты просто злишься на нее.

— Вовсе нет. Она… Она по натуре шлюха, и я ничего не могу с этим поделать. Если только… Лори, я сожалею о том, что произошло в тот вечер.

Лори вспыхнула. Он не сказал, что она изменила его жизнь, что он не может без нее жить. Он просто сожалеет.

Лори промолчала.

— Я был так расстроен… — продолжил Шон.

Да, он был расстроен. Пять месяцев назад его брат Дэниел, служивший на Ближнем Востоке, исчез во время учений, и только за день до их встречи семья Блэк получила официальное извещение о смерти. Тело Дэниела обнаружили в пустыне с пулей в затылке, и Шон, который не употреблял спиртного, тогда напился.

Мэнди в тот день ушла с родителями на заседание исторического общества, отец Шона отправился к старым армейским друзьям, а брат Майкл был на свидании. Лори с Шоном оказались в доме наедине. В течение нескольких часов он все говорил и говорил: рассказывал, как любил брата, как Дэниел решил уйти в армию, чтобы помочь семье и заплатить за учебу Шона.

— Мне очень жаль, — повторил Шон. — Чертовски жаль! У меня и в мыслях не было обидеть тебя, Лори.

— Не говори чепухи. Ты не можешь обидеть меня. Я имею в виду… если только никому не скажешь. Не хочу, чтобы Брэд узнал… и родители.

Лицо у Шона окаменело, затем на нем появилось разочарование, от которого у нее защемило сердце.

— Лори, мне кажется, мы должны серьезно поговорить. Я вынужден уехать, и хочу, чтобы ты знала…

— Я не хочу говорить…

— Лори…

— И вспоминать не хочу! — Она вскочила на ноги. — Вообще не хочу находиться рядом с тобой. Ищи свою взбалмошную подружку. Прощайся не со мной, а с ней.

Черт возьми, он жалел ее! Жалел. Она любила его, а он ее жалел. Лори не хотела этого слышать.

— Лори…

— Да пошел ты со своей жалостью! Мэнди уедет в Денвер, ты — в Таллахасси, а я — в Нью-Йорк. Все решено. Оставь меня в покое!

Она побежала к котловану и бросилась в воду.

Все, в том числе и девушки, перебрасывали друг другу лифчик Мэнди, а она пыталась его отнять. Даже ее брата Джеффа, похоже, не смущало вызывающее поведение сестры.

Но едва Мэнди заметила Лори, она сразу перестала смеяться.

— Ладно, повеселились и хватит. Отдайте лифчик, — потребовала она. Полные груди взметнулись над поверхностью воды, когда она стала завязывать на спине тесемки. — Идиоты! Придурки недоделанные!

— Эй! — возмутился Эндрю.

— А чего ты ждал от шлюхи? — буркнул Рики.

— Придержи язык, — угрожающе произнес Джефф.

— Да пошли вы! — крикнула Мэнди.

— Детка, может, развлечемся? — предложил Брэд.

— И не мечтай, студентик, — огрызнулась Мэнди. — Твоя принцесса тебе не дает?

Раздались смех, улюлюканье, свист, и Лори почувствовала, что снова краснеет.

Постепенно все замолчали. Сначала Мэнди, а потом Брэд и остальные увидели Шона, стоявшего на вышке для ныряния. Его голубые глаза казались почти черными, на горле яростно пульсировала синяя жилка.

— Шон! — воскликнула Мэнди, быстро подплыла к берегу и направилась к нему. Когда она положила руки ему на плечи, Шон отвернулся. — Шон!

Она хотела его удержать, но он стряхнул ее руки и зашагал прочь.

Смех затих, ребята выбрались из воды, а Лори торопливо направилась к соснам и уселась в тени деревьев. Ее трясло.

До нее доносились спорящие голоса, потом наступила тишина.

Да, теперь ей все ясно. Шон ее не любит. Брэд — настоящий подлец. Ей уже почти восемнадцать, можно сказать, она взрослая — надо уезжать отсюда.

Если только…

Лори вдруг услышала крик: «Господи, кто-нибудь, помогите!»

Она увидела Джен, которая шла к ней по тропинке. Девушки уставились друг на друга, потом Лори вскочила, и они вместе побежали к воде. На берегу толпились Эндрю, Джефф, Тед и Рики, а на земле кто-то лежал. Потом они увидели бегущего Шона.

Сначала девушки подумали, что Шон обнимает лежащую Мэнди и пытается поцеловать, но скоро до них дошло, что он делает ей искусственное дыхание.

— Боже мой!

Лори схватила Джен за руку, и они бегом ринулись вперед. Одновременно с ними к толпе подбежали Брэд и Элли. Губы у Мэнди посинели, на фоне темно-рыжих волос лицо казалось неестественно белым. Затем послышалась сирена подъезжающей машины «скорой помощи».

— Сьюзен позвонила в службу спасения, помощь будет с минуты на минуту. — Эндрю обнял сестру за плечи.

— Что… случилось? — спросила Лори.

Никто не ответил, все смотрели на Мэнди и Шона. Тот на секунду прекратил свое занятие и перевел дыхание. Лицо у него осунулось, глаза блестели.

— Господи! — простонала Элли. Мэнди была ее лучшей подругой. — Боже мой!

— Нет! — закричал Джефф Олин, падая на колени.

— Она умерла, — неуверенно пробормотал Рики, — Господи, она мертва!

— Она не может умереть! — взвыл Брэд. — Не может… Ей семнадцать, она еще ребенок. Где эти чертовы врачи?

Шон продолжил делать искусственное дыхание. Сирены выли совсем рядом, и через несколько минут сквозь толпу ребят уже пробирались люди в тщательно выглаженной синей и белой униформе. Один присел возле Шона.

— Я унесу ее отсюда, сынок.

Шон поднялся, замерев в оцепенении. Врачи сделали Мэнди укол в руку, положили ее на носилки и понесли.

Вся компания следовала за ними, глядя, как носилки задвигают в машину «скорой помощи». Джефф бормотал, что он брат Мэнди и должен ехать с ней.

Ребята стояли молча — Лори и ее брат Эндрю, их кузен Джош, Майкл и Шон Блэки, Рики Гарсия, Тед Нисон, Элли Леблан, Брэд Джексон, Сьюзен Николс и Джен Хант.

— Итак, кто расскажет мне, что произошло?

Все обернулись к высокому, грузному, седому человеку, который приехал в машине без опознавательных знаков сразу за «скорой помощью». До этого момента никто от потрясения не обратил на него внимания.

Формы на мужчине не было, однако и без того все поняли, что это полицейский.

— Она… запуталась в проводах, там старые автомобили. Я вытащил ее, позвал на помощь… прибежал Шон… — выдавил Эндрю.

— Понятно. Я запишу ваши имена, потом вы сядете по своим машинам и поедете домой. Я отправлюсь в больницу, но мне потребуются ваши показания.

— А… с ней ведь будет все в порядке, да? — спросил Брэд.

Полицейский внимательно оглядел компанию и покачал головой.

— Вы уже взрослые, не так ли? Взрослые, своевольные, независимые, делаете что хотите. Тогда вам следует знать правду. Я видел много смертей и, к сожалению, должен сказать, что ваша подружка умерла. Очень печально. Но худшее состоит в том, что кто-то из вас повинен в случившемся. — Вытянув руку с выставленным указательным пальцем, полицейский провел рукой справа налево.

— Умерла… умерла-а-а-а… — выдохнула Джен и заплакала.

— Господи, Мэнди умерла, а он подозревает нас, — пробормотала Сьюзен.

— Сейчас он еще скажет, что никто из нас не должен покидать город, — насмешливо заметил Рики, хотя в глазах у него были слезы.

— Да, сынок, ты прав, — ответил полицейский.

— Умерла! Боже мой, Боже мой! — простонала Элли и закричала в истерике: — Мэнди умерла! Мэнди умерла! Мэнди умерла…

Некоторые не могли плакать, слезы были позже. Психотерапевт, которого родители Лори и Эндрю наняли для того, чтобы помочь детям справиться с последствиями этого случая, говорил, что причиной тому явился шок.

Полицейские-аквалангисты обнаружили на дне связку проводов и заявили: по всей вероятности, кто-то намеренно обмотал ими ногу Мэнди и оставил ее под водой отчаянно бороться за жизнь. Пытаясь вырваться, она до крови разодрала лодыжку.

К середине расследования у всех подростков имелись адвокаты — теперь никто не знал, что они говорили в полиции, а уж тем более какие чувства испытывали.

Арестовали Шона, которого допрашивали по поводу ссоры с Мэнди. Она унизила его, грозила испортить ему жизнь, он подозрительно быстро оказался рядом с мертвой, у него имелся мотив, а также возможность и сила, чтобы совершить преступление.

Выпустить его под залог отказались. Его брат уже состоял на учете в полиции, кроме того, он не мог позволить себе, как остальные, нанять ловкого адвоката. Шон находился за решеткой до суда, на котором присяжные оправдали его за отсутствием доказательств.

Месяцы тюрьмы превратили Шона в грубого, циничного мужчину. Собрав вещи, он уехал из города.

Его отец и брат очень горевали.

А родители Мэнди до конца своих дней оплакивали дочь.

Однако для родителей остальных подростков, бывших в тот день у котлована, все закончилось. Жизнь продолжалась.

Конечно, Шон был одним из самых популярных ребят в школе, но чего можно ожидать от него? Хулиганистый мальчишка из плохой семьи — сказалась дурная наследственность.

И он заплатил за всех.

Лори подозревала, что все хранят тайны, связанные с тем днем. Как и она сама.

Внезапно проснувшись, она села на кровати. В спальне полумрак, в холле горит ночник, в доме тишина. И все-таки она готова была поклясться…

Лори никак не могла избавиться от прошлого, даже сон не приносил забвения.

Это же случилось пятнадцать лет назад, напомнила она себе. Сейчас она в своем новом доме, зато вернулась в город, где все произошло, и вполне естественно, что ей плохо спится. Ничего страшного.

Она снова перевернулась на спину, но, услышав стук во входную дверь, подскочила.

Уже поздно. Может, это Грампс? Или родственники? Может, что-то случилось с матерью, братом, отцом… Грамп-сом?

Лори сбежала по лестнице и вдруг замерла, нахмурившись. В двери нет глазка, правда, внешняя — со стеклом, однако надо быть дурой, чтобы открыть первую, деревянную.

Стук повторился. Лори не хотелось будить сына, если только не произошло чего-то неприятного, а поскольку стук не прекращался, она распахнула деревянную дверь, напомнив себе, что она все же идиотка, ведь в городе произошло убийство. Но убийцы обычно не молотят в дверь.

Через стекло она увидела Шона.

— Черт побери, Лори, впусти меня!

Шон Блэк. Негодяй, преследовавший ее в снах… не говоря уже о жизни.

Глава 6

Лори, сама не зная почему, все-таки подчинилась его требованию и открыла стеклянную дверь. То ли причиной стал его взгляд, то ли мысль, что, если она не откроет, Шон будет стучать, пока не явится полиция.

Он вошел и запер за собой дверь, — Какого дьявола ты вернулась?

— А какого дьявола вернулся ты? — парировала она.

— Лори, я спросил, зачем ты вернулась?

— А я задала тот же вопрос.

— Но я спросил первым.

Если бы не злость Шона, то ситуация выглядела бы смешной. Ей показалось, что пятнадцати лет как не бывало. Она знает Шона, хотя перед ней в общем-то незнакомец. Да, она могла определить степень его ярости по пульсированию жилки на горле, по напряженному лицу, по тому, как он запустил пальцы в волосы. Некоторые черты исчезают с возрастом, другие меняются, а кое-какие остаются прежними.

Лори пожала плечами, стараясь не выдавать своего волнения.

— Мой дедушка болен. Ты, конечно, вряд ли помнишь, но мы были с ним очень близки.

Шон продолжал сверлить ее взглядом, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.

— Я помню, — тихо сказал он.

— Так почему же ты вернулся? Хвастаться перед всеми нами?

В гневном взгляде Шона промелькнули веселые искорки.

— Я выяснил, что люди переменчивы. Если они решили тебя не вешать, то поднимут на пьедестал, Сюда меня направило издательство: я пишу о преступлениях, а здесь они часто случаются. Думал, что долго не задержусь.

Лори молчала. Да, весьма часто. И стоило ему вернуться в город, как здесь произошло жуткое убийство.

У нее пересохло во рту. Элли была лучшей подругой Мэнди, а теперь обе мертвы, И что прикажете думать? Когда-то она любила Шона, действительно любила, и в глубине души была уверена, что Шон Блэк просто не способен никого убить.

— Прекрасно, — с горькой усмешкой произнес он. — Ты думаешь, за пятнадцать лет я отточил преступное мастерство и безжалостно убил Элли?

— Нет! — Лори яростно помотала головой. Но почему ей казалось, что она лжет, что сейчас любые ее слова и поступки будут неискренними? — Зачем ты пришел сюда так поздно?

— Все так ужасно… все эти совпадения. Чертовски ужасно.

Джен понимала это, понимала и Лори.

— Город большой. В Майами свыше трех миллионов человек. Не Нью-Йорк, разумеется, но здесь тоже полно наркотиков и насилия. Здесь тоже есть парни, которые убивают служащих заправок за пятьдесят долларов, лежащих в кассе. Есть подростки, стреляющие друг в друга. Однако в этом случае действовал настоящий маньяк-убийца, и он где-то рядом.

— Я пришел, чтобы попросить тебя вернуться в Нью-Йорк.

— Я приехала сюда по определенной причине. А вот ты можешь убираться туда, откуда приехал, — Но мне не грозит опасность.

— Ты уверен? Может, наибольшая опасность грозит именно тебе? Вдруг Рики арестует тебя…

— Сейчас я отнюдь не беззащитный, — оборвал ее Шон. — И ты кое-что не учитываешь… женщина была замучена и убита.

— Да, это ужасно, но женщин зверски убивают и в Нью-Йорке.

— Не тех, кого мы знаем. Лори, уезжай отсюда, — властным тоном заявил Шон.

— Сам убирайся отсюда! Убирайся из моего дома, из города…

— Мам?

Лори похолодела. Видимо, она слишком громко кричала и разбудила сына.

Брендан уже спускался по лестнице. Высокий, долговязый, в спортивных трусах, полный решимости защитить ее.

— Что тут происходит? — начал он, затем увидел, кто стоит в холле, и просиял. — Майкл Шейн? Так вы знакомы?

Лори молчала, не находя ответа. Шон протянул ему руку.

— Когда-то мы вместе учились в школе, — сказал он. — Мое настоящее имя Шон. Шон Блэк. Рад с вами познакомиться, мистер Коркоран.

«А он умеет вести себя с детьми», — подумала Лори.

— Меня зовут Брендан.

— Можешь называть меня Шоном.

— А мама действительно знает вас?

Шон улыбнулся. Эту замечательную улыбку Лори помнила. Конечно, он был доволен, но как бы не совсем понимал, чем вызывает такое восхищение, и чувствовал себя неловко. Так Шон улыбался в школе, когда отлично сыграл на футбольном поле, когда хвалили его работу по английскому, когда он побеждал в споре. Ей захотелось дотронуться до него, погладить по щеке. Однако Лори стиснула зубы и продолжала стоять не шевелясь.

— Я прочитал все, что вы написали, — сообщил Брендан.

— Надеюсь, не все. Мои первые работы настолько плохи, что я держу их в ящике письменного стола и никогда не достаю оттуда. Иногда возникает мысль сжечь их, но мне нравится вспоминать, как все начиналось, как я совершенствовался.

— Я тоже хочу стать писателем.

— Так дерзай.

— Не могу поверить, что познакомился с вами. Значит, вы действительно вернулись домой? А я думал, вы тут в связи с рекламной кампанией новой книги. Вы живете в Калифорнии?

— Да. Ненадолго приехал сюда, чтобы собрать материал.

— Здорово. Если вам понадобится моя помощь… ну, в качестве посыльного, разобрать почту…

— Брендан, возможно, ему нравится работать в одиночестве, — вмешалась Лори. — А у тебя занятия в новой школе…

— Вот именно. В совершенно новой, где нет друзей.

— Друзья скоро появятся. Теперь возвращайся в постель. Мистер Блэк уходит.

— Мам! — запротестовал Брендан.

— Да, я ухожу, — подтвердил Шон.

— Но вы же только пришли.

— Я очень давно не видел твою маму и удивился, что она в городе.

— Мы только сегодня приехали.

— Я так и понял. Но все равно ухожу. Я просто зашел убедиться… — Шон замялся. — Это возвращение домой кажется мне странным. Я хотел убедиться, что твоя мама в безопасности.

— В безопасности? — удивленно переспросил Брендан.

Значит, Лори не сказала ему о зверском убийстве ее школьной подруги.

— Ну, дом новый, сигнализации пока нет.

— Сигнализацию мы установим в ближайшее время, — заверила Лори.

— Лучше бы вернуться в Нью-Йорк.

— Вам тоже нравится Нью-Йорк? — оживился Брендан. — Я люблю его, не хотел сюда ехать… но мой прадедушка, он очень хороший человек.

— Знаю.

— Конечно, вы же учились с мамой в школе. И с Джен.

— Джен, Брэд, твой дядя Эндрю — мы учились вместе.

— Новые друзья у меня появятся. Хорошо уже то, что здесь наша семья.

— Безусловно. Спокойной ночи.

Шон вышел на крыльцо, а Брендан следовал за ним как преданная собачка.

— Может, вы придете к нам в пятницу на ужин? — пригласил он.

— Возможно, у твоей мамы другие планы.

— Нет, я уверен. Мам, ты же говорила, что я смогу приглашать друзей. Правда, Шон твой друг, но какая разница?

Очень большая, черт побери! Ей совсем не хотелось, чтобы сын подружился с Шоном, однако не могла же она просто взять и отказать.

— У Шона много дел, — предприняла Лори еще одну попытку.

— Мы очень будем ждать вас, — с энтузиазмом выпалил Брендан.

Шон внимательно посмотрел на Лори. Интересно, хватит ли у нее решимости объяснить сыну, что он, Шон Блэк, нежеланный гость в этом доме?

— Да, мы будем тебя ждать, — спокойно произнесла она. — Тогда я обязательно приду.

На рассвете зазвонил телефон. Шон лежал в постели один и не спал. Вчера он не пил, не привел женщину. Ночную темноту наполняли призраки прошлого.

Он не удивился, когда услышал голос Рики, однако его насторожило сообщение приятеля.

— Доктор Гиллеспи хочет проконсультироваться со мной? — спросил Шон.

— Она просила меня позвонить и, если возможно, привезти тебя утром к ней. Причину не назвала, однако звонила, в начале шестого, что для меня тоже рановато. У этой леди свои правила. Она работает с трупами по утрам. Конечно, ты можешь отказаться. Ты писатель, а я полицейский, и она заставляет нас плясать под свою дудку…

— Я многим обязан судебным экспертам, — буркнул Шон. Кроме того, ему нравилась Кейт Гиллеспи. Интересно, зачем он ей понадобился?

— Заеду через десять минут, — предупредил Рики.

— Я взял напрокат машину.

— Нет, я заеду. Ты самая важная персона из тех, с кем мне приходилось встречаться в последние годы.

— Рики, но ты же детектив из отдела по расследованию убийств. И в таком большом городе.

— Печальный факт, да?

Побродив по коридорам морга, друзья нашли операционную, где работала Кейт Гиллеспи, и остановились у стола, на котором лежало тело пожилого мужчины.

— Как новорожденный младенец, — заметил Рики. — Ни единой царапины. Это жертва убийства?

— Гуманного убийства. Жена перекормила его яблочным пирогом. В результате сердечный приступ, — объяснила доктор Гиллеспи.

— Тогда… — начал Рики.

— Да, это сердечный приступ, но по закону штата мы обязаны сделать вскрытие, поскольку бедняга умер в одиночестве. Спасибо, детектив Гарсия, что привезли друга. Когда мы закончим наши дела, я отправлю его домой, а вы сможете поговорить с ним позже.

Рики бросил на Шона взгляд, полный удивления и негодования.

— Хорошо, доктор. Но он расскажет мне обо всем, мы же с ним школьные друзья. — Рики подождал несколько секунд, надеясь, что она предложит ему остаться.

— До свидания, — попрощалась с ним Кейт.

Когда детектив удалился, она принялась диктовать внешние данные трупа, затем, выключив диктофон, поинтересовалась:

— Сейчас я начну вскрытие. Вас это не смущает, мистер Блэк?

— Нет, мэм. Для получения ученой степени мне самому пришлось делать несколько вскрытий. Много раз ассистировал.

— В качестве автора детективных романов… или в качестве судебного антрополога?

— В обоих качествах. Зачем вы спрашиваете, если столько знаете обо мне?

— Да, я слышала про вас от нескольких человек, с которыми вы учились, и только самое хорошее. Жаль, что вы променяли науку на ремесло писателя.

— В науке масса тем для фантазии. Все-таки для чего я здесь? Ведь не для того, чтобы наблюдать, как вы делаете вскрытие человека, умершего естественной смертью?

Кейт покачала головой и бросила взгляд на диктофон, убеждаясь, что он выключен.

— Я уже долго работаю здесь, а вы понимаете, что означает такая работа в городе, как наш. Дети, жестоко избитые теми, кто должен оберегать их от опасностей. Жертвы бандитского насилия, обугленный труп мужа, которого сожгла жена, погибшие в авиакатастрофах, в дорожных авариях. Сплошной ужас.

— Понимаю, — тихо произнес Шон.

— В свое время мне пришлось вскрывать труп Аманды Олин, — сообщила Кейт.

— И что?

Кейт внимательно посмотрела на него.

— На мой взгляд, взгляд опытного патологоанатома, Аманда Олин была убита. Возможно, она действительно запуталась в проводах, но характер ран и царапин на лодыжке указывает на убийство, хотя его и не удалось доказать со всей неопровержимостью.

— Я не убивал Мзнди. — Голос у Шона дрожал от ярости.

— Верю. Не обижайтесь.

— Но меня единственного обвинили в том убийстве.

— Там ведь были и другие, не так ли?

— Да. Все подростки, доктор Гиллеспи, почти дети.

— Ясно. Можете оставаться при своем мнении, а я останусь при своем. Я видела детей, совершавших глупые, ужасные поступки. Ладно, не будем об этом. Нам все равно не удастся раскрыть убийство, совершенное пятнадцать лет назад.

Проклятие, говорили же ему, что не надо ехать в родной город! Он сделал большую глупость: даже люди, которые ему нравились, похоже, готовы помучить его.

— Так в чем же все-таки дело? — спросил Шон.

— У меня есть некие кости. Я хочу, чтобы вы посмотрели на них.

— Что?

— Кости. Это же ваша специализация? Во всяком случае, была, пока вы не стали знаменитым и богатым писателем. Разве вы не работали судебным антропологом?

— Работал, но…

— И люди из университета Флориды утверждают, что вы были хорошим специалистом.

— Неужели? Рад слышать.

— Мне бы следовало отправить их… значительную часть подобных образцов мы направляем в Смитсоновский институт, но раз уж вы здесь… Я подумала, что вы сможете осмотреть их и сделать для меня несколько предварительных выводов.

— Пожалуйста. Хотя вы и сами большой специалист в этой области.

— С удовольствием воспользуюсь мнением независимого специалиста. Бывают случаи, когда почти не за что уцепиться, и тогда мы радуемся любым сведениям.

Да, Шон понимал. Еще в начале изучения криминологии он прослушал удивительную лекцию о том. что кости способны многое рассказать о преступлении. Убийцы проявляли изобретательность: расчленяли трупы, гноили их, растворяли в кислоте, уничтожали по частям, — но кости человека очень прочные и хранят массу информации. Нет в мире ничего более жестокого, чем убийство, и ничего более отвратительного, чем безнаказанность убийцы. Мертвые взывают к справедливости. А кости могут взывать громче и дольше всего.

— Конечно, у меня есть кое-какие соображения, — заметила Гиллеспи.

— Не хотите поделиться со мной?

— Нет… Сначала посмотрите сами.

Шон пожал плечами. Ему нравилась доктор Гиллеспи, а кроме того, его уже разбирало любопытство.

— Ладно, давайте посмотрим.

— Мама, папа, дедушка!

Лори обняла деда осторожно, но тот крепко прижал ее к себе.

— Я еще не помер! — воскликнул Грампс. В его светло-карих глазах, которые Лори унаследовала от него, сверкали искорхя.

— Папа! — одернула его невестка.

— Слушай, Глория, я не хочу, чтобы моя внучка обращалась со мной так, будто я из стекла. Я ее очень люблю, и раз уж она вернулась из Нью-Йорка, чтобы находиться рядом со мной, то пусть обнимает меня до хруста в костях.

— Отлично! Сейчас переломаю тебе все кости, — засмеялась Лори.

— И я тоже. — Брендан обнял прадедушку.

Отец Лоря, высокий и сухопарый, с белыми волосами и красивым стареющим лицом, осмотрев дом, улыбнулся.

— Прекрасное местечко, — сказал он.

— Спасибо, папа.

— С ним масса проблем, — озабоченно заявила мать. — Следовало купить новый дом.

— Мама, я люблю старые дома.

Лори собралась отстаивать свою точку зрения, но мать с улыбкой погладила ее по голове.

— Ты права, у старых домов много достоинств, и ты всегда поступала по-своему. У тебя все получалось, значит, не стоит критиковать.

Удивленная ее покладистостью, Лори взглянула на отца, который лишь пожал плечами:

— И старую собачку можно обучить новым трюкам.

— Джеймс, ты называешь меня старой собачкой?

— Ни в коем случае, дорогая, — запротестовал тот, обнимая жену за талию. Брендан засмеялся, а Лори не знала, что и думать. Она не помнила, чтобы в годы ее юности родители так ладили друг с другом.

— А где же обещанный завтрак? — спросил Джеймс.

— Проходите, проходите!

Брендан повел всех в столовую, где начал усиленно помогать матери: приносил и уносил тарелки, наливал сок и кофе. Лори радовалась, что яичница с веянной, тосты и вафли не подгорели. Честно говоря, она побаивалась новоселья, да и родные, наверное, тоже. Разговор за столом неизбежно коснулся прошлого.

— Лори, ты слышала, что Шон Блэк в городе? Он стал знаменитым писателем, — начала мать Лори.

— Да, Майкл Шейн! — с энтузиазмом поддержал ее внук. — Бабушка, вчера он приходил к нам. Я даже не поверил, что они с мамой знакомы. Он мой любимый писатель, самый любимый!

— Лори, а не рано ли ему читать такие скандальные книги? — встревожилась ее мать.

— Бабушка, он не пишет скандальные книги. Я многое почерпнул для себя из его романов. В них много научных вещей, работа полицейских, судмедэкспертов. Но самое главное — он пишет о великих людях. Прочти хоть одну его книгу, и тебе все станет ясно.

— Ладно. — Глория закусила губу, посмотрела на дочь и тихо спросила: — Значит, ты уже видела его?

Лори поняла: то есть увиделась с ним раньше, чем с родителями.

— Да, — сказала она и вдруг заметила, что все, а не только мать, смотрят на нее. — Мир тесен, правда? Джен повезла нас ужинать в Гроув, и я столкнулась с Шоном, когда после ужина шла в книжный магазин за детьми.

— А потом он пришел сюда, — с благоговением сообщил Брендан. — Представляете? Шон Блэк — у нас!

За столом воцарилась мертвая тишина. Лори напряглась, ожидая, что сейчас произойдет нечто ужасное. Например, полетит штукатурка с потолка или что-нибудь в этом роде.

— Бот как, — нарушила молчание Глория.

— Шон приходил в твой дом? — спросил Джеймс.

— Зачем? — осведомился Грампс.

— Ну, просто зашел убедиться, что все в порядке.

— Зачем? — повторил Грампс.

— Разумеется, потому, что зверски убили их школьную приятельницу, — ответила за дочь Глория. Лори едва не выплеснула кофе.

— Да, представляете, он приезжает в наш город, и тут зверски убивают лучшую подругу его бывшей любовницы, — подтвердил Джеймс.

— Мам? — пробормотал Брендан.

— Папа! — возмутилась Лори.

— Извини, просто этот случай меня очень расстроил, — смутился отец.

В свое время он был биржевым брокером, но теперь отошел от дел, стал одним из представителей высшего общества, председателем яхт-клуба. Дружил со многими адвокатами, в спорах с ними доказывал, что преступники слишком распоясались, часто их права ставят выше прав жертвы, хотя большинство «клиентов», обогащавших его друзей-адвокатов, следует поджарить на электрическом стуле. Джеймс выступал за казнь на электрическом стуле, узаконенную в штате Флорида, ибо по этому поводу развернулись серьезные дебаты, после того как приговоренный сгорел живьем. Противники сразу объявили электрический стул негуманным к опасным средством исполнения приговора, однако Джеймс приводил собственный довод: электрический стул должен быть опасным и смертельным орудием, тогда преступники осознают, какое их ждет наказание.

— Мам, твою подругу убили? — спросил побледневший Брендан.

— Да, когда-то мы вместе учились в школе, но я ее очень давно не видела, — ответила Лори.

— А кем она приходилась Шону Блэку? — обратился мальчик к деду.

— Извини, Брендан, я тут наговорил лишнего в твоем присутствии… — Джеймс посмотрел на дочь.

— Когда мы учились в школе, то потеряли еще одну подругу, — сказала Лори, глядя на родителей. — Шон Блэк встречался с той девушкой. Она утонула.

— Полицейским захотелось найти виноватого, — продолжила Глория. — Они попытались обвинить Шона, но суд его оправдал. К несчастью, вчерашняя жертва оказалась лучшей подругой утонувшей девушки.

— Вот это да! Бедняга Шон!

Лори нахмурилась. Ее мать всегда недолюбливала Шона, а теперь словно защищала его.

— Такие случаи всегда неприятны, они призывают нас к осторожности. — Лори встала из-за стола. — Папа, еще кофе? Дедушка?

— Конечно, внучка. А как твои модели?

— Все здорово. Хочешь посмотреть эскизы?

— Разумеется.

— Да, да, — с радостью поддержала отца Глория.

Лори пришлось разыскивать папку в куче еще не разобранных вещей, но она с удовольствием делала это, потому что родные, похоже, заинтересовались ее работой не просто из вежливости.

— Действительно прекрасный дом, — с улыбкой сказала Глория, входя в комнату дочери.

— Спасибо, мне он тоже нравится.

— И недалеко от нас.

— Да.

Глория была привлекательной женщиной, худенькой, с короткими волосами и всегда безупречным макияжем. В свои пятьдесят шесть лет она оставалась весьма энергичной, постоянно делала зарядку, — Дорогая, я рада, что ты дома. Не хочу быть надоедливой… Я постараюсь уважать твое мнение и твою личную жизнь, но… Это жуткое убийство, да еще Шон вернулся…

— Мама, я понимаю, он тебе всегда не нравился, однако Шон не убийца.

Глория испуганно уставилась на дочь, а потом вдруг улыбнулась.

— Прости, я вовсе не то имела в виду. Насчет Шона я ошибалась.

— О чем ты говоришь?

— Дорогая, в те дни было так сложно. Люди редко остаются вместе, а молодежь не замечает того, что позже может иметь важное значение в жизни. Когда ты очень молода и влюблена, то не беспокоишься о деньгах, карьере, религии. Любовь затмевает все. Признаюсь, меня пугала семья Шона. Некоторые из моих подруг, вышедших замуж и родивших детей от «нехороших» мужчин, потом жили на социальное пособие и люто ненавидели своих мужей. Шелли муж даже избивал, оскорблял детей, а она не могла вырваться из этой западни. Я всегда считала, что Брэд преуспеет в жизни, и прочила его тебе в женихи, а Шона очень не любила. Да, я ошиблась. Важно не происхождение человека, а то, что он представляет собой как личность. Мне жаль, что тогда мы все отвернулись от Шона, а когда ему предъявили обвинение, мы все, как говорится, жаждали его крови. Если мне представится случай, я бы хотела сказать ему об этом.

Лори, ошеломленная словами матери, очнулась, когда та уже спускалась по лестнице.

— Мама!

Глория остановилась, дочь подбежала к ней и крепко обняла.

Как же все-таки хорошо вернуться домой, хотя Шон в городе, а подругу зверски убили!

— Молодая женщина, лет двадцати с небольшим, — задумчиво произнес Шон, обращаясь к Кейт Гиллеспи, которая внимательно наблюдала за ним. — При жизни рост женщины составлял около метра шестидесяти пяти, у нее была сломана правая берцовая кость. Причину смерти определить трудно, особенно при отсутствии черепа, но могу сказать, что голову отделили от туловища. До или после смерти, я не знаю.

Шон отступил на шаг и взглянул на доктора, не задавая очевидный вопрос: где и при каких обстоятельствах были обнаружены кости.

А Гиллеспи пока и не собиралась отвечать на вопросы, — Почему вы решили, что голову отделили? — нахмурилась она. — Может, просто сломались шейные позвонки.

Шон покачал головой и указал на шейные позвонки, где остались явные следы от острого инструмента.

— Как давно она мертва? — спросила Кейт.

— А когда и где ее нашли?

— В болоте, у Долины аллигаторов.

— Иногда подобные могилы сохраняют труп, и ее наверняка расчленили до того, как бросили в болото. Это затрудняет дело. По-моему, она мертва от трех до десяти лет, более точно сказать не могу.

— Очередная неопознанная жертва, — вздохнула доктор.

— Неопознанная?

— Да. Вы же знаете статистику, поэтому нечего удивляться. Стоит поработать в нашем морге несколько недель, и уже вырабатывается иммунитет к штабелям трупов. Половина из них — жертвы нераскрытых преступлений.

— А у вас есть какие-то соображения? — Шон стянул хирургические перчатки.

— Есть. Я изучала психологию преступников. Большинство из тех, кто совершает тяжкие преступления на сексуальной почве, не сразу выходят на улицу, чтобы калечить и убивать свои жертвы. Возможно, они начинают с того, что отрывают хвосты ящерицам, швыряют камнями в собак. Иногда становятся насильниками, с каждым новым преступлением заходя все дальше. И вот наступает предел. Убийство. Сначала просто убийство. Затем с пытками. Возможно, некрофилия. Эти подонки могут быть симпатичными и чертовски умными людьми. Думаю, мы имеем дело с таким… может, и не с одним. Уже в течение многих лет он убивает женщин, но преступления остаются нераскрытыми, а убийства становятся все более жестокими. — Кейт пожала плечами. — Ведь серийными убийцами становятся в определенном возрасте, не так ли? В слишком молодом возрасте они еще не способны на жуткие преступления, которые привлекают внимание средств массовой информации. А пожилые уже допускают какие-то промахи. Разве не так? Вы же писатель.

— Я имею дело с выдумкой, — уклончиво ответил Шон, — Выдумка базируется на фактах. Я читала ваши книга.

— Доктор, не я убивал женщин. Я не появлялся в Майами и могу это доказать.

— Не надо видеть во мне врага, мистер Блэк. Или доктор Блэк?

— У меня есть ученая степень, но я не употребляю ее применительно к своему имени.

— Я только подкинула вам сюжет как писателю, — улыбнулась Кейт.

— Да, сюжет, не имеющий завершения.

— Я просто заваленная работой служащая. А это большой город, не Нью-Йорк, не Лос-Анджелес. Может, еще хуже. Говорят, виновата наша жара. Люди приезжают в Южную Флориду со всех уголков страны, и некоторые совершают здесь убийства. Что такое несколько убитых девушек? У сюжета нет завершения. Пока. Но вы писатель, используйте свое воображение.

— Доктор, вы хотите знать, что происходит, — тихо произнес Шон. — Вы правы. Здесь жарко, люди приезжают отовсюду. В Соединенных Штатах ежегодно исчезают тысячи людей. Различные преступники совершают различные преступления, и половина из них остаются нераскрытыми. Как я понимаю, эти кости заинтересовали полицию.

— Да, заинтересовали. А поскольку они чертовски заняты, то не нашли ничего лучшего, как обратиться к суд-медэксперту.

Шон не понимал, куда она клонит. Чем он мог ей помочь? Именно он? Некоторые люди сделали из него кумира — еще бы, ведь он заработал кучу денег! Однако добрая половина из них продолжают считать его убийцей, избежавшим наказания за свое преступление.

— Доктор, я писатель и не живу здесь. Это не мое дело.

— Так сделайте его своим, — посоветовала Кейт.

— Вряд ли у меня получится.

— Я считаю вас храбрым и умным человеком.

— То же самое я могу сказать и о вас.

Кейт спокойно восприняла его комплимент.

— Спасибо, что нашли время приехать. Меня ждет очередной пациент. Конечно, он никуда не денется, но работа есть работа. Вы сами найдете выход? До свидания, мистер Блэк.

Глава 7

— Привет, Лори! — Брат поднялся ей навстречу.

Они договорились встретиться в кафе на Саут-Бич, так как Эндрю заканчивал работу над одним из своих проектов и не смог принять участие в семейном завтраке у сестры.

Брендан уехал к Джен, поэтому Лори отправилась на встречу одна. Брат продолжал активно встречаться с женщинами, иногда даже по полгода, однако до сих пор не женился. Родители не одобряли его холостяцкий образ жизни, да и профессию он выбрал не из тех, которые они предпочитали. Тем не менее отец с матерью гордились, что их Эндрю снимал документальные фильмы об исчезающих видах крокодилов и об аллигаторах, которые, наоборот, слишком расплодились за последние годы, об акулах, дельфинах, китах. Эндрю был счастлив, он любил свою работу, и Лори понимала, что для счастья ему не нужны большие деньги, хотя он выглядел достаточно преуспевающим. Разъезжал на «мерседесе» последней модели, носил дорогую модную одежду и, похоже, ни в чем не нуждался.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Эндрю, обнимая ее.

— И ты неплохо. — Лори отстранилась, чтобы внимательно рассмотреть брата.

Ни единого седого волоска, ни морщины, словно годы не тронули его, загорелый, мускулистый — копия отца в молодости. Такие же, как у нее, светлые волосы и светло-карие глаза. Несмотря на ссоры в детстве, они были очень дружны. Лори любила Эндрю, хотя после ее отъезда из дома они могли видеться не более двух раз в год.

Он подвинул ей стул и уселся напротив.

— Итак, блудная дочь вернулась домой?

— Разве я блудная дочь? — улыбнулась Лори, отхлебнув чай со льдом, который Эндрю уже заказал для нее.

— Конечно. Сбежала в Англию, выскочила замуж без родительского благословения. Они ужасно расстроились, когда ты не только вышла замуж за иностранца, но и сразу опрометчиво родила. Кстати, как наши старики?

— Ты давно их не видел?

— Да, пару недель. Был очень занят.

— Родители в порядке, да и Грампс выглядит прекрасно. Ты не поверишь, но мама с папой вели себя как голубки. — Лори скорчила гримасу. — Надо же, обсуждаем их, а самим-то не очень нравилось, когда они обсуждали нас.

— Брат и сестра должны говорить о родителях, обсуждать их проблемы.

— Мы с тобой достаточно повзрослели, чтобы понимать это, не так ли?

— Да. Значит, с ними все в порядке. С годами они становятся добрее и уступчивее. Странно, правда? Мне уже за тридцать, а я беспокоюсь о том, что подумают мои родители, если они… — Эндрю грустно улыбнулся.

— Если они что?

— Ничего. Просто хочется, чтобы родители думали… чтобы они гордились своими детьми, не разочаровывались в них.

— Тебе не о чем беспокоиться. Папа рассказывал о твоем последнем фильме про крокодилов и, по-моему, очень тобой гордился. Над чем ты сейчас работаешь?

— Сейчас?.. Делаю кое-что для телевидения.

— Что именно?

— Ну… вот и официантка. Позови ее, я ужасно проголодался.

Лори помахала хорошенькой брюнетке, которая тут же подошла к их столику, радушно улыбнулась ей и нагродила ослепительной улыбкой Эндрю.

— Лори, заказывай, — предложил он.

— Так… шпинат и салат с кедровыми орехами.

— Прекрасный выбор, — заверила официантка.

— А я любитель мяса. Стейк с жареной картошкой.

— Как его приготовить? — спросила брюнетка.

— Чем больше крови, тем лучше.

— Вам нравится…

— Да, именно так.

Официантка наградила его еще одной улыбкой и удалилась.

— Значит, учишь детей и шьешь. Очень по-домашнему. Никогда не видел тебя такой.

— Я люблю детей, хотя не понимала этого. У меня же не было младшего брата или сестры, и потом, в юношеском возрасте о таком не задумываешься. Я конструирую модели, а не шью. Работа мне нравится, дела идут хорошо. Ну так что?

— Ты о чем?

— Ты не сказал, над чем сейчас работаешь.

— Это документальный фильм о дикой природе Южной Флориды. Олени, выдры, белки, зайцы, лисицы.

— Здорово. С удовольствием посмотрю.

— Конечно. Хотя он скорее скучный, чем эффектный.

— Ну и что, мне хочется увидеть твою работу.

— Ладно.

— А когда?

— Пока не знаю. Еще договоримся. Нужно выбрать подходящий момент, чтобы фильм произвел на тебя впечатление.

Лори подивилась уклончивости брата, но потом решила, что она просто слишком давит на него, — Ладно. Только помни, что после мамы я твоя самая восторженная поклонница.

— Спасибо. — Эндрю вдруг помрачнел. — Ты слышала про Элли?

— Как же я могла не слышать?

— Да, передавали во всех новостях. Ужасно, правда? И чертовски странно. В городе как раз появился Шон Блэк.

— Эндрю, ведь ты не думаешь…

— Не думаю.

— Но тогда…

— Просто чертовски странно. Мы все здесь.

— Все?

— Да, вся наша компания, нахальные подростки, отличные ребята и девчонки. Разве не так мы думали о себе в те дни? И вот мы снова вместе. Я тут живу, ты вернулась, Джен и Брэд никуда не уезжали. Тед Нисон служит полицейским в Корал-Гейблс, Рики — детектив в отделе по расследованию убийств, твоя подружка Сьюзен Николс владеет двумя кофейными магазинами. Майкл Блэк живет в часе езды отсюда. Наш кузен Джош — адвокат, специализируется на разводах. Элли жила в Майами-Лейке, а Джефф Олин, брат Мэнди, — поверенный в делах корпорации. Вел несколько трудных процессов, сражался как тигр и отстоял интересы своих клиентов. Он по-прежнему живет в квартале Кендал. Интересно, что он думает об этом.

— Он был в шоке, когда убили его сестру. Уверен, что смерть Элли тоже потрясла его.

— Могу себе представить. Ладно, мы скоро узнаем.

— Узнаем? Но как? — удивилась Лори.

— Мы же все пойдем на похороны, не так ли?

— Я… да, наверное. А когда похороны?

— Завтра. Служба начнется в десять утра в церкви Святой Терезы. Я заеду за тобой, ладчо?

— Да, конечно.. — Лор-и запнулась, услышав, что кто-то громко зовет ее брата:

— Эндрю! Эндрю Келли, какая приятная встреча!

Повернувшись, она увидела идущую к ним крашеную пухленькую блондинку. Ей можно было дать от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Округлые бедра, груди, похожие на дыни, выпирали из выреза, лицо приятное, хотя слишком много косметики, искренняя радушная улыбка.

Эндрю смотрел на блондинку почти с ужасом, бронзовое от загара лицо побелело. Казалось, если бы он мог, то залез бы под стол.

— Маффи, — уныло пробормотал он.

Женщина совсем не походила на подружек брата, который предпочитал высоких, стройных, элегантных, и главным образом брюнеток. Хотя, возможно, Маффи была изначально брюнеткой.

— Привет! Какая неожиданность, дорогой! — Она бросила взгляд на Лори. — Я не хотела вам мешать, — Все в порядке. Эндрю, познакомь нас.

— Маффи, это моя сестра, Лори. Лори, это Маффи, она изредка… работает со мной.

— Изредка! Я работаю с этим симпатягой при любой возможности. — Маффи протянула руку. — Для меня большая честь познакомиться с его сестрой.

Лори улыбнулась. Ее разбирало любопытство, к тому же ей нравилась эта женщина, которая так обрадовалась знакомству с ней.

— Спасибо, Маффи, я тоже рада познакомиться с вами.

— Мы обедаем, — заявил Эндрю.

— О, простите!

— Вы можете присоединиться…

— Нет! — оборвал сестру Эндрю. — Мы столько лет не виделись, нам с тобой о многом надо поговорить.

Лори удивила его грубость, но Маффи, похоже, не обиделась. Видимо, люди часто обходятся с ней подобным образом и она уже не реагирует на это.

— Конечно, вам надо поговорить. Лори, приятно было познакомиться. До встречи, Эндрю! — И Маффи с улыбкой пошла к столикам у задней двери.

— Ты вел себя грубо.

— Ничего подобного.

— Нет, грубо.

— Слушай, Лори, я ведь не на работе. Я встретился с сестрой и не хочу, чтобы нам мешала статистка.

— Статистка?

— Ну… коллега.

— А что Маффи у тебя делает?

— Это допрос?

— Нет, я просто…

— Черт побери, я хочу пообедать с тобой, отвлечься от работы, а у меня такое ощущение, что матушка читает мне нотацию.

— Эндрю, чем занимается Маффи?

— Готовит съемки.

— Работает с декорациями?

— Что-то вроде этого. Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Конечно. — Лори пыталась сообразить, почему разговор об этой женщине так раздражает брата. К счастью, подошла официантка, быстро расставила на столе заказанные блюда, и, когда она удалилась, Эндрю совсем успокоился.

— Знаешь, старина Шон действительно стал знаменитым, — сказал он. — По его книгам снимают кинофильмы.

— Я рад за него. Ведь он чуть не попал за решетку.

— Он многое пережил, будучи невиновным, — ответила Лори.

— Пожалуй. Хотя…

— Что?

— Если он все же убил Мэнди, то она сама на это нарвалась, постоянно дразнила его, как быка, размахивая красной тряпкой.

— Знаешь, дорогой, злиться на кого-то — одно дело, а убить его — совсем другое. Ты говоришь ужасные вещи, Эндрю.

— Да ничего такого я не имею в виду, просто рассуждаю логически.

— Логически! То есть мужчина имеет право убить женщину только потому, что она…

— В тот день она вела себя как настоящая шлюха.

— Но закон не позволяет убивать шлюх. Что с тобой?

Эндрю вздохнул и с грустным видом посмотрел на сестру.

— Да, парень не имеет права убивать девушку за то, что она ведет себя как шлюха. Но у парня тоже имеются чувства. Возможно, она слишком унизила его, и он потерял голову… временно лишился рассудка. Вот что я хотел сказать.

— Шон не убивал ее.

— Ладно. Я не считаю его убийцей. Произошел несчастный случай. Мэнди пыталась изображать из себя отличную пловчиху и запуталась в проводах. А если у меня и появлялись нехорошие мысли, то из-за чертовых полицейских.

Лори вздохнула. Да, об убийстве в тот день говорили только полицейские.

— Ко здесь другой случай, — продолжил Эндрю.

— Ты о чем?

— Элли Мец погибла не в результате несчастного случая. И ее не просто убили, а зверски истязали. Сестренка, не передашь мне кетчуп?

На выходе из морга Шона остановил охранник:

— Мистер Блэк? Детектив Гарсия просил передать, что будет обедать с друзьями у «Монти». Он хотел, чтобы и вы приехали.

— Благодарю вас.

На улице ему в глаза ударило ослепительное солнце. Черт побери, оказывается, можно жить настоящим, а не одним прошлым! Едва вернувшись в город, он уже снова в приятельских отношениях с теми, кто много лгт назад чуть не испортил всю его жизнь. Поймав такси, Шон решил ехать в ресторан.

Он любил «Монти» в юности, и с тех пор здесь мало что изменилось. С голики внутри и снаружи, деревянный помост, пальмы, свежий ветерок с залива. Рики сидел в компании двух мужчин, которые явно находились при исполнении служебных обязанностей, а он был свободен от службы, поскольку наслаждался пивом, в то время как его друзья пили чай со льдом.

— Привет, Шон! — крикнул Рики, поднимаясь со стула. Его друзья тоже привстали. — Билл Гроули, Алекс Хен-сон. А это Шон Блэк.

Мужчины поприветствовали друг друга кивком.

— Парни из моей бригады, — добавил Рики.

— Бригады?

— Специальная группа из десяти человек, расследуем убийство Элеоноры Меи, — сказал Гроули, детектив лет сорока, с небольшой лысиной и взглядом охотничьей собаки, свидетельствовавшим о том, что он уже давно работает в отделе по расследованию убийств.

— Десять полицейских на одно убийство, специальная группа… Интересно, — заметил Шон.

— Общественность требует немедленных действий, — вступил в разговор Хенсон, тридцатилетний, накачанный, видимо, ежедневно проводивший несколько часов в спортивном зале. — Мэр убежден, что если мы не перероем весь город, то не сумеем быстро отыскать убийцу.

— Доктор Петерсон, психоаналитик из нашей группы, считает, что этот парень начинал с того, что избивал женщин, потом стал насиловать, а затем и убивать. Он думает… — Гроули запнулся. — Мы не давали подписку о неразглашении, однако не хотим и утечки информации. Так вот, психоаналитик думает, что парень убивал и раньше, но тщательно хоронил свои жертвы, чтобы трупы разлагались, поэтому убийства оставались нераскрытыми. — Он виновато посмотрел на коллег, словно извиняясь, что наговорил лишнего.

— Шон будет молчать, — успокоил его Рики. — Он приехал из морга, Гиллеспи консультировалась с ним.

— А я думал, что вы писатель, — удивился Хенсон.

— Мой старый приятель — мастер на все руки. У него докторская степень по судебной антропологии.

— Здорово! — Хенсон отхлебнул чай. — И что это за чертовщина?

— Моя специализация — кости, — усмехнулся Шон. — Начинал я с археологических раскопок древних погребений, изучал по ним процесс эволюции и образ жизни людей того времени. Но можно исследовать также кости современных трупов, выясняя, что произошло с людьми.

— С жертвами убийств, — добавил Гроули.

— Да, иногда с жертвами убийств. Кости могут рассказать многое.

— А как узнать, что кого-то убили, если не видишь его тело и кровь? — поинтересовался Хенсон.

— Порой это нельзя определить. Смертельные раны могут и не задевать кости, но жертвы обычно сопротивляются, а убийцы редко заботятся о том, чтобы не повредить кости. Царапины, срезы…

— Вот почему в твоих книжках все так гладко, — усмехнулся Гроули.

— Ты читал мои книги?

Детектив кивнул.

— Но я думал, что ты хорошо узнал работу полицейских и суда, когда тебя самого арестовали здесь.

— О! — только и смог вымолвить Шон.

— Полиция сплоховала. Им надо было хоть за что-то уцепиться, а они не могли обвинить тех, у кого богатые родители. Впрочем, и теперь дела обстоят не лучше.

— В то время ты уже служил в полиции?

— Только пришел. Конечно, они сглупили, когда арестовали тебя.

— А я еще не служил, — вмешался Хенсон. — Но я знаком с Рутгерсом, он был одним из тех болванов.

Рутгерс. Полицейский в штатском, появившийся у котлована. Это он настаивал на убийстве еще до того, как судмедэксперт осмотрел тело Мэнди.

— Ордер на арест выписал окружной прокурор, — спокойно произнес Шон.

Черт возьми, похоже, ему никогда не избавиться от этого! Майами, . Огромный город. Масса преступлений. Но люди не забыли.

— По настоянию Рутгерса. И они допустили явную ошибку, потому вышли в суд без достаточных доказательств. Только зря потратили деньги налогоплательщиков и многим испортили жизнь. — Гроули протянул руку Шону. — Тогда создавалось впечатление, что весь город жаждет линчевать тебя, хотя многие из нас были на твоей стороне. Ладно, Алекс, нам пора возвращаться. Рики, увидимся в участке. Шон, рад был с тобой познакомиться.

— Я тоже, — добавил Алекс Хенсон. — Слушай, не хочу быть навязчивым, но…

— Если хотите, я передам для вас пару моих книг с автографами, — предложил Шон.

Билл Гроули расплылся в улыбке.

— Моя жена будет очень довольна. Спасибо?

— Ты хороший парень, Шон, и всегда был таким. — Рики хлопнул его по плечу. — Эй, Бренда, нам еще два пива. Спасибо, Шон, ты молодец. Гроули — твой большой поклонник.

— Да ладно тебе.

Темные глаза Рики сверкнули весельем, он явно был в хорошем настроении. Но пятнадцать лет назад, он как и все остальные, под влиянием родителей перестал общаться с Шоном.

Черт побери, а чего еще можно было ожидать от подростков?

Официантка принесла заказ.

— За Элеонору Леблан Мец. Упокой Господи душу бедняжки. — Рики выпил, поставил стакан на стол и запустил пятерню в волосы. — Подумать только, я работаю в отделе по расследованию убийств, но убивают Элли, и я снова чувствую себя растерянным мальчишкой, вспоминаю… — Он замолчал, посмотрел на Шона и снова поднял стакан. — Тогда я вел себя как засранец. Если бы ты послал нас всех к чертовой матери, это было бы только справедливо.

— Мы же все были так молоды, — ответил Шон.

— Да, — пробормотал Рики, как-то неуклюже улыбнувшись, словно благодарил его за прощение. — Очень молоды. Хочешь завтра пойти со мной на похороны?

— Конечно.

В туалете Лори увидела Маффи, та пудрила нос.

— Я рада снова встретиться. Надеюсь, я не помешала вам, я вела себя навязчиво, как собачонка, требующая ласки. Так всегда говорил мой отец. Я ведь могу болтать без остановки. Простите, именно это я сейчас и делаю.

— Вы очень дружелюбный человек, Маффи, — засмеялась Лори. — И не верьте тому, кто говорит иначе.

Маффи с улыбкой закрыла косметичку.

— Рада слышать это от вас. По разговорам Эндрю можно заключить, что все его родные жуткие снобы. А вы совершенно не такая.

— Спасибо. Вы давно работаете с Эндрю?

— Я работаю с ним не постоянно — все зависит от того, кто режиссер.

— Наверное, здесь большое поле деятельности для вашей работы.

— О да, рынок для нашей продукции здесь огромный.

— Вам нравится сниматься в кино?

— Я бы с удовольствием снималась.

— Но… поскольку вы занимаетесь съемками, то могли бы появляться в кадре.

— Нет, всем нравятся молоденькие девочки. Кто захочет смотреть на старую шлюху вроде меня, хотя и опытную.

— Простите? — смутилась Лори, чувствуя себя полной идиоткой.

— Я знаю свое дело, отлично справляюсь с работой, получаю хорошие деньги. За несколько секунд могу сделать так, что у парня будет стоять как кол. Экономлю режиссерам массу времени, а то им приходится ждать, пока у парней снова встанет, когда они кончают… — Маффи осеклась и теперь уже сама покраснела. — Знаете, молодые парни быстро кончают, а потом у них висит, как вареная лапша. Молодые девочки не умеют превратить лапшу в кол. А я умею, понимаете?

— Да, конечно. И не сомневаюсь, что вы специалист в своем деле.

— Надеюсь, мы еще увидимся. Пока, Лори.

— Пока, Маффи.

Выждав после ее ухода несколько минут, Лори вернулась за столик. Как раз принесли кофе.

— Эндрю, не хочу показаться занудой, но я не понимаю, какие съемки готовит Маффи.

Тот едва не поперхнулся кофе.

— Маффи, гм…

— Ты сказал, она готовит съемки. Какие?

— Ну, она просто готовит…

— Что?

Эндрю покраснел.

— Кое-какие части тела? — тихо спросила Лори.

— О Господи!

— Зачем ты солгал мне? Зачем притворился, что снимаешь документальные фильмы о природе?

— Но я действительно снимаю фильмы о природе, работаю для телевидения…

— Только не говори, что Маффи — большая любительница животных.

— Господи, Лори…

— Господи, Эндрю!

— Да кто ты, черт побери, такая, чтобы осуждать меня? — гневно воскликнул он.

— Я тебя не осуждаю. Но я твоя сестра и не понимаю, зачем ты солгал мне.

— Ты тоже не всегда говорила мне правду, — мрачно заявил Эндрю.

— Но я очень многим делилась с тобой.

— Я тебе не солгал — я действительно снимаю документальные фильмы, но занимаюсь еще кое-чем. Маффи у нас специалист по эрекции. Ее называют Маффи Возбудительница, она мастер своего дела, может поднять даже мертвого. Она хороший человек.

— И мне так показалось.

— Лори, наши родные умрут, если узнают.

— Понимаю.

— Конечно, порнография не то, чем мне хочется заниматься, но я вынужден это делать, чтобы финансировать свою любимую работу. Могу снять один порнофильм и несколько месяцев не знать забот.

— Эндрю, правда, я не осуждаю тебя.

— Зато я осуждаю. Я себе противен.

— Эндрю…

— Пойдем отсюда. Не ожидал встретить здесь кого-нибудь из… коллег… Обычно я снимаю порнуху в других округах.

— Не волнуйся, я никому не скажу…

— Некоторые из наших друзей уже знают. Как-то Брэду понадобились деньги, и он снялся в моем фильме.

— Что? — изумилась Лори.

— Он сказал, что ему позарез нужны деньги, но, похоже, еще и получил массу удовольствия. Девочкам он понравился.

— Джен знает?

— Разумеется, нет! Брэд умер бы со стыда, если бы об этом стало известно его дочери, Лори, ты…

— Я никому не скажу.

— И помни, родители умрут от разрыва сердца, если…

— Эндрю, я же сказала, что буду молчать.

— Как только смогу, я брошу это дело.

— Ты взрослый человек и сам волен принимать решения.

— А знаешь что, сестренка? — вдруг улыбнулся Эндрю.

— Что?

— Здорово, что ты вернулась домой.

— Да, дома хорошо.

Когда они наконец вышли из ресторана, Эндрю поцеловал сестру в щеку.

— Утром я заеду за тобой в половине десятого.

— В половине десятого?

— Завтра похороны Элл и. Готов поспорить, что соберется вся наша компания. — Он захлопнул дверцу ее машины, махнул на прощание и ушел.

Глава 8

Высокое сопрано выводило грустную песнь о воле Господа, священник утешал родных, сидевших впереди. Эндрю повел сестру к дальней скамье. Преклонив колени и опустив голову, Лори попыталась найти добрые слова для Элли, однако не могла вспомнить, какой в действительности была се подруга. Она подумала о ее ужасной смерти и помолилась, чтобы Элли обрела покой. Не поднимая головы, Лори тайком наблюдала за людьми, входившими в церковь, когда чья-то рука легла ей на плечо.

Оказалось, это ее кузен. Она поднялась с колен, сердечно обняла его, и они сели на скамью. Лори не видела Джоша много лет, но тот почти не изменился: все такой же симпатичный, загорелый, с рыжими волосами и зелеными глазами. Мать говорила ей, что его родители очень гордятся им и в то же время беспокоятся за него. У Джоша имелись прекрасная холостяцкая квартира, спортивная машина и яхта, однако не было постоянной женщины и намерения в ближайшем будущем стать отцом. Лори же кузен показался вполне счастливым человеком, который живет в свое удовольствие. Вся проблема заключалась в том, что он был единственным сыном и родителей на самом деле тревожило отсутствие внуков.

— Рад тебя видеть, малышка.

— И я тебя, — прошептала Лори.

— Отлично выглядишь.

— Спасибо. Да и ты прекрасно.

Она увидела, как с передней скамьи встал мужчина, чтобы с кем-то поздороваться.

— Ее бывшие мужья, — шепотом пояснил Джош. — Я занимался последним разводом Элли.

— Тебе не кажется, что один из них мог… — начала Лори.

— Нет, оба в это время находились за пределами штата.

— Откуда ты знаешь?

— Рики проделал большую работу.

— Понятно.

— А вот и твоя подружка Сьюзен Николс, — вмешался в разговор Эндрю.

Все эти годы Лори поддерживала связь только с Джен и лишь изредка слышала от нее о Сьюзен. Та до сих пор осталась хорошенькой, стройной, с длинными темными волосами и прекрасной кожей цвета слоновой кости. Было видно, что она искренне переживает смерть Элли. слезы ручьями текли у нее по щекам.

— Они очень дружили, — прошептал Джош.

— Правда?

— Ну, обе разведены, детей нет.

Лори кивнула, стараясь разглядеть мужчину, который обнял Сьюзен за плечи. Высокий шатен, с несколько грубоватыми чертами лица, мускулистый, стройный, в дорогом костюме от Армани.

— Узнаешь его? — спросил Эндрю.

— Джефф Олин, — подсказал Джош.

Брат Мэнди выглядел преуспевающим джентльменом, и Лори порадовалась за него. В свое время Джефф очень тяжело переживал смерть сестры. Когда она видела его в последний раз, это был потрясенный, растерянный, подавленный мальчик.

— Ну вот, что я говорил, — пробормотал Эндрю, кивнув на вход.

Лори обернулась. В церковь вошли Рики Гарсия, Тед Нисан и Шон с братом Майклом. Все в строгих костюмах, рослые, моложавые, симпатичные, похожие на команду телохранителей.

Лори вспомнила, что они все-таки находятся на похоронах Элли, одной из их старей компании. Для нее выбрали лучший гроб, который не открыли даже при прощании с умершей. Лори взглянула на алтарь, и ей вдруг представилась Элли, веселая, смеющаяся.

Священник покинул родных покойной и взошел на кафедру.

— Давайте помолимся, — воззвал он к собравшимся, и все поднялись.

Во время службы Лори заметила, что Рики, Тед, Майкл и Шон сели позади них. Перед мессой одна из сослуживиц Элли хотела произнести хвалебную речь о покойной, но разрыдалась. За нее докончил один из бывших мужей, который сказал, что Элли очень любила жизнь, дарила людям тепло и друзьям будет ее не хватать. Священник заключил процедуру прощания обычными в таких случаях фразами о том, что такова воля Господа, но есть высшая справедливость, убийца обязательно будет пойман, а Элли теперь находится в гораздо лучшем месте, чем наша бренная земля.

Гроб вынесли из церкви, и собравшиеся потянулись к выходу.

— Лори! Боже мой, как я рада тебя вилеть! — Сьюзен Николс пыталась улыбаться, несмотря на распухшие от слез глаза Она порывисто обняла подругу.

— Леди, не задерживайте процессию, — сказал Джош, и подгоняемые им подруга очутились на улице.

— Ты пойдешь на кладбище?

— Я…

— Конечно, Сью, — ответил за сестру Эндрю.

— Отлично. Тогда поговорим позже.

Элли хоронили на кладбище Вудлоун. Джош поехал в одной машине с Эндрю и Лори, по дороге объясняя, что Сьюзен особенно переживает смерть Элли, поскольку в вечер убийства они договаривались пойти в клуб вместе, но в последний момент Сьюзен отказалась из-за головной боли.

Как-то получилось само собой, что вся их старая компания собралась на кладбище справа от гроба. Эндрю и Джош обменялись рукопожатиями с Майклом и Шоном, Сьюзен поцеловала Шона, Джефф Олин обнял Лори. Последними прибыли Джен с Бредом, рукопожатия и поцелуи возобновились.

Церемония похорон была короткой и печальной. Один из бывших мужей Элли бросил первую горсть земли в могилу, затем родные кинули туда цветы. Всех пригласили. домой к кузену Элли, поскольку ее родители умерли, а бывшие мужья жили в других городах.

Лори не была знакома с двоюродными братьями Элли, но высказала им соболезнования и отправилась к машине, где решила подождать Эндрю. Там ее и отыскал Джефф Олин.

— Лори, — улыбнулся он, — ты выглядишь на миллион долларов! Что привело тебя домой… Я хочу сказать, просто чудесно, что ты здесь!

— Спасибо, Джефф. Серьезно болен Грампс, поэтому я и вернулась. Ты выглядишь не хуже. Только жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах…

— Понимаю. Все это ужасно, не так ли?

Лори кивнула.

— Ты часто виделся с Элли?

— Не очень. Хотя всегда беспокоился за нее. Она ведь были лучшей подругой Мэнди Забавно, такое впечатление, что мы все как бы привязаны к нашему общему прошлому.

— Да. Случившееся с Мэнди потрясло каждого из нас, однако мы были как бы наблюдателями, а тебя горе коснулось непосредственно. — Лори замолчала: до нее только сейчас дошло, что на похоронах присутствует не только брат Мэнди, но и Шон, которого обвиняли в убийстве девушки.

— Конечно, Мзнди была моей сестрой, но трагедия коснулась и Шона, не так ли?

— Ведь ты не думаешь, что он убил Мэнди? — спросила Лори и испугалась нервозности, прозвучавшей в ее голосе.

— Я просто не могу так думать, иначе не пожал бы ему руку. Господи, ты не представляешь, какой это был кошмар! Мать рыдала по ночам, отец молился и пытался ее успокоить. Наверно, даже к лучшему, что оба ушли, — То есть уехали отсюда?

— Нет, ушли из этого мира. Они погибли в автомобильной катастрофе через несколько лет после смерти Мэнди.

Лори в ужасе закрыла рот ладонью, потом тихо пробормотала:

— Господи, Джефф, прости! Твоя сестра, родители… Прости, я не знала. Родители ничего, мне не говорили… и Эндрю тоже…

— Они тоже могли не знать. Я ведь учился и приезжал сюда только на летние каникулы. Если твои родители не читали некролог, то и не могли узнать. А я никому не рассказывал.

— Удивительно, что ты сейчас говоришь об этом.

— Мне нужны друзья, — улыбнулся Джефф.

— Знай, что я твой друг. — Лори протянула ему руку.

— Спасибо. И ты всегда можешь рассчитывать на меня.

— Ты адвокат?

— И довольно хороший. Защищаю богатых мошенников, спасаю их от тюрьмы. А поскольку в наших тюрьмах не хватает места даже для насильников и грабителей, то я делаю свою работу, не испытывая угрызений совести.

— Я думала, ты адвокат корпорации.

— Так оно и есть, — сухо ответил Джефф и заметил: — Сьюзен очень переживает.

— Насколько я знаю, они с Элли были очень близки.

— И она напугана. Потому что тоже разведена и одинока.

— По-моему, сегодня в нашем городе всем довольно страшно, — произнесла Лори.

— Согласен. Говорят, у тебя сын.

— Да.

— Прими мои поздравления, хотя и запоздалые.

— Спасибо. Такие поздравления не бывают запоздалыми.

— А твой муж?

— Умер.

— Теперь я должен извиниться.

— Он серьезно болел, мы оба знали, что это только вопрос времени и… В общем, все прожитые вместе годы мы облегчали жизнь друг другу, — закончила Лори. — А поскольку Джон Коркоран умер много лет назад, тебе нет необходимости извиняться. Мы с Бренданом прекрасно ладим.

— Рад слышать. — Джефф бросил взгляд на собравшуюся компанию. — Прости, Лори, я тебя оставлю. Предложу Сью отвезти ее домой, постараюсь отвлечь и убедить, что у нее есть друзья.

— Иди, Джефф.

— Но и ты не забывай, что у тебя есть друзья.

— Не забуду.

Лори с удовольствием наблюдала, как он разговаривает с Шоном, словно и не было между ними когда-то ничего плохого. Шон улыбался Джеффу. Наверно, время залечило раны, а может, брат Мэнди действительно считал, что несправедливость по отношению к Шону была таким же преступлением, как и убийство его сестры.

Кто-то из компании засмеялся, потом она услышала слова Эндрю:

— Не знаю, давайте спросим у Лори.

И он подошел к ней.

— Мы решили поехать в старый итальянский ресторанчик. Посидим, выпьем. У тебя есть время? С Бренданом нет проблем?

— С Бренданом никаких проблем. У него масса родственников.

— Значит, ты едешь с нами?

— Конечно.

Все было чертовски странно. Последний раз он видел их компанию в зале суда. Эта мысль пришла Шону в голову, когда они рассаживались за столом в ресторане.

Он сел в торце, с одной стороны от него расположилась Сьюзен, с другой — Рики. Напротив сидела Лори с Майклом и Тедом Нисоном. Похоже, она вполне уютно чувствовала себя между ними.

Шон вспомнил, как они познакомились. Лори тогда выглядела растерянной и беззащитной, она показалась ему самым нежным и хрупким существом на свете. Несколько лет она ненавидела Рики и Теда, а потом решила, что они просто дураки, о чем и сказала ему в ту ночь, когда осталась с ним, чтобы утешить в горе после гибели Дэниела. Эго была самая жуткая ночь в его жизни. Даже сидя в участке и слушая разговоры полицейских о том, что окружной прокурор собирается обвинить его в убийстве и поджарить на электрическом стуле, Шон не чувствовал себя так плохо, как после известия о гибели брата. В тот момент Лори была рядом с ним. Вовсе не хрупкая. Тогда Шон обнаружил, что у нее твердый характер.

Теперь все они уже не дети. Тед и Рики служат в полиции, и с головой у них, похоже, все в порядке ~ даже Лори не могла этого не заметить.

Сьюзен прерывисто вздохнула.

— Ты в порядке? — спросил Шон.

— Я просто не в состоянии поверить! Ужас какой-то! Я видела подобные истории в новостях, читала о них в газетах, но чтобы такое случилось с Элли… Боже мой! В статье говорилось, что она вела беспорядочный образ жизни и сама нарвалась на убийство, потому что ходила в ночные клубы. Можешь представить?

Шон покачал головой.

— Сьюзен, все это чушь. Элли была одинока, встречалась с мужчинами, но никто не мог требовать от нее отчета.

— Шон, она просто хотела быть счастливой. Искала хорошего парня, при этом немного развлекалась. Наркотиков не принимала, была честной, трудолюбивой… Господи, как мне страшно!

— Не бойся. А если тебе все-таки не по себе, то оставайся некоторое время дома.

— Этот ночной клуб не имеет дурной репутации. Я сама туда ходила.

— И я побывал. Ничего плохого там нет. Просто Элли встретила негодяя.

— Господи, Шон, я так рада видеть тебя!

— Спасибо.

— Если возникнет желание зайти в гости, позвони. Хорошо?

— Заманчивое предложение, — улыбнулся он. — Но я хочу, чтобы мы оставались друзьями.

— То есть спать со мной ты не желаешь, да?

— Ты очень сексуальна, но такого желания у меня действительно нет. Женщин полно, а друзей не так много, поэтому ими надо дорожить.

— Может, купить пистолет? Или завести добермана?

— Просто всегда запирай дверь, и все будет в порядке.

— Ты прав. — В этот момент подошел официант, и Сьюзен подняла свой бокал. — Мне еще бокал «Мерло».

Уже третий.

— А где твоя машина? — спросил Шон.

— Не беспокойся, я приехала на такси. Не смогла бы вести машину с заплаканными глазами. Ты можешь отвезти меня домой.

— Меня самого привез Рики. Мы приехали вчетвером — он, Тед, Майкл и я.

— Отлично. Значит, я поеду домой в сопровождении двух полицейских и двух симпатичных мужчин.

— Договорились.

Сьюзен улыбнулась, посмотрела на вино в бокале и опять заплакала. Шон взял ее за руки и обвел глазами сидевших за столом. Лори слушала Майкла, и ему стало интересно, что он ей рассказывает.

Лори нравилось застолье, хотя и не давало покоя чувство неловкости: ведь они только что похоронили Элли. Нравилось ей общество брата и Теда, которые тоже с интересом слушали рассказ Майкла о его работе.

После окончания школы он поехал вслед за Шоком в Калифорнию, где они вместе намеревались пробивать себе путь в жизни и заботиться об отце. Братья работали в ресторанах, затем поступили в Калифорнийский университет. Оба учились на биологическом факультете, но Майкл занимался главным образом морской биологией. Любовь с Сарой продлилась всего шесть месяцев, а вот любовь к морю осталась навсегда. В настоящее время он работал в местечке под названием Коралловый риф Андерсона. Занимался с дельфинами и ламантинами, поскольку этому виду грозило вымирание. Люди убивали этих млекопитающих гребными винтами моторных лодок, калечили их и бросали умирать.

Майкл говорил о работе с неподдельной страстью, и Лори поймала себя на том, что не сводит с него глаз. Он был очень похож на брата — те же большие глаза, те же темные волосы, беспорядочно падающие на лоб.

— Как здорово, что у тебя все в порядке! — сказал Эндрю. — Помнится, в детстве ты не отличался примерным поведением.

— Я был панком, — спокойно ответил Майкл. — Но когда Шон попал в тюрьму, я быстро повзрослел. Эта трагедия все перевернула во мне.

— И в Шоне, — пробормотал Джефф.

— Шон всегда был целеустремленным человеком. Однако жизнь — забавная штука. Не случись то, что случилось, может, он и не стал бы таким популярным. Черт, хорошо, что он приехал. Надеюсь, он побудет здесь хоть какое-то время.

— А сколько он вообще собирался тут пожить? — вырвалось у Лори.

— Не знаю. Возможно, и долго, чтобы закончить какие-то исследования. Не могу представить, что он вернулся навсегда. В город, где его чуть не распяли.

Спустя час все поднялись из-за стола. На стоянке обнимались, прощались, договаривались о новой встрече.

— Надо обязательно устроить вечеринку, — предложила Джен.

— Мы только что похоронили… — качал Брэд.

— Знаю. Так и бывает, когда люди стареют и отдаляются друг от друга. Как в семьях. Родные встречаются лишь на свадьбах и похоронах. А мне не хочется, чтобы в следующий раз мы снова встретились на похоронах.

— В твоих словах есть смысл, — поддержала ее Лори, Она невольно бросила взгляд на Шона и покраснела, обнаружив, что тот внимательно смотрит на нее. — Ладно, я еду домой — проверю, как там Брендан.

— Мы отвезем тебя, сестренка.

— Я тоже считаю вечеринку прекрасной идеей, — подал голос Джефф Олин.

— А почему бы и нет? — отозвался Эндрю, взглянув на Шона. — Что об этом думает наша знаменитость?

— Согласен, — кивнул Шон.

— На вечеринке у нас будут собственные полицейские, — заметил Рики.

— И адвокаты. Если дело дойдет до судебного разбирательства, — буркнул Эндрю.

— Значит, вечером в пятницу у меня дома, — объявила Джен.

Вечеринка освобождала Лори от ужина наедине с Шоном. Он тоже подумал об ужине, но возражать не стал. Похоже, даже обрадовался.

— Мне нравится идея, — задумчиво произнесла Сьюзен. — Я сейчас так напугана. Кажется, она будет моим единственным развлечением в этом году.

— Итак, договорились. Приглашены все, — заключил Брэд.

— Эй, поскольку дом мой, то и приглашать я должна сама, — возразила Джен.

— Вот и нет, раз платить буду я.

— Мне нравится, когда ты говоришь дельные вещи.

— Умна, правда? Не знаю, почему женщин называют слабым полом, — со стоном изрек Брэд, обнимая бывшую жену, и повел ее к своей машине.

Лори поняла, что следующие несколько часов они проведут вместе. Им просто необходимо снова пожениться: она еще не видела, чтобы у людей после развода сохранялись такие прекрасные отношения.

— В пятницу! В восемь часов! — крикнула Джен.

— My что, едем? — спросил Эндрю.

Лори кивнула, гадая, собирается ли Шон попрощаться с ней. Однако тот уже отбыл, устроившись на пассажирском сиденье в машине с Рики.

Тине Джексон не разрешалось ездить в Гроув одной, но после занятий в школе она нарушила запрет, чтобы осуществить свой план и отправиться с подругой Бобби Сью за покупками. Раз у нее появился очень интересный парень, то не мешает обновить гардероб. К тому же мать с отцом утром на похоронах, затем наверняка еще побудут вдвоем (тоска по прошлому и все такое), а с четырех до семи у матери встречи с клиентами. Типа была уверена, что ее «не застукают».

В универмаге рядом с Мэйн-стрит она выбрала отличные джинсы, великолепный топ, обтягивающий грудь, поглядела на себя в зеркало и восхитилась. Она выглядит лет на шестнадцать, а то и семнадцать, если бы еще проколоть пупок… Маленькое колечко смотрелось бы потрясающе… Но приказ есть приказ: никакого пирсинга. Может, года через два все же удастся маму уломать.

Наряд очень понравился Тине, и, заплатив, она не стала его снимать. Продавщица уверяла, что она выглядит на миллион долларов. Возможно, это чистая правда, а не рекламная уловка.

Убийца медленно ехал по улице; перед тем как направиться домой, ему хотелось побаловаться чем-то более интересным, а не только хорошим ужином.

Он не торопился убивать очередную жертву, поскольку чувствовал себя вполне удовлетворенным после совершенного убийства. Кроме того, он был весьма разборчивым. В конце концов, он ведь не сумасшедший, прекрасно владеет собой и может подождать.

Тут он увидел ее. Она шла по улице — высокая, стройная, красивая, длинные белокурые волосы, голый живот, четко обозначившиеся груди…

Созрела, несмотря на возраст. Да, вполне созрела. Он смотрел на длинную гладкую шею, представив на ней свои пальцы. Кожа такая нежная. Когда он сорвет с красотки одежду, в ее глазах будет страх. Его охватило желание дотронуться до нее, причинить боль…

Где-то в подсознании пробуждалась ярость, хотя он твердо убежден, что не сумасшедший. Ведь до сих пор он оставался непойманным именно потому, что был совершенно нормальным человеком. Но она такая молодая, привлекательная… Как ее мать, как подруги матери, как все женщины.

Скоро настанет ее черед.

Тина пришла в отчаяние. Черт побери! Надо было предусмотреть такую возможность, а теперь…

— Привет, красавица.

В его голосе девочке почудилась злость. Что ему нужно? Теперь он расскажет матери? Тогда ее на месяц запрут дома.

Улыбнувшись, Тина подбежала к его машине:

— Привет.

— Что ты здесь делаешь одна?

— Хожу по магазинам.

— Одна?

— Да, но если увидите маму, пожалуйста, не говорите ей, — Это будет наш секрет, дорогая, — очаровательно улыбнулся он.

— Хорошо.

— Подвезти тебя?

Девочка замялась. Нужно побыстрее ехать домой, пока ее не заметил еще кто-нибудь, — Тина!

С противоположной стороны улицы ей махала Бобби Сью. Значит, она может вернуться домой вместе с ней.

— Нет, спасибо. До свидания.

Убийца сидел, глядя ей вслед. Позади раздались нетерпеливые гудки, и ему пришлось тронуться с места.

Обаятельная улыбка исчезла с его лица. В зеркале заднего вида он увидел свои глаза: полные злобы, внушающие ужас, Это развеселило убийцу.

Он снова улыбнулся.

Красавица…

Он мог иметь любую женщину, какую пожелает.

И так будет всегда. Они никогда его не поймают.

Все ему доверяют, он необычайно умен. Нет, им не поймать его.

Убийца расхохотался.

Глава 9

Вечером они с Рики отправились в клуб «Саут-Бич». Шелли, симпатичная доброжелательная барменша лет тридцати, не боялась полиции. Она даже обрадовалась, что такой важный человек из отдела по расследованию убийств, как Рики, снова зашел в клуб расспросить ее.

— Вы уж, пожалуйста, расследуйте это дело до конца, — сказала она, откидывая с лица каштановый локон. — Мне бы очень хотелось помочь вам. Я помню убитую девушку, правда, не замечала ее с кем-то подозрительным. Разве что парень по имени Герман… Но вы сказали, он чист.

Рики кивнул:

— Тот вечер он провел вместе с друзьями в кафе «Ньюз». Есть масса свидетелей.

— А вы писатель, да? — улыбнулась барменша. — Знаменитый.

— Это он так считает, — подковырнул Рики.

— Он просто завидует, — парировал Шон.

— Да, завидую.

— Шелли, все подруги и сослуживцы Элли считают, что она была очень хорошей девушкой… — сказал Шон. — Она танцевала почти со всеми парнями, редко кому отказывала, для всех находила доброе слово. Так что не пытайся вспомнить какого-то монстра. Если бы все убийцы походили на чертей с рогами, мы бы сразураспознавали их. Но может, ты заметила парня, который ее особенно заинтересовал, с которым она могла бы уйти?

Шелли пожала плечами:

— В тот вечер здесь было несколько симпатичных парней, но мы обычно слишком заняты обслуживанием клиентов… Бог свидетель, я бы с радостью вам помогла. Сначала ушла она, а позже ушли ее подруги, все вместе. Если мне удастся что-то вспомнить, я вам непременно сообщу. Хотите еще выпить? — спросила барменша у Рики.

— Он за рулем, — ответил Шон. — Налей ему содовой, а я выпью пива.

Он улыбнулся, Шелли улыбнулась в ответ. Хорошая девушка. Рики, наблюдавший за ним, засмеялся и взял стакан с содовой.

Глаза у него слипались, но уснуть Шон не мог и просто лежал на постели в своем гостиничном номере. Один.

Около часа он все-таки задремал, а в три проснулся и направился к столу, на котором стоял компьютер. Он же приехал сюда с намерением писать. Город полон различных историй. Печальных, трагических, ужасных, забавных. На любой вкус.

Он уставился в темноте на пустой экран, но скоро его пальцы забегали по клавиатуре.

Он писал об Элли. Красивой, жизнерадостной, доброй, хотя порой она тоже грустила, сознавая, что годы уходят. Грустила, когда на лице появлялись морщины, когда сердце переполняли мечты, остававшиеся несбыточными.

Потом Шон написал о ее смерти. О том, как видел Элли в морге на столе для вскрытия. В ее когда-то прекрасных глазах навеки застыл ужас, который она испытала в последние минуты своей жизни…

Шон выключил компьютер, стер все написанное и обхватил голову руками. Он вдруг почувствовал необъяснимую тревогу и, одевшись, вышел из комнаты.

В шесть часов он позвонил старому другу.

— Шон? — обрадовался Арни Харрис. Тот представил Арни на веранде дома, стоящего на вершине холма. Пять лет назад, он вышел на пенсию, однако все еще просыпался в половине шестого, а в шесть садился пить кофе, наблюдая, как зарождается день над его фермой в штате Вирджиния.

— Да, это я. Как ты, Арни?

— Жду твоего звонка. Слышал, у вас там произошла трагедия.

— Откуда ты знаешь, что я в Майами?

— В газетах печатали график турне, и, кроме того, моя жена всегда следит за твоими поездками. Ты же знаешь, Мэгги считает, что она создала тебя как писателя.

Шон засмеялся. В свое время они с Арни работали над теорией определения причин смерти путем изучения захороненных костей. Тогда-то Мэгги и посоветовала ему изложить его догадки на бумаге. «Но все должно быть вымыслом, — предупредила она. — Тебе не нужны судебные иски, а поскольку ты часто имел дело с реальными людьми… то есть которые реально существовали…»

Да, Мэгги действительно способствовала его карьере.

— Так что, местная полиция допустила тебя к материалам этого сенсационного убийства? — спросил Арни.

— Один из детективов — мой старый приятель.

— И до чего они докопались?

— Арни, я знал девушку.

— Мне это известно.

— Откуда?

— Я же только ушел на пенсию, а не умер. У меня до сих пор есть доступ к информации по всей стране. Я получил данные на Элеонору Мец, обнаружил, что вы с ней учились в школе, затем просмотрел старые газеты.

— Элли была лучшей подругой Мэнди.

— Интересно.

— Мэнди утонула. Я был там, когда это произошло. И присутствовал на вскрытии Элли. Совсем другая смерть. Элли убил какой-то мясник.

— Но ты думаешь, что существует некая связь между этим убийством и тем, что произошло пятнадцать лет назад?

— Не знаю, Арни. Возможно, мне просто что-то мерещится? Скажи, какая тут может быть связь? Прошло столько лет, да и обстоятельства совершенно разные. И все же что-то меня ужасно беспокоит. Ты составлял психологические портреты преступников, изучал маньяков, знаешь, какие у них бывают мотивы, как они действуют. Что может представлять собой убийца, который так кромсает женщин? Элли был нанесен сильный удар по голове, однако не смертельный. Горло перерезано уже после того, как он избил ее и изрезал ножом. Ни одежды, ни документов, тело утоплено в болоте. Его вообще могли не найти: ты же знаешь, что творится во Флориде весной и летом. Грозы почти ежедневно.

— Похоже, убийца весьма организованный человек, — сказал Арни. — Позаботился о том, чтобы затруднить опознание трупа, спрятал его в надежном месте. Надо бы получше изучить жертву, выяснить ее привычки, ознакомиться с протоколом вскрытия. Но поскольку труп изуродован, возможно, это не первая жертва убийцы. Он ее изнасиловал?

— Да.

— Он мог начать с насилия, затем к насилию добавились истязания, а потом его стало удовлетворять только убийство. Он хочет ощущать свою власть над женщинами. Предполагаю, до того он совершил несколько злодейских поступков, а к этому убийству шел долгие годы.

— Понятно.

Шону приходилось бывать на лекциях Арни, он слышал, как тот давал советы офицерам полиции, которые отчаянно искали хоть какую-то ниточку, чтобы поймать убийцу.

— На самом деле ты хочешь от меня узнать, мог ля некто пятнадцать лет назад утопить девушку, а теперь убить еще одну твою знакомую. И именно в тот момент, когда ты снова оказался в этом городе. Мне понятно твое беспокойство. Если обнаружится какая-то связь между этими убийствами, подозрения снова могут пасть на тебя.

— Я не убивал Мэнди. И Элли не убивал.

— Я знаю тебя, Шон, и верю, что ты этого не делал.

Шон тяжело вздохнул. Его старые душевные раны еще не зарубцевались. Почему тогда именно его выбрали козлом отпущения? Потому, что он был чужаком. Остальные сплотились, бросив его на произвол судьбы…

— Ты слушаешь меня?

— Да, Арни. Спасибо.

— Не надо благодарить друга за дружбу, Шон. Почему бы тебе не приехать к нам на несколько дней? Или вообще убраться из этого чертова города!

— Возможно, я так и сделаю. Но не сейчас. Надо кое-что уладить.

— Если понадобится помощь, звони. Мне нравится быть пенсионером, но порой я чувствую себя бесполезным, как комнатное растение. Сообщи, если обнаружится что-то новенькое. Вдруг смогу помочь.

— Спасибо, воспользуюсь твоим предложением.

Шон положил трубку и взглянул на часы. Уже почти утро, а его не покидает беспокойство. Пора что-то предпринять.

Налив себе первую чашку кофе, Лори услышала автомобильный гудок, однако не обратила на него внимания. Видимо, кто-то заехал за соседями, чтобы подвезти на работу. Когда раздался стук в ее дверь, она заторопилась в прихожую, по дороге бросив взгляд на часы: половина восьмого.

За дверью стоял Шон. Ей очень не понравилось, что сердце у нее вдруг едва не выскочило из груди, ладони вспотели.

— Шон, ты знаешь, сколько сейчас времени?

— Знаю. Майкл сказал, что вчера пригласил тебя на Кис[3] и ты согласилась.

Лори уставилась на Шона. Она в купальном халате, волосы растрепаны, без макияжа, а он, напротив, выглядит прекрасно. Шорты, футболка, сандалии, темные очки, бейсболка, чисто выбрит.

— На Кис? Прямо сейчас?

— Зачем терять целый день? Майкл сказал, ты сама изъявила желание.

— Я… да… Только я не говорила, что собираюсь ехать в половине восьмого утра. Майкл рассказал о своей работе с дельфинами, и мне захотелось взглянуть на это. Но речь не шла о том, когда…

— Так почему бы не сейчас, пока ты не начала работать? Сегодняшний день кажется мне вполне подходящим. Брендан дома? Если не хочешь ты, может, он поедет со мной?

Лори машинально отступила назад. Конечно, много лет назад они были друзьями, нет ничего плохого в его предложении взять на прогулку ее сына. Если только она искренне верит в то, что Шону ничего не известно.

— Брендан ведь скоро пойдет в школу?

— Да, но я решила дать ему несколько дней на адаптацию.

— И что?

— Он адаптируется.

— Так пусть адаптируется на Кис. Он полюбит Флориду.

— К чему такая спешка? Для поездок существуют выходные.

— Почему не сегодня? — улыбнулся Шон. — Это будет компенсацией за ужин в пятницу, который, насколько я понимаю, не состоится.

— Ты мог хотя бы предупредить, а то просто заявился…

— Мам, кто там? — спросил Брендан, входя в гостиную. Без рубашки, босиком, в одних джинсах. — О, привет! Вот это сюрприз! Хотите кофе, мистер Блэк?

Лори бросила на сына раздраженный взгляд, которого тот не заметил, а Шон решил не обращать на него внимания.

— С удовольствием. — Он направился за Бренданом на кухню. Лори, чертыхнувшись, захлопнула дверь.

— Я иду в душ! — крикнула она.

— Надень купальник, — напомнил Шон.

— Для чего? — удивился Брендан.

— Я повезу вас обоих на Кис.

— Вот здорово!

— Правда, Лори? — крикнул Шоп.

Она знала, что может отказаться, но сын не одобрит ее поступок. К тому же эта поездка будет полезна Брендану. День прекрасный, да и работа у Майкла интересная.

— Разумеется, черт побери, — пробормотала она.

Через полчаса они ехали на юг в машине, которую Шон взял напрокат. По просьбе сына Лори позвонила Джен, чтобы та отпустила с ними Тину. К ее изумлению, подруга не стала возражать, сказав, что выедет попозже и встретится с ними возле кафе «88-й километр».

Дети сразу принялись болтать. Тина радовалась, что не пошла в школу, а Брендан — что она едет с ними. Ребята говорили о кинофильмах, музыке, книгах, птицах, растениях и крокодилах.

В Ки-Ларго они позавтракали в семейном ресторанчике, который стоял на небольшой отмели. Пока Шон расплачивался, а дети направились к машине, Лори неожиданно для себя скинула туфли и зашла в воду. Господи, до чего здорово: над головой синее небо, а перед ней залив во всей своей красе!

Лори закрыла глаза, чувствуя, как теплое солнце ласкает, а мягкий бриз холодит ее кожу. Потрясающее ощущение. В Нью-Йорке тоже была вода и прочие красоты, но здесь ее дом.

Почувствовав, что Шон остановился чуть позади нее, Лори открыла глаза. Хотя он жил и не в таком жарком месте, однако явно проводил много времени на солнце — его мускулистые плечи и грудь покрывал бронзовый загар.

— Прекрасный день, правда? — смущенно пробормотала она.

— Я скучал по этим местам.

— Ты долго жил вдали.

Шон пожал плечами, устремив взгляд на водную гладь.

— Тихий океан совсем не такой. Почему же ты не решалась ехать со мной на Кис?

— Ты удивил меня.

— Правда? — Он шагнул к ней.

Лори попыталась отстраниться, но Шон уже остановился и посмотрел ей в глаза.

— Ты всегда мне нравилась. И знала это.

— Ты встречался с Мэнди, а я — с Брэдом.

— Верно. До того дня, у котлована. Хотя я порвал с Мэнди еще до трагедии и думал, что у вас с Брэдом тоже все кончено.

— Мы поступили в разные колледжи.

— Но я тебе нравился.

— Возможно. Это было так давно!

— Твои родители запретили тебе разговаривать со мной. Я был нехорошим парнем из дурного квартала, и для них не имело значения, убил я Мэнди или нет.

— Все очень печально.

— Верно, черт побери! Было печально тогда, печально и сейчас.

— Так зачем ворошить прошлое?

— Насколько я понимаю, ты свободная женщина. Взрослая свободная женщина. Я тоже свободен. Между нами больше нет ни Мэнди, ни Брэда. Ты овдовела десять лет назад.

— И ты считаешь, нам можно встречаться?

— Да, считаю, — вдруг улыбнулся Шон. — Знаешь, все люди так делают. Лори, ты мне нравишься. Честно говоря, всегда нравилась. И вот мы встретились. Я не вижу никаких преград.

— Потому что не туда смотришь, — пробормотала Лори, испытывая легкую панику.

— О чем ты?

— Шон, я считаю, что ты меня совсем не знаешь.

— Люди не способны меняться кардинально.

— Способны.

— Нет. Во всяком случае, они не меняются в душе.

— Ты не знаешь меня. Не такой уж я хороший человек. Я совершала ужасные вещи.

— Например?

Лори внимательно посмотрела на него, решила, что настал момент рассказать ему, но промолчала.

Он снова улыбнулся, и она вспомнила прежнего Шона, его великодушие при их первой встрече, ленивую, сексуальную улыбку, от которой у нее колотилось сердце.

— Почему мы не можем быть до конца откровенными друг с другом? — спросил он.

— Зачем? — прошептала Лори. — Я не уверена, что это хорошая идея. Я имею в виду, чтобы встречаться.

Шон неожиданно обнял ее за талию, привлек к себе.

— Я уверен, ты хочешь меня. Тепло, песок, вода, загорелый незнакомец из прошлого.

— Шон, с нами дети.

— Я не говорю, что прямо здесь и сейчас, — усмехнулся он.

— Вот именно. Не здесь и не сейчас. — Она разомкнула его объятия и, не сдержавшись, улыбнулась.

— Отлично. А когда?

— Шон, я ведь звонила тебе.

— Когда?

— Твой отец сказал, что ты уехал и не желаешь ни о ком слышать. Обещал передать тебе, что я звонила, но либо не сделал этого, либо ты не соизволил откликнуться. Вот ты всегда говорил, что мои родители настроены против тебя, однако и твой отец явно меня невзлюбил.

— Ошибаешься.

— Конечно, невзлюбил, поскольку…

— Отец не сообщил мне, потому что у него не было такой возможности. Он умер. Приехав в Калифорнию, я пригласил его и Майкла приехать ко мне — им очень хотелось начать новую жизнь. Майклу удалось, а у отца в самолете случился апоплексический удар, и он умер в Калифорнии.

— О!

Лори охватило желание зарыться в песок. Она ничего не знала, никто ей не сказал. Может, никто и не знал об этом. Мистер Блэк, которого жизнь отнюдь не баловала и который много работал, чтобы обеспечить скромную, но достойную жизнь сыновьям, был тихим, непритязательным человеком. Гибель одного сына, трагедия другого разрушили его семью, и он умер, не удостоившись некролога в газете. Умер так же тихо и печально, как и жил.

«Господи, мне очень жаль! — хотела сказать Лори, но не смогла. — Я бы любила твоего отца так же, как всегда любила тебя. Ты не догадывался, как я страдала по тебе… Никогда не знал».

Шон повернулся к автомобильной стоянке. Она могла не волноваться, что Брендан и Тина наблюдают за ними. Дети были слишком заняты друг другом, смеялись и пили содовую.

— Шон, — прошептала Лори. Тот не услышал, потому что уже направлялся к машине, и она крикнула ему вслед: — Шон!

— Мам, что случилось? — удивился Брендан.

— Ничего. — Она изобразила улыбку. — А Майкл ждет нас?

Шон кивнул.

— Тогда поехали быстрее! — воскликнул Брендан, распахивая заднюю дверцу машины.

— Ваш брат позволит нам пообщаться с животными? — спросила возбужденная Тина, — Конечно, — заверил Шон, Покраснев от удовольствия, девочка села в машину.

— Шон, откуда Майкл знает, что мы приедем? — Он улыбнулся, и у Лори стало легче на душе. — Мне очень жаль твоего отца. Правда.

— Прошло много времени. Никто уже не расстроит его. Я даже стараюсь поверить в существование рая. Если он существует, то отец наверняка там вместе с Дэниелом.

— Конечно.

— Ладно, пора ехать. Дети сгорают от нетерпения.

— Послушай…

— Да?

Нет, больше никаких признаний. Да и как она может говорить о прошлом? Ведь рядом Брендан с Тиной. И все же нравится ей это или нет, а момент очень подходящий. Один такой она упустила.

— Мам, поехали! Очень жарко! — крикнул из машины Брендан.

— Да, едем. — Усмехнувшись, Шон сел за руль и тронулся с места.

Момент был упущен.

Момент, которым ей следовало воспользоваться.

И она снова упустила его.

Глава 10

Майкл обрадовался гостям.

В далекие школьные годы он был застенчивым, даже робким, но всегда попадал в неприятные истории и водился с нехорошими парнями. А Шон, более отчаянный, заступался за старшего брата, сам пробивал себе дорогу в жизни.

Работа с животными явно изменила характер Майкла, он стал более уверенным, нашел свое призвание в морской биологии и психологии животных.

Он встретил гостей у ворот частной лаборатории, которую финансировали спасательное общество, работавшее по контрактам с правительством, и частные лица, заинтересованные в использовании дельфинов для исследовательских и спасательных операций. Но как объяснил Майкл, пока они обходили бассейны, его компания работала со всеми видами морских животных, поскольку сотрудники изучали иммунитет акул и скатов к раковым заболеваниям. В главном здании лаборатории Майкл представлял своих гостей людям в купальниках, шортах и медицинских халатах. Некоторые были студентами колледжей, другие — служащими лаборатории, которые занимались изучением поведения животных.

Возле океанского бассейна Майкл сначала показал им Ребекку — беременную самку ламантина, которую серьезно ранил винт моторной лодки.

— Многим людям вообще наплевать на животных, — посетовал он. — Гоняют на огромной скорости в местах их обитания и размножения. И вот к чему это приводит.

Майкл сел на край бассейна и опустил нога в воду. Ребекка подплыла к нему и ткнулась мордой в его колени. Большсз толстое существо, прозванное морской коровой. Глаза у самки были добрые, хотя усатая морда могла нравиться только ее собственной матери. Лори она напоминала большого щенка. Майкл погладил Ребекку по голове, и, похоже, ей это понравилось.

— Можно ее потрогать? — спросил Брендан.

— Конечно. — Майкл поднялся, уступая место детям.

— Она доверчивая, — заметил Шон, когда Ребекка охотно скользнула к мальчику, засмеявшемуся от удовольствия.

— Слишком доверчивая, — буркнул Майкл. — Поэтому мы и не отпустим ее на волю. Иначе она снова поплывет к людям, которые уничтожают ее сородичей гребными винтами. К морским обитателям следует относиться с большой осторожностью. Некоторые добрые люди считают, что помогают дельфинам и ламантинам, кормя их, Особенно дельфинов. Но зачастую дают им тухлую рыбу или испорченную пищу, хуже того, они приучают животных доверять человеку. А мы самые плохие существа в мире.

— Неужели мы действительно такие плохие? — удивилась Лори.

— Да. Просто жуткие. Хотите познакомиться с моей девушкой?

— Здесь работает ваша подруга? — поинтересовалась Тина.

— Ну, не совсем так… Пойдемте, сами увидите.

Майкл отвел их к другой лагуне, и они остановились на платформе с деревянной лестницей, уходящей в воду. Оказывается, семь искусственных лагун были соединены с океаном, а вырыли их несколько десятков лет назад, когда Флэглер построил железную дорогу, соединившую острова Флорида-Кис.

— Вот она, любовь моей жизни, единственная женщина, которой я могу целиком доверять. — Майкл подмигнул Лори.

Она удивленно взглянула на Шона, и тот недоуменно пожал плечами:

— Видимо, у него в последнее время неудачные свидания. Что я еще могу сказать?

Лори повернулась к Майклу, посмотрела туда, куда он указывал, но сначала ничего не увидела. Майкл сунул руку в воду, покрутил ею — неожиданно вверх взлетели голубые брызги: это выпрыгнул дельфин, перевернулся в воздухе и снова ушел под воду.

— Марианна, — с нежностью произнес Майкл.

— Морская свинья! — Тина радостно захлопала в ладоши.

— Атлантическая афалина, — поправил ее Шон. — Дельфины и морские свиньи не одно и то же.

— Оказывается, брат иногда слушает мои рассказы, и мне это нравится, — улыбнулся Майкл. — Да, они принадлежат к отряду китов, но к различным видам. Морские свиньи гораздо меньше и обитают в глубоких прохладных водах. А афалины живут вблизи побережий, их всегда можно распознать по носу. Правда, на самом деле это не нос, а рос-грум, то есть продолжение верхней и нижней челюстей.

— Она такая же ласковая, как Ребекка? — спросил Брендан.

— Она просто чудо. Сейчас я вам кое-что покажу. Лори, прыгни в воду и притворись мертвой.

— Что?

— Майкл… — запротестовал Шон.

— Я серьезно. Лори, ты же плаваешь не хуже рыбы, тебе ничего не грозит.

Она посмотрела на Шона.

— Решай сама, — сказал он.

— Если ты боишься…

— Нет! Я тебе доверяю, Майкл Блэк. Даже после твоих уверений, что люди — жуткие существа.

— Мам, давай я прыгну, — с готовностью предложит Брендан.

— Позволь сначала ей. — Майкл с вызовом посмотрел на нее.

— Миссис Коркоран, у них есть специальная программа купания с дельфинами, как в Морском театре, — вмешалась Тина. — Я всегда хотела попробовать.

— Каждый сможет попробовать, — пообещал Майкл.

Сняв платье, Лори направилась к воде.

— Что мне делать?

— Доплыви до середины бассейна и ложись на воду лицом вниз.

Она сделала, как велел Майкл, и, задержав дыхание, размышляла, сколько может пробыть в таком положения. И все же в воде Лори чувствовала себя прекрасно. Они все росли у воды, в которой проводили много времени.

Обычно — на котловане.

Тем не менее вскоре она занервничала, поскольку ничего не видела. Вода была чистой и теплой, но видимость закрывали густые морские водоросли.

Лори уже хотела поднять голову, чтобы отдышаться и спросить Майкла, что ей делать, когда ощутила колебания и едва не хлебнула воды, но тут под ней оказалась афалина.

Огромная, во всяком случае, гораздо крупнее, чем выглядела с берега: наверное, около грех метров в длину. Глаза, смотревшие на Лори, были удивительно человеческими.

Марианна спиной осторожно приподняла ее над водой и с необычайной скоростью устремилась к берегу. У Лори появилось ощущение, что она летит по воздуху. Через несколько секунд она уже оказалась на ступеньках, которые вели в бассейн. Стоявшие там Шон и дети зааплодировали.

— Ну, разве Марианна не прекрасна? — спросил Майкл таким тоном, словно та была его любимым ребенком.

— Она просто чудо, — согласилась Лори, убирая с лица мокрые волосы.

— Можно я попробую? — взмолилась Тина.

— Конечно. Марианна нас любит. А некоторые дельфины — нет. В этом они похожи на людей. Одни общительные, другие не очень. Мы дрессируем их, поощряя хорошие действия.

— Даете в награду пищу? — спросил Брендан.

— Иногда. Но для Марианны еда не главное. Ей нравится, когда ее гладят по голове, щекочут живот. И обожает аплодисменты. Она потрясающая актриса.

Дети стали по очереди играть с Марианной, которая «спасала» их. Потом Майкл с Шоном, который тоже заинтересовался афалиной, начали отрабатывать различные упражнения дрессуры. Когда они сделали перерыв, Марианна подплыла к ступенькам, где сидела Лори, и выставила один глаз из воды.

— Привет, Марианна. Что ты делаешь? Наверное, думаешь, что ты щенок.

— Ты ей понравилась, — объяснил Майкл.

— Она же меня не знает.

— У дельфинов развиты инстинкты. Умная девочка. Поплавай с ней.

— Не хочу лишать детей радости, они на седьмом небе от счастья.

— У них еще будет время поиграть с ней. А потом я покажу вам с Шоном еще кое-что.

Лори охотно прыгнула в воду и убедилась, что Майкл прав; она действительно понравилась Марианне. Афалина плавала рядом, ныряла вместе с Лори, но, когда та хотела ее погладить, отплыла в сторону. Правда, тут же вернулась и со второй попытки разрешила погладить себя по боку. Лори пришла в восхищение: что за прекрасное существо — ласковая, сильная, игривая, доверчивая!

Затем Марианна присоединилась к Шону, который тоже вошел в воду и крикнул брату:

— Смотри, она толкает меня!

— Она хочет, чтобы ты плыл.

— А если я не хочу?

— Ты намерен ее отогнать?

— Что ты делаешь в подобных случаях?

— Устраиваю перерыв в наших играх. Но почему бы тебе не выяснить, чего она хочет?

Шон уставился на афалину, которая высунула перед ним голову из воды и запищала.

— Что тебе нужно? — засмеялся он.

Марианна уперлась носом ему в грудь, и Лори увидела, как Шон стремительно приближается к ней. Буквально через несколько секунд они вместе погрузились в воду примерно на фут. Шон машинально обнял Лори, и когда оба разом вынырнули на поверхность, она продолжала чувствовать его большие сильные ладони, видела ленивую улыбку и блеск глаз. Ее вдруг охватило желание, а в мозгу билась мысль: нет, так не должно быть, не должно.

Пучок морских водорослей коснулся ее ноги, и Лори вздрогнула. Провода… необычайно сильные руки Шона. Потому-то полиция и решила, что он, в порыве ярости связав Мэнди Олин, утащил ее под воду…

— Видишь, даже Марианна пытается сосватать нас, — вроде бы пошутил Шон, но от его голоса у Лори сладко заныло сердце, а внизу живота разлилась истома, какой она раньше не испытывала.

Улыбка исчезла с лица Шона, словно он прочел мысли Лори о той давней трагедии. Отпустив ее, он резко отвернулся.

— Шон! — Она схватила его за руку, и, когда он снова посмотрел на нее, Лори увидела в его взгляде сожаление и удивление. — Я не хотела… извини. — Чувствуя себя молоденькой, робкой школьницей, что весьма раздражало ее, она дерзко выпалила: — Думаю, мы можем стать любовниками.

— Прямо здесь? — спросил Шон, бросив взгляд в сторону Майкла и детей.

— Нет, — засмеялась она.

— Где? Когда?

— Ну, где-нибудь… когда-нибудь…

— Договорились. А сейчас прости, но мне следует держаться подальше от тебя.

Он еще долго плавал в бассейне. За это время Лори и дети успели обсохнуть и уже были готовы идти в лабораторию, чтобы посмотреть, как работают со скатами.

Шон больше не заговаривал о сексе, но сказанное ею весь день не давало им покоя.

Эндрю Келли первым приехал в ирландский паб, куда Брэд Джексон пригласил его на обед. Тот появился минут через десять, поздоровался с барменом и несколькими приятелями у стойки, потом, увидев Эндрю, который сидел в одной из задних кабинок, направился к нему.

— Рад, что ты смог прийти.

— Никаких проблем. А в чем дело? — с усмешкой поинтересовался Эндрю. — Нужна работа? Или не хватает наличных? Может, Тина потребовала купить ей спортивную машину?

— Нет, до этого не дошло. Ее мать и так здорово ободрала меня при разводе.

— По-моему, Джен хорошо зарабатывает на продаже недвижимости.

— Я просто шучу. Развод был давно, сейчас мы прекрасно ладим.

— Джен не отказалась от мысли устроить вечеринку?

— Нет.

— В доме, который наполовину твой?

Брэд пригладил белокурые волосы. Он всегда прекрасно одевался, еще задолго до того, как стал адвокатом. Готовил себя к общению в высоких деловых кругах.

— Мне кажется, ее идея не так уж плоха. А тебе?

— Идея хорошая. — Эндрю пожал плечами, — Знаешь, она пригласила моих родителей.

— Кажется, она пригласила всех, кто еще жив.

— И это тоже хорошо. Наверное, она права. Друзья и родственники отдаляются друг от друга, встречаются на похоронах и начинают расспросы: кто. где и как.

— Похороны Элли были тяжелыми.

— Да. — Эндрю с мрачным видом отхлебнул пива.

— Сьюзен ужасно расстроилась.

— Мне ее очень жаль.

— Помню тот, последний год… Ты уже ходил в колледж, но у вас со Сью был роман.

— Да, мне было хорошо со Сью, — согласился Эндрю.

— Почему же вы расстались?

Эндрю пожал плечами:

— Не знаю. Наверное, повлияла смерть Мэнди…

— А я знаю. Наша компания представляла собой нечто вроде касты. Если бы ограничилось только похоронами Мэнди… Все отвернулись от Шона, на которого пало подозрение.

— Возможно. Но потом мы поняли, что вели себя подло… хотя к этому нас вынуждали родители. В итоге и мы, и наши семьи как бы замкнулись в себе. Каждый выживал как мог.

— Несчастья на том не закончились. После смерти Мэнди в автомобильной катастрофе погибли ее родители. Просто удивительно, как Джефф не сошел с ума и даже стал преуспевающим адвокатом.

— Шон и Майкл тоже сумели все пережить, — напомнил Эндрю.

— Шон Блэк всегда умел вляпаться в дерьмо и выбраться из него, благоухая запахом роз, — пробормотал Брэд.

— Твои слова прозвучали так, словно вы с ним соперники, — удивился Эндрю.

— Никакого соперничества. У нас было разное социальное положение, каждый шел своим путем. Ты тоже преуспел, у нас с Джен все прекрасно, твой кузен Джош увлечен искусством, да и Сьюзен не жаловалась. Рики Гарсия и Тед Нисон стали полицейскими, и хотя адвокаты не любят полицию, они честно зарабатывают себе на хлеб.

— Да, никто из нас не живет под мостом, — согласился Эндрю. — Но вы с Джен развелись, Лори выскочила замуж за больного человека, которого не могла любить и который вскоре умер. Элли разводилась дважды, а Сьюзен, хотя и преуспела в бизнесе, тоже развелась. Остальные довольны своей холостяцкой жизнью и, похоже, не способны на серьезные длительные отношения.

— Черт побери, а я не знал, что все мы такие несчастные! — усмехнулся Брэд.

— Я не говорю, что мы несчастные. Просто жизнь всех потрепала.

— Мы из того поколения, которое придало новое значение термину «ненормальный». Однако, повзрослев, мы становимся лучше. Вместо того чтобы заботиться исключительно о себе, можем начать снова заботиться друг о друге, как полагается друзьям. Я знаю, Сьюзен рада, что мы опять собрались — она очень напугана.

— Почему? — спросил Эндрю.

— То, что произошло, по-настоящему ужасно.

— Да, ужасно. Но это случайность. Элли столкнулась с убийцей, а вероятность того, что Сьюзен тоже столкнется с ним…

— То есть не существует ни малейшей опасности?

— Конечно, существует. Вдруг Шон Блэк в приступе ярости все-таки убил Мэнди?

Эндрю ощутил тревогу: подобная мысль приходила и ему в голову.

— Вдруг? — повторил Брэд. — Он всегда заглядывался на Лори. Да и она была неравнодушна к нему, даже когда мы с ней встречались. Должен признаться, это задевало мое самолюбие.

— Ты хочешь, чтобы я посоветовал сестре не видеться с Шоном Блэком? — спросил Эндрю.

— Разумеется, нет. Просто все очень странно.

Внезапно Эндрю охватило желание избавиться от Брэда, и он посмотрел на часы: почти три.

— Пора заказывать, а то у меня есть дела. Ты же пригласил меня пообедать.

— Да.

Брэд словно чего-то выжидал, крутя з руках нож, хотя никогда не лез за словом в карман. В школе они с Шоном были самыми видными парнями: один — лучшим защитником в футбольной команде, другой — лучшим полузащитником. Оба получали высшие награды как в спорте, так и в учебе. Брэд всегда был спокойным, Шон — довольно грубым. Эндрю подумал, что в споре всегда бы ставил на Брэда, а вот в разведку пошел бы с Шоном. Ему нравился Брэд, и он подозревал, что тот до сих пор нравится и сестре. Но Лори, кажется, предпочла забыть о прошлом, ее даже радовали хорошие отношения Брэда и Джен.

— У меня к тебе довольно необычная просьба, — сказал наконец Брэд, потом беспокойно огляделся, словно боясь, как бы их не подслушали.

— Говори.

— Действительно необычная.

— Я же сказал: говори.

— Мне нужна женщина.

Эндрю в изумлении уставился на него.

— Да они сами вешаются на тебя, — засмеялся он. — Может, ты и не богач, но вполне обеспеченный человек. Молодой, отличная машина, даже не лысый. Не хочу показаться нескромным, однако если уж я не испытываю недостатка в женщинах, то ты, черт побери, и подавно.

— Я не об этом.

— Тебе что, нужна уборщица или служанка?

— Нет! — Эндрю показалось, что в душе у Брэда происходит какая-то борьба. — Слушай, я всерьез подумываю о том, чтобы снова жениться на Джен…

— Да ну? А чем тебя не устраивает нынешнее положение? Джен навещает тебя, когда ей хочется, зато не имеет возможности постоянно опустошать твои карманы.

— Эндрю, она совсем не алчная.

— Во время развода ты говорил иначе.

— Мы поженились слишком молодыми, ревновали друг друга, постоянно ругались.

— Вот именно. Думаешь, это не повторится? — скептически поинтересовался Эндрю.

— Дело не в том. Прежде чем… — Брэд осекся, потом выпалил: — Эндрю, я хочу нанять женщину за деньга.

— Проститутку?

— Тсс!

— Ты серьезно? В таком случае, приятель, ты сам знаешь, где они…

— Я не хочу кого-то с улицы. Мне нужна высокооплачиваемая девушка по вызову.

Эндрю залпом допил пиво, и ему показалось, что оно обожгло глотку. Он снимал порнофильмы, зарабатывая себе на жизнь и на те фильмы, которые действительно хотел снимать. Он знал всю эту кухню, но даже среди голых «актеров» не чувствовал себя настолько гадко, как сейчас.

Похоже, Брэд считает его сутенером.

Брэд, всегда такой скрытный, говорил без остановки, объясняя, что он задумал. Вряд ли ему удастся склонить Джен.

Но черт побери, что он, Эндрю, на самом деле знает о женщинах? Пожалуй, у него есть подходящая кандидатура. Считает себя экспертом в области секса, даже консультантом по брачным вопросам, только не шлюхой. Любит деньги, большой специалист по этой части.

— Я понимаю, это бзик, но у меня прямо зуд какой-то. Ты поможешь? — спросил Брэд.

Зуд.

Вот именно.

— Ладно. Кажется, у меня есть то, что тебе нужно.

— Только чтобы белая…

— О да. Белоснежная, как лилия.

Брэд походил на кота, которого отменно накормили, а Эндрю чувствовал себя мерзко. И все же, если он не берет деньги за сводничество, разве можно считать его паршивым сутенером? Черт побери, он давно живет двойной жизнью. Телевизионный режиссер документального сериала о природе.

И по совместительству изготовитель порнофильмов.

Да, он еще много чего натворил.

Глава 11

Поскольку неподалеку открылся новый книжный магазин, Сьюзен продлила часы работы своего заведения на Майл-стрит допоздна. Ей удалось нанять четырех отличных управляющих, однако Эрик, работавший в вечернюю смену, был в отпуске, поэтому она сама закрыла магазин в половине десятого вместо обычных десяти. Так на нее подействовала ужасная смерть Элли. Она бы закончила еще раньше, но нельзя: кто-то мог пожаловаться, и тогда городские власти или Ассоциация торговцев могли устроить ей неприятности.

Сьюзен начала выключать оборудование. Ока тщательно следила за чистотой, что делало ее кофейные и чайные магазины необычайно популярными. К тому же в них готовили лучшие напитки по ее собственным рецептам. Она уже вытирала прилавок, когда зазвонил телефон.

— Магазин «Кофе и чай», говорит Сьюзен. Чем могу служить?

— Я звоню просто узнать, как у тебя дела.

Голос показался ей знакомым.

— Это Брэд.

— Брэд?

— Какая у нас короткая память! Брэд Джексон.

— Ох, извини! Спасибо за звонок, очень любезно с твоей стороны. У меня все в порядке.

— Ты собираешься завтра на вечеринку к Джен?

— Непременно. Мой новый служащий закроет магазин вместо меня.

— Вместо тебя?.. Ты что, одна?

— Да. Но тут оживленное движение, машины, пешеходы, ведь рядом театр и книжный магазин.

Сьюзен посмотрела в окно. Поблизости не было ни одной машины, ни единой живой души.

— А твой помощник справится?

— Конечно. Он защитник в футбольной команде университета Майами. Мы дружны с его матерью, а ему захотелось подработать.

— Ладно. Только будь осторожна. Последняя трагедия заставила нас всех задуматься. Если тебе что-то понадобится, не стесняйся, звони мне.

— Спасибо.

— Увидимся завтра.

— Обязательно.

Уже подходя к двери, Сьюзен тихонько чертыхнулась, увидев приближающегося мужчину, но, когда дверь открылась, вздохнула с облегчением.

— Эндрю!

— Привет, как дела?

— Ни за что не угадаешь, с кем я сейчас разговаривала по телефону.

— С кем же?

— С Брэдом.

— Брэдом Джексоном?

— Вот именно.

— Тоже интересовался, как у тебя дела? — Эндрю слегка покраснел.

— Да. Вы не сговорились, а?

— Нет, я случайно оказался поблизости.

— Врешь.

— Я живу недалеко…

— Могу поспорить, ты не был тут лет десять.

— Ошибаешься. Я заходил в книжный магазин, когда он открылся.

— Хочешь чашечку кофе?

— Да.

— Какого?

— Не знаю… просто кофе.

— Могу предложить кофе из зерен, обжаренных по французскому способу. Крепкий, вкусный, будешь всю ночь бодрствовать.

Эндрю присел на чистый прилавок, и она приготовила ему кофе.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. Ты беспокоишься за меня, я это ценю.

Эндрю робко улыбнулся, а Сьюзен подумала, что когда-то они были близки, но после смерти Мэнди…

— Знаешь, Сью, ты была моей первой в жизни любовью.

— Твоей первой женщиной, — поправила она.

— Нет, первой была Китти Армстронг, второй — Салли Окли. Тебе достался опытный мужчина, — со смехом закончил Эндрю.

— Да, ты был хорош. Может, даже слишком хорош. Другие парни до тебя недотягивали.

— Ох, Сью…

— Да ладно тебе, не будь сентиментальным. Я рада, что сейчас у меня есть друзья, и… — Сьюзен осеклась, глядя сквозь витрину на улицу. — Эндрю, там кто-то прошел… крадучись.

Тот моментально вскочил, напрягся и пошел к двери.

— Подожди, умерь свой пыл. В наши дни люди ходят с пистолетами…

Но Эндрю уже распахнул дверь, и она услышала его возглас:

— Боже мой!

День прошел великолепно. Брендан заверил Майкла, что тоже займется морской биологией, а Тина решила либо стать ветеринаром, либо изучать поведение животных.

В пять часов они встретились с Джен в ресторане «88-й километр». Кормили здесь отменно, но все предпочли рыбу, приготовленную различными способами. В разговоре за столом Лори почти не участвовала, поскольку дети взахлеб рассказывали о своих впечатлениях, просили Майкла повторить свои объяснения. Джен чувствовала себя очень свободно в обществе братьев, верила в Шона и прекрасно относилась к Майклу.

И она никогда не предавала Шона.

Он единственный обратил внимание на молчание Лори, хотя и сам не проронил ни слова, глядя на нее с загадочным видом. Интересно, о чем он думает?

Пока взрослые пили кофе, дети отправились на улицу, чтобы посмотреть на закат. Джен с энтузиазмом рассказывала о своих планах на предстоящую вечеринку, потом заметила, что ее до сих пор беспокоит Сьюзен, которую очень расстроили похороны.

— Думаю, нам всем нужно какое-то время держаться подальше от ночных клубов, — заключила она. Шон пожал плечами:

— По-моему, женщины, которые ходят туда компаниями хотя бы из трех человек, могут чувствовать себя в относительной безопасности.

— Вряд ли, — возразила Лори. — А если у маньяка пистолет?

— Убийца им не пользуется. Его оружие — фактор неожиданности, а затем нож.

— Откуда ты знаешь? — спросила испуганная Джен.

— Я присутствовал на вскрытии.

— Ох!

Лори уставилась на Шона:

— Зачем? По просьбе Рики или ради своих книг?

— Ну да.

— Мой брат стал большим ученым, — вмешался в разговор Майкл. — Защитил докторскую по судебной антропологии. Похоже, некоторые из медицинских экспертов округа Дейд любят читать, и они знали людей, с которыми Шон работал в прошлом.

Интересно, какая работа была у него в прошлом, подумала Лори. Ей казалось, что она многое знает о Шоне, правда, она упустила те годы, когда юноша превратился в мужчину, и, выходит, совсем его не знает.

Но одно Лори знала твердо: Шон до сих пор ей нравится. Да и он сейчас испытывает к ней гораздо более нежные чувства, чем раньше.

— Среди нас присутствует эксперт по убийствам, — сказала Джен.

— Я не эксперт. Просто обвинение в убийстве, которого я не совершал, заставило меня интересоваться доказательствами вины и невиновности. Ладно, не будем ворошить прошлое. Майкл, спасибо за чудесный день.

— Не за что. Приезжайте почаще.

Когда они вышли из ресторана, Майкл попрощался с детьми, которые тоже засыпали его благодарностями, уселся в свой джип и поехал на юг.

Лори немного испугалась, когда дети выразили желание ехать в машине с Джен, чтобы ей не было скучно. Она не хотела оставаться наедине с Шоном, чувствовать физическое возбуждение от его близости. К тому же мог снова возникнуть разговор об их отношениях.

Но тот молча вел машину, следя за дорогой.

— Шон? — не вытерпела Лори.

— Да?

— Большое тебе спасибо. Брендан просто в восторге. Я думала, он будет тяжело переживать наш переезд сюда, однако здорово помогла Тина. А сегодня эти места предстали для него совсем з другом свете.

— Это заслуга Майкла.

— И тебе спасибо.

— За то, что вытащил тебя из дома?

— Да. С момента возвращения меня преследует какое-то странное ощущение.

— Понимаю. Внезапно появился я, убили Элли.

— Простое совпадение.

— Гм…

— Конечно, совпадение. Ты выпустил книгу и отправился в рекламный тур, а я вернулась из-за деда. Элли убили потому, что она оказалась не в том месте и не в то время. Но полиция найдет убийцу, — решительно заявила Лори.

— Будем надеяться.

— Похоже, у тебя есть сомнения.

— Судя по статистике, убийцы часто остаются безнаказанными.

— Этот парень наверняка сумасшедший. Он сам загонит себя в ловушку.

— Лори, будь осторожна.

— Я всегда осторожна.

— У тебя до сих пор нет даже охранной сигнализации.

— Поставлю.

— Могу предложить тебе денег.

— А с чего ты взял, что я нуждаюсь в деньгах? Я скоро начну работать, мне хорошо платят за модели. Спасибо…

— Жизнь туг дорогая.

— Ты забыл, что у меня состоятельные родители, — холодно напомнила Лори.

— Как я мог забыть? — ехидно отозвался Шон.

— Ну вот, опять начинаешь. Ты затаил обиду еще с тех времен.

— Но ты же отвернулась от меня.

— Да, отвернулась. И не я одна.

Шон замолчал, а потом словно взорвался. Голос стая хриплым, костяшки пальцев, сжимавших руль, побелели.

— Затаил обиду, говоришь? Хотя не должен был? Меня бросили за решетку, выделили общественного защитника, совсем мальчишку. Умный парень, очень старался, но что он мог сделать против опытных коллег окружного прокурора. Я сидел в тюрьме округа Дейд вместе с головорезами, маньяками и хладнокровными убийцами. Ежедневно мне показывали фотографии: лодыжки Мэнди, лицо Мэнди, глаза Мэнди, ее труп на столе для вскрытия. А тем временем богатенькие ребятки сидели дома под защитой родителей, и все объединились против меня.

— Теперь я понимаю, как ты относишься ко мне, — пробормотала Лори.

— Оказывается, я не имел права обижаться на то, что из всей нашей компании обвинение предъявили именно мне?

— Ты же встречался с ней.

— Мы перестали встречаться до того.

— Удобная позиция.

— Вы знали, что это правда.

— Но…

— Что «но»? — прорычал Шон.

— Все уже в прошлом. Я не могу вернуться в прошлое и что-то изменить. Если ты намерен и дальше обижаться на всех, тебе лучше уехать. Ты сильный человек, Шон Блэк. Ты не только выбрался из болота, ты взошел на вершину горы. Сам пробил себе дорогу в жизни, стал знаменитым. Так почему бы тебе, черт возьми, не отбросить свое негодование…

— Да не испытываю я никакого негодования.

— Оно прет из тебя!

Неожиданно оба замолчали. Лори трясло, хотя она не понимала, чем вызвана ее дрожь: злостью или чувством вины. Господи, что она делает! Их отношения станут только хуже.

— Ты едешь со скоростью семьдесят миль, а здесь разрешено сорок, — пробормотала Лори.

— Нет, шестьдесят, а ограничение — пятьдесят.

— Давай еще поспорим и по этому поводу.

— Извини, Лори, ты не можешь понять…

— Потому что ты никому не доверяешь, не даешь возможности понять тебя. Да и сам не можешь понять других.

— Ладно, прости. Но если бы тебе пришлось провести хоть пару ночей в тюрьме округа Дейд…

— А если бы тебе пришлось… — начала Лори и тут же умолкла.

— Что?

— Ничего.

— Лори…

— Ты прав, твои страдания не могут сравниться ни с чьими.

— Черт побери, я не то хотел сказать!

— Нет, именно то.

В наступившей тишине ей показалось, что он скрипнул зубами. Ехал Шон быстро, но очень уверенно. Когда они въехали во двор, Лори с изумлением обнаружила перед своим домом полицейскую машину.

— Господи, наверное, Джен попала в аварию!

Шон покачал головой и успокаивающе накрыл ладонью ее руку. От его прикосновения Лори подпрыгнула.

— Это Рики. Он приехал за мной.

— Почему Рики ищет тебя… и тем более в моем доме?

— Не знаю, — ответил Шон, вылезая из машины.

Сьюзен вздохнула, собралась закричать, но тут Эндрю засмеялся.

— Это Джефф Олин.

Сьюзен улыбнулась. Хорошо иметь друзей! Похоже, Джефф явился прямо с работы. Костюм-тройка, галстук слегка ослаблен, улыбка обаятельная, но грустная.

— Привет, Сью.

— Так, понятно. Тебя вдруг охватило непреодолимое желание выпить кофе, да? — предположил Эндрю.

— Похороны Элли потрясли нас всех. А тебя, Сью, особенно. Ты, конечно, держалась отлично…

— Спасибо, Джефф. Вы, ребята, замечательные друзья.

— Один из нас может отвезти тебя домой.

— Еще раз спасибо, но я на машине. Хотя, если кто-то из вас проводит меня, будет здорово. Я, наверно, похожа на испуганную кошку, да? Элли исчезла из ночного клуба, значит, монстр шляется по барам и ночным клубам, а не по кафе вроде моего. Как вы считаете?

— Логично, — согласился Джефф. — Я слышал, у тебя потрясающий кофе.

— Хочешь отведать?

— Конечно. А какой пьет Эндрю?

— Приготовленный по французскому рецепту. Налить?

— Нет, мне какой-нибудь другой.

— Хорошо, когда есть друзья, — улыбнулась Сьюзен и налила ему колумбийского.

Шон увидел, что Рики не один. Его сопровождал Тед Нисон, теперь высокий, степенный, обычно молчавший в присутствии друга. Он был в форме, а Рики — в джинсах и футболке.

— Привет, ребята!

— Что-то случилось? — встревожилась Лори.

— Ничего, — успокоил ее Рики.

— Тогда почему…

— Мы разыскиваем Шона.

— А как ты узнал, что я буду здесь? — поинтересовался тот.

Лори еще не успокоилась: светло-карие глаза широко раскрыты, лицо бледное. Шон подумал, что она прекрасна даже в таком состоянии, и фигура у нее именно такая, какую он считал идеальной для женщины. Господи, сколько же времени прошло с того момента, когда он дотрагивался до нее! Хотя тогда он был здорово пьян, но помнил ее упругие груди и округлые бедра. Проклятие, сейчас уж точно не время вспоминать об этом!

— Рики, Тед, в чем дело? — спросил Шон.

— Джен сказала Брэду, что вы договорились пообедать на Кис. Извини, Лори, я не хотел напугать тебя.

— Может, произошло очередное убийство? — с тревогой предположила она.

Рики как-то странно посмотрел на нес и покачан головой.

— К сожалению, здесь постоянно совершаются убийства. Но пока я ни о чем подобном не слышал. — Он повернулся к Шону: — Гиллеспи попросила узнать, не заедешь ли ты к ней.

— Гиллеспи? — пробормотала Лори и смутилась.

— Медэксперт, — объяснил Шон. — А это срочно?

— Она не ждет тебя в морге прямо сейчас, однако хотела бы увидеть завтра утром.

— Хорошо.

— Зачем? — не унималась Лори.

— У нее есть старые кости, она желает вытянуть из них какую-нибудь информацию. Тед, а как дела в Корал-Гейблс? — спросил Шон, меняя тему.

— Спасибо, все нормально. В основном нарушители правил движения, подростки, шляющиеся по улииам. В последние годы немного увеличилось число квартирных краж. Лори, я рад, что ты купила этот дом. Хороший район для тебя и для твоего мальчика.

— Спасибо, Тед. Здесь правда здорово.

— Только надо поставить сигнализацию, — напомнил Шон.

— Не волнуйся, я знаю всех патрульных, скажу, чтобы приглядывали за домом, — пообещал Тед.

— Кстати, мы собирались заехать к Сьюзен, убедиться, что у нее все в порядке, — сообщил Рики. — Хочешь поехать с нами? У нее отличный кофе.

— Я жду Брендана. Он с Джен.

В этот момент та въехала во двор, моментально нахмурилась при виде полицейской машины и стремительно выскочила наружу.

— Что случилось?

— Ничего, просто визит вежливости! — крикнул ей Рики. — Не паникуй, Джен.

— Значит, все в порядке?

— Да, — подтвердила Лори.

— Мы собрались к Сьюзен попить кофе. Поедешь с нами? — пригласил Тед.

— К Сьюзен… кофе… сейчас?.. — Джен нахмурилась.

— Ребята стараются продемонстрировать, что они настоящие мужчины и джентльмены, Нам стоит их похвалить, — улыбнулась Лори.

— Немного поздновато.

— Мам, ты не возражаешь, если мы с Тиной посмотрим телевизор до вашего возвращения? — спросил Брендан.

Шона удивило, что Лори вроде бы интересовалась его мнением. Воспользовавшись моментом, он быстро сказал:

— Только заприте все двери.

— И никому не открывайте, — добавила Лори.

— Конечно. — Брендан многозначительно посмотоел на Тину, как бы говоря: взрослые совсем помешались на безопасности.

— Поедем все на патрульной машине, — предложил Рики.

— Нет, я лучше на своей, — отказался Шон. — Джен, Лори, вы со мной?

— Да.

И снова, к его удивлению, Лори села на переднее сиденье, а Джен, потеснив ее, устроилась рядом.

Руки Шона и Лори иногда соприкасались, ее волосы щекотали ему щеку, и он подумал, что хорошо сделал, надев вместо шортов джинсы.

Сьюзен, болтавшая с Джеффом и Эндрю, посмотрела в окно и засмеялась.

— Что с тобой? — спросил Эндрю.

— С одной стороны приближается твой кузен Джош, с другой — твоя сестра, Джен и Шон, а за ними следуют наши полицейские — Рики и Тед.

— Ты шутишь!

— Нет. Пожалуй, надо готовить кофе.

— Привет, — сказала Лори, открывая дверь. — О, привет, Эндрю, привет, Джефф!

Сьюзен тоже улыбнулась, вспомнив, как была влюблена в Эндрю Келли, как она, Джен и Лори делились своими тайнами и мечтами. Все Келли до сих пор выглядели прекрасно. Лори всегда красили белокурые волосы и карие глаза, Эндрю выделялся спортивной фигурой и сексуальностью, а Джош Келли так и остался стройным, обаятельным. В школе он был капитаном команды дискуссионного клуба, у него здорово подвешен язык — наверное, он прекрасный адвокат. Элли знала девушек, с которыми тот встречался, и рассказывала, что каждую из них он увлекал в постель разговорами.

— Привет, Сью! — усмехнулся Джош. — Чудесно пахнет.

— Меня удивляет внезапный интерес к моему кофе. Но все равно большое вам спасибо.

— Великие умы работают одинаково, — пожал плечами Шон.

— Господи, здесь безопасно, как в раю, а тут еще и полиция явилась, — пошутил Рики.

— Безопасно? По-моему, ты говорил иначе, Рики Гарсия, — подковырнула Джен.

— Он специально распускает ужасные слухи, — сказал Тед.

— Значит, все собрались. — Джен усмехнулась и посмотрела на Сьюзен. — Это ведь я собиралась устроить вечеринку.

— Только не вздумай ее отменять. Уверена, еда у тебя будет хорошая, а я располагаю только вчерашними круассанами.

— Пицца! — раздался голос с порога.

— Брэд!

— Собственной персоной.

— Что ты здесь делаешь? — строго поинтересовалась Джен.

— Я позвонил Лори домой, и Брендан сказал, что все отправились сюда. Честно говоря, у меня сегодня был чертовски трудный день, я умираю с голоду. Давайте закажем пиццу.

— Хорошая мысль. Я сейчас позвоню в соседнюю пиццерию, они работают до полуночи, — радостно откликнулась Сьюзен, и все начали давать советы, что заказывать.

— Только без анчоусов, — предупредил Джош.

— А я их люблю, — возразил Тед.

— Что угодно, только без лука, — подала голос Джен.

— Как же без лука? — возмутился Рики.

— Может, одну с сыром, одну с мясом, а одну с анчоусами и луком? — предложила Лори.

За едой компания болтала, смеялась, пока хозяйка не воскликнула:

— Боже, глазам своим не верю!

— О чем ты? — спросил Шон, глядя на улыбающуюся Сьюзен.

— Пришел твой брат.

— Брат?

В магазинчик, застенчиво улыбаясь, вошел Майкл Блэк.

— Я думал, вечеринка завтра.

— Она уже началась, — пояснила Джен.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил Шон, но браг ответил не ему, а Джен:

— Твся дочь оставила в раздевалке свой рюкзак. Я обнаружил в кем очки и дневник и подумал, что ей не обойтись без них в школе.

— О, Майкл! И ради этого ты проделал такой путь!

— Не волнуйся, я часто езжу сюда. Да и езды-то всего полтора часа.

— Тина вечно забывает свои вещи. — Брэд покачал головой. — Спасибо, Майкл.

— Пустяки. Но учтите, я обещал Тине не выдавать ее. В таком возрасте я сам был ужасным растеряхой.

— Ей нужно меньше витать в облаках, — сказал Брэд.

— Только не вздумай ее ругать, а то выставишь Майкла в неприглядном свете, — посоветовал Шон.

— Но ведь целых полтора часа езды, — возразила Джен.

— Ладно, все в порядке. К тому же и пиццу вы еще не всю съели, — засмеялся Майкл.

— Не всю, — успокоила Сьюзен. — Какого тебе кофе? Горячего, мокко со льдом или…

— Черт побери, теперь стану почаще заезжать сюда. — Майкл уселся за стойку.

— А можно еще? — попросил Тед. — Конечно.

— Давай помогу, — предложила Лори подруге.

— И я, пожалуй, забуду о своих феминистских наклонностях и подам мужчинам кофе, — решила Джен.

— Ты же у нас такая домашняя, хозяйственная, — язвительно произнес Брэд.

— Не пори чушь.

Сьюзен радостно улыбалась. Собрались все ее друзья. Как в школе. Конечно, они возмужали, но это не значит, что постарели. А она боялась, чувствовала себя такой одинокой. Теперь ей необычайно спокойно.

Тупицы.

Какие же они тупицы!

Убийца наблюдал за Сьюзен, которая пыталась излить на всех свои чувства. Маленькая птичка, глупая маленькая птичка. Она, как и остальные, не следит за словами и поступками, спит с каким-то безобразным мужиком, лишь бы не быть одной.

И думает, что в безопасности.

Среди друзей…

Ладно, настанет и ее час. Интересно будет взглянуть на их лица, когда до них дойдет, что безопасность им и не снилась.

Глава 12

День получился ужасно длинным.

Когда Шон привез ее домой, а Джен с Тиной уехали, она с удовольствием приняла душ, затем еще некоторое время стояла под горячей струей. И вдруг ей показалось, что кто-то подкрался к двери ванной.

Лори попыталась убедить себя, что такого не может быть, однако настроение совершенно испортилось. Выключив воду, она закуталась в банный халат и побежала в комнату Брендана.

Тот крепко спал. Конечно, солнце, море, животные — все это утомило его.

Расчесав волосы, Лори принялась сушить их феном, но он слишком гудел, поэтому она выключила его и прислушалась, хотя понятия не имела, что ожидала услышать.

— Немедленно прекрати! — вслух приказала она себе, увидев в зеркале свои испуганные глаза.

Да, ей нужна охранная сигнализация. Деньги можно занять у родных, а если она и дальше будет впадать в такую панику, то будет вынуждена переехать к родителям.

Нет, она любит их, но…

Конечно, есть Грампс. Утром нужно отвезти его в клинику, а пока хорошенько выспаться — завтра предстоит разговор с его докторами.

Однако уснуть не удалось.

В доме никого нет, попыталась она успокоить себя.

И тут услышала глухой шум.

Он доносился снизу.

То есть из дома.

Сьюзен Николс тоже не спала. Здорово, что все собрались в ее магазине, как будто пришли в гости! Она хотя бы перестала нервничать.

Но теперь, в своем уютном маленьком доме, где обычно чувствовала себя такой счастливой, она снова была одна.

Поздние телепередачи не могли отвлечь ее. Сьюзен держала на коленях Присс, белого персидского кота. Она-то может спать и без снотворного, ей не страшно.

Услышав тихий стук в дверь, Сьюзен едва не подпрыгнула до потолка, кот слетел с колен.

Позвонить 911? И что? Сказать оператору, что кто-то стучит в ее дверь?

Сьюзен обвела взглядом гостиную. Стеклянные двери заперты, парчовые шторы задернуты — подглядывать за ней никто не мог. Все окна закрыты, на дверях по нескольку замков и задвижек. Она в безопасности.

Однако стук повторился.

Может, если не обращать внимания, он уйдет?

— Сью?

Она облегченно вздохнула и с улыбкой распахнула дверь.

Он вошел.

— Привет! — На лице смущение. — Извини, уже поздно, но мне захотелось проведать тебя.

— Все в порядке.

— Я не хотел будить тебя.

— А я и не спала.

— Хорошо, можем пободрствовать вместе.

Господи, какой же он симпатичный! Какой же дурой будет выглядеть она, если сейчас бросится ему на шею!

— Я рада, что ты пришел.

Он улыбнулся. Потом вдруг обнял ее и привлек к себе.

Сьюзен нервно засмеялась. Похоже, она не была с мужчиной целую вечность. Нет, последний был у нее шесть месяцев назад, однако настоящий олух, который моментально кончил и захрапел. Она разбудила его и выгнала из своего дома.

И вот сейчас она может заняться любовью с потрясающим мужчиной. Печально, но с годами ее требования к мужчинам значительно снизились… лишь бы не больной и выглядел прилично. А сейчас она чувствовала себя необыкновенно молодой.

— Ты хочешь меня? — задумчиво спросил он.

— Да, хочу!

Сьюзен обняла его за шею. Они целовались, и она ласкала его повсюду, наслаждаясь прикосновениями к гладкому загорелому телу. Ей показалось, что она сейчас умрет, когда он положил одну руку на ее грудь, а другая скользнула между ног…

— О, детка… ты вся мокрая! — хрипло пробормотал он. — Где спальня?

Все происходило будто в сказочном сне. Он подхватил ее на руки и отнес в спальню, уложил на постель и раздел. Начал говорить, как она его возбуждает, потом Сьюзен услышала звук разрываемого пакетика.

— Не надо, я принимаю таблетки.

Он лег рядом, погладил ее по волосам.

— Нет, я всегда предохраняюсь — это лучше для нас обоих, понимаешь?

Сьюзен кивнула. Ведь у нее нет такого опыта, как у него…

Убийца был доволен. Она исполнила все его желания, абсолютно все. Интересно, когда она занималась этим в последний раз? Похоже, давно.

Кое-что женщина явно делает лучше живая, чем мертвая. И все же она обыкновенная сучка. Как и остальные. Наверное, если бы он попросил, она бы разделась перед ним даже посреди улицы.

Пальцы убийцы сомкнулись на ее горле.

Это легко, очень легко…

Просто нажать и смотреть ей в глаза.

А может…

Повременить? Или убить прямо сейчас?

Лори на цыпочках спускалась по лестнице, сжимая в руке хоккейную клюшку Брендана и молясь, чтобы не заскрипели ступеньки.

Господи, дом имеет форму замкнутого овала, — так можно целый час ходить по пятам за грабителем и не встретиться с ним! А можно наткнуться сразу, и тогда он немедленно убьет ее.

Истеричка. Ну, услышала шум в пустом доме. Нет, не в пустом — Брендан спит наверху. Господи, а вдруг он… нет, нет!

Лори помчалась по лестнице, вбежала в комнату сына, положила руку ему на грудь.

Слава Богу, дышит!

Она почувствована себя идиоткой. Но ведь какой-то звук был.

Лори осторожно пошла вниз, осмотрела гостиную, столовую, кухню, кабинет. Рабочий альбом упал с мольберта, возможно, он и произвел шум.

Но почему альбом упал?

Она замерла, стоя в темном кабинете. Проходили секунды, минуты, а она никак не могла избавиться от ощущения, что в доме кто-то есть… или был. В конце концов Лори позвонила Шону в отель. Ей не повезло: в трубке слышались длинные гудки, потом ответила телефонистка и предложила оставить сообщение.

— Шон, — пробормотала Лори. — Нет, извини.

И положила трубку.

Что же делать?

Всю ночь стоять в кабинете, боясь пошевелиться?

Нет, идти наверх. Уснуть. В доме никого нет и не было.

Лори поднялась по лестнице, прошла в комнату Брендана, еще раз убедилась, что с сыном все в порядке, затем присела на кровать. Она боялась оставить Брендана одного, но и не желала предстать идиоткой в его глазах.

Тянулись долгие минуты. Лори немного расслабилась и вскоре задремала.

И тут она снова услышала звук.

Вскочив, Лори подбежала к двери, замерла, чтобы перевести дыхание, успокоить колотящееся сердце.

Опять какой-то шорох.

Теряя контроль над собой и уже готовясь закричать, она вдруг услышала стук во входную дверь — негромкий, настойчивый.

Лори пулей слетела вниз. Стук продолжался, затем ее окликнули:

— Лори? Это я, Шон.

Она бросилась к двери, рывком распахнула ее и уставилась на него, растрепанная, с выпученными глазами.

— Шон, — прошептала она.

— Лори, — прошептал он в ответ.

— Что… ты здесь делаешь?

— Ты же мне звонила.

— Да. Но тебя не оказалось в номере.

— Мне передали твое сообщение, и я сразу приехал.

— Входи!

— Слушаюсь, мэм.

Шон остановился в прихожей.

— Что случилось? — шепотом спросил он.

— Я слышала какой-то шум.

— Ладно, давай посмотрим.

— Я принесу хоккейную клюшку.

— Зачем?

— Нам требуется оружие.

— Ты давно слышала этот шум?

— Первый раз не очень давно. Мой альбом упал с мольберта в кабинете.

— Проводи меня туда.

— А клюшку…

— Вряд ли в доме кто-то есть.

— Откуда ты знаешь?

— Возвращайся наверх и жди в комнате Брендана.

— Шон… Я видела много боевиков. И если…

— Побудь с сыном. Хочешь оставить его одного?

Подавив желание ударить Шона, она поднялась по лестнице, еще раз посмотрела на сына и вышла в коридор. Через некоторое время зажегся свет, и Лори, перегнувшись через перила, заглянула в холл.

— Шон?

— У тебя посетитель, — улыбнулся тот.

— Что?

— Котенок. Наверное, Брендан устроил его в коробке, а ему надоело там сидеть.

— Значит, меня едва не хватил удар из-за котенка?

— Спускайся и увидишь.

Лори сбежала вниз. В кабинете за еще нераспакованными ящиками стояла коробка с проделанными дырками и застеленная старой футболкой, на которой стояло блюдце с молоком, А на руках у Шона мяукал серый полосатый котенок.

— Ну и ну! — возмутилась Лори. — Ох и задам же я трепку Брендану! Как он посмел ничего мне не сказать?

— Наверное, собирался, но забыл.

— Да, он почти засыпал на ходу, когда вернулся домой, но я не верю, что он подобрал бродячего котенка и забыл сказать.

— Лори, да не злись ты. В его возрасте дети доставляют родителям к худшие неприятности. Тринадцать лет — опасный возраст.

— Четырнадцать, — машинально поправила она.

— Четырнадцать?

— Да, ему только что исполнилось четырнадцать.

— Хороший парень.

Лори кивнула.

— Я не против котенка. Просто у меня расшатаны нервы.

— Тебе нужна сигнализация.

— Ладно, ладно. В ближайшее время поставлю.

— Я же говорил тебе…

— С деньгами все в порядке, — солгала Лори. — Спасибо, что пришел.

— Не стоит благодарности.

Прислонившись спиной к косяку двери между кабинетом и кухней, Шон внимательно смотрел на нее и, лукаво улыбаясь, гладил котенка. Он был в поношенных джинсах и голубой рубашке с закатанными рукавами. В его позе сквозило нечто такое мужественное и чувственное, что Лори с тревогой ощутила разлившееся по телу приятное тепло.

Ей вдруг нестерпимо захотелось обнять Шона, и она едва сдержалась.

— Давай вернем маленького грабителя в коробку. — Лори забрала у него котенка и посадила на мягкую футболку. — Ты понимаешь, негодник, что мог испортить мои лучшие эскизы? Я думаю…

Когда она выпрямилась, пояс халата развязался, и Шон, не меняя позы, медленно окинул взглядом тело Лори. Глаза у него потемнели. Лори торопливо запахнула халат.

Шон не сделал ни малейшего движения.

Он ждал.

И ожидание явно затянулось.

Наконец он шагнул к ней и поцеловал в губы. Поцелуй был очень нежным, однако Лори почувствовала, как внезапно напряглось тело Шона. Сначала ей захотелось в па-кике отступить назад, потом ее охватило желание припасть к нему.

— Мы не можем этого сделать, — прошептала она. — Не можем… нет.

Но его руки уже скользнули в вырез халата. Сильные, с длинными, тонкими пальцами, бронзовые от загара. От прикосновения шершавых пальцев к соскам у нее возникла сладкая истома внизу живота. Его губы снова припали к ее рту, переместились на шею, опустились в ложбинку между грудями. Положив руки ей на бедра, Шон начал опускаться на колени, при этом ласковые губы и язык скользили все ниже и ниже. Лори вцепилась ему в волосы.

— Нет… мы не можем… — повторила она.

Все сейчас было по-другому… и так же, как много лет назад. Правда, тогда она была совершенно неопытна, даже не знала толком, чего хочет, пока не получила этого.

Тем временем Шон начал ласкать пальцами и языком ее самые интимные места. А когда он овладел ею, Лори почувствовала, что погружается в головокружительный вихрь наслаждения, что сейчас умрет, что тело разорвется на тысячи кусочков.

Ошеломленная мощью нахлынувшего оргазма, Лори хотела закричать, но крик застрял в горле. Если бы Шон не держал ее так крепко, она бы упала без сил на пол. За этим последовал нежный поцелуй, именно такой, о каком Лори мечтала все годы своего одиночества.

Обнимая Шона, она еше сильнее прильнула к нему.

И тут, к ее изумлению, он высвободился, направившись через кухню к входной двери.

Лори захлестнула ледяная волна унижения и злости, она быстро обогнала его и распахнула дверь.

— Большое спасибо за то, что пришел. Я очень рада, что смогла тебя развлечь, но больше никогда сюда не приходи.

Шон улыбнулся.

— Я не из тех, кто…

— Убирайся.

— Лори, у тебя сын, и мне, видимо, нет места в вашей жизни. — Он закрыл дверь и легонько погладил ее по щеке. — К тому же я просто боюсь.

— Боишься?

— Я всегда хотел быть с тобой, с первого же момента, когда увидел в школе. Но я понимал, что семья Келли никогда меня не примет.

— Не говори так, Шон, — смущенно пробормотала Лори, отстраняясь. — Я… люблю своих родителей…

— Естественно, и слава Богу, что они живы-здоровы. Однако меня они никогда не любили.

— Ошибаешься.

— Нет. Возможно, сейчас их отношение ко мне изменилось, но это уже не имеет значения. Мы взрослые люди, можем сами принимать решения. Отправляясь сюда, я намеревался заночевать на диване в гостиной, но увидел тебя, расстроенную, напуганную… и воспользовался ситуацией… Прости.

Лори молчала.

— Ну скажи, что ты сама захотела, чтобы я воспользовался ситуацией.

Лори улыбнулась:

— Я…

— Ладно, забудь об этом. Может, дашь мне подушку и простыни? Или хочешь, чтобы я уехал? Но я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы ты позволила мне остаться.

— Я действительно здорово испугалась. И мне обязательно надо поспать. Утром я везу дедушку в клинику. Я постелю тебе на диване. Спасибо.

Лори отправилась в гостиную, принесла белье и начала застилать диван.

— Я сам.

— Хорошо. И еще раз спасибо, что согласился остаться.

— И это все?

— Не понимаю, — нахмурилась она.

— Я думал, ты скажешь, что я был великолепен.

Покраснев, Лори несколько секунд смотрела на него, затем пожала плечами.

— Ты был великолепен, — хрипло произнесла она и быстро взбежала по лестнице.

Новый дом Лори Келли. Она там.

И Шон.

Удачное стечение обстоятельств. Пусть Шон оставит в доме отпечатки пальцев, следы спермы, возможно, порежется при бритье…

Пусть все так и будет. А когда Шон уйдет, он проникнет в дом Лори…

Сделать это легко. Здесь нет сигнализации.

Правда, там еще мальчишка.

Но мальчишка не помеха. Если он убьет мать, то почему бы не убить сына?

И заставить ее смотреть. Или заставить мальчишку смотреть на то, что он будет делать с его матерью…

Убийца нахмурился, осознав свою потребность во все более острых ощущениях. Сначала он довольствовался ужасом в глазах жертвы. Потом ему захотелось убивать, затем — чувствовать на себе теплую кровь…

Он любил все тщательно планировать и реализовывать задуманное. Любил дурачить полицию, друзей — всех. До последней минуты дурачить жертву, видеть тревогу, страх, недоумение, отчаяние…

Но в данном случае…

Он будет забавляться с Лори, пока она ему не надоест. А потом убьет.

И будет следить за тем, как станет выкручиваться Шон Блэк…

На этот раз его наверняка поджарят на электрическом стуле. Возможно, у него даже загорится голова.

Убийца засмеялся. Противники смертной казни называют электрический стул опасным. А каким же, черт побери, он должен быть? Если все произойдет в темпе, богатый, знаменитый Шон Блэк, то есть Майкл Шейн, будет жариться на электрическом стуле, заявляя о своей невиновности, пока у него не расплавятся мозги…

Чертовски здорово!

Глава 13

Оставив на себе только джинсы, Шон лежал на диване, уставившись в потолок. Внезапно жизнь показалась ему дьявольски хорошей штукой. В прошлом тоже было много хорошего. Ему нравилась антропология, нравилось писать книги, нравились люди, с которыми он работал, нравились поездки, составлявшие часть его жизни и работы.

А сейчас все еще лучше. Возможно, он слишком долго бежал, но все же не слишком быстро, чтобы подальше убежать от прошлого. А может, он искал нечто такое, что почти имел однажды и хотел снова обрести. Черт побери! Как хорошо находиться в этом доме, лежать на диване, ощущать на губах вкус женщины, которая всегда привлекала его!

Услышав шорох, он напрягся, потом улыбнулся.

— Эй, котенок, спасибо тебе, — громко сказал Шон.

Еще надо бы поблагодарить Брендана, принесшего бездомного котенка и забывшего сказать о нем матери.

Шум, донесшийся с улицы, заставил Шона нахмуриться. Он поднялся в темноте с дивана и подошел к окну. Ничего. Красивая улица, много деревьев, скрывающих дома, которые освещает только луна, когда выглядывает из-за облаков.

Он долго стоял у окна, но так ничего и не увидел. Машины стояли на подъездных дорожках, лишь несколько — на обочине, а парковка грузовиков здесь вообще запрещена.

В конце концов Шон вернулся на диван, но тут мелькнул свет автомобильных фар, и он снова подошел к окну. Мимо дома медленно проехала патрульная машина. Видимо, за рулем сидит Тед Нисон, обещавший присматривать за домом Лори.

Вдруг он услышал скрип лестницы и замер в ожидании. Неужели кто-то мог проникнуть в дом? Если так…

Бесшумно ступая босыми ногами, он направился к лестнице, заметил какой-то темный силуэт и, как во времена юности, когда играл в футбол, смело рванулся вперед.

Шон крепко обхватил неизвестного, однако, рухнув с ним на пол, осознал, что в его железные объятия попала Лори.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал он.

— А ты? — в свою очередь, раздраженно спросила она.

— Стараюсь защитить тебя. Какого черта ты крадешься в темноте?

Лори замялась, глаза у нее сверкали, как у разъяренной тигрицы, нежные черты лица напряглись. Потом она робко улыбнулась.

— Я хотела спать вместе с тобой.

— Прямо здесь?

— Не на полу же. Ребенок мой спит, а у меня отдельная спальня.

— А дверь там звуконепроницаемая?

— Вполне.

— Ты сможешь удержаться?

— В каком смысле? — удивилась Лори.

— Чтобы не кричать слишком громко.

— Постараюсь.

Шон тянул время, как бы дразня ее, потом вскочил быстрее игрушечного зайца на батарейках «Энерджайзер» и подхватил ее на руки. Лори чувствовала себя пушинкой на руках Шона, хотя была высокой и отнюдь не тощей.

Он быстро отыскал ее спальню. Видимо, Лори долго размышляла, идти к нему или нет, поскольку на ней по-прежнему был только банный халат, который он тут же снял, прежде чем уложить ее на кровать. Шон смотрел на ее тело, освещенное серебристым лунным светом, и, даже не дотрагиваясь, снова ощутил на губах его вкус. Черт побери, он может сейчас кончить, как неопытный юнец! Встав с кровати, Лори обняла его. Губы и язык ласкали загорелую грудь, опустились на живот. Шон застонал, почувствовав, как запульсировала восставшая плоть; пальцы непроизвольно утонули в мягких волосах Лори, которая расстегнула брючный ремень и взялась за джинсы. Не в силах больше ждать, он буквально сорвал с себя одежду и, повалив Лори на кровать, накрыл своим телом. Потом развел ее ноги, вошел в нее и застонал, уткнувшись лицом ей в шею. Господи, как же ему хотелось продлить блаженство!

Острые ногти впились ему в спину, в ягодицы. Шон исступленно целовал влажные, горячие губы, медленно двигая бедрами. «Не торопись, не торопись», — приказывал он себе каждый раз, когда его член входил в шелковистое лоно. Он уже не мог контролировать лихорадочные движения бедер. Судорога, потрясшая буквально все тело, была такой мощной и невыразимо приятной, что Шон едва не рухнул на Лори, но вовремя удержался и упал рядом на кровать. Было так же чудесно, как в первый раз, когда он вдруг осознал, что отчаянно хочет Лори, а она — его. Это осознание помогло ему тогда отбросить все моральные сомнения, и, кроме того, он здорово напился. Да, это было прекрасно. Лори не могла сдержаться и кричала…

Ока вздохнула, лежа возле него, придвинулась еще ближе. Пальцы гладили его грудь, волосы щекотали кожу. Шон улыбнулся. Слава Богу, она так же отчаянно хотела его, поэтому не осознала, что они быстро «сгорели», как пара неопытных юнцов.

Шон стал гладить ее. Ему очень нравилось прикасаться к маленькой ложбинке на спине, целовать.

Губы Лори отыскали его губы. Сначала поцелуй был робким, потом их языки сплелись. Пальцы ее обхватили член Шона, гладили, играли с ним. Шон почувствовал, как волосы Лори закрыли ему лицо, к вдруг она очутилась на нем. В этот раз ему удалось продлить сладостную пытку. Он целовал Лори, гладил ее тело, ласкал губами и языком. Первое соитие было прекрасным, а второе оказалось еще лучше, чувственнее, интимнее.

Шон подумал, что никогда прежде не ощущал такую близость с женщиной — физически и эмоционально. Ночь близилась к концу, но это не имело значения. Это лучшая ночь в его жизни.

Затаившись, убийца продолжал наблюдать за домом. Он знал район, машину оставил на улице, хотя не слишком далеко — на тот случай, если она срочно понадобится.

Убийца переступил с ноги на ногу, его начало охватывать раздражение.

Шон Блэк все еще в доме.

И тут он понял: Шон Блэк и не собирается уходить.

Убийца выругался. «Сделай это, сделай непременно!» — буквально завопил внутренний голос. Убийца почувствовал, что теряет контроль над собой.

«Убей и Шона…»

Нет, это глупый поступок. Непродуманный. А идиоты, которые все не просчитывают, оказываются в руках полиции. Ему следует вести себя очень умно. Он ведь не сумасшедший.

Убийца едва не подпрыгнул, когда что-то коснулось его ноги. Кошка. Глупая черная кошка.

Убийца поднял ее, крепко сжав в руках. Она протестующе замяукала.

— Киска, киска, — пробормотал убийца, гладя животное по шерсти. Но стоило кошке заурчать от удовольствия, и в его взгляде появилась ненависть. — Глупая тварь!

Одним движением он сломал ей шею и отбросил мертвое тело к мусорному баку, стоявшему между подъездными дорожками.

Чтобы убить обоих, требуется элемент неожиданности. Если бы он застал их спящими…

Убийца посмотрел на небо, затянутое облаками.

Луна скрылась за тучей, стало очень темно. В дом проникнуть не так просто. Но он не дурак. Он не будет ломиться во входную дверь. Тут есть задний двор.

А значит, другие двери.

Время летело быстро. Чудесное время. Она лежала рядом с Шоном, ей было спокойно и тепло.

— Лори, — прошептал он, прижимая ее к себе.

— Что?

— Мне кажется, я люблю тебя.

Она не отодвинулась, но что-то в ее настроении изменилось.

— Не говори так, Шон. Сейчас не тот момент.

— Обычно это говорят до, а не после…

— Нет, я хочу сказать, что мы совсем не знаем друг друга. Только увиделись после стольких лет…

— Ты всегда много значила для меня.

— Ты не можешь знать этого сейчас. И не знаешь, насколько я изменилась.

Шон повернул ее к себе, заглянул в глаза:

— Так дай мне шанс узнать тебя.

На секунду он подумал, не боится ли она его, и прежний страх вновь охватил Шона. Но тут Лори облизнула сухие губы. Нет, она выглядит скорее виноватой, чем испуганной.

— Кажется, я и вправду даю тебе шанс, — вдруг улыбнулась она. — Обычно я не приглашаю мужчин в спальню и не лежу с ними голая.

— Рад слышать.

Чуть оттолкнув его, Лори приподнялась на локте.

— А ты?

— Я тоже не приглашаю мужчин в спальню и не лежу с ними голым.

— Как насчет женщин?

— Очень часто.

— И всем признаешься в любви?

— Я не говорил таких слов ни единой живой душе.

— Правда? — еще радостнее улыбнулась она.

— Правда.

— Как здорово!

Он уже собрался поцеловать ее в губы, но тут услышал что-то непонятное. То ли скрежет… то ли скрип. Но он доносился не из дома. Значит, с улицы?

— Что это? — спросила Лори.

— Не знаю.

Шон встал, подошел к окну, раздвинул портьеры и выглянул на улицу. Там было столько деревьев, что среди них могла спрятаться целая армия, но уже почти светало, тени стали менять черный цвет на серый.

— У тебя есть фонари на заднем дворе? — спросил Шон.

— Большой прожектор над дверью возле кухни. Если он работает.

Шон надел джинсы, а Лори тоже поднялась с кровати и накинула халат.

— Ты останешься.

— Нет, черт побери! — оборвала его Лори.

— Но здесь Брендан.

— Шум доносился от задней двери.

— Ладно, пошли. Только держись позади меня.

Они спустились по лестнице и направились в заднюю часть дома.

Тут в зашторенные окна ударил свет фар, и Шон осторожно выглянул на улицу.

— Тед приехал, — сообщил он. Лори кивнула и посмотрела на часы.

— Уже седьмой час. Может, пригласить его выпить кофе?

— Конечно. — Шон надел рубашку. — Пойду за ним.

— Задержи Теда на минутку, пока я оденусь.

Уже наступило утро. Совершала объезд мусороуборочная машина, где-то залаяла собака, соседка в бигуди вышла из дома за утренними газетами и помахала Шону.

Из патрульной машины вылез Тед.

— Ты дежурил всю ночь? — спросил его Шон.

— Да, подменял приятеля. — Тед выглядел мужественным и усталым, как шериф из вестерна. — Поэтому решил присмотреть за нашими девочками.

— За нашими девочками?

— Проезжая тут первый раз, я увидел твою машину, потому за Лори не особо волновался. Несколько раз объезжал дома Сьюзен и Джен.

— Лори испугалась. Брендан принес котенка, но забыл ей сказать, поэтому она решила, что кто-то пробрался в дом, и позвонила мне. Я ночевал в гостиной.

— Гостиная, номер в отеле… Это не по мне. Видимо, я хороший полицейский, потому что люблю свой дом, свой город, людей.

— Иногда меня удивляет, что вы с Рики стали полицейскими.

Тед усмехнулся.

— Ничего удивительного. Помнишь, мы всегда считали себя крепкими парнями? Вот и пошли в полицию:

— Может, зайдешь? Лори готовит кофе.

— Я не хотел вам мешать.

— А ты и не мешаешь. Честно говоря, когда ты приехал, мне показалось, что кто-то пытается проникнуть в дом.

— Ты серьезно? — удивился Тед.

— Я слышал возню у задней двери.

— Тут полно кошек и енотов. Даже лисы иногда забегают. Наверно, они и шумели.

— Может, посмотрим вместе?

— Почему бы и нет? Это моя работа.

Они прошли на задний двор, где не увидели ничего необычного. Шон внимательно осмотрел дверную ручку, старую, потертую от времени, поэтому нельзя было определить, есть ли на ней свежие царапины.

— Ничего подозрительного, — сказал Тед.

— Да, — согласился Шон. — Идем пить кофе.

Желая предупредить Лори, он нажал на кнопку звонка. Через некоторое время дверь открылась. На Лори было платье, сандалии на каблуках, влажные белокурые волосы собраны в аккуратный узел. От нее исходил приятный запах мыла, шампуня и духов. На лице никаких следов бурной ночи.

— Привет, Тед, спасибо, что присматриваешь за домом.

— Но я же не только полицейский, а еще твой друг.

— Знаю. — Лори улыбнулась. — Однако следить за моим домом в твои обязанности не входит.

Мужчины проследовали за ней на кухню.

— Есть в жизни вещи, которым мы остаемся верны, — сказал Тед, принимая от Лори чашку с кофе. — Мы же были друзьями. Я рад, что вы опять вместе — это подтверждает мою правоту.

— Спасибо, — пробормотала Лори, бросив взгляд на Шона.

— Да, спасибо. — Он понял, что она еще не готова объявить, что они провели ночь вместе. — Ну, мне пора. Лори посмотрела на часы:

— А мне надо к восьми ехать за дедушкой.

— Если понадобится помощь, дай мне знать.

— Хорошо, если бы кто-то сумел помочь Грампсу. Но спасибо за поддержку.

Внезапно в кухню вошел Эндрю.

— Привет, Лори! В чем дело: раннее утро, а у вас дверь нараспашку? — спросил он.

— Мы с Тедом выполняем роль сторожевых псов, — ответил Шон. — Дверь специально не закрыли в качестве приманки.

— Ясно. — Эндрю улыбнулся сестре. — Я просто хотел узнать, не нужна ли тебе моя помощь, чтобы отвезти Грамп-са в клинику. После обеда у меня съемки, но пока…

— Нет, я сама. Мама и папа тоже предлагали свою помощь, но я хочу немного побыть с дедом наедине.

— Ладно. Я смотрю, вы пьете кофе. Может, нальешь и мне?

— Конечно.

— Ну, расскажите, как вы охраняли мою сестру? — поинтересовался Эндрю.

Шон не успел ответить, ибо в кухне появился Брендан.

— Привет, Шон! Привет, дядя Эндрю! Здравствуйте, мистер Нисон. — Присутствие в кухне стольких гостей изумило мальчика. — Что случилось? С мамой все в порядке?

— Да, — успокоил его Тед.

— Но твой котенок здорово напутал ее посреди ночи, — усмехнулся Шон.

— Ах, Лаки! Он бродил возле дома, жалобно мяукал. Я решил, что он голодный, принес в дом и дал молока.

— Значит, котенка зовут Лаки? — спросил Шон.

— Я его так назвал. Мама ругалась, да?

— Нет, она просто испугалась и позвонила мне.

— Интересно, почему она не позвонила мне или родителям? — буркнул Эндрю, с подозрением глядя на Шона.

— Видимо, не захотела беспокоить родителей и не была уверена, что ты еще не спишь. А я вчера рассказывал, что обычно работаю допоздна.

— Возможно, — промолвил Эндрю.

— Значит, вы спали на диване в гостиной? — спросил Брендан.

— Да, я…

— Очень любезно с вашей стороны.

— Очень любезно, — снова буркнул Эндрю.

— О какой любезности вы говорите? — спросила Лори, неся кофе для брата.

— Мы говорим о том, что Шон приехал к тебе среди мочи.

— А котенка, оказывается, зовут Лаки, — сообщил Шон.

— Правда? — Лори ответила ему понимающей улыбкой. — Брендан, отныне ты рассказывай мне обо всех животных, которых принесешь в дом.

— Хорошо, мам. Извини. Можно его оставить?

— Ладно, оставим. Только свозим к ветеринару, чтобы вывести глисты, блох и прочее.

— Мне пора, — объявил Шон. — Надеюсь увидеть вас сегодня у Джен.

— А я пойду туда? — спросил Брендан.

— Она приглашала гостей всех возрастов.

— Здорово.

— Тебе не будет там скучно? — Эндрю взъерошил племяннику волосы.

— Нет. Тина почти моя ровесница, мы с ней друзья.

— Следующее поколение тоже дружит. Это хорошо, — подал голос Тед.

— Дружит, — согласился Эндрю, как-то странно глядя на сестру.

Шон в раздражении стиснул зубы. Друг называется. Похоже, Эндрю не нравится его присутствие в доме сестры. Может, ничего и не изменилось с тех давних пор?

— Шон, еще раз спасибо.

Лори проводила его до двери и вышла с ним на крыльцо. Но тут же появился Тед со словами, что ему надо возвращаться на работу, а следом за ним притащились Эндрю с Бренданом.

— Хороший денек. Наверное, дождя не будет, — заметил Тед.

— Только бы не пошел вечером, — сказал Эндрю. — Джен ужасно огорчится, если что-то помешает ее вечеринке.

— Мама! — воскликнул Брендан, подбежав к мусорным бакам. Шон увидел, что его взволновало.

Там лежала мертвая кошка.

— Черт побери, жаль, что парень увидел это, — пробормотал Тед. — Автомобилисты гоняют на большой скорости и постоянно сбивают животных.

— Мама! — повторил Брендан, поднимая мертвое животное.

— Дорогой, не трогай ее — у нее, возможно…

— Но она не выглядит больной. Какой-то идиот наехал на nee, а потом отшвырнул в сторону, — со злостью сказал мальчик и взглянул на Шока: — Почему люди так поступают?

— Дай-ка ее мне, Брендан. Я заеду к ветеринару и попрошу осмотреть ее. — «И кремировать», — подумал Шон.

Лори с благодарностью посмотрела на него и, закусив нижнюю губу, обняла сына за плечи. Шону показалось, что мальчик сейчас отбросит ее руку, но тот стоял оцепеневший и злой, однако понимал, что мать ни в чем не виновата.

— Таких людей надо стрелять! — с ненавистью произнес он.

Да, Брендан еще слишком молод, чтобы по-настоящему ощутить ужасное чувство потери, боли и несправедливести, когда невинное животное погибает в результате человеческой беспечности. Шону вдруг захотелось вернуться в тот юный возраст.

— Это ужасно, Брендан. Некоторые люди просто монстры, — поддержал племянника Эндрю и посмотрел на Шона.

Тот решил не обращать на это внимания. Эндрю ведь брат Лори, дядя Брендана.

И его, Шона, друг.

Положив кошку в машину, он сел за руль, помахал всем на прощание и выехал на улицу.

Когда зажегся красный свет, Шон взглянул на мертвое животное, потом нахмурился. Ему не нравилась поза кошки. Протянув руку, Шон ощупал труп.

Бргндан прав. Здоровая, упитанная кошка, грудная клетка и конечности целы — значит, машина ее не сбивала.

У нее сломана шея.

И больше ни единой царапины.

Глава 14

— Может, хочешь что-нибудь съесть или выпить содовой? — спросила Лори, с тревогой глядя на Грампса в зеркало.

Голова у старика запрокинута, глаза закрыты; он немного полысел, однако его до сих пор украшала копна седых волос. Лицо сегодня необычайно осунувшееся и бледное.

Он был похож на мертвеца.

У Лори заныло в груди. Дед хороший человек, просто чудесный. Неторопливый, рассудительный, всегда выслушивал ее, прежде чем высказать свое мнение по поводу какой-то ситуации или человека. Она любила его с малых лет. Пока она была ребенком, дед покупал ей сладости, а когда повзрослела, то, к ее удивлению, стал дарить произведения искусства за исключительные успехи в учебе. Но главное заключалось не в цене подарка, а в умении Грампса дарить каждому именно то, что было для него очень важным: желтую канарейку — Джошу, маме — щенка необычной породы, которого она просто обожала, а Эндрю — даже питона. Дед никогда не занимался политикой, не имел желания изменить мир, увлекался только своей архитектурой, и работа приносила ему большие деньги. Он построил много прекрасных домов, но всю жизнь оставался очень скромным человеком. И вот теперь…

Лори охватила злоба от собственного бессилия.

— Грампс? — тихонько позвала она, думая, что он спит.

Оторвав взгляд от дороги, она снова посмотрела на него. Глаза у деда были открыты, он наблюдал за ней.

— Лори, прошу тебя, не расстраивайся и не волнуйся за меня.

— Грампс… — Несмотря на все усилия, она не могла сдержать слез.

— Да, я хочу содовой. Нет, черт побери, я хочу выпить! Скоро ирландский паб.

— Тебе же нельзя.

— Дорогая, я взрослый человек и еще не покойник.

— Конечно.

— Хочу виски. Я не часто себе позволяю, но сейчас хочу выпить.

Лори остановила машину возле ирландского паба, существующего с давних времен. Майами вообще удивительный город. Рядом был испанский ресторан, где кубинцы и другие латиноамериканцы привыкали есть сосиски с картофельным пюре и ветчину с капустой. Во многих ресторанах меню было на английском, французском, испанском языках, а в некоторых — и на португальском, специально для туристов из Бразилии.

— Привет, Мики, — обратился Грампс к своему приятелю-бармену. — Налей мне виски. А моей девушке… Понимаю, ты за рулем, но, думаю, можешь выпить одну порцию. Чего ты хочешь?

— А мне пиво «Гиннесс», Мики. Большую кружку.

— Понял. Виски и пиво.

— Теперь придется ждать минут десять, — пробормотал Грампс, подмигнув внучке. — Мики тоже выглядит как покойник, да?

— Грампс, что ты говоришь! — ужаснулась Лори.

— Девочка, ты же об этом подумала в машине. Тебе казалось, что я сплю, а я видел, как ты смотрела на меня, видел твои глаза. У меня сердце разрывалось от твоих страданий.

— Я не страдала.

— Моя близкая смерть мучает тебя. Я прожил чертовски хорошую жизнь. Сейчас ты, твои братья Эндрю и Джош, твои родители, прочие дальние родственники пытаетесь скрыть от меня правду. Да, я еще не умер, но умираю. И в этом нет ничего ужасного, девочка, я готов предстать перед Создателем и не желаю, чтобы ты сильно огорчалась.

Мики обслужил их гораздо быстрее, чем предсказывал Грампс.

— Рад, что ты вернулась, Лори, — искренне сказал он. — Все годы этот старик только и делал, что с гордостью рассказывал о тебе. Я говорю правду, девочка.

Лори кивнула, поскольку не могла говорить.

— Она роняет слезы в пиво, — объяснил приятелю Грампс. — Никак не смирится с тем, что я умираю.

— Обещаю, мы устроим тебе шикарные поминки, — проворчал Мики и удалился.

— Грампс, я не хочу, чтобы ты…

— Лори, если тебе обязательно надо кого-то жалеть, то жалей свою подружку Элеонору. Вот действительно трагедия. А если ты меня любишь, то говори со мной откровенно, а не как со старым болваном, который ничего не понимает.

— Я не хочу, чтобы ты умер, — тихо сказала Лори.

— Всегда тяжело терять тех, кого любишь, поэтому я и не буду особенно торопиться, — улыбнулся дед, и она выдавила ответную улыбку. — И никаких разговоров за моей спиной, — предупредил Грампс.

— Никаких.

— Помоги мне хоть как-то успокоить твою мать.

— Это будет сложно.

— Да, Глория — прекрасная невестка, всегда любила меня как родного отца. — Грампс поднял стакан. — За твою мать.

— За маму. Она довольно своенравный человек, но истинная леди.

Грампс усмехнулся и сразу помрачнел.

— Знаешь, она беспокоится за тебя. Считает плохим знаком, что ты вернулась именно в тот момент, когда убили твою школьную подругу. Конечно, останься ты в Нью-Йорке, трагедия не стала бы менее ужасной, но все же ты была бы в стороне от нее.

— Маме не следует беспокоиться за меня.

— Она здорово изменилась после гибели Мэнди Олин и обвинения Шона Блэка в ее убийстве, А ты улетела в Англию, она не смогла тебя остановить, потом мы получили свадебную фотографию, на которой твой муж выглядел грустным и больным. По виду человека можно определить, что он уже не жилец.

— Грампс…

— Ладно, не будем об этом. Ты лишь должна понять, что твоя мать здорово изменилась. По ее мнению, она вынудила тебя выйти замуж за того англичанина, винит себя за твой неудачный брак и за то, что ты осталась вдовой. Поэтому ее позиции в оценке людей с тех пор значительно смягчились.

— У меня все в порядке, я счастлива.

— А Шон Блэк?

— У него тоже все хорошо.

— Надеюсь. Ему тоже досталось в жизни, да и сейчас положение у него двусмысленное. Он вернулся в город, и тут же убивают девушку из вашей школьной компании. Честно говоря, другой на его месте уехал бы обратно в Калифорнию. Но вряд ли он так сделает. И главным образом из-за тебя.

— Грампс, у него здесь дела, я тут ни при чем.

— Ты действительно в это веришь? Ладно, посмотрим. С удовольствием поговорю с ним сегодня вечером. Парень всегда мне нравился.

— Он хороший друг, — улыбнулась Лори.

— И не более того?

— Не знаю. Многое в прошлом разделяет нас.

— Пожалуй, тебе следует поговорить с ним о прошлом.

Она изумленно уставилась на деда. Тот всегда знал слишком много.

Грампс улыбнулся, он не ждал от внучки ответа на свое предложение.

— Я еще не умер, поэтому не оплакивай меня, пока я не скажу, что уже пора. До смерти мне надо еще убедиться, что у тебя все в порядке.

— Спасибо.

— Ну, что скажете?

Шону нравилась Гиллеспи, но, похоже, у нее имелась привычка все драматизировать.

— Обожженные кости, — ответил Шон.

— Но вы сможете определить что-нибудь еще? Сможете после исследования рассказать о человеке, которому они принадлежали?

— Смогу. Вы, наверно, это и так уже знаете.

— Просветите меня. Обожженные кости усыхают, правильно?

— Правильно. Но далее в этом случае я все равно могу определить, мужские они или женские к приблизительный возраст. К тому же череп в довольно хорошем состоянии, и художник-криминалист сможет воссоздать лицо.

— Ладно, работайте, а я вас оставлю.

Гиллеспи вышла, закрыв за собой дверь.

Некоторое время он не решался приступить к работе, затем натянул перчатки и начал аккуратно собирать скелет, который стал постепенно обретать форму. Шону до сих пор нравилась эта работа. Когда-то его руководитель, один из самых известных в мире профессоров, давал студентам задания — сначала простые, с крупными фрагментами костей, потом все более и более сложные. Работали в полевых условиях: профессор специально разбрасывал фрагменты костей в зданиях, предназначенных для сноса после разрушения или пожара, а студенты разыскивали их. Шона всегда изумляло, сколько могут поведать кости исследователям. Конечно, они не содержали чего-то уникального вроде ДНК, но с помощью новых технологий можно было исследовать даже обожженные зубы, выяснить, какие виды работ выполняли дантисты. Правда, здесь Шон не располагал такими возможностями, однако есть Смитсоновский институт.

Гиллеспи не сказала ему о происхождении этих костей, но, видимо, подозревала, что тело сожгли, чтобы полиция не смогла установить личность жертвы.

А девушка была жертвой.

Тазовая кость сохранилась довольно хорошо, поэтому Шон моментально определил, что кости принадлежали молодой женщине. Череп тоже в приличном состоянии, хотя зубы раздроблены, и он помог Шону определить возраст. Лет двадцать пять. Вполне очевидные признаки, так зачем Гиллеспи пригласила его?

Осматривая позвонки, Шон обнаружил следы, которые давали возможность прел положить, что девушку убили острым предметом вроде длинного ножа или скальпеля. На ребрах трещины: наверняка ее предварительно сильно избили. Конечно, нельзя сказать, какие повреждения были нанесены тканям, но кости свидетельствовали о том, что смерть жертвы была ужасной. Шон внимательно разглядывал один из позвонков, когда вернулась Гиллеспи.

— Не берусь утверждать с полной определенностью, это чистая теория, но думаю, вы придерживаетесь того же мнения. Ее и другую вашу жертву убил один и тот же человек. Возможно, и Элеонору Мец.

Гиллеспи открыла папку, которую держала в руках, и надела очки.

— Сара Аппелби, пол женский, двадцать пять лет, рост сто шестьдесят пять, вес пятьдесят семь… так… седьмой размер обуви. Могут кости принадлежать этой женщине?

— Да. Но и многим другим женщинам. Вы можете отослать…

— Конечно, только у меня нет прямых доказательств. И мы вряд ля продвинемся в установлении личности, пока не получим признание убийцы.

— Результаты исследования фрагментов зубов могут совпасть или не совпасть с зубоврачебной картой Сары Аппелби.

— Пожалуй. Я отошлю зубы в лабораторию. А теперь… не поговорите ли вы кое с кем?

— С кем именно? — нахмурился Шон.

— С моим мужем. Через минуту вы поймете.

Шон последовал за доктором в ее кабинет, где сидел пожилой джентльмен лет шестидесяти, с проницательными голубыми глазами и седыми волосами. Увидев вошедших, он улыбнулся.

— Лейтенант Трент, отдел расследования убийств. Мой бывший муж. Джозеф, это мистер Шон Блэк.

Тот встал из-за стола, и мужчины обменялись рукопожатием.

— Рад познакомиться, — сказал Шон, бросив взгляд на Гиллеспи.

— После замужества я сохранила девичью фамилию. Потом мы с Джо развелись: он не выносил мои трупы.

— Это она не могла терпеть мои трупы, — поправил Трент.

— Хотя любовь к трупам, наоборот, должна была вас только сближать, — усмехнулся Шон.

— Моя дорогая, неугомонная жена еще задолго до последнего убийства считала, что мы имеем дело с серийным убийцей. Но трудно получить какую-то помощь на федеральном уровне, если нет реальных улик, одни старые кости, да и общество не испытывает настоящего страха перед убийцей.

— Думаю, после убийства Элеоноры Мец страх все же появился, — заметил Шон.

— Вы правы. Я всегда смеялся, когда жена обвиняла меня в том, что я плохо знаю свое дело. Зато вы, насколько мне известно, работали с первоклассными экспертами, учились у лучших профессоров, даже консультировали ФБР. Понимаете, я говорил Кейт, что, начитавшись триллеров, она пытается создать еще одну тайну, а у нас в отделе и так полно работы. Теперь она втянула в это дело и вас, чтобы доказать свое предположение, Бы можете подтвердить ее правоту?

— Доказать не могу, но я с ней согласен.

— Видишь, Джозеф. Ты не хуже меня знаешь, что, если убийца заходит так далеко, он уже не остановится.

— Да, — согласился Трент. — Был вот такой случай: женщину, которая по утрам бегала трусцой, похитили, искалечили, потом зверски убили. Преступником оказался женатый человек, который никогда даже пальцем не тронул жену.

— Убийцы редко бьют своих жен, они убивают других женщин, — со вздохом проговорила Кейт. — Прошу вас, напомните моему мужу, что насилие может затягивать гораздо сильнее, чем наркотики или алкоголь, а желание убивать целиком переворачивает людскую психику.

— Не стоит мне об этом напоминать, дорогая, — со вздохом ответил лейтенант. — Да, среди наших убийц затерялся сексуальный маньяк, действующий уже много лет. Осторожный, все тщательно планирующий убийца.

— По-моему, он стал менее осторожным, — заметила Кейт. — Как вы считаете, Шон? Ведь труп Элеоноры Мец обнаружили до его разложения.

Подумав немного, Шон согласился.

— Подобная небрежность со стороны убийцы может свидетельствовать о его беспечности. Возможно, он слишком уверовал в свою безнаказанность или просто испугался, что его застигнут на месте преступления. Но я тоже считаю, что по мере того, как у него будет расти уверенность в своей безнаказанности, он станет действовать менее осторожно. Кроме того, ему, видимо, требуются новые острые ощущения.

— Убийц становится все больше, и каждый из них еще более жестокий, — сказала Кейт.

— Дорогая, мы занимаемся этим делом, только действуем осторожно — нам лишняя паника не нужна. — Трент направился к двери, но остановился и положил руку на плечо Шона. — Я хочу, чтобы разговор остался между нами. Не говорите никому, даже своему другу и моему помощнику детективу Гарсия.

— Рики привел меня сюда.

— Скажите ему, что Кейт попросила вас помочь ей в исследованиях. — Лейтенант взглянул на бывшую жену. — Он поверит.

Проводив его улыбкой, Гиллеспи достала из ящика бренди. Стаканов в кабинете не было, поэтому она хлебнула из горлышка и протянула бутылку Шону.

Из вежливости Шон сделал глоток.

— Среди нас живет злодей, — решительно заявила Кейт. — А вам спасибо.

— Вам тоже.

— За то, что опять заставила писателя изучать кости?

— Я до сих пор люблю старые кости. А спасибо вам за то, что поверили в меня и захотели узнать мое мнение.

— Пока с меня бренди. Но если я сумею доказать свою правоту и полиция арестует негодяя, то вас ждет шампанское. Лучшее.

— Значит, мы партнеры?

— В каком смысле? — удивилась Кейт.

— Мне нужна от вас еще одна услуга.

— Пожалуйста.

— Тогда идемте со мной.

— Вы намерены отвезти меня в какое-нибудь страшное место?

— Доктор Гиллеспи, вы медэксперт, работаете в морге, разве вас можно чем-то напугать?

— Ну, я боюсь темноты, старинных особняков с паутиной. Куда мы направляемся?

— К моей машине, и всего на минуту.

Заинтригованная Кейт отправилась вместе с ним. Шон открыл дверцу машины, и Гиллеспи сморщилась, ибо труп кошки начал разлагаться.

— Вы что, возите в машине труп? — поинтересовалась она.

— Это кошка.

— О!

— Мне надо установить причину смерти. Гиллеспи нахмурилась и посмотрела на Шона:

— Думаю, у вас уже имеется собственное мнение.

— Оно нуждается в подтверждении.

Усмехнувшись, Кейт вытащила из кармана хирургические перчатки и занялась осмотром.

— У нее сломана шея, — заключила она.

— Ее сбила машина?

— Нет, это сделал человек. Многие в приступе ярости убивают животных, особенно бездомных кошек. Их надо за это арестовывать, но… Где вы ее нашли?

— Возле мусорного бака у дома моей знакомой.

— Наверное, какой-нибудь жестокий сосед.

— Возможно.

— У вас есть подозрения?

— Да… не знаю. Возможно, у меня психоз.

— Вам кажется, что нужно присмотреть за домом знакомой?

— Да, есть такое чувство.

— Ладно, от кошки я вас избавлю.

Глава 15

Вечеринка имела успех с самого начала.

Лори приехала раньше, поскольку обещала Джен помочь с готовкой. Брэд тоже опередил гостей, он давал указания детям, как расставлять столы во внутреннем дворике.

Родители Лори и Грампс прибыли одновременно с Джексонами и Хантами, все они до сих пор дружили, являясь членами загородного клуба. Мать Джен приготовила лазанью, мать Лори — пастушью запеканку, а мать Брэда, дочь кондитера, привезла невероятные десерты. Чуть позже явились школьные друзья Тины, Джефф Олин, Майкл Блэк, затем Эндрю и Джош, Рики, Тед, Сьюзен, и последним, когда дети уже носились вокруг бассейна, приехал Шон.

Он явно не был готов к тому, что Брендан и Тина сообщат друзьям о присутствии на вечеринке знаменитого Майкла Шейна. Едва он появился во дворике, его чуть не сбила с ног толпа подростков, но Шон быстро взял себя в руки, проявив свойственные ему юмор и учтивость.

— Похоже, Шона пора спасать, — заметила Джен.

— Зачем? — возразил Брэд. — Пусть купается в лучах славы.

— Конечно, он справится, — с гордостью поддержал его Майкл.

— Шон всегда был очень привлекательным, — вступила в разговор Сьюзен. — И если вспомнить, как мы с ним поступили…

Она запнулась, испытывая неловкость, потому что здесь присутствовали те родители, которые после скандала запрещали своим детям общаться с Шоном. Отец Сьюзен умер, у ее матери был склероз, однако на вечеринку приехали родители Рики, мать Теда, Джексоны, Ханты, Келли.

— Да ничего мы ему не сделали, — произнес Джефф, кладя руку на ее ладонь. — Я всегда считал Шона невиновным. Да, у них с Мэнди возникали проблемы, но они решали их как нормальные люди. — Он усмехнулся. — Кричали друг на друга.

— Странно, что среди нас давно уже нет Мэнди, а теперь не стало Элеоноры.

— Я до сих пор не могу забыть сестренку. Твоя идея насчет вечеринки была потрясающей. Спасибо, Джен.

— И все-таки надо спасать Шона, — не отказалась от своего намерения Джен.

— А на мой взгляд, он не нуждается в спасении, — заметил Рики. — Кто эта малышка с сексуальными формами? Ей ведь не может быть тринадцать лет?

— Я попросил бы тебя не говорить так о моей дочери, — возмутился Брэд.

— Не смеши меня. Я знаю твою дочь.

— Это Дженни Ларсон, дочь наших соседей, учится в одной школе с Тиной, но в старшем классе. Ей шестнадцать, — сообщила Джен.

— А ведет себя как двадцатилетняя, — буркнула Сьюзен.

— Завидуешь? — осведомился Джош.

— Девочка знает, что привлекательна, и проверяет свои чары на Шоке, — с улыбкой сказала Лори.

— Ага… Значит, в ее годы и ты проверяла свои чары на более старших? — ужаснулся Рики.

— Нет, тридцатилетних я считала развалинами, поэтому кружила головы сверстникам.

— Честный ответ, — захлопал в ладоши Джефф.

— Да, малышка очень соблазнительна, — подал голос Тед.

— Разве мы все не считали себя в молодости соблазнительными? — усмехнулся Эндрю.

— Это уж точно.

Наконец Шону удалось выбраться из толпы ребят. Несколько девочек уселись за стол рядом с Тиной.

— Шикарный мужчина! — воскликнула одна.

— Потрясающий, — согласилась другая.

— Господи, — тихо произнесла Сьюзен. — Так говорила Элли, когда встречала мужчину, который ей нравился…

— Сью! — жалобно воскликнула Джен.

— Прости, но я ничего не могу с собой поделать.

— Погляди на этих девочек. Оки щебечут без умолку, у женщин это в крови, — сказал Майкл, пытаясь ее отвлечь. И Сьюзен действительно улыбнулась.

— Когда мы стареем, у нас появляются морщины, но мы хотя бы становимся благоразумнее.

— Всему свое время, — изрек Джош и улыбнулся Шону, который наконец присоединился к компании. — Привет, герой-любовник. Хочешь выпить, потрясающий мужчина?

Шон засмеялся и взял бутылку пива.

— Я до сих пор смущаюсь в обществе поклонников.

— Тебя удивляет, что люди восхищаются твоими книгами?

— Нет, моими книгами мало кто восхищается. Книга «Люди» стала известной потому, что по ней сняли кинофильм. Кино смотрят миллионы, а книгу, уверяю тебя, читает намного меньше людей. Я трудился, писал, но этого никто не замечал, пока за дело не взялись кинематографисты. Меня прославили фильмы. Теперь люди считают, что я вообще работаю для кино.

— И тебя ужасно смущает, что женщины бросаются тебз на шею, — притворно застонал Джефф, хлопая его по спине.

— Бывает, — согласился Шон. — Ты не видел некоторых женщин, от них иногда приходишь в ужас.

— Бедняжка! — пожалела Джен. — Кстати, у меня нет твоей книги с автографом. А она мне нужна. Как я смогу доказать клиентам, что мы с тобой друзья?

— Ладно, Джен, так и быть, подарю тебе книгу с автографом, — снисходительно пообещал Шон. — И если это поможет тебе лучше продавать недвижимость..

— Прошу меня извинить. ~ Лори встала из-за стола. — Кажется, мои родители уезжают.

— А который час? Соседи должны приехать за детьми, — Одиннадцатый, — ответил Джефф. — Может, нам всем пора…

— И не думайте! Пусть старики и молодежь отправляются по домам, а мы побудем одни, своей компанией. Всем оставаться на местах!

— Пойду тоже попрощаюсь с родителями и Грампсом, — сказал Эндрю.

— Тогда давайте все попрощаемся и вернемся за стол, — предложил Рики.

Прощание затянулось.

Глория печально улыбнулась Шону. Внутренне напрягшись, Лори следила за ними и обрадовалась, когда Шон поцеловал ее мать в щеку и сказал ей что-то смешное.

Лори обняла деда.

— Я еще поговорю с тобой, — предупредил тот, и в его тоне ей послышалась злость. Странно, Грампс никогда не злился ка нее. — Я наблюдал и все понял.

Он выглядел расстроенным, но внучку он любил, поэтому еще раз обнял ее. Суровое выражение лица не выдавало никаких его эмоций, что еще больше встревожило Лори. Уж не помутила ли его разум противораковая терапия?

Брендан, утомленный бурным весельем, захотел ночевать у бабушки, чем обрадовал родителей Лори, которая пообещала забрать его рано утром.

Она махала им вслед, пока машина не скрылась из вида, Тина поцеловала Лори, потом родителей, попрощалась с остальными гостями.

Когда дверь наконец закрылась, Джен облегченно вздохнула.

— Все, мы одни. Брэд, не принесешь мне чего-нибудь холодненького?

— Разумеется. Кто еще хочет? Принимаю любые заказы.

Рики и Джош вызвались помочь ему с напитками, и через несколько минут все опять собрались во внутреннем дворике. Джен уселась вместе с Брэдом в шезлонг, Сьюзен пристроилась рядом на траве. Рики сидел на краю бассейна, свесив ноги в воду. Джош, Майкл, Джефф и Шон развалились в креслах, между ними, поджав ноги, как индейцы, расселись Тед и Эндрю, возле брата заняла место Лори.

— За Джен, за отличную вечеринку. — Брэд поднял бутылку с пивом. — И за нас, черт побери! За тех, кто выжил!

Лори не думала, что слово «выжить» он употребил в буквальном смысле, однако Сьюзен тихонько всхлипнула.

— Сью, извини, — пробормотал Брэд.

— Мы все здесь… а Элли… бедняжка Элли…

— Мы все скорбим о ней, — попытался успокоить ее Джефф.

— И Мэнди тоже, — прошептала Сьюзен.

Лори невольно взглянула на Шона и с болью в сердце поняла, что остальные сделали то же самое.

— Сью, я не убивал Мэнди, — сказал он, подходя к ней.

— Знаю. А мы… так плохо обошлись с тобой.

— Я не в обиде, Сью. Честно. Прошло столько лет, у меня все в порядке.

— Если бы не убийство Элли, мы вряд ли бы собрались тут. Вы очень редко виделись с ней. Она была такой милой, просто искала хорошего человека, понимаете?

— Понимаем, Сью. Ты права, я очень давно не видел Элли и не мсгу испытывать то, что испытываешь ты. Не могу по-настоящему оплакивать ее, как ты, как остальные. Но мы оплакиваем ту девушку, которую знали, нам всем больно, Сью. Однако Элли только порадовалась бы, что мы собрались вместе.

Сьюзен улыбнулась и вытерла слезы со щек.

— Ты прав, хулиганистый мальчишка из плохого квартала.

— Извините, — вмешался Майкл. — Я тружусь в поте лица, пытаясь спасти человечество, а он купается в лучах славы.

— Точно, Майкл. Никто из нас не стал таким богатым и знаменитым. Но в твоих словах чувствуется зависть, — предупредила Джен.

— Он не завидует, а просто цитирует Миллера Лайта, — ехидно парировал Шон. — Не прибедняйся, брат, и ты преуспел в жизни.

— Думаю, мы все в какой-то степени преуспели, — сказала Сьюзен. — Например, Брэд — преуспевающий адвокат, чего и следовало ожидать.

— О себе без ложной скромности могу сказать то же самое, — вступил в разговор Джефф.

— А мы и не сомневались в тебе, — заметил Джош Келли, — Джен, которую мы представляли рядовым членом какого-нибудь родительского комитета, теперь член клуба богатых торговцев недвижимостью. — Брэд ойкнул, потому что локоть Джен врезался ему в ребра.

— Рядовой член родительскою комитета, как же! — возмутилась Джен, затем пожала плечами. — Сью у нас предприниматель, Лори учит детей и прорывается в мир моды. Рики…

— Мы всегда знали, что он станет полицейским. Крутой парень, отчаянный, — вмешался Брэд.

— В самую точку, — ответил Рики.

— Отдел расследования убийств. Серьезная контора. Тед, поскольку ты не работаешь в отделе убийств, то что делаешь, когда обнаруживаешь тело? — поинтересовался Джефф, — Когда обнаруживаю тело? Что я должен делать или что я делаю?

— И то и другое.

— По уставу я должен убедиться, что человек мертв, и в зависимости от этого вызвать по рации либо «скорую», либо детективов, огородить место преступления желтой лентой, проследить, чтобы сохранились улики и тому подобное. Вызываю подкрепление, чтобы сдерживать зевак, докладываю ребятам из отдела убийств, как обнаружил тело, передаю дело им, заполнив массу бумаг, и молю Бога, чтобы впредь не оказываться первым на месте преступления. Бывает, позже меня вызывают в суд — это жуткая процедура. Честно говоря, обнаружив труп, я, наверное, пулей умчусь от него, пусть с ним возится другой патрульный.

— Тед! Но ты же так не поступишь, — упрекнула его Лори, — Разумеется, нет. Трупы — это дело Рики, а мне нравится работать с живыми людьми.

— Ага, останавливать богатых девушек в красных «ягуарах» и голубых «порше», — подковырнул Рики.

— Похоже, вы оба довольны своей работой, и это самое главное, — заключил Джефф.

— А ты — своей? — поинтересовалась Сьюзен.

— Вполне. Я стал тем, кем хотел, и преуспел в своем деле.

— Мне тоже повезло. Я очень люблю свою работу, — вступил в разговор Майкл. — Слава мне не нужна, хотя немного денег не помешает. Кто знает, вдруг я в один прекрасный день потрясу мир научным открытием.

— И я люблю свою работу, мне нравятся словесные баталии, — сказал Брэд.

— Это уж точно, — буркнула Джен.

— Веди себя хорошо, а то я устрою словесную перепалку с тобой и положу тебя на обе лопатки.

— А я, наверное, больше времени уделяю моделированию, — улыбнулась Лори. — Но и работа учителя мне нравится. Я люблю детей, особенно шестилетних.

— Да, шесть лет — хороший возраст, — согласился Брэд — Детки еще не огрызаются, не требуют машину, не посылают родителей подальше.

— Не просто хороший, а чудесный. Они впитывают все как губка, хотят учиться, они ласковые и очень забавные. Я действительно наслаждаюсь своей работой.

— Но это занятие никогда не принесет богатства.

— А я не уверена, что оно мне нужно.

— Тебе нужно разбогатеть хотя бы для того, чтобы поставить в доме сигнализацию, — неожиданно сказал Эндрю.

Заметив, что Шон метнул взгляд сначала на него, затем посмотрел на нее, она смущенно пообещала:

— Я обязательно это сделаю.

— И прямо завтра, — решительно произнес Шон.

— Вот именно, — поддержат его Эндрю. — Я говорил ей, что помогу деньгами.

— Любой из нас поможет.

— Я и сама справлюсь! — воскликнула Лори, видя, что все смотрят на нее.

— Лори, у меня есть клиент, владеющий одной из лучших в нашем графстве компаний по охранным системам, — сказал Джефф. — Он предоставит тебе прекрасные условия.

— Спасибо, Джефф, но…

— Эй, кто-нибудь хочет еще выпить? — поинтересовалась Джен, пытаясь сменить тему.

— Давайте выпьем за то, что каждый из нас доволен своей работой, — предложил Майкл.

— Да, черт побери, очень доволен, — пробормотал Эндрю.

Внезапно наступила тишина, и он поднял голову. Он не ожидал, что кто-то услышит его слова.

— Я всегда хотел снимать фильмы, поэтому не стал адвокатом. И действительно был бы счастлив, если…

— Успокойся, Эндрю! — нетерпеливо воскликнул Брэд. — Ты не делаешь ничего противозаконного или ужасного.

— Да, Брэду лучше знать, ведь он снимался в его фильме, — сухо ответила Сьюзен.

— И не только он, — вступился за него Джефф. — Мне нужны были деньги, а он платил очень хорошо. На Эндрю работали Брэд, я, Джош…

— Стоп, позволь уж мне самому рассказать, — попросил Джош.

— Значит, вы, ребята, все снимались в порнофильмах? — спросила изумленная Сьюзен.

— Если не возражаешь, я бы назвал это фильмами для взрослых, — поправил ее Эндрю.

— Минутку! — вмешался Рики. — Ты снимал друзей в порнофильмах, извини, в фильмах для взрослых, и ни разу не пригласил меня?

— Я бы тоже не отказался, — вставил Тед.

Эндрю со стоном запрокинул голову.

— Я мечтал стать новым Феллини, Антониони, Полански — и вот чего достиг.

— Мечты редко осуществляются, — спокойно произнес Шон. — Но если ты задумал снять какой-то определенный фильм, то наверняка снимешь его. Только надо упорно идти к своей цели.

— Я поменяю машину на более дешевую, — улыбнулся ему Эндрю. — Постараюсь меньше тратить на женщин. Может, найду спонсора. Я действительно хочу попробовать…

— Тогда дерзай, — поддержала брата Лори, — делай, а не просто говори.

— Эй, не надо отговаривать его от порнофильмов. Я уже готов сыграть главную роль, — заявил Рики.

— Ребята, вы по-прежнему невыносимы, — сказала Джен. — Но теперь вы еще и старые.

— А мне кажется, — засмеялась Сьюзен, — мы еще, слава Богу, не настолько уж постарели, чтобы не подойти для порнофильма.

— Это предложение мне как режиссеру? — осведомился Эндрю.

— Нет. Я уважаемый предприниматель.

— А мне кажется, Сью, ты чертовски здорово смотрелась бы в моем фильме.

— Безусловно, — поддержал Тед. — Да и ты, Лори.

— Ты рехнулся? Она моя сестра, — возмутился Эндрю.

— Жаль, что я не могу сняться вместе с Лори, — пошутил Джош. — Кровосмешение — опасная штука. Пример тому — царственные династии.

— Сью права. У меня такое ощущение, что я снова нахожусь в школе, а вы, негодяи, пристаете ко мне со своим клубом «Четыре Ф».

— Лори, здесь присутствует Шон, который опять сможет поставить нас на место. Да, Шон? — спросил Рики.

— Она тогда была новичком в школе, а вы издевались над ней, — напомнил тот.

— Добрый старый клуб «Четыре Ф». Нас тогда это забавляло, хотя мы даже не понимали, какую несли чушь.

— Как, впрочем, и сейчас, — заметил Тед.

Джен вдруг зевнула.

Шон первым встал с кресла и протянул руку, чтобы помочь Лори.

— Джен, все было здорово. Спасибо.

— Обязательно надо повторить, — высказался Брэд.

— Надо собираться раз в месяц. Будем рассказывать о своих удачах или неудачах, — предложил Эндрю.

— Заманчиво, — согласился Майкл. — Хорошо собираться не по грустному поводу.

— Следующую вечеринку Лори может устроить в своем новом доме. — Эндрю обнял сестру за плечи.

— Эндрю! — с укоризной воскликнула Джен.

— Ладно. У меня дома. Ровно через месяц, — согласилась Лори, потом обняла Джен, Сьюзен, помахала остальным.

— А про брата и кузена ты забыла? — возмутился Джош.

Обняв их, Лори направилась к двери. Она уже села за руль и включила двигатель, когда в окно машины заглянул Шон:

— Брендан поехал к твоим родителям?

Она кивнула.

— Не хочешь прогуляться?

Она кивнула.

Его темно-голубые глаза казались бездонными, улыбка буквально завораживала.

— Со мной, я имею в виду.

— Шон, еще секунда — и я уеду.

— Понял, следую за тобой.

Лори вывела машину на улицу, Шон неотступно следовал за ней. Едва она успела отпереть дверь, как он буквально втолкнул ее в дом, захлопнул дверь, задвинул все щеколды и тут же обнял ее.

Лори прыгнула на него, обхватив ногами его бедра. Когда они прервали поцелуй, Шон прошептал:

— Мне кажется, в таком положении я нес смогу подняться наверх.

Засмеявшись, Лори хотела уже спрыгнуть на пол, но он ее остановил:

— Нет, подожди… я попробую…

Однако на третьей ступеньке они споткнулись и упали. Лори начала расстегивать ему рубашку, затем принялась за джинсы. Судорожно вздохнув, Шон тоже раздел ее. Их губы опять слились в поцелуе.

А вскоре слились и тела.

Оба не подозревали, что убийца в этот момент проезжает мимо, задумчиво оглядывая дом.

Но сегодня ночью ему предстояло иное дело.

Хотя Сьюзен уже больше часа лежала в постели, однако не спала, поэтому сразу услышала тихий стук в дверь.

Он пришел к ней.

Это было волшебное чувство. Нечто такое, чем ей пока не хотелось делиться ни с кем. Правда, ее одолевали некоторые сомнения: возможно, это лишь превосходный секс, просто замечательный, несмотря даже на то, что в конце он… Ладно, не имеет значения, она справится с подобной ситуацией.

Главное, он снова пришел.

Сьюзен тщательно приготовилась к сегодняшней ночи: купила жутко сексуальный пеньюар, не стала умываться, наоборот, подправила макияж. Правда, она малость перебрала на вечеринке у Джен, но, похоже, это только усиливало ощущение от каждого движения тела. Она не могла дождаться, когда дотронется до него…

Если это он.

Но кто еще может прийти к ней в такой поздний час?

Подбежав к двери, Сьюзен посмотрела в глазок и прислонилась к косяку, так у нее заколотилось сердце.

Он.

От нетерпения она даже не могла справиться с замками, однако ей все-таки удалось взять себя в руки и медленно открыть дверь.

— Привет.

— Можно войти?

— Конечно.

Он улыбнулся. Господи, до чего великолепен! От одной этой улыбки у Сьюзен моментально намокли ажурные трусики. Кто бы мог представить, что после стольких лет он захочет ее!

— Отличная получилась вечеринка, да? Впрочем, такого и следовало ожидать. Хорошо было опять встретиться нашей компанией.

Он поцеловал ее, заставив умолкнуть, и Сьюзен показалось, что губы у нее плавятся.

— Идем в спальню, — прошептала она.

— Я хочу здесь. И ты знаешь чего.

Она знала и горела желанием сделать все так, как он хочет.

Сегодня он был торопливым, грубым, но все же очаровательным и желанным…

Хотя его просьбы несколько коробили ее.

— Надо бы еще выпить, — наконец предложил он.

Пожалуй, выпивка действительно не помешает. Сегодня она не испытывала того возбуждения и удовлетворения, как в прошлый раз. Чго-то было не так. Сьюзен не понимала, в чем дело, поэтому она смеялась и шутила, пока они пили шампанское. Странно, мелькнула у нее смутная мысль, он ни до чего не дотрагивается, кроме ее тела, а шампанское они пьют почему-то прямо из бутылки.

— Давай убежим, — сказал он, ткнувшись носом ей в шею.

— Что?

— Давай убежим.

— Замечательная идея, — хихикнула Сьюзен. — Но я не могу бросить свой бизнес.

— У тебя есть служащие. Оставь все на них.

— А куда?

— На острова. Пальмы, солнце, море, прибой, мы будем валяться на песке… Давай станем безрассудными, дорогая.

А почему бы и нет, черт побери? Она всю жизнь осторожничала, была ответственной, рассудительной. И что ей это дало?

Одинокие вечера. С котом.

— Ты серьезно?

— Абсолютно серьезно.

Эх! Убежать на острова ради удовольствия. Так заманчиво, так чудесно!

— Ладно, только мне надо собраться.

— Нет. Сумочка, джинсы, купальник и зубная щетка. Большую часть времени мы будем голыми. А если что-то понадобится, купим.

Сьюзен вдруг охватило радостное возбуждение. Она бегом помчалась наверх, оделась, подправила макияж. Да, есть у него просьбы, которые ей не нравились, но сейчас он предлагал убежать с ним…

А может, она влюбилась?

— Я готова.

— Отлично. Поехали.

На улице она не увидела ни единого человека, ни его машины, которую он, как выяснилось, оставил далеко от ее дома.

— Не хотел, чтобы соседи болтали, — сказал он, заметив удивленный взгляд Сьюзен.

Когда они подошли к машине, он тихонько открыл дверцы и так же тихонько захлопнул их после того, как оба сели.

— О Господи!

— В чем дело?

— Я забыла про кота.

— Ничего с ним не случится.

— Надо было оставить ему воды.

— Давай ключи. Пойду заботиться о твоем коте.

Сьюзен с улыбкой протянула ключи.

Она полностью доверяла ему.

Достав из кармана перчатки, он сунул ключ в замок, вошел в дом и включил свет.

На кухне он налил в чашку воды, отыскал в шкафчике корм, насыпал в другую чашку. Никаких причин для беспокойства не было, но ему вдруг захотелось еще раз осмотреть дом и убедиться, что тут не осталось следов его пребывания. Нужно исключить любую оплошность.

— Кис-кис-кис, — тихо позвал он. Через минуту в кухне появился кот. — Иди сюда, киска, иди сюда.

Убийца поймал его. Улыбнулся. Погладит…

Сломав коту шею, он швырнул мертвое животное на пол. Убийца понимал, что совершил глупость, даже серьезную ошибку, но ничего не мог с собой поделать. Да, он потерял над собой контроль, и все же он неуловимый. Сью придет в ужас, зальется слезами…

Не имеет значения.

Домой она не вернется.

Проснувшись, Лори ощутила радость от того, что Шон лежит рядом; его загорелое тело выделялось на светло-голубых простынях. Она приподнялась на локте и стала смотреть на мерно вздымавшуюся и опускавшуюся грудь, бронзовую гладкую кожу, темные волосы на груди.

Лори снова легла, закрыла глаза и начала вспоминать то, что случилось до трагедии с Мэнди, когда Шон столкнулся с другой трагедией — смертью брата. Он всегда любил свою семью, даже подрался в школе с парнем, который назвал его отца неудачником. Больше всего его выводили из себя оскорбления в адрес отца или братьев, тогда он превращался в тигра. Старший брат, Дэниел, спокойный, уверенный, решительный, посвятил свою жизнь службе в армии, храбро сражался, пропал без вести…

А потом нашли его тело.

Узнав об этом, Лори решила, что просто обязана пойти к Шону, чтобы выразить ему сочувствие, попытаться успокоить. Она не могла до конца понять его чувств, поскольку никогда не теряла близких, но представляла себе, что это наверняка так же мучительно, как потерять ногу или руку. Должно быть, Шон испытывал невыносимую боль, думая о том, что уже никогда не увидит брата. А ведь Дэниел был молодым, красивым — ему бы жить да жить.

Шон действительно тяжело переживал утрату. Придя к нему домой, Лори нашла его пьяным. Ей приходилось видеть пьяными Рики и Теда, даже брата Эндрю и кузена Джоша. Иногда перебирали Джефф и Мэнди Олич. Зато Брод всегда питался напоить ее, чтобы она позволила ему делать с ней что угодно на заднем сиденье машины или на пляже. Майкл иногда напивался на вечеринках, Сьюзен при случае охотно употребляла пиво, а Джен нравилось щеголять тем, что она заказывала мартини и ей продавали спиртное, не требуя документов. Шон пил очень редко: он был слишком занят учебой, спортом, работой.

Но в тот вечер он напился и сначала велел Лори убираться, потому что он не в настроении и не желает видеть никаких друзей. Она тем не менее осталась. Внезапно Шон как-то поник, стал очень тихим.

— Ты просто ангел. И всегда была ангелом. Овальные… ну, ты особенная, понимаешь? У тебя волосы как у ангела и глаза… Ох, Лори Келли, сегодня я для тебя плохая компания.

— Шон, я знаю, как ты любил его.

— Знаешь? Не думаю. Он был хорошим, лучшим, а теперь мертв. Столько негодяев живут себе и живут, а Дэниел мертв. Ладно, входи.

Она села рядом с ним на диван в гостиной, и Шон стал показывать ей фотографии: Дэниел, отец, Майкл, он сам. На одной фотографии, где дети были совсем маленькими, Лори увидела красивую стройную женщину.

— Твоя мама? — спросила она.

— Наверное. Она сбежала. Но мы не жалеем: она нам совсем не нужна. Нас вырастил отец, а Дэниел научил заправлять кровати, готовить ужин, следить за одеждой… О Господи…

Шон всхлипнул, и она его обняла. Лори уже не помнила, как все произошло, но они стали целоваться. Юбка у нее задралась до самых бедер, и Шон начал ласкать ее так, как она никогда не позволяла Брэду. А вот Шона останавливать не хотелось.

Лори сделала несколько глотков виски, хотя терпеть не могла эту дрянь. У нее закружилась голова, но она понимала, что делает. Она любила Шона, пусть и без взаимности, чувствовала к нему то, чего не испытывала ни к кому и никогда.

Пусть он пьян, а ласки его довольно неуклюжи, Лори все равно охватывало желание, когда он целовал ее, гладил…

Она понимала, что происходит, хотела этого, но до сих пор не забыла боль и унижение… Вовсе не того она ожидала. А Шон не ожидал, что она девственница. Он не сомневался, что она спит с Брэдом. Возможно, тот хвастался перед ребятами — они всегда так поступали. Шон разозлился, потом начал ругаться, заявляя, что не притронулся бы к ней, если б знал. Смущенная, ожидавшая большего, она попыталась соблазнить его.

И добилась своего. Шон совершенно расстроился, из-за Дэниела, из-за нее, а она лежала рядом и шептала, что все нормально, все будет хорошо. Но он только извинялся.

Когда Шон отключился, она встала, заскочила в ванную, привела себя в порядок и ушла. Всю ночь она не спала, представляя, в каком ужасном положении могла бы оказаться, если бы вернулся Майкл или, хуже того, их бы застал отец Шона.

И все же она не испытывала ни малейшего стыда. Она любила Шона по-настоящему. Ей приятно было сознавать, что она, возможно, облегчила его горе, хотя сама не испытала удовольствия. У нее появилось желание лучше понять Шона Блэка и произошедшее между ними. Но…

Она продолжала водить за нос Брэда, а у Шона продолжался роман с Мэнди.

До того дня, на котловане, после чего жизнь совершенно изменилась.

Лори сделала глубокий вдох, медленно выдохнута и тут заметила, что Шон не спит.

— Тебе понравилось то, что ты увидела? — насмешливо спросил он.

— Ты мне всегда нравился. Ты же потрясающий.

— То же самое могу сказать о тебе.

— Даже утром?

— Особенно утром.

— Потому что я пристаю к тебе?

— И поэтому тоже, — засмеялся Шон.

— Ах ты!

Лори попыталась шлепнуть его подушкой, но он сбросил одеяло, придавил ее к постели и стал целовать, бормоча:

— Ты самая красивая женщина из всех, кого я встречал. Но мне страшно тебе это говорить, Лори Келли.

— Господи, ты великолепен! — прошептала она.

— Ты еще не видела меня по-настоящему.

— Так покажи.

И Шон показал.

Глава 16

Проснувшись, Джен увидела, что лежит одна, хотя постель со стороны Брэда оставалась разобранной. Значит, он давно встал: не хотел, чтобы дочь поняла, что они спали вместе. Тина отнюдь не дурочка, к тому же дети знали и понимали очень многое.

Несколько минут она лежала, обняв подушку, размышляя о вечеринке, о прошедшей ночи, о Брэде. Могла ли она доверять ему?

Он предлагал снова пожениться, однако начинать ему следовало не с того. Он всегда любил женщин. Джен невольно ревновала, видя, какими глазами он смотрит на Лори. И что бы он сейчас ни говорил, она точно знала, что ему так и не удалось соблазнить ее подругу. Лори, наверно, была единственной женщиной, отказавшей Брэду. И тот, возможно, до сих пор не мог успокоиться.

Так неужели его неудовлетворенная страсть будет постоянно доставлять ей неприятности? Ясно одно — Брэд не зря получает высокие гонорары: в ходе судебных процессов он буквально «рыл землю» и никогда не сдавался. Потому он и продолжал к ней приставать со своей фантазией по поводу секса втроем.

Что же ей делать? Иногда его предложенье казалось заманчивым, а иногда — совершенно неприемлемым.

— Мама?

Заметив, что дверь приоткрылась, Джен натянула одеяло до подбородка, ведь дочь знала, что она никогда не спит голой.

— Привет, детка.

— А папа, оказывается, на кухне. Он готовит тебе кофе и, представляешь, блинчики с ветчиной.

— Это хорошо. — Что Брэд задумал? Раскормить ее, чтобы другие мужчины даже не смотрели в ее сторону? И тогда ей придется либо согласиться на его фантазию, либо вообще забыть о сексе. Ладно, от одного такого завтрака ничего страшного с ней не случится.

— Мам, он провел здесь ночь? — полюбопытствовала Тина.

— Да… наверное, спал на диване в гостиной. Твой папа не садится за руль, когда выпьет.

— Знаю. — Тина стояла в коридоре, не решаясь войти. — Это так здорово. Мы вместе, как нормальная семья.

Улыбнувшись, Тина ушла, а Джен вскочила с кровати и побежала в душ. Когда она спустилась в кухню, бывший муж уже приготовил отличный завтрак и весело болтал с дочерью. Как всегда обаятельный, в шортах и футболке, белокурые волосы растрепаны, взгляд ленивый.

— Привет, соня.

— Привет. На вид завтрак великолепен.

— Тина помогала.

— Неужели?

Девочка радостно кивнула.

— Какие у тебя планы? — спросил Брэд.

— Планы?

— Я имею в виду работу. У меня есть кое-какие мысли по поводу выходных.

— Правда?

— Можем съездить на Кис. Я позвонил Шону в отель, мне ответил Майкл. Он ночевал там, ему уже было поздно возвращаться домой. А Шон ночевал у Лори.

— Что? — удивилась Тина.

— Он спал внизу на диване. Ты же знаешь, что там происходят странные вещи. Так вот, позже я позвонил им, и мы решили проехаться на Кис. Заедем к Майклу, посмотрим, чем восхищалась Тина, а ночь проведем в каком-нибудь четырехзвездочном отеле.

— Мам, ну пожалуйста!

— У меня назначены встречи.

— Мам, у тебя есть помощница! — взмолилась Тина.

— Конечно, детка, но я ведь продаю собственное имущество, — пробормотала Джен.

Брэд выжидающе смотрел на нее, дочь была на вершине счастья. Ее отец, мать, она сама могли провести выходные с Бренданом Коркораном и Шоном Блэком, то есть Майклом Шейном.

— Мам, — захныкала Тина.

— Ладно, позвоню Лизе.

— Я сама ей позвоню. Скажу, что у нас семейное мероприятие… Спасибо, мамочка.

Тина убежала звонить.

— Ты ее обнадеживаешь, — сказала Джен.

— Я и в тебя пытаюсь вселить надежду, — ответил Брэд.

— Странно, никогда не думала, что ты хорошо относишься к Шону.

— Мы были футбольными лидерами. И я никогда бы не стал таким знаменитым, если бы он так ловко не ловил мои пасы.

— Но я же тебя знаю. Ты завидовал ему.

— А чего ты хотела? Лори встречалась со мной, а заглядывалась на Шона. И я понимал: каким бы ни был его роман с Мэнди, той ох как далеко до Лори.

— Брэд, это все в прошлом.

— Да. Но Шон мне нравится. Он всегда был интересным парнем.

— А когда его обвинили в убийстве, мы все отвернулись от него. Теперь он богатый и знаменитый. Если бы он переехал сюда жить, то стал бы очень выгодным клиентом.

— Возможно.

Джен отхлебнула кофе.

— Или у тебя какие-то планы относительно Лори Келли?

— Лори Коркоран, — поправил ее Брэд. — Лори — наша подруга. Ее сын отличный парень, рассудительный, с головой на плечах. Он не станет водиться с наркоманами, а ты знаешь, что некоторые друзья Тины уже покуривают травку. Да и к алкоголю прикладываются, Хотя, черт побери, мы делали то же самое!

— Значит, Лори мы оставляем в покое.

— Она твоя лучшая подруга, ..

— Я тебе все сказала.

— Договорились.

— И вообще, отказался бы ты от своей дурацкой фантазии…

Брэд подошел к ней, погладил по волосам.

— Обойдемся без Лори. Я нашел отличную кандидатуру.

— Прошу тебя…

— Джен, она что надо. Встретишься с ней один раз и больше никогда не увидишь. Она профессионалка, дорогая, белая, абсолютно здорова.

— Господи!

— Подумай об этом.

— Брэд, не надо меня шантажировать…

— Я не шантажирую, просто хочу в последний раз исполнить свою безумную прихоть и успокоюсь. С прошлой жизнью будет покончено.

— Не знаю, — пробормотала Джен, и в этот момент вернулась Тина.

Лори не удалось поговорить с дедом наедине, хотя она почувствовала, что Грампс расстроен. Но когда она попыталась выяснить у него, в чем дело, он сурово заявил, что при случае поговорит с ней с глазу на глаз. Лори пообещала заехать в понедельник утром.

Ее удивило, что Шон согласился провести выходные с Джексонами. Удивилась она и себе, когда дала всем понять, что Шон провел ночь у нее. В конце концов, они взрослые люди.

Хотя Брэд обычно ездил на спортивном автомобиле, у него еще имелся огромный джип, в котором запросто хватило бы места для шестерых. Но Майкл, ждавший их в Коконат-Гроув, предложил Шопу и Лори пересесть в его машину.

Поездка оказалась приятной. В морской лаборатории Майкла было довольно тихо: суббота, да и туристы как-то не стремились посещать ее. Марианна обрадовалась компании, но снова предпочла Лори, как будто та уже стала ее подругой. Брэд огорчился, что, похоже, не понравился афалине, но отнесся к этому с юмором.

— Некоторые женщины предпочитают исключительно женщин. — Он пожал плечами и взглянул на Джен, которая тут же отвернулась.

Из лаборатории они ушли под вечер и прекрасно разместились в джипе. Брэд сидел за рулем, Тина — между ним и Шоном, а Лори, Брендан и Джен — на заднем сиденье. В Ки-Уэст приехали на закате и с удовольствием наблюдали потрясающее зрелище. Сначала диск был золотистым, потом малиновым, багровым, розово-лиловым… Самый хороший вид открывался с балкона просторного номера, окна которого выходили на юго-запад. Шон не знал, решится ли Лори рассказать сыну об их отношениях, поэтому снял этот номер, чтобы не рисковать.

Они гуляли по частному пляжу отеля, купались, валялись на песке. Затем переоделись и отправились ужинать в ресторан на воде, славившийся копченой рыбой и моллюсками. После ужина дети отправились в кино, а взрослые бродили по улицам Старого города, говорили о Хемингуэе, о годах, проведенных им в Ки-Уэст. Лори осталась довольна чудесным вечером, но ее тревожило странное поведение Грампса. Она со страхом догадывалась, что он собирался ей сказать. Лори постаралась отогнать неприятные мысли. Хотелось просто наслаждаться обществом Шона, сына, друзей.

Вскоре она увидела, что рядом с ней идет Джен, а мужчины приотстали, обсуждая победы и шансы футбольных команд.

— Чудесно, правда? — Джен взяла ее под руку. — Давно не получала такого удовольствия. Мы похожи на нормальные супружеские пары.

— Вы с Брэдом действительно были женаты.

— Странно, да? Я и Брэд, ты и Шон.

— А что тут странного?

— Ну, в школе ты встречалась с Брэдом, вас считали идеальной парой.

— Мы никогда не были идеальной парой. Никогда не были с ним близки. Хотя наши родители и все остальные считали иначе.

— Ты говоришь правду?

— Клянусь. Джен, ты же знаешь меня. Я не думала, что наши отношения с Брэдом закончатся так драматически именно поэтому. И конечно, после смерти Мэиди…

— Все просто разъехались. Я верю тебе, хотя думаю, что мой бывший муж питал определенные надежды. Ты знаешь, он и сейчас еще заглядывается на тебя.

— Джен, он любит тебя. Вы так хорошо смотрелись вчера в шезлонге — настоящие голубки!

Джен фыркнула.

— Он заявлял на меня права собственника только из-за наличия выбора.

— Какого выбора?

— Нас, женщин, было всего трое — Сью, ты и я. А мужчин — целая толпа. Майкл, Джефф Олин, твой кузен Джош, Рики, Тед, Эндрю и Шон. Мой бывший — этакий классический симпатяга, какие постоянно мелькают на обложках журналов. И разумеется, он это знает. Шон, на мой взгляд, самый сексуальный — высокий, убийственный взгляд голубых глаз. Но я бь! предпочла Эндрю, хотя он и твой брат. Сью всегда считала его потрясающим мужчиной, как и Рики с его латиноамериканскими глазами. Джефф Олин вообще близок к идеалу: сложен как Адонис, чертовски сексуален, особенно когда сверкает белоснежными зубами. У Брэда имелись серьезные причины держаться вчера поближе ко мне — с усмешкой заключила Джен. — Кстати, мне кажется, Сью встречается с кем-то из наших друзей.

— Опять с Эндрю? — удивилась Лори. Брат, похоже, находился в состоянии легкой депрессии и был слишком озабочен своим будущим, чтобы вступать в серьезные отношения с женщиной.

— Не знаю. Но когда она помогала мне расставлять тарелки, все время повторяла, как хорошо, что мы снова вместе. Иногда дружба перерастает в нечто большее, и это прекрасно, ибо она сейчас так напугана.

— Интересно, с кем же она завела роман?

Лори порадовалась за Сьюзен. Та была хорошим человеком, верной подругой, спокойной, честной, доброй. В школе она просто обожала Эндрю, кто знает, вдруг она как раз то, что ему нужно. Хотя возможно, у нее роман вовсе не с Эндрю. Надо спросить брата.

— А может, вам с Брэдом снова пожениться? — спросила Лори. — Вы очень подходите друг другу.

— Не смеши меня, — буркнула Джен.

— Что-нибудь не так?

— Поклянись, что, если я расскажу, об этом не узнает ни одна живая душа.

— Джен, мы уже не школьницы, — улыбнулась Лори. — Но я клянусь.

— У Брэда есть фантазия… — начала Джен, оглянувшись на мужчин. — Ох, Лори, что мне делать? Брэд предлагает снова пожениться, но только после того, как осуществит свою последнюю безумную фантазию.

— А в чем она заключается?

— Ему нужен секс втроем.

— Что значит «втроем»?

— Не будь такой наивной!

— Извини.

— Лори, я думаю согласиться.

— То есть ты, он и еще кто-то?

— Господи, да не смотри ты на меня так! Я не сумасшедшая.

— Ничего подобного я и не говорю.

— Брэд вбил себе в голову, что хочет заниматься любовью одновременно с двумя женщинами.

— Такое бывает.

— Но я себе такого не представляю.

— Джен, перестань оправдываться передо мной. Я никого не осуждаю. В данном случае все зависит лишь от тебя: сможешь ли ты пойти на это, сможешь ли потом с этим жить. И стоит ли конечный результат подобной жертвы.

— Ох, Лори, ну что же мне делать?

— Поступай как считаешь правильным. Мне бы очень хотелось дать тебе совет, но тут решение должна принимать ты сама.

— А ты не перестанешь быть моей подругой?

— Разумеется, нет.

— Ты не считаешь это извращением или проявлением больной психики?

Лори засмеялась.

— Джен, главное, что ты сама об этом думаешь.

— Но ты останешься моей подругой?

— Навсегда.

— Лори?

— Что?

— Как ты думаешь, Брэд действительно любит меня?

Лори замялась. Тот и сейчас пытался заигрывать с нею, он вообще неравнодушен к женскому полу. Однако ее приятно удивило, каким нежным он мог быть с Джен и как по-семейному они смотрелись на вечеринке. Безусловно, между ними существовала особенная связь.

— Ладно, Джен. Если честно, то в школе он был тем еще бабником. Но тогда мы все были молодыми и глупыми. Я очень удивилась, когда ты вышла за него замуж, хотя совсем не удивилась, когда вы развелись. Однако жизнь вроде изменила его… Да, мне кажется, он любит тебя и Тину.

Джен вся просияла и обняла подругу.

— Я так рада, что ты вернулась домой!

Шон снял шикарный номер с огромной гостиной и тремя спальнями. Как будто три отдельных номера.

Лори удивилась, когда Шон небрежно пожелал ей спокойной ночи, помахал Брендану и исчез в своей спальне. Однако через несколько минут она услышала стук в дверь, которая, оказывается, была у них общей. Сначала Шон с усмешкой заглянул в ее комнату, потом вошел, запер дверь в гостиную к вернулся к Лори.

— Какие-то проблемы? — спросил он, целуя ее.

Она покачала головой, распахнула его велюровый халат, уткнулась лицом ему в грудь, вдохнула запах его тела. Ее охватило страстное желание ласкать его, целовать, доводить до исступления, заняться любовью. Она легонько провела губами по загорелой груди, обхватила руками бедра, медленно опустилась перед ним на колени и прошептала:

— Хочешь, я…

— Да, сделай это… О Боже!

Издав какой-то рык, он прижал к себе ее голову, потом рывком поднял на ноги, начал исступленно целовать, сбрасывая халат. Он так спешил, что просто задрал трикотажное платье и стянул с нее трусики.

Но затем он стал действовать очень медленно, ласкал и возбуждал ее так нежно, что оргазм наступил у Лори до того, как он вошел в нее. А когда их тела наконец слились, она с силой подалась ему навстречу.

Утомленные, они лежали рядом, и Шон пробормотал:

— Где ты этому научилась?

— Часто смотрю кино, — пошутила Лори.

— Которое делает Эндрю?

Она шлепнула его по плечу и тихонько засмеялась.

— Нет. До недавнего времени я понятия не имела, чем занимается мой брат. Скажи, у многих ли мужчин появляется желание заняться любовью сразу с двумя женщинами?

— Ты хочешь привести подругу? — после довольно продолжительного молчания спросил он.

— У меня даже в мыслях такого нет. Просто любопытно. Это действительно распространенная мужская фантазия?

— Наверное.

— А у тебя возникало подобное желание?

— Предлагаешь удовлетворить его?

— Нет!

— Тогда в чем дело?

— Интересуюсь.

— Слушай, Лори…

— Да?

Шон повернулся к ней, и в лунном свете она увидела его глаза.

— В своей жизни я делал все, что хотел, но мои желания не были причудливыми и эксцентричными. Тем не менее я знал массу людей с необузданной фантазией. Что касается меня, то каждый раз, просыпаясь по ночам в одиночестве, я думал о том, как нам было бы хорошо вдвоем. Ты довольна?

Лори улыбнулась и, стараясь держать себя в руках, погладила его по щеке.

— Ты замечательный, — сказала она и добавила: — Шон, я люблю тебя.

— Как ты могла так быстро полюбить меня?

— Неужели пятнадцать лет для тебя слишком быстро?

Шон обнял ее, привлек к себе, и она даже испугалась, настолько ей было хорошо.

Шон проснулся от какой-то тревоги, хотя она лежала рядом, такая красивая, теплая, желанная.

Было еще очень рано, но он принял душ, оделся, сварил кофе на маленькой кухне и вышел с чашкой на балкон.

Сидя в кресле, Шон наблюдал, как солнце медленно поднимается над горизонтом. А полюбила бы его Лори, если бы он не добился успеха в жизни? Наверно, да. Ведь пришла же она к нему в их чистый, но убогий домик в квартале с дурной репутацией. И утешила, когда ему было больно.

Пятнадцать лет… Через месяц будет ровно пятнадцать.

Удивительно, но Шон помнил все, словно это произошло вчера. Помнил, как его забрали в участок, помнил местную тюрьму. Торговца наркотиками с раной под глазом, который решил поиздеваться над ним, потом, оценив его габариты, призвал на помощь двух автомобильных грабителей. Помнил крутого бандита, вставшего на его сторону, когда он был вынужден драться один против троих. В той драке Шону поставили синяк под глазом и сломали ребро.

Помнил он и то, как пугал его окружной прокурор, выкладывая перед ним жуткие фотографии: мертвая Мэнди, разлагающийся труп… Заставлял признаться, что он убил ее в припадке ярости, поскольку она своим поведением вывела его из себя.

На он все отрицал, и прокурору не удалось выбить из него признание.

Вспомнил назначенного адвоката, молодого парня, который горел желанием сражаться за него, однако не имел никакого опыта. Шон помнил тот день, когда соврал отцу, что все будет в порядке, а потом слушал адвоката, который говорил: если он не согласится на менее тяжкое непредумышленное убийство, то окружной прокурор обвинит его в убийстве первой степени и отправит на электрический стул.

Он мог умереть. Если бы жюри присяжных признало его виновным, он какое-то время еще ждал бы решения апелляционного суда, а потом его бы казнили.

Отхлебнув кофе, Шон обвел взглядом номер и остался доволен. Вот бы привезти сюда отца!

— За тебя, папа, — тихо сказал он, поднимая чашку. — Спасибо тебе. Как мне хочется, чтобы ты сейчас был здесь!

Шон задумался: а сможет он жить в округе Дейд? Были тут люди, которые считали его виновным и ненавидели. Но были и другие, которые верили ему, а может, и любили. Он уехал от плохих людей, ему все удалось в жизни. Но, уезжая от плохих людей, он уехал и от хороших.

— Привет, ранняя пташка. — На балкон вышла Лори в длинном шелковом халате, с растрепанными волосами. — Ты всегда так мало спишь?

— Что-то не спалось.

— Кошмары?

— Воспоминания. — Шон усадил ее на колени.

Лори ощутила приятное головокружение, а он — внезапный страх. Вдруг Лори, как и многое хорошее, ускользнет из его жизни? Не желая, чтобы она поняла его состояние, Шон завел разговор на щекотливую тему:

— И кто же собирается устроить любовь втроем?

— Не могу сказать. Кое-кто сообщил мне это по секрету.

— Брэд подбивает Джен, не так ли?

Ее судорожный вздох убедил Шона, что он попал в самую точку.

— Я не могу тебе сказать.

— Не ты уже сказала.

— Шон, не говори никому.

— Мы с Брэдом не делимся сокровенными тайнами.

— Но вы друзья. Ведете себя как друзья…

— Мы друзья только внешне. Иногда мы нужны друг другу как партнеры на футбольном поле… но я всегда слегка недолюбливал Брэда и относился к нему весьма осторожно.

— Почему ты его недолюбливал? — Во взгляде Лори была тревога.

— Из-за тебя.

— Мама, Шон! — воскликнул Брендан, появляясь на балконе. — Может, поедим чего-нибудь?

Лори попыталась вскочить, но Шон не позволил, и она поняла: иначе бы ее лихорадочная попытка выглядела признанием того, что, сидя у него на коленях, она делает нечто предосудительное.

— Конечно. Давайте позвоним Джексонам и пригласим их на завтрак. Брендан, может, ты сам позвонишь? А я пока оденусь.

Медленно встав, Лори направилась в спальню.

Поскольку Джексоны уже не спали, то вскоре они присоединились к ним. Завтракать решили на балконе, куда и принесли заказанные в ресторане блюда. Солнце поднималось над водой, и это зрелище было почти таким же прекрасным, как закат.

За едой обсуждали планы на день, ведь детям завтра предстояло идти в школу, а взрослым — на работу.

— Виндсерфинг, — умоляла Тина.

— Я подумаю, — сказал Брэд.

— Я не хочу, чтобы она летала. Вдруг что-нибудь оборвется или сломается, — возразила Джен.

— Тогда рыбалка, — предложил Брендан.

— Можно поплавать с аквалангом, покататься на водных лыжах, — добавила Лори.

— Хорошо, я найму катер. Тогда и рыбу половим, и поныряем, и на водных лыжах покатаемся, — решил Брэд.

Лори заметила, как он улыбнулся бывшей жене, и подумала, что он действительно любит Джен, а не просто дурачит ее и обнадеживает. Затем вспомнила слова Шона, и ее охватил страх. С каждой минутой она хотела его все больше и больше, с каждой встречей их отношения приобретали все более серьезный характер, а поначалу обоих вроде бы привлекал главным образом секс. Черт побери, она взрослая женщина, Шон ей нравился, она согласна даже на роль любовницы…

Но когда-то она уже влюблялась в Шона, это не принесло ей ничего хорошего.

Они только начинают осознавать, как им хорошо вдвоем. И что очень важно, секс доставлял обоим истинное наслаждение. Однако Лори хотелось большего. Просыпаться рядом с Шоном; разговаривать, лежа голова к голове на одной подушке; видеть, как он улыбается, слушая ее; чувствовать на постели его тепло.

Или ей следует опомниться? Создать между ними определенную дистанцию, чтобы они могли начать все снова…

Начать с правды.

— О чем ты думаешь? — спросил Шон.

— Так, ни о чем.

— И все же?

— О том, чтобы сходить в церковь.

— В церковь! — воскликнул изумленный Брендан, но тут же взял себя в руки. — Мам, ты же всегда говорила, что Бог не считает нас ужасными грешниками, если мы не ходим в церковь.

— Это из-за Элли, — предположила Джен.

— Мам, а всем надо идти?

— Ладно, в церковь так в церковь, — решил Шон.

— На это уйдет полдня, — возразил Брэд.

— А мы помолимся, чтобы погода и во второй половине дня была хорошей, — философски заметила Джен.

Они сходили в церковь, вернулись в отель, потом арендовали катер. Катались на водных лыжах, ловили рыбу, но выбросили обратно в море несколько мелких рыбешек, которых сумели поймать.

Джен смилостивилась, разрешив Тине заняться виндсерфингом вместе с Бренданом, Шоном и Брэдом, а они с Лори начали готовиться к отъезду. Та в последний раз оглядела номер, проверяя, не забыла ли чего, и в этот момент услышала, как Джен зовет ее.

— Что?

Она вышла в гостиную, где подруга, будучи деловой женщиной, прослушивала по телефону сообщения на своем автоответчике.

— Сью, — с трудом пробормотала Джен.

— Что Сью?

— Исчезла. Один из ее помощников звонил мне десяток раз. Он встревожен, поскольку Сью не пришла на работу. Господи, что происходит?

Глава 17

— Ее просто нет дома, — заявил Брэд, когда они сидели в приморском ресторане. Дети рассматривали большой аквариум в центре зала, поэтому он мог говорить свободно. — И не стоит впадать из-за этого в панику.

— Она не пришла на работу, не позвонила. На Сьюзен это совершенно не похоже.

— Тед сейчас обзванивает ее коллег и друзей. — Шон со спокойным видом сложил руки на груди. — Потом намеревался заглянуть к ней домой, хотя Сью отсутствует менее сорока восьми часов. В последний раз мы видели ее в пятницу вечером. Джен, ты вроде говорила, что она намекала на какое-то свидание?

— Да.

— Вот если она и завтра не появится, тогда начнем паниковать, — заметил Брэд.

— И не думай ночевать сегодня где-нибудь еще. Только в моем доме, — предупредила Джен.

— Не волнуйся, я останусь у тебя. — Брэд посмотрел на Шона: — Надеюсь, и ты останешься у Лори?

— У меня все в порядке, — запротестовала та.

— Да, я не оставлю ее, — заверил Шон.

— Может, поедем домой? — спросила Джен. — У меня что-то неспокойно на душе.

У Эндрю создавалось впечатление, что, куда бы он ни отправился, его везде ждет Маффи.

Правда, вчера он сам позвонил ей, чтобы договориться насчет Брэда. Сегодня у него встреча с Джеффом и Джошем, просто чтобы выпить, без всяких деловых разговоров. В бар он приехал первым, заказал пиво и сидел за столиком, глядя на улицу.

— Привет!

Эндрю медленно повернулся. Конечно, это была именно она.

— Какой приятный сюрприз, Эндрю!

— Привет, Маффи.

— Можно посидеть с тобой?

— Да, но я жду друзей.

— Я удалюсь, когда они придут.

— Не хочу показаться неучтивым…

— Ладно, я все понимаю.

— А как ты здесь оказалась?

— Рядом живет мой друг.

— Друг?

— Разумеется, — пожала плечами Маффи. — Кроме работы, у меня есть и личная жизнь.

— Рад это слышать, — улыбнулся Эндрю.

Интересная женщина. Очень симпатичная, пышные формы. Брэд наверняка останется доволен.

— Ты выглядишь смущенным, Эндрю. Не надо. Я благодарна тебе за то, что ты порекомендовал меня своему другу. Может, он передумает и не успокоится после одного раза. И жена его останется довольна, обещаю. Мне нравятся такие вещи: как будто помогаешь людям. — Маффи говорила серьезно и абсолютно искренне.

— Спасибо, успокоила.

— А твоя сестра знает, что ты подрядил меня на любовь втроем?

— Нет. И не говори ей, ладно?

— Конечно, не скажу. Эндрю, уж не подумываешь ли ты оставить наш бизнес?

Тот смутился еще больше, ибо почувствовал себя каким-то сутенером.

— Понимаешь, Маффи, я хочу снять фильм, о котором мечтаю. Как только мы закончим два последних фильма, я намерен обратить свой талант на нечто действительно стоящее.

— Это большая потеря для нашего бизнеса, — искренне опечалилась Маффи.

— Ага.

— Но ты же один из лучших, Эндрю. Красивый, умный, честный. Нам будет тебя не хватать, однако я рада, что ты займешься любимым делом.

— Спасибо, Маффи.

— Я потом расскажу, как все прошло с твоими друзьями, — подмигнула она.

— Договорились.

Маффи встала, и Эндрю вдруг ощутил к ней глубокую нежность.

— Ты хорошая девочка.

— Спасибо. А ты хороший парень.

Он смотрел ей вслед, когда услышал голос Джеффа:

— Понимаю тебя, Эндрю… Аппетитная женщина.

— Привет, брат! — Джош уселся рядом. — Девица и впрямь хороша.

— Твоя очередная пассия? — спросил Джефф.

— Нет, подруга, — буркнул Эндрю.

— А может, актриса? — не унимался Джефф.

— Да, снялась в паре сцен.

— Маффи — искусница в своем деле, — с улыбкой заметил Джош.

— Ты разве знаешь ее?

— Ну и ну! Она же работала у тебя в те времена, когда мы нуждались в деньгах, а ты — в дешевых актерах.

— Да, вспомнил.

— А я бы, наоборот, хотел забыть, — простонал Джош и сменил тему: — Не хочешь во вторник поиграть в гольф?

— Во вторник… — Эндрю отхлебнул пива. — Да, смогу. В половине четвертого, в четыре?

— Идет. Мы прихватим Брэда, и нас будет четверо, — сказал Джефф.

— Потом отправимся к Джен, поплаваем в бассейне, примем водный массаж. О Господи, а вот и наши блюстители! — воскликнул Джош, заметив Рики и Теда, видимо, свободных от службы, поскольку те были в джинсах и майках.

— Привет, ребята, — сказал Тед, усаживаясь за столик.

— Как вы узнали, что мы здесь? — поинтересовался Эндрю.

— А мы и не знали, — ответил Рики. — Чистая случайность. Кстати, что это за блондинка?

— Моя старая подруга.

— Хороша подружка, — ухмыльнулся Джефф. — Чертовски хороша.

— Как бы с ней встретиться?

— Все хотят встретиться с Маффи, — буркнул Джош. — Но она ушла. Так что вас привело сюда?

— Лично я пришел выпить, — сообщил Тед.

— Да? С чего бы вдруг? — Джефф удивленно поднял брови.

— Сью пропала, — ответил Тед неожиданно серьезным тоном.

— Пропала?

— Она не появилась на работе ни вчера, ни сегодня. Ее служащие в шоке. По закону человека можно объявлять в розыск только через сорок восемь часов, но поскольку это Сью… У одной из ее соседок имеется ключ, поэтому мы смогли зайти в дом. Похоже, Сью просто решила отдохнуть. По словам женщины, нет большой дорожной сумки и маленькой — с личными вещами.

— И что? — осторожно произнес Эндрю.

— Но ее машина стоит возле дома.

— Ничего удивительного, — заметил Джефф. — Наверное, уехала с приятелем.

— Возможно.

— Тогда что вас тревожит? — продолжал допытываться Эндрю.

— На кухне мы обнаружили ее кота. Мертвого.

— Видимо, Сью забыла оставить ему корм и воду, — предположил Джош. — У животных обезвоживание происходит так быстро…

— Иногда их кусают ядовитые лягушки.

— Жабы. И все-таки я не понимаю вашего беспокойства, — пожал плечами Эндрю. — Да, на нее это не похоже, но, возможно, Сью решила уехать и ради шутки никому не сказала.

— Такое впечатление, что уехала она по своей воле, но ведь кот не просто умер, — сообщил Рики.

— То есть?

— У него сломана шея, — объяснил Тед.

Эндрю почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Убийца медленно ехал по улице.

Ему нравилось это занятие. Сначала он проехал мимо дома Лори, затем — мимо дома ее родителей.

Милое семейство Келли.

Хотя уже стемнело, шторы в гостиной старого особняка в испанском стиле еще не задернули. Миссис Келли всегда была прекрасной хозяйкой. Симпатичная женщина, казалось, даже не стареет: в волосах не видно седины, фигура стройная. Убийца видел, как она села на диван, разговаривая с кем-то. Со старым Грампсом?

Убийца напомнил себе, что должен проявлять величайшую осторожность. Ведь некоторые вещи знают даже глупые полицейские. Например, что убийцу тянет вернуться на место преступления.

Но в любом случае он проедет мимо дома Сью. Хотя это совсем не место преступления.

Черт побери, а забавно получилось! В доме нет ни Сью, ни дорожной сумки с вещами; на кухне — мертвый кот.

Полиция не знает, что и подумать.

Но скоро они догадаются.

Убийца проехал мимо дома Сью.

Потом — мимо дома Лори.

Шон еще у нее, и все-таки не будет же он торчать там вечно. Да, Шона ждет сюрприз. Лори умрет, его за это убийство отправят на электрический стул, а он, настоящий убийца, останется свободным как птица. И продолжит где-нибудь в другом месте. Разумеется, все поймут его желание уехать отсюда…

Шон проснулся в отличном настроении, хотя повода для этого вроде бы и не было. Спать он лег на диване в гостиной, потом тихонько пробрался в спальню Лори и, приказав себе проснуться в четыре утра, вернулся на диван. Интересно, Брендан понимает? Он, похоже, нравится парню, да и тот ему нравился.

Шон поспал на диване с четырех до шести, встал первым, отправился на кухню, сварил кофе, затем в одних джинсах вышел из дома и забрал на лужайке газеты.

Просмотрев несколько страниц, Шон увидел заголовок, набранный крупным шрифтом: «Известный писатель Шон Блэк возвращается на место преступления… И умирает еще одна женщина».

К горлу подступила тошнота. Он почувствовал, что от ярости в нем пробуждается зверь, однако ничего не мог с собой поделать.

Шон пробежал статью. Там описывалось все, что произошло, когда погибла Мэнди: обстановка у котлована, его арест, заключение под стражу, то. что никому больше так и не предъявили обвинение в этом убийстве. Далее сообщалось, что другая участница компании, собравшейся тогда у котлована, недавно погибла при ужасных обстоятельствах, а теперь пропала и еще одна. Именно в это время после длительного отсутствия в город вернулся Шон Блэк. Совпадение?

— Шон?

Он резко обернулся и увидел Лори. Странно, он даже не слышал ее шагов.

— Что с тобой? — спросила она.

— На, почитай. — Шон протянул ей газету.

Лори пробежала глазами статью и побледнела.

— Брендан не должен этого видеть.

— Неужели до него не дойдут слухи?

— Шон, я понимаю, ты расстроился…

— Да, расстроился. Но тебя это не касается.

— Я ведь тоже была тогда у котлована, не забыл?

— И все-таки статья не имеет к тебе отношения. Держись подальше от этой грязи, а я должен выяснить, что происходит, кто убил Элли.

— Выяснит полиция.

— О да, как же!

— Там работают опытные…

— А я более опытный, чем ты себе представляешь. Господи, я начинаю подозревать, что это делает кто-то близкий к нам! Сначала Элли, теперь Сью.

— Говорят, она просто уехала на выходные.

— Возможно. Но я должен выяснить… — Услышав звонок телефона, он яростно помотал головой. — Лори, ответь, пожалуйста!

— Если надо, позвонят еще.

— Черт побери, я прошу тебя взять трубку!

Через минуту она сказала:

— Это Джефф Олин.

— Что ему нужно?

— Хочет поговорить с тобой.

Шон вернулся в дом.

— Алло, Джефф.

— Шон, я прочел статью, — раздался возмущенный голос.

— Думаю, ее уже видел почти весь город.

— Зта журналистка… как там ее… Кейти Клайнс… просто рехнулась. Мы все — все, кто знает тебя, — мы не верим. На нее запросто можно подать в суд за клевету, и я с удовольствием буду представлять твои интересы против этой идиотки и ее газеты.

Шон почувствовал, что внутреннее напряжение ослабло.

— Спасибо, Джефф, но я ни с кем не намерен судиться. Пусть, черт побери, меня оставят в покое! Джефф помолчал несколько секунд.

— Может, пообедаем завтра вместе? В каком-нибудь приличном ресторане.

— Да не беспокойся ты. Конечно, статья вывела меня из себя, но я справлюсь. — Шон помолчал и добавил: — Справлялся и с худшим.

— Завтра после обеда мы собираемся поиграть в гольф, а потом заехать к Джен. Не желаешь присоединиться?

Шон собрался отказаться, но, взглянув на Лори, пожал плечами:

— А почему бы и нет? Спасибо, Джефф.

— Лори может встретиться с нами у Джен.

Удивительно, как быстро они все поняли. Надо бы сейчас держаться от нее подальше.

— Она сама решит.

Положив трубку, он посмотрел на Лори.

— Господи, мне так жаль! — испуганно прошептала она.

Шон подошел к ней и крепко обнял.

— Ты ведь уверена, что я этого не делал?

— Всем сердцем.

— Отлично. Я так боюсь оставлять тебя — и боюсь находиться рядом! Не знаю, кому теперь можно доверять — слишком многие тогда отвернулись от меня. Я думал, что и ты как все остальные, но, слава Богу, ошибся. Эта статья… не просто нож мне в спину, она угроза и твоей жизни.

— Знаешь, некоторые редакционные статьи просто идиотские, и я не намерена беспокоиться по поводу того, что написала какая-то начинающая журналистка, пытаясь сделать на этом себе имя.

— А Брендан?

— Я расскажу ему обо всем, что случилось пятнадцать лет назад.

Снова зазвонил телефон, и Шон взял трубку.

— Алло? — Он закрыл ладонью микрофон. — Это Майкл.

— Он тоже расстроен?

— Переживает за меня.

Шон успокоил брата, попрощался, но, едва положил трубку, раздался очередной звонок. Брэд тоже предложил ему помощь в возбуждении иска против газеты.

Закончив разговор, Шон покачал головой.

— Лори, я хочу сам поговорить с твоим сыном.

— Хорошо, — после некоторого колебания согласилась она. — Наверно, это будет правильно.

— Сегодня он первый раз идет в новую школу, и могут возникнуть разговоры на эту тему.

Лори кивнула.

— Отвезу Брендана в школу, потом заеду к дедушке.

— Ты будешь у родителей?

— Да.

— Отлично. А мне надо позвонить издателю, другим людям. Будь осторожна.

По твердому взгляду карих глаз Шон понял, что она не верит в грозящую ей опасность.

— Лори, прошу тебя, будь осторожна, — Хорошо.

— И все проблемы решаю я, а не ты.

— А мне что делать? — невинным тоном поинтересовалась Лори и ушла в спальню.

Шон поднялся на второй этаж, к Брендану.

— Может, нам подождать с этим? — спросила Джен.

— Что? — взревел Брэд.

— Понимаешь, сегодня у Шона будет трудный день.

— Черт побери, я уже посоветовал ему подать в суд на газету! Джен, в жизни всегда что-нибудь происходит. А я заказал номер в гостинице… — Брэд осекся, увидев Джен в черном платье и черной шляпке с вуалью. — Это что еще такое?

— Я не хочу, чтобы кто то узнал меня и заподозрил…

— Дорогая, именно в такой шляпке ты и выглядишь подозрительно. Кстати, сейчас ты похожа на мою бабушку.

— Неужели тебе не нравится?

— Да, не нравится. Из-за твоего наряда люди станут обращать на тебя внимание. Надень брючный костюм.

— У меня есть светлый парик.

— Ладно, надевай парик, только без шляпы, иначе все подумают, что мы собрались на похороны.

— Возможно, нам это скоро предстоит. О Сью до сих пор нет известий. Тед здорово беспокоится.

— Вечером я говорил с ним по телефону. — Брэда и самого тревожил мертвый кот.

— И?..

— Нет саквояжа и дамской сумочки. Такое впечатление, будто Сью отправилась в романтическое путешествие. На туалетном столике Тед нашел массу чеков из твоего любимого магазина дамского белья. Похоже, она заранее планировала эту поездку.

— И никому не сказала?

— Джен, если ты хочешь увильнуть…

— Нет, я согласилась и сделаю это.

Лори приняла душ, оделась и, выйдя из своей комнаты, услышала голоса Шона и Брендана.

Поколебавшись, она все же постучала в дверь.

— Входи, — крикнул Шон.

— Простите, что прерываю ваш разговор, но уже пора ехать.

— Я готов. — Брендан встал с кровати, где лежала газета, взял рюкзак и протянул Шону руку. — Все это не имеет для меня значения. Я совсем недавно узнал вас, но убежден, что вы не убивали ту девушку.

— Спасибо.

Мальчик вдруг усмехнулся.

— И вы по-прежнему можете встречаться с моей мамой.

— Еще раз спасибо.

— И никакой вы не монстр.

— Рад, что ты в это веришь, — нахмурился Шон. — Но самое ужасное заключается в том, что монстры не всегда имеют рога, хвосты и клыки. Существуют монстры, которых очень трудно распознать.

— Я понимаю. Монстры отвратительны внутри, но если внимательно приглядываться к людям, то можно разглядеть среди них монстров.

— Ты правильно рассуждаешь, — одобрил Шон.

Лори улыбнулась, гордясь сыном.

— Увидимся позже, — сказала она.

— Я тоже скоро уеду. Двери сам запру.

Брендан сбежал по лестнице, выскочил на улицу и сел в машину.

— Ты действительно спокойно отнесся ко всему этому? — спросила Лори сына.

Тот сосредоточенно глядел на дорогу, и, когда вдруг отбросил с лица длинные волосы, у нее екнуло сердце. Этот жест был удивительно знакомым.

— Все нормально, мам. Я просто думаю… мне вас очень жалко. Вы же были не намного старше, чем я сейчас, а столкнулись с таким ужасом, как смерть вашей подруги… Шона обвинили в убийстве.

Лори не знала, что Шон рассказал ему, но, видимо, не умолчал о днях, проведенных в заключении.

— В жизни случаются ужасные вещи, — пробормотала она.

— Но почему мы должны проходить через эти испытания?

Его слова озадачили Лори, она внимательно посмотрела на него, затем улыбнулась:

— Чтобы обрести счастливую жизнь.

Они подъехали к школе.

— Ух ты! Какая большая! Все изменилось с тех пор, как я жила здесь.

— Мам, а со средневековья все еще больше изменилось, — пошутил Брендан. — Не волнуйся за меня. Я же приехал из Нью-Йорка, мне ничто не может показаться слишком большим.

— Правда?

— Да. — Он поцеловал ее в щеку. — Я спрыгну на ходу, ты не останавливайся, только притормози… ага, вот здесь.

Лори сразу поехала к родителям, встревоженная тем, что ее ожидает. Как она и предполагала, мать ьстретила ее с испуганным видом.

— Дорогая…

— Я все знаю, мама. Читала эту статью. И Шон тоже.

— Господи, я стараюсь не делать никаких выводов…

— И не позволяй журналистам делать их за тебя! — раздраженно воскликнула Лори.

— Дорогая, я просто думаю о Брендане.

— С Бренданом все в порядке.

Вошедший в гостиную отец не обнял ее, не поцеловал.

— Лори, а вдруг… предположим… он убил твою подругу Мэнди. Потом он возвращается в город, и погибает Элеонора Мец. Теперь исчезла Сьюзен Николс. Что, если следующие вы с Джен? Ты подумала об этом?

— Папа, Сью просто нет дома.

— Но Тед заезжал к нам, он сильно встревожен. Сьюзен должна была оплатить счета своей матери за дом престарелых и не сделала этого, хотя она заботливая дочь — так утверждает Тед. Она постоянно навещала мать, никогда не забывала оплачивать счета.

— Возможно, с ней что-то и случилось, но..

— Ох, дорогая! — оборвала ее мать жалобным тоном. — Мне бы не хотелось, чтобы на Шона снова пало подозрение. Он мне нравится, правда.

— Лори, мы ужасно боимся за тебя. Что, если Шон невиновен, а это его брат… — предположил отец.

— Если Шон невиновен, то почему должен быть виновен его брат? — возмутилась Лори.

— Майкл Блэк вечно попадал в неприятные истории, — напомнила Глория.

— С подростками такое случается.

— Ты слишком часто видишься с Шоном и Майклом.

— Да, вижусь. Со мной все в порядке. Я обещала Грампсу, что заеду за ним. Он готов?

— Наверное. Сейчас узнаю… — Но тут раздался звонок, Глория взяла трубку, послушала, взглянула на дочь и прошептала: — Это тебя. Шон.

— Шоп? — удивленно спросила Лори.

— Да, это я. Ты можешь сегодня переночевать у родителей?

— Конечно. Но почему?

— В Палм-Бич приехал мой старый друг, после обеда мы собираемся встретиться с ним, и встреча может затянуться.

— Я не могу поехать с тобой?

— Лори, я же говорил…

— Ты заботишься о моей безопасности, так? Вот я и буду с тобой в безопасности.

— Дай подумать. Когда освободишься, позвони мне в отель. Но обещай, что, если мы по какой-то причине не встретимся, ты переночуешь у родителей.

— Договорились.

Никогда в жизни Джен так не нервничала.

Да и в подобное отеле тоже никогда не бывала. Джакузи в форме сердца, кровать в форме сердца, розовые простыни, даже поднос для шампанского и шоколадки в форме сердца.

— Странно, как они не догадались и бутылки с шампанским выпускать в форме сердца, — пробормотала она.

Брэд поставил на пол небольшой чемоданчик, где лежали их туалетные принадлежности, медленно подошел к Джен, стоявшей возле джакузи, поцеловал в затылок.

— Это лучший из подарков, которые я получал в своей жизни.

— Но только один раз, больше это не повторится.

— Знаю.

Ей оставалось только надеяться, что он говорит правду.

— Может, примем ванну? — предложил Брэд.

— Конечно.

Джен не испытывала никакого желания. Только неловкость. Интересно, как это будет происходить? Как вообще представляться той женщине? «Привет, я бывшая жена Брэда, мать его ребенка»? А она скажет: «Я проститутка, он нанял меня на определенное время, так приступим?»

Раздался тихий стук в дверь, и Брэд пошел открывать.

Джен охватила паника. Еще можно отказаться от этого абсурда. Обернувшись, Джен увидела пышную блондинку, довольно вульгарную, хотя…

— Привет! Я Маффи. О, горячая ванна! Отличное местечко, правда? И шампанское хорошо для начала. Можно стаканчик?

Брэд уже открывал бутылку.

Однако Маффи шампанского не досталось, потому что Джен выпила все прямо из горлышка.

— Куда поедем? — спросила Лори. — По-моему, в бар рано даже тебе.

— Для старого больного ирландца-католика никогда не рано ехать в бар, но я не хочу пить. Давай где-нибудь позавтракаем.

Они выбрали ресторанчик «Денни»; основные посетители схлынули после завтрака, и там было тихо. Официантка принесла кофе, выслушала заказ.

— А теперь, Грампс, скажи, в чем дело, — начала Лори, когда официантка удалилась.

— Да, я старый и больной, но, черт побери, еще не слепой!

— Успокойся, я этого и не говорила.

— Другие тоже не слепые.

— Грампс, о чем ты?

— О Брендане.

Лори показалось, что на нее опрокинули ушат холодной воды.

— Грампс, я не…

— Только не делай из меня дурака! У него глаза Келли, но если поставить рядом его и Шона Блэка… — Дед всплеснул руками, и тут Лори по-настоящему испугалась. — Когда ты намерена сказать ему правду?

— Не знаю. Когда я впервые увидела его после стольких лет, то хотела сразу, но… упустила подходящий момент. Теперь… он доверяет мне, а я боюсь того, что происходит. Я боюсь за Сьюзен, очень боюсь, и за Шона тоже. Сейчас ему необходим человек, которому он мог бы доверять, и если Щон узнает, что я столько лет скрывала от него тайну… Я не хотела, Грампс, правда, не хотела, пыталась связаться с ним перед бегством в Англию, но его отец не мог передать ему мои сообщения. Потом их семья как будто исчезла, я осталась одна… подумала, что Щон ненавидит меня, и тут подвернулся Джон Коркоран…

Лори вдруг обрадовалась, что наконец смогла открыть тайну. Она скрывала ее и от друзей, и от мужа, с которым познакомилась случайно в первый же день своего пребывания в Лондоне. В кафе выступала группа, исполнявшая композиции в стиле фолк, Джон Коркоран был солистом и автором песен. Это он заметил плачущую девушку, подсел к ней, а Лори рассказала ему, что у нее в жизни все ужасно и ей хочется умереть. Джон попытался ее успокоить, сказал, что очень болен, но жизнь все равно прекрасна. В нем чувствовалась внутренняя сила, и через неделю Джон предложил:

— Выходи за меня замуж.

— Но это будет нечестно по отношению к тебе. Я не могу…

— Наоборот, это с моей стороны нечестно. Ведь я умираю, тебе придется быть со мной, а в этом мало радости.

Да, радости было мало, но к тому времени, когда Джон умер, она любила его всем сердцем, хотя их брак оставался платоническим.

— Лори, — возобновил разговор Грампс, — я не ругаю тебя за прошлое. Черт побери, ты была очень молода, а ситуация очень сложна! Но, думаю, ты обязана сказать Шону Блэку, что Брендан — его сын. Не могу поверить, что он сам еще не догадался.

— Но мы были вместе только один раз…

— Я же сказал, дорогая, что не осуждаю тебя.

— Хорошо, я скажу ему. Надо выбрать подходящий момент.

— Надеюсь, это произойдет скоро. Ну, где же официантка? Я не могу больше пить кофе.

— Да, ее не сравнить с Мики из паба. Жаль, мы не поехали к нему.

— Почему?

— Потому что мне хочется выпить.

— Тогда я спокоен, — усмехнулся Грампс. — У тебя все будет в порядке, девочка.

Глава 18

Все оказалось не так плохо, как Джен себе представляла.

Разумеется, помогло шампанское.

Она выпила очень много и находилась почти в гипнотическом состоянии, когда вдруг очутилась на забавной постели в форме сердца.

Маффи завязала ей глаза, потом тонкими шарфами примотала ее запястья к медным стойкам кровати. Джен на все было наплевать.

И тут началось…

Какой-то омут воображения и ощущений. Голос Брэда, его возбуждающий шепот. Он целовал ее, и это было чудесно… затем, словно из тумана, до нее дошло, что, если это Брэд целует ее в губы, значит, рот, ласкающий самые интимные места, принадлежит…

Наплевать, виновато шампанское…

О Боже!

Совсем не плохо, не ужасно…

Захватывающе.

— Не стоило приезжать сюда ради меня, Арни, — сказал Шон другу. — Ты же знаешь, если мне нужна помощь, я всегда могу позвонить тебе.

— Мы здесь из книгу пишем, и я не даю тебе гипотетических советов по поводу выдуманных героев. Дело идет о твоей жизни. Кроме того, я приехал не ради тебя, а ради Мэгги. Она просто обожает тот старый отель.

Арни и Мэгги остановились в «Брейкерс», величественном здании двадцатых годов, расположенном в квартале, где находились особняки президентов, принцев и очень богатых людей.

За отелем тянулась полоса изумительного пляжа, по которому Шон с Арни и прогуливались. Оба босиком, с закатанными брюками, никуда не торопясь. Однако мозг Арки работал напряженно, и Шон понимал, что друг приехал сюда из-за истории с Элеонорой Мец, чтобы быть рядом.

А теперь еще пропала Сьюзен.

— Возможно, твои предположения не столь уж безумны. И в таком случае дело жуткое.

— Объясни, — попросил Шон.

Арни остановился и прищурился, глядя на солнце.

— Предположим, твою подружку Мэнди действительно убили. Видимо, в состоянии аффекта… да, наверняка. Девушка в воде, рядом провода… Значит, убийство не преднамеренное, а в результате стечения обстоятельств. Убийство… первое, второе, третье, непреднамеренное, зато осуществленное с легкостью. Юные психопаты не всегда с какой-то целью швыряют в собак камнями, топят котят, отрывают крылышки у бабочек. Просто эти существа попадаются им под руку.

— Ты хочешь сказать, что Мэнди оказалась рядом в воде, под руку ему попались провода, он убил Мэнди, а потом выжидал, а теперь, после стольких лет, он убивает Элли… и Сьюзен?

— Он не выжидал, — покачал головой Арни. — Твоя доктор Гиллеспи пытается убедить местную полицию, что тут живет серийный убийца. Ты сам видел кости и все понимаешь. Тебе нужны не мои советы, а подтверждение собственных мыслей. Убийца осторожен, чрезвычайно осторожен. Хочешь услышать его психологический портрет? Он живет один или имеет возможность подолгу находиться в одиночестве, поскольку тщательно планирует убийства. Определяет места, где выбирает жертву. Он знает, как избавиться от трупов, чтобы они полностью разлагались к моменту обнаружения. Но последнюю жертву, твою приятельницу, нашли быстро. Возможно, на это он и рассчитывал. Должно быть, знал, что ты вернулся в город, и захотел, чтобы в этом убийстве обвинили тебя. Ее изнасиловали. Обнаружены какие-нибудь следы крови, спермы?

— Ничего, — ответил Шон. — Даже кожи под ее ногтями.

— Следовательно, он знает, на чем может попасться, — заключил Арни. — Думаю, у него глубочайшая ненависть к женщинам, но он скрывает ее под маской обаяния. В основе его ненависти что-то глубоко личное… очень уж он зверствует. А с виду он, возможно, уважаемый член общества.

— Но ведь должен же он был совершить хоть какую-то ошибку, — с горечью произнес Шон.

— К сожалению, многие из таких убийц остаются безнаказанными. Убийцу из Сиэтла не поймали, несколько случаев было и в Калифорнии. А как долго ловили Банди, сколько штатов он исколесил, сколько лет убивал, пока наконец предстал перед судом!

— Но сейчас речь идет о моей жизни, Арни. Я обязан поймать убийцу, иначе люди будут считать меня виновным. Как убедить их в обратном, Арни?

Тот пожал плечами.

— Если убийца сам не загонит себя в ловушку, можно попытаться слегка подтолкнуть его.

— Я не знаю, кто убийца.

— Но у тебя есть предположение, связанное с гибелью Мэнди… Один из твоих старых друзей и есть убийца. Начни расспрашивать их, выясни алиби, узнай, кто испытывал ненависть к Мэнди Олин и к тебе. Но будь осторожен. Если возьмешься задело слишком рьяно…

— То что?

— Это же очевидно. Убийца нанесет ответный удар. Ты хочешь, чтобы он допустил ошибку, которая помогла бы поймать его. Только не позволяй, чтобы он совершил эту ошибку в случае с тобой.

Шон ее не дождался, она нашла только записку: уехал в Палм-Бич, не знает, когда вернется, поэтому ей следует ночевать у родителей.

Лори поднялась в маленькую башенку в задней части дома и оглядела окрестности. Ей нравились и густые деревья, и красивые старые дома — какие-то уже перестроенные, другие еще хранившие былое величие. Все-таки хорошо, что она вернулась. Грампс прав: она слишком долго жила с ложью в сердце, а теперь хотела связать судьбу с Шоном. Он, кажется, подозревал, что убийцей является кто-то из их общих знакомых. Тот, кто убил Мэнди.

Пожалуй, она сегодня переночует у родителей, но до этого еще далеко. Взяв лист бумаги и ручку, Лори села в кресло. Итак, кто был в тот день у котлована? Рики Гарсия, Тед Нисон, Брэд, Шон, ее кузен Джош, брат Эндрю, Майкл. Рики и Тед стали полицейскими. Освобождает ли это их от подозрений? Нет. Среди полицейских встречаются негодяи. Джош, Брэд и Джефф стали адвокатами. Могли они быть убийцами? Некоторые считают их «безжалостными акулами» в своем деле, но убить? Оставался Эндрю. Который снимает порнофильмы, хотя терпеть не может это занятие.

Нет, ее брат не убийца. Лори вычеркнула его имя из списка и тут же одернула себя. Если составляешь список, то заноси в него всех!

Оставался Майкл, брат Шона. Работает с морскими животными, пытается лечить рак. Скромный, порядочный. Однако мать бросила их в раннем детстве. Он мог возненавидеть женщин. А Мэнци Один нехорошо вела себя по отношению к Шону, оскорбляла его. Но история с Мэнди едва не уничтожила всю семью Майкла, отиа, во всяком случае, она довела до смерти.

То же самое можно сказать и про Шона.

Брэд подбивает бывшую жену на любовь втроем.

Лори уткнулась лбом в поверхность стола. Есть также Джефф Олин. Адвокат, один из «безжалостных акул».

Джефф. Брат Мэнди. А Элли была ее лучшей подругой.

Рики ежедневно имел дело с убийствами. Он знает, как заметать следы. Тед был в доме Сью. Именно он сообщил, что пропали две ее вещи.

Лори застонала. Чтобы доказать невиновность Шона, она вынуждена подозревать остальных друзей.

Ладно, если она решила оставить в списке имя собственного брата, то почему бы не начать исключение подозреваемых с него? Лори набрала номер. Телефонистка ответила, что обязательно попросит Эндрю перезвонить. Расстроившись, Лори уставилась на телефон, потом снова набрала номер и заговорила с южным акцентом:

— Привет, дорогая. Я сегодня должна сниматься у мистера Келли, но потеряла адрес.

— Сегодня они снимают в Саут-Бич.

— А точный адрес у тебя имеется?

Телефонистка назвала адрес. Лори вышла из дома, но, заметив подъезжающую машину, нахмурилась. Ага, за рулем Джефф Олин — можно начать и с него, черт возьми!

— Привет, Лори. Куда-то собралась?

— Кое-какие дела, хотя у меня есть немного свободного времени. Хочешь кофе?

— С удовольствием. На самом деле я заехал повидать Шона. Он у тебя?

— Нет, но может появиться в любую минуту. — Лори и сама не понимала, зачем солгала. Просто в данный момент она не доверяла никому.

— Как у него дела? — спросил Джефф, когда они шли на кухню.

— Все в порядке.

— Хотя есть от чего расстроиться. Слушай, если кофе не готов, то не возись.

— Это займет несколько минут. Как в наши дни поживает закон?

— Закон — чудесная штука.

— Потому что защищает невиновных?

— Потому что позволяет мне зарабатывать кучу денег, — усмехнулся Джефф. — Твой сын пошел в школу?

— Да. — Черт побери, если она считает убийцей одного из их общих друзей, то с ее стороны глупо находиться в доме наедине с одним из них. — Думаю, он тоже скоро придет.

— Нет, занятия кончатся через несколько часов, — возразил Джефф, посмотрев на часы. — Интересно, долго мне придется ждать Шона?

— Кофе готов, пей. Может, он за это время и появится.

— Ты составишь мне компанию?

— Конечно.

— Как он на самом деле?

— Шон?

— Да.

— Кажется, разозлился.

— И наверняка гораздо более расстроен, чем говорит.

— Еще бы, такое ужасное обвинение!

— Я всерьез считаю, что нужно подать в суд на журналистку и газету. Эта клевета может нанести ущерб его престижу и профессиональной деятельности. Шону не следует позволять той выскочке зарабатывать себе известность на грязных публикациях.

— Уверена, его радует твоя позиция.

— Шон всегда мне нравился, хотя мои родители его не любили. Они считали, что он дурно влияет на Мэнди, не понимая, какой взбалмошной девицей была моя сестра.

— Надеюсь, журналистка этого не знает.

— Никто не знает. Кроме твоих родителей, родителей Брэда… ну и других. Но у них как бы своя узкая каста, они замыкаются, когда люди начинают расспрашивать. Я подумываю сделать что-то вроде заявления, рассказать об известных мне фактах, которые свидетельствуют, что Шон не убивал мою сестру. Я хотел бы посоветоваться, окажет ли это помощь Шону или только вызовет ненужный ажиотаж.

— Шон наверняка оценит твою поддержку.

— Во многом он счастливый парень, — улыбнулся Джефф, протягивая к ней руку. Лори снова охватила паника. Идиотка, она позволила Джеффу войти в дом — сейчас он ее придушит, отвезет куда-нибудь и убьет.

Джефф убрал с лица волосы и поднялся.

— Он счастливый, потому что у него есть ты. Ладно, мне пора. Скажи Шону, чтобы позвонил, если сочтет, что я смогу помочь. Хотя мы все равно завтра увидимся.

— Почему?

— У нас гольф.

— Но я не играю в гольф.

— Конечно. Зато после гольфа мы хотели собраться у Джен, поплавать в бассейне, заказать пиццу. Ты ведь присоединишься к нам?

— Да.

Лори проводила его к выходу и, открывая дверь, чувствовала себя круглой дурой, надеясь лишь, что Джефф не заметил ее страха.

Тут перед домом остановилась полицейская машина.

— Как дела? — спросил Тед, вылезая наружу.

— Я заехал к Шону, но его нет дома, — ответил Джефф.

— Лори, ты в порядке? А как Шон?

— Спасибо, у нас все нормально.

Лори опять солгала. Даже появление Теда встревожило ее. Ведь человек в форме, полицейский, мог что угодно сделать с беззащитной, доверяющей ему женщиной.

— Есть какие-нибудь новости о Сью? — поинтересовалась она.

— Нет, и все это очень странно. Я ведь провожал ее домой после похорон, да и после вечеринки наведывался. Она не говорила, что куда-то собирается, но, раз взяла с собой зубную щетку, значит, планировала отсутствовать несколько дней.

— Да, странно, — кивнула Лори.

— И очень тревожно, — добавил Тед.

Кажется, Тед и Джефф тоже подозревают друг друга, поскольку ни один из них не спешил уезжать.

— Простите, у меня дела. И спасибо за дружбу, ребята.

— Не за что, Лори.

Оба стояли возле машины Джеффа, провожая взглядом отъехавшую Лори.

Когда Маффи ушла, Джен практически отключилась. Она лежала на кровати в форме сердца, голова кружилась, хотелось одного — спать.

— Джен, я люблю тебя, — прошептал Брэд. — Я знаю, чего тебе это стоило. Большое спасибо.

Она что-то буркнула, и он перевернул ее на спину. С трудом разлепив веки, Джен увидела, что он протягивает ей кольцо с бриллиантом, который сверкал даже в полутьме.

— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил Брэд. — Понимаешь, ты действительно нужна мне. Нужна твоя поддержка. Я хочу, чтобы ты разговаривала со мной… все время.

Она любила его, готова была снова выйти за него замуж.

Только не сейчас.

Джен перевернулась на живот.

— Ты заслуживаешь того, чтобы я бросила тебя ради женщины.

Наверняка он что-то говорил ей, но Джен ничего не воспринимала. Слишком много было выпито шампанского.

Она отключилась.

Наконец-то Джен явилась домой.

Убийца точно знал это, поскольку следил за ней. Знал и ее распорядок на день вперед. Говорят, женщины болтливы, но мужчины им не уступают.

Казалось, она принимала душ целую вечность и совершенно не подозревала, что убийца стоит за перегородкой, отделявшей стеклянную кабинку от остального помещения ванной.

Он хорошо знал ее дом, знал даже ее соседей, черт побери! С одной стороны живет старый пьяница, он смотрит телевизор. Супружеская пара, живущая позади, на работе. Дом с другой стороны пустует.

«Тебе не удастся смыть то, что ты сделала, Джен, — с удовлетворением подумал убийца. — Но это ерунда по сравнению с тем, что тебе предстоит.

Очень скоро, Джен.

Со мной.

И твое желание не будет иметь значения.

Плевать даже, будешь ты при этом живой или мертвой».

Лори приехала по адресу, который ей дала телефонистка. У портье она выяснила, что компания «ДДЦ продакшнз» арендует помещение в заднем крыле. Решив при случае обязательно поинтересоваться у брата, что такое «ДДЦ», Лори обогнула главное здание отеля и сразу увидела съемочную группу. Вслед за разносчиком провизии она прошла в огромный номер, где в кресле сидел Эндрю, а на кровати ласкала друг друга пара длинноногих молодых женщин.

— Маффи пришла? — крикнул Эндрю. — Нам скоро понадобится мужчина в полной боевой готовности.

— Она только приехала, — крикнули ему в ответ.

Эндрю тихонько выругался и начал давать указания:

— Шевелитесь, леди! На вас тошно смотреть! Таня, соблазняй ее, а ты, Бетти, изображай, что потрясена.

— Я изображаю, — со скукой ответила Бетти.

— За что тебе и платят! — рявкнул Эндрю, потом увидел сестру и вскочил с кресла. — Господи: Пять минут перерыв!

Он схватил Лори за руку, буквально выволок из номера и потащил по дорожке.

— Эндрю… — Она попыталась сопротивляться.

— Какого черта ты здесь делаешь? — недовольно спросил Эндрю.

— Успокойся, я знаю, чем ты занимаешься.

— Ты знаешь, что я хожу в туалет, но я не желаю, чтобы ты это видела.

— Я видела порнофильмы, — улыбнулась Лори. — И кажется, половина наших друзей снимались у тебя.

— Только Брэд, Джефф и Джош.

— А что такое «ДДЦ»?

— Деньги для других целей. Я, черт побери, спросил, что ты здесь делаешь!

— Хотела предложить тебе вместе пообедать, — солгала она.

Брат выглядел невинным младенцем. Он не мог никого убить. Однако Эндрю совсем не походил на невинного младенца, когда орал на Таню и Бетти. Может, втайне он ненавидит женщин? Или у него такое отношение к своим «актрисам»?

— Пообедать? — изумился Эндрю, глядя мимо нее.

Лори обернулась и замерла: у двери номера стоял Шон, которым разговаривал с Маффи.

— Шон уже пригласил меня на обед. Он сказал, что ты занята, — объяснил Эндрю.

— Да… я была занята.

Шон пока не замечал ее, он смеялся над какими-то словами Маффи. В темных очках, со слегка влажными темными волосами, в темных брюках и скромном, но отлично сшитом пиджаке, он вполне мог сойти за участника съемок.

— Может, ты уже привлек и Шока? — поинтересовалась она.

— Неплохо было бы привлечь знаменитого писателя с такой сексуальной внешностью. Но тогда газетчики совсем бы сжили его со света. Честно, Лори, он заехал, чтобы пригласить меня на обед.

Тут ее осенило: Шон проводит собственное расследование и начать тоже решил с ее брата!

Наконец он посмотрел в их сторону, и Лори заметила, как напряглось его лицо.

— Лори! — радостно закричала Маффи.

— Привет, Маффи. Здравствуй, Шон.

— Что ты здесь делаешь?

— Хотела повидать брата.

— Но ты же собиралась на прогулку с дедушкой, — Мы уже вернулись. А ты, кажется, уехал в Палм-Бич.

— Да, только решил освободиться пораньше.

— Тогда можем пообедать вместе, — предложил Эндрю, явно не заметив напряжения, возникшего между сестрой и Шоном.

— Разумеется, — согласился тот, но Лори колебалась.

— Я бы предпочла, .. — начала Маффи, но Эндрю оборвал ее:

— Ты нужна на площадке. В мое отсутствие съемкой займется помощник режиссера.

— Ладно, — охотно согласилась Маффи. — До свидания.

— Где будем обедать? Я знаю рядом небольшой ресторанчик, там замечательные жареные креветки, — сказал Эндрю.

Не успели они дойти до ресторана, как услышали голос Рики и разом оглянулись.

— Господи! — удивленно воскликнул Эндрю. — Возможно, я не получу «Оскара» за свои фильмы, но закона я не нарушаю.

— Очень смешно. Я просто узнал, что Шон поехал к тебе.

— От кого узнал? — спросил Шон.

— Я разговаривал с Брэдом.

— А ему откуда это известно?

— Не знаю.

— Может, он звонил сюда и ему сказал кто-то из группы, — предположил Эндрю.

— Зачем я тебе понадобился? Надеюсь, ты не собираешься меня арестовать? — сухо произнес Шон.

Рики покачал головой.

— Эта журналистка — противная начинающая соплячка. Никто не воспринял ее статью всерьез.

— Некоторые восприняли. Ладно, не имеет значения. Так в чем дело?

— Я приехал сюда, чтобы пообедать с Брэдом и Джеффом Олином, — ответил Рики. — Почему бы нам не устроить совместный обед? Кто-нибудь из вас может угостить меня. Полицейским ведь мало платят.

Тут к отелю подъехали Брэд с Джеффом. Оба выглядели настоящими адвокатами: отличные костюмы, аккуратные прически, серьезные лица.

— Черт побери! — воскликнул Шон и добавил, обращаясь к Брэду: — Как ты узнал, что я здесь?

— Птичка на хвосте принесла, — усмехнулся тот. — Я позвонил Эндрю, а мне сказали, что к нему приехал Шон Блэк.

— Значит, снова хочешь подработать у меня?

— Нет, просто хотел повидаться. А еще мне надо кое-что передать кое-кому.

— Так мы будем обедать или нет? — возмутился Рики.

Все отправились в ресторан, и, когда был сделан заказ, Шон вернулся к прерванному разговору:

— Так что случилось?

— Я встретился с Тедом сразу после того, как он уехал от Лори, — ответил Рики.

— Беспокоился о тебе, Шон, — сказала Лори и усмехнулась. — Еще один друг заезжал… Джефф. Он считает, что ты должен подать в суд на журналистку.

— А Тед рассказал тебе про кота? — спросил Рики.

— Про кота? — встрепенулся Шон, и все уставились на пего.

— Да. Похоже, что в деле со Сью его особенно встревожил ее кот. Она взяла с собой вещи, закрыла дом, как будто заранее планировала уехать, но ее кот умер.

— От обезвоживания? — поинтересовалась Лори.

— У него сломана шея.

Теперь все уставились на Рики.

— Она сломала шею своему коту? — недоверчиво произнес Эндрю.

— Сомневаюсь, — возразил Рики. — Но если она уехала с парнем, то он явно негодяй.

— О, Сью этого не заслужила! — возмутился Эндрю.

— Негодяй? Возможно, он убийца, — подал голос Шон.

— Вот именно, — согласился Рики. — И я подумал, что вам нужно об этом знать.

— Тед мне уже рассказал, — тихо сказал Джефф.

— Только не говорите Джен, — предупредил Эндрю. — Она и так напугана.

— По-моему, ей и следует знать, — возразил Шон.

— Да. потому что в городе становится все страшнее, — поддержал его Рики.

— Но похоже, угроза нависла только над женщинами, — вступила в разговор Лори.

— Даже не думай бывать где-то одна, — предупредил Эндрю.

— Хорошо.

— Джефф говорил тебе про надежную фирму, устанавливающую охранную сигнализацию.

— Да, я поставлю сигнализацию…

— Завтра же. Пока ты еще не начала работать в школе, — заявил Шон.

— Лори, я займусь этим, — предложил Джефф.

— Ладно, завтра. — Она решила, что займет деньги у Грампса.

— И ты держи ухо востро, Эндрю, — посоветовал Рики. — Все-таки бизнес у тебя довольно необычный.

— Надеюсь, я скоро с ним завяжу, На следующей неделе у меня встреча с важными шишками из Голливуда, их заинтересовал мой сценарий.

— Здорово! — воскликнула Лори. — А о чем сценарий?

— О серийном убийце из Майами.

Несмотря на такой сюжет, она порадовалась за брата. Ведь он ее родная кровь. И она имела право его допрашивать. А вот есть ли такое право у Шона? Во всяком случае, он мог бы посоветоваться с ней.

Когда Лори покинула мужчин, то сначала даже не заметила, что Шон едет за ней.

— Черт побери, что ты себе позволяешь? — в ярости закричал он, влетев за нею в дом.

— Я же сказала тебе, что хотела повидаться с братом.

— Чушь!

— Ну хорошо. А что делал у него ты?

— Допрашивал.

— Моего брата? Да как ты посмел! — Она действительно была разгневана.

И напугана.

— Ну конечно, он же король порнобизнеса.

— Не смей так его называть!

— Тогда перестань вести себя как идиотка.

— Он мой брат и никогда…

— Откуда ты знаешь?

— Я доверяю ему… я…

— Как ты можешь ему доверять?

— Но доверяю же я тебе!

Шон стоял перед ней: тело напряглось, глаза потемнели, костяшки пальцев, сжатых в кулак, побелели. Лори подумала, что у нее вид не лучше. Они напоминали врагов, готовых кинуться друг на друга.

— Лори, не делай этого. Прекрати разъезжать повсюду и расспрашивать людей. Даже своего брата.

— А ты не подозревай моих родных.

— Почему? Разве ты возмущалась бы, если бы я подозревал своего брата?

— Но ты же его не подозреваешь?

— Будь ты мужчиной, я бы тебе сейчас врезал.

— Но раз ты мужчина, я врежу тебе за то, что ты подозреваешь Эндрю.

Он шагнул к ней, и ее охватило желание броситься на него с кулаками.

— Хочешь заняться любовью? — вдруг предложил Шон.

— Нет! Да… наверное…

Пока он целовал ее и срывал одежду, напряжение и злоба переросли в физическую страсть. Лори, полуобнаженная, тоже исступленно целовала Шона.

— Пойдем наверх? — прошептал он.

— Мне все равно. Давай здесь, на полу.

— А у нас есть время до прихода Бреидана?

— Немного.

— Тогда прямо здесь.

Задержавшись на работе, Маффи вышла из отеля, когда уже стемнело. Обычно на Саут-Бич всегда многолюдно: сюда приезжали все — от подростков до богатых арабов. Здесь можно было увидеть девушек, разгуливающих в бикини, которые практически ничего не скрывали, и восточных женщин, закутанных в покрывало с головы до ног. А уж парни… на любой вкус. Маффи считала это место самым фантастическим в мире.

Но сегодня горизонт затянули штормовые облака, и люди, похоже, решили остаться в помещении, — улицы были полупустыми.

Услышав тихий свист, Маффи обернулась и увидела возле тротуара фургон. Странно, ни у кого из ее знакомых фургона не было.

Потом она узнала водителя и улыбнулась.

— Привет!

— Привет, Маффи! — Водитель распахнул дверцу. — Ты занята? Или только что закончила работу? Может, выпьем?

— Хочешь меня угостить? Почему бы и нет?

Маффи охотно забралась в машину.

Шон лежал рядом, глядя в потолок, но она знала, что скоро он встанет и отправится на диван в гостиной.

— Шон?

— Я очень встревожен. Боюсь за тебя, за себя, за нас, .. Ради всего святого, будь осторожна! Позволь мне завтра позвонить на фирму насчет сигнализации.

— Ладно. Я попрошу у дедушки.

— Предоставь это мне. Если ты меня любишь, почему не разрешаешь хоть что-то сделать для тебя?

— Ну хорошо.

Он притянул ее к себе, нежно поцеловал еще влажное плечо.

— Шон, ты чего-то недоговариваешь?

— У кота Сью оказалась сломанной шея.

— Да, Рики говорил.

— А ты помнишь мертвую кошку возле твоего мусорного бака?

— Помню.

— Так вот, ее не сбивала машина. У нее тоже была сломана шея.

Глава 19

— Проклятие! — буркнул Джефф, неудачно выполнив удар. — Кажется, я сегодня не в форме.

— Слава Богу, что мы не играем на деньги, — ухмыльнулся Эндрю.

— Я-то как раз играю на деньги. Поспорил с Брэдом на пятьдесят долларов, что если не других, то уж тебя наверняка обыграю.

— Значит, придется раскошелиться. Но взгляни туда, По-моему, у Брэда тоже дела плохи.

Брэд как-то лихорадочно бил по мячу, игра у него явно не клеилась. Игроки разделились на две четверки: в одной — Тед, Джефф, Эндрю и Шон, во второй — Брэд, Рики, Брендан и Майкл, который приехал утром из-за раненого дельфина, обнаруженного в выходные на пляже Майами-Бич.

Выяснилось, что для своего возраста Брендан на удивление хороший трок, он даже отказался от форы и превзошел некоторых взрослых.

— У него твоя манера удара, Шон, — заметил Джефф. — Отличный парень. Напоминает тебя в молодости. В футболе, бейсболе да и в любом другом виде спорта ты всегда был одним из лучших.

— Ты считаешь, что у него моя манера? — недоверчиво спросил Шон.

— Да, — ответил за приятеля Эндрю, прикидывая расстояние до лунки и готовясь к удару. — Признаю, Брендан — отличный спортсмен, хотя, возможно, в сипу родственных связей мое мнение несколько субъективно. Но у него получается все, за что он берется. Просто Лори надо купить ему хорошие клюшки для гольфа, гитару, футбольный мяч и компьютер. Со временем он здорово преуспеет в одной из этих областей.

Эндрю ударил, мяч послушно закатился в лунку, что вызвало громкий стон у Джеффа.

— Отличный удар, дядя Эндрю! — радостно воскликнул Брендан.

— Спасибо! — крикнул в ответ Эндрю. Он достал из лунки мяч, поцеловал и отошел в сторону, освобождая место остальным игрокам. — Лично я уже готов для бассейна и джакузи, так что, если вы поторопитесь…

Шон послал свой мяч именно туда, куда хотел, и несколько удивился, ибо почему-то испытывал странное ощущение неловкости. Его смутило замечание о том, что Брендан походит на него в молодости, а в таком состоянии трудно выполнять задуманное: трясти старых друзей одного за другим, чтобы узнать, кто убил Мэнди и что происходит сейчас.

Игра проходила спокойно, никто не вызывал подозрений. Но ведь Элли Мец зверски убили, Сью до сих пор не объявилась, а в ее доме обнаружили мертвого кота. Перед тем мертвую кошку нашли возле дома Лори, а на него самого набросились газетчики.

Один из его друзей — убийца… Или он ищет совсем не там? Может, это совершенно посторонний человек и все остальное — лишь совпадения?

Может, убийца — Рики, который отчаянно ругается по поводу неудачного удара? Или Тед, симпатичный парень из Гейблз? Честные ли они полицейские? Майкл… возможно ли, что он добр к животным, но в душе ненавидит людей? Брэд признается в своих не очень здоровых фантазиях, но обуревают ли его дьявольские желания? Эндрю ежедневно имеет дело с грязным бизнесом. Джефф, брат Мэнди? Джош, кузен Лори?

По каким признакам исключать невиновных? Допустит ли убийца ошибку, если долго и пристально наблюдать за ним? Сделает ли нечто такое, что выдаст его или хотя бы даст ниточку к разгадке?

— Шон, возможно, тебе следует вернуться в Калифорнию, — посоветовал Брэд, когда игра закончилась.

— Не волнуйся, в моей жизни бывали ситуации и похуже.

— Значит, вы не поедете в Калифорнию? — с тревогой спросил Брендан. — Да мало ли что там пишет эта журналистка.

Возникла неловкая пауза, Шон заметил, как все уставились на него.

— Я не уеду. Не собираюсь убегать. Рики отличный полицейский, и парни, с которыми он работает, скоро поймают убийцу Элли.

Ответ явно обрадовал мальчика.

— Брендан, ты поедешь со мной? — спросил Эндрю.

— Нет, мои вещи в машине Шона.

Игроки с сумками на плечах отправились к своим машинам. В лице, в походке, в движениях парня было нечто такое, что не давало Шону покоя. Внезапно его словно ударило в грудь, стало трудно дышать, сердце бешено заколотилось.

Господи! Каким же он был слепым идиотом!

Лори находилась в бассейне, когда приехали мужчины, потные и разгоряченные после игры в гольф. Она слышала, как Джен говорила, что не заказывала пиццу до их приезда, зато салаты уже приготовлены, тарелки с чипсами и закусками на столах.

— Так звони сейчас и заказывай, дорогая, — сказал ей Брэд. — Мы все ужасно проголодались.

Через несколько минут у бассейна появился Шон, нырнул в воду и подплыл к Лори.

— Как успехи? — поинтересовалась она.

— Я выиграл.

Ей показалось, что он изучающе смотрит на нее, да и выглядит слишком отчужденным. Хотя все понятно: мертвые кошки, мертвые женщины, публичное обвинение в газете.

— Поздравляю. А кто еще выиграл?

— Твой сын занял второе место.

— Мой сын — хороший игрок. Шон, я…

Но он покачал головой:

— Нет, твой сын — превосходный игрок. Прирожденный спортсмен…

— Спасибо. Ты выяснил что-нибудь о наших друзьях?

— Ничего. А что тебе рассказывала Джен?

— Я приехала не так давно. Постоянно звонил телефон, мы были заняты салатами, накрывали столы и почти не разговаривали.

— Похоже, и у нас с тобой нет времени серьезно поговорить, — заявил Шон.

Что-то в поведении Шона насторожило Лори, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но в этот момент Брендан с разбега прыгнул в бассейн, а за ним попрыгали и все остальные.

— Давайте играть во «всадников»! — крикнула Джен.

— Я не знаю… — пробормотала Лори.

— Давай поиграем, — настаивал Шон. — Ты же сильная, мы их запросто утопим.

Она даже опомниться не успела, как оказалась у него на плечах, а их противниками стали Брэд и Джен, но ее не покидала тревога. Что могло произойти во время игры в гольф? Почему Шон вдруг охладел к ней? Тем не менее игра постепенно увлекла ее, и она азартно начала сталкивать Джен с плеч Брэда. В этот момент раздался звонок от входной двери.

— Пицца! — воскликнул Брэд. — Слезай, женщина! Я голоден как волк!

— Мы победили! — заявила Джен.

— Как бы не так! — возразила Лори.

— Тогда ничья! — объявил Брэд.

Шон опустил Лори в воду, и когда, отбросив с лица мокрые волосы, она посмотрела на него… Господи, да что же могло случиться?

И вдруг похолодела. Кажется, она знает ответ.

— Пойду за детьми, — сказала Лори, подплывая к лесенке.

Но Эндрю, уже вылезший из бассейна, остановил сестру:

— Я схожу. Они играют на компьютере в комнате Тины, так ведь, Джен?

— Да, — подтвердила та.

Лори завернулась в махровую простыню. Она чувствовала, что Шон наблюдает за ней, хотя и держится в отдалении. Стараясь вести себя непринужденно, она подошла к столикам и начала вместе с Джен открывать коробки. Тут появившийся из дома Эндрю сделал ей знак и увлек в дальний угол двора.

— Знаешь, что я увидел? — прошептал он.

— Что? — испугалась Лори.

— Твой сын и Тина целуются.

— Целуются, — механически повторила она и облегченно вздохнула. — Немедленно поговорю с Бренданом. Не могу поверить, что в доме Джен…

— Да при чем тут дом? Лори, это…

— Ничего страшного не произошло. Ему четырнадцать, ей тринадцать, все и начинается в этом возрасте. Не делай такое ужасное лицо.

— Как ничего страшного? — возмутился Эндрю. — Черт побери, они же целуются!

— Эндрю, не паникуй. Я поговорю с Бренданом.

— Ты что, совсем из ума выжила? Тина — дочь Брэда! А Брендан…

— Что Брендан?

— Разве, кроме Брэда, ты встречалась еще с кем-то? Ведь Брендан не может быть сыном Джона Коркорана, — раздраженно сказал Эндрю. — Тот умер от СПИДа, и заболел он до того, как вы познакомились.

У Лори отвисла челюсть. Только сейчас до нее дошло, что он считает Брэда Джексона отцом ее сына.

— Эндрю, слушай меня внимательно, — медленно начала она. — Брэд не отец Брендана.

— Брендан не его сын? — Эндрю открыл рот от удивления.

— Слушай… — Лори замолчала, увидев наблюдавшего за ней Шонд, хотя тот делал вид, что занят разговором с Джеффом, Неужели он услышал их разговор? Невозможно. Или он умеет читать по губам? Вдруг он действительно изменил свое отношение к ней? Может, Шон постепенно осознает правду, а сегодня что-то подтвердило его подозрения?

— Извини, — смущенно пробормотал Эндрю. — Похоже, я ошибался. Но я всегда думал… то есть ты встречалась с Брэдом, а Брендан родился вскоре после твоего отъезда.

— Прошу тебя, давай поговорим об этом в другой раз!

Эндрю вдруг онемел, глядя в сторону бассейна, где стоял Шон.

— Господи! Брендан — сын Шона. А ты скрыла это от него.

— Да, но мне кажется, он догадывается.

Лори выразительно посмотрела на брата и пошла к столикам.

У нее что-то спрашивали, она механически отвечала. И наблюдала за Шоном, который ел, смеялся с Тедом, разговаривал с Джеффом.

Конечно, он все знает. Просто тянет время. Ждет. Лори ощутила его приближение до того, как увидела, что Шон остановился рядом.

— Отличный вечер, Джен, — сказал он, — но мы с Лори должны уехать. Ты не возражаешь, если Брендан еще немного побудет у тебя?

— Разумеется, — охотно согласилась Джен.

— Он может переночевать здесь, — предложил Брэд.

— О Брендане я позабочусь, — вмешался в разговор Эндрю.

О поцелуях он рассказал только сестре и, несмотря на ее спокойную реакцию, намеревался пресечь «безобразие».

— Спасибо. Джен, Брэд, все было очень здорово.

Через минуту Лори уже сидела в машине Шона, который ехал на большой скорости, не произнося ни слова. Она тоже молчала, просто не могла говорить о разделявшей их тайне.

Но едва они вошли в дом, вопрос Шона ножом вонзился ей в сердце:

— Значит, ты доверяешь мне?

— Послушай…

— Как ты могла скрывать от меня такое?! Ну и дурак же я! Мне следовало догадаться при первой же встрече с Бренданом. Меня оправдывает лишь то, что ни один человек из нашей компании тоже не догадался. Я не все уловил из слов Эндрю, но, кажется, он всегда считал Брэда отцом. Джон Коркоран умер от СПИДа, у тебя не было с ним никаких сексуальных отношений, и уж тем более ты не могла родить от него ребенка. Значит, Брендан — мой сын. Мой ребенок, живое существа! Как же ты могла скрывать это от меня?!

— Шон…

— Брендан — мой сын. Ты всем лгала пятнадцать лет! — Голос у него срывался, пальцы вцепились в волосы. Лори никогда не видела его в такой ярости.

Она могла бы привести массу оправданий, но слова не шли с языка, получилось какое-то бормотание:

— Я… я… никогда…

— Не знала, что беременна от меня? Думала, это непорочное зачатие? И все эти годы твои родные считали Брен-дана сыном Брэда. Господи, Лори, неужели ты настолько презирала меня даже после того, как меня оправдали?

— Мои родные считали, что его отец — Джон. Только брат знал, что Джон умер от СПИДа, родители думали, у него рак. Да, я вышла замуж за Джона Коркорана. За обычного, живого человека из плоти и крови. Я любила его. Да, его смерть была ужасна, но он заботился обо мне. А тебя я не осуждала и не презирала. Ты не понимаешь, как трушо мне было…

— Не презирала? Тогда почему скрывала от всех правду? Даже от Брендана. Не хотела, чтобы он узнал, что его отца обвинили в убийстве?

— Шон, дело совсем не в том…

— А в чем? — Он замер, скрестив руки на груди и стиснув зубы, похожий на сжатую пружину, опасную тем, что она может стремительно разжаться в любой момент. — Я жду… я слушаю.

Лори не знала, что она чувствует в эту минуту: то ли страх, какого она еще никогда не испытывала, то ли злость, которая готова была вырваться наружу.

— Ждешь, да? — крикнула она, уперлась руками ему в грудь и толкнула к двери. — Можешь ждать хоть до посинения. Я не обязана давать тебе никаких объяснений! Ты…

Шон отступил на шаг, потом схватил ее руки.

— Нет, ты обязана все объяснить. Даже суд оправдал меня, но ты вынесла свой приговор.

— Как ты смеешь это говорить! Ты вышел на свободу и тут же смылся. Да, просто смылся!

— А что бы ты сделала, если бы я остался? Никогда не забуду, как я покидал здание суда. Вы, мои так называемые друзья, мои добрые старые приятели, и ваши родственники отвернулись, когда я проходил мимо.

— Неужели ты не понимаешь? Если бы я попыталась подойти, то просто не смогла бы этого сделать.

— Боже мой! — тихо произнес Шон. — Он действительно мой сын. Все эти годы у меня был сын, я понял только сегодня. Во время игры в гольф Эндрю сказал, что Брендан похож на меня в юности. Тогда до меня начало постепенно доходить… Вот уж не думал, что буду так благодарен твоему брату.

Последнюю фразу он произнес с горечью, и Лори снова охватила ярость.

— Эндрю здесь совершенно ни при чем. Я даже от него все скрывала, поэтому не нападай на моего брата…

— Я еще не закончил с тобой.

— Не закончил со мной? А тебе и не надо, потому что я сама говорю тебе: все кончено. Ты сбежал, я одна растила сына. Твое участие в рождении и воспитании сына ограничилось единственной ночью. Это я боролась с корью, простудами, коклюшем… И неожиданно ты возвращаешься в мою жизнь. Нет, я не чувствую за собой никакой вины!

Шон до боли стиснул ее руки, но Лори не закричала, только сжала зубы, чего он даже не заметил.

— И ты не собиралась открыть мне правду? — спросил он.

— Этого я не говорила.

— Тогда почему молчала?

— Ждала подходящего момента.

— Когда Брендан окончит школу или колледж? А может, когда у него появятся дети, то есть мои внуки?

Лори наконец вырвала руки из его тисков. Ей опять захотелось броситься на него, сделать что-то, уничтожить противную дистанцию, которая возникла между ними. Как вчера, броситься на него с кулаками, а потом ощутить его тепло, услышать, что все будет в порядке… и они займутся любовью…

Но увы.

— Шон, неужели ты не понимаешь, что в последнее время сложилась жуткая обстановка? Убивают наших друзей, а это поважнее старой тайны.

— Конечно, — буркнул Шон, отступил на шаг и опять сложил руки на груди, словно хотел удержаться от рукоприкладства. — Мне всегда казалось, что друзья как бы стояли между нами, не позволяли нам остаться вдвоем.

— Да пойми же, когда ты уехал…

— У меня не было выбора.

— А у меня не было возможности предоставить тебе выбор. Я оказалась в чужой стране, встретила доброго и щедрого человека, который помог мне. Шон, я ничего тебе не должна.

— Да, мне ты ничего не должна. Но должна Брендану. Он имеет право выбрать, нужен ему такой отец, как я, или нет.

Лори замерла. Если бы она могла дотронуться до него, все уладить!

Шон повернулся и вышел из дома.

Позвонил Эндрю и спросил, можно ли привезти Брендана домой. Следом позвонила Джен, и по ее тону Лори поняла, что подруга чувствует неладное. Она явно сгорала от желания расспросить, но рядом находился Брэд.

— Давай сходим завтра куда-нибудь. Вдвоем, — предложила она.

— Хорошо.

— Лори? — вдруг прошептала Джен. — Он вышел из комнаты. Значит, Брендан — сын Шона? В этом все дело? Если так, я очень рада. Я всегда боялась, что отцом твоего ребенка является Брэд. Когда гости разъехались, он сказал мне, что когда увидел их вместе, то сразу подумал: Брендан — вылитый Шон. Это правда?

— Да.

Некоторое время Джен молчала, а затем ее словно прорвало:

— Но как же… ты моя лучшая подруга… как ты могла обмануть меня…

— Никого я не обманывала. И уж тем более Джона. Ты никогда меня не спрашивала, была ли я близка с Шоном.

— А где он сейчас?

— Ушел.

— Куда?

— Не знаю.

— Он вернется.

— Не сомневаюсь, — сухо ответила Лори.

Конечно, вернется. Чтобы поговорить с Бренданом. У нее вдруг разболелась голова, и она поспешила закончить разговор.

— Джен, увидимся завтра.

— Хорошо. И ты мне все подробно расскажешь.

Вскоре приехали Эндрю и Брендан. Хотя брату не терпелось поговорить, Лори попросила оставить ее в покое, сославшись на усталость.

Зато Брендан, сообщив матери, что дядя Эндрю отругал их с Тиной, попытался ускользнуть в свою комнату.

— А что он сказал? — поинтересовалась Лори.

— Он сказал, что невинные поцелуи изредка допустимы, но в комнате Тины это похоже на предательство доверия ее родителей. — Брендан замолчал, глядя не на мать, а на безделушку, которую держал в руке. — После он прочел целую лекцию на сексуальную тему, как будто я не знаю, откуда берутся дети.

— Возможно, он просто хотел напомнить. Тебе еще повезло, что вас застал не Брэд.

— Мам, она сама захотела поцеловать меня. Я не предавал никакого доверия. Я с большим уважением отношусь к Тине, и мы не делали ничего плохого. Взрослым прощают и не такие еще выходки.

— Иногда прощают, иногда нет. Я рада, что тебе нравится Тина, а ты нравишься ее родителям. Только веди себя прилично, хорошо?

— Хорошо.

— Что у тебя в руке?

— Ничего штучка, да? Это перочинный нож с открывалками для банок и бутылок.

— Где ты его взял?

— Шон подарил. Я не мог открыть коробку с мячами для гольфа, он воспользовался этим ножиком и подарил его мне. А что, не следовало брать?

— Ничего, все в порядке.

— Можно я пойду в свою комнату?

— Да.

Брендан моментально исчез, а она поднялась наверх с единственным желанием поскорее уснуть.

И разумеется, долго лежала без сна, думала о мертвой кошке, найденной возле ее мусорного бака, о мертвом коте, обнаруженном в доме Сьюзен, о том, что Шону теперь известно о Бренцане и он возненавидел ее за то, что она скрывала от него правду.

Но имеет ли это сейчас значение? Ведь среди них убийца, который подбирается все ближе. Поэтому безопасность гораздо важнее, чем вопрос о том, кто является отцом Брендана.

Лори продолжала ворочаться в постели, когда услышала звонок в дверь. Она хотела встать, но Брендан сам открыл ее. Тогда она на цыпочках вышла в коридор.

— Я позову маму, — сказал Брендан.

— Не надо ее будить, — ответил Шон. — Я лягу на диване, буду охранять дом.

— А мне не доверяете?

— Конечно, доверяю, но два сторожа лучше, чем один.

Если Шон захочет увидеть ее, он знает, где она. Лори вернулась в спальню. Если бы это помогло, она бы плюнула на гордость и пошла к нему. Но это не поможет.

И еще одна мысль встревожила ее: вдруг Шон скажет Брендану? Нет, у Шона явно не было намерений преподносить сюрпризы обретенному сыну.

Она еще долго лежала без сна, но Шон так и не пришел, а утром его уже не было в доме. Все понятно. Когда рассвело и опасность уменьшилась, он бросил ее одну.

У Шона имелась веская причина уехать так рано.

— Журналисты уже требуют от нас информацию, — сообщила доктор Гиллеспи, указывая на труп, подготовленный к вскрытию. — На этот раз у меня действительно есть кое-что для вас, однако я намерена подольше скрыть это от прессы.

— А что у вас имеется? — Рики старался не смотреть на тело, — Знаю, вы пришлете мне полный отчет, но…

— Ее нашли в болоте, а грязь у нее под ногтями не болотная. Скорее, каменистый песок. Ее убили в другом месте. Ну, вы готовы? Мы отмыли труп от болотной жижи.

Рики и Шон переглянулись.

— Вы знаете ее? — Доктор откинула простыню. — Это Сью?

— Я знаю ее, — тихо ответил Шон.

— Это Сью? — повторила Гиялеспи.

— Нет, это не Сьюзен Николс.

— Черт побери, а кто же? — удивилась Гиллеспи.

Глава 20

Проводив сына в школу, Лори вернулась домой в девять часов, и тут ей позвонил Джефф Олин.

— Привет, Лори. Тебя устроит, если парни из охранной фирмы приедут к десяти? Твой брат Эндрю, кузен Джош и Шон настаивают, так что не спорь со мной. Иначе поставишь меня в неловкое положение.

— Джефф, я…

— Владелец фирмы мой должник, поэтому можно рассчитывать на хорошую скидку. Все считают, что тебе необходима сигнализация. Эндрю, Джош, Шон, Брэд, Джен, твои родные… все.

— У Сью была сигнализация?

— Наверное.

— И тем не менее Сью пропала.

— Да, но она добровольно отправилась в романтическое путешествие.

— Она не могла сбежать, никому не сказав.

— Ты уверена? Разве мы так уж хорошо знаем друг Друга?

— В доме Сью обнаружили мертвого кота.

— Знаю.

— Она не могла его убить.

— Будем надеяться, Сью вернется.

Похоже, Джефф сам в это не верил, просто хотел успокоить ее.

— Ладно, спасибо тебе за помощь и заботу, — сказала Лори.

— Для чего же тогда друзья? Фирма называется «Сейф Хоум», приедут два парня в синем фургоне.

— Еще раз спасибо, Джефф.

Она поработала с эскизами, подбирая к ним образцы тканей, а ровно в десять услышала, как к дому подъехала машина. Решив, что это работники из охранной фирмы, Лори открыла дверь и увидела Майкла в белом фургоне с нарисованным на боку дельфином.

— Машина нашей лаборатории! — радостно возвестил Майкл.

— Симпатичная.

Он с улыбкой подошел к двери.

— Мой брат здесь?

Лори покачала головой.

— А ты не знаешь, где я могу его найти?

— Нет, он не сказал, куда отправился.

— Может, скоро вернется?

— Понятия не имею.

— Не возражаешь, если я подожду?

— Разумеется, нет. Входи.

Пропуская Майкла в дом, она почувствовала смутную тревогу.

Шон считал, что убийца — кто-то из их друзей. Естественно, он не хотел, чтобы им оказался его брат. Как и она не хотела, чтобы это был Эндрю, кузен Джош или…

Любой из них.

— Выпьешь чего-нибудь? — предложила Лори.

— С удовольствием.

Лори налила ему чай со льдом, и они вместе уселись за кухонный стол.

— Вы поссорились? — спросил Майкл.

— Да.

— Я знаю своего брата. Вчера у Джен он вел себя как-то странно, а я человек наблюдательный, сложил два и два, у меня получилось четыре. Думаю, не только я, многие вчера пришли к такому выводу.

— Майкл…

— Извини, Лори. Это не мое дело. А может, и мое. Брендан — отличный парень. Он мой племянник?

— Майкл, я…

— Еще раз извини. Наверное, время откровений еще не пришло, но я все же надеюсь, что мы родственники. Мне действительно нравится твой сын. — Майкл взглянул на часы. — У меня назначена встреча. Не хочешь прокатиться со мной?

— Что?

— Прокатиться в моем фургоне.

— Куда?

— В лабораторию. Поедем с открытыми окнами, будем наслаждаться морским бризом. Сегодня отличный денек, может, ты расслабишься.

— Да я и так в порядке, — солгала Лори и, ощутив страх, поняла, что не желает находиться с Майклом в фургоне.

Наедине.

Тут к дому подъехала еще одна машина.

— Извини, Майкл, я не могу. Приехали работники охранной фирмы.

— Будешь устанавливать сигнализацию?

— Да.

— Это знакомые Джеффа Олина?

— Да, а что?

— Просто я не очень ему доверяю.

— Но почему?

— Он адвокат. — Майкл поморщился.

— Брэд тоже адвокат, — засмеялась Лори.

— Разве я говорил, что доверяю Брэду?

— А как насчет моего кузена Джоша? Трудно найти более приятного парня.

— Ты думаешь? Тебе следовало бы поинтересоваться у женщин, с которыми он встречался. — Майкл встал из-за стола. — Наверное, я просто не люблю адвокатов, пришлось столкнуться с ними в молодости. Хотя, должен признать, главным образом с представителями обвинения.

— Джефф занимается благородным делом — защищает невиновных.

— И не таких уж невиновных, я думаю. Ладно, скажи Шону, что я заезжал. Кстати, бойся охранных сигнализаций, которые устанавливают знакомые Джеффа Олина.

— Все будет в порядке… Майкл, что с тобой?

— Извини. Я люблю дельфинов, а адвокаты — акулы. Но это мое личное мнение. Поскольку сейчас у тебя в доме появится куча мужчин, я удаляюсь. Но будь осторожна, — предупредил он.

— Ладно.

Она проводила Майкла до двери, помахала рукой на прощание. Интересно, долго бы он торчал в ее доме, если бы не приехали люди из охранной фирмы? И почему она так неспокойно чувствовала себя в его присутствии?

Когда двое рабочих из охранной фирмы уже приступили к делу, Лори вдруг осознала абсурдность ситуации. Она пустила в дом незнакомых людей, чтобы впоследствии сюда не могли проникнуть чужие, а Майкл призывал ее к осторожности в тот момент, когда она думала, что ей следует опасаться его. Лори решила, что, если оставит рабочих одних, с ее стороны это будет смелый поступок. И уехала в магазин тканей за образцами.

Вернувшись домой, она увидела Теда, Джеффа и Эндрю, которые наблюдали за ходом работ.

— Тебе не следовало оставлять в доме незнакомых людей, — упрекнул ее Джефф.

— А я сочла разумным уехать, чтобы не оставаться в доме с незнакомцами.

— Я специально приехал, чтобы побыть с тобой, — сказал Эндрю.

Лори понимала, что он действует из лучших побуждений, но в данный момент брат раздражал ее. Вчера расстроил ее своими разговорами о Брендане, а сегодня вел себя так, словно ничего не произошло.

— Все в порядке, — заверил Тед. — Я уже проверил. Фургон пуст, они не стащили ничего из твоих ценностей, и у этих ребят имеется лицензия.

— Они покажут тебе, как пользоваться сигнализацией, — прибавил Джефф.

— Отлично.

Но когда ей уже надо было вводить в систему код, Лори увидела, что у нее за спиной выстроились Джефф, Тед и Эндрю.

Один из работников понял ее замешательство и отвел в сторонку.

— Никто не должен знать ваш код, даже мы с напарником. Просто запомните цифры, которые наберете, и они автоматически будут занесены в память компьютера в главном офисе фирмы.

К полудню сигнализацию установили Джефф вернулся на работу, Тед — в патрульную машину, и Лори с братом остались вдвоем.

Эндрю закрыл входную дверь и внимательно посмотрел на сестру.

— Лори, ты моя сестра, мой друг, я никому не выбалтываю наши тайны, но понимаю, ты сейчас злишься на меня. Извини, я понятия не имею, как Шон мог услышать меня. Я и сам расстроился, поскольку думал, что мой племянник и Тина — сводные брат и сестра. Я знал, что ты вышла за Джона Коркорана ради того, чтобы у ребенка был законный отец, а раз ты никогда не говорила мне о своем романе с Шоном Блэком…

— Не было никакого романа.

— Черт побери, а что же тогда было? Ладно, можешь не отвечать. Но если он сделал что-то плохое… обидел тебя…

— Шон меня ни к чему не принуждал. Мы были вместе лишь однажды, притом случайно.

— Но он действительно отец Брендана?

— Да.

— Слушай, если я доставил тебе неприятности…

— Шон догадался раньше тебя. И потом, он все равно бы узнал правду.

— Почему ты не сказала ему?

— Не успела, он уехал. А сейчас… просто была не готова к этому.

— Брендану сказала?

— Еще нет.

— Собираешься?

— Да, со временем. — Лори опустила голову. Если она не расскажет сыну, это сделает Шон. Но тоже со временем. Сейчас он, видимо, решил молчать. Он разочаровался в ней, поэтому не хочет огорчать еще и Брендана.

— Мне очень жаль, сестренка!

— Ты не виноват, Эндрю. Я уже взрослая, теперь у меня есть охранная сигнализация. Я справлюсь с проблемами. А теперь уходи, мне надо еще кое-что сделать, прежде чем ехать за Бренданом.

Он послушно удалился, предупредив, чтобы Лори включила сигнализацию после его ухода. Она так и сделала. Потом настолько увлеклась работой, что не стала даже включать музыку. В три часа она поехала за Бренданом, купила ему краски и другие принадлежности для уроков рисования, потом они направились к книжному магазину, где Лори договорилась встретиться с Джен.

— Как ты думаешь, нам с Тиной можно погулять? — осторожно поинтересовался Брендан.

— Только в безопасном районе, — сурово ответила Лори, сдерживая улыбку. Ох уж эта первая любовь!

Около пяти они подъехали к книжному магазину, и Брендан вежливо попросил у Джен разрешения погулять с ее дочерью. Та позволила, но предупредила, чтобы они гуляли только по центральным улицам.

— И ведите себя прилично, — добавила она.

— Мама! — возмутилась Тина.

Когда дети ушли, Джен взяла подругу за руку:

— Мне надо выпить, да и тебе не помешает. Только не шампанского.

— Но ты ведь любишь шампанское.

— Да… и выпила его вчера слишком много. Только в таком состоянии я смогла пойти на это.

— Пойти на это? — удивилась Лори. Господи, она настолько была занята своими проблемами, что совсем забыла о проблемах Джен! — Ты… удовлетворила фантазию Брэда?

— Мне надо выпить, — заявила подруга. — Выпью, тогда все расскажу.

— Вчера ты мне ни словом не обмолвилась.

— Не было возможности.

— Я умираю от любопытства. Идем в ресторан на первом этаже отеля.

— Да. Я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне о рождении Брендана.

— Тут и рассказывать особо нечего. А как вы с Брэдом догадались?

— Легко. Ты бы видела выражение своего лица, — подмигнула Джен. — Пошли.

Через несколько минут они уже сидели в баре, потягивая ананасовый ликер.

— Ну, рассказывай, — предложила Лори.

— Сначала ты.

— История самая простая.

— Да, ты родила ребенка, а его отца решила не ставить в известность.

— Ну, все не так уж просто.

— Вот именно. Меня не интересуют вчерашние события. Расскажи, как ты умудрилась родить от Шона, когда все поголовно считали вас друзьями и не более того. Кстати, хочешь услышать кое-что смешное? Брэд огорчился — это после стольких-то лет! — что ты оставила его с носом. Однако все же порадовался, что отцом твоего ребенка оказался Шон, а не кто-то другой.

— Джен, мне было тогда семнадцать лет.

— Но Шон тебе всегда нравился.

— Возможно. Я пошла утешить его, когда он получил известие о гибели своего брата Дэниела. Утешение вылилось в близость.

— И ты не поделилась со мной, с лучшей подругой, переживаниями, которые могли травмировать твою душу?

— Я никому не говорила.

— И все же не понимаю, как ты могла не поделиться со мной! — обиженно повторила Джен.

— Понимаешь, сначала меня обуревала гордость. Мне казалось, я завоевала Шона, но поняла, что это не так. Его роман с Мэнди продолжался.

— А мне не сказала, — не унималась Джен.

— Ну вот, сейчас говорю.

— Пятнадцать лет спустя, и только потому, что тебя в конце концов разоблачили.

— Ладно, хватит обо мне.

— Нет, не хватит. Давай еще поговорим о Шоне. Он действительно очень разозлился? У нас он держался молодцом, а ты себя выдавала.

Лори нахмурилась.

— Да, он очень разозлился. Сказал мне все, что обо мне думает, и ушел. И больше я с ним не разговаривала.

— Не могу в это поверить. Он так старался защитить тебя.

Лори пожала плечами:

— Ночь он все-таки провел в моем доме.

— Ага!

— На диване в гостиной.

— О!

— Ладно, все в порядке.

— Надеюсь. И вы все равно будете вместе.

— Возможно. А теперь, Джен, твоя очередь.

Джен покраснела.

— Все было хорошо. За пять минут я выпила целую бутылку шампанского и здорово опьянела.

— Правда?

Джен положила на стойку левую руку, чтобы Лори увидела кольцо со сверкающим бриллиантом.

— Ты снова выходишь замуж за Брэда! — воскликнула та.

— Ну, ответ я ему еще не дала. Ох, Лори, все было так необычно! Моментами казалось, что я умираю. Но Брэд говорил, это его последняя фантазия перед тем, как… — Джен вдруг уставилась на экран телевизора, где шла программа новостей. — Боже мой, ты посмотри!

Лори повернула голову. Молоденькая дикторша скорбным тоном говорила о том, что найден очередной труп и убийцей наверняка является тот хсе человек, который убил Элеонору Мец.

— Только не Сью! — простонала Джен.

На экране появилась фотография, и обе разом выдохнули:

— Маффи!

Подруги уставились друг на друга.

— Ты знаешь Маффи?

— Да, она подрабатывала у Эндрю. А ты откуда ее знаешь?

— Она… — Джен запнулась и еще больше покраснела.

— О нет! Маффи была третьей?

— Да. Господи, только вчера… а теперь… о Господи, она мертва!

— Твоя мать что-то скрывает от тебя, — сообщила Тина. — Вчера я слышала, как об этом говорили мои родители. Потом моя мама говорила с твоей по телефону. Шепотом. А твой дядя! Ты видел его лицо, когда он застал нас в моей комнате? У него был вид сумасшедшего.

— Он просто растерялся от неожиданности, — ответил Брендан, разглядывая ботинки в витрине обувного магазина.

— Мы уже достаточно взрослые.

— Но мы занимались этим в твоей комнате, в твоем доме.

— Твоя мать и Шон Блэк уехали от нас разгневанные. Я знаю, потому что их видела соседка и рассказала мне. Брендан, твоя мама сделала что-то плохое.

— Она не могла сделать ничего плохого! — воскликнул Брендан и тут же испугался собственной злобы.

Ему не хотелось, чтобы Тина заметила это. Он сам чувствовал неладное, и его смущало, что мать ничего ему не рассказывает.

— Думаю, твой отец не был настоящим отцом, — заявила Тина.

— Да что ты знаешь о моем отце? Он был талантливым музыкантом, его все любили, — возмутился Брендан.

— Не ори на меня!

— А ты не смей называть мою мать шлюхой, а меня ублюдком!

. — Брендан, посмотри фактам в лицо.

— Я иду в магазин за колой.

— Меня с собой не берешь? — крикнула ему вслед Тина.

— А это как тебе хочется, — ответил Брендан, надеясь, что Тина последует за ним.

Девочка закусила губу. Она не хотела с ним ссориться, просто считала, что все ясно, а Брендан, оказывается, не согласен.

Тина осталась на месте, чувствуя себя обиженной и ужасно одинокой.

По улице ехал фургон. Она нахмурилась, потому что машина была ей незнакома, а водитель замедлил ход, словно намеревался поговорить с ней.

Потом вдруг увеличил скорость и проехал мимо.

Тину охватила тревога, причину которой она не могла понять.

Хорошенькая, подумал убийца. Красивая девочка. Свежая, невинная. Вкусный созревший плод. Глаза такие голубые, а волосы золотистые. Очень приятно будет дотронуться до нее. А она замрет, испугается…

Убийца почувствовал желание.

Однако на сегодня запланировано другое убийство.

Продолжая смотреть на девочку, он почти ощутил ее запах, молодое тело… его вкус…

Ох уж эти женщины! От них любой спятит.

Брендану очень нравилась Тина, но та вдруг завела разговор о его матери, а он не желал ничего слышать.

В гневе он быстро шагал по улице, потом оглянулся.

Тину он не увидел, зато увидел фургон, замедляющий ход. Брендан еще не разглядел водителя, но почувствовал в его фигуре что-то знакомое. Фургон остановился возле него.

— Брендан! Слава Богу! Залезай в машину. Тина..

Черт, он знал водителя, на лице которого была написана крайняя озабоченность!

— Тина? Что с ней?

— Поехали к ней, быстро!

Может, Тина пошла за ним и попала под машину… Брендан распахнул боковую дверцу, заглянул внутрь, — Скажите, что случилось? — взмолился он.

Сильные руки обхватили его за плечи, втащили в салон, и мальчик отметил про себя, что там нет задних сидений.

И Тины тоже.

— Что происходит? Если вы что-то сделали с Тиной, если обидели ее, я убью вас! — закричал испуганный Брендан. Внезапно до него дошло…

— Я слышу речь не мальчика, а крутого парня. С Тиной все в порядке. Ее время еще не пришло. Но скоро придет. Очень хочется отведать эту конфетку. А пока, сынок, добро пожаловать на мою вечеринку.

Черта с два! Он сумеет постоять за себя и будет драться за свою жизнь…

Но внезапно ему на лицо шлепнулось мокрое полотенце. Брендан пытался стащить его, драться, лягаться ногами. Если бы только он мог закричать…

Сделав вдох, он тут же понял, что кричать не сможет. В нос ударил сладкий запах.

Схватка закончилась.

Глава 21

— Мне надо в туалет, — сказала Джен, не отрывая взгляда от экрана. Лицо у нее позеленело.

— Ты в порядке? — спросила Лори.

— Наверное… не знаю…

— Я пойду с тобой.

— Нет… нет… я скоро вернусь. — Джен робко улыбнулась. — Лори, Маффи умерла.

— Я видела. Послушай, давай я помогу тебе.

— Нет-нет, я сейчас вернусь.

Лори кивнула, уставилась на экран телевизора и подумала о Маффи. Такая добрая, беззаботная, на удивление порядочная, несмотря на то, как она зарабатывала себе на жизнь.

Лори слушала новости, стараясь запомнить факты. Тело Маффи тоже нашли в болоте, возле Долины аллигаторов.

— Мэм, желаете еще выпить?

Оказывается, ее стакан пуст.

— Воды, если можно.

Бармен принес воду. Дикторша продолжала говорить о подробностях убийства.

Эндрю прекрасно знал Маффи, работал с ней, обходился грубо. Боже мой, Эндрю…

Брэд.

Брэд использовал Маффи для удовлетворения своей фантазии. Или за его фантазией скрывается нечто большее, такое, о чем Джен и не догадывается?

— Нет! — воскликнула Лори.

— Простите? — удивился бармен, но она молча покачала головой. — а ваша подруга вернется?

— Что?

— Я про вашу подругу. В ее стакане весь лед растаял. Она ушла или вернется?

— Она просто вышла в туалет.

— С ней все в порядке? Что-то ее долго нет.

— Разве?

— Да уж минут двадцать.

Лори вскочила со стула, встревоженная тем, что Джен наверняка плохо.

— Подержите наши места, — попросила она бармена и направилась к туалету, но тот, вдруг сняв трубку телефона, окликнул ее:

— Вы Лори Келли?

— Коркоран. То есть да, я Лори. Моя девичья фамилия Келли.

— Вас просят к телефону.

— Это Джен?

— Вы говорите о своей подруге? Она что, обычно звонит вам из туалета? — съехидничал бармен, однако, видя ее состояние, пожал плечами. — Да нет, вроде мужчина. Лучше отойдите в угол, там меньше шума.

— Спасибо.

Взяв трубку, Лори отошла к дальнему концу стойки.

— Алло?

— Лори, — раздался зловещий шепот.

— Да.

— Начиная с этого момента веди себя разумно, Лори Келли. Я наблюдаю за тобой, могу видеть каждое твое движение.

— Кто вы? Что вам нужно?

— Для начала просто слушай, Лори Келли. Ты в черных брюках и трикотажной кофточке цвета морской волны, на шее ожерелье из морских ракушек, волосы распущены. Мне всегда нравилось, когда ты распускала волосы.

— Меня это не интересует, — огрызнулась Лори. — Кто вы и что вам нужно?

— Самоуверенная женщина. Только не пытайся демонстрировать свою храбрость, Лори Келли. Я просто хочу, чтобы ты знала. Я тебя вижу… ага, ты огляделась по сторонам… но меня ты не обнаружишь.

— Что вам нужно? — повторила Лори.

— У меня уже есть кое-что очень важное. — Каждое слово, произнесенное свистящим шепотом, иглой вонзалось в ее нервы.

— И что у вас есть?

— Твой сын.

Ноги у Лори стали ватными.

— Мой сын? Но зачем он вам?

— Зачем? Если у меня твой сын, значит, я получу и тебя, да, Лори Келли? Конечно, если ты не хочешь, чтобы я убил его прямо сейчас.

Мысли лихорадочно бились в голове. Неужели она говорит с убийцей? Или кто-то решил подшутить над ней? Тот, кто знает о ее отношениях с Шоном, какой-нибудь злобный и жестокий человек.

Нет, интуиция подсказывала ей совсем другое.

Это настоящий убийца, который утопил Мэнди Один, который лишил их всех беззаботной юности. Он зверски убил Элли, Маффи, наверное, Сьюзен, а может, еще и других.

Теперь у него Брендан.

— Где Джен? — спросила она, поняв, что и Джен у него.

— Заболела. Она поспит некоторое время. Хотя была ее очередь, но теперь ей придется немного подождать.

— А Тина?

— Тина — лакомый кусочек. С ней я еще развлекусь. О эта сладость предвкушения! Однако на первом месте всегда была ты, Лори Келли. Да, Лори, всегда.

— Что вам нужно?

— Помнишь, как мы все играли? Пора возобновить наши забавы.

— Кто вы? Тогда я пойму, о каких забавах вы говорите.

— Лори, не считай меня идиотом. Я начинаю терять терпение, мне не хочется торопиться. Забавно, ты думаешь, что у тебя есть шанс. Надежда всегда так привлекательна, но я увижу, как она умрет. Итак, у тебя есть надежда, а у меня есть твой сын. Поэтому слушай и не забудь, что я наблюдаю за тобой. Я рядом. Когда закончим разговор, ты расплатишься, выйдешь на улицу, пойдешь на восток, затем свернешь на автостоянку. Только не вздумай звонить, просить о помощи бармена или кого-то еще. Никаких уловок или записок. Я тебя вижу. При малейшей ошибке я начну отрезать твоему мальчишке пальцы, уши, копчик носа. Ты поняла меня?

— Да.

— Вот и отлично. Я жду тебя, Лори Келли. Ох как долго я тебя жду!

— Если я приду, вы отпустите Брендана?

— Возможно. Но если не придешь, я его точно убью. Медленно.

Телефон отключился. Лори пыталась найти какой-то выход, но ведь убийца следит за ней. Звонить в полицию нельзя, разговаривать с барменом тоже. Неужели убийца так близко, что может даже слышать ее? Этого она не знала. Если бы только связаться с Рики…

А откуда ей знать, что убийца не Рики?

Ладно, не имеет значения. У нее просто нет выбора. Он захватил Брендана. О Господи… нет… нет…

— Поговорили? — весело спросил бармен.

Лори кивнула и уставилась на него, пытаясь хоть что-то передать ему взглядом.

— Вы в порядке?

— Да. Сколько с меня?

— Ровно десять долларов.

Она порылась в сумочке и отыскала двадцатку, надеясь, что если кто-то будет спрашивать о ней, то бармен вспомнит клиентку, оставившую такие щедрые чаевые.

А кто может ее разыскивать? Никто не знает, где она. Но возможно, найдут Джен и Тину. Убийца сказал, что Джен заболела; наверное, он вытащил ее из туалета через заднюю дверь. А еще сказал, что предвкушает встречу с Тиной.

И как он сумел разлучить Брендана и Тину? Если девочка что-то видела, то жива ли она?

«Шон, где ты?»

Господи, возможно, Шон гораздо ближе, чем она думает! Возможно…

Нет! Он не может быть убийцей, не может желать смерти родному сыну!

Он разозлился на нее, сказал, что больше не доверяет ей, чувствует себя так, словно она предала его.

Но он любит ее.

Он не может быть убийцей.

— Спасибо, сдачи не надо. — Лори положила на стойку двадцатку.

Но бармен занимался стаканами и не увидел купюру.

Лори вышла из ресторана, спустилась по улице, свернула на автостоянку, откуда можно было видеть происходящее в ресторане. Но вдруг звонивший тоже вышел из ресторана и теперь идет за ней?

Лори неуверенно двигалась вдоль рядов автомобилей. Здесь было много грузовиков и фургонов, слишком крупных для домашних гаражей.

Уже темнело. Она услышала позади шорох и попыталась обернуться.

Кто-то накинул на нее дурно пахнувшее одеяло. Лори хотела сбросить его, закричать. Но сильные руки зажали ей рот, а удар по голове свалил ее на асфальт. В голове звенело, от одеяла исходил приторный запах.

«Брендан, я надеялась спасти тебя», — подумала она.

И потеряла сознание.

Под ногтями у Маффи обнаружили каменистый песок.

Это должно что-то значить, но Шон не мог сообразить, что именно.

Пока они находились в морге, приехали Билл Гроули и Апекс Хенсон, двое полицейских, с которыми его когда-то познакомил Рики. Они решили сами осмотреть труп в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки.

Рики, Гроули и Хенсон отправились к Гиллеспи, а Шон покупал в автомате стаканчик кофе, когда рядом с ним возник лейтенант Джозеф Трент.

— Моя жена права, как вы думаете? Мы имеем дело с настоящим убийцей-психопатом.

— Ваша бывшая жена считает, что я могу найти отгадку, если воспроизведу последние минуты жизни всех жертв.

— Моя бывшая жена считает вас очень умным.

— Но этот парень рехнулся и начал убивать задолго до моего возвращения, — нахмурился Шон.

— Да, а теперь выбрал в качестве жертвы одну из ваших старых приятельниц, которая присутствовала при трагедии на котловане. У меня такое впечатление, что он теряет над собой контроль. Это типично для подобных убийц и чрезвычайно опасно для окружающих. Он становится менее осторожным, стремится убивать больше и быстрее. Думаю, он скоро попадется, хотя, возможно, и не так скоро, как хотелось бы.

— Мне кажется, вы со своими людьми должны что-то предпринять, не тратя времени.

— Что, например?

— Начните со всей нашей компании.

Тут к ним подошел Рики. В его темных глазах мелькнул гнев, но сразу исчез.

— О чем речь? Снова о котловане? Шон, мы же все там были. Но это полицейские, а не мы решили, что Мэиди убили, ты попал за решетку, тебя чуть не распяли.

— Я не совершал этого преступления, но сейчас верю, что Мэнди была убита. И убил ее тот же человек, за которым мы теперь охотимся, — Значит, следует начать с тебя и меня? — улыбнулся Рики.

— Подозревать следует любого из нас.

— Возможно, он прав, — заметил Трент, — Так допросите меня, лейтенант. Доставьте удовольствие моему другу.

— И допрошу. Расследование переходит под мой контроль, и мы будем выяснять подноготную каждого из вашей компании за пятнадцать лет. До мелочей.

Рики взглянул на Шона.

— Ладно, приятель, ты подозреваешь меня, а я буду подозревать тебя! — с вызовом сказал он.

— Рики, пойми, я вовсе не считаю тебя… — начал Шон.

— Все, — оборвал его Трент. — Я сам разберусь.

Рики ушел, а лейтенант тихо вздохнул.

— Вы считаете его виновным? — спросил Шон.

— Нет, конечно. Хотя я согласен с вами — это кто-то из вашей компании, и мы должны выяснить, кто именно. Причем как можно скорее.

Вернувшись из морга, Шон позвонил Арни, и они договорились пообедать в Форт-Лодердейле.

— Найден еще один труп, — сказал Шон. — Эту жертву я тоже знаю. И насколько мне известно, все мои друзья были с ней знакомы. Она работала девушкой по вызову.

— Что-то подозрительно быстро его нашли. Раньше он тщательно прятал трупы. Нашли в городе?

— Нет, в болоте. Аналогичный случай.

— А вот и не аналогичный. По-моему, убийца хотел, чтобы ее обнаружили.

— Почему?

— Он наглеет от самоуверенности. Уверовал в свою безнаказанность и распоясался». Похоже, не допускает и мысли, что его сумеют поймать, но такое его поведение может сослужить полиции хорошую службу. Хотя…

— Что?

— Это делает его опасным как никогда.

— Спасибо, Арни. Мне надо было услышать твое мнение. Трент считает так же.

— Но ты и сам хорошо разбираешься в психологии преступников, чтобы согласиться со мной.

— Да, я согласен.

Когда они расстались, Шон выехал на шоссе и, проклиная оживленное движение, подумал о Лори с Бренданом. Господи, у него есть ребенок, сын, чудесный парень Брендан!

А он устроил скандал, вел себя как последний эгоист, обвинил Лори во всех грехах! Может, если бы сын не оказался таким замечательным…

Шон еще не пользовался телефоном, имевшимся в машине, которую он взял напрокат, поэтому ему потребовалась целая минута, чтобы отыскать эту чертову штуку. Он позвонил Лори.

Им обязательно надо поговорить. Ведь он не дал ей возможности оправдаться и обидел се. Правда, она тоже обидела его… но когда он уехал, Лори осталась одна, даже не могла связаться с ним…

Он любит ее, всегда любил и будет любить. Он уже не представляет себе жизни без нее. Да, он вел себя по-идиотски, но Лори его поймет. Сегодня в морге, глядя на застывшее лицо Маффи, он еще раз понял, какой непредсказуемой и жестокой может оказаться жизнь. Он больше не станет растрачивать ее попусту: он поговорит с Лори, заставит выслушать его, даже если она не пожелает.

Но телефон молчал.

Шон позвонил Джен, там никто не ответил, зато автоответчик сообщил номер ее пейджера и номер сотового телефона Брэда.

Шон записал номера, передал сообщение для Джен, позвонил в офис Брэда, услышал автоответчик и набрал номер сотового телефона.

— Алло?

— Брэд, ты не знаешь где Лори?

— Она в Гроув вместе с Джен и детьми. Шон, ты уже знаешь? Маффи убили.

— Ты видел ее в последнее время?

— Вчера, — простонал Брэд.

— Что?

— Я воспользовался ее услугами.

— Для любви втроем?

— Да. А теперь она мертва.

— Извини, но давай сменим тему разговора. Ты не знаешь, Лори установили сигнализацию?

— Установили, все нормально.

— Ты уверен?

— Конечно. Я разговаривал с Эндрю и с Тедом. Работники фирмы, которых пригласил Джефф, отлично потрудились.

— Ты знаешь точно, где Лори, Джен и дети?

— Нет. А что?

— Думаю, нам следует разыскать их.

— У Джен всегда при себе пейджер…

— Я передал сообщение, но она не перезвонила.

— Возможно, не поняла, чей это номер. Господи, Шон, я все думаю о Маффи.

— Я тоже. Ничего не могу с этим поделать. Я был в морге и, честно говоря, здорово испугался. Поэтому хочу найти Лори, Джен и детей.

— Ладно, давай найдем их.

— Ты где?

Шону показалось, что Брэд замялся с ответом.

— Недалеко от Гроув.

— Встретимся на Мэйн-стрит, у светофора возле аллеи.

Шон не мог ехать по улицам с большой скоростью. Он пытался успокоить себя мыслью, что Лори и Джен ходят по магазинам. Вместе. Дети с ними. Видимо, они напуганы смертью Маффи, ведь убийца подобрался совсем близко.

Или они уже отправились домой? Может, не слышали о Маффи…

— Я их не видел, — сообщил Брэд, когда они встретились. — Наверное, зашли куда-нибудь выпить. Уверен, сегодня они захотят о многом поговорить. Ты ведь знаешь женщин.

— Сначала проверим бары… Нет, рестораны с баром, потому что с ними дети.

— Да, сначала заглянем в итальянский ресторан, Джен его любит больше всего, потом в один ресторан за углом…

Джен и Лори не оказалось ни в итальянском ресторане, ни в следующих двух, но когда мужчины зашли в ресторан на первом этаже гостиницы и описали бармену Джен и Лори, тот сразу кивнул:

— Хорошенькая блондинка. Да. Темноволосая ушла в туалет, и я не видел, чтобы она вернулась. Затем попросили к телефону Лори Келли. Я запомнил, она сказала мне, что Келли — ее девичья фамилия. Говоря по телефону, она выглядела ошеломленной и расстроенной, а после разговора побелела как полотно.

Шон вцепился пальцами в стойку бара.

— Счет был десять долларов, а леди заплатила двадцатку к не взяла сдачу. Эй, приятель, извини, тут осколки стакана, ты порезался…

Шон посмотрел на свою ладонь. Да, у него текла кровь, а он ничего не чувствовал. Помотав головой, Шон обернул руку салфеткой.

— Что было дальше?

— Похоже, рана серьезная, — встревожился бармен, — надо зашить.

— Куда делась блондинка?

— Она сразу ушла.

— В каком направлении?

— В сторону автостоянки.

— Господи! — воскликнул Брэд.

— Спасибо.

— Да не за что. Моя помощь не требуется?

Шон покачал головой и последовал за Брэдом, который уже спешил к выходу.

— Подожди! — окликнул его Шон. — Давай проверим женский туалет.

Там никого не оказалось.

На улице они рванули было к автостоянке, но резко остановились, услышав стоны, доносившиеся из-за мусорных баков.

За ними лежала Джен.

— Господи! — застонал Брэд, опускаясь возле нее на колени.

— Все нормально, она дышит, пульс ровный, — успокоил его Шон.

— Дорогая? — Брэд погладил ее по щеке. — Детка, что произошло? Где Тина, Лори, Брендан?

Джен открыла глаза и недоуменно уставилась на него:

— Что-то приторное… Боже мой, вы слышали про Маффи? Что я тут делаю? Где Лори? Подождите минутку. Дети, Брендан… Где дети?

— Разве они были не с вами? — спросил Брэд.

— Они пошли гулять.

— Куда?

— Поблизости, по главным улицам. Что случилось? Господи, мы должны найти детей… Зазвонил сотовый телефон Брэда.

— Алло?

Шон услышал голос Тины, которая говорила очень громко, всхлипывая:

— Папа, мне страшно! Очень страшно!

— Тина, где ты?

— У магазина. Папа, я не могу найти маму или Лори… Папа, мне кажется, он увез Брендана.

— Кто? — взревел Брэд.

— Он… тот парень в фургоне.

— Боже! — простонала Джен.

— Тина, ты что-нибудь видела? — спросил Шон, выхватив телефон у Брэда.

— Нет… Брендан был со мной, а потом исчез. Я боюсь одна.

— Успокойся, твои родители сейчас приедут. Брэд, увози Джен и Тину домой. — И Шон бросился к стоянке.

Он кричал, звал Лори, петлял между рядами машин. Возле третьего ряда заметил валявшийся на земле предмет. Это был черный кошелек Лори. Рядом виднелись следы автомобильных шин — похоже, кто-то резко тронулся с места. Лори и Брендана похитили.

Шон крепко зажмурился. Убийца похитил ее и их сына. Безрассудный, даже наглый поступок. Он уверен в своей непогрешимости и считает, что непобедим.

Сначала умерла Мэнди, потом Элли и, возможно, Сьюзен. И единственная ниточка — каменистый песок под ногтями Маффи…

Шон нахмурился, увидев бегущего к нему Брэда.

— Я же сказал, чтобы ты увез их домой.

— С Джен все в порядке, она поехала за Тиной. Я позвонил в службу спасения, они свяжутся с полицией. Джен велела мне остаться с тобой, помочь в розысках Лори.

Брэд. Его школьный приятель.

Он с ним.

Да. Сейчас.

А где был до того? Мог ли он похитить Лори с Бренданом, отвезти их куда-нибудь и вернуться?

Шон представил себе песок, вернее, крупнозернистый песчаник, обнаруженный под ногтями Маффи. Да, это связано с их прошлым. Убийца расправлялся с жертвами в одном месте, а потом топил их в болоте. Арни прав: убийцы часто возвращаются на место преступления.

И тут Шон все понял. Не просто догадался. Понял.

— Котлован. Проклятый котлован! — медленно произнес он.

— Поедем на моей машине, так быстрее, — предложил Брэд.

— Тормознешь у бара, я позвоню в полицию.

— Ни к чему. — Брэд протянул ему сотовый телефон.

Шон стал набирать 911, но передумал. К котловану они поедут с мигалками и сиренами. А если убийца их услышит, он может в бешенстве разделаться с Лори и Бренданом.

Шон набрал прямой номер лейтенанта Трента, опять нарвался на автоответчик и оставил сообщение. Не уверенный, правильно ли собирается поступить, он позвонил Рики.

Трубку сняла женщина.

— Его нет на месте. Но он звонит каждые пятнадцать минут. Что ему передать?

Боже мой, а вдруг Рики — убийца?

— Передайте, чтобы ехал к котловану.

— К какому котловану?

— Он знает, — тихо сказал Шон.

Глава 22

Голова болела, но все-таки уже не так сильно, и к Лори вернулись другие ощущения.

Что-то царапало кожу на спине.

Грязь под ногами.

Дерево.

Спина и руки болели потому, что она привязана к шершавому стволу. Она жива. Но долго ли ей осталось жить? Он решил не сразу убить ее, а замучить до смерти. Лори напрягла руки, пытаясь освободить их, Черт возьми, она до сих пор не знает, кто намеревается убить ее!

Услышав чей-то стон, она поняла, что с другой стороны к дереву вместе с ней привязан Брендан.

Лори выгнулась, чтобы посмотреть на сына.

Казалось, сердце у нее остановилось от ужаса. Нет, Брендан еще жив, Но где убийца?

Отправился в город как нормальный человек? Предвкушает, что сделает с ними обоими, когда вернется?

— Нет, нет, нет! — вскрикивала Лори, яростно дергая руками, но веревка была слишком толстой. — Брендан, сынок, очнись, прошу тебя, нужно спасаться!

Тот не ответил.

Веревки. Надо избавиться от веревок. Что у нее с собой? Кошелек она выбросила. В карманах пусто. О Господи!..

У Брендана должна быть связка ключей от дома, от машины и перочинный ножик, подаренный Шоном.

Она всхлипнула.

Шон подарил Брендану перочинный ножик.

Крепче прижавшись к дереву, Лори потянулась руками к сыну и застонала от боли. Казалось, руки вот-вот оторвутся. Кончики пальцев нащупали карман джинсов. Еще немного глубже. Она предприняла новое усилие, изогнувшись всем телом, Ручка.

Монета.

Перочинный нож.

Она с трудом вытащила его… и уронила. Шаря пальцами в грязи, она лихорадочно соображала: сколько у нее времени, где сейчас убийца?

— Брендан, очнись, прошу тебя…

Веревки резали тело, но Лори еще больше напряглась, чтобы отыскать нож. Вот… наконец-то.

Руку свело, но ей все-таки удалось зажать его и раскрыть. Стараясь не кричать от боли, она снова изогнулась, чтобы увидеть веревки и не порезать себя или Брендана острым лезвием.

Начало темнеть, однако луна освещала сосны, верхушки лиственных деревьев и каменистую почву, окружавшую котлован. Со страхом глядя на серебристые полосы тумана, Лори водила лезвием по веревке. И произошло чудо, о котором она молила Господа. Веревка лопнула.

Едва сдержав крик радости, она с трудом освободилась, потом развязала Брендана, который тут же повалился на землю. Лори схватила его запястье. Только бы сын не отравился той гадостью! Однако пульс был нормальный, Брендан просто спал.

Лори вертела головой, ища, куда бы им спрятаться, ведь неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как убийца привез их сюда. Она положила ножик в карман, схватила Брендана за плечи и оттащила в кусты, соображая, как им выбраться отсюда. Котлован теперь огородили высокой проволочной изгородью, чтобы не подвергать детей опасности.

— Сынок, как же я вытащу тебя отсюда? — прошептала Лори.

И замерла. Кто-то звал ее по имени, крики доносились со всех сторон.

— Лори! — С запада?

— Лори, Лори! — С востока?

— Лори-и-и-и! — С юга?..

Шон? Брэд?

Эндрю? Джош?.. Она не могла определить точно, туман и эхо от скал искажали звуки.

Сколько же мужчин здесь, на котловане? Целая шайка маньяков-убийц, готовых вцепиться ей в горло.

Нет! Маньяк только один. А остальные пришли ей на помощь.

Лори уже собралась откликнуться… и передумала. Да, некоторые стараются спасти ее.

Но один из них точно убийца.

Она услышала треск сучьев и в панике оттащила Брендана подальше, потом раздвинула ветки и увидела, что на поляне, где их привязали к дереву, появился Шон. Облегченно вздохнув, Лори хотела выскочить из кустов, окликнуть его.

И тут заметила кровь.

Рука у Шона была в крови, пальцы сжимали нож — увеличенную копию подаренного Брендану.

Нет!

Лори не могла поверить своим глазам. От боли, пронзившей ее, она чуть не лишилась сознания. Шон наклонился, разглядывая перерезанные веревки, потом выпрямился и закричал:

— Лори! Лори, ради Бога…

Она закрыла глаза, а когда снова взглянула на поляну, увидела, что Шон уходит. Шон.

Что она делает? Она же верит ему. Сама говорила. Надо бежать к нему.

Вдруг он только что зарезал кого-нибудь из мужчин, приехавших спасти ее? Нож, рука в крови. Но это ведь швейцарский армейский нож, а не нож мясника, которым легко калечить и расчленять…

Или любовь ослепила ее?

— Лори!

— Лори!

— Лори-и-и-и!

Опять казалось, что крики доносятся отовсюду. Теперь шум слева. Лори вскочила на ноги, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь, потом шагнула назад, и вдруг чьи-то руки обхватили ее сзади.

Брэд. Он приложил палец к губам, давая понять, что им грозит опасность.

— Не шевелись, — прошептал он.

Лори замерла, прислушиваясь.

Неожиданно все стихло. Ни криков. Ни шагов. Тишина.

— Брэд…

— Тс-с!

— Кто…

— Не знаю!

Он до боли сжимал ее в объятиях, и она попыталась вырваться.

— Лори, не усложняй…

Не усложнять? Может, он хочет убить ее и просит ему помочь?

Лори со всей силой, на какую была способна, вонзила локоть в ребра Брэда, затем, повернувшись, ударила ногой. Он задохнулся от боли, рухнул на колени, а она бросилась прочь.

— Шон! — завопила она.

Господи, надо побыстрее найти Шона, пока Брэд не обнаружил Брендана! Господи, что же он сотворил с родной дочерью, с женой?!

— Лори, сюда! — Из-за дерева вышел Джефф, она вздохнула с облегчением. — Бедняжка, иди сюда, мы найдем его.

— Господи, Джефф! Как ты оказался…

— Шон позвал нас на помощь, — обаятельно улыбнулся он, пригладив растрепавшиеся волосы. — Я очень паце-ялся, что найду тебя первым.

Джефф шагнул ей навстречу, и тут Лори заметила у него в руке нож.

Настоящий, с узким, длинным, как у стилета, лезвием.

Она спряталась от Шона. Отбилась от Брэда. И теперь Джефф Олин намерен убить ее.

— Джефф!

— Лори, тебе не следовало возвращаться домой. Нью-Йорк был гораздо полезнее для твоего здоровья.

— Джефф! Ты… убил этих женщин…

— Разумеется. И Сью тоже. Она была непроходимой дурой, буквально липла к мужчинам. И поехала с радостью, ничего не поняла из-за своей глупости, пока не начала истекать кровью.

Лори сглотнула, отчаянно борясь с тошнотой, и молилась лишь о том, чтобы кто-нибудь нашел Брендана раньше, чем это сделает Джефф.

— Не могу поверить. Ты убил Мэнди? Она же была твоей сестрой.

— Мэнди была шлюхой. Распутной девкой. Бегала за мужчинами, даже ко мне приставала, а отец смотрел на все сквозь пальцы. Думаю, он и был у нее первым. Ты не знала Мэнди, Я не уверен, что хотел убить ее, но так получилось. Под водой она оказалась рядом со мной, там были провода. Сначала я подумал, как будет забавно отплатить ей за ее выкрутасы, а потом увидел ее лицо, осознал, что она в моей власти и должна умереть. Вот Мэнди и умерла, а в убийстве обвинили старину Шона. Это понятно: она же вела себя с ним как настоящая сучка, злилась, что ему в общем-то плевать на нее. Он пренебрегал ею из-за тебя? Ребенок у тебя от Шона, а не от Брэда, но ты, хитрая змея, пудрила мозги обоим. Поэтому будет справедливо, если и ты умрешь здесь. Я хотел оставить тебя напоследок, но тут появился старина Шон, и я решил этим воспользоваться. У Джен чертовски соблазнительная девчонка, с трудом подавил желание заняться ею сегодня же. Ладно, никуда она от меня не денется. К сожалению, я вынужден убить тебя быстрее, чем планировал. Я ведь хотел поиграть с тобой, Лори. Хорошенькая Лори. Недотрога. Что ж, детка, больше ты не будешь недотрогой. Твоего сына я тоже убью быстро. Он знает, кто я такой.

Лори боролась с ужасом. Джефф мог сделать один шаг и убить ее за долю секунды, она даже не успеет вскрикнуть. Надо тянуть время и молиться, чтобы кто-нибудь пришел на помощь.

— Джефф, не будь идиотом! Все узнают, что это сделал ты. Тебя арестуют!

— Меня? Никогда. Я заботливый друг, установил тебе сигнализацию. Я уважаемый адвокат, который пережил ужасную трагедию, но преуспел в жизни.

— Сейчас ты здесь, и они обо всем догадаются. Тебя схватят, а Брендана ты не найдешь.

— Почему?

— Он убежал.

— Мальчишка где-то рядом. Я его найду.

— Здесь Шон, Брэд… Вдруг они найдут Брендана раньше? И наверняка они уже вызвали полицию.

— Ну и что? Они по-прежнему будут подозревать друг друга.

— Не думаю. Они все поймут.

— Они еще долго будут ходить вокруг котлована, — с довольным видом заявил Джефф. — А если даже и найдут меня, я запросто справлюсь с ними. Мне уже приходилось убивать, только никто не связывал трупы со мной.

— Если приедет Рики, он тебя застрелит.

— Не застрелит, поскольку не узнает, что убийца я. Мы все пытаемся спасти Лори и Брендана. Кроме того, Рики не может застрелить меня. Он полицейский. Он должен арестовать меня, надеть наручники. Правда, до этого не дойдет.

— Все не так просто.

— Очень просто. Я давно этим занимаюсь. — Джефф казался слишком уверенным в себе, даже беспечным.

— Ты убил Мэнди, потом стал истязать и убивать людей, а тебя ни разу не заподозрили? — недоверчиво спросила Лори. Только бы ей удалось подольше занимать его разговорами…

— Нет. Сначала я насиловал девушек в колледже, и, знаешь, ни одна из девок ни разу не заявила об изнасиловании. Кто бы им поверил? Взгляни на меня. Зачем мне кого-то насиловать, когда полно женщин, готовых броситься мне на шею?

— А когда ты начал убивать? Наверное, после убийства Мэнди?

— Лет восемь, может, девять назад. Первой была девушка, которая путешествовала автостопом. Ее не нашли, а я как дурак почти целый год пребывал в страхе. Потом была следующая. Я вел себя осторожно, выбирал случайных проституток, шлюх из ночных клубов.

— Но в последнее время число твоих жертв резко возросло.

— Потому что появился человек, которого снова можно обвинить в этом.

— Неужели ты думаешь, что кто-то поверит, что Шон убил меня?

— Черт побери, конечно! Разве ты не читала газеты?

Услышав позади шум, Лори закричала изо всех сил:

— На помощь! Это Джефф Олин, у него нож…

— Ах ты грязная сучка, тупая шлюха! — взревел тот, зажал ей рот ладонью и поднес нож к ее лицу. — Очень жаль. Знаешь, ты всегда была красивой. Почти такой же красивой, как я. Я всегда хотел тебя. Когда ты вернулась домой, я подумал: «Наконец-то!» и решил пока не убивать, оставить живой. Но мертвая тоже хорошо… Я постараюсь не до конца уродовать твое лицо.

У нее перед глазами сверкнуло лезвие ножа, пальцы Джеффа вцепились ей в лицо и рот. Лори сопротивлялась, пытаясь ударить его, и, когда уже решила, что ничего не сможет сделать, Джефф, неожиданно вскрикнув, отпрянул от нее.

— Не смей трогать мою маму, сволочь!

Лори сделала несколько шагов, наткнулась на дерево, потом обернулась и закричала во всю мощь легких. Брендан дрался с убийцей, но он лишь мальчик, а Джефф сильный мужчина, который быстро освободился, швырнул его на землю и навалился сверху.

— Нет! — завопила Лори, прыгнув на спину Джеффа Олина и вцепившись в руку, сжимавшую нож.

Но Джефф был гораздо сильнее, он почти освободил руку; тогда Лори укусила его, и нож упал на землю.

Оба вскочили одновременно. Джефф тут же швырнул ее спиной на дерево, и она, медленно оседая, с ужасом наблюдала за его приближением.

Забытый нож валялся в грязи. Брендан — тоже. Снова потерял сознание? Или умер?

— Думаешь, мне нужно оружие? Да я просто задушу тебя и буду смотреть, как вылезают из орбит твои сверкающие кошачьи глаза. А когда ты потеряешь сознание или умрешь, я с тобой сотворю такое, что ты вечно будешь переворачиваться в могиле…

Он схватил ее за горло и начал душить. На губах у него выступила пена, красивое лицо исказилось, голос дрожал от ярости.

— Нет! — с трудом выдавила она. Несмотря на ужас, она пыталась говорить и тянуть время. — Я расцарапаю тебе лицо до крови, и, когда меня найдут, полиция узнает, что убийца ты. Тебя посадят на электрический стул, пропустят миллион вольт и…

Она хотела глотнуть воздуха, но не смогла. Перед глазами уже поплыли темные круга, она услышала крик.

Это кричал Джефф.

И вдруг отпустил ее.

Она лежала без сил, привалившись к дереву, затем круги рассеялись и ей стало видно, что происходит.

Шон. Его нож торчал в спине Джеффа, но лезвие оказалось слишком коротким, чтобы убить его.

Они колотили друг друга, потом оба свалились в грязь и продолжали кататься по земле…

Джеффу удалось встать, не помешал даже торчащий в спине нож.

Где-то должны быть люди, она ведь слышала много голосов. Лори попыталась закричать, однако из распухшего горла вырывались лишь хрипы…

Вот какое-то движение. Это Брендан полз к мужчинам, которые яростно дрались всего в нескольких футах от него. Поднялся на колени… и снова упал.

А нож сверкал в грязи. Нож, которым Джефф убил столько людей. Который он, если бы мог, снова пустил бы в ход.

Держась за шершавый ствол и не обращая внимания на боль, Лори встала на ноги. Она заметила, как Брендан зашевелился, поднял голову, и прохрипела:

— Кричи, зови на помощь!

Мальчик так и сделал. Лори подобрала валявшийся нож, потом услышала за спиной хруст и повернулась. Шон и Джефф неподвижно лежали на земле.

У нее сердце ушло в пятки, но она все же побрела к мужчинам, полная решимости сделать все, что угодно, лишь бы обезвредить убийцу…

Шон застонал и начал подниматься, и она нашла в себе новые силы, чтобы помочь ему.

— Какой-то хруст… — прошептала она.

— Думаю, я сломал ему челюсть.

Шон пнул Джеффа ногой, затем обнял Лори и подошедшего к ним Брендана.

Она никак не могла унять дрожь. Нож она выронила, но это уже не имело значения. Хотя Джефф не умер, он больше ничего им не сделает. Шон отомстил убийце Мэнди. Тут, у проклятого котлована.

Внезапно они услышали тихий смех.

Лори уставилась на Джеффа. Правый глаз у него заплыл, лицо ужасно распухло, он с трудом шевелил языком, но все же издевался над ними.

— Глупцы… меня арестуют… а через год я выйду. — Джефф выплюнул осколки зубов и ткнул пальцем в Лори. — Красотка Лори… красивая, красивая Лори… живая, мертвая… И Шон, любимчик всей школы… Веселенькую жизнь я вам устроил, да? То ли еще будет! Я до тебя доберусь, Лори, но все будут считать, что это ты, Шон, изнасиловал ее и убил…

Выстрел показался оглушительным.

На поляне стоял Рики Гарсия, за ним спешил Брэд.

— Черт побери, Шон, я пытался сказать тебе, что я не убийца! — Рики покачал головой. — Полиции вы объясните так, как сочтете нужным. Я не судья и не суд присяжных. Я просто друг Элли, друг Сью… и ваш друг.

Он повернулся и ушел.

Вскоре к котловану явились полицейские и целая армия журналистов.

От прессы Лори защищали Шон, Эндрю к полицейские — друзья Рики. Однако ей не удалось избежать больницы, где ее оставили на ночь для обследования, поскольку горло у нее распухло и посинело.

По обрывкам разговоров Лори составила картину происшедшего. Получив сообщение от Шона, Рики позвонил Эндрю, поскольку боялся, что она не сумеет понять, кому можно доверять; Эндрю вместе с другими принял участие в сумасшедших поисках.

Джефф умер.

Наверное, его смерть не принесла удовлетворения родственникам жертв, но хоть как-то утешила.

С Шона сняли все подозрения.

Мать не отходила от Лори.

Приехал и Грампс. Выглядел он хорошо, старался подбодрить внучку.

— Я всегда знал, что он хороший парень, — сказал дед, имея в виду Шона.

— Да, ты всегда это знал.

— Ты уже сказала ему?

— Он знает.

Похоже, ее слова доставили Грампсу большое удовольствие, и он постарался выпроводить из палаты родных, понимая, что Шон скоро придет.

Тот вошел в палату настолько тихо, что Лори не сразу поняла, что он стоит рядом.

— Лори?

Открыв глаза, она сета на постели.

— Я уже начала сомневаться, что ты вернешься…

— Ты же видела меня, когда я нашел веревки.

— Я испугалась… у тебя была кровь.

— Я порезал руку в баре, пытаясь выяснить, что произошло.

— Знаю… Рики мне говорил по дороге в больницу. Шон, прости меня. Прости за все.

— Не думай об этом. К сожалению, мы не можем вернуться в прошлое и исправить ошибки. Я тоже обижал тебя. Но ты знаешь, я очень тебя люблю.

— И я всегда любила тебя. Только мне не хватало мужества сказать об этом раньше. Шон улыбнулся.

— Пожалуй, я несколько опоздал, учитывая, что нашему сыну скоро исполнится уже пятнадцать. Но все-таки я прошу тебя выйти за меня замуж. Лори, я хочу остаться здесь, начать новую жизнь. Когда-то мы сбежали отсюда. Но здесь наш дом. И дом нашего сына. Так каким будет твой ответ?

Лори подумала, что он выглядит потрясающе, несмотря на усталость и синяки. Только бы не впасть в истерику сейчас, когда она наконец оказалась в безопасности и ей предлагают будущее, о котором она страстно мечтала!

— Да, я хочу стать твоей женой. А когда мы скажем Брендану?

— Что собираемся пожениться? Думаю, перед свадьбой.

— Нет, о том, что ты его отец.

— Пока не знаю. Но мы с тобой почувствуем, когда наступит подходящий момент. Впрочем, это надо сделать, пока ему не сказал кто-то другой.

— По-моему, Брендан обрадуется, что ты его отец.

— Надеюсь.

— Шон, а что будет с Рики?

— Он в порядке. Разумеется, к нему есть вопросы, может, назначат расследование. Но Джефф угрожал жизни людей, и как офицер полиции Рики имел право воспользоваться оружием.

Лори кивнула:

— Очень хорошо. А Брэд и Джен?

— Думаю, у них все будет прекрасно. Мне кажется, мы с Брэдом стали настоящими друзьями. Возможно, я подружусь и с твоим братом.

Оба засмеялись.

— Эндрю всегда пытался защитить меня.

— Знаю.

— Как все странно! Я подозревала и Майкла, хотя могла бы понять, что человек, который так добр к животным, не способен на убийство. И он самый умный из нас. Он сказал мне, что Джефф — акула.

— Да?

— Я боялась находиться в доме наедине с Майклом, а он был единственным, кто подозревал Джеффа.

— Никто бы не мог подумать на него, ведь Мэнди была его сестрой. А оказывается, Джефф был очень болен. Ладно, все кончено, мы нашли убийцу, и теперь у нас впереди чертовски хорошая жизнь. Может, немного отдохнешь?

Лори кивнула и закрыла глаза. Все хорошо. Шон рядом. Они много настрадались, им предстоит залечивать раны.

Зато они теперь смогут жить без лжи и страха, а это уже само по себе прекрасно.

Эпилог

Спустя три месяца Шон и Брендан ловили рыбу недалеко от берега в Плантейшн-Ки, где они арендовали на выходные пляжный домик.

Брендан вытащил приличного окуня и после обсуждения достоинств улова вдруг спросил:

— Ты мой отец?

Шон взглянул на берег, где Лори, растянувшись на полотенце, читала книгу.

— Да. А тебе это не нравится?

Брендан пожал плечами:

— Я никогда не знал Джона Коркорана.

— Да, нам придется многое объяснить тебе, когда ты станешь постарше…

— Я достаточно взрослый, не надо мне ничего объяснять. Я люблю маму и совсем не комплексую, — улыбнулся Брендан. — К тому же я рад, что ты мой отец.

Шон снова посмотрел на берег. Лори махала им, указывая на жаровню для рыбы. Стройная, загорелая, с развевающимися на ветру белокурыми волосами.

Шон посмотрел на сына, потом снова на Лори и понял, что, оставив позади чертовски длинный путь, наконец действительно вернулся домой.

1

Рок-группа, популярная в 60-х годах.

2

В английском все четыре глагола начинаются с буквы «f».

3

Флорида-Кис — цепь островов у южной оконечности полуострова Флорида, в основном коралловые рифы.