В России к 1914 году практически во всех сферах экономики действовали сотни иностранных предприятий. Наиболее крупные представляли собой целые империи с десятками филиалов, разбросанных по всей России и тысячами служащих, среди которых было немало немцев.
      До начала войны деятельность этих крупных компаний русские власти всерьез не связывали со шпионажем.
      Бытовало убеждение, что в мирное время эти компании не могут представлять угрозы безопасности России, а в военный период они начнут саботаж, чем, собственно, и будет исчерпан спектр исходящих от них угроз.
      Проблеме вероятного саботажа в период войны было посвящено специальное заседание Совета министров 19 октября 1910 г. В материалах совещания фигурировали примеры из истории франко-прусской войны 1870 г., когда немцы, хозяева заводов на территории Франции, останавливали производство, срывая поставки оружия и амуниции французской армии, устраивали диверсии в ее тылах. Однако вопрос об установлении плотного контроля за деятельностью владельцев и служащих германских компаний в России не изучался{74}. Перед войной в рамках подготовки к пересмотру русско-германского торгового договора, пресса подняла шум вокруг проблемы так называемого немецкого засилья. Эта кампания встретила поддержку в буржуазных кругах, поскольку выражала интересы русских промышленников, стремившихся освободиться от германских конкурентов.
      Отдельным сообщениям о немецком "засилье" в региональной промышленности (например, сообщениям штаба Омского военного округа) ГУГШ не придавало особого значения. По версии ГУГШ, промышленные и торговые компании, не имевшие контактов с армейскими штабами и не занятые в строительстве крепостей, были лишены возможности заниматься шпионажем. Правда, при этом упускали из виду вероятность сбора информации об экономическом потенциале империи. Кроме того, скудными средствами контрразведывательных отделений и жандармских управлений невозможно было контролировать одновременно деятельность десятков фирм.
      Между тем германская разведка в предвоенные годы, вероятно, пользовалась услугами некоторых фирм для сбора необходимых Большому Генеральному штабу статистических сведений о России и ее промышленности. Агенты разведки действовали под видом служащих компаний, а взамен последние получали крупные правительственные кредиты. Уже в ходе войны русская контрразведка установила, что с 1905 г. Дойче Банк ежегодно проявлял непонятную щедрость, отпуская значительные суммы в виде беспроцентных ссуд владельцам германских предприятий в России{75}. В 1910 году германское посольство получило от Военного министерства Германии 25 млн. марок для передачи действовавшим в России предприятиям{76}. За эти финансовые вливания германские военные требовали от правлений компаний помощи в осуществлении разведки на территории России. Так, уже в I905 году немецкие фирмы получили официальное уведомление о том, что германское правительство считает необходимым отправить в Россию в качестве служащих этих фирм "некоторых лиц, уплату содержания которых правительство принимает на себя"{77}.
      7 апреля 1908 г. Большой Генеральный штаб направил германским консулам в России циркуляр за No 2348 с просьбой предложить крупнейшим немецким компаниям принять в число служащих "некоторых торговых предприятий лиц, командированных штабом". Как впоследствии подтвердил опрос свидетелей, действительно, в 1908 году в германских торговых предприятиях появились приказчики и конторщики, совершенно не знавшие русского языка и поэтому бесполезные для фирм. Однако тогда этому власти не придали значения. Через 5 лет германский Генштаб повторил свое предложение бизнесменам, указав необходимость уплаты командированным лицам значительного денежного содержания, которое военное министерство приняло на свой счет{78}.
      Конечно же помощь разведке оказывали немногие компании, а об истинных целях деятельности временных сотрудников, принятых в число служащих по просьбе военных, могли знать только хозяева предприятий. Основной контингент служащих занимался своим делом, не имея никакого отношения к шпионажу.
      Совершенно случайно, незадолго до начала войны в поле зрения военной контрразведки попала компания "Зингер".
      Русское акционерное общество по производству и продаже швейных машин "Зингер" имело правление в Москве, 51 отделение в крупных городах и сотни мелких магазинов по всей империи{79}. У военных зародились подозрения, что компания, обладавшая широкой сетью представительств "служит средством организации шпионажа в империи"{80}. Прямолинейные действия германской разведки еще больше укрепили эти подозрения. 19 мая 1914 года начальник контрразведывательного отделения штаба Киевского военного округа подполковник Белевцов сообщил в Одессу своему коллеге подполковнику Аплечееву, что по "достоверным сведениям" Бременская контора "Поставщик международных известий" рассыпает агентам компании "Зингер" письма с предложением вести сбор информации военного характера за солидное вознаграждение. В перехваченных Киевской контрразведкой письмах служащим "Зингер" предлагалось писать в Бремен обо всех "новостях военного мира России, а главным образом, из района Вашего места жительства"{81}.
      Одесская контрразведка с помощью жандармов установила наблюдение за конторами и магазинами "Зингер" на юго-западе России. Контрразведка спешно внедрила в отделения фирмы своих агентов-осведомителей, но никаких следов "шпионских писем", либо признаков участия в шпионаже ее сотрудников обнаружить не удалось{82}. Между тем в Польше жандармы перехватили еще одно письмо служащим "Зингер" от некоего Джона Говарда из Бремена. Он предлагал подыскивать ему "лиц из военной среды, которые бы за соответствующее денежное вознаграждение доставляли все последние сведения о новых распоряжениях, происшествиях, переменах и пр. в войсках"{83}. Никаких конкретных доказательств связи сотрудников "Зингер" с германской разведкой военные не имели. И все же ГУГШ в первые дни войны сочло нужным известить все контрразведывательные отделения о попытках Германии использовать сотрудников компании в целях шпионажа.
      Сибирские жандармы впервые узнали о подозрениях в адрес "Зингер" из циркуляра начальника Иркутской контрразведки в июле 1914 года{84}. МВД не обратило внимания на страхи военных: слишком зыбки были все их подозрения. Только однажды, 5 ноября 1914 года, Департамент полиции отдал распоряжение начальникам жандармских управлений установить наблюдение за работниками компании "Зингер" в связи с тем, что ее правление неоднократно поручало своим агентам "собирать негласным путем сведения о количестве и названиях селений с указанием в таковых численности усадеб и жителей..."{85}.
      После этого жандармское ведомство почти на год забыло о существовании фирмы. Зато военная контрразведка настойчиво искала подтверждений все более крепнувшим подозрениям о "шпионской сущности" фирмы. Состав правления, регулярные поездки директоров в провинцию, котировка акций на бирже - все казалось фальшивым прикрытием откровенного шпионажа. Но главным доказательством шпионской сути компании была строгая и разветвленнаяя структура фирмы. До 1914 года во главе Московского правления стоял директор-распорядитель, он имел 4 помощника, каждый заведовал определенным сектором (районом) России, в котором находилось 10-11 "центральных" отделений фирмы. Отделение руководило работой нескольких "депо" или магазинов. По утверждению военных компания обязывала каждого своего агента детально изучить "подведомственную ему местность" и по нескольку раз в год представлять руководству списки населенных пунктов с указанием числа жителей и крестьянских дворов. Управляющие "центральными отделениями", по той же версии, при объездах своих районов всякий раз собирали информацию о расположении войск, железнодорожных узлов и т.п. ГУГШ делало вывод: "Таким образом, при посредстве своих агентов компания "Зингер" всесторонне изучала Россию, располагая полными сведениями об экономическом положении страны, о состоянии фабрично-заводской промышленности, о средствах обороны, о количестве ее населения, способного носить оружие"{86}.
      Осенью 1914 года военные окончательно пришли к выводу о том, что "Зингер" есть ни что иное, как гигантская агентурная организация, замаскированная под торговое предприятие. Уничтожение его означало бы ликвидацию значительной части германской агентурной сети в России.
      1 декабря 1914 года генерал-квартирмейстер ГУГШ сообщил начальникам окружных штабов как об очевидном факте, что компания "Зингер" посредством широко разбросанной по территории империи агентуры занимается шпионажем в пользу Германии. Он безапелляционно заявлял: "...представляется настоятельно необходимым пресечь преступную деятельность компании". Предлагал и план борьбы с ней. Военным властям надлежало немедленно приступить к обследованию деятельности филиалов компании, затем по результатам "разработки" провести аресты "руководителей и сознательных исполнителей", к которым военные отнесли директоров, инспекторов и управляющих отделениями, а после этого при возможности закрыть в "установленном порядке" филиалы компании. Обращает внимание стремление ГУГШ в этот период учитывать в своих контрразведывательных акциях действовавшие в империи законы. ГУГШ настоятельно просило начальников штабов немедленно докладывать ему о каждом случае ареста служащих компании " в виду предложения возбудить вопрос о полном прекращении деятельности компании "Зингер" в России, если шпионская тенденция получит еще ряд конкретных подтверждений"{87}.
      Фактов, указывавших на причастность к разведке отдельных сотрудников фирмы, было немало, однако вся информация, собранная контрразведкой, касалась событий пяти-шестилетней давности. Участники разведывательных операций давно уже покинули Россию. Например, военная контрразведка установила, что в 1912 году в Иркутск для ревизии местных контор и магазинов компании приезжали два инспектора из Гамбурга, но по свидетельству конторщиков, их интересовали не бухгалтерские книги, а большей частью расположение войск и артиллерийские склады. Управляющий иркутским отделением Юлий Гейстер поручал рядовым сотрудникам ежегодно отмечать на розданных им картах отдельных районов Сибири новые железнодорожные линии и технические сооружения.
      В кронштадтской конторе компании при обыске был обнаружен циркуляр управления от 26 сентября 1909 года с запросом о количестве нижних чинов в армейских частях и матросских экипажах{88}.
      О шпионаже "Зингер" заговорила столичная и провинциальная пресса. "Сибирский промышленный вестник" в No 13 за 1915 год опубликовал статью "Что за учреждение К "Зингер" в России", где недвусмысленно указывалось на "тайную" деятельность фирмы. Это еще больше подстегнуло энтузиазм сыщиков. Особое рвение проявляли дилетанты, к числу которых относился "главный специалист" по германскому шпионажу начальник штаба VI армии генерал-майор М.Д.Бонч-Бруевич. Он так представлял себе методы работы "шпионской" компании "Зингер": "...У каждого агента имелась специальная, выданная фирмой географическая карта района. На ней агент условными значками отмечал число проданных в рассрочку швейных машин и другие коммерческие данные. Контрразведка установила, что карты эти весьма остроумно использовались для собирания сведений о вооруженных силах и военной промышленности России.
      Агенты сообщали эти данные ближайшему магазину, и там составлялась сводка. Полученная картограмма направлялась в Петроград в центральное управление общества "Зингер". Отсюда выбранные из картограмм и интересующие германскую разведку сведения передавались за границу{89}.
      В мемуарах генерал Бонч-Бруевич уже на исходе жизни заявлял: "Я постарался нанести по разведывательной деятельности германского Генерального штаба несколько чувствительных ударов"{90}. Чтобы разом "накрыть" всю германскую агентуру, работавшую под прикрытием "Зингер", 6 июля 1915 года по предложению Бонч-Бруевича практически во всех военных округах страны были одновременно произведены обыски в конторах и магазинах фирмы. Обысков не было только на территории Московского военного округа. Вероятно, власти не хотели провоцировать повторение майских погромов, учиненных толпами хулиганов в Москве и других городах центра России под влиянием антинемецкой пропаганды. К тому же, большая часть московских магазинов "Зингер" в ходе погромов была разрушена.
      Результаты всероссийской "облавы" оказались весьма скромными. Только в 2 отделениях компании - в Петрограде и Гельсингфорсе - контрразведка нашла документы, которые можно было условно принять за инструкции по сбору информации о промышленности России{91}. Зато удалось выяснить, что многие циркуляры правления и центральных отделений "Зингер" за 1913-1914 годы уже уничтожены.
      Ссылкой на это военные, с одной стороны, оправдывали неудачу своей операции, а с другой, доказывали обоснованность своих подозрений. По требованию военных магазины "Зингер" были закрыты, начались аресты служащих. В ответ правление компании подало прошение министру внутренних дел с ходатайством "об открытии магазинов, закрытых в разных городах властями с возникновением данного дела"{92}. Комиссия, образованная из представителей Земского и Городского союзов в августе 1915 года признала, что фирма "Зингер", основанная американскими и британскими подданными, не может быть закрыта как германское предприятие.
      В возникшей ситуации либо военное ведомство должно было оставить в покое служащих фирмы, либо гражданским властям и деловым кругам России следовало смириться с произволом военных не только в прифронтовой зоне, но и на всей территории империи.
      В конце концов, правительство решило напомнить всем о существовании в России законов и передало расследование дела министерству юстиции. Благо, при министерстве скопилось большое число важных судейских чинов, оставшихся без должностей после захвата неприятелем западных губерний империи.
      10 августа 1915 года по указанию товарища министра юстиции сенатора А. Веревкина судебному следователю при Варшавском окружном суде коллежскому советнику Матвееву было поручено приступить к "производству на пространстве всей империи предварительного следствия по обвинению различных агентов фабрики швейных машин "Компании Зингер" в государственной измене". Наблюдение за расследованием министерство возложило на товарища прокурора Варшавской судебной палаты Жижина. Сенатор Веревкин решил, что "в целях скорейшего расследования необходимо, сосредоточив в руках следователя Матвеева производство общего дела "О служащих Компании Зингер", как сообществе, составившемся для содействия Германии в ее военных против России действиях", расследование отдельных преступлений "сообщества" в провинции поручить местным судебным властям под общим руководством того же Матвеева{93}.
      Таким образом, министерство юстиции формально приняло сторону военных, возбудив дело против всей компании, как единого шпионского "сообщества", а не ограничилось обвинениями в адрес конкретных лиц. Для достижения "единства и планомерности действий" все сведения по делу "Зингер" следователи должны были направлять в Москву коллежскому советнику Жижину. Без его разрешения ни один документ, изъятый при обыске в конторах компании, не мог быть возвращен владельцу.
      Жесткая централизация предполагала, что дело будет расследовано "тщательно и без промедления".
      28 августа Матвееву, обосновавшемуся в Староконюшенном переулке Москвы, были доставлены первые 30 пудов документов, собранных во время обысков в Прибалтике, Финляндии и Петрограде.
      Министерство юстиции предложило прокурорам империи предварительные следствия по всем обыскам, учиненным в помещениях фирмы "Зингер". Это означало, что фактически, уголовные дела возбуждались вне зависимости от результатов обысков, и каждый филиал компании следовало рассматривать как "шпионское гнездо".
      Однако, то, что казалось очевидным центру, вызвало недоумение и глухое недовольство в Сибири. Что искать и по какой причине нужно переворачивать вверх дном магазинчики швейных машин? Отделения компании продолжали работать в Томске, Омске, Новониколаевске, Барнауле и десятках других городов Сибири. Прокурор Омской судебной палаты А.К.Висковатов 4 сентября 1915 года направил требование министерства подчиненным ему Томскому, Тобольскому, Семипалатинскому и Омскому окружным прокурорам{94}. Одновременно, он сам обратился к начальникам жандармских управлений, в штаб Омского военного округа и канцелярию Степного генерал-губернатора с просьбой сообщить, имеются ли какие-либо сведения об упомянутой преступной деятельности агентов "Зингер"?{95}. Жандармы сознались, что ничего об этой "преступной деятельности" не знают. Начальник Омского жандармского управления полковник Козлов доложил: "С моей стороны за деятельностью агентов по продаже машин и служащих в магазинах Зингера было установлено наблюдение, списки всех служащих постепенно составлены и направлена была агентура для получения сведений, но ничего предосудительного в поведении указанных лиц не обнаружено..."{96}.
      Из канцелярии Степного генерал-губернатора сообщили, что кроме одного анонимного доноса на заведующего магазином компании в Омске Янушкевича, других сведений о "преступлениях" компании нет{97}.
      Томский и Тобольский окружные прокуроры также попытались выяснить в канцеляриях местных губернаторов что-либо о "темных делах" компании, но неудачно, поскольку там ничего не знали о шпионаже "Зингер", а жандармы повторяли одно и то же: никаких сведений о шпионаже компании у них нет, а "указания по этому предмету от МВД и Департамента полиции ими не получены"{98}.
      48 листов сведений о "подозрительных действиях" компании, хранившиеся в штабе Омского военного округа, не удовлетворили прокурора Омской судебной палаты, скорее, вызвали удивление, так как 12 сентября 1915 года, после знакомства с материалами, он в докладе управляющему министерством юстиции задал вопрос: в чем же заключается "шпионаж" агентов компании? И далее. Какие давать указания жандармской и общей полиции, если до сих пор шпионы в магазинах "Зингер" ничем себя не проявили?{99}.
      С едва прикрытой иронией А.К. Висковатов писал: "...быть может, Ваше Высокопревосходительство признает нужным приказать поставить меня в известность о сущности шпионской деятельности агентов компании..."{100}.
      Фактически прокуратура Западной Сибири отказалась в угоду столичному начальству и бурно развивавшейся в верхах шпиономании санкционировать беззаконные аресты служащих компании "Зингер". Иначе отнеслись к "новым веяниям" правоохранительные органы в других регионах. Менее щепетильных стражей закона отсутствие признаков преступлений в действиях продавцов швейных машин нисколько не смущало. Во многих губерниях с готовностью включились в кампанию разоблачения фирмы "Зингер". Например, на территории Томской губернии жандармы не проводили арестов служащих этой фирмы - не было достаточных оснований. Но стоило только заведующему томским отделением компании Александру Эмиху и работнику мариинской конторы Николаю Косенко появиться в соседней Красноярской губернии, как их тут же арестовали по распоряжению начальника Енисейского ГЖУ{101}.
      Зимой 1915-1916 гг. почти всех арестованных по делу "Зингер" властям пришлось освободить. Только двум старшим агентам компании - Теодору Грасгофу и Оскару Кельпину - были предъявлены обвинения в государственной измене. Это означало, что попытка представить компанию как "шпионское сообщество" провалилась. Руководитель расследования действительный статский советник Жижин официально признал, что компания "Зингер", "не может быть заподозрена в организации в России шпионажа в пользу Германии"{102}. Но нельзя было отбросить и очевидный факт: германская разведка в предвоенные годы сумело частично использовать аппарат компании в собственных целях. Следователи, сняв обвинение с компании в целом, были согласны с военными: "Наличность... широко раскинутой по России сети агентов фирмы давала возможность немцам сторонникам Германии, параллельно с заботами о торгово-финансовом преуспевании фирмы предпринять ряд мер к систематическому под видом чисто коммерческих соображений, изучению России путем сбора о ней как всевозможных сведений статистического характера, наглядно рисующих неприятелю экономическое, финансовое и промышленное состояние и, следовательно, возможную сопротивляемость при вооруженном столкновении, так и сведения специального военного характера..."{103}.
      Прямых доказательств передачи статистических сведений сотрудниками компании германской разведке не было. Присутствие в составе правления "Зингер" германских подданных, по мнению следствия, давало возможность им систематизировать материалы, поступавшие из провинции, и таким образом "изучать Россию в военном отношении". Подтвердить фактами свою гипотезу следователи не могли: почти все сводные отчеты правления были уничтожены. С германской разведкой были связаны только некоторые старшие агенты фирмы, рядовые же сотрудники выполняли их указания , не подозревая о предназначении собираемой ими информации. Судить было некого. Те служащие компании, чью причастность к шпионажу в ходе расследования удалось доказать, покинули Россию еще до войны. Таким образом власти обнаружили совершенное преступление, но не нашли преступников. Следователи отказались от обвинения всей компании "Зингер", так как для этого "не имеется никаких данных", подчеркнув, что обвинения в "содействии неприятелю" могут быть предъявлены только отдельным служащим"{104}.
      Выйти на германскую агентурную сеть в ходе изучения деятельности "Зингер" не удалось. Все потраченные в течение почти двух лет усилия правоохранительных органов оказались напрасны с точки зрения борьбы со шпионажем. К моменту окончания следствия по делу компании "Зингер" уже по всей стране контрразведка активно "разоблачала" прочие иностранные фирмы.
      Так, начальник Иркутской контрразведки 10 февраля 1915 г. предложил омским жандармам установить контроль над перепиской торговой фирмы "Сильверстрем и Ульгрен"{105}.Однако до весны подобные обращения к жандармам были единичны и не носили систематического характера.
      Разработка версии о существовании фирм-шпионов открывала необъятные возможности для карьеристов. Дело в том, что практически все крупные иностранные фирмы имели правления в столицах и филиалы в провинции, следовательно, обладали потенциальными возможностями вести разведку. Но в 1914 - начале 1915 гг. еще не сложились благоприятные внутриполитические условия для открытия массовой "охоты" на иностранные фирмы.
      Власти пока еще разрабатывали меры борьбы с "немецким засильем" в экономике. В 1914-1915 гг. были введены временные ограничения для подданных враждебных России государств в приобретении недвижимости, установлен контроль за финансовой деятельностью германских и австрийских акционерных обществ. В эти общества и на частные предприятия, принадлежавшие германцам и австрийцам, были направлены государственные инспектора{106}.
      Эти действия правительства не выходили за рамки военной необходимости. Ситуация изменилась весной 1915 г., когда тяжелые поражения на фронтах заставили правительство в угоду требованиям значительной части московской и провинциальной буржуазии развернуть наступление на германские капиталы{107}. Попутно царизм пытался разжечь шовинистические настроения среди мелкой буржуазии.
      Положение Совета министров от 10 мая и узаконение от 1 июля 1915 г. дали государственным органам право ликвидировать торговые и промышленные предприятия, признанные германскими, либо австрийскими, независимо от того, функционировали они по германскому или русскому уставу{108}.
      До лета 1915 г, проверку фирм контрразведка вела, ориентируясь на полученные доносы и маловразумительные указания агентуры. Позже все иностранные фирмы с участием германских капиталов и без такового стали объектом изучения, как вероятные законспирированные разведывательные организации противника. Власти искали доказательства причастности данной фирмы к шпионажу, заведомо считая ее виновной. Достаточно было косвенных доказательств. Если в правлении фирмы или среди старших агентов были немцы, значит фирма занималась в прошлом или продолжает заниматься шпионажем.
      Причиной начала расследования мог послужить самый ничтожный повод. Например, транспортное общество "Гергард и Гей" располагало сетью филиалов в Архангельске, Москве, Владивостоке, Семипалатинске, Омске и др. городах. Это обстоятельство уже само собою привлекло внимание военных, а когда контрразведка Двинского военного округа сообщила ГУГШ, что часто совершавший поездки по Северо-Западному краю и потому заподозренный в шпионаже датчанин Свено Беме ведет переписку об одной из контор "Гергард и Гей", вся фирма оказалась под подозрением{109}.
      Экспедиторская фирма "Книп и Вертер", имевшая отделение в Риге, Архангельске и Владивостоке, по данным контрразведки Северного фронта сохранила коммерческие связи с торговым домом "Вельц", ранее уже заподозренным в шпионаже. "Книп и Вертер" была взята под наблюдение. Достоверность легшей в основу обвинений в адрес этой фирмы информации не выдерживает никакой критики. В справке контрразведывательного отделения о "преступлениях" фирмы значилось: "По сведениям, доходившим от капитанов коммерческих пароходов, фирма "Книп и Вертер" отправляет большие количества грузов из России в Германию через Финляндию"{110}.
      В силу экономических соображений ликвидировать многие фирмы, несмотря на их "германские" корни, было нельзя. Так, в справке Департамента полиции от 26 октября 1915 г. фирма "Кунст и Альберс" характеризовалась как "неблагонадежная" организация, деятельность которой направлена "во вред государственным и военным интересам России... До войны фирма являлась правильно организованным отделением германского Генштаба, покрывшего целой сетью хорошо обученных шпионов весь Приамурский военный округ"{111}. Но в то же время, по мнению Приамурского генерал-губернатора, не следовало закрывать фирму, так как она имела "очень большие сношения с торговыми домами Европейской России и в ней более тысячи служащих", причем германцы и австрийцы, подозревавшиеся в шпионаже, давно высланы в Иркутскую губернию{112}.
      В 1915 г. в России было зарегистрировано 2941 частное предприятие, владельцами (или совладельцами) которого были германцы и австрийцы. Большинство составляли мелкие ремесленные и торговые предприятия с мизерным годовым оборотом. Именно они были ликвидированы властями или уничтожены толпой во время погрома. А вот крупные торговые компании, чья разветвленная структура будоражила фантазию военных, за редким исключением, сохранились, правда, под контролем правительства. Реализацию "ликвидационной" политики в промышленности торМО3или представители крупного финансового капитала России. Финансистов пугала послевоенная перспектива. Они опасались, что ликвидация германских предприятий окажет неблагоприятное влияние на приток в Россию иностранных капиталов{113}. По той же причине все коммерческие банки оказались вне сферы действия ликвидационных законов, несмотря на кампанию в прессе, обвинявшей их в тайном содействии Германии.
      Правления компаний старались использовать малейшую возможность, чтобы избежать включения в "черные списки". Для этого, как отметил историк В.С. Дякин, компании прибегали к заступничеству "высоких сфер... вплоть до распутинского окружения"{114}. За годы войны из 611 акционерных обществ, в которых было обнаружено участие германского или австрийского капитала, 96 решением правительства подлежали ликвидации. Из них 62 общества разными способами сумели избежать действительной ликвидации{115}. По сведениям ГУГШ "за обслуживание военных, политических и экономических интересов Германии" в России к осени 1917 г. были ликвидированы 58 крупных фирм, 439 фирм "подчинены правительственному контролю" или занесены в "черные списки"{116}.
      Конечная оценка деятельности предприятия (особенно крупного и связанного с интересами русского финансового капитала) зависела не от представленных военными или жандармами фактов, а от общего отношения русских деловых кругов к данной фирме. То обстоятельство, что интересы бизнеса могли возобладать над опасениями военных оставить "неразоблаченной" какую-либо иностранную фирму, доказывали наличие, с одной стороны, трезвомыслящих деятелей в правящих верхах, не воспринимавших серьезно эту суету, а с другой, указывали на серьезные расхождения между военными и гражданскими властями в оценке степени угрозы, исходившей от этих предприятий. Например, "Всеобщая компания электричества", 60% акций которой накануне войны принадлежали немцам, в июне 1915 года начала эвакуацию своих заводов из Риги в Петроград и Москву. Она запросила у казны ссуду на восстановление производства. Между членами созданной правительством Эвакуационной комиссии развернулась дискуссия по вопросу поддержки компании. Военные обвиняли правление компании в связях с Германией. 20 мая 1916 года командующий Северным фронтом сообщил о "массовых случаях шпионства" в пользу Германии со стороны служащих общества. Поэтому военные настаивали на секвестре "Всеобщей компании электричества". Но комиссия под председательством М.В.Родзянко 5 октября 1916 года высказалась за выдачу компании пособия на эвакуационные расходы. Военным, правда, удалось задержать выдачу пособия до решения Комиссии по борьбе с германским засильем относительно национальной принадлежности компании{117}.
      Гражданские власти в провинции выполняли постановления высших военных и правительственных органов. 10 февраля 1916 года Акмолинский губернатор предупредил начальника Омского жандармского управления о том, что по сообщению начальника штаба Верховного главнокомандующего акционерные общества, именующие себя "русскими" - "Русское общество Сименс и Гальске", "Русское общество Сименс и Шуккерт", "Русское электрическое общество 1886 года" и "Русское общество соединенных кабельных заводов" являются на самом деле германскими предприятиями"{118}. Губернатор просил жандармов срочно сообщить ему все имеющиеся сведения как о характере деятельности отделений этих обществ, так и вообще обо всех подобного характера обществах, действовавших в Степном крае{119}.