– А тебя ждет встреча с благотворительным обществом.
От удивления у нее расширились глаза, и ей даже показалось, что она не расслышала того, что он сказал.
– Боюсь, несмотря на твое самочувствие, тебе придется взять себя в руки и улыбаться в течение всего приема.
– Моя компания организовала фотосессию и прием, на который приглашена пресса. Ты официально передашь благотворительному обществу чек на ту сумму, в краже которой тебя обвиняют, – объяснил Кристиан с действующим на нервы спокойствием.
– Нет, я не считаю воровство поводом для веселья. У тебя нет выбора.
И хотя Лидия не была виновна в краже этих денег, она съежилась при мысли о том, что ей предстоит снова встретиться с представителями благотворительного общества.
– Будешь. Они согласились. Таким образом ты принесешь публичное извинение. Теперь ты – часть моей жизни, и твоя репутация должна быть восстановлена.
– Но все узнают, что я отдаю твои деньги! – запротестовала Лидия, вставая из-за стола, – Зачем тебе это?
– Людям, конечно, придет в голову, что деньги мои, но они все равно уже не будут уверены в твоей виновности. Мы посеем сомнения. И если через пару месяцев ты еще раз окажешь помощь этому обществу, все сочтут тебя невиновной. Большинство придет к выводу, что последние… гм… неприятные события… – он язвительно подбирал слова, – являются лишь «бурей в стакане воды».
– Я не пойду на прием, – повторила Лидия, но Кристиан был непоколебим.
– Считай это наказанием.
– Ты – мое наказание! – горько ответила она.
Этот иронический вопрос лишил Лидию силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Кристиана были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Лидию охватывал ужас.
– Думаю, нет, – пробормотал Кристиан.
– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Лидия услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.
Кристиан остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Лидию и холодно произнес:
– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.
С тактичным поклоном вошел слуга, и Лидия с Кристианом отошли на другой конец веранды:
– Прибыл твой учитель итальянского. Сегодня у тебя состоится первый урок, – сказал мужчина.
– Зная язык, ты сможешь без труда общаться с прислугой.
К ним подошел жизнерадостный человек небольшого роста, лет шестидесяти, и поздоровался на прекрасном английском. Поболтав с ними несколько минут, Кристиан ушел. Учитель объяснил Лидии, что основное внимание они уделят разговорному итальянскому. Она слушала его с натянутой улыбкой, ее мысли были далеко. Девушка думала о Кристиане и о том, поймет ли она его когда-нибудь.
Почему он предложил ей выйти за него замуж, ведь и дураку ясно, что он не хочет этого? Может, стать его женой все-таки лучше, чем оставаться любовницей? Беспокойные мысли кружились в голове Лидии, несмотря все ее усилия отогнать их.
В этот вечер Лидия поужинала в одиночестве, потом погуляла по безупречно ухоженному саду. Не встретив Кристиана, она отправилась в свою комнату. Напряженная, словно натянутая тетива лука, Лидия лежала в кровати, ожидая, что Кристиан придет к ней… но он не пришел.
К своему стыду, Лидия почувствовала разочарование.
Во время перелета в Лондон Кристиан читал отчеты своих сотрудников. Лидия дремала, свернувшись клубочком, как ребенок. Он накрыл ее одеялом.
Периодически отрываясь от чтения, мужчина пристально смотрел на ее нежное сонное лицо. Мало что в жизни могло удивить его, но Лидии это удавалось с завидной регулярностью. Она боролась с ним, потом таяла в его руках, но говорила, что ненавидит. Кристиан был очень проницательным и во всем любил ясность, но поведения Лидии он понять не мог. Отношения с ней были самыми серьезными из всех, какие Кристиан когда-либо имел с женщинами, поэтому он хотел узнать о Лидии как можно больше. Мужчина уже принял решение обратиться в частное детективное агентство.
– Когда состоится эта фотосессия с членами благотворительного общества? – спросила Лидия, когда они с Кристианом ехали в лимузине по улицам Лондона.
– Сегодня в два часа дня… – Мужчина посмотрел на ее бледное, напряженное лицо: – Не знаю, чего ты волнуешься. Никто из членов общества не посмеет быть грубым. Я все-таки имею вес в обществе. А пресса… Тебе придется лишь молча улыбаться в ответ на все их колкости.
Изобразив таким образом участие, Кристиан попрощался с Лидией, пообещав, что они увидятся позже. Лимузин мягко ткнулся колесом в бордюр, Кристиан вышел из машины вместе со своими телохранителями и быстрым шагом проследовал в «Андреотти Билдинг».
Девушка глубоко вдохнула и пообещала себе, что переживет этот день.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Лидия… – Кристиан обернулся к девушке, удивленный ее молчанием.
– Вот это да, – выдохнула она.
– Моя яхта, «Лестара».
Впервые Кристиан по-настоящему гордился своим плавающим дворцом. Он собирался отправиться с Лидией в круиз в полном спокойствии и уединении. Мужчина заранее продумал маршрут, который мог бы ее заинтересовать, но не рассказывал о нем даже команде «Лестары», боясь, что утечка информации поможет папарацци отыскать их.
Лидии понравится круиз. Она расслабится, отдохнет и прекратит говорить, что ненавидит меня.
Лукавый взгляд Кристиана светился удовлетворением.
С огромным трудом заставив себя приблизиться к поручням, Лидия напряженно вглядывалась в водную пучину. В ней словно воплотилась вся сущность ее ночных кошмаров: потоки в вечном движении, а под ними – устрашающе бурлящие темные глубины, унесшие жизни ее отца и брата. Кожа девушки стала холодной и влажной на ощупь, на лбу выступил пот.
– Я не люблю лодки… – прошептала она, задыхаясь.
Кристиан засмеялся:
– Лидия, это очень большая лодка.
– Меня тошнит…
– Тебя не могло укачать, – сказал он с усмешкой. – Мы ведь даже еще не отплыли…
В этот момент Лидию вырвало. Кристиан мгновенно кинулся ей на помощь. Дав ей чистый платок, он оттащил ее от поручней:
– Пойдем в каюту…
Но Лидия не хотела идти в каюту. Все, чего она хотела, так это немедленно покинуть «Лестару» и снова оказаться на сухой земле. Девушка пыталась противостоять истерическому желанию броситься назад в вертолет, доставивший их на пристань.
– Я не люблю море, – признала она напряженно.
– Тогда не смотри на него, – произнес Кристиан таким тоном, как будто он разговаривал с капризным ребенком. – Наверное, ты съела что-то не то. Я попрошу доктора тебя посмотреть.
– Мне не нужен доктор.
Лидия прижала ладонь к дрожащим губам, слезы стояли в ее глазах.
Кристиан прямиком отвел ее в огромную, шикарно обставленную залу. Из иллюминатора она случайно увидела море, ее снова затошнило, и она опрометью кинулась в ванную комнату.
– Уходи, – резко приказала она мужчине. Ее трясло так, что зубы стучали.
Игнорируя слабые протесты, Кристиан поднял ее на руки и отнес в каюту, где положил на широкую кровать:
– Доктор скоро придет, cara mia.
– Ты не понимаешь? Со мной будет все прекрасно, если ты уведешь меня с этой лодки!
– Когда ты последний раз ела? Ты проспала завтрак при перелете из Италии. Ты успела пообедать?
– Меня тошнит от страха! – выдохнула девушка.
– Но ведь тебе нечего бояться…
Непонятно почему, но именно эти слова переполнили чашу терпения Лидии, и она разрыдалась. Рыдания сотрясали ее хрупкое тело. Она знала: Кристиан не понимает, в чем дело, но он и не способен был понять ее страх.
– Мой отец и брат утонули…
Кристиан замер, посмотрел в измученное лицо Лидии и увидел подтверждение ее слов в испуганных голубых глазах.
– Я не люблю лодки… Я не люблю море.
Мужчина крепко обнял ее.
– Прости… Мне очень жаль, – сказал он едва слышно. – Мы уедем сразу же, как только доктор осмотрит тебя.
В то же мгновение раздался стук в дверь. Мужчина в белом халате осмотрел Лидию и что-то шепнул Кристиану. Тот повернулся к девушке.
– Ты не против укола, чтобы уменьшить тошноту?
– И тогда мы уедем… сразу? – настаивала она.
– Обещаю, – мужчина сжал ее руку.
Лидия была так напряжена, что вздрогнула от почти безболезненного укола в руку. Дремота окутала ее. Ее руки и ноги отяжелели. Она прижалась щекой к плечу Кристиана. Его до боли знакомый запах подействовал на ее измученную душу, словно бальзам. Вскоре девушка заснула.
Лидии снилось, что она попала в ловушку глубоко под водой. Воздух покидал ее легкие, она бешено боролась, пытаясь высвободиться и найти своего маленького брата. Она звала его по имени, но выходили только пузыри.
– Лидия…
Девушка широко распахнула испуганные глаза и увидела, что находится в мягко освещенной комнате. Ей не хватало воздуха, она беспомощно металась, ее кожа была влажной от холодного пота.
– Это был лишь дурной сон, – Кристиан сидел на корточках перед ее кроватью. – Я услышал, как ты кричишь.
– Всегда один и тот же сон, – произнесла Лидия дрожащим шепотом. – Я ненавижу его!
– Тебе нужно что-нибудь поесть.
Мужчина снял трубку внутреннего телефона. Лидия поднялась, опершись о подушки.
Обнаружив, что обнажена, она ухватилась за одеяло. Когда ее глаза привыкли к тусклому освещению, она поняла, что снова находится в своей спальне, в лондонском особняке. Лидия взглянула на запястье Кристиана, чтобы узнать время по его часам.
– Господи, уже час ночи, – воскликнула она.
– Этот укол и правда вырубил тебя, но тебе нужно было отдохнуть, – сказал Кристиан.
– Я не помню, как мы летели назад…
– Мы добирались на лимузине. Так как ты быстро заснула, это было более разумно.
Лидия украдкой разглядывала Кристиана. Сейчас на нем были кремовые брюки из твида, прекрасно сидевшие на его худощавых бедрах, и черная рубашка. Он был чисто выбрит и выглядел божественно.
– Прости… ты, должно быть, подумал, у меня не все в порядке с головой или что-то в этом роде, – подавленно пробормотала девушка. – Но я не была на лодке с тех пор… ну, со времени несчастного случая. Довольно малодушно с моей стороны, но до сегодняшнего дня мне всегда удавалось избегать этого.
– Ты находилась вместе с отцом и братом, когда они погибли? – поинтересовался Кристиан. – Сколько тебе было лет?
– Десять, а Роберту всего шесть, – произнесла она. – Мы находились на каникулах в Мальорке. Папа частенько брал нас на пляж посмотреть моторные лодки. Я попросила его прокатить нас на одной из них, и мы поплыли вдоль мыса. Отец считал, так безопасней, но не учел, что нас не будет видно с берега. Мы не надели спасательные жилеты…
– Что случилось, cara mia? – Кристиан задал вопрос, чтобы нарушить напряженную тишину.
– Мимо проплыла пара других моторок, и большая волна накрыла край нашей лодки. Все произошло так быстро… Роберт кричал, папа был в панике, лодка перевернулась. Очевидно, папа ударился обо что-то головой и, вероятно, потерял сознание. Во всяком случае, я никогда больше не видела его живым.
Кристиан положил ладонь на ее руку:
– А твой маленький брат?
– Меня выбросило на поверхность… а его накрыло лодкой. Я хорошо плавала… Я нырнула, но не смогла найти его. Стемнело, и течение было таким сильным… Подошла рыбацкая лодка, и они вытащили Роберта, но… слишком поздно.
– Это чудо, что ты выжила.
Рыдания вырывались из ее горла. Лидия высвободила ладони и закрыла ими лицо. Воспоминания того трагического дня все еще пугали ее.
– Это моя вина… Если бы я не просила отца покатать нас, мы бы никогда не оказались в той лодке…
– Глупости. Ты была ребенком. Произошел несчастный случай. Нельзя отправляться плавать без спасательных принадлежностей. Так что за сон тебе снился?
И Лидия решилась. Прошло очень много времени с тех пор, как она говорила на эту тему, но Кристиан оказался удивительно хорошим слушателем. Поэтому она рассказала ему, как пошатнулось ее здоровье и как бизнес, принадлежавший отцу, развалился после его гибели.
Выложив ему все это, Лидия почувствовала удивительное облегчение, и прошлое отступило. Девушка подняла руку, чтобы убрать волосы со лба, и обнаружила, что после нескольких часов сна они представляют собой беспорядочную копну спутанных прядей. Вероятно, она выглядела крайне неряшливо.
– Я бы не отказалась от душа…
Забыв о своей наготе, Лидия откинула простыню и направилась в ванную, сопровождаемая смехом Кристиана.
– У тебя есть пять минут, потом будем есть, – весело предупредил он ее.
Вскоре Лидия вернулась в спальню – замотанная в большое махровое полотенце, тщательно вымытая, раскрасневшаяся, запыхавшаяся. Она снова улеглась в кровать и уставилась в телевизор.
Служанка ввезла столик на колесиках, уставленный подносами с едой, и вышла.
Лидия пробормотала:
– Мне следует одеться.
– Я запрещаю тебе делать это, bella mia. – Пододвинув кресло, чтобы она села в него, Кристиан улыбнулся. – Зачем надевать вещи, которые все равно придется снять?
Лидия покраснела. Ее тело пронзило предчувствие близости. Собственная чувственность поражала Лидию и одновременно наполняла ее досадой. Кристиану было достаточно взгляда, чтобы ее охватила дрожь буйного страстного желания, и он знал об этом.
Лидия помотала головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Она сосредоточила свое внимание на еде, внезапно почувствовав волчий голод.
– А разве ты ничего не будешь? – спросила она Кристиана.
– Я обедал раньше. Мне нравится смотреть, как ты ешь.
– Последние несколько месяцев были сплошным стрессом… Но давай не будем об этом, – поспешно добавила девушка. – Теперь ты знаешь все обо мне, самое время поговорить о тебе.
– Обо мне? – Будучи застигнутым врасплох, Кристиан нахмурился.
– О твоей маме, о папе… – Лидия отодвинула пустую тарелку. – Кем они были? Они все еще живы?
Кристиан вздохнул:
– Они умерли. Об этом много писали.
– Расскажи о них… пожалуйста, – настаивала она, поднимаясь со своего места.
Кристиан взял ее руки в свои:
– Хочешь, чтобы я начал так: «Давным-давно…»?
– Твое детство было похоже на сказку?
Кристиан усадил девушку на кровать и отошел, восхищаясь ее красотой.
– Совсем нет, хотя денег всегда было более чем достаточно. Моя мама была богатой наследницей, капризной и очень избалованной.
– Ты похож на нее? Была ли она красива?
– Убежден, она считала себя именно таковой… – Его худое лицо помрачнело. – Она не была похожа на других матерей.
– А твой отец?
– Блестящий и очень успешный предприниматель, он полностью подчинялся моей матери, буквально был ее рабом, – Кристиан не мог скрыть своего отвращения. – У нее были бесконечные романы. Он втоптал свое имя в грязь, люди буквально смеялись ему в лицо, но отец не мог жить ни с ней, ни без нее. Когда мне было восемнадцать, он застал ее в постели с одним из моих друзей. В эту ночь он застрелился… а мать даже не соизволила прийти на похороны.
Лидия вздрогнула от ужаса. Рассказанная Кристианом история потрясла ее, оказывается, он многое повидал… Она прильнула к нему, ее сине-голубые глаза светились состраданием:
– Не знаю, что сказать…
Он запустил пальцы в ее шелковистые волосы. Ее глаза встретились с его темным, горящим взглядом. Кристиан поцеловал ее, и ожидание чего-то неведомого разлилось по телу Лидии раскаленной лавой.
– Кристиан… – шептала она, чувствуя, как напряглись ее соски под махровым полотенцем.
Слегка отстранившись, мужчина стянул с Лидии полотенце, и у него вырвался возглас восхищения.
– Мне нравится твое тело… мне нравится то чувство, которое оно будит во мне.
Лидия уперлась ладонями в его твердые мускулистые бедра. Кристиан нежно поглаживал ее груди, прислушиваясь к прерывистому дыханию, наблюдая за волнами дрожи, пробегавшими по ее телу. Он так внимательно смотрел ей прямо в глаза, что она в недоумении прошептала:
– Что?
– Ты так сильно хочешь меня, что не можешь скрыть этого. Мне это нравится, – признался мужчина. – Ты меня возбуждаешь.
– В самом деле? – растерянно спросила Лидия.
– У меня никогда не было такого секса. Если ты попробуешь уйти от меня сейчас, я тебя не отпущу, – поклялся он.
– Я никуда не собираюсь.
– Поверь, я тоже, cara mia, – удовлетворенно пробормотал Кристиан, разворачивая девушку к себе для того, чтобы полюбоваться ее алыми, чувственными губами. – Я даже не хочу изменять тебе.
– Но тебя все равно интересует только секс, – поддела его Лидия.
Кристиан засмеялся, сжал ее в объятиях и, повалив на кровать, принялся целовать в своей медленной, чувственной манере.
– Тебе многому нужно учиться, и я с удовольствием тебя поучу.
Лидия была несколько смущена и встревожена его словами:
– Поучишь меня? Чему?
– Тому, как поработить меня, – поддразнил ее Кристиан, приподнимаясь, чтобы снять рубашку. – Технике секса, синхронности.
– Я не хочу учиться таким вещам, – сказала девушка, пристально глядя на него и чувствуя, как пересыхает у нее во рту. Ей казалось, что каждая клеточка ее тела замерла в ожидании.
– Еще как хочешь, gioia mia, – Кристиан вновь склонился над ней, лаская нежную кожу ее узких плеч, заставляя гореть невидимым огнем места его прикосновений. – Хотя это требует большого терпения и последовательности с моей стороны, а это, признаюсь, дается мне с большим трудом…
Кристиан посмотрел на небольшие, аккуратные груди Лидии, и его взгляд переполнило бесстыдное голодное желание. Ее лицо пылало, тело горело, а дыхание было частым и прерывистым. Желание переполняло Лидию, и она не могла ему противостоять. Кристиан поставил ее на колени, нежно лаская ее груди, пока она не застонала, и только потом поцеловал – настойчиво, властно, даже грубо. Когда он просунул ладонь между ее бедер, девушка задрожала, желая его, нуждаясь в нем. У нее было такое ощущение, что ее плоть плавится от прикосновений Кристиана. Когда он стал поглаживать самое нежное и интимное место, у Лидии перехватило дыхание, она застонала, теряя сознание в бесконечном потоке сладострастия.
– Я не могу этого выдержать, – в конце концов, закричала она, пытаясь подняться, восстать против невыносимой, переполнявшей ее боли желания.
Он взял ее без слов в порыве страсти, она отвечала ему с неукротимой дикостью пантеры.
Забыв о самоконтроле, Кристиан вел себя грубо, с первобытным пылом. Исступленное возбуждение захватило Лидию. Она еще никогда не чувствовала себя частью другого человека. Она была ошеломлена, ей казалось, Кристиан способен предвосхитить все ее желания.
Внезапно Кристиан порывисто отстранился и силой заставил девушку принять другое положение. Словно в забытьи, она шептала его имя.
– Доверься мне, – убеждал ее Кристиан.
Без колебаний он вновь овладел ее безвольным телом с прежней силой, и Лидию захлестнула очередная волна удовольствия.
Через несколько мгновений ей показалось, что в недрах ее тела началось извержение вулкана. Дрожь пробегала по ее телу. Кристиан зарычал от удовольствия, словно насытившийся дикий зверь.
– Ммм… Ты восхитительна, bella mia… – Продолжая сжимать ее в объятиях, он разразился сиплым смехом: – Ты можешь мне сказать, почему так долго оставалась девственницей?
Лидия напряглась, ее пальцы рассеянно поглаживали атласно-гладкую влажную кожу его спины.
– Я не очень интересовалась этим в юности. Может быть, я позже других повзрослела… У моей матери был бойфренд, который однажды пытался забраться мне под юбку. Но я закричала, и он отстал. Однако он сильно напугал меня и заставил почувствовать отвращение к себе, – разоткровенничалась она. – Ведь мама сказала, что я поощряла его.
– А если бы он тебя изнасиловал, твоя мать нашла бы способ обвинить тебя и в этом! – резко бросил Кристиан.
Лидия поморщилась:
– Не говори так. Ты не знаешь, как тяжело ей было! Она хотела выйти за него…
Удивительно нежно поглаживая ее по скулам указательным пальцем, Кристиан сказал, вглядываясь в ее лицо:
– Неудивительно, что после такого страшного введения во взрослую жизнь ты так долго оставалась девственницей! И я оказался таким же бесчувственным ублюдком. Я был так горяч с тобой, у меня просто не хватало терпения.
– Это такое чувство… – пробормотала Лидия, затрудняясь подыскать слова, чтобы описать то, что сама понимала с трудом.
– Хочу услышать, что со мной ты чувствуешь себя как в раю, gioia mia, – вкрадчиво прошептал Кристиан, и у девушки сжалось сердце.
Внезапно мужчина вскочил с постели и в ужасе запустил обе руки в свои густые волосы.
– В чем дело? – ошеломленно спросила Лидия.
Кристиан в растерянности уставился на нее:
– Я не использовал презерватив. Первый раз в жизни я забыл о нем!
Лидия напряглась:
– Не принимаю…
Все еще шокированный своей оплошностью, Кристиан произнес:
– Когда мы узнаем, беременна ты или нет?
Она покраснела и зажмурилась.
– Где-то через две недели…
– А как ты вообще относишься к тому, чтобы завести детей?
– Я никогда не думала об этом…
– Я тоже, – кивнул Кристиан, все еще находившийся в шоке. – Но если нам не повезет…
– Не правда ли, забавно, как многое можно сказать парой слов? Не повезет… – Лидия побледнела.
– О… Я хотел сказать, что позабочусь о тебе… и ребенке, – Кристиан сделал ударение на последнем слове. – Можешь не беспокоиться об этом.
– Я не беспокоюсь, – соврала Лидия, думая о том, как неприятно было бы забеременеть от мужчины, который интересовался ею только как сексуальным объектом. – Но я могла бы сходить к доктору и попросить выписать таблетки для прерывания беременности…
– Нет, – немедленно возразил Кристиан и сам удивился своей реакции. – Мы подождем и посмотрим.
Мужчина снова присел на кровать и, обняв Лидию, привлек ее к себе снова:
– Поспи немного и не переживай, – сказал он. – Завтра мы возвращаемся в Италию.
– Я хочу быть в форме перед поездкой.
Кристиан рассмеялся.
Она доверчиво прижалась к нему. Ей неожиданно очень захотелось оказаться беременной. Лидия задумалась.
Как я могу мечтать о материнстве в такой ситуации? Что со мной такое? Более того, что случилось с той ненавистью, которую она испытывала?
Неужели я снова влюбилась в него?
Кристиан провел рукой по ее стройному бедру:
– Ты устала?
– Не очень, – прошептала Лидия, охватываемая волной возбуждения.
Чудесная пара элегантных бриллиантовых сережек искрилась перед глазами Лидии. Побледнев, она оттолкнула коробочку.
– Я не могу принять это… не могу!
Кристиан внимательно посмотрел на нее:
– В чем дело? Ты не можешь отказаться от подарка.
– Ты уже подарил мне ожерелье, браслет, часы… а теперь это.
– Я щедр. Я думаю, что это плюс, – Кристиан держал ее за тонкие запястья, притягивая к себе.
Лидия боролась с искушением признаться, что ей крайне неловко принимать от него все эти дорогие подарки. Неужели Кристиан думает, что ей нужно его богатство? Неужели считает, что должен платить ей за услуги? Не достаточно ли было суммы, отданной им в благотворительный фонд для того, чтобы обелить ее в глазах прессы и общественности?..
– Наверное, это заставляет меня чувствовать себя продажной, – наконец пробормотала Лидия. – Некоторые могут сказать, что эти бриллианты – расплата за грехи.
Кристиан простонал, будто не веря своим ушам:
– Перестань драматизировать…
– А кто заставил меня подписать этот ужасный контракт?
Кристиан не хотел думать о контракте. Он сжал Лидию в объятиях и впился в ее мягкие розовые губы с поразительной жаждой, которая не ослабевала, хотя они не расставались уже несколько недель.
– Мне нравятся порядок и правила. Я недооценивал тебя. Между нами теперь нечто большее, чем юридическое соглашение.
Лидия очень хотела верить его словам.
Зазвонил телефон. Кристиан выпустил ее из объятий и проследовал в свой кабинет. Лидия спустилась в сад и присела на скамью возле увитой диким виноградом стены террасы. Золотые лучи солнца приятно ласкали кожу. Вот уже почти три недели каждое утро и вечер девушку радовал восхитительный пейзаж, открывавшийся ее взору. Она с трудом верила, что так долго находится в Таскании с Кристианом. Дни пролетали незаметно, а ей хотелось, чтобы время остановилось, ведь она была невероятно счастлива.
Лидия уже не пыталась убедить себя в ненависти к нему. Она смирилась с тем, что любит его, и больше не стыдилась своих чувств. Стоило Лидии увидеть Кристиана, как она начинала просто светиться от счастья. Когда он улыбался, она ощущала легкость. Просыпаясь по утрам в его объятиях, она чувствовала себя спокойной и защищенной. Когда Кристиан дотрагивался до нее, эмоции и ощущения переполняли душу Лидии настолько, что слезы счастья появлялись на ее глазах.
Она не могла не влюбиться, ведь все это время Кристиан был невероятно внимательным, нежным и романтичным. Возможно, он не любил по-настоящему, но устраивал ужины при свечах, приглашал на прогулки под луной, готовил пикники на тайных опушках леса. Они гуляли, держась за руки, по средневековым горным городкам, часами разговаривали в немноголюдных ресторанчиках. Кристиан терпеливо помогал ей изучать итальянский язык. Однажды они даже летали в Париж на концерт любимого певца Лидии.
Неужели он – тот самый Кристиан, которого я встретила год назад, думала девушка. Но тогда это был нетерпеливый, эгоистичный тип, неисправимый трудоголик, который не желал тратить на нее время. А теперь он делал все возможное, чтобы побыть с ней.
Лидию поражали изменения, произошедшие с Кристианом, они много значили для нее. Девушка решила попытаться забыть, как скверно начались когда-то их отношения, и начать все сначала.
Спокойное течение ее жизни нарушали только две вещи – ее волновало, что забывчивость Кристиана могла привести к ее беременности. Лидия было твердо уверена, что незапланированная беременность разрушит их отношения – ни один мужчина не ценил свою свободу так, как Кристиан. Однако девушка старалась не думать об этом, полагая, что риск такого развития событий невелик.
Но главное, она беспокоилась о матери. Лидия обзвонила всех ее знакомых и с удивлением узнала, как много людей не видели Виржинию и не разговаривали с ней помногу месяцев и даже лет. Потерпев поражение в попытке найти хоть намек на местонахождение матери, Лидия начала подозревать, что она не так хорошо знала Виржинию, как думала раньше.
Неужели мама действительно собиралась исчезнуть из моей жизни?..
– Милая, – обратился к ней Кристиан. – Расскажи мне, что случилось?
Девушка вздохнула:
– Я беспокоюсь о маме. Я начинаю думать, что она исчезла с лица земли!
– С каких пор?
– Незадолго до того, как меня арестовали. Она боялась, что ее могут заподозрить, и запаниковала.
– Почему? Она тоже участвовала в показе мод? – Кристиан с сомнением взглянул на Лидию. – Хочешь, чтобы я попробовал выяснить что-нибудь для тебя?
– Да… только я не знаю, как.
– У меня есть источники.
Кристиан подумал, что результаты проверки прошлого Лидии, которую по его приказу осуществил некий частный детектив, могут также пролить свет и на местонахождение Виржинии.
Отчет ожидал Кристиана в его офисе в Лондоне. Мужчина собирался сообщить Лидии о том, что заказал это расследование.
– Я так тебе благодарна… Я ужасно за нее беспокоюсь, – честно призналась Лидия. – Ее брак распался, и только богу известно, в каком состоянии она сейчас находится.
– Я найду ее для тебя; моя дорогая, – Кристиан посмотрел на часы и нахмурился. – Но сейчас у нас назначена встреча, мы должны идти.
Лидия озадаченно взглянула на него:
– Какая встреча?
Кристиан пожал плечами:
– Думаю, есть смысл сделать тест на беременность у доктора, так что я организовал с ним встречу.
Лидия была застигнута врасплох:
– Но это безумие. Я легко могу купить тест.
– Тест, который ты делаешь сама, может дать неверный результат.
Лидия покраснела и опустила ресницы. Очевидно, он действительно волновался, что она может быть беременна. Он хорошо скрывал этот факт, лишь пару раз случайно упоминал о своей недопустимой беспечности. Но теперь Лидии стало ясно: Кристиан не намерен ждать, он хочет получить ответ немедленно.
– Если ты хочешь… Хорошо, – пробормотала она с тревогой.
Встреча проходила в частной клинике. Доктор, вежливый и учтивый гинеколог, оставил их в своем кабинете и куда-то вышел, а через несколько минут появился с похоронным выражением лица:
– Тест отрицательный. Вы не беременны, мисс Пауэлл.
Лидия оказалась не готова к разочарованию, словно острый нож пронзившему ее сердце.
Кристиан был ошеломлен. Он твердо верил, что она окажется беременна. Они оба молоды и. здоровы. На протяжении пятнадцати лет Кристиан старательно принимал все меры предосторожности, чтобы ни одна из его пассий не смогла зачать от него. Он никогда не рисковал, не делал ошибок, случайностям не было места в его жизни.