Любовь по контракту

Неожиданно как будто громадная черная пропасть разверзлась у нее под ногами. Лидия выскользнула из постели, не желая более оставаться в ней. Ужасно стыдясь своей наготы, она силилась вспомнить, где может находиться ее одежда. Наверняка слуги уже аккуратно сложили ее и отнесли в какую-нибудь другую комнату, например в предназначенную мне спальню, подумала девушка. Они еще в Лондоне оговаривали это – Кристиан предпочитал, чтобы его личное пространство не нарушали. Со слезами на глазах Лидия схватила его рубашку и натянула на себя. Она закатала рукава и заметила, что ее руки трясутся.

Что со мной такое? Что, черт возьми, со мной такое?!

Разве она не могла бы смириться с тем, что родилась для того, чтобы стать шлюхой Кристиана Андреотти? Разве не она сама только что с готовностью отдала ему то, в чем так долго отказывала другим мужчинам? Задыхаясь, Лидия рывком распахнула дверь, ведущую на каменный балкон.

Память услужливо подбросила ей невыносимо красочную картину ее дефиле для Кристиана: она купалась в лучах его внимания, пьянела от счастья, наслаждаясь его пристальным взглядом, – словом, вела себя словно легкодоступная женщина. Теперь ей было дурно от стыда и смущения. С Кристианом она становилась другим человеком. Такой Лидия себя не знала, да и не хотела знать. Ей не нравилось, как она вела себя с ним. Она ненавидела Кристиана Андреотти, ненавидела всей душой, но, когда смотрела на него, когда он прикасался к ней, когда он улыбался своей особенной улыбкой, чудовищная беспомощность парализовала Лидию, делая ее ноги ватными. Раньше она и не знала, что вожделение может быть таким сильным, что оно способно полностью уничтожить ее ненависть к нему. Как это могло произойти? Ведь Лидия точно знала, что он за человек. Высокомерный, бессердечный, славящийся своей бесчувственностью. Настоящий подонок, который одной рукой дарит женщине белые розы, а за ее спиной заключает пари со своими друзьями на пятьдесят тысяч долларов, что затащит ее в постель!

Лидия заставила себя мысленно вернуться на год назад и вспомнить тот миг, когда она осознала, что мужчина, в которого она так безнадежно влюбилась, оказался отвратительным лгуном, предателем и лицемером.

Это случилось, когда они поехали на уикенд в загородный дом Кристиана. Лидия настаивала на том, чтобы они спали в разных комнатах, и это взбесило мужчину:

– Я не поборник воздержания и также не рассматриваю секс как награду за хорошее поведение. Мы оба взрослые люди, – произнес он с легкой усмешкой, еще больше смутившей девушку. – Так, может, ты хорошенько подумаешь над тем, хочешь ли вообще быть со мной?..

Мог ли он знать, какой эффект произведут его слова? Эта недвусмысленная угроза привела Лидию в отчаяние, а ведь она и так чувствовала себя неуверенно. Она была влюблена в Кристиана, но ведь они виделись всего лишь в пятый раз. Кристиан много работал, путешествовал по всему миру, времени на развлечения у него почти не оставалось. Кроме того, он не привык к компромиссам. Привычный к тому, что люди стремятся удовлетворить его потребности и желания, Кристиан был скорее намерен винить Лидию за редкость их свиданий.

Она страшно боялась потерять его, поэтому вскоре уступила под его давлением. С жалкой поспешностью Лидия решила, что пришло время отбросить сексуальную неуверенность и страх и капитулировать. Готовая сообщить об этом любимому, девушка искала его по всему дому, а затем заглянула в бильярдную, где увидела Кристиана, играющего партию со своими приятелями. Зная его характер, Лидия понимала: он вряд ли поблагодарит ее за то, что она ворвалась в мужскую компанию. Девушка уже было собралась уйти незамеченной, как вдруг услышала свое имя.

– Так расскажи-ка нам про Лидию Пауэлл, – донеслись до нее слова Филиппа Хазлетта.

– Что же? – спокойно спросил Кристиан.

– Не томи. Выкладывай все и не пропускай ни одной грязной детали. Мы поставили пятьдесят тысяч, но деньги здесь не главное, главное – принципы.

– Да. Льдинка наконец растаяла? Не могу поверить, что ты возился с ней два месяца и не получил своего! – прокомментировал другой мужской голос.

– Ходят слухи, что снежная королева потеряла голову, а значит, Кристиан уже вдоволь позабавился с ней, – Филипп Хазлетт грубо засмеялся. – Ставка на то, что Андреотти не справится, была нашей ошибкой!

Лидия побежала прочь, чувствуя себя униженной, оскорбленной, растоптанной, но грубый смех еще звучал эхом у нее в ушах. Волшебный мир ее грез был разрушен. Она чуть не помогла Кристиану выиграть гнусное пари, ведь она собиралась разделить с ним постель в ту ночь. Сначала Лидия собиралась поговорить с Кристианом начистоту, но, поразмыслив, пришла к выводу, что недостаточно сильна духом, чтобы скрыть свое отчаяние. Осознание того, что она была лишь жалкой наивной жертвой пошлого пари между богатыми скучающими мужчинами, рыщущими в поисках развлечений, почти полностью уничтожило самооценку Лидии.

В страхе, что Кристиан станет искать ее в спальне, она спряталась в летнем домике для временной прислуги, в то время как в большом доме всю ночь продолжалась бесконечная развеселая вечеринка. В четыре часа утра в летний домик случайно заглянул Морт Стивенс и увидел ее там – разбитую, замерзшую, с красными от слез глазами. Он оказался человеком добрым и понимающим.

– Ты хочешь спасти свое лицо, а я легко смирюсь с грязными заголовками ради того, чтобы напомнить моим поклонникам – я все еще являюсь секс-символом, – весело заявил Морт. – Так почему бы нам не уехать отсюда вместе и не насладиться чертовски крупным скандалом, который это вызовет? Андреотти взбесится, а кроме того, непременно проиграет пари!

Лидия страстно желала отомстить Кристиану, который, по-видимому, даже не заметил ее отсутствия, и отъезд с Мортом был ее единственной возможностью сделать это.

К несчастью, в аэропорту Морта арестовали за хранение наркотиков, а ее задержали вместе с ним. Из-за шумихи, которую журналисты раздули вокруг этого инцидента, несколько крупных модельных агентств отказались работать с Лидией, кроме того, в прессе быстро распространился слух, что Кристиан бросил ее из-за пристрастия к наркотикам. К тому моменту, когда наконец было доказано, что Лидия не имела никакого отношения к наркотиком, ее карьера оказалась окончательно загубленной…

Вернувшись к действительности, Лидия содрогнулась от отвращения. Голубая шелковая мужская рубашка, окутавшая тоненькую хрупкую фигурку девушки, своей скромностью прекрасно подчеркивала ее естественную красоту.

Мне следовало еще тогда выучить этот урок.

Та, что свяжется с Кристианом Андреотти, испытает боль…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кристиан открыл кран с холодной водой и стоически выдержал уколы ледяных струй, впивавшихся в его разгоряченное, потное тело. Откинув мокрые черные волосы со лба, он прислонился к мраморной стене.

Девственница!

Она призналась ему, а он не поверил. Жажда мести помутила его разум. Он клюнул на приманку и загнал себя в ловушку, способную разрушить всю его жизнь.

Все должно было быть идеально – отношения на деловой основе, никаких неожиданностей. Ясно, где черное, где белое, просто и откровенно, без недоразумений или эмоциональных сцен. Кристиану это нравилось. Неважно, что Лидия корыстна и ненадежна, страсть явилась фатальным пороком, приведшим ее к падению, но Кристиан сам был порочным и прекрасно понимал ее алчность. Он был рад утолить эту пагубную страсть Лидии драгоценностями и роскошью, превосходящими ее самые дерзкие мечтания. Он очень рано понял, чего ждут от него женщины.

Но теперь все его убеждения рассыпались в прах, поскольку Лидия Пауэлл оказалась совсем не той, какой он себе ее представлял.

Так какая же она на самом деле?

Кристиан ощущал непривычную растерянность. Он был подавлен, внезапно открывшаяся правда поразила и смутила его.

Полтора года назад, даже не подозревая об этом, он пытался затащить в свою постель девственницу. Женщины всегда с готовностью уступали его страсти, и упорство Лидии лишь раззадорило его…

Кристиан нахмурился, припоминая, и закрыл глаза.

Да, это выглядело не очень-то по-джентльменски.

Тем не менее, какого черта она сбежала с Мортом Стивенсом?.. Если только…

Погрузившись в размышления, Кристиан сопоставил факты и внезапно понял то, что ускользнуло от него тогда, нащупал самое важное звено в этой цепи.

Мой бог, как я мог так глупо упустить столь явную связь?..

Приступ гнева взбудоражил Кристиана. Он выключил воду и схватил полотенце.

Лидия судорожно вздрогнула, увидев Кристиана на пороге спальни. Его густые черные волосы были все еще покрыты хрустальными капельками воды. Он уже успел натянуть джинсы и черную рубашку, верхние пуговицы которой остались расстегнутыми. Лидия невольно задержала взгляд на его загорелой мускулистой груди. Она никогда не видела его одетым столь небрежно, и это почему-то взволновало ее.

– Я наконец понял, чего ты хотела тогда, полтора года назад, – холодно произнес Кристиан.

Изумление отразилось на ее прекрасном лице. Нахмурившись, она растерянно теребила локон светлых волос. То, что Кристиан сам заговорил о том времени, когда они встречались, смутило Лидии.

– Чего я… хотела? Не понимаю.

Его холодные темные глаза излучали презрение.

– Ты хотела меня одурачить. Решила сыграть со мной в глупую детскую игру, и в том, что у тебя ничего не получилось, можешь винить только себя!

Ее мягкие пухлые губы приоткрылись.

– О чем это ты?

– О твоем внезапном бегстве из моего поместья вместе с этой горе рок-легендой Мортом Стивенсом! – На лице Кристиана появилась сардоническая улыбка. – Ты пыталась заставить меня ревновать?

Изумление отразилось на бледном лице девушки:

– Не могу поверить, что я действительно слышу это. Я? Пыталась заставить тебя ревновать? – повторила она, в ее голосе звенело отвращение. – Откуда у тебя столь безумные мысли?

– Мне пришло в голову единственно возможное объяснение.

– Это неправда!

– Боже мой, ну что еще ты могла делать с ним? Теперь я знаю, ты не спала со Стивенсом. Все это было глупой детской выходкой. Ты поступила так, чтобы позлить меня.

Лидия была растеряна настолько, что едва могла подобрать слова.

– Между мужчиной и женщиной могут существовать отношения, и не связанные с сексом!

– Да? – Кристиан издал саркастический смешок. – Неужели? Хватит, Лидия. Ты спряталась в его квартире на несколько часов, потом поехала с ним в аэропорт, чтобы он представил тебя прессе как свою будущую невесту. Это было сделано для того, чтобы поддержать его имидж и поднять продажи его альбома. Сейчас мне все предельно ясно. Удивительно, как я не понял этого тогда, год назад.

– Ты не понял, потому что все было не так! – попыталась вставить Лидия, но Кристиан перебил ее:

– Утром ты позвонила мне на мобильный, но не дождалась, пока я отвечу, – продолжал он. – Еще одна уловка. Ты ждала, что я приду к тебе. Когда этого не случилось, ты прислала мне записку со словами о том, что наши отношения не складываются и тебе пора идти дальше. На самом деле это была приманка – ты хотела, чтобы я подумал, что теряю тебя.

– Ты тогда уже потерял меня! – Блестящие голубые глаза Лидии пылали яростью. – И я не присылала тебе никакой записки. Я оставила ее в своей комнате.

Казалось, Кристиан ее не слышал:

– Неправда, ты все еще находилась в доме, когда мне принесли записку, но я не поддаюсь на такие приемы. Я решил, если ты хочешь уехать домой и дуться, на здоровье, мешать не стану.

Ненависть переполняла душу Лидии, она была не в силах сдерживать эмоции:

– Ты называл меня глупой, ребячливой, интриганкой…

– Да, моя хорошая. Я очень сдержан при выборе слов. – Кристиан прищурился, наблюдая, как солнечные лучи просвечивают сквозь ее рубашку, открывая его взору соблазнительные очертания ее нежных розовых сосков. Он напрягся, пытаясь подавить инстинктивное желание. – Наверное, я должен поблагодарить тебя за тот маленький спектакль, который ты решила для меня разыграть.

Лидия метнула на него взбешенный взгляд:

– Послушай меня! Это был не спектакль, я не хотела заставить тебя ревновать! Я… В тот день я случайно узнала о вашем пари.

Несколько минут Кристиан молчал.

– И именно поэтому ты сбежала с Мортом Стивенсом, не так ли?

Лидия кивнула.

– Но почему я узнаю об этом только сейчас? Почему, черт возьми, ты сразу не пришла ко мне?

То, что Кристиан совершенно неожиданно начал обвинять во всем ее, привело Лидию в замешательство.

– Зачем? – парировала она. – Ведь на тот момент мы встречались всего несколько раз… К тому же в тот день все складывалось не самым лучшим образом, не правда ли?

– Я и понятия не имел, что ты – девственница. Если бы я только знал, если бы у меня были малейшие подозрения по этому поводу… Я отнесся бы к тебе совершенно иначе!

– Сейчас тебе легко говорить! – Лидия была возмущена. – А ты не думал о том, что я чувствовала, когда узнала об этом пари?

Кристиан напрягся:

– Могу представить.

– Сомневаюсь. Я чувствовала себя обманутой и униженной. Мне стало очевидно, что ты был со мной только из-за вашего отвратительного пари, а единственное, что тебя интересовало, – секс.

Кристиан присел на край кровати:

– Это было не так…

– А как это было? – бросила Лидия. Повисла гнетущая тишина.

Его красивое смуглое лиц казалось напряженным, взгляд – непроницаемым.

– Пожалуйста, не думай, что я был с тобой только из-за пари. Я хотел узнать тебя. Да, я испытывал сильное сексуальное чувство, и не стыжусь признать это. Пари – всего лишь дурацкая затея моих приятелей. Богатые бездельники, они просто не могли придумать ничего лучше, чем это позорное пари. Их поступок безнравственен и не имеет оправдания, и я безоговорочно приношу свои извинения.

Лидия обхватила руками колени. Итак, Кристиан не отрицал, что его единственной целью был секс с ней. Получается, она искренне любила его, а он просто желал насладиться ее телом? И так было с самого начала?

Но… почему я чувствую себя, словно героиня глупой мелодрамы?.. Разве я не знала, что стану лишь следующей в длинной очереди партнерш Кристиана по плотским утехам?

Неожиданно Кристиан попытался притянуть ее к себе, и это привело Лидию в ярость. Ее нервы были напряжены до предела, а душу переполняла обида. Попытка Кристиана успокоить ее привела к тому, что в приступе гнева девушка с силой оттолкнула его на дальний край кровати.

– Оставь меня в покое!

Кристиан демонстративно поднял руки над головой.

– Per meraviglia… я только хотел поддержать тебя. Это ведь не преступление?

У Лидии раскалывалась голова, она чувствовала себя невероятно уставшей и несчастной.

– Зависит от обстоятельств. В данный момент я хочу отправиться в свою комнату и принять душ… но не знаю, где она находится. И еще мне нужна одежда… И я хочу есть!

К своему стыду, Лидия произнесла эту тираду капризным тоном избалованной модели.

Кристиан пересек спальню и открыл дверь, которую девушка прежде не замечала.

– Твоя комната здесь. Я принесу тебе что-нибудь из одежды…

Лидия устало наклонила голову. Она еще никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Кристиан положил у ее ног ее бледно-розовый палантин из хлопка. Он соблюдал определенную дистанцию, словно боялся, что, если дотронется до нее, она взорвется. Лидия нащупала палантин, избегая его испытующего взгляда. Ей хотелось быстрее спрятать свою наготу. Встав с постели, она направилась в свою комнату.

Лидия чувствовала страшную слабость, но не имела ни малейшего желания демонстрировать это Кристиану. В ее голубых глазах сверкало пламя решимости.

– Теперь ты знаешь, я не пыталась заставить тебя ревновать, когда встречалась с Мортом.

– И, кажется, ты не преувеличивала, когда говорила, что ненавидишь меня, – бесстрастно добавил Кристиан.

– Прежде это тебя не слишком волновало. Давай смотреть правде в глаза, – отрезала Лидия. Она была не в силах остановить резкие слова, слетавшие с ее губ. – Ты совсем не похож на Мистера Сочувствие. – С этими словами девушка удалилась в свою комнату.

Кристиан смотрел на закрывшуюся за ней дверь. Гигантская волна разочарования накрыла его. Он находился в состоянии шока. Кристиан не привык ошибаться в людях, а тем более дважды за день. То, что раньше казалось непонятным, теперь становилось кристально ясным. Лидия имела свое, весьма изысканное представление о мести. Морт Стивенс был ее ответом на удар, нанесенный ее гордости и самолюбию. Осознание того факта, что он обязан всем этим Филиппу и собственному глупому поведению привело Кристиана в бешенство.

Худое властное лицо мужчины исказилось.

Я должен загладить свою вину. Я недооценил ее, но заплатить за это пришлось именно ей.

Доброжелательная женщина, представившаяся домработницей, принесла Лидии меню. Сделав свой выбор, девушка пошла в ванную комнату, чтобы хорошенько отмокнуть и заодно смыть татуировку с живота.

Выйдя из ванной, Лидия надела пижаму и проверила сообщения на телефоне. Она надеялась получить известие от матери, так как очень хотела воспользоваться случаем и сообщить ей, что теперь она застрахована от любых судебных преследований.

Наверное, мама так напугана, что и теперь, по прошествии нескольких недель, у нее не хватило смелости позвонить мне…

А может, Виржинии пришла в голову мысль, что полиция может прослушивать мой телефон?..

Стол был накрыт в роскошной столовой, однако Лидия попросила принести обед ей в комнат и ела, сидя по-турецки на кровати, и пыталась смотреть передачу про садоводство по плазменному телевизору, который она обнаружила вместе с другими чудесами технического прогресса за раздвижными дверями. Покончив с трапезой, Лидия прилегла на кровать. Она даже и не подозревала, насколько устала – и морально, и физически. Несмотря на все попытки выбросить Кристиана из головы, девушка уснула с его призрачно-прекрасным образом в душе.

Лидия спала до полудня, пока горничная, которая принесла чай, не открыла шторы. Приняв душ, девушка прошла в гардеробную, где с изумлением обнаружила почти всю одежду, которую она вчера примеряла. Ровными рядами она висела в платяном шкафу.

Одну за другой Лидия брала в руки вещи, которые сама же и выбирала, и снова в нерешительности вешала на место.

Если Кристиан хочет, чтобы я была одета в самую дорогую одежду, сшитую в соответствии с самыми последними модными тенденциями, стоит ли отказываться?

Девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула и упрямо сжала губы.

Пришло время принять жизнь такой, какой она есть на самом деле, а не такой, о какой я мечтала. Безопасность матери и возможность избежать обвинительного приговора – вот цена моей свободы. Никто не выкручивал мне руки, никто не заставлял меня подписывать договор.

Я – любовница, сексуальная игрушка, трофей, выставляемый напоказ. И нравится это мне или нет, но мое лицо и тело нужны Кристиану лишь для того, чтобы хвастаться мною окружающим – «Смотрите все, я сломал эту гордячку Лию!».

Немного позже позвонил Кристиан и спросил, не поужинает ли она с ним на террасе. Как будто у меня есть выбор, раздраженно подумала Лидия. Ее гордость ущемляло осознание того, что она полностью находится во власти Кристиана – в его стране, в его доме, даже ее одежда выбрана им. И еще – мучительная боль в сердце напоминала Лидии, что Кристиан безраздельно владеет ее душой.

– Конечно…

– Ты хорошо спала? – хрипло осведомился мужчина.

Его глубокий сексуальный голос заставил ее вздрогнуть так, будто он провел пальцем вдоль ее позвоночника. На щеках Лидии появился легкий румянец.

– Очень хорошо.

– Ты даже не пошевелилась, когда я зашел около полуночи проверить, как у тебя дела…

Лидия замерла с открытым ртом:

– Почему ты решил, что мне нужно, чтобы ты узнавал, как мои дела?

– Ты была расстроена… Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

– В этом не было необходимости. Я вовсе не была расстроена, просто устала.

– Ну, ладно… – с сарказмом произнес Кристиан.

– Вообще-то я не склонна к безрассудству, – защищаясь, Лидия повысила голос.

– Да я ничего такого и не говорил!

– Хорошо, – пробормотала она и, услышав в ответ молчание, продолжила, словно оправдываясь: – Ты все время неправильно понимаешь мои слова.

– И почему это, интересно? – произнес Кристиан так вкрадчиво, что Лидия чуть не запустила трубку в стену.

Девушка удивлялась тому, что Кристиан так легко выводил ее из себя. Он злил ее настолько сильно, что она еле сдерживалась. Лидия всегда была рассудительной и спокойной – по крайней мере, до тех пор, пока не полюбила, а затем не потеряла Кристиана Андреотти… До тех пор, пока он снова не приковал ее к себе, используя вместо наручников договор, который делал безнадежными все ее попытки сохранить самоуважение.

Прикусив губу от волнения, Лидия посмотрелась в зеркало. Голубое платье из шелка и органзы выглядело изысканно, оно облегало ее стройную фигуру там, где должно было облегать, и струилось там, где должно было струиться.

Выйдя на террасу, Лидия залюбовалась видом, открывающимся из огромных окон, и не сразу увидела Кристиана.

– Какая красота! – прошептала она, любуясь низкими облаками, накрывшими лежащую в низине деревню таинственной дымкой. Густой туман окутал средневековые каменные строения, превращая реальность в сказку.

– Но она не сравнится с тобой, bella mia, – заметил Кристиан, появляясь за ее спиной.

Лидия и в самом деле выглядела ослепительно в голубом платье под цвет глаз с рассыпанными по плечам локонами. Мужчина провел беспокойную ночь, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Как ни боялся Кристиан потерять свою свободу, он чувствовал, что потерять Лидию для него куда страшнее.

Девушка обернулась и поразилась тому, какое огромное влияние оказывает на нее один лишь вид Кристиана. Она смотрела на него, и ее пальцы задрожали, словно желая вновь ощутить тепло его бронзовой кожи, шелк волос. Боясь, что Кристиан заметит румянец на ее щеках, она поспешила к столу и села в кресло, стоящее в прохладной тени каштана.

Слуга разлил вино по бокалам и подал первое блюдо. Лидия не слишком любила вино, но, увидев известную всему миру этикетку на бутылке, решила попробовать. Пригубив золотистую жидкость, играющую в солнечных лучах, она поинтересовалась у Кристиана, как давно он владеет палаццо.

– Оно испокон веков принадлежит нашей семье, – объяснил Кристиан.

Лидия сделала еще глоток вина:

– А это сколько?

– Пару сотен лет, – бросил Кристиан и подозвал слугу, чтобы дать ему дальнейшие распоряжения.

– Я почти ничего не знаю о тебе. Кажется, ты единственный ребенок в семье? – продолжила Лидия, направляя беседу в безопасное русло.

– Мои родители недолго жили вместе, – сухо ответил мужчина. Было понятно, что ему не хочется продолжать тему, однако он сохранял терпение.

Слуга поставил на стол чистые бокалы и открыл новую бутылку вина, соблюдая все церемонии.

– Что это? – удивленно спросила Лидия. Кристиан засмеялся:

– Ты пьешь это вино как микстуру от кашля, я попросил принести тебе чего-нибудь более сладкого.

Его пристальные взгляды смущали девушку, но вскоре он с завидной легкостью завел непринужденный разговор, да и еда была изумительная… Наконец она почувствовала себя свободней.

– Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, – сказал Кристиан после того, как они поели.

Лидия похолодела:

– Ты уже вдоволь насладился моим обществом и отправляешь меня домой?

– Нет, я не хочу, чтобы ты уезжала, – продолжил Кристиан.

От этих слов Лидия почувствовала облегчение, но осознание этого потрясло ее.

Я ненавижу его или… люблю?..

Досада и стыд мешали ей сохранять хладнокровие, ей невероятно тяжело было проанализировать эмоции, которые вызывал в ней Кристиан.

С хрустальным бокалом в руке мужчина встал, пересек террасу, вышел под палящее солнце, обернулся и посмотрел на Лидию.

– Прошлой ночью я совершенно точно понял, – сказал он решительно, – что отношусь к тебе так, как никогда не относился к другим женщинам.

– Как хорошо быть единственной и неповторимой! – Девушка пыталась казаться безразличной, но от услышанного у нее пересохло во рту.

В глазах Кристиана сверкали золотые искры:

– Это не повод для шуток. Скажу честно, с того момента, как только ты порвала со Стивенсом, я сразу подумал, что ты настоящая авантюристка.

Лидия покраснела.

– Но я ошибался, – продолжил Кристиан. – Ты совсем не такая. Можешь считать меня настоящим ублюдком, и в общем-то будешь права, – добавил мужчина. В его голосе сквозил холод. – История с пари не имеет оправдания, и договор я составил таким образом, чтобы заманить тебя в ловушку и унизить.

Лидия сжала свой бокал из тонкого итальянского стекла так сильно, что было не удивительно, если бы он треснул. Она не поднимала взгляда от безупречной белизны скатерти, ее сердце бешено колотилось.

– Я в долгу перед тобой. В огромном долгу, – Кристиан тяжело и медленно выдохнул, как будто слова давались ему с трудом.

Лидия посмотрела не него с удивлением. Он был хмур:

– У меня есть честь. И есть представление о морали. Но не в моих силах изменить прошлое. Ты выиграла этот раунд. Я хочу жениться на тебе.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лидия в изумлении уставилась на Кристиана. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.

– Жениться на мне? – спросила она потрясение. – Ты… хочешь жениться на мне?

Кристиан одним глотком осушил содержимое своего бокала и, казалось, совсем не почувствовал вкуса вина.

– Да, в утешение за проигрыш. Ты чрезвычайно соблазнительна, gioia mia.

– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Лидия. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней. Предложение выйти замуж, сделанное Кристианом, было исполнением ее мечты. Но Лидия прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу. Она с трудом сдержала грустную усмешку.

Кристиан удостоил ее задумчивым взглядом:

– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный секс.

Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.

– Так вот как ты обо мне думаешь?

Кристиан бросил на нее оценивающий взгляд:

– Что ты имеешь в виду?

Лидия была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:

– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.

Кристиан пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:

– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.

Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке. Перед ее мысленным взором возникли заголовки газет всего мира, сообщающих о его женитьбе.

– Да, тебе это удалось.

– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.

Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Кристиан слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Лидией, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье.

Как смел он думать, что я приму его условия? Как смел он сказать мне в лицо, что секс – то единственное, что ему от меня нужно?

Лидия ненавидела Кристиана. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.

– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.

Лидия была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Кристиана, и его раздражение вырвалось наружу.

– Посмотри на меня.

Она не хотела этого делать, но Кристиан настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.

– Ты… отказываешься?

Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Лидию ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.

Безудержная ярость охватила Кристиана. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Безбрачие, соблюдаемое в знак верности кому-то другому? Какой-то неведомый поклонник? Кристиан с отвращением отмахнулся от этих мыслей. Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение.

Я сделал ей предложение. Если Лидия настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие.

Внезапно Кристиану пришло в голову, что Лидия оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой.

Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом…

Лидия молчала. Кристиан посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:

– Завтра утром – мы летим в Лондон.

– Но мы только вчера приехали.

– Вот так я живу. У меня совет директоров в лондонском офисе.

– Хорошо, – пробормотала Лидия ошеломленно.