– Иди сюда, – Кристиан схватил ее в объятия.

Лидия чуть не склонила свою кружащуюся голову ему на плечо. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы противостоять соблазну.

– Мне надо… ммм… освежиться, – она постаралась сконцентрироваться и ступать по воображаемой линии, направляясь в ванную комнату.

Итак, мне надо освежиться и переодеться, подумала Лидия, подавляя зевок и покачиваясь. Ей как-то не удавалось вжиться в образ роковой женщины. На ходу сбрасывая одежду, она побрела к раковине, чтобы смыть макияж, но каждый шаг давался ей с трудом. Лидия сняла с вешалки белый махровый халат и неуклюже натянула его на себя. В этот момент у нее вновь закружилась голова, и она испугалась, что вот-вот упадет в обморок. Несчастная и пристыженная, Лидия опустилась на пол, пытаясь дышать глубоко и вновь обрести контроль над своим телом. Она пообещала себе, что закроет глаза лишь на мгновение…

Чей-то громкий голос, говорящий на незнакомом Лидии языке, вырвал ее из мира грез. Девушка нахмурилась.

Кто-то потряс меня за плечо? Или это продолжение сна?

У Лидии болела голова. Она оглядела залитую солнцем комнату и сощурилась. Привыкнув к яркому свету, она осознала, что эта огромная спальня в стиле модерн ей совершенно не знакома. Лидия повернула голову, и ее взгляд остановился на мужчине, стоящем напротив окна.

Легкий вздох сорвался с ее губ. Кристиан был в бежевом деловом костюме прекрасного кроя – высокий, с широкими плечами, узкими бедрами, длинными мощными ногами…

Продолжая разговаривать по телефону, он подошел к кровати, присел рядом с Лидией и нежно убрал волосы с ее лица. Девушка затаила дыхание, осознав, что находится в спальне Кристиана, а также то, что под накрывающей ее простыней она полностью обнажена.

Лидия запаниковала. Подобное развитие событий совершенно не входило в ее планы.

Я спала с ним и не помню этого?!

Стыд и смущение охватили ее, она была окончательно сбита с толку. Закончив разговор, Кристиан убрал мобильный и устремил на Лидию свой пытливый взгляд.

– Buon giorno, – протянул он.

Щеки девушки залил румянец, и она сделала жалкую попытку ответить на приветствие.

– Нет, не так, – Кристиан произнес фразу снова, заставил ее повторить за ним и успокоился, лишь когда она смогла правильно произнести незнакомые слова, тем самым потешив его самолюбие. – Я хочу, чтобы ты изучила основы моего языка. Начнешь брать уроки итальянского.

Лидия была шокирована этим заявлением, но не проронила ни слова, так как именно в этот момент заметила, что подушка на его половине кровати измята. Сердце девушки забилось с удвоенной силой: ее опасения подтверждались! Она определенно провела ночь с Кристианом, но не могла вспомнить, как оказалась в его постели и что произошло потом!

Лидия пришла в ужас. Ей было невыносимо стыдно.

– Даже столь ранним утром ты выглядишь очаровательно, – Кристиан, не замечая ее напряжения, бесстыдно скользил указательным пальцем по ее пухлой нижней губе. – Я бы с удовольствием лег обратно к тебе, но у меня встреча.

Лидия безжизненно кивнула. Ничто не могло заставить ее посмотреть ему в глаза.

Кристиан приподнял ее подбородок, хоть она и противилась. Хищная улыбка исказила его чувственные губы.

– Ты была невероятно нежна прошлой ночью. Лидия вздрогнула, в ее голове возникали предположения одно страшнее другого.

О господи, а если я сказала, что люблю его, или что-нибудь в этом роде?

Что еще я могла наболтать под влиянием алкоголя?

Внезапно ей захотелось умереть.

Кристиан заглянул в ее голубые, как сапфиры, глаза:

– Мне понравилось… Очень понравилось, саrissima. Я получил удовольствие от твоего экзотического танца…

Лидия задохнулась от ужаса.

Экзотический танец?!

Кристиан медленно покачал своей красивой темноволосой головой и разочарованно вздохнул:

– Ты ничего не помнишь?

Лидия покаянно кивнула.

– Вот почему женщина никогда не должна напиваться до беспамятства, – удрученно заметил Кристиан.

Тонкие пальцы Лидии сжались в кулаки, она судорожно сглотнула. Ее гордость была уязвлена, но внутренний голос советовал ей не спорить.

– Я обнаружил тебя в ванной на полу, без сознания, – сухо сказал мужчина, – и отнес к себе в комнату, только так я мог о тебе позаботиться. Между нами ничего не было. Меня обижает тот факт, что ты могла подумать иначе. Предпочитаю, чтобы моя партнерша находилась в трезвой памяти, а не валялась пьяной в стельку.

Бледная как смерть, Лидия сжала губы. Она ненавидела Кристиана за то, что он был прав. Отлично понимая, что ее реакция неразумна и он вправе осуждать ее поведение, она не могла справиться со своими чувствами.

– Обычно я так не поступаю…

– Пойми, подобное поведение опасно! Многие парни не упустили бы случая воспользоваться твоей беспомощностью, – процедил Кристиан.

– Я поняла, достаточно, – твердо сказала Лидия.

– У тебя упрямый характер, – хрипло произнес Кристиан. – Это приводит меня в ярость, но также и заводит.

Лидия испуганно взглянула на него и прижала простыню к груди, однако пылающий страстью взгляд Кристиана, казалось, способен был прожечь ее насквозь.

– Ты говорил, у тебя встреча, – напомнила она в отчаянии.

Кристиан нахмурился.

– Тебе тоже предстоит немало дел.

– Мне?..

– Не беспокойся, штат твоей обслуги позаботится о том, чтобы ввести тебя в курс дела.

– Моя обслуга? – прошептала девушка с недоверием.

– Ты уже видела некоторых из них, Арнальдо например… У тебя еще есть весьма компетентный личный секретарь, его задача организовывать твои встречи и напоминать тебе о них. Не в моих интересах, чтобы ты была занята настолько, что не смогла бы уделять время мне, – мягко добавил Кристиан. – Ты вылетаешь в Тоскану в десять. Мы остановимся в моем палаццо[1] на несколько дней. Я встречу тебя там.

– О… – только и смогла произнести Лидия, с опозданием понимая, почему Кристиан настаивал на том, чтобы она овладела разговорным итальянским.

Штат обслуги?.. Кристиан уже нанял людей, которые будут каждый день присматривать за мной? В голове не укладывается…

– У меня есть для тебя небольшой подарок… – мужчина положил Лидии на колени небольшую плоскую шкатулку.

Резким движением открыв крышку, девушка в изумлении уставилась на умопомрачительное ожерелье, инкрустированное сапфирами и бриллиантами.

– Я не могу принять такую ценную вещь…

– Еще как можешь. – Кристиан достал ожерелье из шкатулки, развернул Лидию спиной к себе и аккуратно убрал волосы с ее шеи, чтобы застегнуть застежку.

Великолепный камень холодил нежную кожу, покоясь в ложбинке между ее грудей.

– Мне нравится… не снимай, моя радость. – Мужчина наклонился и поцеловал Лидию с властностью, заставившей ее вздрогнуть, а затем направился к двери.

Девушка не взглянула ему вслед, ее щеки пылали.

– Кстати, я хочу, чтобы в Италии ты посетила диетолога.

Голубые глаза Лидии яростно сверкнули.

– Не прекратишь ли ты мною командовать? – бросила она.

– Успокойся. Я обещал позаботиться о тебе, и позабочусь. Ты выглядишь болезненно худой, так что по моей просьбе ты получишь консультацию первоклассного специалиста.

Спустя десять минут, ощущая на сердце тяжелый груз еще не прошедшей бессильной ярости, Лидия направилась в ванную комнату, чтобы посмотреться в зеркало.

Болезненно худая? Я всегда была тощей как швабра…

Возможно, он имел в виду: «Слишком худая, чтобы казаться соблазнительной»?

Лидия смущенно глянула на свои маленькие груди и покраснела. Может, он откормит ее, словно рождественскую индейку? Нетвердой рукой девушка дотронулась до бриллиантового кулона, сияющего в центре ожерелья.

Такой красивый… Но почему мне кажется, будто это роскошный вариант ядра и цепи каторжника? Разве Кристиану недостаточно обладания моим телом и душой, подкрепленного контрактом? Неужели он боится, что я забуду об этом?

Позднее в то же утро Лидия взошла на борт частного самолета, принадлежащего Кристиану. К смятению Арнальдо, объект его охраны привлек весьма нежелательное внимание в аэропорту. Высокие красные ботинки на шпильках, уже вышедшие из моды, на потрясающих длинных ногах Лидии выглядели необыкновенно броско, а юбка с низкой талией была столь короткой и обтягивающей, что появляться в ней на людях кому угодно показалось бы настоящим вызовом общественной морали. Топ цвета лайма открывал живот Лидии, выставляя на всеобщее обозрение красочную смываемую татуировку над ее пупком (визажисту доставило удовольствие выполнить эту особую просьбу).

Во время полета Лидия поела и пыталась посмотреть фильм, но ей было трудно сосредоточиться. Она не могла дождаться того момента, когда ее увидит Кристиан….

Точнее, она не могла дождаться, когда сама вновь его увидит.

Лидия уже дважды бывала в Риме, еще когда работала моделью, но ей не доводилось бывать за пределами города, и она не имела возможности осмотреть достопримечательности. Пока ее везли через сельскую местность Тосканы, Лидия, борясь с сонливостью, вызванной полуденной жарой, любовалась пейзажами: покрытыми зеленью холмами, домишками, притулившимися на их склонах, оливковыми рощами.

Наконец лимузин свернул в аллею, затененную длинным рядом величественных стреловидных кипарисов. Лидия подалась вперед, чтобы поскорее увидеть палаццо, принадлежащее Кристиану.

К парадному входу этого величественного здания, со времени постройки которого, казалось, минул уже не один век, вела усыпанная гравием дорожка. Подстриженные живые изгороди, ослепительные фонтаны лишили Лидию дара речи.

Поборов смущение, она направилась к широкой лестнице главного входа. Войдя в огромный холл, девушка увидела Кристиана, разговаривающего по телефону. Сердце Лидии пронизала внезапная ярость. Ей захотелось подбежать к нему, вырвать телефон из рук и, бросив на землю, топтать, пока он не превратится в пыль. Смущенная и испуганная этим странным побуждением, девушка замедлила шаг.

Кристиан застыл и окинул непроницаемым взглядом ее стройную фигуру, прекрасное лицо и копну платиновых волос. Медленно втянув воздух, он опустил глаза, чтобы увидеть узкую талию и волнующие ноги, невероятную длину которых подчеркивали нелепые красные ботинки. На подсознательном уровне Кристиан заметил некую несуразность наряда Лидии, но ему было безразлично, что на ней надето, он хотел насладиться ею. Не говоря ни слова, мужчина прервал разговор и нажал клавишу «отбой».

Ощущая смущение, совершенно нелепое, учитывая тот факт, что она сама решила бросить Кристиану вызов своим дерзким показным поступком, Лидия тряхнула головой:

– Готова поспорить, тебе не нравится видеть меня одетой таким образом…

– Удивительно… и как тебе это пришло в голову? – Кристиан медленно отвел взгляд от полных губ Лидии и взглянул на ее живот, украшенный ярким рисунком.

Она сделала татуировку?..

– Это еще что?

Лидию позабавило изумление, появившееся в его взгляде.

– Не вполне в твоем вкусе? – осведомилась она сладко.

Приблизившись, чтобы проверить свои подозрения, мужчина увидел, что картинка – вовсе не картинка, а имя, и более того, его собственное.

– Жаль разочаровывать тебя. Ты написала мое имя на своем теле, и я совсем не возражаю. Отличная шутка, а кроме того, это будит мои инстинкты, моя радость.

Чувствуя себя крайне нелепо, Лидия глубоко вдохнула, однако ей не удалось сдержать раздражения:

– Этим дешевым нарядом и глупой фальшивой татуировкой я пыталась заставить тебя почувствовать неловкость…

Кристиан обнял Лидию за талию и повел в глубь просторного холла.

– Твоя красота ослепляет.

– Ради бога, я одета как шлюха! – прошипела она.

– Бог мой, ну что из того, что мне, как и большинству мужчин, нравится смотреть на женщину на высоких каблуках и в короткой юбке? – медленно произнес Кристиан. – Да, знаю, это безвкусно, предсказуемо, в этом даже есть сексизм. Но я хотя бы честен…

– И слышать не желаю! – процедила Лидия сквозь сжатые зубы. Столь прозрачный намек на то, что ей не удалось задеть его – напротив, она доставила ему удовольствие, еще больше разъярил девушку.

– Только учти, я предпочел бы, чтобы ты не показывалась на людях в такой вызывающей одежде.

Лидия ответила ему злобным взглядом:

– Почему? Боишься, что это может произвести неправильное впечатление?

– Нет. Просто не хочу, чтобы кто-то еще наслаждался подобным зрелищем!

– Осторожно! Твое поведение не вяжется с имиджем Мистера Холодность, – Лидию бесило, что Кристиан явно не желает принимать ее всерьез.

– Я так не думаю… – взгляд блестящих темных глаз пронзил ее, словно удар молнии. – Просто мне кажется, ты позволяешь кому попало наслаждаться больше чем видом. Ты очень шустро продемонстрировала это в истории со Стивенсом!

Повисла леденящая душу тишина. Оскорбленная до глубины души, Лидия замахнулась, готовая нанести удар, но Кристиан схватил ее за запястье и крепко удерживал ее все то время, пока она тщетно силилась освободиться.

– Отпусти меня! – задыхаясь, закричала девушка.

– Не отпущу, пока не успокоишься, – прошипел он. – Поздравляю, давно женщина настолько не выводила меня из себя! А кстати, ты получила тогда то, чего хотела?

Прекратив сопротивление, Лидия, побледнев, опустила голову. Ее обуревали противоречивые чувства. Кристиан узнал о ее симпатии к Морту Стивенсу и пришел в ярость. Он подумал, что она – просто шлюха, но разве можно винить его за это? Разве она не порвала их отношения публично в надежде, что ее поступок ранит Кристиана? И он заслужил это. Мужчина, который преследует женщину исключительно для того, чтобы овладеть ею и таким образом выиграть отвратительное пари, заключенное со своими столь же отвратительными дружками, не заслуживает, чтобы с его чувствами считались.

Да и вообще, о каких чувствах может идти речь?..

– Я прошу прощения, – Кристиан тяжело дышал.

Лидия лишь молча пожала плечами, продолжая изучать холодные камни, которыми был вымощен пол в холле.

Скорее всего, он впервые в жизни просит прощения, но я хочу, чтобы этот мужчина стоял передо мной на коленях, умоляя о прощении.

– В следующий раз можешь ударить меня, – пообещал Кристиан.

Как ни старалась Лидия, она не смогла сдержать смех. Девушка подняла глаза, ее злость прошла.

– Это мне больше нравится, – кивнула она, – порой ты меня выводишь из себя настолько, что хочется кричать. Ты – единственный человек, который ведет себя со мной таким образом.

Кристиан обнял Лидию за талию и увлек за собой через холл, увешанный огромными зеркалами в позолоченных рамах и уставленный мраморными статуями, к распахнутым двойным дверям.

– Никогда не думал, что ты такая вспыльчивая, bella mia.

– Ничего удивительного, – в голосе Лидии послышалась горечь. Когда они встречались, она чувствовала себя на вершине блаженства, у нее не было причин спорить с Кристианом. Правда, Лидии очень хотелось, чтобы он понял ее нежелание спать с ним – она не готова была отдаться ему всего после нескольких встреч.

– Готова ли ты обновить свой гардероб? – спросил Кристиан хрипло.

– Что?..

В большой элегантной гостиной, прямо посреди которой располагался подиум, Кристиан усадил Лидию на диван и кивнул ожидающему неподалеку слуге.

– Думаю, тебе нравится делать покупки.

Дверь слева открылась, и теперь смысл его слов стал понятен: в гостиную вошла модель в клетчатом пальто, под которым виднелось шелковое платье.

– Как тебе это? – поинтересовался Кристиан.

– Скучно, – наморщила Лидия нос.

– Иногда я развлекаю скучных людей и хожу по скучным местам.

Лидия вздохнула.

– Тебе не дарили в детстве кукол…

– Насколько мне доверяет женщина, на животе которой написано мое имя? – саркастически заметил мужчина.

– Я должна была догадаться, что ты обязательно пошутишь по этому поводу.

Задорная улыбка озарила загоревшее лицо Кристиана, и сердце Лидии замерло. Мужчина снял свой жакет и галстук и бросил их на диван, затем подсел к Лидии и провел рукой по ее спине. Сперва девушка намерена была запротестовать, но после передумала: ей так нравилась близость их тел, что ее разум отказывался анализировать возможные последствия. Слуги принесли каппучино с маленькими воздушными пирожными, а показ все продолжался.

– Я хочу видеть тебя вот в этом, cara mia, – решительно заявил Кристиан, увидев облегающее синее вечернее платье. И три следующих модели одежды из четырех удостоились его одобрения. Решение Кристиана купить для нее такое количество дизайнерских вещей, каждая из которых стоила целое состояние, поразило Лидию.

– Мне не нравится эта идея с обновлением гардероба, – она еще пыталась возражать, – я попрощалась с подобными вещами, когда бросила модельный бизнес.

– Почему?

– Все это кажется таким пустым и ненужным. Я пожертвовала все свои дизайнерские наряды домам милосердия.

– О, как мило. И как это ты так легко смогла расстаться с вещами, которые украшали твою жизнь и тебя? – Кристиан задумчиво смотрел поверх ее головы, и Лидия залилась краской. Она была уверена, что в данный момент он думает о якобы украденных ею деньгах. – Итак, выходит, покончив с карьерой модели, ты надела обычные кроссовки и записалась на курсы садовников? Не вижу здесь ничего привлекательного.

– Мне нравится осознание того, что я создаю нечто новое. Я люблю работать на свежем воздухе.

Пододвинувшись еще ближе, Кристиан прошептал тоном, не терпящим возражений:

– Но теперь ты со мной.

– Ненадолго, – возразила Лидия.

– Не будь так уверена. Чем лучше ты играешь, тем сильнее я хочу тебя.

Повисла тишина. Когда показ наконец окончился, Кристиан развернул Лидию к себе лицом и наклонил голову, чтобы сорвать с ее прекрасных уст страстный поцелуй.

– Если ты прямо сейчас не отправишься мерить эту одежду, – мужчина тяжело дышал, – то мы закончим тем, что займемся любовью прямо здесь.

Зрачки Лидии расширились, она пристально посмотрела на Кристиана, завороженная его сексуальностью. В конце концов неловким движением она отстранилась от него, поднялась с дивана и вышла из гостиной.

Что такое случилось со мной, когда он ко мне прикоснулся? Злость и ненависть исчезли, я словно бы парила в небесах…

Две миловидные модели ждали в соседней комнате, чтобы помочь Лидии выбрать то, что ей понравится. Но шоу оставило девушку совершенно безразличной: бегло осмотревшись, она, не задумываясь, выбрала малиновый костюм и в нем вернулась в гостиную. В абсолютной тишине Кристиан следил за каждым ее движением. Лидия это почувствовала и, наслаждаясь его пристальным взглядом, неожиданно для самой себя поднялась на подиум, все больше и больше ощущая себя дикой сексуальной штучкой. Происходящее было похоже на странную игру: когда Лидия вернулась на подиум, облаченная в белое платье, Кристиан поднялся к ней и встал напротив.

– Показ окончен, cara mia.