Южное сияние

      - В этой газете через день-два сообщат о том, что Орли пойман, - без всякого выражения произнес Магнус.
      Фланго смотрел на него с насмешкой:
      - Вы в этом уверены?
      - Да, господин генерал...
      - Если мне память не изменяет, сегодня утром вы точно так же были уверены, что вам удастся удушить газами Орли и его сообщницу? - с презрением глядя на него, сказал Фланго.
      - Да, господин генерал, - скучным голосом сказал Магнус. - Я был уверен, что газ убьет их. Но, очевидно, аппарат Орли в состоянии защитить его и от газов. Это трудно было предвидеть.
      - В таком случае, что же дает вам право утверждать, что мы через день-два захватим Орли? - уже наливаясь яростью, спросил Фланго.
      - Имею серьезные основания утверждать это, - угрюмо повторил Магнус.
      - Опять, "гениальная" идея?..
      - Разрешите доложить, господин генерал?.. - нисколько не смущаясь, все так же сухо и официально спросил Магнус.
      - Разрешаю... Но помните, Магнус, это будет последняя идея, возникшая в вашей голове... - угрожающе произнес Фланго.
      Магнус опасливо оглянулся, шагнул поближе к диктатору и зашептал ему что-то прямо в волосатое, оттопыренное ухо. Глаза Фланго оживились и забегали. Он отстранился и с изумлением оглядел Магнуса.
      - Чорт возьми! Это интересно. И вы думаете, это подействует?
      - Я уверен в успехе, - скромно опустив глаза, ответил Магнус.
      - Но почему эта мысль не пришла вам в голову раньше?..
      - Орли был еще очень далеко от лагеря Гартона, - сказал Магнус.
      - Да, это верно. Где они сейчас?..
      - Они обошли Реаль и находятся примерно в полутораста километрах от гор Волкано.
      - Я позвоню в Марианну, - озабоченно сказал Фланго.
      - Осмелюсь заметить, господин генерал: о таких вещах вряд ли следует распространяться по телефону даже с помощью шифра, - возразил Магнус. - Я сейчас выезжаю в Марианну и лично повезу командиру танкового корпуса ваш приказ.
      - Пожалуй, вы правы, - согласился Фланго. - А как обстоят дела у ваших "подопечных"? Почему вы стоите?
      Магнус сел и методично стал рассказывать:
      - Орли довольно часто сносится со своими сообщниками по радио. Однажды мы запеленговали рацию этой расторопной девицы, которая увивается со своим отрядом вокруг Орли. Но поймать ее не удалось. Это, пожалуй, и хорошо. Слушая их перекличку, мы узнаем кое-что полезное для нас. Но должен сказать, господин генерал, что по радио они разговаривают очень бодро, а ползут в своем тракторе еле-еле...
      - Вы должны уничтожить эту шайку, которая вьется вокруг вас и Орли, - решительно сказал Фланго.
      - К сожалению, они оперируют очень мелкими группами, а иногда действуют и как одиночные разведчики под видом крестьян, ремонтных, рабочих, богомольцев, монахов. Их трудно и выявить, и выловить, тем более, что документы их оказываются всегда в полном порядке.
      - Прекратите всякое движение из столицы на север. Задерживайте всех встречных, невзирая ни на какие документы, ворчливо сказал Фланго. - Неужели мне вас учить?..
      - Со вчерашнего дня я так и поступаю, господин генерал. Но их кто-то предупреждает. Боюсь, что среди охранных войск и полицейских имеются их сообщники, - вздохнул Магнус.
      - Выгоняйте население из деревень на пути Орли. Гоните весь сброд на юг. Проверьте каждого полицейского и охранника! - приказал Фланго.
      - Это очень сложно, господин генерал, и отвлечет нас от основной нашей цели - от преследования Орли, - возразил Магнус.
      - Я не знаю, что именно вы должны сделать, но Орли надо изолировать от его сообщников. Иначе все ваши замыслы потерпят крах, - предостерегающе сказал Фланго.
      - Сомневаюсь, чтобы они разгадали то, что я сейчас задумал, - уверенно сказал Магнус.
      - Дай бог! Действуйте, полковник. Помните, от успеха ваших операций против Орли зависит очень многое... - Фланго пронзительно взглянул на Магнуса и добавил, понизив голос: Я вам прямо скажу: зависит получение нового займа за границей.
      - Я это отлично понимаю, - невозмутимо сказал Магнус.
      Фланго кивнул. Магнус почтительно поклонился и, повернувшись на каблуках, вышел из кабинета.
      XI.ВАННА
      Орли и Вери продвигались все медленнее. Флангисты всячески затрудняли их движение: копали глубокие рвы на их пути, ставили частоколы из глубоко врытых в землю стальных балок, устраивали ловушки - волчьи ямы. Однако несчастья с Орли и Вери до сих пор не произошло. Анна и ее вездесущие разведчики предупреждали их о многих препятствиях, да и сами беглецы зорко следили за всеми подвохами флангистов. Вери осторожно вела машину по взрытым проселочным дорогам и по целине, поминутно маневрируя, направляя "Бегемот" то на запад, то на восток,. иногда неожиданно возвращаясь и обходя опасные места.
      Орли и Вери очень устали, но рвались вперед, не позволяя себе уже ни минуты отдыха.
      В довершение ко всему на второй день стало сказываться вредное влияние рассеянных в воздухе мегонов и гамма-лучей. Орли и Вери были защищены от вредного действия излучения специальной одеждой, листы бористой стали, которыми был обшит "Бегемот", тоже изолировали их от рассеянных частиц и всепроницающих жестких гамма-лучей, но, конечно, полностью защитить себя от вредного соседства с мегонием было невозможно. Энергон не мог поразить их так, как он поражал тех, кто попадал под направленный пучок его лучей, однако на Орли и Вери все же отражалось его тяжелое дыхание: их щеки побурели и покрылись мелкими волдырями, как при ожоге, веки воспалились, руки покрылись сыпью. В ушах у Орли стоял неумолчный шум, похожий на далекий гул мотора, голова кружилась,. сердце замирало, или колотилось, как при подъеме на крутую гору. Вери не была изнурена тюрьмой так, как Орли, и все эти болезненные явления у нее были не столь резки, как у него. Пересиливая недомогание, она вела машину вперед.
      Флангисты уже перестали стрелять в них из автоматов и орудий, пускать на них газы, беглецов больше не бомбили самолеты. Казалось, враги убедились, наконец, в их полной неуязвимости и присвоили Орли своеобразное прозвище "Человек-Невредимка". Однако они ни на шаг не отставали от "Бегемота". Около двадцати танков, две машины с охранниками и два самолета-наблюдателя неотступно следовали за машиной Орли и Бери.
      Беглецы упорно продвигались вперед, однако для них уже стало ясно: если завтра они не доберутся до Лагеря мира, их аппарат израсходует весь остаток мегония, и они погибнут...
      Воодушевляла Орли и Вери постоянная помощь вездесущих и неуловимых боевиков. Незримые для Орли и Вери, они следовали за ними, ободряли их, предупреждали об опасностях.
      На другой день вечером "Бегемот" продвигался все по той же долине реки Гроны, к предгорью могучего хребта Волкано. Лагерь "Басканьи" был уже близок, и это также вселяло бодрость в сердца измученных беглецов.
      * * *
      Настала вторая ночь. "Бегемот" осторожно продолжал свой путь в обступившей его непроглядной тьме. Яркое излучение Энергона отодвигало, но не рассеивало эту тьму.
      Неожиданно Вери затормозила.
      - Опять рвы, - сказала она и кивнула на серые груды земли впереди.
      - Пустите меня за руль, - сказал Орли.
      Вери уступила ему место. Он снял наушники и подал их Вери:
      - Послушайте, Вери, не будет ли сигналов от Анны.
      - Я не умею обращаться с рацией, - растерянно сказала девушка.
      Орли отложил наушники.
      - Поглядывайте за счетчиком и щитом.
      "Бегемот" стал обходить рвы. Беспомощно тычась то в одну, то в другую сторону, Орли наконец потерял ориентировку.
      - Ведите по компасу назад, прямо на юг, - сказала Вери. А после изменим направление.
      Орли дал задний ход, развернулся почти на месте и повел машину обратно.
      За окнами сверкнула молния, вдали зарокотал гром, потом снова яркий блеск молнии осветил все вокруг.
      - Будет сильная гроза, - сказал Орли.
      Действительно, через четверть часа разразился ливень со шквальным ветром. Потоки дождя низвергались на крышу "Бегемота". Но на работе Энергона ливень не отразился. Аппарат был обшит металлом, а его дюзы защищены от потоков воды.
      Свирепый ветер швырял потоки воды, Орли хотел было остановить машину и переждать грозу, но в этот миг "Бегемот" накренился радиатором вниз и стал сползать в большую яму, наполненную водой.
      - Задний ход! - крикнула Вери.
      Но было поздно. Тяжелая громоздкая машина медленно сползла в глубокую яму, превращенную ливнем в небольшое озеро... Вода стала просачиваться в машину. Мутные потоки бешено низвергались в эту огромную колдобину...
      Орли решил выбираться наверх и переключил мотор на высшую скорость, но гусеничные цепи лишь месили грязь на дне ямы.
      Вода поднималась выше, проникла в машину. Вери собрала самые необходимые вещи: рюкзак с продуктами, одеяло и держала их в руках. Вода уже достигала ее колен и полностью покрыла шоферское сиденье, но Орли не покидал своего места, стараясь вывести машину из ямы...
      Вдали вспыхнул яркий луч прожектора и осветил огромную лужу, в которой барахталась неуклюжая машина. Излучение мешало врагам рассмотреть, что происходит с "Бегемотом".
      Прошло минут десять, и злобный вой ветра перешел в жалобный план. Так же внезапно, как ураган начался, буря стала утихать. Потоки воды, наполнявшие яму, уменьшились. Уровень воды в машине больше не повышался, а минут через пять вода стала убывать. Видимо, где-то в этой яме был для нее выход.
      Орли огляделся вокруг:
      - Вода уходит.
      Вери протянула к нему руку и почувствовала, что вся одежда на нем мокрая.
      - Вы промокли насквозь, - сказала Вери. - Накиньте на себя одеяло и согрейтесь.
      Орли указал на зеркало счетчика:
      - Я должен отрегулировать излучение. Пробег частиц замедляется...
      Он надел наушники и тотчас же услышал запрос Анны:
      "Как дела?..".
      "Приняли ванну. Но чувствуем себя после нее отлично. Сделали привал в одной уютной ямке", - ответил Орли.
      Он закрыл глаза и прислушался к шуму в ушах, кровь гулко стучала в висках. Орли превозмог слабость и головокружение и склонился над пультом управления...
      "Бегемот" до утра простоял в наполненной грязью Дае. Всю ночь над ним загорались огни ракет и гудели моторы самолетов. Утром Бери села за руль. "Бегемот" долго буксовал, но, разрыв, наконец, жидкое дно ямы, вцепился своими стальными шипами в твердый грунт, рванулся и с грохотом выполз из ямы.
      "Доброе утро!" - радировала Анна.
      "Спасибо! Продолжаем путь", - ответил Орли.
      Регулируя работу Энергона, Орли все чаще и чаще опускался на сиденье и оставался минуты две-три неподвижным, уронив голову на грудь. Вери тревожно спрашивала:
      - Что с вами, Орли?..
      - Ничего... Все в порядке, - отвечал Орли и, поднявшись с большим усилием, вновь подходил к щиту.
      Его бил озноб, внутри все дрожало, а в ушах стоял оглушительный звон. Он держался из последних сил.
      В этот день с утра "Беюмот" прошел еще сто километров. До горного лагеря "Басканьи" оставалось не больше восьмидесяти километров.
      Усталая, разбитая Вери настойчиво вела машину вперед. Неожиданно оглянувшись, она увидела, что Орли лежит поперек машины, уткнувшись лицом в сиденье и раскинув руки. Остановив машину, Вери бросилась к нему:
      - Орли!.. Что с вами?!..- спросила она и повернула его лицо к себе.
      Орли не отвечал, глаза его, не защищенные очками, были закрыты, лицо пылало. Он прерывисто дышал. Вери пощупала его лоб.
      "У него температура не меньше сорока, - подумала она, - а я ничем не могу ему помочь...".
      С величайшим трудом Вери подняла Орли, уложила на три сиденья под окном и, прикрыв одеялом, положила ему под голову резиновую надувную подушку. Затем она сняла с него наушники, с сожалением поглядела на рацию и подумала: "Как плохо, что я не научилась обращаться с нею...".
      Она была отрезана от своих друзей, от всего мира.
      Вери пробралась в заднюю часть машины. Здесь в ящике подле зеркала у нее были припасены самые необходимые медикаменты, бинты, иод. Но все оказалось разбитым, размытым грязной водой и валялось на полу. Однако уцелел пакетик сульфазола и, с трудом разжав зубы Орли, она всыпала ему в рот порошок, а затем влила три ложки воды.
      Вери подошла к зеркалу, отражающему работу счетчика Гейгера. С Энергоном все было в порядке: полет и выброска корпускулярного потока из вакуума шли нормально.
      Вери вновь села за руль - "Бегемот" двинулся дальше, но, пройдя всего лишь пять километров, остановился. Лежавший с закрытыми глазами Орли заговорил.
      Вери подошла к нему:
      - Мой родной! Вы звали меня? - спросила она.
      Орли молчал, дыхание его было тяжелым. Неожиданно он открыл воспаленные веки и посмотрел прямо перед собой. Почерневшие губы зашевелились, он что-то шептал.
      - Что? Что вы говорите? - склонившись над ним и с нежностью глядя на него, спросила Вери.
      Орли перевел на нее остановившиеся блестящие глаза и хрипло спросил:
      - Что вам от меня нужно?.. Вы опять пришли меня мучить?.. Опять эта проклятая доска?!..
      Он рванулся, Вери едва удержала его.
      - Орли! Успокойтесь! Здесь я, только я, ваша Вери!..
      Орли откинул голову на подушку, закрыл глаза и затих. Так лежал он, тяжело дыша и не шевелясь, минут пять. Затем он вновь открыл глаза, взгляд их на этот раз был осмысленным. Он устало смотрел на Вери, будто припоминая ее лицо, потом слабо улыбнулся и сказал:
      - Это вы, Вери?.. Очень хорошо... Не отходите от меня никуда... Слышите? Никуда!..
      - Да, да! Я слышу. Я не отойду от вас, - сказала она.
      Он вдруг приподнялся на локте и озабоченно посмотрел на нее:
      - А что наш Энергон еще дышит?..
      - Дышит, Орли. Он ведет себя отлично.
      Орли тяжело вздохнул и сказал тихо:
      - Сегодня ночью кончится, иссякнет энергия мегония. Нужна перезарядка... в лабораторных условиях...
      - Наши друзья помогут нам, - успокаивала его Вери.
      Губы ее вздрагивали. Она плохо верила в то, что говорила.
      - У меня внутри все ноет, - тихо сказал Орли.
      Все тело Вери тоже болело, будто сильно избитое, но она сдерживала себя огромным напряжением воли.
      - Это рассеянные в воздухе мегоны свалили меня, - почти шопотом продолжал Орли. - Мария Склодовская и Пьер Кюри открыли радий, но ничто не защитило их от его лучей. То же происходит и с нами, Вери.
      Вери покачала головой:
      - О, нет, дорогой! Мы с вами еще долго продержимся.
      - Я бы не возражал, - слабо улыбаясь, сказал Орли. - Но сейчас вы все же возьмете мою тетрадь, Вери, и напишете то, что я вам скажу...
      - Я слушаю вас, Орли.
      - Пишите на той же странице, где я сделал запись о газовой атаке...
      - Вы очень слабы, Орли, - сказала Вери. - Я запишу потом.
      - Нет!.. Может быть потом я уже не смогу говорить...
      - Вы только простудились, Орли.
      - Да, конечно. Но главное не это... Пишите! Экраны из бористой стали и одежда, пропитанная препаратами бора, не предохраняют от рассеянных в воздухе мегонов и гамма-квантов... На другой день повышается кровяное давление и появляются резкие симптомы сердечной недостаточности... сыпь и ожоги на коже... нарушаются функции желез внутренней секреции.
      Орли повернул голову к Вери:
      - Вы человек науки, Вери. Вы тоже должны записать свои ощущения в эту тетрадку.
      Он закрыл глаза. Глубокий сон сковал его уста и веки. Вери сидела подле него, прислушиваясь к его прерывистому дыханию...
      XII. ПРОВОКАЦИЯ АО МАГНУСА
      И ЕЕ НЕОЖИДАННЫЙ ФИНАЛ
      Это происходило в небольшой деревеньке Плинто. На деревенской площади остановилась танковая колонна в двенадцать машин. Перед танками стоял АО Магнус и разговаривал с командиром колонны, толстым багроволицым офицером.
      - Господин майор, - говорил Магнус. - Я получил донесение, что их трактор стоит на одном месте уже два часа. Следя за ними в бинокли, наши наблюдатели не видят в машине самого Орли, в окнах машины лишь иногда показывается спутница Орли... Что-то случилось, и они, видимо, не могут продолжать путь. Их рация не работает, но аппарат на крыше машины еще действует. Одиночные выстрелы снайперов разрывными пулями подтверждают это.
      - Что ж, попробуем выключить и их аппарат, господин полковник, - небрежно сказал толстый майор.
      - Это было бы неплохо, господин майор, - без всякого выражения произнес Магнус. - Итак, ваша задача вам ясна?
      - Вполне, господин полковник. Я был в России в 1943 году с армией Гудериана. Там мы часто проделывали такие номера, не без хвастовства сказал майор.
      - Очень хорошо, - процедил сквозь зубы Магнус.- Только здесь результат должен быть иной, чем в России.
      Майор пожал плечами:
      - Ну, это само собой.
      - Вы знаете, майор, что мятежники в горах вывесили свой собственный флаг?..
      Майор засмеялся:
      - О, да! Зеленая тряпка, с намалеванным нацией белым голубем. Ха-ха! Они не очень изобретательны, господин полковник.
      - Это не важно. Я сейчас вам вручу зеленое знамя с белым голубем и вы воткнете его в башню своей головной машины.
      - Понятно, господин полковник!..
      АО Магнус подозвал своего ординарца и отдал ему какое-то приказание.
      - Лозунги "Война - войне", белые голуби и прочие фокусы дезертиров как будто на ваших танках намалеваны, - сказал Магнус.
      - Намалеваны, господин полковник.
      - Отправляйтесь, и да благословит вас святая дева, - замороженным голосом произнес Магнус.
      Толстый майор чуть было не сострил насчет "Евы" и "девы", но вспомнил, что Магнус - ревностный католих, и проглотил свею остроту.
      - Держите со мной связь по радио. Пользуйтесь только шифром, - закончил свое напутствие Магнус.
      - Слушаю, господин полковник! Счастливо оставаться!
      Толстый майор козырнул и пошел к своей машине. Вскоре вся колонна с развевающимся зеленым знаменем, грохоча и поднимая тучи пыли, двинулась в путь и скрылась за поворотом дороги.
      * * *
      Почти одновременно со всем происходившим на деревенской площади, человек тридцать боевиков, вооруженных автоматами и одетых в зеленые защитные плащи, собралось в роще неподалеку от деревни Плинто. Это был отряд Анны. В том же отряде находился и Спиро.
      Уже несколько часов рация "Бегемота" не отвечала на позывные сигналы Анны. Анна и Спиро были в большой тревоге. Они ничего не знали о том, что действие Энергона вскоре должно прекратиться, когда иссякнут запасы мегония, но они догадывались, что кто-то из пассажиров "Бегемота" (а может быть и оба они) болен. Что-то, видимо, приключилось у Орли и с его рацией.
      Положение было очень серьезное и настолько сложное, что Анна пока была в нерешимости. Спиро предлагал подождать до вечера. Если "Бегемот" простоит весь день, значит с его пассажирами что-то неладно. Тогда нужно дождаться ночи, внезапно напасть на конвой, забросать танки подрывными и зажигательными ракетными гранатами, вызвать основательный переполох в стане врагов и, воспользовавшись им, увезти Орли и Верив одно из надежных убежищ "Свободной родины", а Энергон вместе с "Бегемотом" взорвать, чтобы ценный и опасный аппарат не достался врагам.
      Не мало опасных неожиданностей сулил этот план, и Анна еще на нем не остановилась. Она ждала своего связного, который держал ее в курсе всего, что происходило непосредственно подле машины с беглецами. За "Бегемотом" и танковым конвоем постоянно наблюдали самые опытные разведчики отряда Анны и через связных посылали сведения в отряд.
      Анна нетерпеливо смотрела на свои ручные часы. Связной должен был явиться пятнадцать минут назад.
      - Подождем еще пять минут, - сказала Анна. - Если он не придет, надо послать кого-нибудь и разузнать, что там происходит, и почему не явился связной.
      В этот миг в рощу прибежал запыхавшийся молодой монах. Это был один из разведчиков Анны, одетый в монашескую рясу.
      - Я только что из деревни Плинто, - сказал он, приблизившись к Анне. - Оттуда вышла танковая колонна флангистов в двенадцать машин; пять тяжелых, четыре средних и три танкетки с пулеметами. На головном танке укреплен зеленый флаг полка "Басканья" с белым голубем. На остальных машинах этой колонны изображены белые голуби и написаны лозунги "Война войне".
      Анна и Спиро, стоявший тут же, переглянулись.
      - Они решили обмануть Орли и Вери! - сказала Анна.
      Она подозвала к себе радиста и передала ему записку с шифрованным обращением к Антонио Гартону...
      * * *
      Вери уже не отходила от изголовья Орли. Продиктовав ей свою запись, Орли уснул. Вери знала, как целебен ему в его состоянии сон, и решила прервать поход, чтобы не разбудить своего больного друга толчками машины. Он спал уже больше двух часов.
      Вери сидела подле Орли, наблюдая за его температурой, проверяя пульс и вставая лишь для того, чтобы время от времени взглянуть на счетчик и отрегулировать скорость излучения Энергона. Иногда Вери брала бинокль, подходила к окну машины и разглядывала танковый конвой, остановившийся метрах в двухстах пятидесяти от "Бегемота". Решив, видимо, что машина с Орли и Вери уже не двинется дальше, флангисты вышли из танков и занялись своим туалетом: брились, чистили сапоги...
      Вери перевела бинокль в сторону и стала разглядывать кусты, окружавшие поляну, на которой остановился "Бегемот". Движение веток кустарника привлекло ее внимание. Что-то мелькнуло под большим кустом. Вери присмотрелась и вдруг ясно и отчетливо увидела, как из куста выглянуло... лицо человека. Он прятался в ветвях куста и был в зеленом плаще. Вот он поднес к глазам бинокль и стал смотреть в ее сторону.
      "Флангист? - подумала Вери. - Но зачем ему прягаться и маскироваться?.. Нет, это не флангист!.. Человек из лагеря Басканьи?.. Боевик из отряда Анны?.."
      Вери внимательно присмотрелась к неизвестному.
      "Если он меня разглядывает в бинокль, он видит каждое мое движение...".
      Вери приникла лицом к иллюминатору и поднесла кулак к виску, затем опустила его и навела бинокль на неизвестного. Неизвестный не ответил на это интернациональное антифашистское приветствие, хотя, очевидо, и заметил жест Вери.
      Она повторила приветствие. На этот раз он взял бинокль в левую руку, а правой салютовал ей тем же традиционным приветствием.
      "Друг!" - с радостным волнением подумала Вери.
      И сразу же у нее на душе стало легко и тепло. Исчезло ужасное гнетущее чувство одиночества и обреченности.
      Вдруг Вери обратила внимание на странное поведение танкистов. Они поспешно стали надевать куртки, а затем влезли в танки и закрыли крышки люков. Загудели моторы, загрохотали гусеницы, и, делая крутой поворот, танки стали строиться в боевой порядок.
      Вери заволновалась. Она еще ничего не понимала, но чувствовала: произошло нечто такое, что заставило флангистов встревожиться.
      Неожиданно вдали загрохотали орудийные выстрелы. Снаряды один за другим стали рваться вокруг конвойных танков. Кто-то обстреливал танки флангистов из орудий.
      Конвой открыл ответный огонь. Бой разгорался, снаряды рвались на поляне все чаще и чаще, хотя противник, атаковавший конвой, был пока невидим.
      "Анна?.. - подумала Вери. - Хотя, нет! Откуда у них могут быть орудия?.. Неужели Антонио Гартон?..".
      Сердце Вери встрепенулось от радости.
      "Конечно, это он! До гор всего несколько десятков километров...".
      Снаряды еще не повредили ни одного вражеского танка, но падали все гуще, вздымая столбы дыма и земли. Наконец, флангисты, не выдержав, с грохотом и стрельбой стали отступать. Вскоре они скрылись за кустами и, судя по гулу их моторов, уходили все дальше и дальше...
      "Ушли!.. Сбежали!..".
      Радость наполнила сердце Вери, но поделиться этой радостью было не с кем. Орли лежал попрежнему, не шевелясь, с закрытыми глазами. Но вдруг он открыл глаза и устало посмотрел на Вери.
      - Опять стреляют? - слабым голосом спросил он. Вери бросилась к нему:
      - Орли!!.. Мы спасены! Наш конвой бежал! Его прогнал Гартон!..
      Орли смотрел на нее с недоумением. Он, видимо, никак не мог понять, о чем идет речь. Наконец, невероятный смысл слов Вери дошел до его подавленного сознания. Задыхаясь, с большимм усилием он сел и посмотрел в окно.
      - Я плохо вижу, Вери, - сказал он. - Неужели они ушли?..
      - Ушли! Убежали! Они были обстреляны снарядами! - с восторгом сказала Вери.
      - Кто их обстрелял? - с усилием спросил Орли.
      Не успела Вери ответить, как послышался шум моторов и вдали показался большой танк. На его броне Вери ясно разглядела зеленое знамя с белым голубем на полотнище.
      - Они вернулись? - спросил Орли.
      - Нет!.. Я вижу большой танк. На его башне прикреплено зеленое знамя, - с величайшим волнением сказала Вери. Она взяла бинокль. - На броне танка изображен белый голубь!.. Это танк Гартона!..
      Орли недоверчиво смотрел на нее:
      - Белый голубь на броне танка?... Неужели они спустились с гор?
      - Да! Я вижу ясно на броне танка лозунг Антонио Гартона: "Война - войне"... - не отнимая бинокля от глаз, ответила Вери.
      Большой танк остановился посреди поляны. За ним показались другие танки с лозунгами и голубями на броне.
      Вери надела перчатки, закрыла лицо защитной маской и, приоткрыв дверцу машины, замахала белым платком.
      - Они идут к нам! - воскликнула она.
      - Не подпускайте их близко! - тревожно сказал Орли. - Если это действительно друзья, они пострадают.
      К "Бегемоту" шел багроволицый толстый майор. Он был без погон, на груди его висел огромный зеленый бант.
      Вери замахала руками и крикнула:
      - Не подходите!.. Опасно!..
      Майор остановился на почтительном расстоянии.
      - Я личный адъютант Антонио Гартона! - заорал он. - Нам сообщила Золотая Анна, что вы нуждаетесь в помощи...
      - Да! - ответила Вери. - Доктор Орли заболел...
      - Переходите на броню танка, и мы через полчаса доставим вас в лагерь "Басканья"! - крикнул майор.
      - Они предлагают нам перейти на броню танка, - обернувшись к Орли, сказала Вери. Орли покачал головой:
      - Нет!.. Вряд ли я смогу выйти из своей машины...
      - Он просит выключить Энергон. Вас перенесут на руках, сказала Вери.
      В этот миг затрещали автоматы, загрохотали взрывы гранат. Толстый майор, сраженный автоматной очередью, упал. Попадали и некоторые из танкистов, вылезшие из своих машин и слушавшие переговоры своего командира с Вери. В танки полетели зажигательные ракеты.
      - Флангисты напали на них! - в ужасе крикнула Вери.
      Она оглянулась во все стороны. Между кустами мелькали фигуры в зеленых плащах. Какие-то люди, уже не скрываясь, вставали во весь рост, бросали в танки гранаты и стреляли в них. Два больших танка объяты пламенем, но танкетки, развернувшись, строчили из пулеметов.
      Шатаясь и хватаясь за поручни, Орли встал и горящими глазами окинул картину жаркого сражения, неожиданно разгоревшегося вокруг "Бегемота". Теперь уже и он не сомневался, что на "танки Гартона" напали флангисты.
      Орли протянул руку к Вери.
      - Что вам? - испуганно спросила она.
      - Рация! - хрипло сказал он. - Анну!!..
      Вери надела на него наушники. Он опустился подле рации.
      В то же время, зарывшись в овражек неподалеку от места боя, Спиро неустанно вызывал станцию "Бегемота":
      "Полет!.. Полет!.. Говорит Дозор!.. Полет!.."
      И вдруг станция "Бегемота" откликнулась:
      "Я Полет!..".
      "У аппарата Алонзо Спиро! Вас хотели спровоцировать флангисты. Это не танки Гартона!..", - радировал Спиро.
      Сидя подле рации, Орли изумленно посмотрел на Вери.
      - Провокация?.. Танки флангистов?..
      Вери со страхом смотрела на него.
      "Доказательства!!..", - радировал Орли.
      "Кого ты укрепил: Анну или дюзу? Помнишь, Ролландо?..", ответил Спиро.
      - Вери! - задыхаясь, сказал Орли. - Нас обманули! В танках флангисты. Их бьет Анна! Вперед, Вери!..
      Он послал Спиро короткий приказ:
      "Помните о дистанции!..".
      Вери бросилась к рулю, и "Бегемот" с грозным рычанием на высшей скорости, на какую только был способен, ринулся на танки врагов. Занятые боем танкисты не заметили, как диковинная и, казалось, бездыханная машина, окруженная голубым сиянием, устремилась на них...
      Расстояние между "Бегемотом" и танками быстро уменьшалось.
      Внезапно раздался оглушительный взрыв. Это взорвались снаряды в первом танке, попавшем в сферу излучения Энергона. За ним с грохотом, огнем и тучами дыма стали взлетать на воздух другие танки флангистов.
      А Орли уже во весь рост стоял в своей машине: страшный, худой, но грозный и прекрасный в своем благородном гневе. Он, шатаясь, хватался за поручни и рычал:
      - Это вам за профессора Кордато!! Это вам за оскверненную науку!! Вам нужны были лучи Энергона?!.. Получайте их!!.. Получайте !!..
      В несколько минут с танковой колонной флангистов случилось то же самое, что в более грандиозных размерах произошло с танковой армией Гудериана, с которой командир этой колонны побывал когда-то в России. На поле боя остались трупы незадачливых провокаторов-флангистов и догорающие, исковерканные танки.
      Боевики прочесали местность, и Спиро радировал Орли:
      "Ролландо! Враги уничтожены! Нужно быстро уходить. Выключай Энергон. Я перехожу на борт "Бегемота"...
      Орли, пошатываясь, подошел к пульту управления Энергона, и первый раз за три дня голубое сияние вокруг "Бегемота" угасло.
      Спиро крепко обнял Анну, поцеловал ее и бегом бросился к "Бегемоту". Через минуту он был уже в машине рядом с Орли и Вери. Друзья обнялись, и лучистая броня вновь облекла машину Орли.
      В этот миг с двух сторон, с юга и с севера сразу, донесся рокот многих моторов.
      Сидя в кустах, Анна и ее товарищи наблюдали за приближавшимися самолетами. Анна уже получила шифрованную радиограмму с гор от инженера Силано.
      "Наши самолеты идут на выручку Орли".
      Но, видимо, и враги вызвали на помощь свои самолеты. Вскоре прямо над головами боевиков в воздухе разгорелся бой. Три истребителя флангистов сразу же обратились в бегство, завидев истребителей "Баскань.и". Оставшиеся штурмовики и три бомбардировщика вступили в неравный бой с юркими истребителями Гартона. Вскоре один тяжелый "Боинг" задымил и круто пошел вниз. Почти задевая кусты, штурмовики флангистов ринулись на юг... Две "Летающие крепости", яростно рыча и отстреливаясь, последовали за ними. Истребители Гартона не преследовали их.