Тут он вспомнил струйку тумана, которая вдруг потекла из магического знака, - и замолчал. Похоже, он и вправду чуть не натворил беды.
      - Какой ты боязливый! - сказал Ольшес головастику. - Ну всякой тени пугаешься, даже и на привидение-то не похож!
      Головастик обиделся и вспорхнул с плеча инспектора.
      - Пожил бы сам тут, среди этого всего, - сердито пробурчал он, - так тоже бы начал бы пугаться. Ладно, куда дальше идем?
      - К колдуну, - ответил Даниил Петрович.
      - А эти твои... туристы, они как же?
      - Вот теперь подождут немного, ничего с ними не случится. Сначала надо нежить уничтожить.
      - Это верно, - согласился головастик. - Ну, до колдуна тут совсем недалеко, только он немного ниже. Надо спуститься... ну, тут есть... сейчас покажу...
      И он показал.
      Неподалеку в боковом коридоре, под квадратной плитой пола, скрывался наклонный колодец. Ольшес оглядел плиту и сказал лейтенанту:
      - Придется попотеть. Давай-ка, малыш, вот здесь ее приподнимем, и оттащим в сторонку.
      - Но разве ты не можешь ее расплавить, просто раздвинуть руками? удивился Харвич. - Ты же особист, а я слышал...
      - Могу, - кивнул Ольшес. - Но предпочту воспользоваться деструктором, если будет возможность. Вот только здесь такое пространство, что лучше и до деструктора не дотрагиваться. А руками просто не стану.
      - Почему? - не удержался от нового вопроса Харвич, пытаясь ухватиться за край плиты.
      - А ты знаешь, сколько энергии нужно на это потратить? После такой процедуры в следующие две-три минуты тебя любой кузнечик сможет нокаутировать. Но ведь мы с тобой не знаем, с чем столкнемся там, внизу, и он тоже вцепился в камень.
      - Но я слышал, что есть специалисты...
      - Есть, - не дал ему договорить Ольшес. - Есть! А тебе известно, как эти специалисты живут? Они уделяют безумное количество внимания своему телу. Они не могут даже есть и пить то, что едим и пьем мы. Они... А, ерунда все это. В общем, такие мастера - экзотические цветочки, пригодные только для спортивных состязаний. А нам работать надо.
      Плита поддалась их совместным усилиям, и перед инспектором и патрульным открылся черный зев колодца. Ольшес наклонился, разглядывая стенки. Они были отполированы до зеркального блеска.
      - Ну, поехали! - усмехнулся Ольшес.
      Он сел на край колодца, чуть-чуть оттолкнулся - и исчез.
      Харвичу ничего не оставалось, как отправиться следом за ним.
      5.
      Нижняя галерея тоже была забита нежитью, которой теперь уже не грозили плоды лейтенантской фантазии. Монстры текли сплошной рекой, явно стремясь на поверхность, в Столицу. Им не терпелось поохотиться на живых.
      Ольшес и Харвич, съехавшие по наклонному колодцу, как школьники по лестничным перилам, свалились в гущу целеустремленных чудищ.
      Головастик Со прилип к плечу Даниила Петровича, превратившись в светлое круглое пятнышко. Инспектор и патрульный с трудом пробрались к одному из боковых коридоров, где пока что чучел не было. Но Ольшес не сомневался, что очень скоро они появятся и здесь, что их количество будет стремительно расти - пока он не уничтожит источник их возникновения.
      Харвич, ошарашенный новым поворотом событий и слегка напуганный видом и многочисленностью монстров, вдруг обратил внимание на головастика.
      - Эй, - сказал патрульный, - а ты-то чего боишься? Ты же можешь исчезнуть, спрятаться куда подальше. Ты чего к Даниле прилип?
      - Надо чего, - огрызнулся головастик. - Да теперь уже мне и не сбежать.
      - Это еще почему? - не понял патрульный.
      - Ну... - протянул Со. - Не знаю. Не могу, и все.
      - Пространство сильно изменилось, - пояснил Ольшес. - Ему теперь трудно передвигаться. Ну, и кроме того, я ему кое-что пообещал... вот он и держится ко мне поближе. Чтобы я не забыл.
      Привидение собралось в кучку, снова став головастиком, и демонстративно вспорхнуло, зависнув над головой Ольшеса. Похоже, ему хотелось показать, что не так-то уж оно и боится...
      - Далеко колдун? - спросил инспектор.
      Головастик подумал.
      - Нет, он совсем близко, - ответил он наконец. - Только там что-то такое... лучше бы туда не ходить. Оттуда эти чучела бегут.
      - Знаю, - кивнул Даниил Петрович. - Вот потому-то и надо поскорее туда добраться. Чтобы пресечь их бег.
      - Ой, что-то я сильно сомневаюсь... - проворчал головастик, но тем не менее полетел вперед, показывая дорогу. Впрочем, теперь они и в самом деле находились настолько близко от прибежища До-Сона, что, несмотря на усилившуюся энергетическую бурю, Ольшес отчетливо видел путь.
      Харвич шел следом за ним, переваривая происходящее. Но при этом он изо всех сил старался не воображать лишнего. Не каждый же раз его фантазии могут обернуться такой удачей, как блины, поедающие нежить! Лейтенант настолько сосредоточился на своем сознании, что ему было не до разговоров.
      Но инспектор и не стремился к общению. Он внезапно уловил чью-то мысль, пытавшуюся осторожно проникнуть в его мозг.
      Даниил Петрович насторожился. Неужели этот колдун настолько силен?..
      Но это был не колдун.
      Это был кто-то, не похожий ни на крыланов, ни на землян... кто-то, кого Ольшесу и сравнить-то было не с чем. Он никогда не встречался с таким типом мысли.
      И чужак находился именно там, куда шел инспектор. Либо в прибежище колдуна, либо совсем рядом с ним.
      Ольшес осторожно приоткрылся. Чужая мысль скользнула в его сознание, приглядываясь... но не прошло и секунды, как чужак понял, что инспектор ему не враг.
      И тогда неведомый мастер послал призыв о помощи.
      Это Ольшес понял, потому что чужак использовал образ, принятый во всех галактиках, - алый круг, в центре которого находился полуприкрытый глаз с повисшей на ресницах слезой.
      Тогда инспектор послал чужаку вопрос: "В чем должна состоять помощь?"
      Инспектор не был уверен, что чужак поймет его. Их потоки сознания были слишком разными. Но Даниил Петрович все же сделал попытку.
      Чужак в ответ передал некое изображение... Ольшес решил, что это больше всего похоже на самый обыкновенный лист бумаги. Что бы это значило?..
      Нет, наладить настоящий контакт им не удалось. И чужое сознание, поняв это, удалилось.
      Инспектор встряхнулся. Так, где это они?..
      Они находились у выхода в очередную галерею, забитую нежитью.
      - Малыш, - обратился инспектор к привидению, - а здесь другой дороги нет? Чтобы не пропихиваться сквозь эту орду? Может, еще какая-нибудь щелочка отыщется, а?
      - Нету, - огорченно ответил головастик. - Теперь уже никаких щелочек. Только по коридорам можно идти, больше никак.
      - Жаль, - сообщил Даниил Петрович. - Но ничего не поделаешь. Винцент, давай-ка мы поднажмем. Там нас ждут.
      - Кто? - спросил лейтенант.
      - Не знаю, - пожал плечами инспектор.
      Харвич с опаской глянул на Ольшеса. Да уж, с этими инспекторами-особистами не соскучишься. Чудной народ...
      И вдруг Харвич понял, что и он тоже хочет стать таким, как Даниил Петрович. Ну, пусть не совсем таким, а попроще... в общем, лейтенанту захотелось стать работником Федеральной безопасности. В конце концов, что такое патрульная служба? Скука! А инспектор никогда не сидит на месте. И он не просто помогает людям, попавшим в беду. Он как бы изменяет все вокруг себя, и люди, видя его работу, становятся немножко другими... Нет, разумеется, Харвичу и в голову бы не пришло сравнивать особистов с адептами, которые учат тому, как по-настоящему, глубоко изменить свое сознание, как выйти из круга перерождений, из вечного водоворота сансары. К тому же ни для кого не было секретом, что особисты иной раз действовали чрезвычайно жестоко, что они убивали, не задумываясь, когда в том возникала необходимость... и все равно было в них что-то такое, что заставляло людей заглянуть в себя...
      - Дан, а Дан! - негромко окликнул он Ольшеса. - А скажи, как становятся инспекторами?
      Ольшес быстро оглянулся через плечо, бросив на лейтенанта короткий взгляд, и спросил:
      - Что, и тебе захотелось в нашу команду?
      - Ага, - признался Винцент. - Как-то меня здешние приключения... достали.
      - Нашему делу учиться нелегко, - сказал Даниил Петрович. - К тому же одного желания мало. Нужно еще иметь кое-какие способности.
      - Это я понял. Но проверить-то меня могут? Вдруг что-нибудь подходящее отыщется?
      - Чего-нибудь недостаточно. Нужно довольно много. И потом... тебе раньше приходилось работать с инспекторами?
      - Нет, ты первый.
      - И ты решил, что мы все одинаковые?
      - Ну, ты меня уж совсем глупым считаешь. Все люди разные, и способности у каждого свои. А тебя даже твои коллеги считают чем-то из ряда вон.
      - Интересно, кто же это у нас такой разговорчивый? - поинтересовался Даниил Петрович. - Кто это тебе насплетничал?
      - Ну... - смутился Харвич, испугавшись, что подвел того пожилого инспектора, который назвал Ольшеса "крутым мужиком". - Это я случайно слышал...
      - Врать нельзя! - назидательно произнес Ольшес. - Впрочем, инспектор просто обязан уметь врать как никто другой. Очень бывает полезно для работы. Но тут еще один фактор...
      - Какой?
      - Время обучения. Тебе сколько лет?
      - Двадцать пять.
      - Вот видишь... А я начал учиться делу в семнадцать. Так что... внезапно Ольшес рассмеялся, сообразив, что лейтенант и заподозрить не может, как долго Ольшес набирается умений. - Винцент, как ты думаешь, мне сколько?
      Харвич озадаченно уставился в инспекторскую спину, потом осторожно предположил:
      - Ну... тридцать пять?
      - Ага, прибавь еще сотню - не ошибешься.
      Винцент недоверчиво хихикнул.
      - Да ну... не может быть!
      Привидение, до сих пор почему-то молчавшее, теперь наконец влезло в разговор:
      - Если ты за сто с лишним лет не научился сам отыскивать дырки за стенами - не слишком-то ты даровит! Пропал бы тут без меня!
      - Да, - признал Даниил Петрович, - без тебя дело пошло бы куда хуже.
      Этого Харвич вынести не смог.
      - Брось ты ерунду болтать! При чем тут привидение?
      - А при том, малыш, - серьезно ответил Ольшес, - что тут есть некий фактор, очень затрудняющий работу. Ты его уловить не можешь, к сожалению. А Со - местный житель, он давно уже разведал все ходы-выходы, так что его помощь действительно оказалась кстати.
      - А что это за фактор? - не смог сдержать любопытства патрульный.
      - Чужая магическая энергия. Очень древняя. Я с такой никогда не сталкивался.
      Харвич умолк. Магическая энергия... чужая... древняя... И все это инспектор узнал, не прибегая к помощи специального оборудования?..
      Желание Винцента научиться хоть сотой доле умений Даниила Петровича возросло до невероятных размеров.
      Ольшес уловил движение лейтенантской мысли.
      - Не горюй, малыш, - сказал он. - Будешь ты учиться, будешь. Впрочем, ты уже это делаешь. Так и быть, скажу тебе кое-что. Если бы у тебя не было определенных способностей, тебя ни за что на свете не отправили бы в эту командировку. А если ты начал работать в паре с инспектором - считай, ты уже сотрудник Управления. Так что наберись терпения. Вернемся на Землю - и засядешь в классы.
      Харвич настолько обрадовался услышанному, что и не заметил, как они, одолев еще одну плотную волну нежити, очутились у входа в небольшое помещение.
      - Вот оно где! - воскликнул Даниил Петрович. - Наконец-то!
      Нежить вытекала именно отсюда.
      6.
      Ольшес остановился чуть сбоку от арки, ведущей туда, откуда выплескивались волны монстров, и прислушался. Да, здесь...
      - Со, - попросил он, - побудь здесь, с лейтенантом. Я туда один зайду.
      Головастик молча перепорхнул к Харвичу и уселся на его плечо. Винцент тоже не произнес ни звука. Что-то прозвучало в голосе инспектора... в общем, ни возражать, ни вообще говорить что-либо сейчас, пожалуй, не стоило.
      - Винцент, - не оборачиваясь, сказал Даниил Петрович, - не стой прямо напротив входа. Отойди к сторону, прижмись к стене. Поле усиль.
      Харвич, не отрывая глаз от инспектора, на ощупь нашел на поясе кнопку защитного поля и удвоил его мощность. Головастик обиженно пискнул.
      - Ты чего? - тихо спросил Винцент.
      - Плохо видно стало, - пожаловался Со.
      - Ну, потерпи. С начальством не спорят.
      - А он что, очень важная шишка? - полюбопытствовал головастик.
      - В данный момент - важнее всех.
      - А потом?
      - По обстоятельствам, - усмехнулся лейтенант.
      Головастик принялся размышлять над услышанным, а Харвич, стоя, как было приказано, сбоку от входа, все же изо всех сил старался не упустить из виду инспектора. Но очень скоро лейтенант понял, что как бы он ни таращил глаза, смысл действий Даниила Петровича от этого яснее не станет.
      А Ольшес тем временем, выждав, пока схлынет очередная волна нежити, осторожно вошел в небольшую квадратную комнату. В ее центре, на невысоком каменном постаменте, стояло нечто вроде большого медного таза, над которым клубился легкий дымок. В тазу бурлила сине-зеленая густая жидкость. Через несколько секунд на поверхность вместе с пузырями всплыло множество крошечных чучел... они перелились через край, стремительно увеличиваясь, и вот уже новая орда нежити помчалась по коридору, взвывая и визжа.
      Даниил Петрович осмотрелся. На каждой из стен красовалось по три крупные выпуклые печати, вокруг которых обвивались четко выписанные на камне венки простеньких формул. Но формулы были явно слабоваты для того голосистого результата, который сейчас забивал весь подземный мир.
      Ольшес немножко подумал.
      Печати и формулы можно было снять без особого труда, но к чему это приведет?
      Подойдя к посудине, водруженной на постамент, Даниил Петрович принюхался. Присмотрелся. Сунул палец в бурлящую жидкость и попробовал варево на вкус. Гадость была еще та. И что-то в ней присутствовало... некий компонент, суть и смысл которого инспектору не давался.
      Ольшес подумал еще немножко.
      Да, все держалось именно на этом загадочном компоненте.
      Но что он собой представлял - Даниил Петрович не в силах был угадать.
      И в этот момент он вновь ощутил попытку чужой мысли связаться с ним. Чужая мысль настойчиво билась об защиту Ольшеса. Некто хотел что-то немедленно сообщить инспектору.
      Даниил Петрович впустил чужака в свое сознание.
      Переданный образ был простым и ясным. И едва лишь Даниил Петрович осмыслил его, как схватился за таз с бурлящей гадостью и поднял его.
      Под тазом были рассыпаны по постаменту рыжие волосы разных оттенков.
      Ольшес поставил таз на пол и начал аккуратнейшим образом собирать волоски. Это мгновенно возымело свой результат. Из таза сначала вырвался огромный язык пламени, попытавшийся обвиться вокруг инспектора. Но Ольшес отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и язык увял. Потом на поверхности варева вспух здоровенный пузырь, лопнул с громким треском - и на инспектора навалился некий зверь, похожий на помесь медведя с бегемотом. Даниил Петрович развернулся и дал зверю в зубы - примитивно, крепким инспекторским кулаком. Правда, при этом он еще произнес короткую формулу. Зверь зарычал и бросился вон, однако едва он миновал арку входа, как взорвался, осыпав все вокруг клочьями бурой шерсти и комками чего-то вроде тины.
      А потом варево в тазу снова забурлило, и из мелких пузырей полезли здоровенные крылатые клопы со жвалами, как у жука-древоточца. Клопы взлетали вверх, а потом прицельно пикировали на инспектора. Даниилу Петровичу пришлось ненадолго оставить сбор волос и заняться эскадрильей. На это у него ушло около минуты. Клопы посыпались на пол и скукожились. Ольшес посмотрел на шкурки и крылышки, рассыпанные вокруг, и фыркнул.
      Наконец, очистив постамент, Даниил Петрович внимательно осмотрел все вокруг. На полу нашлось еще несколько коротких рыжих волосков, больше похожих на пух. Они тоже исчезли в одном из карманов комбинезона инспектора.
      Жидкость в тазу продолжала бурлить, но на ее поверхность всплывали теперь одни лишь пустые пузыри. Новые монстры перестали рождаться в отвратительном вареве.
      И тем не менее Даниил Петрович неторопливо прошелся вдоль стен и старательно уничтожил печати и формулы. Он видел, что оставлять их нельзя. Пока все это работает - нежить не сдохнет. Впрочем, инспектор знал, что и без поддержки формул монстры просуществуют еще какое-то время, но это уже было чистой ерундой. Детской задачкой.
      Выйдя в коридор, Даниил Петрович весело сказал патрульному:
      - Ну, потопали дальше, малыш. Теперь можно приниматься и за главную проблему.
      - Какую? - озадаченно спросил Харвич, которому казалось, что с прекращением потока нежити должен наступить полный мир и покой.
      - Где-то там, у нас над головой, - толпы крыланов, лишенных способности мыслить, - пояснил инспектор. - И надо нам с колдуном поговорить на эту тему.
      Винцент долго и старательно обдумывал услышанное, шагая вслед за Ольшесом и привидением по опустевшим подземным галереям. Но додумать свои мысли до конца лейтенант не успел, потому что очень скоро головастик сообщил:
      - Все, добрались!
      Они вышли в огромный подземный зал, полный странных и непонятных на взгляд лейтенанта вещей.
      А среди всего этого стоял землянин, турист Сергей. И рядом с ним Харвич увидел рыжий пушистый шар. Это был негуманоид с северных окраин.
      - Ну, здравствуйте, здравствуйте, - воскликнул Даниил Петрович. - А где же ваши дамы?
      - Пропали, - ответил Сергей. - Нас разделил Лабиринт.
      - Это я знаю, - сказал Ольшес. - Ну, не беда. Найдутся. Просто я надеялся, что вы все окажетесь вместе. Это сэкономило бы время.
      - Время? - возмущенно воскликнул Сергей. - Ты думаешь о времени, а не о людях?
      - Ну, не надо расстраиваться, - ласково произнес Даниил Петрович. Ничего с девушками не случится, будь уверен.
      - Да как ты... - начал было Сергей, но тут в разговор вмешался в Клавдий.
      - Вы и есть инспектор-особист? - спросил он вежливым тоном.
      - Да, - подтвердил Даниил Петрович. - А вы... - И он замолчал, не закончив фразу.
      Потому что увидел: перед ним то самое чужое сознание...
      А Клавдий, дав инспектору понять, кто он, тут же плотно закрылся, не позволяя Ольшесу даже краешком глаза заглянуть в его мысли. И Даниилу Петровичу не осталось ничего другого, кроме как пользоваться самыми обыкновенными словами. Но это его не слишком огорчило. Все еще впереди, подумал инспектор. До вечера далеко.
      - Вам известно, где сейчас До-Сон? - спросил инспектор.
      - Он здесь, рядом, - ответил Клавдий. - Но...
      - Что - но?
      - Он попался в собственную ловушку.
      Инспектор развеселился.
      - Неужели старый жулик стал бродячим телом? - воскликнул он.
      - Именно так, - со смешком подтвердил Клавдий.
      - Ну и ну, - покачал головой Даниил Петрович. - Ладно, разберемся.
      Ему уже было ясно, что больше ждать помощи от негуманоида не придется. То ли Клавдий не хотел, то ли не мог помочь... причины Ольшеса не интересовали. Ему достаточно было факта. И он принялся осматривать подземное хранилище.
      И Харвич занялся тем же самым. Правда, он совершенно не понимал, для чего предназначались все эти вещи, но и сдержать собственное любопытство ему не удалось. Впрочем, видя, что инспектор совершенно не обращает на него внимания, лейтенант решил, что его действия никому и ничем не угрожают. Главное - придержать свои фантазии...
      А вокруг было на что посмотреть.
      До сих пор Харвич вообще не задумывался над тем, как творится магия. Это было уж слишком далекой от его работы областью. Но теперь его интересовало все, чем занимаются инспектора-особисты. Он ведь надеялся вскоре стать одним из них. А инспекторам частенько приходилось сталкиваться с явлениями, выходящими за рамки привычной обыденности. И магия стояла в этом ряду среди многого другого.
      К сожалению, как ни рассматривал Винцент окружающие его предметы, он ничего не мог в них понять. Что, например, значит вот эта корзина, доверху наполненная восковыми пластинками с оттиснутыми на них буквами и рисунками? Или связки бус? Или огромные бутыли с разноцветными жидкостями? Сухие травы, миски с белыми костями, горки камней, черепа, рыбьи скелеты... И вдруг Харвич подумал, что ему ни за что на свете не одолеть подобных знаний. Ну разве мыслимо во всем этом разобраться?..
      Он оглянулся, отыскивая взглядом Даниила Петровича. Но тот куда-то исчез. Сергей и Клавдий по-прежнему стояли в центре зала. Чуть в стороне беспечно порхал светящийся головастик. Лейтенант подошел к туристу.
      - А где Данила? - спросил он.
      Сергей молча пожал плечами. Он совершенно не заметил, когда и куда исчез инспектор.
      - И вы не знаете? - вежливо обратился Харвич к негуманоиду.
      - Знаю, - ответил тот.
      Харвич подождал продолжения, но Клавдий, похоже, уже все сказал.
      И хотя лейтенанту было бы чрезвычайно интересно посмотреть, чем сейчас занимается инспектор, на этот раз его любопытство осталось неудовлетворенным.
      7.
      А тем временем Даниил Петрович, успевший обнаружить в стене тайник и проникнуть в него, изучал содержимое небольшого чулана, примыкавшего к залу.
      Содержимым являлись рукописи.
      Даже не заглядывая в них, Ольшес видел, что в рукописях содержится древнее магическое знание. Поле, окружавшее стопки листов, было таким сильным, что инспектору стало не по себе.
      Ольшес, сдерживая дыхание, смотрел на три стеллажа, закрывавшие три стены. Стопки плотной темно-желтой бумаги, похожей на пергамент, покрывал толстый слой пыли.
      А в левом углу крохотной комнаты, вплотную к стеллажам, стоял небольшой круглый столик. В центре пыльного слоя на его поверхности красовался чистый прямоугольник. Здесь тоже что-то лежало... что-то, исчезнувшее совсем недавно.
      И это Ольшесу не понравилось.
      С этим предстояло разобраться. Но чуть позже. А пока Даниил Петрович решил заглянуть в те рукописи, что остались на месте.
      Инспектор осторожно, очень осторожно протянул руку и снял с ближайшей стопки верхний лист. Немного подержав его на ладони и настроившись на живую пульсацию древних формул, Даниил Петрович тщательно сдул пыль и всмотрелся в бледно-серые знаки.
      Они не имели ничего общего со всем тем, что было знакомо инспектору.
      А ведь он знал немало...
      Но эти формулы принадлежали не просто чрезвычайно далекому прошлому. Их отрабатывал не человеческий разум. Вообще не разум гуманоида.
      Изучив все, что было записано на листе, Ольшес решил, что творцами формул были существа, подобные Клавдию. Во всяком случае, он ощутил родство магической техники с тем типом
      сознания, которым обладал пушистый шар, находившийся сейчас совсем рядом, за стеной.
      И, возможно, Клавдий сумел бы воспользоваться этими формулами? Или хотя бы помог инспектору понять их суть?
      Положив лист на место и несколько раз проведя руками над столиком, с которого исчезло нечто, Даниил Петрович вышел в зал.
      Лейтенант Харвич с довольно-таки глупым видом рассматривал свисавшие с потолка флаги и ленты с гербами.
      Глубоко задумавшийся Сергей сидел на маленьком бочонке, уронив руки на колени и явно не видя ничего вокруг.
      Круглый негуманоид стал длинным. Он вытянулся вверх метра на полтора, отрастил несколько рук, и всеми этими руками ловил головастика, мельтешащего вокруг него. Головастик азартно взвизгивал, уворачиваясь от гибких конечностей Клавдия. Похоже, они затеяли игру в пятнашки.
      Ольшес постоял немного, наблюдая за всеми, а потом окликнул негуманоида:
      - Клавдий!
      - Нет, я не могу вам помочь, - сказал негуманоид.
      - Что, даже и пытаться не станете? - немного удивился инспектор.
      - Не стану, - твердо ответил Клавдий, хватая головастика за хвост. Со пронзительно завизжал, и Сергей наконец очнулся и обвел взглядом зал.
      Харвич оставил в покое болтавшиеся над головой тряпки и посмотрел на Клавдия, осторожно державшего привидение сразу четырьмя руками.
      - Как это вам удалось? - спросил лейтенант. - Он же нематериальный!
      - Для кого как, - непонятно ответил Клавдий. Со вертелся в его ладонях и мурлыкал. Похоже, он был доволен.
      - Ну хорошо, - сказал Даниил Петрович. - А что пропало из тайника, вы знаете?
      - Знаю. - И Клавдий снова умолк.
      - Ну до чего же вы лаконичны! - жалобным тоном произнес инспектор. Стоил ли уж так-то экономить слова?
      Харвич фыркнул, хотя и не понимал, о чем идет речь.
      Сергей стоял в стороне, не вмешиваясь в разговор. Он снова ушел в свои мысли. Ольшес слышал, о чем думает этот крепкий молодой парень. И искренне желал ему сделать правильный выбор. Но сделать его Сергей мог только сам.
      Но вот наконец Клавдий отпустил головастика, и тот подлетел к инспектору.
      - Слушай, здесь колдуна нет!
      - Это я уже понял, - сказал Ольшес. - А где он, ты знаешь?
      - Ну, у него тут есть еще одно местечко, неподалеку... Пойдем?
      - Конечно, - согласился Даниил Петрович. - И чем скорее, тем лучше. Вы с нами? - повернулся он к негуманоиду.
      - Пожалуй, да, - ответил тот.
      И вот они, выйдя из зала и миновав два коротких коридора, расположенных под прямым углом друг к другу, очутились в рабочем кабинете колдуна До-Сона.
      Огромный письменный стол, традиционный и надежный, был завален древними книгами и вполне современными тетрадями. Тут же Харвич увидел тарелку с засохшими остатками еды, здоровенную бутыль с ядовито-синей жидкостью, несколько больших птичьих перьев, кружку, из которой почему-то торчал нож... Рядом с винтовым табуретом, стоявшим перед столом, валялась круглая коричневая подушка, отделанная по краям золотым шнуром.
      Но самого колдуна не было и здесь.
      Однако похоже было на то, что инспектора-особиста колдун не слишком и интересовал. Зато Даниил Петрович проявил повышенную активность, исследуя то, что лежало на письменном столе и в его ящиках. Харвич с интересом наблюдал за тем, как Ольшес стремительно пролистывает тетради и книги, заглядывает в ящики, вороша их содержимое... Потом Даниил Петрович перешел к шкафам и этажеркам, стоявшим вдоль стен. Но, похоже, и там он не нашел того, что искал. Что это могло быть такое - Харвич, естественно, и гадать не собирался.
      Потом Ольшес повернулся к негуманоиду, все это время спокойно стоявшему возле входа.
      - Здесь нет, - сказал инспектор.
      Харвичу показалось, что Клавдий пожал плечами - хотя какие могут быть плечи у шара?
      - Ладно, - резюмировал Даниил Петрович. - Все равно найду. Я упрямый.
      Он замер на месте, полузакрыв глаза.
      Винцент осторожно отошел в сторонку, решив, что лучше держаться подальше. На всякий случай. Головастик, похоже, был того же мнения, и потому, подлетев к лейтенанту, пристроился на его плече.
      Через несколько секунд Ольшес встряхнулся и резко шагнул к одному из огромных книжных шкафов. Харвич подумал, что инспектор ведь уже заглядывал в этот шкаф, и как же это он умудрился не заметить того, что искал?.. Но Даниил Петрович не стал открывать дверцы. Он наклонился и нажал на какую-то завитушку резьбы возле самого пола. И шкаф медленно отъехал в сторону, открыв другое помещение.
      И первым, что увидел лейтенант, был старый крылан, нелепо подскакивавший на одном месте напротив выхода.
      Ольшес рассмеялся.
      - Ну, балда! - сказал он. - Дошутился, да?
      До-Сон продолжал молча прыгать на месте, шурша черными крыльями. Его огромные уши, у основания покрытые легким пухом, колебались в такт прыжкам, и лейтенанту показалось, что они вот-вот отвалятся от мышиной головы и вспорхнут, словно бабочки...
      - Юноша, полегче! - услышал он резкий окрик Клавдия. - Опять вы за свое!
      Харвич испуганно оглянулся. Негуманоид стоял прямо за его спиной. На этот раз он был похож на оплывшую шестигранную пирамиду.
      - Так, всем держаться подальше, за дверью, и дверь закрыть, приказал Даниил Петрович. - К вам, Клавдий, это не относится, если вы решили наконец поучаствовать в деле.
      - Нет, - коротко ответил Клавдий, но от шкафа не отошел.
      А Винценту пришлось выйти вон из кабинета. Сергей же и не входил туда, оставшись в коридоре. Головастик вылетел следом за лейтенантом.
      И они принялись ждать.
      8.
      - Вы по-прежнему не хотите вмешиваться? - спросил Даниил Петрович.
      Клавдий грустно ответил:
      - Не в желании дело, молодой человек. Я не могу.
      - Какой-то запрет? - осторожно поинтересовался инспектор.
      - Нет. - В голосе негуманоида послышалась усмешка. - Нет, не в запретах дело. Я просто не умею.
      Ольшес недоверчиво хмыкнул.
      - Напрасно вы мне не верите, - укоризненно произнес Клавдий. - К сожалению, мы давно уже утратили те знания, которыми обладали когда-то.
      - А почему ваша раса ушла с этой планеты? - спросил Ольшес, уже не сомневавшийся в том, что именно предки Клавдия жили когда-то в этих подземельях, что именно они творили магию с помощью тех странных формул, что были записаны на толстых желтых листах...
      - Точно этого никто не знает. Но вроде бы потому, что мыши обрели разум. Никто не ожидал ничего подобного от простых летучих мышей, а они вот взяли, да и...
      - Но если ваши предки были здесь первыми разумными существами, то почему они не попытались как-то ужиться с молодым сознанием?
      - Наши предки пришли сюда так же, как приходили во многие другие места, - пояснил Клавдий. - А где их корни - не знает никто.
      - Вот оно что... - протянул Даниил Петрович. - Вы отступили перед ходом естественного развития планеты...
      - Да, - подтвердил Клавдий. - Но один маг остался. Почему - тоже не знает никто.
      - Значит, все эти стены...
      - Да, это его рук дело. Наверное, он пытался отгородиться от мышей.
      - Но зачем вы прилетели сюда?
      - Я... - Клавдий замялся. Похоже, он не мог вот так сразу решить стоит ли посвящать землянина в свои дела. Но наконец он продолжил: - Я принадлежу к той линии, которая пыталась сохранить древние знания. К сожалению, практически все тексты остались здесь, у того мага. И я...