Все живые горожане спрятались в Доме народных собраний - грандиозном строении, стоявшем неподалеку от правительственной резиденции.
      - Только бы они не начали сами действовать... - пробормотал Прадж-Мачиг, глянув на один из боковых экранов.
      - Будем надеяться, - откликнулся Ливадзе, посмотрев туда же.
      На боковые мониторы с крейсера передавали картины событий, происходящих вокруг Столицы.
      И эти события тоже не радовали работников Управления Федеральной безопасности, - потому что испуганные крыланы из ближайших к Столице городов подняли по тревоге несколько крупных армейских подразделений. И теперь Столицу окружало плотное кольцо воинских частей, готовых к бою.
      Но как они собирались сражаться с нежитью?
      - Ну вот спрашивается, зачем на Данилу нацепили пульт связи с Землей? - возмущенно сказал начальник Особого отдела. - Он хоть раз им попользовался?
      - А как же, - кивнул Прадж-Мачиг. - Даже два раза соизволил. В первый раз - когда отгружал остатки фиктивных туристов, и во второй - когда сказал, чтобы мы туда не лезли, потому что там что-то непонятное в пещерах. И пропал.
      - Эй, это они там что затеяли? - неожиданно воскликнул Ливадзе.
      Двое его коллег охнули, увидев новый поворот событий. Нежить начала грызть здание, в котором прятались крыланы...
      - А на крейсере кто у нас? - спросил Ливадзе.
      Начальник Особого отдела тут же доложил:
      - Там у нас еще трое инспекторов. На всякий случай.
      Прадж-Мачиг вопросительно посмотрел на Главного аналитика. Но тот отрицательно покачал головой.
      - Нет, не надо. Подождем.
      - Да чего ждать-то? - жалобно произнес Командор. - Чего ждать? Пока эти штучки людей сожрут?
      - Погоди, погоди... - отмахнулся Ливадзе, внимательно всматриваясь в большой экран. - Вот, начинается!
      - Чего начинается? - всполошился Командор. - Чего ты там... ну, дела!
      Из огромной дыры, прогрызенной нежитью в крыше Дома народных собраний, вырвался прозрачный алый луч...
      И инспектора Федеральной безопасности были тут явно ни при чем.
      2.
      Инспектор Ольшес, задумчиво свистнув, еще раз посмотрел на камни, закрывшие провал, в котором исчезли двое его коллег. Некстати ребята угодили в ловушку. Ну, ничего страшного. Выберутся, не маленькие. А тут он и один справится.
      Даниил Петрович прислушался. Где-то вдали отчаянно завывала нежить. Ее становилось все больше. Наверное, подумал инспектор, скоро все подземелья будут битком набиты... ну, это сущая ерунда. Нежить - она и есть нежить, что из-за нее беспокоиться? Убери то, что ее создает и поддерживает, - она и сгинет.
      И, осторожно обойдя ловушку, поймавшую его сотрудников, инспектор беспечно зашагал дальше.
      В выборе направления он не сомневался.
      А потом он вдруг увидел на стене какой-то символ. То есть символ был, безусловно, магическим, но как ни ломал голову Даниил Петрович, смысла рисунка он уловить не смог. И это инспектора весьма озадачило. В конце концов, у него был немалый опыт... и все, с чем он сталкивался в самых разных галактиках, всегда укладывалось в определенную схему, имело в основе общеизвестные принципы... а здесь...
      Ольшес еще раз прикинул возможности символа. Вообще-то его можно было истолковать как часть защитной системы... но в то же время кое-что наводило на мысль об агрессии. Даниил Петрович осторожно провел рукой над рисунком но ничего не уловил. Знак молчал. Поразмышляв еще немного над загадкой, Ольшес решил не рисковать и не пытаться пробудить символ к жизни. И, запомнив рисунок до мельчайшей подробности, пошел дальше.
      Ему до чертиков надоели эти бесконечные коридоры. Но прорваться к нужному месту напрямую он не мог. В этих странных подземных сооружениях все было пропитано чужеродной силой, а Ольшес не мог сейчас тратить энергию на то, чтобы с этой силой разбираться. Он поневоле шел путем наименьшего сопротивления.
      Потом он обнаружил на стенах еще пять символов, явно связанных с первым. Но что представляла собой вся шестерка - инспектор также не смог угадать. И это ему не понравилось. Потому что покой подземного пространства был нарушен отчасти неосторожным выстрелом из бластера, а отчасти - все нарастающей массой нежити. И если символы в конце концов проснутся сами по себе, то неизвестно, чего от них ждать. А главное - неизвестно, как с этим бороться.
      И еще инспектора слегка тревожило то, что энергетическая волна неведомого существа, до недавних пор помогавшего землянам, исчезла. Хорошо, если этот доброхот сосредоточился на помощи кому-то другому, зная, что Ольшес и без него со своими делами справится. Ну, а если с ним что-то случилось? Даниилу Петровичу чрезвычайно хотелось познакомиться с тем, кто обладал такой большой силой... ну, конечно, после того, как будут решены местные сиюминутные проблемы.
      А потом справа над головой инспектора, в стороне от яркого луча фонаря, замельтешило какое-то светлое пятнышко.
      Ольшес остановился. Пятнышко угрожающе ухнуло и раздулось, став похожим на головастика размером с мелкое яблочко.
      Даниил Петрович присмотрелся к мерцающей в воздухе фигурке - и расхохотался.
      - Ты никак меня напугать решил? - спросил он сквозь смех. - А тебе спать не пора, малыш?
      Привидение обиженно хрюкнуло .
      - Ты мне не указчик! - пропищало оно и засветилось чуть ярче. - Тоже мне, бонна-гувернантка!
      Даниил Петрович протянул вверх раскрытую ладонь.
      - Садись-ка, поговорим, - предложил он.
      Светящийся головастик, немного подумав, уселся на инспекторскую руку, свесив хвостик.
      - Тебя как зовут? - спросил Ольшес.
      - Со. А ты...
      Ольшес снова рассмеялся, и головастик окончательно разобиделся.
      - Ну чего ты все ржешь? - возмутился он. - Чего ты теперь-то смешного увидал?
      - Извини, я не нарочно, - поспешил оправдаться Даниил Петрович. Просто на одном из земных языков твое имя означает "зубы". А ты уж слишком не зубаст.
      - Это еще как посмотреть! - пискнул головастик.
      - Ну, не обижайся. Меня зовут Дан. Я тут ищу кое-что...
      - Знаю я, что ты ищешь, - важно сообщило привидение. - Потому и прилетел.
      - Ты хочешь сказать, что можешь мне чем-то помочь? - осторожно поинтересовался Даниил Петрович.
      - Ну, - тут же завоображал головастик, - я много чего могу, если подумать. Вот только кто ты такой, чтобы я из-за тебя свое время тратил?
      - А ты куда-то спешишь? У тебя срочные дела?
      - Ну, в общем, конечно... и мне есть чем заняться.
      - А если я тебя очень-очень попрошу ненадолго отложить твои проблемы и погулять тут немножко со мной? - чрезвычайно вежливо сказал Даниил Петрович.
      Головастик замлел. Он стал розовым, как самая нежная роза, и распух так, что, казалось, вот-вот лопнет.
      - Ну, если ты уж очень просишь...
      - Очень-очень-очень прошу! - подтвердил инспектор.
      - Ладно, - снизошло привидение к просьбе особиста. - Так и быть. В общем, тебе надо в тот большой зал, где засел этот паршивец До-Сон. Ох, как он мне надоел, знал бы ты!
      - Чем же он тебе так досадил? - спросил Даниил Петрович.
      - Да мало ли чем! - неопределенно ответил головастик. - А ты думаешь, что сможешь его отсюда выгнать?
      - Пожалуй, смогу, - ответил Ольшес. - Только сначала до него добраться надо.
      - Это мы запросто! - обрадованно воскликнул головастик. - Это я тебе сейчас покажу, как сделать...
      И в этот момент в галерею ворвалась огромная толпа шумной нежити.
      - Ай-яй! - взвизгнуло привидение. - И здесь эти...
      - Не бойся, - торопливо сказал Даниил Петрович, испугавшись, что привидение удерет. - Они до нас не доберутся.
      - А?
      - Ты смотри, смотри!
      Монстры промчались мимо. Некоторые наткнулись на невидимое поле, укрывшее инспектора и привидение, и коротко взвыли, не поняв, обо что ушиблись. Малыш Со замер, распластавшись по инспекторской ладони. Когда чучела скрылись за поворотом, привидение осторожно встряхнулось, снова уселось поудобнее и задумчиво спросило:
      - Как ты это делаешь?
      - Такому нужно учиться много лет, - серьезно ответил Ольшес. - Так что уж извини, объяснить не смогу.
      - Не очень-то и хотелось, - фыркнул головастик. Похоже, он немножко обиделся, но Даниил Петрович решил не обращать на это внимания.
      - Ну, куда направимся? - спросил он.
      - Тут есть одна лазеечка, - таинственным голосом сообщило привидение. - Если ею попользоваться, то можно очень сократить путь. Спорим, тебе ее не найти?
      Ольшес усмехнулся.
      - Не стану спорить, - сказал он. - Все равно проиграю.
      И он говорил чистую правду. Он действительно не видел ничего за стенами. Ему слишком сильно мешала чужеродная магическая энергия, пропитавшая все вокруг.
      Привидение радостно пискнуло.
      - И что бы ты без меня делал! - съехидничало оно. - Блуждал бы тут до скончания века!
      - Вполне возможно, - согласился особист.
      - Ладно, теперь ты смотри.
      Головастик взвился в воздух и с бешеной скоростью описал несколько кругов, а потом помчался вперед по галерее.
      - За мной! - во все горло пропищал он.
      Даниил Петрович побежал следом за светлой точкой.
      Кросс продолжался минуты три, после чего головастик резко остановился у входа в боковой коридор и завис возле самой стены.
      - Здесь! - торжественно объявил он.
      Ольшес всмотрелся в стену. Для него она ничем не отличалась от других. Впрочем...
      Повысив степень сосредоточения, Даниил Петрович уловил нечто туманное... некую расплывчатость пространства... намек на пустоту. Н-да, подумал Ольшес, туго иной раз приходится особистам. Хорошо еще, что водятся в природе симпатичные головастики, выручают бедных инспекторов.
      - Ну что, нашел бы ты этот ход без меня? - спросил Со.
      - Нет, - честно признался Даниил Петрович. - Ни за что бы не заметил.
      - Вот то-то же! - назидательно произнесло привидение и принялось за процедуру открывания входа. - Только ты учти, ты слишком толстый для этой дороги. Уж и не знаю, как пролезешь.
      - Ну, если я толстый... А кто же по ней раньше ходил?
      - Понятия не имею. Меня здесь не было, когда все это сооружали.
      Головастик умолк, сосредоточившись на своих действиях. Действия эти выглядели довольно просто: Со взлетал до потолка, потом опускался к самому полу, потом снова взлетал... Даниил Петрович, присмотревшись к слабенькой волне, испускаемой привидением, осторожно добавил к ней немножко собственной энергии, точно вписавшись в ритм.
      Стена натужно закряхтела и раздвинулась с важностью и медлительностью театрального занавеса.
      Открывшийся лаз оказался и в самом деле более чем неширок.
      Даниил Петрович заглянул в него и фыркнул.
      - Да, - сказал он, - это проблема века.
      Привидение радостно захихикало.
      - Ага, говорил же я - не пролезешь!
      - Ну, вот тут-то ты и ошибся, - сообщил инспектор. - Пролезу. Спорим?
      - На что? - тут же впало в азарт привидение.
      - Это тоже проблема, - решил Ольшес. - Что, собственно говоря, можно с тебя спросить?
      - Хо-хо-хо! - важно произнес головастик. - Ты просто лопух. Я, между прочим, знаю все, что есть тут, под землей. А тут много интересного, могу тебя заверить.
      - Да я и не сомневаюсь, что тут есть вещи весьма любопытные, - сказал Даниил Петрович. Тут он сообразил, что можно потребовать от привидения. Давай так. Если я пролезу - ты меня проводишь сначала не туда, где сидит До-Сон, а туда, где бродят люди.
      - А, эти... - небрежно бросил головастик. - Да зачем они тебе?
      - Надо.
      - Ну, договорились. Вот только я-то уверен, что ты проиграешь. И что тогда? Что ты можешь мне дать? У тебя же нет ничего!
      Ольшес ответил вопросом:
      - Скажи, пожалуйста, а тебе не надоело жить вот здесь, в этих катакомбах?
      - Само собой, надоело, - сказал головастик, и Даниил Петрович услышал в его голосе отчаянную тоску. - Но я не могу отсюда выбраться. На мне заклятье.
      - А если я его сниму?
      - Ты?! - изумленно воскликнул Со. - Ты - снимешь заклятье? Да ты знаешь, кто его на меня наложил?!
      - Не знаю, но мы можем это обсудить. - И он снова протянул привидению раскрытую ладонь.
      Головастик, чуть помедлив, уселся на нее. Но он довольно долго молчал, прежде чем решился заговорить о столь серьезном деле.
      Инспектор терпеливо ждал.
      Наконец привидение испустило продолжительный вздох и уныло произнесло:
      - Здесь когда-то жили маги... очень давно. А я... я был глупым крыланом. Мы тогда еще не умели строить дома... ну, это все неважно. В общем, я один раз забрался на чужую территорию. И что-то там нечаянно нарушил. А там был маг... он рассердился, и проклял меня. И я стал вот таким. Сначала я ужасно испугался, потому что ничего не понял... ну, а потом, когда немножко успокоился и хорошенько подумал, решил обратиться к магам за помощью. Но оказалось, что они все уже куда-то пропали...
      - Пропали? - переспросил Ольшес.
      - Да, исчезли. И больше никогда тут не появлялись. А выйти наверх, чтобы поискать их, я не могу, потому что тот маг сказал: чтоб тебе сгинуть во тьме! Я уж сколько раз пробовал выбраться, да меня что-то останавливает.
      - Вот, значит, как... - пробормотал Даниил Петрович. Ему было очень жаль глупого бывшего крылана. Но он должен был сказать правду. Понимаешь... снять заклятие я действительно могу, вот только...
      - Что - только? - испугалось привидение.
      - Ну, если ты думаешь, что снова станешь крыланом, то это ошибка. То есть я хочу сказать - я не знаю, кем ты станешь. То есть станешь ли ты кем-нибудь вообще здесь и сейчас. Ты можешь просто умереть, а кем уж ты родишься в следующий раз - мне неизвестно.
      - А, вон ты о чем, - облегченно вздохнул головастик. - Ну ты как дитя, честное слово. Конечно, я знаю, что умру. Да ведь и это все равно не жизнь! Знал бы ты, как мне здесь надоело! - пожаловался он.
      - Догадываюсь, - кивнул Даниил Петрович. - Ну, значит, договорились? Я пролезаю в щель, ты ведешь меня к заблудившимся людям, а потом я снимаю с тебя заклятье.
      - Чего-то я не понял, - недоумевающим тоном произнес головастик. - Мы вроде спорить собирались?
      - А тебе этого очень хочется? Ну представь, я выиграю - и ты останешься здесь навсегда. На тысячи лет.
      - Ой, нет! - вскрикнуло привидение. - Не надо!
      - Ну, тогда пошли, - предложил инспектор.
      Он сжал до предела каждую свою клетку. Комбинезон повис на Ольшесе, как на вешалке. Даниил Петрович потуже затянул пояс и нырнул в мрачную темную щель.
      3.
      Приступ панического страха миновал, и Марина, опомнившись, посмотрела по сторонам. Крыланы, собравшиеся в зале собраний, замерли, схватившись за оружие, и не отрывали глаз от двоих, стоявших прямо под дырой в потолке.
      Нэя пела теперь чуть громче, а инспектор Игорь что-то начитывал на непонятном Марине языке. Землянин и девушка из Персея работали в едином ритме. Кошка, лежавшая на раскрытой ладони Нэи, светилась все ярче и ярче, и вот из нее вырвался прозрачный алый луч - тонкий, как игла, у основания, и расширявшийся вверх... Края луча задели морды, совавшиеся в дыру, - и нежить вдруг громко зашипела, испаряясь...
      Марина охнула. По залу пронеслась волна облегченных вздохов.
      Но нежити было слишком много...
      На место испарившихся лезли все новые и новые чудища. Игорь заговорил громче, Нэя ускорила ритм, луч уплотнился...
      Нежить прогрызла западную стену.
      И тут Марина вспомнила давнюю историю о том, как люди на одной из далеких планет сражались с нежитью. Эта история входила в инструктаж туристов, отправлявшихся в те миры, где широко используется магия. Марина поискала взглядом того полицейского, который говорил с ней. Он стоял неподалеку.
      Марина торопливо шагнула к нему и сказала:
      - Нужно соорудить какое-то возвышение, чтобы Игорь и Нэя могли на него встать... а мы все должны собраться в центр, как можно плотнее... ну, чтобы эти двое могли прикрыть всех сразу...
      Полицейский все понял мгновенно. И те крыланы, что были рядом и слышали слова землянки, также сообразили, что к чему.
      - И ни в коем случае не стреляйте, не спросив их! - добавила Марина.
      Это тоже было принято к сведению.
      Несколько крыланов быстро вышли из зала, и через несколько минут рядом с Нэей и Игорем возник наспех сооруженный высокий помост. В дело пошли книжные стеллажи, стремянки, небольшие шкафчики... Конструкцию увенчала большая классная доска.
      Игоря и Нэю, не умолкавших ни на секунду, в одно мгновение подняли наверх. Крыланы и Марина сгрудились вокруг. Землянка лишь теперь заметила, что девушка Ри постоянно держится рядом с ней.
      - Тебе страшно? - спросила Марина.
      - Да, - ответила Ри. - Но я уверена, вы сумеете нас защитить.
      - Не мы, а они, - поправила Марина, посмотрев наверх.
      - Вы - земляне.
      - Нэя не с Земли.
      - А откуда?
      - Из созвездия Персея.
      - Ну, все равно. Дан говорил мне, что ваша Федеральная безопасность никогда не оставляет людей в беде.
      - Дан? Кто это?
      - Тот человек, который прилетел за тобой и другими.
      - А... но он сейчас где-то в пещерах. Там остался мой друг.
      - Ты тревожишься за него?
      - Конечно...
      Нежить ворвалась в зал сквозь дыру в стене.
      Игорь резко взмахнул руками, и нежить на несколько мгновений остановилась.
      - У кого-нибудь есть серебряные пули? - громко спросил инспектор.
      Ответом ему было недоуменное молчание.
      - Ладно, все равно стреляйте! Эх, Данилу бы сюда... - добавил он сердито, и снова принялся начитывать формулы.
      Но его голос тут же утонул в грохоте выстрелов. Марина, не выдержав, зажала уши ладонями.
      Стулья, еще недавно стоявшие рядами по всему залу, уже были сдвинуты к стенам, и крыланы плотной толпой сбились вокруг помоста. Те, что оказались с самого края, теперь палили в нечисть из всего, что имелось в запасе, - из пистолетов, автоматов, винтовок, охотничьих двустволок... А стоявшие в задних рядах перезаряжали оружие и передавали стрелкам.
      Огромное помещение наполнилось густым сизым дымом и пороховой вонью. Но и сквозь дым Марина видела, что результаты шквального огня оставляют желать много лучшего. Да, некоторые монстры лопались или разлетались в клочья, но основная масса продолжала напирать. В дыру лезли все новые и новые чудища...
      А потом треснула северная стена.
      Здание покачнулось.
      - Кажется, нам конец, - вроде бы не слишком громко сказала Ри, но Марина ее услышала.
      - Не паникуй! - прикрикнула землянка на рукокрылую девушку, забыв, что совсем недавно сама поддалась самой настоящей панике. Теперь Марина не боялась. Она мысленно повторяла наставления своего учителя: "Бойся страха. Всегда и прежде всего - бойся страха. Все, что происходит в твоем потоке сознания, отражается во внешнем мире. Что внутри - то и снаружи."
      И Марина принялась читать вслух ту формулу защиты сознания, которую передал ей наставник.
      Ри придвинулась вплотную к землянке, вслушиваясь в непонятные слова. А потом стала осторожно повторять их вслед за Мариной...
      Сквозь северную стену в зал проникла новая волна нежити.
      Игорь пустил в ход бластер.
      Яростный белый огонь заставил нежить приостановиться. Но несмотря на то, что выстрел из бластера произвел некоторое опустошение в рядах противника, нежить сдаваться и отступать не собиралась. Просто теперь монстры двигались медленно, неторопливо, постепенно смыкаясь кольцом вокруг живых.
      Нэя повернула алый луч вниз.
      Первые ряды нежити, проникшей в зал сквозь стены, зашипели и испарились. Зато те чудища, что напирали сверху, воспользовались передышкой, и штук двадцать монстров спрыгнули прямо на толпу. Но девушка из Персея успела сбить их в воздухе своим лучом. Игорь выстрелил еще раз, еще...
      Но Марина видела, что все попытки остановить атаку бесполезны. Нежити было слишком много, и сил Игоря и Нэи не хватало.
      А помощи от кого-либо еще ждать, похоже, не приходилось.
      Марина сосредоточилась. Да, те шесть формул, которые были ей известны, предназначались для всякой мелкой ерунды, но - кто знает? Если этих слов боится водяной, то, возможно, и кто-то из монстров испугается?
      И Марина, прислушавшись к едва доносившемуся до нее сквозь грохот выстрелов голосу Нэи и поймав ритм, начала читать.
      К ее огромному удивлению, два-три десятка монстров попятились. Но остальные продолжали упорно продвигаться вперед.
      И тут...
      Нежить на крыше отчаянно завопила. Потом взвыли монстры, окружавшие здание со всех сторон. Но оглушительный концерт длился не слишком долго. Количество голосов в хоре стремительно сокращалось. А потом сквозь дыру в крыше в зал влетело несколько...
      Марина, умолкнув и разинув рот, смотрела наверх, не веря собственным глазам.
      То, что набросилось на нежить, больше всего походило на самые обыкновенные блины - румяные, маслянистые... и очень большие.
      - Что это? - испуганно спросила Ри, дернув землянку за руку.
      - Не знаю, - пробормотала Марина. - Не знаю...
      Она перевела взгляд на инспектора Игоря.
      Тот был изумлен не меньше всех остальных.
      И Нэя не скрывала своего удивления.
      А блинов тем временем становилось все больше и больше. Они лихо гонялись за нежитью, оборачиваясь вокруг чудищ и превращаясь в огромные толстые пирожки. Пирожки аккуратно складывались в стопочки на полу. И начинали уменьшаться.
      Через несколько минут в зале остались только крыланы и трое инопланетян.
      И тут здание снова затрещало и покачнулось.
      Все бросились наружу.
      4.
      Щель, в которую протиснулся инспектор-особист Даниил Петрович Ольшес, была и в самом деле просто щелью - то бишь трещиной в скальной породе, и потому ее высота была весьма неопределенной, в отличие от ширины. Светящийся головастик мельтешил над Ольшесом, стараясь не попадать в луч фонаря, укрепленного на обруче, обхватывавшем голову инспектора. И при этом привидение старательно развлекало Даниила Петровича светской беседой. Начал головастик с вопроса:
      - А вот интересно, зачем ты сюда залез? Насчет других я понимаю - их тот старый балбес поймал. Но тебя-то никто не ловил!
      - А я залез, чтобы пойманных вытащить, - пояснил Ольшес.
      - Да на что они тебе сдались?
      - Ну, а вдруг пригодятся.
      - Нет, чего-то я все-таки не понимаю, - пожаловался головастик. Может, это потому, что я слишком уж здесь засиделся? Людей не вижу, пообщаться не с кем... Ты ведь не просто их ищешь, ты даже готов заклятье с меня снять, лишь бы их найти. А снимать чужое заклятье, сам знаешь, дело нелегкое. Опасное даже.
      - Не беспокойся, для меня это особого труда не составит, - пообещал Даниил Петрович.
      - Ты что, такой сильный маг?
      - А я вообще не маг, - ответил инспектор.
      Это известие, похоже, настолько ошарашило привидение, что оно надолго умолкло. А Ольшес, протискиваясь все дальше и дальше, размышлял о том, кто и зачем превратил естественную щель в тайный лаз. И этот кто-то основательно потрудился. Под ногами инспектора лежал абсолютно ровный пол из аккуратно выложенных каменных плиток. Да и вход в щель был устроен весьма недурно. Но те, кто пользовался ходом, были уж слишком худенькими. Или...
      Или умели трансформировать свое тело.
      Как тот исследователь-негуманоид с дальних северных окраин, который тоже сейчас блуждал где-то под Столицей.
      Исследователь, всю жизнь занимавшийся именно летучими мышами, а не кем-нибудь другим.
      Совпадение?
      Даниил Петрович слишком хорошо знал, что совпадений, равно как и случайностей, в природе не существует. То, что выглядит как случайность, есть всего лишь проявление непонятой в данный момент закономерности. А точнее - закона кармы.
      Ольшес прислушался к пространству. Оно молчало. Сюда, в загадочную щель, не проникало ни единой волны. Здесь царила абсолютная пустота.
      Интересно, подумал Даниил Петрович. Очень интересно. Как им удалось этого добиться? Ни единой волны! Да так просто не бывает!
      Но через несколько минут он понял, почему это именно так, а не иначе.
      Щель расширилась, образовав нечто вроде небольшой пещерки без потолка. И стены этой пещерки были сплошь покрыты символами, нанесенными слегка светящейся краской.
      А слева у стены лежала плоская истлевшая подушка.
      Ольшес долго рассматривал рисунки. Конечно, все это было слишком древним, и он не мог с уверенностью сказать, что полностью понял смысл иероглифов, печатей и букв, украшавших стены, но главное было ясно.
      Помещение предназначалось для тех, кто желал достичь шаматхи полного спокойствия ума. И именно поэтому оно было так надежно и основательно изолировано от внешнего мира.
      Ольшес хмыкнул. Да, неплохо устроено. И делали это не гуманоиды. Существа, в незапамятные времена предававшиеся медитации в этом подземном убежище, были способны слышать психологические и энергетические волны, как живую речь, безо всяких усилий. Впрочем, если верить слухам, земные адепты тоже это могут. Но здесь явно поработали мыслители другого направления, ничуть не схожего со светлой дорогой земных Мастеров.
      Здесь ощущалась тьма. Не слишком плотная, не слишком черная... но тем не менее она присутствовала. Возможно, это была просто тьма ошибки, заблуждения? Даниил Петрович не взялся бы судить.
      Из помещения для медитаций они снова вышли в щель.
      Головастик наконец сформулировал следующий вопрос:
      - Но если ты не маг, как же ты снимешь с меня заклятье?
      - А тебе очень нужно знать подробности? - ответил вопросом Даниил Петрович. - Или тебе важно добиться результата?
      Привидение еще немножко подумало.
      - Ну... в общем-то мне действительно все равно, как ты это сделаешь. Просто...
      Щель кончилась. Перед инспектором вновь встала стена - но с дверью, прорезанной в ней.
      - Пришли, насколько я понял, - сказал Ольшес. - Вот только куда?
      Они вдвоем с привидением открыли дверь - и тут же их оглушил шум.
      Коридор, в который предстояло выйти инспектору, был плотно забит нежитью.
      Она неслась куда-то сломя голову, вопя что было сил. Нежить явно чего-то здорово перепугалась.
      Но что могло напугать эту оголтелую свору?
      Что или кто?
      Головастик при виде беснующихся волн метнулся к инспектору и пристроился на его плече. Для безопасности.
      Даниил Петрович, закрывшись личным полем, бесцеремонно врезался в галдящий поток и пошел против течения. Ему захотелось узнать, в чем, собственно, причина паники.
      Причину он обнаружил за ближайшим же поворотом широкого аккуратного коридора. И не поверил собственным глазам.
      А потом расхохотался так, что головастик свалился с его плеча и обиженно пискнул.
      Потому что за нечистью гонялись летающие блины. А может, это были лепешки. Даниил Петрович не отличался слишком большими познаниями в кулинарии.
      Во всяком случае, некие круглые плоские предметы неслись вслед за удирающей от них толпой нежити. Предметы нападали на монстров и оборачивались вокруг них, превращаясь в огромные пирожки. Пирожки укладывались на пол и начинали стремительно уменьшаться в размерах - вплоть до полного и окончательного исчезновения.
      - Что это? - придушенным голосом спросило привидение.
      - Понятия не имею, - весело ответил инспектор. - Но мы с тобой в этом разберемся. Вот прямо сейчас. Не возражаешь?
      - А вдруг они... ну, того...
      - На меня наскочат? - понял вопрос Даниил Петрович. - Нет, до меня им не добраться, сиди спокойно.
      - Усидишь тут, как же, - ворчливо проговорил головастик. - Ты вон какой дерганый...
      - А ты держись покрепче, - посоветовал Ольшес, расталкивая последних чудищ и выбираясь наконец на свободную территорию.
      Определить, откуда летели блины, оказалось проще простого. Точка, в которой они возникали, мощно пульсировала, наполняя подземное пространство потоками магической энергии. Правда, это была необычная магия, незнакомая инспектору Ольшесу, но сейчас это не имело ровно никакого значения. Даниил Петрович почти бегом миновал несколько поворотов - и замер у входа в большой подземный зал, не отличающийся тщательностью отделки.
      Почти всю площадь пола этого круглого помещения занимала гигантская пентаграмма.
      А в самом ее центре стоял спиной к Даниилу Петровичу офицер Патрульной службы Винцент Харвич.
      Ольшес некоторое время понаблюдал, как из треугольных знаков, расположенных по периметру пентаграммы, выползают свернутые в трубочку блины, как они разворачиваются в воздухе и уносятся в погоню за нежитью. Но надолго инспектора не хватило. Его разбирал смех. И в конце концов он снова расхохотался и восторженно воскликнул:
      - Ну ты и настряпал тут пирогов, малыш! Как это тебя угораздило?
      Харвич резко повернулся и уставился на Даниила Петровича.
      - Ох... - выдохнул лейтенант. - Ну, наконец-то... Я уж думал, мне отсюда вовек не выбраться.
      - А ты что же, застрял там?
      - Вот именно! - огорченно ответил Харвич. - Ни шагу не могу ступить в сторону! - Тут он заметил привидение, сидевшее на плече инспектора-особиста. - Эй, проводник! Ты чего же меня бросил, а?
      - А того, что ты слишком воображалистый! - огрызнулось привидение. Вон и тут тоже навоображал!
      - Ладно, ребята, не ссорьтесь, - сказал Ольшес. - Сейчас мы разберемся... что же у нас тут такое?...
      Поскольку магия была уж слишком чужой, на разбирательство у Даниила Петровича ушло довольно много времени, около пятнадцати минут, но тем не менее он благополучно справился с задачей, и измученный лейтенант вырвался наконец на свободу.
      И как только Харвич пересек границу пентаграммы, она тут же прекратила печь блины.
      - Жаль, - прокомментировал Ольшес этот факт. - Удачная была выдумка. Ну, ничего, справимся и без поварских экзерсисов.
      - Ты ему скажи, чтобы он вообще-то не слишком тут придумывал всякое! - попросил головастик. - Он там уже чуть не выпустил джинна!
      - Ну да? - не поверил Харвич. - Джинна? Я? А...