Он остановился и шепотом прочитал одну из формул защиты.
      Клавдий по-прежнему молчал.
      Сергей снова попытался представить Марину - но вместо нее увидел перед собой некую незнакомую ему, но весьма аппетитную особу. Сергей насторожился. Что-то происходило... в нем самом, не вокруг. И землянин, напомнив себе, что бояться нужно в первую очередь страха и только страха, сел на пол, скрестив ноги, и сосредоточился. И теперь уж не только Клавдий, но и бульдозер не смог бы сдвинуть его с места. Сергей погрузился в медитацию.
      Впрочем, Клавдий никак не реагировал на поступок гуманоида. Он просто откатился подальше в сторону и замер, распластавшись по гладкой поверхности.
      Время шло. Клавдий ждал. И Лабиринт тоже ждал...
      Сергей провел в сосредоточении больше часа. Но вот он наконец осторожно повернул голову, взглядом отыскивая пушистый шар.
      - Клавдий, - негромко окликнул Сергей, не в силах определить, чем занят негуманоид. Может быть, тот заснул?..
      Но Клавдий тут же откликнулся:
      - Что, мы можем идти дальше?
      - Да, - кивнул Сергей, вставая. - Идемте. Думаю, мы скоро отсюда выберемся. Не знаю насчет вас, но мне здесь больше делать нечего.
      - Ну, если вы в этом не сомневаетесь...
      - Не сомневаюсь.
      Однако они не так уж скоро выбрались из полированной путаницы. По подсчетам Сергея, им пришлось пройти еще километров десять, не меньше, прежде чем перед ними вдруг возникла простая деревянная дверь. Сергей, не раздумывая, толкнул ее.
      И они вышли в огромный подземный зал, наполненный странными вещами...
      8.
      Инспектора не одолели и ста метров, когда наткнулись на первую ловушку.
      Она была классически примитивной.
      На головы землян обрушилась огромная куча камней. Впрочем, несмотря на примитивность, приемчик был более чем действенным. И окажись на месте инспекторов кто-нибудь другой, вряд ли он вышел бы живым из-под такого камнепада.
      Но инспектора, закрывшиеся личными полями при первом же колебании в толще камня над ними, лишь сердито ругнули того, кто устроил здесь такое свинство, и пошли дальше.
      Сначала этот коридор ничем не отличался от предыдущего - такие же боковые ответвления, такие же зеленые кляксы на потолке, но потом начались бесконечные повороты и развилки. Конечно, выбрать нужное направление для инспекторов не составляло труда, но сама по себе извилистость и угловатость дороги немного замедлила продвижение вперед. А потом путь перекрыла вторая ловушка. Теперь это была глубокая яма, прикрытая тонкой плитой. Едва трое землян перепрыгнули через нее, как где-то впереди снова послышался вой и гам. Навстречу неслась еще одна толпа нежити.
      Игорь не вытерпел.
      - Дан, ну почему бы нам их не прихлопнуть? Хоть десятком-другим меньше в город попадет!
      Ольшес, немного помолчав, сказал:
      - Можно попробовать, конечно...
      Сантос, уловив в голосе Даниила Петровича некий странный оттенок, тут же уточнил:
      - Ты думаешь, нам их не взять? Что в них такого особенного?
      Ольшес не успел ответить, потому что как раз в этот момент нежить вывалилась из-за ближайшего поворота.
      Инспектора закрылись полями и выхватили оружие. Но выстрелы из деструкторов не произвели на нежить особого впечатления. Штук пять чучел развалились в клочья, а остальные понеслись дальше. Сантос, обозлившись, пустил вслед дикой шайке струю огня из бластера, сжег еще с десяток тварей, - и заработал крепкий выговор от Даниила Петровича.
      - Соображай, что делаешь! - рявкнул Ольшес. - Замкнутое пространство, а ты палишь, как на полигоне!
      Сантос убрал бластер в кобуру и хмуро сказал:
      - Как подумаю, что сейчас наверху...
      - Ты лучше подумай о том, что сейчас вокруг тебя, - предложил Даниил Петрович. - И прислушайся как следует. Может быть, до тебя дойдет, что ты натворил своей пушкой.
      Сантос внезапно побледнел. Игорь, долей секунды позже уловивший изменения в фоне магической среды, тихо охнул.
      - Ну, стрелок, - спокойно сказал Ольшес, - готовься к приключениям. И приказал: - Защитные поля не снимать!
      И приключения начались.
      Для начала с отчаянным грохотом обрушился потолок галереи позади инспекторов. Потом натужно затрещали стены рядом с ними. Потом тоскливо застонал пол. Инспектора бросились вперед, но не успели добраться до ближайшего поворота, как навстречу им хлынула новая огромная толпа нежити.
      Промчавшись мимо землян, нежить наткнулась на каменный завал поперек коридора и заметалась, ища проход. Некоторые из тварей нырнули в боковые коридоры, парочка почему-то повернула назад, но основная масса после нескольких бессмысленных атак груды обломков начала меняться...
      Земляне молча наблюдали за трансформацией.
      Странные звери разбухали, отращивали новые лапы и головы, их клыки стали такими, что любой саблезубый тигр лопнул бы от зависти... они стремительно впитывали в себя энергию взбудораженного выстрелом магического пространства. Наконец нежить вгрызлась в завал - и через несколько секунд умчалась по освободившейся галерее.
      - Ну, доволен? - поинтересовался Даниил Петрович, бросая на Сантоса ехидный взгляд. - Неплохой результат, правда? И все эти бяки через несколько минут выскочат в Столицу.
      Сантос лишь тяжело вздохнул. Что он мог сказать?..
      Но тут пол под ними начал медленно прогибаться, и инспектора поспешно отправились дальше.
      Ушли они недалеко.
      На этот раз потолок обрушился прямо перед ними.
      А Даниил Петрович, еще раз внимательно вслушавшись в фон, запретил стрельбу даже из деструкторов. И пришлось бедным инспекторам раскидывать завал голыми руками.
      При этом все трое непрерывно начитывали формулу обуздания магических бурь. Но почему-то формула, несмотря на свою универсальность, срабатывала плохо. И хотя пространство стало немного более спокойным, до полной стабилизации было далеко. Сантос мысленно проклинал себя за чрезвычайную глупость, но что сделано - то сделано. А теперь поневоле придется разгребать последствия.
      Наконец, прорвавшись через очередное препятствие, земляне продолжили свой подземный поход.
      Но теперь все стало иначе.
      Коридоры время от времени угрожающе вздрагивали, стены шатались... скрип, треск и шорохи слышались со всех сторон. Толпы нежити неслись одна за другой почти без перерыва. И нежить эта приобретала все более угрожающие формы. И ясно было, что никакие формулы тут не помогут. В странных тварях таилась некая чужеродная основа, которая теперь проявилась достаточно отчетливо для того, чтобы ее увидели и коллеги Даниила Петровича.
      - Данила, далеко нам еще? - не выдержал наконец Игорь.
      - Если по прямой - так совсем рядышком, - таинственным тоном изрек Ольшес, мимоходом проводя ладонью по вспучившейся стене и загоняя камни на место. - Но вообще-то не знаю. Все зависит от нашей кармы.
      - Слушай, обошелся бы ты хоть полчаса без своих фокусов! рассердился Игорь. - Только и можешь, что болтать без передышки!
      - Ага, это моя единственная вполне развитая способность, - согласился Даниил Петрович. - Все остальные находятся в зачаточном состоянии.
      Сантос расхохотался.
      - Игорь, отстань ты от него, - сказал он. - Я с ним уже разочек работал, так что поверь: не угомонится ни за что. Привыкай.
      - Да с какой стати? - возмущенно бросил Игорь. - Не лучше ли нам еще раз формулу прочитать?
      - Читай, родимый, - одобрил идею Ольшес. - И мы поспособствуем. Можно попробовать первый блок семнадцатого комплекса. Только все равно кардинальных перемен не добьемся.
      - Но хоть что-то изменится?
      - Хоть что-то можно изменить и другими методами, попроще, - сообщил Даниил Петрович. - Например, просто не обращать ни на что внимания. Сразу станет легче.
      - Ну, знаешь! - фыркнул Игорь.
      Сантос решил сменить тему.
      - Дан, - спросил он, - а почему эта нежить такая странная, ты еще не разобрался? Из чего она построена? Ее же не просмотреть насквозь, она выглядит почти как живые существа. Дело ведь не в том, что эти твари наглотались энергии. Они вообще другие.
      - Да, другие, - подтвердил Ольшес. - А вот из чего сделаны - не скажу. Не знаю. Хотя и подозреваю кое-что.
      - Не поделишься с нами своими черными подозрениями?
      - Попозже, - пообещал Даниил Петрович, глядя на потолок. - Сейчас опять брякнется. Вперед!
      Они едва успели увернуться от очередного дождичка из гигантских каменных глыб. Но завал просуществовал недолго. Его сожрала следующая толпа нежити.
      Еще около получаса трое инспекторов прорывались сквозь дрожащие и вздыхающие подземные коридоры, стремясь к той точке, из которой в мир живых выплескивалась нежить. А нежити с каждой минутой становилось все больше и больше. И наконец она потекла сплошной рекой.
      Инспектора остановились.
      - Пожалуй, есть смысл поискать обход, - сказал Даниил Петрович. - Мне лично не нравится тащиться против течения.
      - А в обход не слишком долго будет? - усомнился Игорь.
      - Не дольше, чем вплавь, - ответил Ольшес.
      Они всмотрелись в поперечные коридоры. Один из них выводил к неширокому туннелю, идущему параллельно тому, который теперь почти доверху заполняли чудища.
      - Туда? - Игорь вопросительно посмотрел на Даниила Петровича.
      - Годится, - кивнул Ольшес.
      Сантос все больше помалкивал, переживая собственную ошибку.
      А Даниил Петрович, болтая обо всякой ерунде, то и дело прислушивался - и снова улавливал чью-то силу... и Ольшес знал, что если бы не вмешательство таинственного незнакомца, обстановка в подземном мире была бы куда сложнее. Но где прячется странный помощник - инспектор не мог определить, как ни старался. Ему лишь казалось, что помощь идет с большой глубины, издалека... но он не был в этом уверен. Чужая сила не шла непрерывной линией, она лишь время от времени возникала как бы ниоткуда, отчасти усмиряя энергетический хаос, - и снова исчезала.
      Свободный от нечисти ход имел небольшой уклон, и коллеги Ольшеса высказали одобрение этому факту. Им ведь нужно было вглубь, а они слишком долго оставались на одном и том же уровне. Даниил Петрович согласился, что это есть хорошо, вот только угол наклона маловат. Игорь предложил ему поискать другую лазейку, вертикальную, чтобы ускорить продвижение к цели. Даниил Петрович остановился и принялся оглядываться и прислушиваться, делая вид, что и в самом деле ищет нечто подобное. А Сантос с Игорем прошли немного вперед...
      - Стоять! - внезапно заорал Ольшес.
      Но он опоздал.
      Камни под ногами инспекторов расступились - и коллеги Даниила Петровича исчезли.
      9.
      Марина испуганно вцепилась в руку Нэи. Хрупкая внеземлянка поспешила успокоить ее:
      - Ничего страшного... не бойся, нас просто выбросило из Лабиринта.
      - Куда? - растерянно спросила Марина.
      Они стояли в углу огромного зала с невероятно высоким потолком и бесконечными, как показалось Марине, рядами стульев странного вида. Почти все эти стулья были заняты крыланами.
      - Это Дом народных собраний, - тихо сказала Нэя. - Забыла? Он есть в путеводителе.
      - Ох, ну не до путеводителя мне сейчас! - рассердилась Марина. - Где Сергей?
      - Он остался внизу, но ты не должна...
      В этот момент девушек заметили.
      По залу словно пронесся смерч. Встревоженный гул голосов, шелест резко раскрывшихся крыльев...
      Марина прижалась спиной к стене, и снова Нэя, по-прежнему сжимавшая правой рукой красную кошку, висевшую у нее на шее, постаралась успокоить землянку:
      - Не бойся... никто тебя не обидит...
      Из толпы крыланов, окруживших девушек, раздался вопрос:
      - Как вы сюда попали?
      - Мы и сами не знаем, - честно призналась Марина. - Мы были под землей, в пещерах, и вдруг очутились здесь.
      Слово "пещеры" вызвало чрезвычайно бурную реакцию. Крыланы заговорили все разом, кто-то задавал какие-то вопросы, но Марина лишь ошеломленно переводила взгляд с лица на лицо, не в силах понять, чего от нее хотят. А Нэя стояла, опустив глаза, и словно бы вообще перестала обращать внимание на происходящее вокруг.
      Наконец все умолкли, и вперед выступил немолодой полицейский офицер.
      - Девушки, - сказал он, - нам нужно, чтобы вы рассказали нам все как можно подробнее.
      Марина молча кивнула.
      Толпа расступилась, и двуногих прямоходящих проводили к выходу из зала. Потом они вместе с полицейским и еще двумя крыланами прошли по длинному широкому коридору в какой-то кабинет. Там девушек усадили на мягкий диван, принесли им чай и бутерброды, а уж потом началась беседа. И та молодая мышь, которая накрывала на стол, тоже осталась в кабинете. Она села чуть в сторонке и внимательно слушала, с интересом рассматривая Марину. Нэя почему-то не вызвала у нее особого любопытства.
      Марина постаралась взять себя в руки и не думать прямо сейчас о том, что может случиться в подземном мире... и где сейчас Сергей. Она сосредоточилась на рассказе. Впрочем, он занял не слишком много времени.
      Потом ей стали задавать вопросы - о колдуне, о пещерах, о Клавдии, о Лабиринте, выбросившем девушек на поверхность. О Лабиринте Марина, само собой, ничего сказать не могла, но все остальное постаралась вспомнить как можно подробнее. Иногда кто-нибудь из троих говоривших с ней крыланов пытался обратиться с вопросом к Нэе - но та лишь качала головой, отказываясь участвовать в разговоре. В конце концов ее оставили в покое.
      И постоянно Марина слышала доносящийся откуда-то издали шум, скрежет, скрип...
      - Что это скрипит? - спросила она наконец. - Где?
      Крыланы помрачнели.
      - Нежить, - пояснил полицейский. - В зале собрались все, кто сохранил мысль. А снаружи здание сверху донизу облеплено нежитью. Пытается до нас добраться.
      - Ох... - Марина испугалась не на шутку. В Пространстве бродило так много слухов о столкновениях людей с нежитью... - А если и вправду доберется?
      Полицейский пожал плечами.
      - Поживем - увидим. У нас тут собрано все оружие, какое только мы могли раздобыть. Но, конечно, мы не уверены, что оно поможет. Ладно, не стоит сейчас об этом думать.
      Но Марина уже не могла сосредоточиться на разговоре. Она прислушивалась к страшным звукам. Куда же подевались особисты?..
      - А те земляне, что прилетели после нас, тоже здесь? - спросила она.
      - Нет, они куда-то исчезли.
      - Значит, они под землей, - решила Марина. - Ищут нас там, а мы вот где...
      - Почему ты решила, что они вас ищут? - спросил один из крыланов.
      - Потому что они прилетели за нами, - пояснила Марина, решив, что скрывать тут нечего. - Это работники Федеральной безопасности.
      Крыланы переглянулись. Рукокрылая девушка, до сих пор тихо сидевшая в сторонке, встала и подошла к ним.
      - Вот видите, - сказала она. - А вы мне не поверили.
      - Ты с ними встречалась? - обрадовалась Марина. - Они тебе не сказали, что собираются делать?
      - Сказали. Именно то, что ты и предположила. Они отправились искать вас в пещерах.
      - Ну вот, - внезапно упала духом Марина. - А мы здесь... Впрочем, тут же спохватилась она, - остальные-то там...
      Полицейский сказал:
      - Ну, вы, пожалуй, оставайтесь тут, а мы пойдем. Надо оценить обстановку и подготовиться ко всяким вариантам.
      И трое крыланов, оставив девушек в кабинете, ушли.
      - Тебя как зовут? - спросила Марина молодую мышь.
      - Ри.
      - Надо же! - улыбнулась Марина. - У нас с тобой родственные имена. Ри - Ма-ри-на.
      Крыланка бросила на нее осторожный взгляд и тут же повернулась к Нэе:
      - Почему ты молчишь? О чем ты так задумалась?
      Нэя неожиданно сказала:
      - Здесь, наверху, обычное пространство... им нечем питаться... Наверное, я справлюсь.
      - Эй, ты о чем? - всполошилась Марина. - Ты что, собираешься в одиночку сражаться с толпой нежити?
      - А почему бы и нет? - весело сказала Нэя. - Впрочем, я, наверное, не решилась бы, если бы не это... - Она раскрыла ладонь, на которой лежала маленькая красная кошка.
      Кошка светилась.
      Ри внимательно посмотрела на девушку из далекой звездной системы.
      - Эта вещица... она из твоего мира? - спросила крыланка.
      - Нет, - ответила Нэя. - Не из моего. Но и не совсем из вашего.
      - Как это - не совсем из нашего?
      - Она с вашей планеты, но сделана задолго до того, как появились мыслящие рукокрылые, - пояснила Нэя. - Ее здесь просто забыли. К сожалению, здесь у вас забыли еще и многое другое... впрочем, скорее просто уж так сложились обстоятельства, и потому кое-что осталось.
      - О чем ты? - удивленно спросила Ри, которой показалось, что хрупкая двуногая с бледно-рыжими волосами просто бредит.
      Но Марине все было ясно. Нэя говорила о талисманах, оставшихся в подземном мире, и, наверное, о Лабиринте... а возможно, и о чем-то еще, что увидели она и Клавдий, но не заметили земляне.
      - Так что ты предлагаешь? - спросила Марина Нэю.
      - Пойдемте туда, где все, - ответила та. - Нам нужно быть рядом с людьми.
      Они отправились обратно в зал. Но едва они переступили порог, как среди крыланов вновь возникло волнение, только на этот раз не девушки были его причиной. В том же самом углу, куда Лабиринт выбросил беглянок, внезапно появился еще один двуногий прямоходящий.
      - Ой! - взвизгнула Марина, едва увидев его. - Инспектор! Наконец-то он до нас добрался!
      Но инспектор восторга Марины явно не разделял. Он растерянно огляделся по сторонам и схватился за браслет спецсвязи. После нескольких безуспешных попыток вызвать кого-то инспектор махнул рукой и сказал, ни к кому в особенности не обращаясь:
      - Да уж, приключения так приключения! Неужели все это из-за одного-единственного выстрела? Что-то не верится.
      Марина, не слишком вежливо растолкав крыланов, подошла к молодому человеку.
      - Ты туристка? - тут же спросил он. - Марина, да? А где остальные?
      - Боюсь, остальные под землей, - ответила Марина. - А ты что же, один? Винцент говорил, что вас трое.
      - А Винцент где? - задал очередной вопрос инспектор.
      - Тоже под землей, наверное.
      - Понятно. Я - Игорь. Да, мы прибыли втроем, и искали вас в пещерах, но вот, видишь, меня почему-то выбросило наверх.
      - Нас тоже выбросило.
      - Вас - кого?
      - Меня и Нэю.
      - Понятно... то есть ничего не понятно, но в общем теперь уже без разницы. А почему все тут сидят? - Он оглядел окруживших их рукокрылых.
      - Здесь все те, кто сохранил способность мыслить, - пояснил кто-то.
      - А снаружи? - тут же поинтересовался инспектор.
      - Нежить.
      Инспектор внезапно побледнел. Марина видела: он о чем-то вспомнил.
      - Нежить... - тихо проговорил он. - Это она скрежещет?
      И Марина, на какое-то время совершенно забывшая о доносившихся снаружи звуках, вдруг поняла, что шум и скрип стали гораздо громче.
      - Да, - сказала подошедшая Ри. - Хочет до нас добраться.
      И вот тут-то все и началось.
      С потолка неожиданно посыпалась штукатурка... и через несколько секунд над головами собравшихся в зале образовалась огромная дыра. В город прорвались толпы нежити, изменившейся во взбудораженном магическом поле подземного мира. И теперь эта нежить пожирала крышу и стены Дома народных собраний.
      Марина окаменела от страха.
      И не заметила, как инспектор Игорь начал начитывать какую-то формулу, а Нэя выбежала в середину зала и, подняв вверх ладонь с лежавшей на ней красной кошкой, тихо запела...
      10.
      Винцент недоуменно огляделся. Подземный мир снова изменился.
      Полированные стены исчезли. Патрульный стоял в узком высоком коридоре, стены которого были выложены диким камнем. Как и когда это произошло - Харвич не заметил.
      Зато он увидел, что кое-где на камнях начертаны магические символы. Харвичу стало не по себе. Очень он не любил всякую мистику.
      Осмотревшись как следует и в очередной раз пустив в ход индикатор, Харвич отправился налево - поскольку с этой стороны коридор имел небольшой подъем. Он не прошел и трехсот метров, как вокруг снова возникла путаница боковых ходов. К тому же и основной коридор стал извиваться, как танцующая анаконда. Но лейтенант следил лишь за тем, чтобы идти все время вверх, и остальное его не интересовало. Он шел, шел и шел, стараясь не думать ни о чем, но в его сознании то и дело вспыхивали самые разные образы, яркие и мощные... То он видел сольпугов, то Нэю, то вспоминал схватку с пиявками, то с ужасом представлял, что могло случиться с пропавшими туристами... И еще он думал о колдуне, устроившем столько всяких безобразий.
      А потом сказалось наконец многочасовое напряжение, и патрульный Харвич, усевшись возле стены, задремал.
      Не прошло и получаса, как он вздрогнул и открыл глаза. Ему почудилось, что рядом кто-то есть...
      Рядом и в самом деле кто-то был.
      Или это было что-то?
      В воздухе перед лейтенантом мельтешило светлое пятнышко. Фонарь лежал на камнях рядом с Харвичем, и его луч, падая на противоположную стену узкой галереи, рассеивался, создавая купол прозрачной полутьмы. И на этом смутном фоне яркое пятнышко походило на автомобильную фару, затерявшуюся в тумане. Вот только автомобильные фары не скачут вверх-вниз...
      Харвич осторожно встал, не забыв прихватить фонарь, и всмотрелся в странное пятно. Оно оказалось крошечным шариком. Что бы это могло быть такое?..
      Внезапно светлый шарик заговорил, и Харвич с перепугу чуть не выронил фонарь.
      - Ты как здесь очутился? - спросил танцующий шарик.
      - Э... а... а тебе какое дело? - вдруг рассердился лейтенант. Он только теперь сообразил, что перед ним крутится в воздухе обыкновенное привидение, только очень маленькое. Привидение-недоросток.
      - Раз спрашиваю - значит, есть дело, - сварливо сказало привидение, подскочив на полметра вверх. - Чего ты тут бродишь?
      Тут Харвич подумал, что местное привидение наверняка знает выход наружу. Но лейтенант отлично знал и то, что связываться с привидениями последнее дело. Общеизвестно, что это народ паршивый и способный на любую пакость. И все же - почему бы не попытаться?..
      - Заблудился, вот и брожу, - ответил он. - Мне бы на поверхность выйти. Ты знаешь дорогу?
      - Может, знаю, а может, и нет, - хихикнуло привидение.
      - Ну, если не знаешь, буду сам искать, - миролюбиво сказал Харвич.
      - С чего это ты взял, что я не знаю?! - тут же возмутилось привидение. - Хочешь показать, какой ты умный, да?
      - Чего ты сердишься? - удивился лейтенант. - Сам же говоришь - может, не знаю.
      - Это фигура речи! - важно произнесло привидение. - Это намек. Ты должен попросить, чтобы я тебе помог.
      Харвич улыбнулся. Надо же, какими, оказывается, забавными бывают привидения! Даже немножко жаль, что раньше ему не приходилось с ними встречаться.
      - Ладно, я тебя прошу мне помочь. Даже очень прошу.
      - Ха! Снизошел, так сказать, до просьбы! Так не выйдет.
      - Ну, тебе, похоже, не угодишь, - сказал Харвич и посветил по сторонам фонарем, пытаясь разобраться, куда лучше идти. Потом глянул на индикатор. Ага, подъем - на северо-востоке. Что там?..
      Там был узкий извилистый лаз.
      - А если я пойду вот сюда, - показал на щель Харвич, - куда я выйду, знаешь?
      Привидение мухой метнулось к щели, на несколько секунд исчезло в ней и тут же вернулось.
      - Там тебе не пройти, - благодушно сообщило оно. - Ты слишком толстый.
      - Где это я толстый? - обиделся Харвич. - Во мне ни грамма лишнего веса нет!
      - Все равно толстый, - категорическим тоном произнесло привидение. Не пролезешь. Тебе надо... - и оно умолкло.
      Харвич покачал головой. Что с таким капризным делать?
      - Ну пожалуйста, - вежливо сказал он. - Покажи мне дорогу. Мне надо как можно скорее наверх выбраться. Я, понимаешь, в этих подземельях четырех туристов потерял. А те люди, которые могут мне помочь, куда-то запропастились. Я должен их найти. И их, и туристов.
      - Туристы? - Привидение явно не поняло, о ком идет речь. - Такие же, как ты?
      - В определенном смысле такие же. Двуногие прямоходящие. Правда, там еще и один негуманоид есть...
      - Слушай, перестань болтать всякую тарабарщину! - сердито сказало привидение. - И не морочь мне голову. Заблудились, ха! Ну и что? Выберутся.
      - Хорошо, если так. А если нет?
      - Все выбираются! - коротко сказало привидение. - Никто еще тут не помер. Впрочем...
      - Что - впрочем? - испугался Харвич.
      - Я хочу сказать - всякое может быть... Ладно, пошли!
      И оно важно поплыло к одному из боковых ходов, по дороге выпустив из себя хвостик и став похожим на крупного светящегося головастика.
      А Харвич, идя следом за необычным проводником, представил, что могло бы произойти, если бы подземное привидение оказалось не маленьким и смешным, а, предположим, большим и злобным... и напало бы на патрульного, ни бельмеса не смыслящего в магии, и если бы...
      - Эй, эй, ты чего?! - вдруг отчаянным голосом заверещало привидение. - Ты чего делаешь?! Ай-яй!.. Ты чего, с ума сошел, что ли?..
      Харвич остановился, разинув рот, а головастик вспыхнул тревожным красным светом - и исчез.
      Лейтенант огорчился. Опять он со своей фантазией дров наломал! Но как привидение умудрилось уловить его мысли?..
      И тут Харвич заметил магическую печать на стене, на крупном камне. И из этой печати сочилась тонкая струйка тумана...
      Харвич вздрогнул. Неужели он, сам того не желая, вызвал из небытия какую-то элементаль? Вот незадача!
      Лейтенант решил поскорее уйти подальше от этого места, надеясь, что без его глупых мыслей фантом не сможет реализоваться. Похоже, он оказался прав, потому что, сколько ни оборачивался, ничего особенного позади не увидел.
      И снова начались бесконечные повороты, тупики, развилки, и Харвич просто шел и шел, не забывая о том, что сказало привидение - все выходят.
      Но привидение сказало еще и то, что всякое может быть...
      И оно действительно началось, это "всякое".
      Где-то впереди послышался шум. Множество голосов выло, скулило, визжало, рычало... и все это приближалось к Харвичу. Лейтенант поспешил нажать кнопку на личном пульте и закрыться колпаком защитного поля. Поступок оказался весьма своевременным, потому что через несколько секунд подземные коридоры заполнились нежитью.
      Харвич остановился, с ужасом глядя на несущихся мимо него чудищ. Неужели это результат его фантазий?.. Да нет же, не может быть! Он в жизни не смог бы вообразить ничего подобного!
      Одни чудища представляли собой непонятных зверей, другие были похожи на искалеченных птиц, но большинство вообще не с чем было сравнить. Впрочем, кое-где в бешеном потоке мелькали незатейливые геометрические фигуры - кубы со множеством щупалец, пирамиды с десятком-другим ног, шары, конусы... Харвич прижался к стене, и нежить, не замечая укрытого защитным полем лейтенанта, пронеслась мимо. Винцент задумчиво проводил взглядом странные существа и пошел дальше. Но вскоре в подземные галереи хлынула вторая толпа нежити, затем третья... Харвич решил не обращать внимания на все это безобразие. Он был надежно защищен, и стоять на месте не имело смысла.
      Он как раз добрался до большого круглого помещения, больше похожего на естественную пещеру, чем на творение чьих-то рук. И тут нежить потекла сплошным потоком. Лейтенант застрял в середине круга, потому что даже под прикрытием поля двигаться стало чрезвычайно трудно. Нежити было уже столько, что она начала громоздиться друг на друга, и эти вздымающиеся все выше волны грозили накрыть лейтенанта с головой.
      Харвич рассердился. Конечно, он тут был ни при чем. Наверняка это колдун безобразничает, решил лейтенант. И попытался представить что-нибудь такое, что могло бы одолеть дикую армию. Ну, например... например, большие-пребольшие божьи коровки. Они бы съели нежить, как поедают тлю. Или... Винцент хихикнул, вообразив нечто вроде огромных летающих лепешек и как эти лепешки оборачиваются вокруг чудищ, превращаясь в пирожки с экзотической начинкой...
      Нежить взвыла. Вся гигантская бесформенная толпа заметалась, пытаясь повернуть назад, но сзади напирали новые фигуры... и вокруг Харвича началось безумное столпотворение... над которым прямо в воздухе возникли огромные летающие лепешки...
      Через несколько минут вдоль стен пещеры лежали стопки гигантских пирожков, которые на глазах потрясенного лейтенанта все уменьшались и уменьшались, пока наконец не исчезли окончательно...
      И только теперь Харвич обнаружил, что стоит в самом центре огромной пентаграммы.
      ЧАСТЬ 5. КАТАРСИС
      1.
      - Ну почему, почему нельзя? - кричал Командор, колотя по столу ладонью. - Ну чего ты уперся, как баран?
      - Упираются ишаки, а не бараны, - вежливо возразил Сергей Ливадзе. А нельзя потому, почему ты и сам прекрасно знаешь.
      - Какой грандиозный стилистический перл! - фыркнул сидевший рядом с Ливадзе начальник Особого отдела. - А заодно как это информативно и содержательно!
      - Ну, не придирайся к мелочам, - небрежно бросил Ливадзе. - Что вы, в самом деле, как маленькие! Сказал же Данила - не соваться! Да вы и сами видите, что это ни к чему. Там ведь три инспектора. ТРИ! Уж как-нибудь справятся.
      - Ну, насчет ни к чему - в этом я сильно сомневаюсь... - пробормотал успокоившийся Командор. - А насчет справятся - это как посмотреть.
      - Да ты просто глазами смотри, и все! - посоветовал Ливадзе, широким жестом указывая на огромный экран.
      С крейсера, зависшего над далекой планетой, шла прямая трансляция событий в Столице. И за этими событиями из командорского кабинета наблюдали сам Командор Прадж-Мачиг, Главный аналитик Сергей Ливадзе и начальник Особого отдела. И всем троим было невесело.
      Потому что Столица была затоплена нежитью.
      И длилось это безобразие уже почти сутки. К тому же в последние часы нежить стала резко видоизменяться, и даже на глаз нетрудно было определить, что агрессивность невесть откуда взявшихся тварей возросла по меньшей мере на порядок.