- Ладно, утро вечера мудренее, - отозвался тот. - Ты мне скажи сделали мы то дело, которое ты собирался сделать?
      - Только наполовину, Вася, только наполовину.
      - А звонить мы сегодня будем? - не успокаивался тот.
      - Ах, да, - спохватился Толян и протянул мобильник Шкафу, - Звони, пожалуйста.
      Сколько Вася ни старался, включая повторитель вызова - мобильник Анжелы не отвечал.
      - Что бы это могло значить? - задумчиво пробормотал Толян. - Анжела мне говорила, что никогда не расстается со своим сотовым. И никогда не отключает его.
      - Это может означать только одно - два дела за один вечер не делаются, - с видимым облегчением заявил Шкаф. - Что касается меня, то я двух слов по телефону Ольге сейчас не связал бы. Ты знаешь, Толян, как только взял в руки мобильник, так все нежные слова из башки словно ветром выдуло. А вот теперь ты мне скажи - что бы это могло значить?
      - Только одно, - на полном серьезе ответил Толян. - Признание в любви - это разговор двух сердец тет-а-тет, а не телефонное ля-ля.
      Глава 28. З А Т Е Х, К Т О Н Е Д О Л Ю Б И Л !
      Строительные работы на объекте номер двести пятьдесят семь завершались. Уже прошлась по готовым квартирам приемочная комиссия, принюхиваясь к запахам свежей краски и нового оборудования, суя свои носы куда надо и не надо. Конечно, если бы это была прежняя, государственная комиссия, отмазаться от неё было - раз плюнуть. Хороший банкет для всех, да каждому члену её - по девочке, да на природу...
      Но это была своя делегация - из администрации "Линия плюс" всевластная, неподкупная и непрощающая даже малых огрехов - престиж фирмы прежде всего. Боровиков и платил им прежде всего за обнаружение даже самых незначительных недоделок - клиент из новых русских привередливый, не признающий никаких отговорок типа: "А вот этого не было на складе, так мы поставили здесь временно..."
      - Что значит - не было! За бабки не было, значит, достаньте за хорошие бабки.
      Я вам плачу за качественный квадратный метр жилой площади, а не за ваши временные трудности.
      И все - против доллара не попрешь.
      Но эта малоэтажка была исключением из общих правил - все подогнано, прилажено и расставлено на совесть - придраться не к чему. Члены комиссии единодушно проголосовали за приемочную оценку "отлично", что само по себе уже было невероятно - никогда ещё ни одна комиссия выше "хорошо" не ставила. На всякий случай - обнаружения пропущенных недоделок.
      Осталось работ всего ничего - наклеить последний - пятый слой рубероида на последние квадраты плоской кровли здания, обрамленной по краям фигурными парапетами. Поэтому и не убрали пока подводящую ветку узкоколейки и башенный кран Любашки. Ей предстояла вечером самая почетная миссия поднять завершающую бадью с горячим битумом на кровлю, где парни с огнеметами в руках быстренько должны были заклеить специально оставленный квадрат. Сразу же вслед за этим намечался грандиозный фейерверк - в честь пятилетия организования фирмы и сдачи в эксплуатацию элитной малоэтажки объект номер двести пятьдесят семь.
      Настроение у всех членов бригады было, ясное дело, приподнятым - ещё бы, такое очередное дело провернули!
      Чего нельзя было сказать о главном прорабе стройки Николае Афанасьевиче Бессменном - он ходил по объекту задумчивый и несколько угрюмый - не в своей тарелке человек, да и только.
      Наконец, не выдержав, к нему подошел Николай Иванович Шумейко
      - Слушай, Афанасьич, в чем дело? У парней сегодня праздник, а ты его своим кислым видом превращаешь в панихиду. Мы с тобой вроде погодки, так может, объяснишь причину?
      - Узнаешь в свое время, - убито махнул рукой Афанасьич, отходя от него к членам комиссии.
      - Тьфу ты! - всердцах сплюнул Шумейко. - Небось с женой чего-то ночью не поделили на общей постели. Ничего, на банкете я из тебя все досконально вытяну.
      Ему уже по секрету шепнули, что банкет вечером состоится. Ну, а как же без этого.
      Парни из строительной бригады мотались по дому, сдувая последние несуществующие пылинки с мебели и оборудования, собирали щепочки и натирали до блеска бронзовые ручки дверей подьездов с уже встроенными в них многоабонентскими видеодомофонами для бесконтактных электронных карт серии MC-Visitor-401... В общем, работа сегодня выполнялась чисто символическая.
      - Слушай, Дед, - Хопер подсел к Игорю Неделину, расположившемуся на травке за оградой, и сунул в рот сигарету. - А бугор, что же, не будет присутствовать на завершенке,а? Нехорошо как-то получается - строил, строил вместе с нами, а мы будем водяру глушить без него, - Эдик тоже знал о банкете, хотя администрация фирмы держала это пока в секрете.
      Хорош секрет - о нем уже знала вся бригада.
      - Вот я и говорю - может, позвонить ему на эту, как ее...шабашку? продолжал долдонить Хопер.
      - Слушай, бугор сам знает, где присутствовать, а где отсутствовать, Игорь выплюнул окурок и повернулся к Эдику. - Кроме того, если бы ты видел кошечку, которая приезжала договариваться о найме, ты бы точно слюной истек. Я бы на месте Понякова сейчас не променял эту шабашку даже на званый ужин в Кремле, - добавил он мечтательно, уставя глаза в небо. - Не волнуйся, к главным разборкам Толян всегда успевал.
      - Че ты мелешь, - обиделся Эдик, - я же был, когда эта Наташа приезжала. Даже познакомиться хотел поближе...
      - Ага, вспомнил, - согласился с ним Дед. - Это не тебя, случаем, Поняков обломал в тот раз, сказав про кулаки её мужа?
      - Нет, не меня.
      - А мужика её, кстати, грохнула какая-то местная банда, - продолжил Игорь. - Так что бугор сейчас, по моим рассчетам, катается, как сыр в масле - очень нужны ему попойки.
      - Так-то оно так, - не мог не согласиться с ним Хопер. - Но я бы на его месте...
      - Вот когда будешь на его месте, тогда и поговорим, - оборвал его Игорь, не отрывая глаз от удивительно голубого неба. - А сейчас шел бы ты куда-нибудь, погулял - не мешай любоваться природой.
      Дело в том, что он только что получил письмо из дому, от матери. А в нем - записочка от соседки Аленки, в которую Игорь был влюблен ещё со школьной скамьи. Причем взаимно. Но как-то так получилось - пока он служил в армии, Аленка ждала его, ждала, а потом все же уговорила её как-то подружка сходить к одному парню на день рождения. Компания там была большая, но именинник из всех девчонок запал почему-то именно на Аленку. Ей тоже понравился Стас - веселый, общительный и обаятельный парень. И она протанцевала с именинником почти весь вечер, честно предупредив Стаса, что ждет из армии парня. В общем, дала понять, чтоб тот на большее, чем танец, не расчитывал.
      Однако Стас был насколько обаятельным, настолько же упорным - упросил подружку, которая притащила к нему Алену, и та весь вечер упорно подливала ей ликера в лимонад, которым Алена цокалась с гостями...К концу вечера у неё уже двоилось в глазах, а настроение поднялось настолько, что она легко и беззаботно поддалась на уговоры все того же Стаса покататься на лодке по ночной реке. От реки пахло парным молоком, глаза стаса напротив в лодке блестели таинствено и зовуще, а его красиво вырезанные губы...Игорь был в эти минуты так далеко от нее, а эти манящие губы - совсем рядом, И все ближе, ближе...
      Лишь наутро Алена с ужасом осознала, что она натворила ночью. Но было поздно - через две недели будущий Дениска дал о себе знать приступом внезапной рвоты и головокружением... Стас тут же воспользовался этим долгожданным для него моментом и предложил Алене руку, сердце...ну и все, что полагается в таких случаях.
      Так Алена стала матерью и женой нелюбимого человека.
      А Игорь, узнав из письма матери о прошедшей свадьбе, даже не стал заезжать после дембеля из стройбата в родной поселок - махнул на заработки в Подмосковье. И угодил прямиком в летучий строительный отряд Понякова. Романтика недалеких гор и зелень Темердинского заповедника, курорты Кисловодска и канатка Эльбруса, дремучие леса Подмосковья и достопримечательности самой столицы - все это было испытано, прощупано и перетоптано за пять лет скитаний по стройкам вместе с такими же, как он, крепкотелыми парнями и мужиками. Теперь хотелось чего-то такого, такого...
      Вот оно! Долгожданное письмишко от милой ненавистной Аленки: пишет, что уже четыре года, как развелась с нелюбимым Стасом по причине полной несовместимости характеров и целей. И спрашивает совета у отвергнутого в свое время любимого Игорька: как ей быть дальше, что делать с маленьким Дениской и своею собственной судьбой.
      А мать в своем послании сообщает, что Алена уже все глаза выплакала за эти четыре года, ожидая от него хотя бы маленькой весточки. И всем кобелям поселковым, мужского рода, дает от ворот поворот независимо от возраста и положения. Значит, любит до сих пор. И за эти четыре года, если уж судить по морали, полностью искупила свою вину перед ним, Игорьком. А маленький Дениска - ну так что ж - дети за родителей не в ответе.
      Вот об этих-то письмах и размышлял Игорь Неделин, а попросту Дед, лежа в траве за высокой кованой оградой элитного участка.
      Это что же получается - Алена развелась со Стасом ровно через год, как только родился сын...
      И тут черти поднесли Эдика Хопра с его идиотскими рассуждениями - быть или не быть бугру Понякову на ужине, устроенном администрацией фирмы. Да на кой хрен, скажите, Толяну упал этот ужин, если он встретил женщину своей мечты?
      И не пошел бы ты, Хопер, куда подальше со своими сомнениями в правильности выбранного бригадиром решения!
      И Эдик пошел, обидевшись на Деда. А тот, уставя глаза в небо, продолжал прислушиваться к своему сердцу - как оно, бедное, бьется по прочтении этих двух листочков, вырванных из простой школьной тетрадки в клеточку. И по всему выходило - неровно бьется сердце, не забыло ещё тех нежных объятий и горячих поцелуев, которыми одаривала его хозяина Аленка, провожая его в армию.
      Игорь с высоты своего создавшегося положения считал Хопра бабником и пустобрехом. Каковым тот, по сути, и являлся. Ну натура у человека такая не обойти стороной понравившуюся женщину, подарив ей частичку своей любвеобильной души. От чистого сердца, на долгую добрую память...Сейчас у Эдика скребли на душе кошки. И вовсе не оттого, что Дед отказался разделить с ним цигарку на двоих - эти кошки начали скрести душу с того самого дня, ещё четыре года назад, когда они всей бригадой рванули на желтом микробусе из аула Архыз, оставив в нем новехонький свежепостроенный дом, счастливого старого Аслана и...донельзя зареванную Фатьму - его новую молодую жену. Да, постарался Хопер в ту последнюю ночь их пребывания в ауле, выполняя обещание, данное старому Аслану - сотворить ему маленького наследника рода. так постарался, как никогда до этого в своей недолгой распутной жизни. И никогда после...А виной всему этому была отчасти сама Фатьма: она подговорила старика на эту аферу с Хопром, а потом, ночью, вытворяла с ним такое, будто близился конец света и они больше никогда не встретятся. У Эдика тогда искры из глаз сыпались: шестнадцать лет, нетронутая ещё девчонка - да где ж она нахваталась всей этой Камасутры? Фатьма одновременно плакала, стонала и смеялась. Падала, обессилевшая, в высохшее, прянопахнущее сено, сложенное про запас под навесом за домом, зарывалась в него всем телом. А через несколько минут, плача и смеясь, снова прижималась к Эдику горячим стройным телом, и все повторядлось сначала... Влюбилась в него девчушка, по самые уши, ещё тогда, когда он снимал её с коня - сразу и бесповоротно.
      Эдик тогда тоже словно сошел с ума - покорно подчинялся всем её ласкам и прихотям, словно был моложе Фатьмы лет на десять, а не наоборот. И целовал, и шептал нежные бессвязные слова, котрые потом не мог вспомнить, сколько ни пытался.
      И все же уехал, вместе со всеми, оставив Фатьму в одиночестве за домом - она не захотела выйти попрощаться. Заплаканную, нашедшую и тут же потерявшую свою первую и, наверное, последнюю настоящую любовь.
      Уехал и забыл?
      Ну нет! Хотелось иногда забыть, да. Повторяя про себя, как заклинание, как табу:" Фатьма чужая жена, она не для меня"...
      А сердце тут же кричало в ответ:" Но ребенок-то твой! Но любит она тебя!"
      И душа тут же приоткрывала свой уголок воспоминаний - извивающееся в неистовстве тело Фатьмы, её широко раскрытый в немом крике рот, слезы, губы, смех...и разлука. Кто сказал:"Была без радости любовь, разлука будет без печали"? Черта с два - без радости! Этот умник её испытывал - настоящую любовь? А её последствия в разлуке?
      Эдик выпросил у Понякова пластинку с номером телефона, которую Аслан на прощанье подарил бригадиру и звонил, звонил в это Архыз...Мобильник ему охотно ссужал Афанасьич, благо он последнее время был все время на сдаточном объекте. Но взамен взял фотографию Эдика: "Чтобы, если потеряешь трубу, было по ком объявлять розыск". А проклятый микрокомпьютер упрямо высвечивал каждый раз на своем зеленом табло:"Абонент не отвечает".
      Что там случилось? Что с его сыном - Эдик был почему-то уверен, что после той ночи с Фатьмой у неё будет непременно мальчик.
      И бригадир нужен был сейчас ему, как воздух. Потому что он один знает тайну рождения наследника Аслана. Один из всей бригады - остальные просто поднимут его на смех. Потому что не знают любви, на которую наложен всеобщий запрет.
      Ошибался Хопер, ох, как ошибался.
      Потому что в это же самое время в прорабском вагончике на грубосколоченной лавке сидели, крепко обнявшись, ещё две родственные души: Любашка-крановщица и Санька Васин - Васяся. И целовались взахлеб, и тоже шептали друг дружке всякие бессвязные, ничего не значащие в данный момент слова...Наконец Васяся потерял над собой контроль окончательно. И тотчас же Любашка резко оттолкнула его и, вскочив с лавки, сердито ухватила один из веников, валявшихся на полу прорабской.
      - Счас как врежу по кумполу - сразу в себя придешь. Тебе что было насчет этого сказано - только после свадьбы.
      - Да я помру до этой свадьбы - от переизбытка чувств, - со слезой в голосе возопил Васяся. - Я тебе ещё неделю назад сделал предложение...
      - И я его приняла, ты что, не помнишь? Однако свадьба будет только после того, как получим квартиры - ни днем раньше, - решительно отрезала Любаша. - И брачная ночь, кстати, тоже. В своей шикарной кровати, размечталась она, - при свечах...А не по-кобелиному - на какой-то обшарпанной лавке. И не проси больше до этого самого дня, вот что получишь, - скрутила она маленькую кокетливую фигу из своих музыкальных пальчиков, так и не огрубевших от рукоятей башенного крана.
      - Ну ладно, - сдался, наконец, Васяся, постепенно приходя в себя. Тогда обещай, что возьмешь меня сегодня на кран: я тоже хочу разделить с тобой славу последней бадьи.
      - Не подлизывайся, - топнула ножкой Любаша. - Целоваться ты хочешь там, на высоте, а не делить со мной какую-то сомнительную славу. Так и быть, возьму как практиканта, - сжалилась она, наконец, видя по лицу Саньки - разгадала его намерения целиком и полностью. - Кое-чему я тебя уже научила, ещё неделька-полторы, и можно оформлять самостоятельный допуск. Понятно?
      Повеселевший Васяся отчаянно закивал - не дурак, мол.
      - А целоваться можешь, сколько влезет, - неожиданно рассмеялась Любаша, - во время перерывов. Мне самой интересно, как это выглядит поцелуй на двадцатиметровой высоте. Но - не более того! - поводила она пальчиком у носа Саньки.
      - Я женюсь на тебе, Любашка, - Васяся обнял её и нежно поцеловал. - И прямо из загса потащу на этот твой чертов кран. - И тогда ты узнаешь, что такое любовь на двадцатиметровой высоте...
      Солнце уже садилось за горизонт, когда у кованых ворот остановилась Черная "Волга" и из неё вылез Кирилл Алексеевич Софонов собственной персоной. Вслед за ним из машины появился высокий парень с белесыми пасмами волос, отдельными прядями свисавших на крутой лоб. Увидев их, Афанасьич сразу как-то стушевался и отошел в тень огромного дерева, растущего неподалеку от новостройки.
      - Внимание, товарищи! - во все горло закричал Софонов, зайдя на территорию объекта. - Я хочу вас собрать на пять минут для важного сообщения.
      Строители дружно и недовольно загудели - все отлично знали эти Софоновские "пятиминутки", длившиеся по полтора-два часа.
      - А короче нельзя? - выкрикнул Соколок с лоджии, на раме которой поравлял покосившийся шпингалет.
      - Хотя бы ради праздника, - просительно сложил руки на груди Шумейко.
      - А чего ж, можно и короче, - благодушно согласился Кирилл Алексеевич. После ночи, проведенной в баре "Шоу-герл", в нем наметились кое-какие подвижки: посветлело лицо, взгляд потерял настороженность и беспощадность к врагам коммунизма и Отечества, а походка стала...крылатой, что ли. В общем, он как-будто сбросил за одну ночь с десяток - другой лет. - Можно и короче, - повторил он. - Сейчас сюда подойдет тентованая фура со столами, едой, напитками и прочим. Так что просьба не расходиться - администрация в лице шефа предприятия устраивает для вас грандиозный банкет по случаю пятилетней годовщины со дня организования фирмы. Ну и, естественно, обмоем сдаточный объект.
      И он отчаянно захлопал в ладоши. Его поддержал лишь Владик - рабочие бригады Понякова насторожено ожидали продолжения речи. Продолжения не последовало. И тогда вперед выступил Виктор Иванович Шумейко.
      - А после банкета ничего не намечается?
      - Намечается, а как же, охотно ответил Софонов и радушно улыбнулся сиарейшине бригады. - Грандиозный фейерверк намечается... Простите, я что-то не то сказал?
      - Когда намечается раздача ордеров? - спокойно спросил его Шумейко.
      - Какая раздача? - растерялся Софонов. - Ах да, вы, наверное, по поводу обещанных по контракту квартир?
      - Вот именно, обещанных, - подтвердил Дупель пусто.
      - Это все завтра или послезавтра, на общем собрании акционеров фирмы, - поспешил заверить всех Софонов. - Сегодня будем веселиться. Сейчас подъедет машина...
      Неподалеку действительно послышался звук работающего двигателя и возле Владиковой "Волги" остановилась... новенькая "Ауди-80". За рулем которой находилась очень красивая жгучая брюнетка с восточного типа лицом.
      - Это непредусмотрено программой, - подрастерялся Софонов. Кто-нибудь знает, что это за особа?
      - Это ко мне, - вперед вышел побледневший от волнения Хопер. И пошел к воротам, словно лунатик вытянув перед собой руки.
      - Эдик, Эдичка! - женщина распахнула дверцу машины, и вывалилась из салона прямо ему в объятия. И они стали, обнявшись, глядя друг другу в глаза, не замечая больше никого на свете.
      - Это же Фатьма, ребята! - раздался в наступившей тишине голос Сереги Швеца. - Гадом буду, Фатьма, Только постар...тьфу ты, твою мать, я хотел сказать повзрослевшая немного.
      - На четыре года, - оторвав лицо от груди Хопра, тихо ответила ему Фатьма. - На долгих-долгих четыре года, Сережа.
      - Да вы хоть поцелуйтесь в таком случае, - засмеялся Калория.
      И тут, наконец, подъехала тентованная фура Мухтара, который всегда в нужный момент был под рукой у шефа фирмы.
      - Товарищи, товарищи, - захлопал в ладоши Софонов. - Пора расставлять столы.
      - Вы идите, Эдик, погуляйте, - тронул его за рукав незаметно подошедший Афанасьич. - Ребята справятся и без тебя.
      - Спасибо, Николай Афанасьевич, - поблагодарила его Фатьма. - Всю жизнь вас помнить буду.
      Хопер недоуменно вытаращился на нее, однако промолчал.
      - Ну что, пошли? - Фатьма взяла его за руку.
      - Где бы нам уединиться? - Эдик огляделся - вокруг сновали строители, перетаскивая столы, лавки, ящики и коробки с пойлом и закусками.
      - К машине пойдем. Там тебя ещё кое-кто ожидает, - засмеялась Фатьма.
      - Аслан! - Эдик сам потащил её к машине. - Старый дружище Аслан.
      Он подбежал к "Ауди-80", распахнул заднюю дверцу - из глубины салона на него смотрели серьезные и вдумчивые глаза карапуза лет трех-четырех. Эдик в свою очередь устваился на него во все глаза. Огромные серые глазищи, чуть раскосые, как у Фатьмы, темно-каштановые вьющиеся волосы и подбородок с ямочкой, как...
      - Привет, малыш! - поздоровался Эдик вдруг севшим голосом.
      - Здравствуй, папа, - сказал малыш серьезно, чуть картавя. - Мама что, разве не сказала тебе, как меня зовут?
      И тогда Хопер сел прямо в траву у колес машины и тихо заплакал - слезы из глаз, которые он не отрывал от малыша, собирались во впадинки у крыльев носа и беззвучно скатывались прямо в уголки рта, так что он почувствовал их солоноватый привкус.
      - Не плачь, папа, - малыш вылез из салона и присел рядом с ним на корточки. - Не стоит расстраиваться по пустякам, как говорил мой дед. Я тебе сейчас за просто так скажу, как меня зовут. Аслан, вот как. Теперь ты перестанешь плакать?
      - Я плачу не по пустякам, сынок, - ответил Эдик, всхлипнув совсем по-детски. - Счастье, запомни - это не пустяк. И твой дед знал об этом, он вытер слезы и осторожно поцеловал малыша в пухлую щечку.
      - Ну вот, ты перестал плакать, а мама начала, - недовольно буркнул Аслан, утираясь рукавом курточки. - Это что, значит, счастье перешло к ней?
      - Послушай, Фатьма, - после бурных взаимных объятий и поцелуев они сели в салоне на заднее сиденье, посадив маленького Аслана за руль, - как же это так - малыш, не виевший никогда отца, узнает его с первого взгляда? Это что, телепатия?
      - Никакой телепатии. Во-первых, я так много рассказывала ему и описывала тебя до мельчайших подробностей - изо дня в день, из вечера в вечер перед сном... Потом приехал Николай Афанасьевич.
      - Наш прораб был у вас в ауле? - изумился Хопер.
      - А ты что, не знаешь - он уже не ваш прораб. Его временно перевели на строительство животноводческих ферм в наш раон, - ответила Фатьма.
      Это уже был полнейший шок. Но Эдик стоически промолчал - сейчас не время спорить.
      - Ну вот, он-то и привез твою фотографию. С которой Аслан даже спать ложился. Она и сейчас при нем.
      Так вот зачем хитрый прораб взял у Хопра фотографию в обмен на мобильник.
      - Но откуда он узнал о наших с тобой отношениях?
      - Он расспросил Толика - вашего бригадира. И тот ему все рассказал, просто ответила Фатьма.
      - Предатель! - шутливо воскликнул Хопер. - А говорил - даже инопланетянам не откроет нашей с тобой тайны.
      - Инопланетяне далеко, а ваш Николай Афанасьевич - как отец второй мне теперь. Ведь без него кто знает - встретились бы мы снова или нет. Эдик, не нужно скрывать то, что камнем сейчас лежит у тебя на душе, - вдруг попросила Фатьма. - Ведь ты хочешь, но не решаешься спросить о старшем Аслане, не так ли?
      - Да, хочу, - подтвердил Эдик.
      - Он умер. Год назад. Пришел домой с пастбища, выпил, как обычно, вина, лег спать и уже не проснулся. Смерть, достойная мужчины - он о такой и мечтал.
      - Я понимаю, ты нашего сына назвала в его честь ещё при его жизни, заторопился Хопер. - Но все-таки, как его называл маленький Аслан?
      - Как и все дедов? - пожала плечами Фатьма.
      - А как же...наследник рода... всего, о чем мечтал старый Аслан?
      - А наш сын и есть его наследник. Старик все переписал на него. А знаешь, кого он назначил опекуном? - улыбнулась Фатьма.
      - Уже догадался, - Эдик наклонился и поцеловал её.
      - Нам в детском садике Настасья Ивановна говорила, что поцелуи наносят вред организму, - неожиданно раздалось с переднего сиденья. - Через них передается грипп и туберкулез.
      - А ты не спрашивал, сколько лет вашей Настасье Ивановне? - рассмеялся Эдик.
      - Спрашивал, - на полном серьезе ответил Аслан. - Она ответила, что ей всегда шестнадцать.
      - Ее истинный возраст - если поменять местами эти цифры, - шепнуло на ухо Эдику Фатьма. И оба расхохотались.
      - Смотрите туда, - указал на стройку Эдик. - Видите, столы накрыты, а кран Любаши уже зацепил символическую бадейку с битумом и движется к дому. Пойдемте к бригаде, сейчас будет фейерверк.
      - Не ферверк, а салют, - поправил его Аслан.
      - Ух ты, мой философ, поцеловал его Хопер. - А не один ли хр...я хотел сказать - какая разница, - смущенно поправился он, поймав укоризненный взгляд Фатьмы. - Ну отвыкли мы здесь от женского, а тем более детского общества, неужели неясно?
      Они вышли из машины и не спеша потопали к празднично убранному столу.
      Тем временем Любашка уже благополучно поставила бадейку с битумом на кровлю и Соколок с Вием припомощи огнеметов залепили последний квадрат кровли полосами двухслойного рубероида. Грянули аплодисменты, и тотчас же глухо ухнуло. свистнуло и в небе расцвел первый разноцветный букет салюта пиротехники начали свою высокооплачиваемую и опасную работу.
      А наверху, в кабине крана, Васяся взахлеб целовал Любашку.
      - Ну, как тебе высотный поцелуй? - чуть отстранившись, - спросил он.
      - Погоди, не разобрала, - ответила та, смеясь. - Вот сейчас отгоню кран в тупик - попробуем ещё раз.
      И кран потихоньку пополз назад по узкоколейке, чуть поскрипывая давно немазаными колесиками...
      А салют продолжал неистовствовать. Выстрелы теперь следовали один за другим и в небе разбушевалась настоящая разноцветная метель. У маленького Аслана глаза расширились до предела.
      А кран потихоньку полз и полз в тупик, где его завтра должны были разобрать на составляющие. И вдруг с правой стороны опоры раздался гулкий хлопок, почти неслышимый в общем гуле канонады. Правая опорная стойка ралетелась вдребезги и кран, качнувшись в эту же сторону, стал плавно заваливаться вбок.
      Любашка первой поняла, что случилось. И ещё ососзнала, что не успеть им с Санькой спуститься по узкой стальной лесенке вниз. Ничего им больше уже не успеть...
      - Любаша, мы падаем?
      Она глянула вбок, увидела побелевшее Санькино лицо.
      - Тебе страшно, Саша?
      Он обнял её, прижался всем телом.
      - Я счастлив, любимая.
      - Почему?
      - Потому что Бог не оставил меня на жуткое одиночество - жизнь без тебя...
      Секции башенного крана начали разваливаться ещё в воздухе - видать, сыграл свою страшную роль противовес. И наконец, все его составляющие со страшным грохотом рухнули на пустырь, погребя под своими обломками кабину с соединившимися в последнем прощальном поцелуе двумя влюбленными, так и не познавшими до конца великого таинства любви.
      А вокруг продолжали грохотать яркие разрывы великолепного салюта - как прощальная песнь погибшим? Или насмешка над несостоявшимся воссоединением?
      Первым бросился к месту трагедии Афанасьич, за ним посыпались из-за столов все остальные. Эдик уже понял - бежать туда бесполезно.
      - Мама, папа, что это было? - теребил его за рукав маленький Аслан.
      Он присел на корточки, приблизил к нему свое искаженное гримасой горя лицо.
      - Это была Смерть, сынок. Самое страшное, что придумала природа, чтобы отомстить Человеку.
      Глава 29. МЕСТО В АДУ, В ПОСЛЕДНЕМ РЯДУ.
      Назавтра к вечеру была уложена, наконец, последняя плитка паркета, прибит последний метр плинтуса и расставлена по своим местам мебель и аппаратура. Вернее, по тем местам, на которые указал Вася.
      Помогал Даниил. Ни Валеры, ни дяди Васи парни так и не дождались. Это было тем более удивительно, что Толян обещал обоим сегодня окончательный рассчет за выполненную ими работу. Плюс премиальные за сверхурочную. Сумма каждому выходила весьма внушительная. За неимением тех двоих рассчитались тут же с Даниилом. Получив пачку баксов, он уважительно взвесил её в руке.
      - А ведь с вами, ребята, можно идти в разведку, - видимо, это означало у него высшую похвалу. - Если понадоблюсь ещё - зовите, вы теперь знаете, где меня искать
      - Ну не пришли Валера с дядей Васей - значит, срочное дело - что-то кому-то надо срочно перевезти, - рассудил Толян после ухода Даниила, оглядывая то, что они натворили почти за полторы недели упорного труда. Вышло неплохо. Даже очень неплохо. Если не сказать - суперкласс.
      - Слушай, Шкаф, а ведь мы с тобой, если брать по большому счету, вовсе неплохая пара, а? - Толян шутливо толкнул в бок замечтавшегося о чем-то своем Васю. Тот вздрогнул и досадливо поморщился.
      - Я с тобой под венец идти не собираюсь. А вообще-то ты знаешь, за каким хреном я тут так усердно горбатился, что даже обогнал в развитии свой талант?
      - Догадываюсь, - скромно признался Толян. - Чтобы шокировать этим великолепием одну из здешних дам по имени...
      - Ладно, опустим подробности, - перебил его Шкаф. - Не угадал, однако. Я так старался для того, чтобы нам дали в этом доме ещё заказ. И желательно, не один. Это же эталон, понял? По которому местные Крезы сразу же бросятся заказывать переделку своих квартир. Некоторых из них жаба задавит, если кто-нибудь переплюнет их в отделке или интерьере. Это приманка, Толян, сыр в мышеловке. Благодаря которому наша бригада, я уверен, не сотанется на будущее без живого доллара в кармане.
      - Да ладно лапшу на уши вешать, - пренебрежительно махнул рукой Толян. - Все, что ты здесь наплел, конечно, соответствует истине. Но - благими намерениями ад вымощен. Признайся, дорогой, что в первую очередь ты хочешь заманить в свою мышеловку именно Ольгу.
      - Ну и что в этом плохого? - буркнул Вася, недовольный тем, что Поняков так быстро его раскусил. - Мы ведь обещали и Ольге, и Наташе, что их квартиры следующие на очереди.
      - Вот с этого и надо было начинать, друг Горацио! - воскликнул Толян, вытаскивая на свет божий свой мобильник. - Звонить иль не звонить - вот в чем вопрос?
      - Это я постараюсь как можно доходчивее передать Анжеле, - мрачно пообещал Шкаф, нетерпеливо заглядывая через его плечо. - Да набирай же номер, прохиндей чертов, пока я мобильник о твою башку не расколотил.
      - Но-но, - отодвинулся от него Поняков, - эта игрушка больших денег, между прочим стоит. Кстати, не забыл ещё о нашем вчерашнем споре?
      - Отвали, - благодушно прогудел Шкаф. - То было вчера.
      Отозвалась Анжела. Из зала для шейпинга в своем элитарном клубе. В её голосе слышалось радостное удивление.
      - Ой, Толичка, я уж думала, что ты вообще раздумал пускать меня обратно. Я сейчас заканчиваю сеанс, заедешь за мной? - она продиктовала адрес.